И лишь последний миг

       Прошло чуть больше недели после визита Смутьяна на наш остров. Судя по тому, что корабли «Южан» перестали патрулировать местные воды, они испугались Гаса. Это было приятным открытием: нам уже больше двух лет не удавалось хотя бы неделю отдохнуть от нападений. В последние дни многие викинги начали активно запасать порох и оружие – не иначе как готовиться к чему-то нешуточному. Майкл же опять затворился в своей «пещере», принявшись за очередной новый прибор.        Солнце едва поднялось над горизонтом, одарив весь остров своим тёплым светом. Весь городок начинал медленно просыпаться. Стальные стены домов быстро нагревались. Лёгкий и приятный бриз продувал улицы, по дорогам которых сейчас начинали плестись ещё сонные викинги: кто-то шел в пекарню к Бёру, кто-то – в кузню к Стивену, а кто-то и вовсе к причалу. Вскоре из трубы пекарского дома пошёл лёгкий дымок, сообщающий о том, что скоро будут новые сладости. С берега доносились возгласы викингов, которые сейчас разгружали только что причалившие корабли рыбаков, а значит, вскоре у нас будут не только сладости, но и свежие пироги с треской.        На удивление, Майкл действительно грамотно расположил разные строения в нашем маленьком городке. Его дом находился практически посередине, что позволяло ему быстро добираться до любой точки города пешком. Справа от его жилища, если смотреть от причала, стояла кузница и множество небольших металлургических зданий. Слева была кондитерская Бёра и Матильды, которую они назвали «Черничная долина». Признаться, мне очень даже нравилось, в особенности учитывая, как я обожаю эту ягоду и их фирменные черничные пироги. Также с их стороны были расположены и другие пекарни, занимавшиеся выпечкой хлеба, пирогов и разнообразных сладостей. Ближе к причалу, перед домом Майкла, были разные ремесленные дома: кожевники, портные. Кроме того, неподалеку располагались и несколько рыболовных магазинов. За домом Майкла же был так называемый «спальный район», где проживали рыбаки, военные, лесорубы и их семьи.        Помимо всего прочего, Майкл придумал и некие «деньги», с помощью которых жители могли торговать между собой, получая нужное для себя или своей семьи. Всю эту… «валюту», кажется, контролировал лично Майкл. Он же и занимался производством «монет». Я, правда, так и не разобралась до конца, как это всё работает, однако в «Черничной долине» для меня вся выпечка была бесплатной, чему я бесконечно рада. Стивен же имел доступ к любому металлу на острове, который изготавливали литейщики. Кроме того, он мог сделать заказ у любого другого кузнеца или ремесленника на острове за счет нашего ученого.        Облегчённо вздохнув, я поудобнее устроилась на своей большой лежанке в своём доме и глянула в окно на город. О, я ведь не сказала: теперь у меня новый и, что главное, личный дом: жить в центре городка, предназначенного для людей, при этом будучи драконом – тяжеловато, в общем-то.        Прежде всего, главное преимущество этого жилища – его размеры: он был двухэтажным и гораздо больше остальных домов. В отличие от тех зданий, где жили люди, у меня не было лестницы на второй этаж: забраться туда можно было только взмахнув крыльями. На первом этаже был большой стол для еды, достаточно большой и удобный холодильник в полу, который Майкл специально сделал под меня, и множество пуфиков, на которых могли сидеть как гости, так и я. На втором этаже была моя личная спальня, в которой весь пол был заменён на мягкий и очень удобный матрас. Также со второго этажа открывался прекрасный вид на весь остров и океан вокруг благодаря панорамным окнам и расположению на возвышении. Вокруг лежанки были полочки, прикреплённые на уровне окна, чтобы я могла опереть свою голову на них и с удовольствием наблюдать за всем вокруг.        Заметив, как Стивен вышел из своей кузни, я довольно улыбнулась и, замурчав, поднялась. Потянувшись, я расправила крылья и лёгким взмахом подпрыгнула, а после приземлилась в кучу пуфиков на первом этаже. Я услышала топот около крыльца, сразу узнав своего наездника и довольно заулыбавшись. Вскоре послышался лёгкий стук. Открыв дверь, я увидела перед собой Стивена, стоявшего с горячим черничным пирогом. Хихикнув, я с удовольствием пропустила этого милого проныру в дом, наблюдая за его немного неуклюжей походкой.       — Доброе утречко, Лилу, — с приятной теплотой в голосе произнёс Стивен. — Как я погляжу, ты только-только поднялась, да?       — Верно, — тут же нежно ответила ему я, пройдя к столу. — Знаешь, я даже начинаю привыкать к тому, что ты ни слова не понимаешь.        Дом быстро наполнился сладким запахом свежего черничного пирога, который Стивен принёс с собой. Юноша уселся за стол, поставил пирог на тарелку, и взяв свой нож, осторожно воткнул его в горячий пирог, откуда тотчас пошёл пар, а приятный запах черники усилился. Довольно улыбнувшись, я нетерпеливо виляла хвостиком, глядя на то, как аккуратными и выверенными движениями Стивен сделал первый надрез. Оттуда тут же показалась густая и липкая черничная начинка, растекающаяся по тарелке, а пар от нее быстро поднимался к потолку. Наблюдая за столь прекрасным зрелищем, я даже не заметила, как нетерпеливо облизнулась, пытаясь сдержаться, чтобы не слопать эту вкуснятину за один присест. Наконец, Стивен сделал второй надрез и, взяв себе маленькую тарелку, подцепил ножом получившийся кусок, а после утянул его к себе.       — Ну вот, можешь и ты кушать, — хихикая, произнёс Стивен, глядя на меня. — А то ты уже чуть ли не извиваешься в ожидании своей очереди!        Довольно промурчав ему в ответ, я с удовольствием принялась за пирог, ощущая его сладкий вкус с едва уловимой ноткой кислинки. Столь идеальный пирог будто сам таял на языке, когда его кушаешь. От истины это было, в общем-то, недалеко: Бёр был действительно прекрасным пекарем, равных которому на острове не было. Прикрыв глаза от наслаждения, я с радостью довольствовалась столь приятным завтраком в компании приятного человека, которому полностью доверяла. Торопиться было совершенно некуда, и я, довольно мурча, не заметила, как за трапезой со Стивеном прошло всё раннее утро. Тарелка давно была пустая, а приятные разговоры наполняли дом. Да, я не могла ответить Стивену словами, однако уже давно научилась использовать язык тела, умело отвечая даже на сложные вопросы.       — Ну что, может, прогуляемся? — с интересом спросил Стивен, на что я согласно закивала, поднявшись. — Ну хорошо, пойдём.        Потянувшись, я лёгкими шажками потопала к двери, с удовольствием подхватив Стивена своим хвостом и усадив на спинку. Открыв дверку, я вышла на улицу. Яркое тропическое солнце тут же одарило меня своим теплом и заботой. Лёгкий и приятный морской воздух обдал нас, отчего Стивен даже взялся покрепче за основание моих крыльев, а я довольно хихикнула, промурчав громче и неспешным шагом потопав к городу.        Вскоре мы оказались в городке, и я довольно заурчала, прижав свои крылья к бокам, чтобы не задеть прохожих, и, умело огибая их, вскоре уже была в доме Майкла, ища этого заучку. Осмотрев дом, я поняла, что он снова спрятался в своей лаборатории и не выходил уже продолжительное время, что меня сильно волновало.        Решив изменить уже устоявшийся цикл жизни ученого, я хитро замурчала и, нажав лапкой на панель, открыла вход в его «пещеру», откуда тут же послышался громкий возглас молодого человека, который снова общался со своей помощницей в голове. Стивен с интересом наблюдал за тем, что я делаю, но даже не пытался меня отговорить, ведь тоже понимал, что Майклу нужна прогулка. Спустившись в лабораторию, я застала этого учёного за сбором нового оружия, что слегка насторожило, однако я была твёрдо настроена вытащить его из этой темницы.       — Майкл, поднимайся, пойдём гулять с нами, — тут же выдал Стивен, на что Майкл лишь недовольно фыркнул.       — Вы только посмотрите на него! Сидит, весь важный, — даже смотреть противно! А ну поднимайся, проветриться пора! — с игривым тоном выдала я, боднув заучку в бок.       — Лилу, а ты то чего пристала? Не видишь? Я тут мастерю, а вы меня отвлекаете! Не стыдно? —раздраженно произнёс Майкл, на что я лишь закатила глаза.       — Ты уже несколько дней тут сидишь и не выходишь даже чтобы поспать, — с улыбкой парировал Стивен.       — Настоящий учёный жертвует собой ради блага остальных! — гордо сказал Майкл, выпятив грудь, на что я лишь хитро замурчала, а Стивен захихикал, поняв, что сейчас будет. — Лилу? Что ты делаешь?        Майкл не успел опомниться, как я осторожно схватила его со спины за халат зубками и потянула к выходу. Сопротивляться почти семи сотням килограмм, уперто тянувшим на выход, Майкл никак не мог, что я прекрасно знала. Перехватив удобней этого вредину, я понесла его к выходу из дома, чтобы «выгулять» первый раз за неделю. Под громкий хохот Стивена и недовольное бурчание Майкла, мы все втроём вышли на улицу, а учёный тут же закрылся рукой от солнца. Стивен рассмеялся ещё громче, видя, как Майкл чуть ли не шипит на солнце, а я, довольно улыбнувшись, потопала к причалу.       — Вот же ж хитрая какая! Я вообще-то пытался улучшить оборону острова, а ты тут вытаскиваешь меня на природу! — язвил Майкл, пока я несла его словно кошка котенка.       — Потерфифь! — тут же ответила ему я, всё ещё держа его за шиворот и довольно улыбаясь.        Вскоре мы все были на пляже, и, отпустив Майкла, я спокойно уселась на песке, смотря за тем, как Стивен, едва успев раздеться, прыгнул в воду. Майкл переглянулся со мной и, поняв по моему взгляду, что ему тоже не отвертеться от «водных процедур», принялся медленно раздеваться. Довольно улыбнувшись, я поднялась и, расправив крылья, размялась, смотря за тем, чтобы этот книжный червь никуда не убежал. Вскоре и Майкл разделся до нижнего белья, а потому я, довольно замурчав, потопала к морю, улыбаясь.        Приблизившись к воде, я осторожно окунула в неё лапку, и, поняв, что она достаточно тёплая, с удовольствием взмахнула крыльями, взлетев, и после нырнула рядом со Стивеном. Плавать я умела хорошо, так что с удовольствием позволяла воде окутывать своё тело. Вскоре я высунула мордочку из-под воды и заметила, как Майкл осторожно заходит в воду, словно чего-то опасаясь и вскоре встав на месте, когда почти полностью его ноги оказались под водой. Наклонив голову, я с интересом наблюдала за таким поведением, но вскоре нырнула и, подплыв ближе к Майклу, хвостом дёрнула его ногу, от чего он с головой окунулся под воду. Улыбнувшись, я заметила, как ученый слегка вздрогнул, однако быстро привык к воде, а после довольно оттолкнулся от дна и подплыл ко мне. Судя по всему, люди были куда чувствительнее к температуре воды, отчего Майкл и не торопился нырять. Своей резкой, так сказать, помощью я помогла ему привыкнуть. Всплыв, я услышала довольный хохот Стивена, явно адресованный Майклу, который всплыл немного погодя.       — Где эта рептилия? Ух я ей сейчас задам! — задорно выпалил Майкл, но явно не злился.       — Да? Попробуй догони! — не менее задорно выдала я и с удовольствием погрузилась под воду.        Моя белоснежная чешуя позволяла мне практически слиться с песком на дне, а потому вскоре Майкл потерял меня из виду. Обплыв его, я с удовольствием напала на этого большого негодника, заставив его нырнуть под воду, а сама снова скрылась из виду и уже подбиралась к Стивену. Поняв, что он может оказаться следующим, Стивен тут же сам нырнул и бупнул мой нос своей рукой, показав, что знает мои уловки. Сконфузившись от своего провала, я вынырнула, состроив невинную мордочку, однако милый смешок со стороны Стивена тут же заставил меня покраснеть.        Спустя пару часов мы втроём вылезли из воды и сейчас спокойно сидели на мягком и тёплом песке. Майкл и Стивен грелись, пока я довольно мурчала, укрыв их своими большими крыльями, на которых уже практически не осталось следов от шрамов.       — Лилу, спасибо тебе, — с теплом в голосе сказал Майкл, взглянув мне в глаза, а после поднялся. — Спасибо, что вытащила меня, однако мне пора возвращаться к работе. Как и Стивену, у которого сейчас лекция по расписанию.       — Да, Лилу, спасибо за такой прекрасный день, но нам с Майклом пора, — тут же дополнил Стивен, почесав за моим ушком, на что я ответила довольным мурчанием.       — Всё в порядке, ребят, можете идти заниматься, — с улыбкой ответила им я, обняв их покрепче, после чего они удалились.        Довольно муркнув, я с удовольствием улеглась на песке, отдыхая и смотря на красивую голубую гладь воды, которую постоянно колыхали волны. Прикрыв глаза, я слегка задремала, однако вскоре проснулась от приближающихся шагов. Открыв глаза, я заметила, как передо мной стояли две ноги: одна деревянная, а вторая обычная. Сразу признав капитана Гаррета, я улыбнулась ему, поднявшись, а после почуяла приятный запах свежей рыбы, которую он принёс с собой.       — Привет, Лилу! Чего ты тут одна лежишь и скучаешь? — с интересом спросил бывший пират, усевшись напротив. — Рыбки не желаешь?        Улыбнувшись человеку, я хихикнула и боднула его руку своей головой, показав, что просто отдыхаю. Получив поглаживания, я довольно замурчала, а после заметила, как он протянул мне рыбу, которую я с удовольствием слопала. Заметив мой аппетит, Гаррет тут же крикнул людям на причале, чтобы те принесли ещё рыбы, а сам продолжил поглаживать меня.        По правде говоря, капитан до сих пор не избавился от любимой привычки пиратов: иметь своего ручного зверька. Гаррет очень сильно любил рептилий, которых Майкл назвал «игуанами». Одна из них, к слову, сейчас сидела в небольшом рюкзачке человека, высунув свою голову наружу и наблюдая за всем.       — Ну, сейчас мои ребята принесут тебе рыбы, покушаешь, — улыбнувшись, произнёс Гар своим хриплым и грубым голосом, который вопреки всему был полон тепла, — а я пошёл к Майклу отчитываться.        Вскоре передо мной оказалась большая миска с рыбой, а бывший пират поднялся и пошёл к дому Майкла. Благодарно промурчав, я принялась за предложенное угощение и быстро с ним покончила. Умывшись, я направилась в город, не забыв прихватить миску с собой, чтобы отдать в столовую, где её помоют. Прогуливаясь по городу, я слегка заскучала и вскоре решила разнообразить свою прогулку лесным пейзажем.        Достигнув лесополосы, я сразу ощутила приятный и свежий запах цветов, услышала щебетание птиц, которые сейчас грелись на солнышке, подставляя свои пушистые спинки. Везде ползали маленькие жучки, паучки и прочая мелкая живность, которая постоянно боролась за выживание. Казалось, лес всегда жил отдельно от всего остального острова, словно представляя собой ещё один город, в котором правили маленькие животные. В глубине леса не было слышно ни шума города, ни океана, что позволяло отвлечься от всего. Спокойно прогуливаясь, я вышла на полянку посреди леса, устланную мягкой травой, словно подстилка для усталого путника.        Нежно замурчав, я с удовольствием свалилась в траву, примяв её своим телом, отчего некоторые травинки надломились, испустив приятный запах, который прекрасно успокаивал. Прикрыв глаза, я наслаждалась прекрасными звуками леса, которые словно усыпляли, легко погрузив меня в сон, который никто уже не мог побеспокоить.        Продремав весь день, я проснулась только вечером. Открыв глаза, моему взору предстал прекрасный малиновый цвет неба, а после – заинтересованная мордочка над собой. Сразу признав Никки, я довольно улыбнулась и лизнула её носик в качестве «приветствия», на что в ответ получила такое же «приветствие» и хихикнула.       — Добрый вечер! А чего это мы тут валяемся и спим? — с интересом замурчав, спросила Никки, пока я поднималась и просыпалась.       — А разве я не могу полежать и отдохнуть? — тут же парировала своим вопросом я, улыбнувшись и потягиваясь.       — Вот ты какая хитрая! Ну хорошо, можешь полежать и отдохнуть, однако я думала, что ты захотела бы прогуляться, — слегка застенчиво спросила Никки, взглянув на меня.       — Конечно хочу! Ты ещё додумалась спрашивать! — хихикнув, воскликнула я, потопав по лесу. — Есть идеи, куда бы мы могли пойти?       — Не против, если мы вместе слетаем до моего острова?        