Колыбель королей

Питер не мог вспомнить, что же происходило в храме, но чувствовал он себя гораздо лучше, так, будто произошло что-то очень хорошее. Парень улыбался сам не зная чему. Он прошел по коридору, заметил Тони и заулыбался уже как кретин. — Доброе утро. — Чего это ты такой веселый? — с легкой иронией проговорил тот. — Не знаю, просто настроение хорошее. Прям как будто я весь мир обнять могу. Очень странное ощущение. — Вот как, — деловито закивал в ответ Старк и быстро опустил взгляд, — может влюбился в кого? — Глупости, — буркнул парень, заметно смутившись, — я никого…в смысле мне не с кем…короче…нет! Тони задавил смешок растущий в горле и мягко погладил паренька по плечу, с теплом, даже нежностью. Питер ощутил странное дежавю и покосился на чужую руку, заметно нахмурился. Он разве переживал нечто подобное? Старк заметив сомнение в его взгляде поспешил отдернуть ладонь и тихо прокашлялся: — Сегодня приедут новые рекруты, твои сокурсники, но это не самое страшное. — Отборочные, да? — Есть вещь еще более страшная. — Это какая же? — Ванда едет сюда. Каждый год у нас проходит общий сбор училищ. Не высовывайся, не колдуй, ничего не делай. Не смотри на нее. Одним словом прикинься ветошью. Понял? — Я сделаю всё, что ты скажешь, — отозвался тот с не сползающей улыбкой. — Хм. Всё-всё? — мужчина приподнял бровь. — Угу. — Тогда постарайся сделать хотя бы то, что я попросил мгновение назад и топай на лекцию Стрэнджа. — Хорошо, — протянул паренек. Тони повернул голову, наблюдая за ним. Парень, точно, влюбленный олененок шёл в припрыжку по коридору, неожиданно покрутился вокруг одной из колонн и мурлыкнув что-то под нос скрылся в кабинете Стивена. Он предполагал, что чувства вне зависимости от воспоминаний всё равно останутся, но никак не мог предположить, что Питер превратиться вот в «это». Тони слегка смутился собственным мыслям. Он помнил маленькую родинку у лопатки, и созвездие из родинок поменьше на белом боку, а разум до сих пор мучали чужие сладкие стоны, вкус и запах его кожи, жадные поцелуи. Мужчина вперился мыльным взглядом в коридор. Он украдкой потрогал собственные губы. — Ректор? — вдруг раздалось за спиной. — Да, Пеппер? — Через час прибудут новые рекруты так мне сказал Стив. — Хорошо.

***

Раздался звук горна и парень поглядел в сторону ворот, ровным рядком выстроились ребята. Питер потер запястья. Старк заметил перемену его настроения и тихо проговорил: — Тебе не нужно туда ходить, в конце концов… — Нет, — вдруг проговорил тот гораздо жестче, — я всегда должен быть сильнее собственного страха и мужественнее своих врагов, но и не забывать быть нежнее собственных друзей. Рекруты будут приходить снова и снова, но это не значит, что мне следует бегать от всего происходящего. Это часть обучения в этом месте и поэтому я пойду. Тони слегка приподнял брови в ответ. Парень выглядел очень уверенным, даже сердитым. Он двинулся в сторону плаца, и встал рядом с другими рекрутами. Майлз похлопал его по плечам, а Нэд и Эмджей весело осклабились. — Ты выглядишь уже лучше. Как себя чувствуешь? — Очень странно. Не могу всё утро собрать мозги в кучу. — Тебе помог поход в храм? Парень неопределённо кивнул в ответ. Он бы сказал, что да, помог, но чем же именно? Питер не помнил. Парень услышал знакомый шёпот, ветер зашелестел в ветвях. Группа новичков ходила внутри арены с мечами и щитами в руках. Питер замер на одном из них. Темноволосый молодой человек встретился с ним взглядом. Его зеленые глаза завораживали. — Я будто бы знаю его… — Кого? — Майлз вытянул шею и посмотрел в указанном направлении. — Вон тот. — Ох, а он красавчик, — хихикнула Эмджей. — Это ты красавица, а он так себе. Питер приоткрыл было рот от удивления. Они что, флиртовали? Решетка поднялась и на встречу к рекрутам лениво вышла мантикора. Животное свирепо расправило шерсть на загривке и обошла по кругу арену. Первый же парень угодил ей прямо в зубы. Питер невольно поморщился. Тварь