Дочь маминой подруги

В начале очередного учебного года группа «Найтблида» переживала не лучшие свои времена. Состоящая из четырех студентов Бостонского университета, она держалась лишь на энтузиазме участников. Группа была основана два года назад братом и сестрой Ником и Луной Бермудес, которые с детства увлекались музыкой. Перебравшись в Бостон из Кубы, где их родители держали крупный бизнес, Ник и Луна первым делом принялись искать помещение для репетиций и очень скоро за бесценок приобрели бывший небольшой склад в подвале нежилого здания, устроившего их по всем параметрам, кроме одного: оно было аварийным. Однако это не смутило Ника, который после учебы посвящал ремонту хотя бы час в день. Им потребовалось полгода, чтобы сделать это место пригодным для проведения репетиций, и вскоре брат и сестра объявили о создании группы. Луна стала отличной вокалисткой и негласным лидером. При необходимости она, как и её брат, могла что-нибудь исполнить на гитаре, но надо было признать, что на басу Ник играл великолепно. Третьим участником стал Дерек, который к тому моменту являлся бойфрендом Луны. Он был неплохим гитаристом, но и не лучшим. И конечно, никакая рок-группа не могла обойтись без барабанщика, которым стал Шед, как и Ник, учившийся на юриста. Как и многие молодые музыканты, они начинали с исполнения каверов на известные песни любимых исполнителей. На протяжении первых месяцев после создания группы они просто учились играть вместе и работать в команде, а затем стали выступать на мероприятиях в своем университете. Одновременно с этим они писали и собственные песни: Ник и Шед создавали музыкальную канву, затем Луна набрасывала вокальную рыбу и писала тексты. Их песни затрагивали разные темы: дружба, предательство, обман, побег от необходимости принимать сложные решения. Некоторые песни представляли собой целые истории, порой фантастические – друзья называли их сказками, как и сама вокалистка. В родном университете ребят приняли с восторгом, а вскоре их стали приглашать и на мероприятия в другие учебные заведениях Бостона. Довольно быстро выяснилось, что присутствие Дерека в группе обусловлено исключительно желанием завоевать внимание максимально возможного количества девчонок. Луну он считал пройденным этапом и теперь грезил, что обрастет толпой фанаток, каждая из которых будет мечтать прыгнуть к нему в постель. Разумеется, Луна поначалу была огорчена таким поворотом событий. Ник грозился разукрасить Дереку лицо, а Луна попросила не прибегать к физическому насилию. Все-таки гитарист им был еще нужен. Тогда родилось несколько лиричных песен о девушке, первый возлюбленный которой оказался лжецом, использовавшим её чувства в корыстных целях. Эти композиции нашли отклик у публики, а сама Луна при любой возможности предпочитала исполнять их акустические версии, но ей было непросто одновременно играть и петь, а Дерек не горел желанием аккомпанировать на чужой гитаре. В таком составе группа существовала на протяжении полутора лет и теперь, когда начался новый учебный год, столкнулась с первыми настоящими трудностями. Ник и Луна, вернувшись в Бостон после летних каникул, обнаружили, что их репетиционная база оказалась затоплена из-за прорыва трубы. Передвигаясь по щиколотку в воде, Бермудесы радовались хотя бы тому, что гитары они держали дома, а микрофон и его стойка располагались на полке шкафчика. Барабанам тоже повезло: незадолго до начала каникул Шед полностью разобрал установку и разместил её части на диване и столе. Вероятно, мебель могла быть повреждена и скоро начала бы гнить, так что первым делом брат и сестра принялись убирать воду. Им на помощь пришел Шед, который не переставал бурчать себе под нос, проклиная коммунальщиков. До Дерека дозвониться не удалось, так что справляться пришлось втроем. Несколько дней потребовалось участникам «Найтблиды», чтобы устранить потоп и его последствия, и только когда стало ясно, что мебель не выглядит испорченной, студенты приступили к репетициям. Тогда-то к ним и присоединился Дерек, который заявил, что согласен отыграть грядущее выступление в Массачусетском институте, а после этого он покинет группу. По его словам, он и так обрел популярность среди девушек, а большего ему и не надо. На сердце у Луны было тяжело. Если бы ситуация оказалась совсем безвыходной, она могла бы взять на себя функции своего бывшего возлюбленного, но с трудом представляла себе, как будет справляться с этой задачей. Необходимо было найти нового гитариста, а девушка не имела понятия, как и где его искать.

