***
Уже в комнате Антона Арсений обнаружил его тихо плачущим на краю кровати. Явно во всём этом был виноват Попов. Арсений подошёл к Шастуну и обнял его за плечи. — Котëнок, почему ты плачешь? — парень вздрогнул, опустив взгляд. — М-макс... — прошептал Антон. — Что он? — Он сказал, что ты меня выкинешь... Это так?... — Разумеется, нет! Как я могу выкинуть своё солнышко? С Максимом я ещё поговорю, а ты не плачь, котёнок! — Хорошо... Спасибо. — Тебе не за что меня благодарить, Антош. — Есть. Ты не стал ругаться на меня за то, что я расплакался без причины. «Неужели он думает, что я буду ругать его за его же чувства?» — подумал Арсений, отстраняясь. — Как я вижу, нам нужно снова поговорить. Попов сел рядом с Антоном. Арсений сразу заметил, как напрягся его мальчик. — Не бойся, котëнок. Я просто с тобой поговорю, — спокойно сказал Попов, после чего Шастун растерянно посмотрел на мужчину. — Пожалуйста, не надо. Обещаю, я больше не буду. Пожалуйста, не надо... — тихо говорил мальчик, начиная дрожать. — Ты не хочешь со мной разговаривать? Попов немного растерялся, ведь не ожидал такой реакции от него. — Простите... — Антош, нам всё равно нужно будет поговорить на эту тему, — чуть более уверенно продолжил Арсений. — Хорошо,— убито произнёс юноша. После Антон встал со своего места и подошёл к шкафу. Оттуда он достал ремень и уже с ним встал на колени рядом с Поповым. — Пожалуйста, не надо. Я больше не буду. Правда. Простите меня. Я не хотел, — начал умолять парень, а до Арсения только дошло, что в «центре» слово "поговорить" имело совсем другое значение. — Котëнок, я совсем не это имел ввиду. Я хочу просто поговорить. Я не собираюсь тебя бить. Арсению стало неприятно, потому что Антон всё ещё думал, что тот может его побить. Он боялся Попова. Шастун считает его опасным. Угрозой. — Убери отсюда ремень и сядь рядом со мной. Нормально поговорим. Антон сделал всё так, как его попросили. Он сидел с одной рукой поперёк другой, съежившись, с опущенной головой. — А теперь поговорим. Арсений заметил то, как парень вздрогнул от одного только слова "поговорим", поэтому решил заменить его. — Так, хорошо. Тогда сделаем по-другому. Мы с тобой обсудим одну тему. Котëнок, ты уже давно не в «центре». Не нужно бояться, что я буду злиться на тебя просто за твои чувства. Я никогда так не сделаю. Понимаешь? — Да... Простите, — негромко ответил Антон, поглаживая шею сзади. — На «ты», Антош. Сколько я могу повторять? — Арсений задал риторический вопрос, жестикулируя ладонями обращёнными вниз. — Прости. Я не хотел... — сказал Шастун, закусив губу и опустив голову. — Антон, подними голову. Парень неуверенно поднял голову. — А теперь посмотри мне в глаза. Антон сразу посмотрел на Арсения. Его взгляд был чрезвычайно неуверенным. В нём чётко читалась тревога и страх. — Ты меня боишься? — задал вопрос Арсений, заранее зная ответ. — Д-да, — заикаясь ответил Антон, после чего зажмурился. — Почему? — Попова злил его ответ, хотя что-то ему подсказывает, что если бы он соврал, то тот бы начал злиться ещё больше. — Т-ты сильный и... можешь сделать со мной всё, что угодно. Моя жизнь в твоих руках. Это пугает, — ответил Антон, опустив голову ещё ниже. Его слова возымели двоякий эффект. С одной стороны, Попову было горько слышать то, что его сила пугает, но с другой стороны... С другой стороны, его слова про власть над ним и его жизнью невероятно тешали самолюбие Арсения. Не найдя нужных слов, мужчина просто подхватил его на руки и сел, оперевшись на спинку кровати, а Антона посадил на себя спиной к своей груди. — Солнышко, не бойся меня. Может, я и имею