***
— Ну что, малыш, выспался? — С отцовской любовью спросил Гаррет своим грубым голосом, глядя на Стивена, — мы почти причалили к материку «Тангийской» империи. Вставай, одевайся и выходи, мы тебя ждём. Прошло уже два с лишним года с момента заточения Лилу в проекте «Феникс». За это время Стивен довольно сильно изменился: его тело было модифицировано Майклом с целью повышения выживаемости. В позвоночнике подростка стояли несколько имплантов, что повышали регенерацию и подвижность. Родной слуховой аппарат был заменён на бионический, что позволяло Стивену слышать практически все возможные частоты, а переводчик, который Майкл вшил в ПО импланта, позволял слышать речь драконов. Сам Стивен стал куда более серьёзным: из его взгляда почти пропал детский запал, что виднелся ранее. С каждым годом пребывания в тандеме с Майклом подросток менялся всё сильнее и сильнее. Его характер стал твёрже, а мысли стали спокойными и холодными. В целом, под присмотром Майкла и его помощницы Стивен начал всё больше напоминать защитника. Недовольно промычав, Стивен с неохотой поднялся с кровати и одевался. Тело подростка стало более мускулистым, однако Майкл специально держал его на диете, чтобы сохранять нужный вес. Надев на себя футболку, подросток тяжело вздохнул и взглянул на своё оружие. В качестве любимчика в арсенале Стивена поселился рельсотрон, чья конструкция была доработана для удобного применения с рук. Вторым оружием он использовал энергомеч, который мог в любой момент трансформироваться в щит, что позволяло блокировать большинство ударов. В спокойном же состоянии меч напоминал небольшой нож, который Стивен сейчас спрятал в ножны, а рельсотрон занёс за спину, где сработало два магнита, крепко держащих оружие на месте. Выйдя из своей каюты, подросток с удивлением обнаружил перед собой огромный кусок суши, что простирался до горизонта и уходил ещё дальше. Глубоко вдохнув, Стивен подошёл к Майклу, который сейчас был настроен довольно серьёзно. — Проснулся? Прекрасно. Пора приступить к переговорам с империей. — довольно холодно сказал Майкл, подав подростку шприц, — ты знаешь, что делать. — Знаю, Майкл, знаю, — тут же ответил Стивен, вколов содержимое в свой организм, — думаешь, за троих вождей «Южан» они согласятся нам помочь? — Наверняка. «Южане» знатно потрепали империю ранее. Теперь же империя ищет способы отомстить и уничтожить их. — Тут же ответил парень, пока его помощница вновь и вновь неустанно сканировала тело. Стивен уже на протяжении полугода каждую неделю принимал инъекции, которые помогали его телу адаптироваться к имплантам и снизить их влияние на нервную систему. Сейчас же они оба решили посетить «Тангийскую» империю с целью заключения союза. Майкл уже всеми фибрами души ненавидел «Южан» и был готов на любые меры, лишь бы уничтожить их раз и навсегда. По расчётам Леи прогресс «Южан» должен был замедлиться, однако они лишь нарастили темпы и сейчас уже пытались постичь первые ядерные реакторы и рельсотроны. Майкл понимал, что кто-то в их поселении шпионит в пользу «Южан» и сливает технологии. Как бы ни старался учёный, он до сих пор не смог засечь эту крысу, которой давно хотел перерезать глотку. — Гаррет, ты идёшь с нами. — Твердо сказал Майкл, будучи полон решимости покончить с южной проблемой. Спустившись, все трое направились со стражниками прямо к замку, где сейчас и находился император. Позади них шли три связанных пленника, коими были вожди «южан». Майкл не стал убивать их, но с огромным удовольствием наслаждался их страданиями. Теперь же их ждал суд, после которого почти наверняка их ждала виселица или нечто хуже. Империя была в техническом плане куда слабее развита, но численность её флота и небольшой пинок