Колыбель королей

В дальнем углу комнаты потрескивал огонь, а сам он лежал в чистой постели. Парень слышал тихое сопение. На кровати по соседству тоже кто-то спал. Здесь пахло настоями и медикаментами. Питер тяжело присел и сжал пальцами перебинтованный бок. Он коротко дёрнулся, когда заметил в полумраке два глаза. Человеческих. Кто-то тихо хохотнул из полумрака и проговорил: — Ну вот и герой проснулся. Навёл ты шума, парень. Явился верхом на Килгарре с ректором, лошадьми и парой напуганных друзей. — Кто Вы? Где я? — Ты в Чёрном замке. А я крайне заинтересованное лицо. — А заинтересованное лицо не могло бы представиться? Раздался ещё один смешок, совсем бархатный и вот мужчина предстал в лунном свете. Питер нахмурился, разглядывая незнакомца. Он не был стар и не был молод. Хмурый лоб выдавал в нём человека задумчивого и, похоже, чертовски упрямого. В нём не было такого дружелюбного фиглярства, какое имелось в том же Тони. Единственное, что выдавало мнимую молодость — глаза. Взгляд Тони казался Питеру усталым и таким же древним, как, скажем, какие-нибудь скалы запада, а вот глаза этого человека ещё искрились интересом и каплей задора. — Меня зовут Стивен Стрэндж, но для тебя я профессор Стрэндж. — В таком случае, раз мы меряемся именами, то для Вас я граф западных земель, его сиятельство Питер Бенджамин Паркер. — Меня предупредили о том, что ты довольно языкастый, — профессор подошёл ещё немного ближе и сжал длинными пальцами изножье кровати. — Питер Бенджамин Паркер, расскажи мне, как это ты умудрился позвать Килгарру собственной персоной? — Я чистил его в болотах, когда мне было пятнадцать лет, а тот обещал ответную услугу. Брови Стрэнджа поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления. Тот слегка улыбнулся пареньку: — Это всё, что ты решил попросить у самого Килгарры? В самом деле? — Уговор был только об этом. — Ты ведь мог просить гораздо больше. Могущества царей, власти императоров, силы войска. — Царей нет, императоров тоже, сила войска мне не нужна. — А ты интересный. Скоро у нас с тобой будет первое занятие, я бы понаблюдал за тем, что ты можешь, а пока передам привет ректору и успокою его. Он сильно беспокоился о твоём здоровье. — Стоило ли, учитывая как часто в этих стенах погибают рекруты? — Да, это правда жизни, они часто умирают здесь после новых испытаний, но ни один из них не подставлялся под стрелу ради своих преподавателей. Питер коротко вздёрнул бровь. Что это? Неужели тень уважения в его голосе? — Интересно, а если ты снова свистнешь, то Килгарра прилетит? — Он не моя собачка. — Ты думаешь, что не в праве управлять им? — Разумеется, ведь он такой же, как мы с вами. Он имеет свою волю, у него есть чувства и мысли. Килгарра не игрушка. — Верно. Он дракон. Невероятно старый, очень могущественный, мудрый, и он прилетел на зов какого-то мальчишки. Это нечто большее, чем просто обещание. Подумай об этом, Питер. Парень проводил взглядом его широкую прямую спину и вновь откинулся на подушки. Ему было интересно, как себя чувствовал отец, всё ли было хорошо с тётей. Главное чтобы не слишком сильно скучали и не плакали. Отец так часто говорил ему, что нужно быть сильнее своих страхов, мужественнее своих врагов и нежнее собственных друзей, что он, казалось, выбил эту аксиому на собственном черепе, но сейчас ему просто хотелось, чтобы всё было как раньше. Чтобы отец то и дело звал его на поло, а Мэй мурлыкала в коридоре очередную мелодию, будучи в хорошем настроении. Там, дома, не существовало реальной угрозы, только тренировки и долгие часы учёбы, ланч после занятий, ужин после фехтования, тёплая родная постель и обои с мелкими белыми цветами. Он вздохнул и посмотрел в потолок. В новых реалиях он был обязан выжить и закрыть долг отца, научиться чему-то совсем непонятному, чтобы впоследствии занять пост и быть способным защитить себя, своих людей и тех, кто жил в лесах. Он