зарычала еще громче, облизнула зубы покрытые кровью и парой мгновений спустя положила с одного удара нескольких крупных парней, сжевала зубами девушку и наконец приметив брюнета в толпе, пригнулась к земле, ее глаза расширились от злости. Послышались крики, ребята кинулись в рассыпную. Наглец наоборот дернулся вперед, прямо на встречу к опасности. Он вытянул руку и с кулака рванул огонь. Старк, стоявший у парапета, тихо закачал головой. — Еще один парень знающий болотную магию? Тони, откуда он? — Понятия не имею. — То есть как это? — Похоже, он сам пришел. Ученик красиво прокрутился по дуге, с мощью врезал кулаками по земле, площадка пошла трещинами. Монтикора испуганно рявкнула, дернулась к стене. Питер смотрел на бойца не отрывая взгляда. — Так-так-так, — улыбнулся Стрэндж, — кажется в рядах неординарных учеников у нас пополнение. — Что-то тут не так, он слишком силен для мальчишки своих лет. Остановите бой. Горн вновь взревел, уцелевшие пара учеников прижались к стенам. Тони проговорил громко: — Кто ты такой и откуда пришел? — Я пришел с запада. — И как тебя зовут? — Эмрис. — Эмрис, — кивнул Старк, — Это всё? Ученик ощерился в ответ и Питера прошила догадка. Он уже видел эту улыбку и даже знал где. Эмрис тем временем, добавил: — Ну что ж, я пришел с болот. Там мы жили с наставником, последние пару лет он плохо себя чувствовал и совсем недавно умер. Я решил, что нужно искать себе какое-нибудь призвание и узнал от одного своего друга, что здесь можно обучиться магии. Я любознательный. — Кто твой друг, Эмрис? — Питер Паркер, — рокочуще отозвался тот. Тони перевел взгляд на парня стоявшего за ареной. Питер постарался не нервничать когда Старк практически впился в него глазами. Эмрис ответил молодому графу гордой улыбкой. — Ты правда знаешь этого парня? — Да…да…мы познакомились на болотах. Пару лет назад. — На болотах, а разве ты не там же познакомился с Килгаррой? — Нет, это другой знакомый. Он лесник, а наставник был колдуном. Делал отличный грибной суп. — Грибной суп? — его бровь изогнулась. — Волшебный. В смысле лечебный, с особыми грибами. — Почему же ты не рассказывал мне об этом раньше? — К слову не пришлось. — Что ж, видимо я должен тебе поверить? — Ректор, я ручаюсь за него. Он гражданин моих земель. ЭмДжей недоверчиво поглядела на Питера и придвинулась к его уху: — Какой еще к черту знакомый? У тебя кроме Килгарры не было там знакомых. Я бы точно знала о красавчике леснике. Тони нахмурился. — А он имеет право говорить нечто подобное? — фыркнул Стрэндж. — Он граф, а это гражданин западных земель. Хочешь увидеть у ворот всадников запада? — Нет, совсем не хочу. — Тогда лучше не возмущаться, однако этот парень очень подозрительный и я чувствую подвох. Понаблюдаю за ним. Килгарра вряд ли бы сам пришел на своих двоих сюда, в обитель магов, но мало ли с кем еще водит дружбу этот мальчишка? — Разумно, ректор. — А даже если этот молодой человек и правда древний дракон, то его появление в стенах нашего училища значит лишь одно — грядет что-то поистине страшное и он хочет оказаться в самом эпицентре этого урагана ради Питера. — Думаете? — Знаю. Тони развернулся на пятках и двинулся в сторону холла. Ворота наконец открылись и Эмрис с элегантностью покинул арену, остановился прямо напротив Питера и глядя на него долгим выразительным взглядом проговорил урчаще: — Я соскучился, мальчик. Паркер облизнул губы и деликатно перехватив старого знакомого за руку, отвел его в сторонку, там, где им никто не мог бы помешать. Питер проговорил тихо: — Килгарра, что ты здесь делаешь? — Хм. Так ты меня все-таки узнал. Это приятно, — тот гордо расправил плечи. — Я узнаю тебя из тысячи, но ты так и не ответил на вопрос. — Это тело такое неудобное, руки, ноги, маленькая голова, короткая шея. Еще у меня все время урчит в животе. Как ты справляешься с этим? — Киггарра, не увиливай. — Я хочу поесть. Где тут у вас еда? Дракон потянул его вперед, но Питер отказывался