не маленькую власть, но не стану ей злоупотреблять. По крайней мере, по отношению к тебе. Антон неуверенно кивнул. Было видно, что ему мало верится. Он обнял себя руками за плечи. Юноше явно не нравился этот разговор. — Как я вижу, тебе не нравится этот разговор. Хочешь поговорить о чём-то другом? — Да... Если можно,— неуверенно ответил Антон. — Разумеется, можно. О чём ты бы предпочёл поговорить? — максимально спокойно спросил Арсений. — Зачем тебе я? Я же такой... неуверенный... Я всё время тебя расстраиваю своим страхом. Я... Я... Я не достоин тебя. Ты такой сильный, добрый, уверенный и хороший. Почему я? Чем я заслуживаю твою любовь? — явно не понимая рассуждал Шастун. Арсений лишь внимательно его слушал. Он понимал, что мальчика когда-то давно запугали, так ещё и настолько часто унижали, что теперь считает себя недостойным любви. — Моë солнышко, я люблю тебя, просто за то, что ты есть! Мне большего от тебя не надо. — А я заслуживаю этого?— растерянно спросил парень. — Антош, любовь не нужно заслуживать. Люди любят просто, потому что это их чувства. Нельзя любить кого-то, просто потому что он обладает какими-то определёнными качествами. Искренняя, чистая любовь идёт из сердца. Понимаешь? — Да... Прости, что испортил тебе настроение... — Антош, солнышко моё, ты не обязан следить за чужим настроение. Никто в этом мире не может прямо повлиять на настроение кого-то другого. Каждый сам решает, как он воспримет ситуацию, поэтому никогда не вини себя в чужом плохом настроение. Хорошо? — Да. Спасибо. Никогда не подумал бы, что ты ещё и философствуешь на такие темы, — уже с лёгкой улыбкой сказал Антон. — Есть такое, — с небольшим смущением сказал Арсений, хоть и не понимал причину смущения. На секунду Попов задумался, после сказал то, что уже некоторое время вертеться у меня на языке. — Чуть не забыл! Если ещё раз произойдёт что-то такое, говори об этом мне. Не нужно плакать или расстраиваться, а просто идт ко мне. Я со всем разберусь. Понятно? — Да, — ответил Антон, явно стыдясь того, как повёл себя до этого. Щёки Шастуна немного порозовели, что было крайне мило. После этого они ещё долго говорили, всё время меняя тему и буквально рассуждая о всём и не о чём одновременно. Арсению понравилось так сидеть с его мальчиком и общаться на любые темы. — Антош, у меня есть дела, поэтому мне нужно идти, — прервал разговор Арсений, вспоминая, что уже скоро должен прийти Серёжа, чтобы обсудить некоторые рабочие вопросы. — Уже... А ты придёшь сегодня вечером ко мне? — с надеждой спросил Антон. На губах Попова невольно расцвела лёгкая улыбка. — Обязательно! Закончю очень важное дело и приду к тебе. — Буду ждать! — радостно ответил парень. Его яркая улыбка и его позитивный настрой бодрили Арсения, как ни что другое. После короткого прощания Попов пошёл в свой кабинет, в котором его уже ждал Серëжа.***
После почти трёх часов активного обсуждения всех последних новостей и ряда принятых решений Арсений с лёгкой усталостью пошёл проведать свою принцессу. На удивление, она не встретила Попова с объятиями. Как оказалось, девочка заболела. Почему-то прислуга посчитала, что это недостаточно веская причина, чтобы позвать Арсения или, хотя бы, сообщить ему. Попов решил, что с ними разберëтся чуть позже. Арсений буквально подлетел к дочке. Она была вся горячая. — Бедная моя доченька. Врач, которого вызвала Ирина, сказал, что её просто продуло в саду, а Попов уже успел поставить на уши всех. Арсений узнал у врача то, как нужно за ней ухаживать во время болезни и самолично сидел с ней всю ночь. Попов и не заметил, как уснул рядом с дочкой.