Сильные люди.

Команда из шести человек направлялась вверх по склону. Было довольно холодно, ведь Драконий Хребет мало кого щадит, заставляя вжимать шею в плечи из-за вечной холодрыги. Время уже ступило за полдень. В воздухе, помимо застывающего во льдинки дыхания, ощущалось что-то терпкое, давящее на грудную клетку. Наверно, это было из-за того, что опасность, до этого казавшаяся просто издержкой здешних правил, теперь нависала над и без того истерзанными душами безмолвным приговором. Но не будем бросаться в крайности. К сожелению, нашим героям не удалось более также спокойно и дружно посидеть за бокальчиком другим, играя в настольную игру. С момента прибытия Лизы и Джинн Гера начала чувствовать что-то странное, и долгое время не могла понять почему. Но всё решилось, как только в бокале Кэйи она заметила мелкие, едва различимые колебания, заставляющие вино из центра волной перекатываться к стенкам сосуда. Теперь же колебания в полной мере ощущались под ногами. Землетрясение? Вряд ли. В этих краях землетрясение может вызвать разве что бунтарство какого-нибудь забытого бога, но никак не смещение тектонических плит. Они вообще есть в Тейвате? Тейват вообще планета? Ну, так или иначе, сейчас не об этом. Связавшись с Альбедо в чрезвычайном порядке, все вовлечённые в план были уже на подходе ко входу того самого подземелья, что какое-то время назад внезапно появилось на территории Драконьего хребта, где-то в районе ............. Эпицентр событий, кажется, был именно там, ведь чем глубже команда проходила в недры снежной возвышенности, тем сильнее ощущались неизвестные, не вызывающие никакого доверия толчки. У дверей уже стоял Альбедо. Большой, видимо, созданный им же гео купол, не позволял внезапно отрывавшимся от потолка сталактитам неудачно приземлиться кому-то на голову. Гера подошла к алхимику первая, грубо схватив его за воротник. Убедившись, что на шее у блондина присутствует жёлтый ромб, она тут же ослабила хватку, аккуратно разгладив по плечам помятую ею рубашку. — Прости, нервы последнее время ни к чёрту, — промолвила она, прежде чем шумно выдохнула. — Ничего, я понимаю, — отозвался Альбедо, — сейчас вам нужно сконцентрироваться и приготовиться, вероятно, к сражению. За дверьми может быть что угодно и это что-то уже устало ждать нашего наступления. — Они знали, что мы приедем, — заключил Дилюк, разминая запястья. — Абсолютно. Скорее всего, они также знали, что мы придём сюда все сразу, так что будьте готовы не к самому тёплому приёму, — Лиза отошла на несколько шагов назад, призывая свой катализатор. Гера вышла вперёд. — Нужно открыть дверь и дать им то, чего они так хотят, — вряд ли Вуд планировала эту схватку именно в этот день, так как за сегодня уже и так изрядно устала после тренировки, но сбегать от насущных проблем она не привыкла. Наоборот, она ненавидит, когда проблема висит более, чем одни сутки. Положение должно быть разрешено уже как только появились первые недоработки. Это правило она усвоила ещё когда поступала на академический вокал и проходила первые в своей жизни уроки сольфеджио. Следом вышла Джонсон. — Хочу спать, но "сделал дело - гуляй смело", — она встала рядом с Герой, одарив её взглядом, понятным лишь Вуд. — А я за компанию, — третьим вышел Альберих. — Остальные по местам! Будем прикрывать отворяющим дверь спины! — скомандовала магистр и встала позади Джонсон. Альбедо занял место за Герой, а Дилюк ушёл за спину Кэйи. Лиза раздала найденные ранее в подземельях артефакты в руки тех, кто вызвался открывать врата подземелья. Сама библиотекарь заняла позицию позади всех, дабы при случае внезапного появления армии монстров она смогла сразу же наложить на них всех состояние электро и активировать свой взрыв стихий, который всё это время был у неё наготове. Гера, Рейчел и Кэйа взяли по артефакту, осторожно подходя к неизвестным вратам, с которых сыпалась древняя штукатурка. — Рейчел, кажется... я