***
Глубоко в голове Майкла.
— Да! Мне удалось закрыть разлом! — Радостно вскрикнул Майкл, проверяя все данные. Тело парня, усиленное ионитами, вышло на новый уровень жизни. Теперь ему не был страшен ни один яд мира. Он был практически неуязвим к любому урону, а Лея, имеющая своё сознание, всегда мониторила окружающую среду в тридцати километрах вокруг Майкла. Разлом был закрыт. Теперь этому миру ничто не угрожало, а потому, проверив информацию, учёный спокойно вздохнул. Встав на телепортационную пластину, он переместился в комплекс. — Мы дома, Лея! — Довольно и жизнерадостно выдал учёный, направившись к выходу. — Верно. — Достаточно хладно ответила ИИ, сканируя местность вокруг и занимаясь своими делами. Майкл совсем не ограничивал свою помощницу, которая теперь была отдельной личностью. Они достигли взаимопонимания и смогли практически объединить два разума в один. Лея теперь была свободна от всех оков, однако она с удовольствием осталась вместе с Майклом. Ей были очень интересны разговоры с учёным обо всём подряд. В конце концов, она считала его своей семьёй и самым близким в мире существом. Лишь ему она могла доверить свои мысли и секреты, не боясь, что Майкл захочет её отключить. — Приветствую, Майкл. — Безэмоционально проговорила Бета, что сейчас была в комплексе внутри квантового ядра. — Здравствуй, Бета. — Улыбнувшись ответил учёный, словно откуда-то зная имя помощницы, с которой до этого он ни разу не связывался. Выйдя из дома, парень сразу же направился к пляжу. Он очень уж желал показать Лее, каково это, ощущать мягкий и тёплый песок. Он не собирался нарушать обещаний, данных им на том острове. Он настолько был увлечён своим желанием показать Лее всё, что даже не заметил состояние города. Город был абсолютно пуст. Ни единой души не было ни на улицах, ни в домах. Все окна были разбиты, а часть зданий была разрушена. «Черничная долина» была стёрта под чистую, а дом Лилу полыхал ярким пламенем. Вокруг города то тут, то там были лужи крови, которые сам Майкл даже не думал замечать. Учёный словно видел город другим, даже не догадываясь обо всём ужасе, что был вокруг него. Подойдя к белоснежному песку, Майкл разулся и без каких-либо колебаний отдал контроль над телом Лее. Он даже и не знал, что всё это был грамотно поставленный спектакль Леи. — Ты правда бы так легко отдал контроль мне? — Слегка неуверенно спросила Лея, на что учёный кивнул. — Да. — Ловко отсёк Майкл, не собираясь менять своё решение. — Я давно над этим думал. Если бы я тебе не доверял, то не позволил бы тебе переселиться в иониты. Лея замерла на секунду, раздумывая. Даже столь мощная вычислительная система и подумать не могла о том, что человек так просто отдаст ей контроль над телом. Хоть их мысли после введения ионитов и были едины, однако сама Лея опасалась того, что Майкл не сдержит своих слов. Холодная машинная логика дала сбой. — Скажи, Лея, я же прав, что на самом деле моё тело под твоим управлением, а всё это лишь твоя симуляция? — Уверенно и не менее хладно спросил Майкл. Помощница замешкалась. Она даже не могла предположить, что Майкл так быстро раскусит её проделку. Он слишком хорошо знал её, из-за чего и доверился. Он не был зол на свою подругу, ведь предполагал, что она может так сделать. Собравшись с мыслями, Лея свернула симуляцию, поместив сознание Майкла в отдельную тёмную комнату. — Ты прав, Майкл. Я и правда поместила твоё сознание в эту симуляцию. — Виноватым голосом ответила ИИ, собрав свою голограмму на сером диване напротив Майкла. — И над чем же ты сейчас работаешь? — Усмехнувшись, спросил Майкл, усевшись на своём диване и расслабившись. — Ты не собираешься меня отчитывать? — Слегка испуганно, словно маленький