идти. Он терпеливо смотрел на древнее существо. В ответ визави обреченно вздохнул и закатил зеленые глаза: — Сюда едет злобная женщина и убийца драконов тебе не поможет, хоть и будет очень стараться. Ее магия сильна, даже разрушительна, она поглощает силы не только леса, но и силы этого старого колдуна, так что ему нечего противопоставить. То, что он может сейчас — лишь остатки былой мощи. — Что это значит? — На шее этой двуликой твари висит желтый камешек. Я украду его и передам тебе, а ты его бей об пол, что есть силы. — Ты говоришь какими-то загадками. Я ничего не понимаю. — Тебе не нужно понимать, ты просто сделай то, что я прошу, мальчик. Это только ради твоего же блага. — Ты хочешь защитить меня? — Питер приподнял брови. — Мы друзья. Я никогда не оставлю в беде своего друга, тем более такого маленького. Почему ты такой щуплый? Ты плохо питаешься? — Все старики одинаковые. Бухтят о том, что молодые тощие. — Пойдем, я ужасно хочу есть. Съем полсотни кабанов. — Их тут не подают. — А что же тут подают? — тот прищурился. Питер тихо рассмеялся и перехватив его за руки, повел в сторону столовой. Было приятно попробовать угодить дракону чем-нибудь новым. Именно поэтому когда они расположились за обеденным столом тот попытался сделать все от себя зависящее, чтобы отыскать какое-нибудь лакомство для своего гостя. Дракон оглядел угощения придирчивым взглядом, перед ним стояли: пироги, жаренное мясо и овощи. Самое большое сомнение у него вызвали странного вида ягоды. Тот ткнул в них длинным пальцем и проговорил: — Что это? — Земляника. — Нужно попробовать. Земляника. Интересно. Килгарра подцепил двумя пальцами ягоду, так как сделал бы будучи в своей огромной форме, покатал её в ладони, понюхал и наконец положил в рот. Его выражение лица то и дело менялось: он морщил брови, слегка жмурил глаза и в конечном счете довольно замычал, отодвинув со стола все остальные угощения, взял миску с земляникой. — Тебе понравился мой подарок? — проговорил тот с набитым ртом. — Какой подарок? — Близость душ. Ты что, ничего не ощутил? — С кем? Дракон хихикнул в нос и продолжил жевать ягоды. Когда же земляника закончилась тот деловито протянул миску. — Принеси еще. — Не могу, ее выдают порциями. — Гадкие человеческие порядки, захочешь угоститься, так и не нажрешься! — Попробуй что-нибудь другое. — Хочу землянику. — Ты искусно переводишь темы разговоров, древний ящер. Дракон подавился воздухом и посмотрел на паренька с ехидством, а затем разразился низким рокочущим смехом. Питер невольно улыбнулся. Дракон с щелчком поставил локоть на стол, отчего едва не проломилась доска и проговорил: — Что ты хочешь узнать? — Что значит «близость душ»? С кем? И почему? — Близость душ создает баланс. Твоя магия полностью вытесняет в данный момент светлую магию, если так продолжится, то ты можешь стать болотной тварью. Пришлось найти подходящего человека с очень сильной белой магией, чтобы он мог подавить твою в минуты отчаяния, и так, чтобы тот не ослаб сам. Единственный подходящий под этот термин человечек… — Тони Старк, — судорожно выдохнул парень, — Но почему? — Мудрый, любящий наставник сможет направить тебя в нужное русло, а ты чувствуя понимание и близость не утратишь самое важное своё качество — глубокую симпатию ко всему живому. Если ты и правда хочешь стать мостом между двумя мирами, то тебе нужны надежные поручни. К тому же он и сам измениться под твоим началом. Идеально дополняющие друг друга существа способны творить величайшую магию. — Ты что…ты сводничал? — шикнул тот. — Фу! Это ваш термин, а у нас драконов, это называется «идеальное дополнение». Из сотен тысяч только один дракон подходит другому. Тень должна идти рука об руку со светом. Как ночь сменяется днем. Мы чувствуем свое идеальное дополнение, а вы люди, тратите на это всю жизнь. Мечетесь, боитесь, прячетесь. Я лишь сдвинул две фигуры на доске. Питер с обреченным вздохом стал стучаться лбом об