***

Рейвен направлялась к теннисному корту, желая понаблюдать за матчем между своими друзьями по группе, который должен был начаться с минуты на минуту. Она проходила мимо небольшого институтского концертного зала, когда неожиданно услышала, как её окликнули. Смутно знакомый парень, который предстал перед ней, протараторил: ― Ты в проводах понимаешь? Пойдем, поможешь. Рейес ничего не оставалось, как зашагать следом, по крайней мере, она была заинтригована внезапным предложением что-то сделать с какими-то проводами. Тем временем, на сцене актового зала бродили удрученные молодые музыканты, судя по виду, такие же студенты, как и она сама, может, чуть постарше. ― Что требуется? – спросила мексиканка у парня, который привел её сюда. ― Какие-то проблемы с подключением инструментов. Звук не идет, ― ответил тот, отступая на несколько шагов. Рейвен коротко кивнула и присела на пол, изучая соединения проводов и всевозможные разъемы. Музыканты, тем временем, настраивали инструменты, а вокалистка распевалась в стороне, время от времени посматривая на девушку, которая, как их уверяли, была способна решить многие технические проблемы. Времени до начала выступления оставалось всё меньше, и вот-вот должны были впустить зрителей, а результата так и не было. Луна деловито направилась к девушке, чтобы выяснить, сколько еще потребуется времени и есть ли вообще шанс, что она сумеет им помочь, когда та неожиданно выпрямилась и оказалась практически нос к носу с Луной. ― Проверяйте, ― сказала Рейвен и только теперь удосужилась рассмотреть вокалистку, стоявшую прямо перед ней. Кучерявые рыже-коричневые волосы, овальное лицо с мягкими чертами, густые брови, большие карие глаза, пухлые губы, чуть приоткрытые с того самого момента, как она шумно вдохнула через рот, практически столкнувшись с Рейес. Она даже не шевельнулась и продолжила смотреть на Рейвен, в то время как музыканты бросились к инструментам, и сразу зал наполнился звуком. ― Ты микрофон-то проверять будешь? – усмехнулась Рейвен и сделала шаг назад, покидая личное пространство вокалистки. В это время молодой человек с гитарой подошел к микрофону и начал говорить в него. ― Раз-два-три, раз-два-три-четыре, ― раздалось в каждом уголке зала, и Рейвен довольно улыбнулась. ― Спасибо, ты нам очень помогла, ― вымолвила Луна. – Останешься посмотреть наше выступление? ― Оу, прошу меня извинить, но я обещала друзьям посмотреть их поединок на теннисном корте. И я уже опоздала на двадцать минут, так что мне нужно поспешить, ― Рейвен развела руками, посмотрела в сторону выхода и уже сделала шаг в нужном направлении, когда Луна снова обратилась к ней. ― Подожди, ― Рейвен остановилась и нехотя обернулась. – Мы попадаем в такую ситуацию впервые, а до этого никогда не имели дела с техниками… ― Луна, займись делом уже, ― недовольно выкрикнул гитарист, но совсем не тот, который проверял микрофон. ― Заткнись, Дерек, ― послышался строгий голос из-за барабанной установки. Рейвен, быстро обведя глазами музыкантов, вновь остановила взгляд на вокалистке и кивнула, призывая продолжить. ― Может быть, мы могли бы позвать тебя на наше следующее выступление, чтобы ты помогла нам с оборудованием, и больше не возникало таких ситуаций, когда до выступления совсем мало времени, а у нас ничего не работает? Может, в следующий раз у тебя получится остаться и посмотреть, как мы выступаем. Рейвен усмехнулась. ― Хорошо. Зовите. А если сделаете это заранее, то я обещаю, что выделю весь вечер, чтобы послушать ваш концерт. Луна вытащила из кармана джинсов мобильный телефон и создала новый контакт, однако Рейес, вместо того чтобы диктовать цифры, просто выхватила гаджет у неё из рук и торопливо потыкала пальцем по экрану. ― Готово, ― она передала телефон обратно и выжидающе посмотрела на Луну. ― Гениальный техник Рейвен? Серьезно? – на лице Луны расцвела широкая улыбка. – Приятно познакомиться, Рейвен. И еще раз большое тебе спасибо. ― Пожалуйста, ― бросила та. – Хорошего выступления. Чао! И удалилась, провожаемая задумчивым взглядом Луны.