должен был быть достаточно мудр, в должной степени сдержан и рассудителен, представляя собой и лицо суда, и профиль управляющего, не быть жадным, чересчур злым и надменным. Справиться ли он с такой задачей? Питер перевёл взгляд на книгу, которую как бы случайно оставил профессор. Парень приподнялся на кровати и оглядел чёрный талмуд, покрутил его в руках в поисках названия, а затем приоткрыл и стал читать. Книга была наполнена описаниями разных тварей, какие яды можно было из них добыть, какие лекарства сделать, в чём таилась слабость каждого из адамовых детей. Парень слегка наморщился в ответ, но когда дошёл до раздела с драконами, то заметил заломанный краешек и перелистнул страницы. Во всей красе перед ним раскинулась иллюстрация с чёрным драконом, которого Питер бы узнал из тысячи других драконов. Вот он и характерный тёмный гребень, идущий вдоль спины, похожий на пики зданий, вот высокие рога, похожие скорее на корону какого-нибудь древнего короля. Килгарра наблюдал за зрителем из тёмных западных болот своими зелёными, точно изумруды, глазами и будто предостерегал о чём-то. Питер погладил пальцами рисунок и перевёл взгляд на строчки текста. Долгое описание жизни и могущества его не слишком интересовало, лишь момент с родником жизни. Питер стал читать внимательнее. Пристанище Килгарры, ныне заплесневелое болото, когда-то давным-давно дарило людям жизнь, исцеляло, помогало, до той поры, пока дракон не обозлился на всех и не превратил собственными силами некогда красивый родник в то самое болото. Вода в нём стала непригодной для питья, а сам Килгарра, будто живая гора, заснул в нём, погрузившись в меланхолию. Теперь стал понятен неожиданный интерес профессора к пареньку. Утро пришло медленно, не спешило стучаться в окна, как делало в его родной комнате. В помещении было сыро, неуютно, хорошо хоть не пахло плесенью. Питер поёжился от холода и закутался в одеяло посильнее. — Замёрз? — отозвался мужчина и едва ощутимо погладил спящего по спине. — Не удивительно, что в этом замке рекруты дохнут как мухи. Тут же такой холод! Тони ответил ему тихим, нежным смешком и придвинулся чуть ближе, отчего заскрипела кровать. Парень посмотрел на него из своего убежища, даже не показав носа. — В жилых комнатах тепло. Об этом можешь не волноваться. — Тогда почему так холодно здесь? Старк слегка потупил взгляд и вновь погладил его по спине. Он не хотел отвечать на этот вопрос, поскольку ответ плавал на поверхности. Питер обвёл глазами помещение и наконец понял, что всё это время спал в крыле больницы, откуда, вероятно, некоторые выписывались вперёд ногами, а чтобы не воняло трупами, лучше было держать помещение в холоде. Парень поежился под одеялом и пробормотал: — Не хочу лежать там, где отдают богу душу. Где моя комната в этом жутком замке? — Тебе ещё рано вставать. Потерпи немного, всего пару ночей. — В этом леднике? Хочешь, чтобы помимо пробитой печени у меня ещё и грипп появился? — Не упрямься, всё ради твоего же блага. — В таком случае, предоставь мне ещё одно одеяло, а лучше два, поскольку я очень не хочу заболеть. — Снова требуешь, значит идёшь на поправку, — хмыкнул Старк. — Ты в самом деле представился как «Ваше Сиятельство» нашему профессору? — Я таковым и являюсь. Не слукавил. — И всё же, я бы попросил придержать коней и не щеголять перед моими преподавателями подобным, они не оценят. Особенно миссис Поттс. — Это ещё кто? — Настоящий дьявол в юбке, и она будет вести у тебя трансмутацию. — Это ещё что за дичь? — Наука о превращении одних объектов в другие. Полезный навык в голом поле, где у тебя из подручных средств только палки да камни, и может пригодиться в бою. — Это каким же образом? — Ну, например, профессор Стрэндж большой любитель превращать атаки противников в бабочек. — В бабочек. Серьёзно? — на его лице отчетливо проступил скепсис. — Да. — Тоже мне грациозное искусство, — вновь буркнул тот. — Что