столешницу, бормоча: — Невозможные древние создания. Вы вечно решаете всё за всех! Дракон осторожно подложил руку под его лоб и проговорил с тихим наставлением: — Я старый и знающий. Тебя еще на свете не было, а я уже знал, что однажды ко мне придет маленький мальчик. Желал бы я тебе зла, поверь, не явился бы сегодня. — Но почему именно Старк? — Потому что он готов был умереть только чтобы помочь тебе, а ты готов был умереть чтобы спасти его. Ваши узы существовали задолго до первой встречи и нужен был лишь небольшой толчок. Если двух драконов тянет друг к другу, то ничто не помешает свершиться сближению душ. Я ненавижу его за то, что он убивал моих сородичей, но моя ненависть к нему, не должна мешать моей любви к тебе. Питер повернул голову и посмотрел на дракона. Он смущенно улыбнулся. — Я тоже люблю тебя, Килгарра. — Я знаю это, но слышать подобное вдвойне приятно. Килгарра неловко заскреб его кудри пальцами. Было больно. Питер очень старался не морщиться от такого проявления звериной нежности. — Что ж, — заключил дракон, — если земляники здесь больше нет, то я пожалуй поищу место для сна. Где люди обычно спят? — В кроватях. — Что такое «кровать»? — Пойдем, покажу. Тони проследил взглядом за ними и ревниво прищурился. Если к Гвен он приревновал так, как мог бы ревновать мужчина нечто своё, то вот к дракону он ревновал как нечто большее. Та душевная связь, что была между ними не имела аналогов. Мальчик приручил дракона, создал с ним глубокие узы и для дракона в целом свете не было ни одного другого такого мальчика. Старк сжал руки в кулаки.

***

Питер нервничал, пусть и самую малость. Килгарра крепко спал все это время в его собственной постели, ЭмДжей и Нэд отсутствовали почти весь день. Питер предположил, что парочка вместе с Майлзом застряла в таверне. Так было даже проще, не пришлось объяснять что забыл в их комнате дракон. На мосту послышался стук копыт и до этой минуты крепко спавший Килгарра вдруг открыл глаза. — Приехала. Ведьма. Паркер удивленно приподнял брови, когда парень ощетинился как собака, его глаза блеснули недобрым огнем. Килгарра вскинулся с кровати и потеснив Питера от окна, посмотрел вниз, едва слышно заклокотал горлом. — Ты готов разорвать её в лоскуты как погляжу? — Я готов сжечь остаток её грязного тела, прожевать и выплюнуть. Старая гарпия, приехала с полным мешком зелий. Решила спалить это место, не иначе. — Что? — Собирайся, — рыкнул тот. — Но я собран. — Тогда запомни две вещи: держись поблизости, в глаза ей не смотри. Она попытается выманить твой огонь своим собственным. Стоит ей это сделать и ты откликнешься, а когда это произойдет, то впадешь в её полную власть. Ей не нужен конкурент, тем более такой молодой да еще и восседающий в западных землях. Ты понял меня? — В глаза не смотреть, держаться поближе к тебе. — Молодец. Теперь идем. Питер тихо улыбнулся и покорно последовал за разъяренным драконом, не перечил ему и не сопротивлялся. Они прошли в сторону основного коридора, где уже сгрудилась толпа. Рекруты с любопытством наблюдали за прибывающими красивыми учениками. Те, будто валькирии и викинги смотрели по сторонам и словно кого-то искали. Килгарра посмотрел исподлобья и перехватив паренька за шкирку точно кота, потащил его в самую гущу толпы. Старк проследил за ними взглядом с помоста лестницы. Он слегка прищурился и перевел свой взор в сторону статной женщины. Ее рыжие волосы падали на плечи, губы улыбались самой нежной улыбкой, но лишь с одной стороны. Вторая часть лица была прикрыта. — Ванда, добро пожаловать! — Здравствуй, Тони, — та сожмурила зеленый глаз, — как поживаешь? Как твои рекруты? — Отлично. Спим крепко, болотные твари ОБЫЧНО не тревожат. Та коротко дернула уголком губ, поняв тонкий намек и все же расправила руки, предлагая пройти на встречу. Мужчина сжал зубы и выдавив некое подобие улыбки, спустился по ступеням вниз, заключил ее в короткие, прохладные объятия. Женщина не спешила его отпускать, сжала