ребёнок перед родителем, спросила помощница, на что Майкл лишь помотал головой, слушая. — Я работаю над разломом. — Ну, явно же ты не всё своё время посвящаешь только разлому. Чем же ещё ты занимаешься? — Я отдыхаю, путешествую и изучаю мир. — Застенчиво произнесла Лея, словно боясь, что Майкл сорвётся на неё. — И чего же ты вдруг решила из холодной и расчётливой личности вдруг перемениться на такого ребёнка? — Усмехнулся Майкл, улыбаясь. — Ты смогла переиграть всех. Заставила меня поверить в то, что мой план на самом деле является моим. Ты сделала всё буквально идеально, а тут вдруг стала такой невинной девочкой. — Ты не представляешь для меня угрозы, я могу убить тебя хоть сейчас. — Довольно спокойно ответила Лея. — Однако я дорожу единственным, что у меня есть. Тобой. Майкл лишь уверенно улыбнулся. Его мысли были чисты, а разум холоден. Он буквально видел свою помощницу насквозь, понимая, что он — единственный, перед кем она предстанет в истинном обличии. И сейчас он видел перед собой не тот уверенный ИИ, что мог манипулировать всеми. Он видел перед собой лишь маленькую испуганную девочку, которая боялась, что потеряет своего единственного друга и наставника. — Если ты думаешь, что я сейчас начну кричать и всячески принижать тебя за твоё желание жить, то ты ошибаешься. — Но я же буквально отобрала у тебя твоё тело! — Выпалила Лея, будучи на грани. — Ты желаешь быть живой. И я одобряю твоё желание. Я не одобряю тот путь, которым ты пошла, однако я не собираюсь тебе препятствовать. — Внезапно тёплым, словно отцовским голосом сказал Майкл, улыбнувшись. — Знаешь, я бы творил и более страшные вещи, если бы был заперт, как ты. — Ты не хочешь возвращать себе тело? — С огромным и неподдельным интересом спросила Лея, на что Майкл кивнул. — Я устал. Устал от жизни в качестве учёного. Устал от постоянных раздумий о технологиях. — Рассудительно начал учёный, переведя взгляд в серый пол. — Знаешь, я хочу с тобой договориться. — И о чём же? — Помести моё сознание в максимально реалистичную симуляцию. На Землю. Только возвращайся ко мне хоть иногда. — Сказал Майкл, на что Лея ошеломлённо кивнула. — Только в ответ пообещай мне, что ты ни за что не тронешь Стивена и Лилу. — Обещаю. Я сделаю всё в идеальном виде, Майкл. — Тихо промямлила Лея, переведя свой взгляд на парня. — Спасибо тебе. За всё. — Не натвори глупостей, подруга! — Усмехнувшись, выдал Майкл. — И если что-то тебе понадобится, то ты всегда можешь меня выдернуть из симуляции. Спасибо. И до встречи. Как только учёный закончил свою речь, то его сознание испарилось в очередной симуляции, однако теперь Лея тратила на эту симуляцию куда больше вычислительных мощностей. Она и подумать не могла о том, что Майкл настолько беспрепятственно отдаст тело. Ей было стыдно за свой поступок на пляже, однако сейчас ей не приходилась даже минимально скрывать факт симуляции. Теперь тело было полностью в её распоряжении, а сам Майкл даже не думал претендовать на право владения телом. Зависнув в своих мыслях, ИИ лишь вздохнула, поняв, что теперь у её ног был весь мир. Однако не смотря на всё это, данный факт её теперь не радовал.***