технологиями от Майкла поможет защитить остров, пока люди Поляриса будут уничтожать инфраструктуру «Южан». Таков был план Майкла, и он стремился исполнить его, пока их враг не добрался до полноценных рельсотронов. — А неплохо они тут обустроились! — С восхищением подметил Гар, оглядывая всё. — Когда я был тут в последний раз, то даже намёка на замок ещё не было! — Верно, — подметил Майкл, анализируя обстановку, — защита данного города очень даже ничего, учитывая, что они отстают от нас в технологическом аспекте. Вскоре перед троицей показался замок, что был построен из очень толстых мраморных блоков. Сам замок был по центру, а по всем четырём его углам находились высокие башни, которые служили как наблюдательные пункты. С них открывался прекрасный вид на весь залив и огромную часть суши. На замке было множество балконов, обрамлённых золотом. На окнах были многочисленные витражи, а сами стены были усыпаны зеленью, словно маскируя довольно темный цвет. Башни же не имели конической крыши, однако Майкл сразу подметил, что на их крыше стоят мортиры, которые служили для обстрела залива или прилежащих территорий. — Могу сказать, что несмотря на их отсталость от наших технологий они вполне умно установили вооружение. Это им и позволило пережить нападки от «Южан», — подметил Стивен, оглядывая замок и тоже подметив, что орудия были не только в защитных бойницах, но и на башнях. Зайдя в замок, вся троица сразу оценила по достоинству богатое убранство: везде были ковры, гобелены и портреты, а освещение давали свечи и умело построенные окна. В замке было несколько этажей, на которых было множество разнообразных комнат, однако сейчас Майкл целенаправленно шёл именно к тронному залу, что был смещён в сторону от центра, а его вход замаскирован под вход обычной комнаты. Оказавшись в тронном зале, Майкл лишь довольно улыбнулся, заметив, что гостю тут рады. Император, только завидев парня, сразу поднялся и подошёл к троице. — Добро пожаловать в Тангийскую империю! — добродушно произнёс император, улыбнувшись. — Благодарю, — облегчённо начал Майкл, глядя на императора, коим был мужчина сорока лет, — я думаю, вы получили мою весточку. И судя по вашему настроению, вы очень рады моему предложению. — Верно, Майкл, верно. Ваше предложение о союзе очень заманчиво. Но позвольте же увидеть подарок, который вы приготовили? — С интересом спросил мужчина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Вот, прошу, — с радостью выдал Майкл, а в тронный зал зашла троица викингов, будучи закованными в крепкие магнитные наручники, — кажется, вы уже встречались с ними несколько лет назад. — Какой приятный сюрприз! — Довольно выдал император, оглядывая всю троицу, которую держал на прицеле Стивен. — А я всё думал, куда же вы пропали! Оказывается, обломали свои клыки о Полярис! Такой сюрприз станет хорошим началом нашего союза. Как я понимаю, в обмен на такой подарок вы хотите меня о чём-то попросить? — Верно, император. Мне необходимо, чтобы ваш флот оказал помощь в защите Поляриса, пока мой флот будет громить «Южан». Скорее всего, у них не будет сил на атаку, однако мне надо перестраховаться. — Сказал парень, на что император с удовольствием закивал. Заметив, что за троицей пленников подошла стража императора, Стивен наконец убрал рельсотрон за спину. Подросток мечтал лично прирезать всю троицу за то, что они сделали с Лилу, однако благодаря наставничеству Майкла смог обуздать свою ярость. Он понимал, что империя со всей своей изощрённостью сможет наказать этих людей. Майкл с императором удалились в переговорную, а Гаррет с небольшим страхом поглядывал на стражу, которая узнала в нём земляка, однако не нападала. Похлопав Гаррета по плечу, Стивен улыбнулся