всё таки не сдержала то обещание... — вдруг заговорила Вуд прямо перед тем, как артефакты уже должны были встать на свои места. — Какое? — мысли Джонсон сейчас занимали явно не обещания. — Что мы больше не будем ввязываться в игры с жизнью. Всё будто на мгновение стихло. Время замедлилось, а стук собственного сердца оказался оглушителен. В момент, как ключи были вставлены в скважины, дверь отворилась. Но с какой именно силой она это сделала, никто не мог ожидать. Сильный порыв ветра вырвался из глубины кромешно тёмного подземелья вместо тысячи ожидаемых хиличурлов. Всех, кто был у входа, снесло далеко в противоположный конец ледяной пещеры. Но что вы думали, и ветер был необычен. Кроме режущей щёки скорости, вихри ветра как будто в воздухе под действием неведомых сил меняли направление, захватывая в водовороты и отбрасывая подальше "ненужных" персонажей. Гера ухватилась руками о землю, но и сам ветер будто огибал её, не давая отелететь слишком далеко. Стоящяя рядом Рейчел отчаянно держалась за руку Вуд, слишком сильно смяв на том месте ткань одежды. Из входа в подземелье послышался басистый, злорадный, откуда-то знакомый смех. Два чтеца бездны высунули свои мерзопакостные рожи, обличая своё скверное, по мнению божеств, существо. Один из Чтецов был знаком Гере. Это был тот самый, с которым ей довелось встретиться в руинах, где вместе с Дилюком отыскала один из ключей-артефактов. — Давно не виделись, дитя. Кажется, ты наконец привела друзей поиграть? — Мы вас ждали ха-ха-ха~ Второй чтец отличался по цвету от нам знакомого, да и манера речи была у него странная... — Мы пришли не играть! — послышалось от магистра, откинутого до этого подальше, — что вам нужно на земле Анемо Архонта? Отвечайте! Иначе мы применим силу! — Какие забавные у тебя друзья, Гера, но я ожидал увидеть других... Хм, вон та светловолосая за тобой мне нравится больше. — Слышь, девушку себе будешь искать в дыре, откуда пришёл! Надеюсь, ты помнишь, что я тебе сказала в прошлую нашу встречу! Разозли меня, папочка, давай! Оба чтеца разразились в смехе. — Увы, дитя, мы тоже пришли не играть. Мне нужны лишь ты и она, остальные меня не интересуют. Эй, Гебчик, если хочешь, с теми можешь поиграть, а этих оставь мне. — Ура-а~ Знаете, в бездне у меня мало друзей... — второй чтец сорвался с места, вызывая большой вихрь пыли. Как только остальные были заняты вторым чтецом, первый взмахнул рукой и в глазах всех троих, тех, кто был ближе, вмиг потемнело. Очнулись ребята буквально через минуту в тёмной пещере открывшегося подземелья. Открыв глаза, Гера их тут же закрыла, так как безболезненному зрению мешали яркие электро вспышки где-то в отдалении. Скоро глаза привыкли и к тьме и к свету, и Гера смогла в полной мере осмотреть место, где оказалась. Помещение не было помещением. Это было просто углубление в скале, которое скрывали врата, за которыми по желанию Чтеца и оказались герои. Кэйа и Рейчел валялись где-то рядом. Они тоже уже очнулись. — Где мы?... — прокряхтела она, вставая. Возле источника света появился враг. — Это место мы, орден Бездны, заприметили давно. А это, — он указал на сгусток электро энергии, что и служил источником света, — это то, зачем я вас здесь собрал. Видите ли, существа, рождённые Тейватом, не могут выдержать мощи энергии, что защищает электро сферу внутри. Сама сфера очень нам нужна и ценна. Вот я подумал, что может у одной из вас получится достать его для меня? — Ага, и взамен ты типо наших товарищей в живых оставишь? — пессимистично проговорила Вуд, закатывая глаза. — Точно, — кивнул чтец с усмешкой в голосе. — Ещё чего. После этих слов завязался бой. Гера вполне поверила в свои силы и в то, что они втроём впринципе смогут уложить этого пресловутого чтеца. Но и враг не отставал по силам. От любых атак он уворачивался и даже Кэйа не мог подкинуть какой никакой идейки для внезапного мощного удара. — Кстати, — вдруг начал