ещё у нас будет? — Фехтование, белая магия, чёрная, зельеварение и практические занятия. Парень обреченно вздохнул и закатил глаза: — А можно сразу перейти к этапу экзамена? — Нет, нельзя. — Это ещё почему? — Потому что мало договариваться с адамовыми детьми, тебе ещё и следует уметь их убивать. — Но ведь договориться куда проще. Тони пожевал губы и отвернул голову в сторону. Ему явно не нравился этот разговор, и всё же он нашёл силы, чтобы проговорить: — Карапуз, я должен тебе открыть одну тайну. — Какую? — Пододвинься ближе. Питер недоверчиво пододвинулся ближе и наклонил голову, готовый услышать страшный секрет. Тони шепнул ему в ухо урчаще: — Ты такой дуралей. Парень опешивши приоткрыл и от вспыхнувшей обиды даже толкнул мужчину в плечо. Старк ответил ему тем самым мурчащим ласковым смехом. Здесь будто стало даже немного теплее и светлее, а больничное крыло перестало казаться таким страшным. Тони проговорил уже громче: — Я должен сказать тебе спасибо, хоть ты и поступил крайне глупо, даже неосмотрительно, но я всё же обязан тебе жизнью. — Дважды. — Что? — Ты обязан мне дважды. — В первый раз ты сам натравил на меня грифонов. — И я же тебя от них и спас. — Это не считается. — Тебе точно три сотни лет? Ведёшь себя как ребёнок. Тони усмехнулся. Русалки сильно омолодили его. Маг даже польщённо пригладил волосы. Для своего десятка тысяч лет он выглядел на какие-то скромные три сотни? Из самовлюбленных мыслей его выдернул голос Питера. — Ладно, я принимаю твою благодарность. Не помешали бы ещё извинения. — А это ещё за что? — Ты вёл себя, как засранец, из-за тебя погибла моя лошадь. — Она погибла не из-за меня, а из-за твоей девушки. — Это была дикарка. Она не моя девушка. Питер лишь пожал плечами, скорее невзначай, и продолжил смотреть на него выжидающе, со всей наглостью. Он внезапно поймал себя на желании укусить эти манящие губы. Это определённо бы избавило Питера от излишка вредности. Старк тихо сглотнул и перевёл взгляд на тонкую белую шею. Парень смотрел на него с вызовом, как и прежде. Мужчина быстро поднялся с койки и надменно сложил руки за спиной, проговорил спокойно, но жестко: — Ну что ж, прошу прощения, за то, что вёл себя, как ты сказал «как засранец». В стенах этого замка я твой ректор и обращаться ко мне следует подобающим образом. — Мне называть тебя «ректор Старк»? — Вас. Больше мы с тобой не на «ты». Питер посмотрел на него с пытливым интересом. Внутренняя иерархия учреждения обязана была сбить спесь с молодого графа. Ну, такой был расчёт. Парень произнёс с деликатной иронией: — Как скажете…ректор Старк. В этом «ректор Старк» чувствовалось такое же панибратство, какое царило на пути к Чёрному замку. Такое же дружелюбное и одновременно неподобающе забавное. Тони коротко передёрнул плечами от странного ощущения, въехавшего ему в грудь точно танк. Мужчина постарался придать себе ещё более холодный вид и лишь кивнул: — Отдыхай, чуть позже принесут завтрак, а послезавтра начнутся твои занятия, лучше постарайся подготовиться, чтобы не упасть в грязь лицом. — А где ЭмДжей и Нед? — Спят, полагаю. Сейчас всего пять утра. — А ты уже на ногах. Безустанно следишь за своими рекрутами? Не устаёшь? — Питер… — В смысле Вы… — тот ехидно улыбнулся. — Это будут очень тяжелые дни, ты должен быть очень собран и спокоен, — почти загробным голосом проговорил тот. — То, что ты увидишь, напугает тебя. Ведь первое занятие предполагает отборочные. Нет смысла учить тех, кто не способен даже проявить смекалку в простых условиях. Я прошу тебя, Питер, не геройствуй. Хорошо? Улыбка паренька плавно сползла с губ. Он посмотрел со всей серьёзностью на Старка, а затем столь же медленно кивнул. Слова Тони не покидали его даже тогда, когда он скрылся за дверьми больничного отсека. Парень перевёл взгляд на свой бок, рана уже успела затянуться. Магия, не иначе. Напоминанием о стреле служил лишь небольшой шрам.