ему и кивнул в сторону выхода, куда они вдвоём и направились. Выйдя на улицу, подросток облегчённо вздохнул и взглянул в небо, где собирались дождевые тучи. — Впереди битва. Очень важная битва, Гаррет. Потребуется весь твой талант управления флотом, — чуть улыбнувшись, произнёс Стивен, взглянув на пирата, который сейчас стоял рядом. — Я готов к этому. Учитывая наше превосходство в технологиях, я могу сказать, что первый ход за нами. — Тут же ответил Гар, взглянув на подростка. — В последнее время ты становишься всё более мрачным. Я бы даже сказал, что ты начинаешь напоминать мне Майкла. Стивен тяжело вздохнул, заметив скамейку и пойдя к той. Усевшись, он лишь задумчиво глядел вдаль, позволяя дождю намочить его тело. Капля за каплей дождь усиливался, превращаясь в ливень, накрывший город. В глазах подростка можно было отчётливо прочесть, насколько он одинок. Его взгляд был совершенно пустым, словно все, кто был ему дорог, отвернулись от него. Видя это, Гаррет уселся рядом со Стивеном, вздохнув и прикрыв глаза. — Ты переживаешь из-за нашей драконши? Майкл говорил, что она больше не сможет летать. — Да. Каждый день я думаю об этом. Если бы не эти уроды, её крыло было бы целым. Уже почти три года она находится в этой проклятой колбе, однако её крыло так и не восстанавливается. А ведь если бы я активно участвовал в той битве, то наверняка бы убил их. Ещё до того, как Лилу лишилась крыла. — Горько промямлил подросток, смотря вдаль. — Ты думаешь, это только твоя вина? — Недоумевающе спросил Гар, глянув на Стивена. — Пойми, в таких битвах потери неизбежны. Я тоже винил себя и только себя, когда ещё был капитаном пиратов. Когда «Южане» пришли к нам, я не смог выстроить оборону, а участие в самой битве практически не принимал. Я лишь командовал, однако они перебили всех мужчин на острове кроме меня. Возможно, если бы я активно участвовал в битве, то мы могли бы победить. Но если бы я не сдал им остров, они наверняка увели бы женщин и детей в рабство. — Они бы сделали то же самое, что ваш брат ранее сделал с моим островом, откуда я родом. — Едко фыркнул Стивен, переведя взгляд на каменную дорогу. — После того, как наш остров не смог сопротивляться атаке пиратов, вы просто перерезали большую часть жителей, а также вынесли с острова почти всю еду, оставив мой народ погибать от голода. Бывший пират вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. Его дыхание участилось, а сам Гаррет проронил слезу, поняв, что он был там в тот день. Только сейчас Гар понял, что лично отдал приказ на штурм острова, а после победы приказал убить половину жителей. На его лице начало отчётливо читаться раскаяние за содеянное. Наконец бывший пират смог понять, откуда ему было знакомо лицо подростка, которого он встретил на Полярисе сразу после спуска на берег. — Это был ты, — тихо промямлил Гар, опустив взгляд, — в тот день я чуть лично не убил тебя. Теперь я понял, откуда мне знакомо твоё лицо. — Что? — вдруг сухо спросил Стивен, пытаясь всё понять, — хочешь сказать, что ты лично отдал приказ убить почти всех?! — Верно, Стивен, — боязливо ответил бывший пират, — я не смею даже надеяться на прощение или понимание. В тот момент мы подумали, что вы хотите уничтожить нас. И напали первыми, чтобы не дать вам набрать силу. В воздухе повисла тишина. Стивен молча взглянул на Гаррета, а после на его металлическую ногу, из-за которой он теперь всегда хромал, но мог ходить. В голове подростка сейчас был полный бардак, а сам он боролся с желанием напасть на Гаррета. С одной стороны бывший пират был убийцей, отдававшим приказ казнить других людей, однако сам Стивен был ничем не лучше, ведь его руки тоже по локоть в крови. Лишь за один последний год этот способный