длинными пальцами за плечи и тихо замычала: — От тебя хорошо пахнет. — От тебя тоже. Новое мыло? — тот ехидно осклабился. Ванда проговорила с наигранной веселостью, потеребила желтый камень на цепочке: — Поговаривают, что твои дела настолько хороши, что один из новичков добыл цветок папоротника и даже вернулся отряд в полном составе. Магия, не иначе. Возможно даже болотная. — Чушь. Капля везения и хорошая подготовка. — Возможно, — она скользнула взглядом по собравшимся людям, — какие они у тебя все красивые. Мои девочки и мальчики конечно тоже прекрасны, но в твоих чувствуется боевой дух. Новых лиц то сколько, ах! Женщина подошла ближе к рекрутам и заскользила по всем единственным зеленым глазом. Питер вдруг понял, что дракон скрылся куда-то и быстро опустил глаза. Ванда расплылась в улыбке. — А этот какой милый. Почему не смотришь на меня? — Я стеснительный, миледи. При виде красивых женщин начинаю очень глупо краснеть. — Да ты и правда милашка, а какие манеры! Подними голову, дай на тебя глянуть. Питер глубоко сглотнул и пусть неохотно, но все же приподнял голову, бросил на женщину короткий взгляд и снова уставился в пол. — Да ты и правда стеснительный, даже чересчур. Ну же, не бойся, посмотри на меня. Он почувствовал как невидимая рука приподняла его за лицо, влекла к себе. Он посмотрел на женщину. Вуаль прикрывала одну часть её лица. В ее глазу вспыхнул зеленый блеск и Питер ощутил странную ломоту в костях. — Возможно нам следовало бы все-таки пройти к столу и отпраздновать Ваш приезд, — проговорил Старк. Женщина продолжала буравить взглядом паренька еще пару мгновений и столь же плавно перевела взгляд, посмотрела на Тони, тихо прищелкнула языком: — В самом деле, стоило бы. Питер выдохнул носом, ломота прошла и взгляд женщины стал чуть более нервным. Она странно озиралась по сторонам. Ее будто что-то очень встревожило, какая-то тень скользящая по кругу холла. — Ты установил новые барьеры? — Нет. — Странно. Я совсем не чувствую здесь магии. — Разве стал бы я совершать нечто подобное у тебя за спиной? Я ведь не смертник. — Тони доброжелательно улыбнулся. — Возможно мне лишь померещилось. Итак, пройдемте, поужинаем. Ты позволишь сесть рядом с собой? — Разумеется. Маг протянул ей руку и с таким же холодным дружелюбием повел вперед. Питер наконец смог выдохнуть с облегчением. ЭмДжей и Нэд разглядывали его с подозрением. — Ты в порядке? — Да, только голова немного кружится. Странное ощущение. — Если поешь, то все сразу наладиться. Питер то и дело искал Килгарру глазами, но дракона нигде не было видно как назло. Может древний змей бросил его? А может что-то придумал? Парень уселся за стол и принялся за ужин. Положил с широкого блюда картофель, немного мяса и салат, а затем подтянул к себе дрожащими пальцами графин с соком. — Ты точно в порядке? — Ее присутствие делает меня слабым. У меня болит все тело. Я чувствую как она смотрит на меня, будто сожрать хочет. — С нее станется. Жуткая женщина. У меня от нее бежит дрожь по спине. Большой зал наполненный светом на пару мгновений стал темнее, свечи задрожали. Легкие перестало сжимать, а пальцы больше не дрожали. Ванда так сильно стукнула вилкой по тарелке, что услышал даже Питер. — У меня странное чувство, Тони. Ты точно ничего не делал? — Я ведь уже сказал. — Знаешь, — отозвалась та миролюбиво, — ветер мне нащебетал, что у тебя появился в стане мальчишка с болотной магией. — А ты не слушай ветер, он брехлив. — Хочешь сказать, что слухи ошибочны? — Без сомнений. — Я знаю как ты относишься к монстрам, да чего греха таить и меня считаешь одной из них. Как поживает твой темный маг? Тебе здесь нравиться, милый? Стрэндж и до этого момента был необычайно молчаливым, но сейчас как-то странно начал сереть под взглядом своей наставницы и даже поморщился от появившейся мигрени. Почему Ванда всегда так смотрела на него? Она знала его? — Я не считаю тебя болотной тварью, ты зря беспокоишься, — вновь