***

Он непонимающе уставился на меч и щит, которые сейчас держал в руках, и огляделся по сторонам. Их завели сюда, прямо как какой-нибудь скот на арену для пиршества хищников. Парни и девушки испуганно жались к друг другу и смотрели на закрытые в противоположной стороне ворота. На смотровой площадке рядком стояли безучастные преподаватели и пара его друзей, будто и не причастных к обучению. Нед молча вскинул руки вверх, призывая его действовать и не бояться. Парень кивнул и вновь скользнул глазами по ряду преподавателей. Двух из них он уже знал. На лице Стрэнджа застыла скука, а Тони напряжённо хмурился, по другую сторону от него стояла такая же напряженная женщина, еще чуть дальше светловолосый мужчина. Закрытое забрало ворот загудело и поползло наверх. Питер услышал тихий, вкрадчивый шёпот. Из недр клетки показала свою голову виверна. Небольшая серая рептилия была близким родственником таких же драконов, как, скажем, Килгарра, и передвигалась не на лапах, а на длинных пальцах, растущих прямо на локте крыльев. Этакая огромная летучая мышь в броне из крепкой чешуи. Отличал её от Килгарры не только размер, но и способность к речи и сложным философским умозаключениям, однако это никак не умаляло того, насколько она при этом оставалась опасной. Дракон защёлкал горлом и расправил перепончатые закрылки у головы. Зелёные глаза наблюдали за окружающими с интересом и голодом. Питер знал, что виверны не склонны нападать на людей без причины. Только голод мог сподвигнуть их на такой странный шаг. Эта, похоже, была как раз такой. Она принюхалась и выгнула шею, а затем пронзительно зашипела и опалила взглядом ребят, жавшихся друг к дружке, как стадо баранов. Хищник учуял их страх и панику. Питер, раздираемый противоречивыми желаниями, посмотрел на виверну, а затем на ребят. Он обязан был защищать людей. Это его неукоснительный долг как наместника западных земель, но этих людей он не знал и даже не был уверен, что они были причастны к его владениям. С другой стороны это всё ещё были люди, обычные, напуганные, такие же молодые, как и он сам. Один из парней в первом ряду бросился вперёд в попытке напасть на тварь и вскинул меч с гомоном. Тварь зарычала, щёлкнула зубами и вот парнишка наполовину провалился внутрь её нутра, остальную же часть ещё вопящего тела она затолкала в глотку как питон, медленно пропихнула и затем облизнулась. Ребята пришли в состояние паники, заметались и быстро дернулись назад, в сторону ворот. Это было неправильное поведение, очень опасное поведение. Питер тихо выдохнул и посмотрел на тех, кто ещё не готов был отступать. — Сомкните ряды, закройтесь щитами и поднимите мечи. Так она не сможет напасть. Парень стоявший рядом покорно закрылся щитом, видимо, решив, что тот точно знает, что делать. Ребята по соседству повторили его действия, образуя собой черепаху. Виверна загудела громче и веселее, заметила заметавшуюся девчонку вдалеке и бросилась к ней, опираясь на крылья. Шипастый кокон тварь не интересовал. Она проползла мимо, в сторону тех, кто толпился у ворот. Светловолосая девушка завизжала громче. — Как интересно, — деловито произнёс Стрэндж, качаясь взад и вперёд. — Это вообще по правилам? — буркнул блондин. — Я не думаю, но зато как интересно наблюдать. Мальчишка возомнил себя не иначе как главнокомандующим. — Технически он им и станет, — рыкнул Старк. Стивен приподнял бровь и на сей раз уже с интересом оглядывал самого Тони. Питер вклинился между