Время играет с нами злую шутку

2003. Иви заставила себя поверить, что все продолжается. Мелких дел всегда хватало, а когда в голову начинали лезть лишние мысли — всегда можно было переключиться на что-то более значительное. Помочь другим. Подготовиться к судам по старым делам. Грасси был признан вменяемым: что бы ни говорили вызванные защитой коллеги, но, несмотря на истории о том, как он прятался по углам от любопытных взглядов и предупреждал, что однажды за ним явятся киллеры мафии, обстоятельства убийства указывали на полное понимание происходящего. Оказалось, он на каком-то интернет-форуме отыскал человека с похожими проблемами и использовал его, чтобы сымитировать собственную смерть. Наверняка вычитал это в одной из своих книг. Подобные дела были большой редкостью, в основном приходилось иметь дело с историями попроще, но в них тоже можно было уйти с головой. Не в первый раз. Они с Артуром начали друг от друга отдаляться и Иви не стала бы обвинять в этом Торн. Иви не сомневалась, что если бы влечение между ними осталось невысказанным, то они бы продолжали свои неловкие откровенные разговоры, жалобы на неудачи в личной жизни и тому подобные давно привычные вещи. Продолжали бы кружить вокруг друг друга, не решаясь приблизиться, но не разбегаясь в стороны окончательно, что бы ни случилось. А теперь они как будто завершили это движение. И то, что делало их идеальными напарниками постепенно начало сходить на нет. Все их разговоры стали поверхностными — даже когда речь шла о расследованиях, они стали гораздо реже проговаривать, теории вслух, цепляясь за фразы друг друга. Это незначительно снизило их эффектность, так что шеф не стала подбирать им новых напарников — они все еще справлялись, все еще были достаточно хороши. Просто удалялись друг от друга. Наверное, Иви уже тогда понимала, что скоро все закончится. Приближался конец года, все вокруг постепенно наполнялось предчувствием подступающего рождества, и атмосфера всеобщей радости делала все только хуже. Она никогда не любила рождество — слишком плохие воспоминания о родительской семье, ничуть не лучше — о том, что было с Марти, и сейчас дурные воспоминания смешивались с реальностью. Сезонные убийства. Чем ближе праздники, тем сильнее люди сходят с ума. Это как список праздничных планов — решить, к чьей родне ехать на выходные, понять, что последние годы были ошибкой, убить супруга, или поругаться с начальством, не получить отпуск, и на полной скорости врезаться в стоящего на углу бродягу. Вариантов не так уж много, каждый год они повторяются бесконечно. В витринах едва появились первые украшения, а дух праздника уже чувствовался. Ближе и ближе, с каждым днем. Иви просто чувствовала, как вокруг нее заворачивается тугим узлом отчаяние, чужое и ее собственное. Обычное ожидание рождества в убойном отделе Сан-Франциско. И то, что отношения с Артуром пошли прахом, делало все эти неприятные ощущения еще хуже, затягивали узел еще плотнее, и Иви ничего не могла с этим сделать. Ей оставалось только держаться изо всех сил за старые привычки, проводить вечера за просмотром мыльных опер и не искать новых способом отвлечься — одно время она думала попробовать кого-нибудь подцепить, но чем ближе год подбирался к зимним праздникам и пику семейных драм, тем менее привлекательной казалась эта мысль. И, конечно, она больше не забирала Артура из "Серебряных ключей". Ему больше не требовался трезвый водитель и Иви сомневалась, что причина в том, что он отказался от привычки время от времени расслабляться в обнимку с бутылкой. Просто теперь у него был другой трезвый водитель. И другие способы справиться со стрессом. Он больше не рассказывал Иви о Торн, а она больше не спрашивала. Она больше ничего не хотела знать о происходящем между ними, — но узнала все равно. Возможно, Иви заметила бы перемены в Артуре раньше, если бы они по-прежнему были близки. Возможно, нет. Артур всегда одевался так, будто они были в Квебеке, а не в Сан-Франциско. Даже в жару он редко надевал меньше двух слоев одежды, не важно, на работу он шел или на свидание. И он был единственным омегой, которого Иви когда-либо встречала, способным носить футболку с длинным рукавом под рубашку-поло. Забавно, что ему нравилось прятаться, хотя у него было красивое тело. По крайней мере, насколько Иви разбиралась в красоте омег. У него были округлые, но по-мужски широкие плечи, сильные бедра и руки. Длинные ноги с мускулистыми бедрами, не дававшими тазу казаться слишком широким. Наверное, Артур был самым красивым мужчиной, с которым Иви когда-либо спала. Ей нравилось время от времени просто смотреть на него и раньше