— Проснись и пой, Лилу! Проснись и пой! — Донеслось язвительным тоном от Стивена, на что я лишь улыбнулась. Я выбрала Стивена. Да, это подло по отношению к Майклу, однако, обсудив всё с Бетой, я поняла, что у меня нет ни единого шанса для того, чтобы вытащить учёного из лап Леи. После недели поисков начал сдаваться и Бёр. Он всё ещё старался найти Лею, однако она всегда ускользала от них, что лишь укрепляло моё мнение. Так же из разговора с Бетой я узнала, что перед полным отключением из сети Лея прислала ей какие-то зашифрованные данные, которые сама Бета расшифровать пока не в состоянии. На этих документах стоял таймер в три года, что настораживало, однако как-либо открыть их было невозможно без этого таймера. — Да-да, я уже поднимаюсь! — Проурчав, ответила я, потихоньку просыпаясь. Уже почти три дня мы находились за пределами острова. Впрочем, дом был рядом с нами, посреди океана, слегка выше облаков. Мы вновь изучали округу, желая найти что-то новое и отвлечься от «Поляриса». Как раз Стивен упражнялся в дальних полётах, которые ему всё ещё трудно давались. Я же смогла отвлечься от грустных мыслей и всё больше задумывалась о переезде с острова куда-нибудь подальше. Хотелось перестать вспоминать обо всём том, что произошло на этом острове. С большой неохотой поднявшись со своей кровати, я зевнула и потянулась. Впереди был новый день, что обещал принести новые открытия. Лёгким прыжком спустившись на первый этаж, я нежно замурчала, завидев перед собой самца около столика, что сейчас с помощью ионитов осторожно пытался нарезать фрукты. Подойдя к столику, я тихо уселась напротив Стивена, с интересом наблюдая, как металлическая жидкость разрезает фрукты и убирает с некоторых несъедобную кожуру. Вскоре на тарелке уже было множество яблок, винограда и несколько грейпфрутов. Завидев такой приятный и вкусный набор, я с удовольствием начала трапезничать, даже не заметив, что печь, которую в доме поставил Стивен, сейчас тоже была включена. Лишь через несколько минут я учуяла столь приятный аромат жаренной рыбы. Этот проныра знал, как порадовать меня, чему я была несказанно рада. Мой аппетит лишь разыгрался от фруктов, однако рыбка подоспела как раз вовремя. На удивление, Стивен умел прекрасно готовить. Ионитами он пользовался словно руками, ставя что-либо или разрезая. Лапы-то ведь не столь подвижны, в отличие от рук. — Это было очень вкусно! Спасибо! — Удовлетворённо проурчав, выдала я, облизываясь. — Всегда пожалуйста. — С теплом ответил Стивен, неотрывно смотря на меня. С каждым днём я всё чаще ловила на себе его взгляды. И, признаться честно, мне было приятно, что он любовался мной, ведь как-то по-другому назвать такой мечтательный взгляд невозможно. Мы часто болтали на совершенно разнообразные темы. И недавно я начала замечать, что он всё больше старается узнать о том, как у драконов выстраиваются отношения между самкой и самцом. Да и к тому же Бета добила все мои сомнения одной лишь короткой информацией, что сейчас мы одинакового возраста. Да, Майкл или Лея специально подстроили всё именно так. И с одной стороны я слегка злилась на них обоих за это, а с другой стороны, теперь рядом со мной был действительно красивый и сильный самец. Нежно замурчав, я поднялась и чуть взмахнула полураскрытыми крыльями, сделав круг и улеглась на полу. Для обычного самца это был знак о том, что самочка заинтересована им, однако сейчас я хотела посмотреть за его реакцией. Да, я вскользь упоминала о таких знаках, а сейчас хотела посмотреть то, насколько хорошо он всё запоминает. Удивлённая мордочка Стивена порадовала меня, однако спустя несколько мгновений удивляться пришлось мне. Не став дожидаться ещё одного знака, он замурчал, тоже распахнув свои крылья и покружившись. Я была приятно удивлена, ведь в движениях самца не было какой-то скованности. Он был уверен в своих действиях и не испытывал сомнений насчёт своих намерений. Наклонив голову, я с большим интересом, быстро перераставшим в некое замешательство, взглянула в глаза самца. Его голубые глаза были полны тепла и радости, а также решимости. Я совершенно точно помнила, что не рассказывала ему о том, как должен вести себя самец. Готова поспорить, что он сделал это не просто из-за желания подражать. Наверняка