виверной и воротами, раскрыл руки и судорожно выдохнул: — Стой! Тварь вновь низко заклокотала горлом, коротко квакнула и, медленно подступив ближе, принюхалась к нему, как могла бы сделать очень большая собака. Аромат вина и костров шабаша ударил ей в нос своим сладким ароматом, и наконец признав в нём своего, она опустила закрылки и толкнулась мордой в узкую мальчишескую грудь. Стрэндж хмыкнул: — Ну, так не интересно. Подбавим огоньку, — он прищёлкнул пальцами, и вниз рванула звуковая волна. — Ты что делаешь? Он же к ней впритык стоит! — рявкнул Тони, перехватив мужчину за запястье. — А тебе что, жалко пацана? Он такой же рекрут, как все остальные…или нет? Тони опалил его злым взглядом и быстро глянул вниз. Болезненный звон врезал по тонким ушам, и некогда спокойный дракон издал рёв. Виверна взбесилась, затрясла головой и щёлкнула зубами, зажав в челюстях щит, сорвала его с руки парня. Питер прижался спиной к решётке. Он задышал чаще, кинул взгляд на меч, лежавший поблизости и перекатился в сторону, едва успел выставить боком, когда существо бросилось. Виверна вцепилась в лезвие острыми, как бритва, зубами, защёлкала по стали, вязкая слюна капнула вниз. Парень боднул тварь ногами в горло и на сей раз отполз назад. — Убей её, — весело проговорил Стрэндж. — Не бойся, это всего лишь виверна. Их таких миллионы! Парень посмотрел на злорадствующего мага и судорожно вздохнул, прежде чем откинул свою защиту в сторону. Тварь двигалась неторопливо, наступала на него. Питер вытянул руку вперёд и посмотрел исподлобья, а затем проговорил что-то тихо и спокойно, на языке непонятном, но который он слышал каждый день в лесу. Дракон стих и скалиться перестал. Юноша подошёл ещё чуть ближе, уже вытянув вторую руку и дитя лесов доверчиво потянулась к нему на встречу, позволила сжать морду в тисках своих объятий. Под пальцами переливалась серая чешуя, а в лицо ударил сладкий запах полыни. Парень вновь что-то тихо шепнул и скользнул вдоль её тела, погладил пальцами длинную узкую шею и высокий спинной гребень. На лице Стивена скользнула тень ужаса. — Питер, ты помнишь наш договор? Питер? Виверна опустила одно крыло и парень забрался ей на шею так, будто это ездовая лошадь. Существо грациозно расправило два серых крыла под испуганные крики рекрутов и преподавателей. — Питер! — рявкнул Старк вдвое громче. Белый купол щита прикрыл собой парапет от возможного нападения. Виверна в два коротких взмаха вспорхнула наверх и приземлилась прямо на смотровую площадку, с интересом стала разглядывать преподавателей под защитным покровом. Питер вытянул шею и дружелюбно проговорил: — Я ведь прошёл отборочные, верно? — Цель была убить виверну! — Нет, цель была проявить смекалку, Вы сами это сказали мистер Старк. Виверна спокойная и не нападает. Почти никто не погиб, а перед Вами стоит сам пример кротости и послушания. Хотите, она сделает кувырок? — Нет, мы не хотим, — прорычал Стрэндж. Он нехотя спустился с шипастой спины и легонько толкнул виверну в бок, что-то проговорил ей в самое ухо и вот дракон расправил крылья, спрыгнул вниз подняв вслед за собой облако пыли. Его новый друг кротко забрался в клетку. На лицах преподавателей замерла тень страха. Что было нормой для самого Питера, никак не было нормой для них, людей, живших в этих стенах уже долгие годы. Молодой граф мягко склонил голову, ровно настолько, насколько ему полагалось по статусу и спустился с каменного парапета, прошёл вперед, в сторону