Кивнув в ответ, я раскрыла свои крылья и, улыбнувшись, взлетела, пропустив Никки вперёд. Наслаждаясь приятным вечерним воздухом, я с огромным удовольствием смотрела за тем, как солнце уходит за горизонт, создавая красивейший закат, любоваться которым, казалось, можно было вечно. Пара десятков минут спокойного полёта, — и мы оказались на острове Никки, которая сейчас приземлилась около небольшой пещеры, глянув на меня. Приземлившись рядом, я сразу же начала осматривать остров, улыбнувшись.        Мы никогда ранее не были тут со Стивеном: я знаю, насколько дневные фурии ревнивы к своей территории. Я и сама такая: за всё время на моём острове побывало лишь три дракона, один из которых уже давно не жилец.        Остров Никки был не особо большим, в отличие от нашего, а песка на нём совсем не было, поскольку остров представлял собой скорее большую глыбу посреди океана, на которой был небольшой лесок и скрытая пещера, в которой и жила Никки. Зайдя в жилище своей подруги, я с интересом обнаружила, что Никки очень старалась пародировать многие изобретения, но не понимала, как они работают или как должны быть сделаны. Таким образом, я заметила подстилку из старой травы, которая уже пожелтела и слегка кололась. Сбоку был небольшой столик из нескольких палок, держащих камень, на котором был небольшой запас фруктов и пара рыбёшек.       — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я тебе помогла с этим всем? — с интересом спросила я, улыбаясь и осматривая всё.       — Ну, если не сложно, — слегка застенчиво промямлила Никки, взглянув на меня.       — А не легче ли перебраться к нам? У нас же куда безопаснее будет, да и удобнее, — взглянув на неё, предложила я, однако Никки тут же начала воротить носик.       — Нет, ты же знаешь, я не особо люблю людей. Если твои меня не атакуют сейчас, это не значит, что они всегда будут такими. Я, пожалуй, предпочту остаться тут, — твёрдо ответила Никки, на что я понимающе кивнула. Уж такой она была.        Я уважала её выбор: она действительно была мало знакома с людьми, да и большинство викингов, которые ей попадались, всегда умирали от её когтей или залпов. Немного обсудив, мы все же договорились, что Майкл всё закажет, а перенесём нужную мебель мы уже сами. Вскоре Никки потянулась к фруктам, однако моё предложение на ужин опередило её инстинкты, На удивление, она с охотой согласилась.        Мы вылетели обратно. На улице уже был поздний вечер, и звёзды как никогда ярко освещали небо, как и луна, взошедшая над горизонтом. Воздух стал куда прохладней, что после палящего солнца позволяло наконец остыть и отдохнуть. На удивление, полёт прошел будто бы быстрее, и буквально через минут десять мы уже были снова на «Полярисе».        Никки сразу полетела к моему дому, на который я указала, а я сама приземлилась около дома Майкла, тихо потопав к «Черничной долине», где тут же услышала знакомые голоса. Зайдя внутрь, я увидела, как Стивен и Бёр спокойно обсуждали какое-то оружие, которое они любят использовать. Заприметив меня, подросток тут же подбежал ко мне, а после я почувствовала приятные поглаживания, когда боднула носиком живот Стивена. Довольно промурчав, я поздоровалась и с Бёром, потеревшись своим носиком о его руку, а после кивнула головой в сторону пирогов, разложенных на небольшой полочке. Легко поняв мой намек, Бёр с большим удовольствием упаковал и выдал их мне. Расположив пироги под крыльями, я пошла к своему дому, не забыв прихватить своим хвостом и Стивена, которого усадила на свою спинку.        Вскоре я открыла дверь дома, пропустив и Никки внутрь, а Стивен с радостью составил нам компанию. Весь поздний вечер, как и часть ночи, прошли за приятными разговорами с Никки и не менее приятной трапезой. Никки рассказала о планах на будущее, а Стивен принялся снова за своё любимое чтение. От моего зоркого взгляда не укрылось, что за день мой наездник очень сильно устал. Примерно через час подросток сладко спал под моим крылом, а Никки решила полететь домой, чтобы не беспокоить его. Когда дверь закрылась, я осторожно уложила Стивена на пуфики, после чего наскоро прибралась. Подняв моего друга на лапы, я осторожно юркнула на второй этаж, где улеглась вокруг него калачиком, укрыв крылом и закрыв глаза, после чего мирно засопела.