Время играет с нами злую шутку

2003. На следующий день их ждало новое расследование. Молодой мужчина, на первый взгляд — бета, где-то под тридцать, но точно сказать тяжело. Он был хорошо одет, руки связаны за спиной, убит выстрелом в затылок и калибр достаточно крупный, чтобы от лица почти ничего не осталось. Мозги и кровь попали на стену рядом с мусорными баками, с первого взгляда понятно, что опознать покойного можно будет только по зубной карте. Именно из-за таких дел Люсия стала вегетарианкой. Глядя на почерневшую от засохшей крови когда-то кремовую рубашку, Иви почувствовала, как мир будто поворачивается в другую сторону с громким металлическим скрежетом. Убийство первой степени — отличный повод не говорить о чувствах и желаниях. Последнее, чего Иви сейчас хотелось — выяснять, что именно произошло вчера и насколько это все изменит. Артур, похоже, тоже не собирался продолжать вчерашний разговор. Некоторые дела требуют немедленно расследования, а некоторые можно отложить в долгий ящик. — Думаешь, у него было свидание? — Возможно, он нарядился на деловую встречу. Хотел пустить пыль в глаза будущим деловым партнерам. На шее трупа осталась тонкая серебряная цепочка, на которой болтался небольшой кулон в форме птичьего пера. Стекло наручных часов жертвы было полностью скрыто под засохшей кровью, но сейчас, в утренней тишине, можно было отчетливо услышать шорох стрелок. К сожалению, старая примета насчет часов, всегда останавливающихся в момент смерти хозяина, снова не сработала. Преступление на почве ненависти иногда тяжело отличить от преступлений на почве страсти, но Иви не сомневалась, что это — либо то, либо другое. Потому что вряд ли кто-то вот так убьет парня просто чтобы не отдавать ему карточный долг. Иви хотела высказать эту мысль вслух, но встретилась взглядом с Артуром и почему-то запнулась. Он тоже вздрогнул на секунду и Иви почувствовала, как по коже расходится тепло от его прикосновений. — Интересно, встретил ли он того, кого искал, — пробормотал Артур, поспешно отворачиваясь. — Или его подкараулил кто-то еще. На секунду Иви подумала, что это — хороший момент, чтобы спросить, все ли в порядке с Артуром. Тот не выглядел расстроенным, скорее немного сбитым с толку. Вчера слишком много всего произошло, и, может, им стоило бы поговорить о случившемся, но, с другой стороны — разговоры ощущались лишними. Их отношения, какими они сложились с самого начала, с первых рассказов Артура о том, как ему не везет с девушками, с готовности Иви, наконец-то, поделиться с кем-то правдой о всем, с ней случившемся — все вместе, как единое целое, было не просто особыми обстоятельствами. Артур и Иви пришли к близости в обход, слишком долгим путем, будто пропустив все разговоры и обещания, и теперь они оказались в тупике — точно так же, как сегодняшняя жертва. Им нужно было поговорить об отношениях, — но Иви не могла подобрать подходящих слов для этого разговора и не сомневалась, что Артур чувствует то же самое. Слишком много рассказов о бывших, о неудачных свиданиях, о том, что далеко не каждая альфа захочет спать с омегой, у которого есть член и мало кто захочет встречаться с женщиной, которую муж обварил кипятком так сильно, что на животе и груди до сих пор видны шрамы. Может быть, лучшее, что они могли сделать — притвориться, что ничего не случилось и двигаться дальше. Иви не сомневалась, что у нее получится. А работа всегда помогает в таких ситуациях. Иви была почти благодарна этому мертвецу. Тот, кто его убил, похоже, был в курсе, что в переулке нет камер наблюдения, хотя район был не самый плохой — даже если связали жертву не здесь, все равно: такое убийство требует времени. Тот, у кого достаточно терпения, чтобы связать и поставить на колени того, кого хочешь застрелить, вряд ли будет так просто рисковать попасть на видео. Наверняка место было убийце уже известно и выбрано заранее. Попытка пройтись по ближайшим ресторанам и барам была чистой попыткой ткнуть пальцем в небо, но оказалась удачной — в одном из них, баре "Счастливый ангел", вспомнили высокого брюнета, одетого в точности как жертва. Он долго сидел за столиком в углу, а потом — ушел, не расплатившись, но забыв бумажник — именно поэтому официант его и запомнил. В бумажнике были документы на имя Давида Грасси — и так Джон Доу обрел имя. Артур сомневался, что бумажник был забыт так уж случайно и, возможно, это был знак для кого-то. Не исключено, что даже для полиции. Иви эта теория казалась чуть надуманной — в конце концов, мистеру Грасси никто не мешал позвонить в полицию, вряд ли убийца стал бы стрелять в него прямо в баре, — но, с