своих друзей, всё ещё держа спину ровной, а походку спокойной, но стоило им закрыть дверь, как тот запищал и сполз вниз по стене. — У меня руки трясутся. — У тебя руки трясутся? Да ты бы их видел, они готовы были в обморок упасть! — рассмеялся Нед. — Вставай, пойдём, выпьем чаю. Я видела его в столовой, уверена, что найдём ещё и пару булочек. Давай, хватит лежать, как тряпка. — Ты видела лицо Стрэнджа? Это было что-то с чем-то. Он так испугался. — Я бы тоже испугался, если бы надо мной нависла такая тварь. Будь осторожнее, Питер, ты рискуешь навлечь на себя гнев серьёзного противника. — Ты прав, не стоит его недооценивать и вести себя слишком вызывающе, но какой он все-таки сноб, прям до скрежета зубов. — Хочу напомнить, что ты граф и в твоём окружении достаточно снобов. Будешь на каждого натравливать виверну? — отозвалась ЭмДжей с негодованием. — А так можно? — Питер! — Ладно, ладно. — То то же, — она едва улыбнулась, — Ты взял учебники на завтра? — Ой, не занудствуй. — После произошедшего он будет пытаться тебя завалить, нужно подготовиться. Лучше пробегись взглядом по учебному материалу. Не в твоих интересах позориться у всех на глазах, если мы не хотим чтобы над тобой потешались, к тому же, — она добавила с довольным видом, — ты ведь хотел учиться, вот и постарайся. Питер состроил кислую мину и нехотя двинулся вперёд по коридору, спустился по лестнице и наконец вышел в сторону столовой. После пары минут упрашиваний и даже пары скупых слезинок ЭмДжей таки получила свою награду в виде трёх чашек чая и пары кусочков черничного пирога. Парень отломил его вилкой и стал есть маленькими кусочками, как и полагалось. Он был зверски голоден, но никак не мог позволить себе наброситься на пирог, будто свинья. Двери громко хлопнули, на встречу к ним, будто ураган, шёл взбешённый Старк. Питер отодвинул пирог в сторону и приподнялся с места, встретившись глазами с Тони. — Выйдем, — прорычал ректор сквозь зубы. Оставлять пирог не хотелось, а получать тумаков и того меньше. Жаль, что не сбежать и не спрятаться. Понурый и уставший, он двинулся в сторону дальней двери вслед за мужчиной и прикрыл её за собой, оказавшись прямо в чужом кабинете. — Ух ты, Ваш кабинет прямо напротив столовой? Удобно. Всегда можно поесть и сразу продолжить заниматься делами. — Мы перенеслись, — вновь рыкнул тот, а затем опустился за свой стол. Питер продолжил стоять. Тони испытующе поглядел на него. — Почему ты не садишься? — Вы не предложили мне стул. — Вон чёртов стул, посади на него свою графью задницу, будь любезен! Парень, пусть и крайне неохотно, но всё же опустил свою графью задницу на упомянутый стул. Тони бы предпочёл его в этот момент посадить скорее на пику. — Ты угрожал моему преподавателю. — Ни в коем случае. Мы просто поднялись вверх по стене. Разве виверна выказывала какую-то агрессию? — Нет. — Нападала на учителей? — Нет, и тем не менее это недопустимо! — он врезал кулаком по столу. — Ровно как и те манипуляции, которыми пользовался профессор. Он провоцировал дитя лесов на открытую атаку рядом с человеком без оружия. Раз он решил на потеху собственной гордыни прищёлкнуть виверну, то не удивляйтесь тому, что и виверна ответила тем же. — Ты не понимаешь! В нашем обществе не принято налаживать контакт с нечистью, говорить с ними на одном языке. — Кажется, это тоже было частью нашей сделки. Не разумно понукать меня и не соблюдать условия своей стороны. — Извинись перед Стрэнджем. — Потому