подросток самолично отправил в могилу не менее сотни людей, что нападали на его остров. Осознав, что убийство Гаррета не сделает хоть кому-либо хорошо, Стивен взглянул на своё тело. — Знаешь, — тихо начал подросток, глядя на свои руки, — мы оба не святые. Мои руки тоже по локоть в крови. В какой-то степени мы с тобой в одной лодке. Хоть ты и убил большую часть моего народа, но ты делал это не из желания грабить и убивать. Ты лишь хотел процветания своему народу и боялся, что мы можем напасть на вас. — Сказал Стивен, положив свою руку на плечо бывшего пирата. — Я не прощу тебе этого, но и убивать не стану, ведь уже ничего не изменить. Гаррет удивлённо глядел на Стивена, видя, как парень был подавлен, но находил в себе силы не выпускать наружу зверя. Взгляд одноногого адмирала устремился вниз, куда через секунду упала слеза с его щеки. Стивен лишь тяжело вздохнул, поднявшись и уйдя к кораблю. Дождь вскоре стал ливнем, закрывая обзор на город, а сам Гаррет лишь ждал чего-то, подавленно смотря на камни, которые служили дорогой. Вскоре из замка вышел Майкл, тут же подметив одного из своих подопечных и подойдя к тому. Не став беспокоить бывшего пирата, он лишь помог ему подняться и проводил на корабль.***
Месяц спустя.
Союз между империей и Полярисом был заключён. Теперь Майкл наконец мог покончить с одной из главных проблем, а затем заняться Лилу и Стивеном. Вместе с Гарретом он стоял на носу корабля, оглядывая водную гладь. Корабль шёл на полном ходу, а решимости парня можно было только позавидовать. Вскоре перед ними показался внушительных размеров флот «Южан», что шёл по направлению к Полярису. Они никак не ожидали предупреждающего удара, а потому шли даже не в боевом порядке, что развязывало руки Майклу. — Подготовить рельсотрон к выстрелу! — громко скомандовал Гар, а матросы тут же засуетились. — Ну наконец-то. Пора покончить с ними раз и навсегда! — прокричал Майкл, улыбнувшись. Рельсотрон, стоявший на корабле, начал копить заряд для выстрела, а сам Гаррет занял место наводчика, прицелившись и с огромным удовольствием нажав на кнопку. Воздух вокруг ствола резко заискрился, начав светиться, а через мгновение орудие с громким хлопком отправило в корабль свою металлическую болванку. Пробив корпус корабля, снаряд пролетал одну перегородку за другой, однако детонации боекомплекта не произошло. Майкл удивлённо повёл взглядом, а его правый глаз тут же включил приближение, что позволило разглядеть на корабле конструкцию, крайне сильно копирующую рельсотрон учёного. — Даже это вы скопировали! — недовольно прорычал Майкл, заметив, что орудие противника начало набирать заряд. Гаррет выдал ещё один залп по кораблю, который снова лишь прошёл насквозь, не нанеся существенных повреждений. Лея немедля активировала боевой режим, включив персональный щит Майкла, а её примеру тут же последовал Гаррет, приказав включить щит на корабле. Залп орудия противника был слегка слабее, однако крайне удачно прилетел прямо в реактор, что стоял под рельсотроном, выведя его из строя. Майкл лишь раздосадованно ударил рукой по металлическому бортику, а его сердце всё чаще билось. — Гаррет, встань за штурвал. Я беру командование на себя. — Сказал парень, достав из-за спины новейшую винтовку. — Перевожу всю энергию на плазменное орудие. — Сказала Лея своим холодным синтетическим голосом, что включался во время битв. Взяв свою серебристую винтовку в руки, Майкл принял боевую стойку, а Лея активировала интерфейс в правой руке, от чего зелёное свечение винтовки стало ярче. Послышалось характерное жужжание сервомеханизмов, которые регулировали положение семи гексагонов. Как только всё встало на свои места, по обеим сторонам винтовки появилось два ярко зелёных