другой стороны, для простого совпадения это была слишком большая удача. У этой тайны были все шансы уйти в могилу вслед за Грасси, но сделать первый шаг в расследовании собственной смерти он все же помог. Оставалось только пройти путь до конца. Вскрытие и отчет о нем — всего лишь еще одна часть привычного расследования. Доказательство того, что все по-прежнему на своих местах — не только для Иви и Артура, но и для Торн. Та тоже явно пыталась держаться отстраненно. Кажется, впервые с их первой встречи, Иви видела ее такой, какой та была: невысокая и почти хрупкая для альфы; взгляд темных, внимательных глаз — цепкий, как у хищника, волосы собраны в аккуратный пучок. Она смотрела внимательно, будто тоже пыталась разгадать какую-то тайну. Не имевшую, очевидно, ничего общего с убийством в переулке. Объектом ее расследования был Артур. Видимо, Торн задавалась теми же вопросами, что и Иви, просто видела их с другого ракурса — и задавала другие вопросы. — Я должна попросить прощения, детектив Росс? — Мы договорились, что я буду для тебя просто Артуром. — Хорошо. Так ты хочешь, чтобы я попросила прощения? — она снова будто не замечала присутствия Иви, как в первую встречу полностью сфокусировавшись на Артуре, наблюдая за его реакциями. — Ты прав. Мне не стоило говорить так резко. — Джин, послушай… — сделав глубокий вдох, Артур подступил к ней на шаг ближе, но тут же неловко замер. — Давай поговорим об этом потом. Я позвоню тебе вечером. Обещаю. Его голос звучал непривычно глухо, но Иви отчетливо видела, что Артур смотрел на Торн с прежним интересом. Теперь этот интерес казался очищенным от глянца флирта, но от этого выглядел только более настоящим. Как у людей, которые друг друга давно знают. Гораздо дольше, чем были знакомы Торн и Артур. Их влекло друг к другу — так бывает у генетически совместимых альф и омег, и это не просто стереотип. Некоторые научные исследования и личный опыт Иви, как и других полицейских, стабильно это доказывал. Это было чуть сложнее объяснений в духе "природа свое возьмет", но закономерности отметать было нельзя, даже если они выглядели похожими на заурядный стереотип. Не то, чтобы Иви сомневалась. Артур говорил только о Торн даже когда они с Иви были в "Серебряных ключах", почти на свидании. Возможно, он думал о ней даже когда занимался с Иви сексом, — но эту мысль та постаралась отбросить как можно скорее, по многим причинам, не последней из которых было то, что Иви не хотела лишний раз задаваться вопросами о том, что именно происходило между Торн и Артуром в постели, а обойтись без сравнений тут бы не вышло. Не важно. И, наверное, то, что чувствовала Иви, нельзя было назвать настоящей ревностью. Просто теперь к ощущению, что Торн забирает из ее жизни кого-то очень важного, добавилось чуть больше контекста. Наверное, Иви уже давно хотела его, но понять, стояли ли за влечением романтические чувства, было ли между ними хоть когда-то что-то, отличное от дружбы и идеально слаженной работы вместе, она понять не могла. Это было все равно, что смотреть против света, пытаясь понять, кто к тебе приближается — давний знакомый или чужак. Иви могла бы потратить много времени на попытки нашарить правду, но сейчас на это не было времени. В любом случае, у нее — и у Артура — к счастью, была работа. И результаты вскрытия, которые только подтвердили уже выстроившиеся теории: мистер Грасси провел со связанными руками не меньше получаса, но пыткам или побоям не подвергался. И умер от единственного выстрела. Были ли это пытки или просто разговор — узнать еще только предстояло. И именно этим Иви собиралась заняться. 2018. Иви договорилась, что они снимут видео именно там, где она встретила Энрике — в переулке у паба. Хорошее место: никаких явных примет, даже граффити нет, там достаточно естественного света, там никто не помешает записать короткий ролик, а Энрике нетрудно оказалось отойти минут на десять, чтобы помочь. Трудно было отделаться от мысли о том, что прежняя, молодая Иви, непременно ожидала бы тут какого-то подвоха. Но сейчас она знает: самый простой ответ обычно верный и это касается не только худших вариантов. Все пойдет хорошо, если это кажется самым очевидным развитием событий. А если кажется, что все застрянет на середине, не двигаясь ни к лучшему, ни к худшему, скорее всего, так и будет. Не важно, в чем причина — опыт, приближающаяся старость или переход к более спокойной работе, но теперь Иви почти всегда безошибочно угадывала, чем закончится дело. Иногда — вплоть до деталей. В этот раз это было совсем несложно. Мэгги подстриглась короче, но в остальном выглядела в