что…? — Потому что ты напугал его. Всех нас. — Как вы запугали рекрутов, толком не объяснив им, как выжить в условиях реальной опасности? — Эти мальчишки и девчонки однажды выйдут отсюда и всё равно погибнут, не важно, сегодня или завтра. Тварей много и не все маги способны говорить с ними на одном языке. — Кто вообще сознательно может отправить своего ребёнка на верную смерть? — он слегка нахмурился. — Те, кому их дети не нужны. Тут их в любом случае накормят и дадут крышу над головой, а уж выживут или нет — родителей это не тревожит. — Но это же ужасно! — Это правда жизни, даже твой отец не всемогущий, он не может обогреть и накормить всех. Смирись с этим и прими как факт. — Но может есть смысл обучить рекрутов ближнему бою, а не просто отправлять на убой? Тони сжал челюсти до скрежета и на сей раз упер палец в стол, проговорив: — Карапуз, двадцать лет назад воевал не только твой отец. Ванда самолично перебила всех моих учеников за один день. Ты не представляешь, насколько мы сейчас рискуем. Заявись она в Чёрный замок, узнай она, что ты болотный маг, и орды тварей кинуться на мое училище снова. Я не хочу видеть ни твою смерть, ни смерти моих учеников, ни смерти моих преподавателей. Ты понимаешь? — Но зачем она это сделала? — в глазах Питера появилось сочувствие. Гнев Тони медленно стих, он опустил плечи и проговорил спокойней: — Ей есть, что скрывать, и есть, чего бояться. Я вынужден ей подчиняться, а ты должен подчиняться мне. Только так ты сможешь выжить. — Вы боитесь её? Вопрос остался без ответа. Тони только тяжело вздохнул: — Извинись перед Стрэнджем. Твоё поведение было недопустимым. Никто не в праве… — Хорошо, — кивнул парень, — я извинюсь. Можете не распинаться. — Почему ты так легко согласился? — Вы глава этого заведения. Я не стану перечить. Считаете, что я должен извиниться? Хорошо, я извинюсь. Могу ли я теперь идти? Я голоден и очень устал. — Да, можешь, — пробормотал тот. Парень наконец встал со своего места и двинулся в сторону дверей, когда Старк снова окликнул его: — Питер? Тот повернулся и слегка приподнял бровь, а ректор проговорил совсем мягко: — Я не знаю, насколько хороший маг из тебя выйдет, но могу сказать, что граф из тебя получится прекрасный. Ты хорошо продемонстрировал свои боевые навыки сегодня. Жаль, что здесь люди предпочитают держаться по одиночке, но, может быть, у тебя получится сплотить их. В команде работать куда проще и, главное, безопаснее. Парень удивленно уставился на него: — Значит ли это, что на самом деле Вы не хотите, чтобы рекруты умирали во время отборочных и экзаменов? — Разумеется, я не хочу этого. Просто по-другому не получается. — Мне приятно слышать это, Тони. Значит за три сотни лет твоё сердце всё же не сумело зачерстветь. Буду молиться, чтобы и ещё три сотни лет оно было таким же, — он слегка сощурился в улыбке. Старк ответил ему вымученной улыбкой в ответ и сжал в пальцах ручку, жёстко, с нажимом. — И ещё, — хрипло выдохнул тот, — когда мы наедине, можешь не называть меня ректором Старком. Мне куда больше нравится, когда ты зовешь меня по имени, Питер. — Как скажешь, Тони. Он потянул на себя дверь и столь же плавно её закрыл за собой, а мужчина потёр пальцами разбушевавшееся сердце, которое, казалось, прыгало под самым горлом. Он так сильно переживал сегодня, что боялся умереть раньше срока. Меньше всего он хотел, чтобы мальчишка пострадал или, не дай бог, умер. Он должен был защитить его от всевидящего взора Кайры.