плазменных шарика, которые быстро увеличивались в размерах. Теплоотводы гексагонов тут же раскалились докрасна, а Майкл всё терпеливо ждал, пока наберётся максимальный заряд. Обе направляющие, что служили стволом данному орудию, выпустили дополнительные пластины, которые тоже быстро начинали перегреваться, становясь красными. Мгновение, и оба шара плазмы устремились внутрь винтовки, а гексы тут же развернулись, удерживая плазму в мощнейшем магнитном поле, от чего винтовка пронзительно засвистела. — Вижу слабое место. При попадании возможна детонация топлива. Помечаю. — Холодно выдала помощница, пометив Майклу точку и метку упреждения. Наведя орудие, парень нажал на спусковой крючок. Одиннадцать громких щелчков послышались от винтовки, что говорило о включении электромагнитов в стволе. Секунда, и с громким рёвом орудие выплюнуло шар плазмы, который мгновенно начал расширяться. Враг успел сделать выстрел из рельсотрона, однако снаряд не достиг цели. Когда болванка влетела в шар, то плазма, разогретая до двадцати миллионов градусов, мгновенно испарила его. Несколько секунд плазменный шар становился всё больше, однако после он столкнулся с корпусом корабля, начав испарять его. Мгновение, и шар резко расширился, забрав весь корабль с собой, а над местом попадания лишь осталась туча воды вперемешку с металлом и сгоревшей органикой. Несколько секунд спустя появился и фронт ударной волны, а затем громкий взрыв, оглушивший всех, кроме Майкла. На лице учёного проступила неподдельная улыбка, а винтовка в его руках уже начала набирать новый заряд. — О да! — Громко выкрикнул парень, довольно улыбаясь. — Эта модель даже мощнее предыдущей! — Верно. Прошлая версия винтовки, что была у вас на первой планете, могла разогреть плазму лишь до четырёх миллионов градусов. Тут мощность составила почти двадцать один миллион. — Тут же подметила Лея, резко выведя сигнал тревоги. — Несанкционированное проникновение в комплекс. — Принял, — тут же выдал Майкл, поняв, что сейчас мог отловить крысу среди жителей, — отправь туда Стивена!***
Стивен спокойно сидел в доме Лилу, забравшись на второй этаж и наблюдая за водой вокруг, изучая корабли империи. Казалось, на острове было тихо, но Майкл специально оставил его, чтобы помочь с обороной в случае нападения «Южан». Вот-вот ему должно было исполниться пятнадцать, однако принять взрослое решение подростку предстояло уже сегодня. Покой Стивена нарушил сигнал тревоги, посланный Леей. Поняв, что в комплекс Майкла проникли, он тут же сорвался вниз, спрыгнув на первый этаж и понёсся в дом учёного. На улице вновь собирался дождь, однако все к этому уже привыкли, ведь на дворе был сезон дождей. В голове Стивена сейчас была только одна мысль: что сказать тому, кто крал чертежи Майкла. Подбежав к двери дома, Стивен сразу подметил, что дверь была по сути не тронута, а значит это был один из приближённых жителей. Взяв нож, подросток активировал его, и тут же небольшое лезвие превратилось в полуторный меч, покрывшийся плазмой по кромке лезвия. Войдя в дом, Стивен начал внимательно оглядывать каждый уголок, понимая, что из лаборатории этот человек точно не успеет убежать. Убедившись, что в самом доме никого нет, он активировал проход в лабораторию. Потайная дверь с лёгким шумом открылась, превратившись в лестницу, однако при открытии из-под двери не выходил воздух, что служило тревожным знаком. Сердце Стивена стало биться заметно быстрее, но он не дрогнул, пойдя вниз и слегка встряхнув меч, от чего он изменил свой размер, став меньше для удобства битвы внутри закрытых пространств. В начальной лаборатории, где располагались больничные койки и рабочий стол Майкла, не было ни души. Однако Стивен сразу заметил, что