она никогда не видела в этом ничего даже близкого к проявлению влечения. После того, как они переспали, — точнее, после того, как они оба убедились, что больше не станут этого делать — Иви старалась смотреть на Артура меньше. Особенно когда он нервно облизывал губы, внимательно изучая разложенные на столе бумаги или расправлял плечи, красуясь перед очередной девушкой — потому что так проще будет ее разговорить, или потому что Артур слишком любил флиртовать. Но, даже стараясь лишний раз не смотреть на него, Иви заметила, что теперь старая одежда сидит на Артуре иначе. Плотнее. Возможно, конечно, он просто немного набрал вес — в конце концов, рано или поздно Артура вполне могли нагнать сотни съеденных дешевых пончиков и сэндвичей из вендингового автомата, стоявшего на первом этаже. Но Иви не сомневалась, что причина в другом. Возможно, они и отдалялись друг от друга, но не настолько, чтобы она не заметила, что Артур стал аккуратнее. Нетрудно было собрать вместе улики — и именно это Иви сделала, уже не первый раз за время наблюдений за отношениями Артура и Торн. Оставалось только найти подходящий способ убедиться в правильности сделанных выборов. Найти подходящий вопрос: — Шеф уже знает? — без уточнений, о чем именно та может не знать — наверняка не знает, потому что тогда узнал бы весь участок. Всю конкретику лучше оставить на Артура. Пусть он сам скажет все, что сочтет нужным. Он покачал головой и быстрым, машинальным движением одернул футболку. — Я расскажу ей, скоро. Обещаю. — Артур прижал ладонь к животу и замер, глядя куда-то поверх плеча Иви. Она вдруг почувствовала, как по спине сбегают холодные мурашки. В его тоне было что-то неправильное, спокойствие звучало мертвым и выученным. Так говорят те, кто уверен, что их проблемы не станут настоящими до тех пор, пока о них не узнают другие. Еще так говорят те, кто слишком устал на работе, чтобы отвечать на слишком личные вопросы. — Мне показалось, ты не хочешь детей, — Иви надеялась, что ее тон звучит достаточно непринужденно, чтобы не напугать Артура, не заставить его замкнуться. — Послушай, если Торн тебя… — Ты хочешь спросить, не изнасиловала ли меня моя невеста? Он впервые ее так назвал, но прозвучало это слово удивительно естественно, несмотря на жесткую угловатость фразы. Артур молча смотрел Иви в глаза несколько секунд, наслаждаясь эффектом произнесенных слов и возникшей паузой. — Послушай, Ив, я верю, что ты обо мне беспокоишься, но не все отношения заканчиваются так, как твои с Марти. — Он блистательно развернул ее собственную попытку его уколоть. — Джин любит меня. Я выйду за нее, и у нас будут дети, все так, как я всегда планировал. Возможно, немного раньше, чем мы собирались, но это не важно. Теперь тон Артура стал демонстративно холодным, но это все еще могла быть как попытка защититься, так и желание как можно скорее закончить этот разговор. По той или иной причине. — Когда ты в прошлый раз говорил об этой неважной детали, вы чуть не расстались. И ты переспал со мной. — Я переспал с тобой потому, что тебе было одиноко. — Еще несколько месяцев назад ты не планировал ребенка, — лучшее, что Иви могла сделать — проигнорировать его попытку сменить тему разговора. — Мы не планировали ребенка, это получилось случайно. Если тебя интересуют подробности, то секс без презерватива ощущается совершенно иначе. Особенно секс с альфой. Это потрясающе. И мне показалось, что стоит риска. Могу рассказать больше, если тебя так волнуют детали. Артур надеялся смутить Иви, заставить ее ревновать, представляя в подробностях, чем они Торн занимаются в постели — и ему удалось. Что она могла сказать в ответ? Спросить, точно ли он уверен, что Торн его не заставила? Таких паршивых историй хватало — Марти время от времени пытался провернуть подобное, да и на работе Иви сталкивалась с таким не раз: кто-то выкидывал противозачаточные таблетки партнера, кто-то тайком снимал презерватив. Но зачатые таким образом дети не решали проблемы в парах, а создавали новые. Ей не нравилось сравнивать Артура со всеми теми омегами, которые пытались убить супругов, узнав, что те тайком подменяют их блокаторы на витамины. А если продолжать раскапывать этот вопрос, сравнения неизбежны. И Иви решила остаться там, где была. Наедине с работой, приближающимся духом рождества и одиночеством. Она покачала головой. — Не рискуй понапрасну. Уверена, шеф позволит тебе уйти в декрет пораньше. Или хотя бы перейти на бумажную работу. — Ты же знаешь, что я думаю о бумажной работе. Я буду работать в полную силу, пока смогу. Считай, у тебя еще один повод меня прикрывать. Ей было, что на это ответить, но Иви предпочла промолчать. 