Чтец посреди схватки, совсем не запыхавшись, — если вы так и не сможете достать сферу для меня, то я просто заберу ваши глаза бога. Они ведь тоже даны вам необычным путём. Селестия нынче стала хитрее... На этих словах, он попытался схватить глаз бога Геры, чуть не содрав его с её бедра, но она вовремя увернулась. Бой заставил всех дерущихся продвинуться ближе к выходу. Кэйа был ранен в бок и не мог сражаться. — Что-то я постарел... — усмехнулся он сам себе, оперевшись рукой о стену. Враг собирался направить удар прямо в спину капитана, но его прикрыла Вуд. — Рейчел! Помощь капитану! — Есть! — Рейчел побежала к Альбериху, и в тот момент, как она почти до него добралась, он собирался падать. Джонсон успела его поймать. — Капитан без сознания! — Уноси его отсюда! Я прикрою! — Так точно! С противоположной стороны послышался боевой клич и в то же мгновение тёмное углубление осветил яркий свет большой пламенной птицы. Взрыв стихий мастера Дилюка. Вместе с птицей прилетел и второй чтец. Поверженный. — Лиза ранена! Нужен Хиллер! — послышалось из далека. Первый Чтец внезапно исчез. Звук сильного удара. — Альбедо! Гера потерялась в пространстве и тут же обернулась на крики. Как оказалось, первый враг, решив отомстить за коллегу и воспользовавшись эффектом неожиданности, совершил удар исподтишка. Альбедо, Лиза и Кэйа выбыли из игры. Геру охватила ярость. — Ах ты!... Стоило Вуд сделать шаг, как неведомая сила тут же сбила её с ног. Нечеловеческой силы толчок заставил её тело пробить в скале неподалёку целую дыру, а пыль, оставшаяся после раскрошенного камня разлетелась так, что и видно этого не было. Дилюк и Джинн сорвались со своих мест, планируя совершить ответную атаку. — Этот бой не ваш, — с этими словами стоило Чтецу лишь махнуть рукой, как оба сокомандника были разом прикованы к месту, на котором стояли. — Тело... не слушается... — прокряхтела магистр, пытаясь пересилить магию, что сдерживала её движения. Но ничего не выходило. Дилюк молчал, грозно скалясь на противника и отчаянно пытаясь высвободиться. Кэйа был ранен и единственная, на кого не действовали таинственные силы воинов Бездны, была Рейчел. Она двинулась с места, полная решимости. Лук был наготове, а глаз бога время от времени позвякивал с боку. Несмотря на то, что она уже решила идти до самого конца, дабы защитить дорогих ей людей, она тряслась, как осиновый лист. И без сил врага тело почти её не слушалось. Она натянула тетиву и с трясущимися руками принялась целиться. — Да ты напугано, дитя... Посмотри, что вокруг происходит, а это лишь потому, что ты и твоя подружка не хотите слушаться... Чтец не атаковал, зная, что Джонсон не выстрелит. Действительно, Рейчел стояла, затаив дыхание. Враг был у неё на прицеле, но выпустить стрелу она всё не решалась. — Рейчел... — послышалось из-за спины. Джонсон вздрогнула. Голос принадлежал Альбериху, а значит он пришёл в себя. Ему срочно нужна помощь, иначе... — Дитя, твоё сердце слишком доброе, чтобы выстрелить. Меня ты жалеть не будешь, но твои друзья нуждаются в помощи. Отдай то, что мне нужно, и мы больше не появимся в Мондштадте в ближайшем будущем. Эта сделка выгодная для нас всех. Чтец говорил спокойно, его голос больше не казался враждебным. Рейчел показалось, что даже ему её жалко. Да, признаться, Рейчел было жаль саму себя. Она была той, что пожелала остаться в этом мире. Она была той, что принудила и Геру к этом решению. И даже при таком раскладе, она не смогла дойти до конца, и уговорить Вуд на новую жизнь... А надо было ли ей вообще указывать Гере как жить? Рейчел не в силах бороться даже со сложным характером давнишнего босса. Был ли вообще смысл что-либо менять?... На несколько секунд всё застыло. Время остановилось, а Рейчел была готова принять решение. Она опустила голову вместе с оружием в руках. Оно упало на землю. Рука медленно потянулась до пояса. Цепочка с глазом бога, что так любовно была до