***

С того концерта минуло уже четыре дня, и только сегодня участники «Найтблиды» решили собраться, чтобы порепетировать втроем. Пунктуальный Шед отчего-то опаздывал, Ник настраивал бас-гитару, а Луна, сделав несколько дыхательных и вокальных упражнений, присела на край дивана. Она все еще была уверена, что поступила правильно, когда перед заключительной песней произнесла речь, вызвавшую неоднозначную реакцию аудитории. ― Сегодня последний раз, когда «Найтблида» играет перед вами в таком составе, ― сказала тогда она. – Нас покидает многими любимый Дерек, и мы желаем ему удачи как в музыке, так и в личной жизни. Спасибо, что был с нами. Дерек вскинул руку и сложил пальцы в «козу», а затем стал посылать воздушные поцелуи в разные концы зала. ― Мы приступаем к поискам нового гитариста, и, если вы хотите попробовать свои силы или знаете кого-то, кто хотел бы, свяжитесь с нами, и мы пригласим вас на прослушивание, ― закончила Луна и громко вздохнула. За несколько дней так никто и не выразил желание примкнуть к группе, и Луна терзалась сомнениями, стоит ли отменить выступление, до которого оставалось чуть меньше месяца, или же сделать его акустическим и уговорить Ника сыграть на её гитаре. Брат не брал в руки иных инструментов, кроме бас-гитары, потому оставалась вероятность, что он попросту откажется воплощать задумку сестры. А теперешнее опоздание Шеда добавляло беспокойства. Но не только это являлось причиной задумчивости, в которой Луна пребывала последние несколько дней. Само собой, такое состояние девушки не укрылось от её брата. ― Что тебя гложет? – Ник отложил гитару и впился в сестру пытливым взглядом. Луна промолчала. Если не ответить, брат не остановится и будет засыпать её вопросами, пока она не расскажет ему всё, а он прекрасно чувствует, когда она чего-то недоговаривает. Так всегда было. ― Ни за что не поверю, что это из-за ухода Дерека. Я вообще удивляюсь, как он продержался в группе полтора года, ― продолжил Ник. И он был прав: Дерек никогда не чувствовал себя на своем месте в этой группе, так же как остальные её участники не ощущали его полноценным звеном коллектива. Он словно никогда и не принадлежал «Найтблиде» и оказался в составе лишь по чистой случайности: Луна была в него влюблена, группе нужен был гитарист, так зачем было искать кого-то, когда нужный музыкант был под рукой, а лидер группы могла больше времени проводить со своим молодым человеком. Это решение казалось идиллическим, пока Дерек, напившись, не признался Шеду в своих истинных мотивах. ― Нет, это не из-за Дерека, ― Луна покачала головой. – Просто та девушка, Рейвен, которая настраивала нам аппаратуру. Я предложила ей помогать нам по технической части, но мы её даже никак не отблагодарили за то, что она уже сделала для нас. Она ведь спасла наше выступление. Ник смерил сестру любопытным взглядом. Та теребила швы своих джинсов и смотрела куда-то в пол. ― У нас небольшой доход, ты же знаешь. Нам нечем ей платить, но я могу что-нибудь придумать. Или есть что-то еще? Луна закусила губу. ― Я бы хотела увидеть её еще. Пообщаться. Она показалась мне интересным человеком. Никогда не видела, чтобы такая юная девушка с таким энтузиазмом ковырялась в проводах. А она еще и сумела разобраться и всё починить. Производит впечатление умной. Нам бы не помешало такое знакомство. Ник озадаченно кивнул и поднял взгляд в потолок. ― Знаешь, ― произнес он после нескольких минут размышлений. – Ты могла бы просто пригласить её куда-нибудь. В кафе, например. Угостить её чем-то. Ты тем самым и отблагодаришь её за помощь, и сможешь пообщаться и узнать, что она за человек. А заодно обсудить детали дальнейшего сотрудничества. Обдумать предложение брата девушка не успела: дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Шед, за которым следовала какая-то девчушка, несшая на плече чехол с гитарой. ― Вот, словил наконец-то, ― с гордостью сообщил барабанщик и пропустил незнакомку вперед. Ник и Луна присвистнули, а девушка перед ними сначала потупила взор, будто смутилась такому приему, но уже через пару