2018. Артур все еще был самым красивым мужчиной, с которым Иви когда-либо спала. Он, в отличие от нее, подготовился к этой встрече — к свиданию. Или, возможно, просто к визиту в это заведение — название "Насвистывающей пчелы" скорее наводило на мысли о каком-нибудь дешевом заведении для своих, вроде тех же "Серебряных ключей", но само место оказалось почти шикарным. Явно не из тех, в которые время от времени заглядывала Иви, чтобы кого-нибудь подцепить. Приятная музыка, хорошая вентиляция, модно одетые люди с хорошими прическами. Наверное, Иви могла бы почувствовать себя неловко рядом с ними, но усталость от воспоминаний и сомнений будто притушила все эмоции. Она просто смотрела на Артура, любуясь им — именно этого, видимо, тот и добивался. Волосы уложены с легкой показной небрежностью, плотный пуловер с треугольным вырезом, красиво обнимает его за плечи, удлинняя коротковатую шею и скрывая очертания груди. Интересно, когда он в последний раз так наряжался для своей жены. Интересно, наряжался ли он для нее хоть раз, или для нее так и остался парнем, носящим полинявшие футболки с рубашками в стиле ковбоя Мальборо? Раньше он одевался на свидания как-то так. Иви заставила себя убрать эти мысли подальше. Просто улыбнулась, поймав взгляд Артура и подошла к его столику. Опускаясь на стул, она постаралась не зацикливаться на мысли о том, что вряд ли сможет позволить себе заказать что-то дороже стакана воды. Не просить же Артура за нее заплатить — даже если это свидание. Особенно если это свидание. — Я рад, что ты согласилась на эту встречу. Я боялся, что ты больше не захочешь разговаривать после нашей предыдущей попытки. — Мне стало интересно, — Иви усмехнулась, надеясь, что это звучит не слишком фальшиво, — что еще мы можем друг другу сказать. Раз уж у нас обоих такая идеальная жизнь. — У меня, — он произнес это с легким нажимом, — идеальная жизнь. По крайней мере, настолько близкая к идеалу, насколько я заслуживаю. Всегда может быть лучше. Артур улыбнулся и отпил из стоявшего перед ним высокого стакана. Судя по кисловатому, фруктовому запаху, в стакане был сидр или что-то подобное — Иви не особенно разбиралась в разновидностях алкоголя, но не сомневалась: это не зеленый чай. Скорее что-то, что заказал бы прежний Артур, которого она знала. Где-то там, под всеми прожитыми годами, морщинами, сединой, под одеждой, стоившей больше, чем вся жизнь Иви, образом идеального семьянина и фальшивой улыбкой, все еще был Артур, которого она знала. И любила. Как брата или иначе — она так и не успела понять. — Но мне кажется неслучайным, что ты снова оказалась в Сан-Франциско и решила меня найти. Он опустил руки на стол. Обручального кольца на пальце не было, но вмятина осталась — заметная, глубокая; похоже, Артур снял кольцо буквально за пару минут до того, как Иви пришла. Все ощущалось одновременно пугающе настоящим и отвратительно фальшивым, и Иви понятия не имела, что с этим всем делать. Она не была фаталисткой и точно знала, что в Сан-Франциско ее привело только собственное любопытство. И то, что, наконец, за пятнадцать лет, старые раны наконец-то покрылись достаточно толстой коркой, чтобы прикасаться к ним было не больно. Ей не раз, не два и даже не дюжину предлагали поехать сюда, чтобы найти очередного неверного мужа или мать-одиночку, мошенничавшую со страховкой, но Иви всегда отказывалась — всегда боялась, что это закончится именно такой встречей. Теперь же, наконец, Иви решила, что к ней готова. Но так и не разобралась, а чем вообще трогать рану, которая перестала беспокоить. — А мне кажется, что нам все-таки нужно поставить точку. Мы ведь должны были сделать это еще тогда. — Но ты сбежала. Иви могла бы ответить, что он сбежал первым — иногда ей действительно так казалось: что якобы незапланированная беременность, поспешный брак и уход с работы Артура ничем не отличались от ее билета до Рино. Она просто пожала плечами. У нее было заготовлено много фраз для этого разговора, но все теперь казались неуместными. Они бы все равно не сработали. Плавно подавшись вперед, Артур прикоснулся пальцами к тыльной стороне ее ладони и Иви вздрогнула. Не потому, что это было похоже на флирт, не потому, что именно этого она ожидала. Просто сейчас тепло Артура будто прокралось ей под кожу, не давая сосредоточиться на объективности, не давая понять, что именно она хочет ответить. Но, может быть, это тоже способ поставить точку. По крайней, в прошлый раз это было самое близкое к завершению истории, на что они оказались способны. Иви подалась Артуру навстречу, — но на этот раз он первым прикоснулся к ее губам.