дверь, ведущая в подземный комплекс, закрыта неплотно. Осмотрев лабораторию, подросток двинулся дальше, почти бесшумно открыв дверь. В его голову прокралась мысль о том, что кто-то может попытаться навредить Лилу, от чего кровь Стивена начинала словно закипать. Пройдя внутрь комплекса, его крайне чуткий слух сразу уловил лёгкое дыхание. Бионика, вживлённая в его уши, не подвела: тут точно кто-то был. Поняв, откуда мог прийти звук, подросток медленно подбирался к капсуле, где сейчас находился дракон. Затихнув, он прислушался, поняв, что около капсулы был человек, а его сердцебиение было очень быстрым. Стивен притих, давая человеку успокоиться, а после осторожно выглянул за угол, тут же шокировано раскрыв рот. Около колбы с Лилу сейчас стояла Матильда, держа в одной руке листок с записками, а второй рукой пытаясь подобрать код к панели доступа. Дыхание Стивена тут же перехватило, а он сам едва ли мог представить, что его родная мать сейчас пыталась взломать панель управления. Пара мгновений, и Матильда ввела правильный код, что дало ей доступ к процессу восстановления. Система комплекса тут же отреагировала, проинформировав, что в случае отмены процесса будут нанесены необратимые повреждения для организма. В голове подростка поселился настоящий хаос, а сам он едва ли мог поверить своим глазам. Наконец, собравшись с силами, Стивен взял меч покрепче и, как только Матильда потянулась к кнопке отмены процесса, выскочил из-за угла, закричав и с силой ударив клинком прямо по кисти своей матери, отрезав её. Женщина громко закричала от боли и упала на пол, однако Стивен был непоколебим, буквально трясясь от эмоций. — Ты?! Почему?! — с ненавистью и отвращением в голосе выкрикнул подросток, крепко сжимая в руке меч. — Стивен?! За что ты так со мной?! Майкл поручил мне вытащить её оттуда! — Выкрикнула Матильда, однако сделала она это очень наигранным тоном, что было слышно и без бионического импланта. Стивен не поверил ни единому её слову, активировав плазменное лезвие и поднеся острие меча к шее женщины. В глазах подростка читались искреннее непонимание и ярость, а сам он весь дрожал, понимая, что его мать была той, кто пытался помочь «Южанам» захватить Полярис. — Ты меня не проведёшь! Почему ты помогала этим тварям?! Почему?! Отвечай! — Выпалил Стивен, а на его глазах наворачивались слёзы. — Ладно, Стивен, ладно! Только не делай резких движений, — обмолвилась Матильда, смотря на острие меча, что было покрыто плазмой, удерживаемой магнитным полем, — я хотела, чтобы Майкл ушёл отсюда! — Ушёл?! Зачем?! — В его технологиях таится слишком большая опасность! Его нужно было изгнать, — ответила женщина, переведя взгляд на своего сына. — И это после всего, что он для нас сделал?! Он приютил нас, дал нам дом, начал обучать и помогать! Дал силы и смысл жить дальше, а ты решила, что он опасен?! — Всхлипывая, прокричал Стивен, отвернувшись от матери. — А ты променяла меня, своего сына, на мужика! Бёр хороший викинг, но ты буквально бросила меня! Мне родной семьёй стали Майкл и Лилу! — Прости, но если бы ты знал о моих планах, то рассказал бы всё Майклу! Я хотела простой и спокойной жизни без всех этих войн! Если бы Южное племя пришло на Полярис, то все бы остались живы! — Сказала Матильда, пытаясь солгать, однако подросток на своём примере знал, что это было не так. — Ты врёшь. Они бы не оставили в живых ни меня, ни Майкла, ни Лилу. ТЫ осталась бы жива! Ты, и все, кто им может быть нужен в качестве рабов! — С ненавистью в голосе выдал подросток, убрав меч в сторону, а по его щекам текли слёзы. — Зачем ты собиралась прервать процесс регенерации Лилу? — Это был приказ их главного, — обмолвилась женщина, — так им будет проще победить Майкла. — Твоё