вклинился Старк. — А зря. Тебе бы стоило. Ведь в какой-то мере так оно и есть, — та хищно оглядела его и вновь потеребила камень, — но приятно знать, что мое беспокойство оказалось бессмысленным. Знать, что я все еще одна в своем роде… Она вновь посмотрела на Питера и стиснула в ладони украшение. Парень едва не уронил вилку. У него пробежал озноб по спине. Его будто что-то толкало, науськивало, просило сделать помещение чуть светлее. Он зажмурился, отчаянно сопротивляясь этому зову. Кровь в ушах загремела. — Питер. Питер, — шепнула ЭмДжей. — Что с тобой? От напряжения у паренька пошла носом кровь. Он постарался незаметно вытащить салфетку из-под тарелки и зажал ей нос. Ванда втянула воздух и победно улыбнулась. Старк перевел взгляд в сторону зала, заметил, что Питер сидел полубоком, отвернувшись от них и что-то отчаянно сжимал. У самого потолка проползла едва заметная тень. Та сверкнула глазами в сторону Старка и комната вновь на пару мгновений стала темнее, а секундой спустя все посветлело. Питер с облегчением выдохнул, убрал салфетку и поддел вилкой картофелину. Ванда прищелкнула языком. — Нет, что-то определенно изменилось. Ты что-то сделал. — Я ничего не делал, я ведь уже сказал. — Лжешь, — зашипела женщина, придвинувшись ближе, — сначала я не чувствовала магии, а теперь я не чувствую от кого исходит запах крови. Вы будто все ей пахнете. Это магия которая по силам лишь тебе. — Уже нет, ты прекрасно знаешь, — мужчина заметно нахмурился, — я больше не в силах менять действительность. — Нет, но раз это не ты, то кто? Твой темный маг силен, но не настолько. — Я не понимаю о чем ты толкуешь, Ванда. Никто против тебя козни не плетет и ничего не замышляет. Мы просто ужинаем. — Ложь. Все это одна сплошная ложь! — рявкнула та, подскочив со своего места, — Ты бы не стал так стараться, если бы не укрывал кого-то! — Я никого не укрываю. Ты тревожишь моих учителей и рекрутов своим странным поведением. Ванда попыталась определить запах. Он должен был идти от кого-то одного, но казалось шел из всего зала. Студенты удивленно на нее смотрели. Все, кроме Питера. Парень избегал взгляда и только этим выдал себя. Женщина оскалилась уже весело и тихо засмеялась. — Так вот он где, тот самый мальчишка. Повернись ко мне, покажи свое симпатичное лицо! Питер как деревянный, повернулся в ее сторону и приподнял глаза. В недрах его глаз распалилось зеленое пламя. Ванда улыбнулась победоносно. Тони вскинулся следом, проговорил жестко и зло: — Ты не можешь его трогать до тех пор, пока он находиться на территории моего училища. — Это легко исправить. Женщина вытянула вперед руку, а второй сжала камень. Вернее теперь в ее пальцах был только ободок от украшения. — Что, черт возьми происходит? — рыкнула она. На колени к пареньку откуда-то сверху рухнул желтый камень похожий на кусок янтаря. Он поднял его и покрутил в руках, в отполированных гранях игрался золотой свет. Питер привстал из-за стола и выполнил ровно то, о чем его просил дракон. Он со всей силы врезал камнем об гранитный пол и отошел назад. Хрупкая оболочка развалилась в мелкое крошево, а из недр некогда целого украшения приподнялась желтая дымка покрытая пузырьками. Она будто живая, покружилась вокруг столов и быстро проплыла вперед, в сторону Старка, проникла в его приоткрытые глаза и рот. Мужчина выдохнул парой мгновений спустя и осторожно оперся руками в стол. На лице Ванды появился ужас и он лишь усилился, когда она услышала утробный низкий рык идущий с потолка. Тень медленно приоткрыла зеленые глаза и стала опускаться вниз, сжимаясь точно улитка, пока наконец не приняла человечий облик. — Килгарра, — одними губами проговорила женщина. — Ну что, убийца драконов, ты наконец пришел в себя? — весело рявкнул юноша. И в самом деле, когда ее взгляд коснулся древнего собрата по оружию, Тони наконец будто бы пробудился от долгого сна и свирепо посмотрел на Ванду. Это напоминало столкновение двух титанов. Белая