точности как на фотографии, которую ее отец-альфа прикрепил к фэйсбучному посту: "Наша дочь пропала". На ней даже была такая же футболка. И улыбалась Мэгги точно так же — натянуто, плоско, не испуганно, но едва ли пытаясь скрыть напряжение, но когда Энрике взял ее за руку, она сделала глубокий вдох и будто разом успокоилась. Он улыбался ей, держа в руках телефон Иви, и Мэгги улыбалась в ответ. Они явно были близки, но Иви сомневалась, что они — любовники. Их близость ощущалась иначе, скорее похожей на братскую. С другой стороны, это не ее дело. В каком-то смысле Иви могла сказать, что в молодости она работала в полиции именно ради этого: чтобы те, кто молод сейчас, те, кто мог бы быть ее детьми, жили свободнее и лучше, чем жила она сама. Это была претенциозная мысль, но Иви она нравилась. Еще одна мелочь, за которую можно держаться, чтобы пережить еще один день: не все, что она сделала, было напрасно. — Я не вернусь, — спокойно произнесла Мэгги. — Я счастлива и не пытайтесь найти меня снова. Я не хочу вас в чем-то упрекать, но вы оба наверняка знаете, почему я ушла. Она рассказывала свою историю спокойно и медленно, как будто говорила о ком-то другом. Иви внимательно слушала ее, стоя рядом, кивая в такт, но не вмешиваясь — главное, чтобы текст был хотя бы примерно таким, как было оговорено, никаких лишних фраз, которые могут оказаться неправильно истолкованы Миллерами и приведут к новой попытке отыскать Мэгги, чтобы вернуть ее домой. И в колледж. Иви могла бы сказать, что бросив колледж, Мэгги совершила ошибку, но это было не ее дело, да и не ей давать советы по тому, как строить жизнь. Лучше оставить Мэгги наедине со своими ошибками. В конце концов, каждый сам строит свою жизнь, сам проигрывает и выигрывает. А она выполнила свою работу и Миллеры ей заплатят. Иви дождалась, пока Мэгги закончит, попрощалась и забрала телефон у Энрике. Подключилась к вай-фаю паба, открыла переписку с мэтром Миллером и, набрав короткое сообщение, передала телефон Мэгги, чтобы та все проверила еще раз и прикрепила только что отснятое видео. Специалисты по безопасности советуют ни в коем случае так не делать, но это был хороший способ лишний раз подтвердить свою надежность и успокоить Мэгги. В идеале Иви планировала до конца недели оборвать связи со всеми Миллерами, а еще через пару дней забыть о них навсегда. Ее услуги стоили дешево и она не собиралась тратить слишком много сил на это расследование — если только вообще можно было назвать расследованием подобные поиски. Вот и все: дело закрыто. Мэгги вернула ей телефон, коротко похлопала Энрике по плечу и быстрым шагом ушла к машине, — а Энрике остался, наблюдая за Иви, видимо, чтобы она не бросилась следом за Мэгги, чтобы каким-то образом отследить, куда именно она отправляется. Иви не стала даже ничего ему говорить. Они с Мэгги имели все основания на то, чтобы быть подозрительными. Спустя минуту после того, как Мэгги уехала, Иви коротко попрощалась с вытащившим из кармана свой вейп Энрике, и тоже ушла. Можно было бы прямо сейчас выписаться из мотеля, заехать на заправку — и гнать без остановок в сторону Рино. Не самая приятная дорога, но в пересечении границы штата есть что-то успокаивающее. Возможность поставить окончательную точку и больше никогда не возвращаться к прошлому, которое почти удалось похоронить. Это было бы разумно. Вместо этого она, сев в машину, снова открыла голосовую почту, чтобы услышать сообщение от Артура. Иви догадывалось, что там будет — потому что если бы Артур действительно хотел бы поставить точку, он бы не стал ей снова звонить. У них снова была одна и та же проблема. Это было даже забавно. — Привет, Ив. Надеюсь, ты это прослушаешь. Я думаю, нам нужно увидеться снова, мы не закончили разговор и мне очень хочется это исправить, — голос Артура снова звучал спокойно и чуть насмешливо, но Иви легко могла различить нотки беспокойства. Одной встречи хватило, чтобы вспомнить, как он говорил, все интонации, все паузы. Любимые фразы изменились, но речь осталась прежней. — Позвони мне. Пожалуйста. Иви посмотрела на часы. Скорее всего, Торн сейчас на работе, так что если она позвонит сейчас, то, скорее всего, Артур сможет ответить. Она не стала врать себе и делать вид, что не станет звонить. Иви могла сколько мысленно называть эти решения глупыми, но, пожалуй, было уже слишком поздно останавливаться. К тому же никто не заберет у нее права уехать в Рино в любой момент, по пути внося телефон Артура в черный список. Она перезвонила ему, так и не отъехав от паба, все еще машинально наблюдая краем глаза за тем, как Энрике возвращается внутрь.