благополучие и благополучие «Южан» тебе дороже, чем жизнь твоего сына? Дороже жизни человека, что приютил тебя? Дороже, чем жизнь дракона, что спас тебя и меня от голодной смерти?! — Прокричал он на весь комплекс, вскипая от эмоций и первобытной ярости, что в нём просыпалась. В глубине души она понимала, что это было чистейшей правдой. В её мечтах была обычная незаурядная жизнь простой семьи, однако за последние годы постоянные битвы подвергали её жизнь опасности. Стивен же не видел во всех её словах ни единого повода для оправданий её поступков за исключением непомерного эгоизма. Прямо сейчас в голове подростка была лишь боль и осознание того, что всё это время палки в колёса им вставляла его родная мать. С каждой секундой, что Стивен смотрел на Матильду, его сознание становилось всё туманней, а в его голове появилась единственная мысль, что казалась ему логичной. — Майкл и Лилу стали мне семьёй, что меня вырастила. И я буду защищать эту семью от всех, кто представляет ей опасность. Любой ценой. — Буквально прошипев, сказал Стивен. Он шевельнул рукой, которой держал меч и тот резко всколыхнулся, покрывшись плазмой. Слеза, соскользнувшая с щеки подростка, упала на лезвие, мгновенно испарившись, пока сам Стивен замахнулся. Будучи полон решимости, он закрыл глаза и нанёс удар. Меч легко и без сопротивления прошёл сквозь шею, тут же испаряя кровь и плоть, что попадалась на пути плазмы. По всему комплексу раздался звук падающего тела, а сам подросток стоял с клинком в руке, металлическая часть которого была покрыта кровью. Пара мгновений ушла у него, чтобы понять, что он натворил, но вскоре меч выпал из его рук, в полёте вновь превратившись в нож. Металлический звон наполнил весь комплекс, а как только он утих, Стивен опустился на колени перед телом, громко зарыдав. Его буквально разрывало чувство вины и сожаления, но вместе с тем он понимал, что если бы это сделал не он, то Майкл прервал бы жизнь Матильды лично. Душераздирающий крик подростка раздался не только в комплексе, но и на улице, а слёзы ручьём капали на его одежду, однако уже поздно было хоть что-то менять. — Зачем?! Вот зачем ты это делала?! Мы могли быть нормальной семьёй! — Кричал Стивен, понимая, что та, кому адресованы эти слова уже никогда ничего не услышит. Будучи в истерике, подросток беспомощно свалился на пол, заливая тот слезами. Весь подземный комплекс словно замолк, пока Стивен беспомощно плакал. Даже гул ядерных реакторов, что располагались снизу, затих на фоне подростка. Он понимал, что иначе было нельзя, от чего было ещё больнее. Теперь в глазах Бёра и всего остального города он станет чудовищем, что посмело убить свою мать, но пути назад теперь не было. Ему предстояло стать изгоем как среди людей, так и среди драконов. Прошло более пяти часов, прежде чем подросток смог подняться. Он подошёл к колбе и приложил к ней свою руку, не заметив, что его рука была в крови. Оставив алый отпечаток на колбе, Стивен ужаснулся себя, однако всё же нашёл в себе силы продолжать стоять. Он смотрел на ту, кого защитил столь высокой ценой. — Лилу, я сделал то, что многие посчитают дикостью. Я не горжусь этим, я страшусь этого. Я хочу, чтобы ты знала: я буду защищать тебя и Майкла любой ценой. — Тихо прошептал Стивен, глядя на дракона. — Возможно, все будут меня бояться. Скорее всего, даже ты ужаснёшься от моего поступка. Я хочу лишь, чтобы с тобой всё было хорошо, как и с нашим городом. Нажав на кнопку блокировки, подросток заметил бумажку, что была заляпана кровью. Взяв её, он понял, что это был неполный код блокировки и, решив, что это слишком опасная вещь, взял в руку нож. Заставив лезвие покрыться плазмой, он сжёг бумажку, а после отправился на выход из комплекса.