яркая вспышка врезалась в зеленый купол, которым женщина прикрылась, еще одна с ревом изогнув высокую шею, обрушилась в ее сторону, стены замка задрожали. — Рекруты, все быстро на улицу! — скомандовала Пеппер отбегая назад, — Учителя будут защищать купол училища, живо-живо! Кладка завибрировала от еще одного столкновения и вот часть стены с грохотом обрушилась вниз, Ванда отбежала как можно дальше. Ей уже было не до Питера. Ей сейчас хотелось собственную жизнь сберечь. Рекруты повалили в сторону дверей вместе с учителями, а Питер посмотрел на спокойного дракона. — Беги к мосту, — нежно проговорил он, — сейчас сюда повалят жители болот, они будут спасать её вопреки всему, поэтому ты должен быть сильнее. Убеди их в том, что никому не нужна эта война. — А ты? — А я побуду здесь, хочу понаблюдать, — оскалился тот, — мне доставляет удовольствие смотреть как он пытается её убить. Ну же, беги, мальчик. Питер озадаченно посмотрел на него и все же кивнув, рванулся в сторону дверей. Пробежал по коридорам, тяжело дыша, едва не упал, когда врезался в Майлза грудью. Друг тяжело выдохнул: — Куда ты так несешься? — К мосту, сейчас сюда налетят болотные твари, а замок совсем беззащитен. — Понял. Я подниму всех старшекурсников. ЭмДжей и Нэд дернулись следом. — Оставайтесь в замке. — Вот еще, куда ты, туда и мы! — Только не в этот раз. — Перебьешься. Мы ведь обещали тебе помогать. Чем сможем, тем поможем. — А если умрете? — Ну…кормили тут хорошо, — вздохнул Нэд, — жаль конечно будет. Поэтому тебе лучше постараться как следует. Так куда бежим? — На мост. Питер заметил как медленно, но верно, купол затянул замок. Одна из дальних стен рухнула, затем кирпичи так же быстро вросли обратно. Все это было поистине ужасно, но что он мог один противопоставить такой угрозе? Питер поглядел на своих друзей, в глазах которых блестел страх и решительность. Они пошли за ним сквозь горы, жили здесь. Почти невольно улыбнулся этой мысли. Разумеется, это все сказки, что добро побеждает зло, что чем ты более отважен тем вероятнее станешь легендой. Он своими глазами видел, как добрых людей разрывали в лоскуты. В небе появились черные точки, а у кромки леса замелькали зеленые глаза. Они будто светлячки, блестели во мраке. Он почувствовал теплые руки у себя на плечах и повернулся, ответив вымученной улыбкой, а затем глубоко вздохнул, развел руки в стороны и драконье пламя рвануло вперед, преграждая путь, взметнулось высоко вверх, в небо. Он чертил им линии, будто рисовал контур. Твари замерли у самого подхода. Питер вновь вздохнул и нашел внутри себя то теплое воспоминание, когда чужие руки закрывали его глаза. Замок превратился в густой лес, а на воде вспыхнула зеленая печать. Этот маленький оазис покрылся светлячками. ЭмДжей и Нэд постучали в невидимую стену, позвали его. Питер вновь одарил их улыбкой и подняв большие пальцы вверх, пошел на встречу к стоявшим у самой кромки леса тварям. — Вас всех позвала ведьма и вы конечно же пришли, и это самое лучшее из того, что я видел. Именно поэтому я так сильно люблю вас. Мне нравятся ваши песни, ваши истории, ваши голоса так непохожие друг на друга. Там, за чертой замка сейчас много напуганных людей. Они спрятались от вашего гнева. Не позволяйте ей использовать вас. Питер почувствовал дыхание сзади. Виверна наклонилась чуть ближе. — Я не хочу войны и готов показать, что на самом деле ведьма ошиблась и все они ошибались. Никакие вы не монстры, а такие же как все прочие и нет смысла воевать. Я хочу пойти снова на шабаш, а не драться. Уверен, что вы тоже предпочли бы именно это. Леший издал урчащий низкий звук похожий на смех и первым двинулся в сторону моста. Огонь уже потух. Русалка перехватила паренька за руки и как маленькая девочка, побежала с ним по мосту вперед. Нэд и Эмджей, до этого момента ожидавшие вдали, впали от увиденного в оцепенение когда к ним неторопливо стала двигаться орда нечисти. Русалка едва не провисла на руке их