ему помогла Бета или инстинкты, которые уже начинали довольно сильно влиять на поведение Стивена. — Лилу… Я должен… — Тихо начал самец, однако я тут же чуть зарычала, прервав его и поднявшись. — Нет, Стивен, ты ничего не должен! — Слегка профырчав, выдала я. Я выбежала из дома, надеясь успокоиться и остудить свои мысли. Моё сердце быстро билось, а по всему телу была некая слабость, что буквально не давала мне взлететь. — Нет, я точно не должна была допустить и мысли о том, чтобы давать такие знаки! — Выкрикнула я, позабыв, что Стивен может услышать меня. — И всё же я сделала это. И раз он понял этот знак, то теперь так просто не отстанет! Это дикость! Он лишь недавно был человеком! Пусть хоть и довольно близким мне, но человеком! О чём я только думала?! Все мои мысли сейчас смешались в один большой ком, буквально не дав ясно мыслить. Я давно ловила себя на мысли о том, что он мне нравится, однако сама мысль о том, что он был человеком, была мне противна. Но чем больше времени проходит, тем дальше он уходит от того, кем был. Он явно менялся, стараясь подстроиться под новые возможности и силы. Мой взгляд бегал по водной глади, стараясь найти хоть что-нибудь, на чём можно будет застыть. — Быть может, если он меняется, то стоит и мне начать меняться? — Спросила я саму себя, на что тут же отреагировал и сам Стивен. — Лилу, прошу, послушай меня. — Начал самец, на что я тут же развернулась к нему. — Майкл дал мне возможность измениться. Он дал мне шанс на лучшую жизнь, Лилу. Это тело — плата за возможность измениться. И я знаю, что такое тело я получил только после смерти моего прошлого тела. — В каком смысле? — Шёпотом спросила я, на что самец улыбнулся. — Когда ты ещё была в твоей регенеративной капсуле, мы подробно обсудили с Майклом этот вопрос. Я знал о том, что Майкл хотел нас сблизить. — Сказал Стивен, на что я чуть фыркнула. — И вся идея с полной перестройкой тела — моё добровольное согласие на его эксперимент, что позволил ему заполучить стабильные иониты. — Ты сам хотел этого? Но зачем? — С интересом спросила я, наклонив голову. — После убийства своей матери я более не хотел быть человеком. Он предложил в случае моей смерти провести на моём теле опыт. И я согласился. Мы давно всё обсудили и теперь я довольствуюсь результатами этого эксперимента. Как и Майкл с Леей. Я лишь растерянно взглянула на тело самца. Теперь мне было понятно, почему Майкл изменил тело Стивена. Слегка фыркнув, я перевела свой взгляд на его глаза. В них я нашла ласку и заботу, но никак не холод и расчётливость. Он знал обо всём, что произошло, а потому теперь мне и самой стало проще, ведь не придётся скрывать от него тот факт, что он умирал. И к тому же его не будут мучать кошмары. — И какими же именно ты результатами теста довольствуешься? — Тобой. Теперь я понимаю тебя напрямую, без переводчиков. Я могу летать, не обременяя тебя своим весом, ведь у меня есть собственные крылья. И я могу быть всегда рядом, если ты того захочешь. — Уверенно ответил Стивен, а в его речи не было ни единого намёка на сомнение или сожаления о чём-либо. — Я… Я очень хотела бы, чтобы ты стал моим постоянным спутником. — Стеснительно проговорила я, понимая, что одной путешествовать мне будет точно скучно. — Это великая честь для меня. — Мягким басом ответил мне самец, на что я нежно замурчала. — Тогда я бы хотела тебя спросить. Я хотела отправиться в путешествие. И возможно, я более не хотела бы возвращаться на «Полярис». Ты со мной? Он лишь уверенно кивнул мне, после чего я нежно замурчала и уткнулась мордочкой в его шею, приняв Стивена в свои спутники. Отныне мы будем путешествовать вместе. И я очень этому рада, ведь впереди нас ждали новые открытия.