секунд впилась в них настолько решительным взглядом, что иной бы содрогнулся от внутренней силы, скопившейся в хрупком, на первый взгляд, теле. ― Привет, я Ник, ― юноша среагировал первым, поднялся с дивана и поспешил к незнакомке с протянутой рукой. ― Я Луна, ― вторила ему сестра, но вставать не спешила, а продолжала рассматривать девушку. Она была невысокого роста, с черными, как смоль, волосами чуть ниже лопаток, стянутыми в тугой хвостик. Миндалевидные карие глаза сейчас были чуть прищурены, когда она разглядывала помещение и его хозяев, пухловатые щеки давали надежду, что девушка, в отличие от некоторых студентов, достаточно питается и не свалится в голодный обморок на концерте, а заостренный подбородок отчего-то казался свидетельством сильного характера, но последнее утверждение Луна была готова пока что подвергнуть сомнению. Черная футболка с изображением известной рок-группы явно относилась к линии официального мерча, фирменные джинсы и кеды дали понять, что на одежде девушка не экономит. Либо уже сама зарабатывает, либо родители обеспечивают достаточно. ― Меня зовут Онтари, ― представилась она, отвечая на рукопожатие Ника. ― Она классно играет на гитаре, Кевин очень удачно меня на неё навел, ― продолжил за девушку Шед, не скрывающий радости. Кевина Бермудесы знали шапочно. Он учился с Шедом на одном потоке, был заядлым баскетболистом, постоянно подписывал и распространял какие-то петиции, заделывался волонтером то в приюты для животных, то в дома престарелых, а как-то и вовсе отправился помогать пострадавшим от торнадо на другом конце материка. Разумеется, Кевин был всегда в курсе событий и знал множество людей. ― Что ж, Онтари, приятно познакомиться, ― почти в унисон и чуть разными словами сказали Ник и Луна, переглянулись и посмеялись над своей синхронностью. – Шед наверняка тебе уже рассказал, что на днях нас покинул гитарист. Может быть, ты даже знакома с нашей группой. ― Да, да, ― закивала Онтари. – Я была на вашем выступлении. Вообще-то я живу в Бостоне всего неделю, вашу группу увидела впервые, и вы мне очень понравились. ― Неделю? И уже знаешь нашу группу? Кажется, это успех, ― довольно улыбнулся Ник. – Сыграешь с нами что-нибудь из известного? Как ты видела, каверы в нашем репертуаре есть, и их на самом деле немало. ― Да, конечно. Я могу сыграть одну мелодию сама, а затем мы вместе. Что скажете? Вам же нужно оценить меня, ― Онтари села на диван рядом с Ником, а Луна отошла к стене, чтобы иметь возможность понаблюдать за девушкой со стороны. Играла она действительно прекрасно, и Шед сиял от гордости, что именно он нашел это юное дарование. Девушка не растерялась, когда настало время совместно исполнять песню: каждый аккорд известного хита она знала наизусть и ни разу не сбилась. ― Великолепно! – воскликнул Ник, ударив по струнам. – Добро пожаловать в семью, новая Найтблида! Шед и Луна захлопали, Онтари довольно зажмурилась. ― Мне нужно время, чтобы выучить ваши песни, ― сказала девушка. – Будет здорово, если вы дадите мне материалы. ― Разумеется, мы тебе всё пришлем на электронную почту, напиши свой адрес и заодно номер телефона, ― протараторил Ник и протянул гаджет. Одной проблемой, причем существенной, стало меньше. Среди них Онтари на самом деле смотрелась на своем месте: так, как никогда не смотрелся Дерек. Она упивалась своей игрой и музыкой, которую воспроизводили товарищи. Она создавала впечатление усидчивой и трудолюбивой, да и то, что её привел Шед, а не она сама явилась в поисках славы, говорило о многом. Даром что первокурсница. Луна с некоторым подозрением относилась к новоиспеченным студентам: поступить они поступили, но как знать, сколько они продержатся в институте, не станет ли учебная нагрузка непосильной, не возникнут ли еще какие-то причины отказаться от музыки. Впрочем, решила Луна, если и Онтари однажды решит уйти, поиск нового участника перестал казаться невыполнимой задачей. А пока девушка с ними, нечего и беспокоиться. Теперь оставалось обдумать идею, высказанную братом, и возможно, её и правда стоило реализовать.