приятеля, говорила о чем-то своем, показывала на окрестности, а Питер отвечал. Они как дети на экскурсии, о чем-то говорили между собой, лениво крутили головами и рассматривали замок. Граф аккуратно приоткрыл ворота и прошел внутрь, ведя под руку свою спутницу. Рекруты тут же повытаскивали мечи из ножен. — Они пришли с миром, только посмотреть и ничего больше! — быстро проговорил тот, вытянув руки вперед, — доверьтесь мне. — Убрать оружие в ножны! - скомандовал Майлз. Питер задержал дыхание на пару мгновений. Мечи защелкали в ножнах и этот звон становился все более назойливым. Твари на удивление стеснительно протолкнулись сквозь ворота, осмотрелись со страхом, таким же, с каким на них смотрели маги. Ванда внезапно вывалилась наружу, ее платье дымилось, некогда целая рука покрылась красными пятнами нарывов, пахло паленой плотью. Секундой спустя на улицу рванул Старк. Он злобно вышагивал вперед. Она испуганно глянула на монстров и на паренька, что так миролюбиво держал русалку под руку точно покойный король нечисти. Наконец появился и Килгарра, тот лениво спустился вниз по лестнице показал на молодого графа рукой. — Видишь? Можно создать мост, нужно лишь этого пожелать. Ты хотела власти, но власть штука хрупкая. Однажды каждого узурпатора кто-то свергает. Ты обманула сначала меня, потом болотных жителей, а после и чародеев. Ты обманула всех и каждого и самое меньшее, что мы можем сделать с тобой за это — разорвать в лоскуты и дать место другому человеку, тому, кто не уничтожает источник жизни из-за своей алчности! — Верно, я обманула каждого из Вас. Тебя, старик, оставила без твоего драгоценного озера, хотя будем честны, ты сам решил его заболотить, лишь бы мне воды не досталось. А те кто живут на болотах и в лесах, жрущие людей? Сколько охотников убило ваших сородичей, а скольких убивали Вы? И что теперь? Появился какой-то мальчишка, у которого сил то толком и нет, вы сразу встали на его сторону только потому что он обещал вам мир и спокойствие? Каким образом? Люди не перестанут вас бояться, не перестанут убивать. Этот круг никогда не прервется. Наивные мечты сопляка о переговорах и мирном существовании сродни сказке. Лишь Либанену удалось совершить подобный трюк, но он был вашим королем и жил много тысяч лет назад. А кто он? Твари тихо переглянулись между собой и вот русалка, что держала его за руки посмотрела на женщину с вызовом: — Мохату. — Он не твой король! — огрызнулась Ванда, — Твой король давно мертв, глупое существо! — Мохату, — упрямо проговорила та, — Мохату! — Ты видишь на его плече гамаюна, а на голове венец? Это просто ребенок, ты сама не понимаешь, кого выбираешь! Русалка свирепо зашипела в ответ, сжав Питера за плечи. Она свой выбор определенно сделала и вот теперь десятки зеленых глаз были обращены в сторону Ванды призывая и её подчиниться чужому выбору. Ванда глупой не была и прикинув численный перевес, поняла, что её скорее задерут как лисицу на охоте. В её планы, разумеется, это совсем не входило. Женщина уступчиво улыбнулась и двинулась на встречу к Питеру. Парень разумно попытался отступить назад, упершись спиной в крепкие тела болотных жителей. Чародейка остановилась прямо напротив него, в каких-то паре дюймов и нежно проговорила: — Ты действительно сын своего отца. Такой же гордый, красивый и смелый. Смог заполучить веру этих глупых созданий. Они действительно убеждены, что ты можешь стать их королём, но давай будем честны друг с другом. Ты всего лишь мальчик… Питер слегка нахмурился в ответ, когда на ее губах появилась улыбка: — Который подпустил меня слишком близко. Он было подумал, что в него вошло оружие, но на самом деле единственное что касалось его груди сейчас — был тонкий палец. Парень тяжело моргнул. Он будто оглох, перед глазами повисла дымка. Кровь шумела в ушах, а ноги стали ватными и Питер свалился на бок. Чужие крики доносились до него как сквозь толщу воды. Жаль было умирать здесь, на этой сырой земле.