этого составлена из различных украшений, теперь не имела значения. Всё, о чём могла мечтать Рейчел, касаемо этой вселенной, больше не имело значения. Она протянула руку вперёд. — Забирай, — тихий голос девушки прорезал гнетущую тишину. — Рейчел! — магистр пыталась вырваться из-за всех сил, но с запястей уже стекала кровь, а намёков на успех совсем не было. Голос Джинн казался Рейчел придуманным. "Всё в этом мире ненастоящее, кроме моих чувств. Я ощущаю их отчётливо, и раз так велит мне судьба, я готова принять решение" — Забирай и уходи! — решительный голос Рейчел сорвался на крик. Слёзы застыли в глазах и желание броситься к Гере, надежда, что та ещё дышит, завладели её сердцем. — Мудрое решение, — промолвил Чтец, приближаясь. — Стой, Рейчел! — голос принадлежал Дилюку. — Что? Вспышка света. Рейчел не могла понять, что произошло. Она была откинута в сторону, а глаз бога приземлился неподалёку. Она подняла глаза. Гера, покрытая многочисленными ранами и порезами, со стекающей с них кровью, ободранной одеждой и растрёпанными волосами, стояла перед ней спиной, закрывая вид на врага. — Рейчел, ты не должна жертвовать своими мечтами ради тех, кто притворяется твоими друзьями. — Что... — Я видела их. — Кого? — Passionate Puppets. Они смотрят на меня. Они хотят, чтобы я... На этих словах Гера подняла правую руку. В ней горячей сферой покоилась чистая электро энергия, которую обычный человек из этой вселенной вряд ли был бы способен так же удержать. — Гера, не надо... — голос Джонсон охрип, осознав, что Вуд собирается сделать. Чтец был доволен. Хохот раздался гулким эхом, но, кажется, никто из присутствующих не разделял того же настроя. — Эй, чучело, — Гера вдруг подняла затемнённую волосами голову. Её глаза светились неестественным фиолетовым свечением, — может быть я и не идеальный человек, но мой гнев остался при мне, так что... Разозли меня. Чтец снова залился смехом, не воспринимая слова противницы. — Разозлить? Разве я сделал недостаточно? Ха-ха-ха! Хорошо, я понял! Враг сорвался с места, также как и Гера. Позаимствовав силы электро сферы, Гера стала намного выносливее и быстрее. Они столкнулись рука об руку и начали своеобразный рукопашный бой, в котором задействовали все свои элементальные приёмы. Кулаки Геры искрились силой электро, в то время как маг уклонялся и совершал ответные выпады. — Черт!... — прокряхтел Дилюк, собираясь вырваться окончательно. Из-за того, что враг был поглощён боем, то и удерживающие их с магистром силы ослабели. Рагнвиндр с характерным звоном освободился от оков. Не теряя ни секунды, он тут же призвал свои красный меч и ринулся в атаку. Гера почти выдохлась. Хоть и артефакт давал ей дополнительные способности и выносливость, но повреждённые рёбра и позвоночник держались как раз таки только и за счёт этой силы, разлитой по всему её телу. Сражаться было непривычно, а раздробленные кости всё равно давали о себе знать. Но никто не знал, что Гера Вуд всего лишь ожидала нужного момента. Кровь бурлила в венах, а гнев противным комом сдавливал горло, но Вуд понимала, что этого недостаточно. "Почему я не могу в полной мере разозлиться на него? Когда электро меня поглотит? Почему именно сейчас эта херня медлит?!" Удар, погружение в мысли, и Гера получила сильный удар в челюсть. Снова упала. Но не успел Чтец посмеяться над ситуацией, как красноволосый рыцарь не дал сделать этого, тут же переняв эстафету на битву. Враг был разозлён подобной наглостью. — Да как ты смеешь вмешиваться! — взмах рукой и Дилюк впечатан в стену. Но он не сдаётся, и, пошатнувшись, вновь собирается напасть, — глупец! Но и тут противник оплошал, ведь Гера давно поднялась на ноги и направила хорошее количество электро разряда прямо во врага. Чтец в миг растворился в воздухе и появился чуть поодаль. Дилюк подбежал к девушке. — Нам нужно отсупить: почти все без сознания, а ты сильно ранена, — он было взял её за предплечье, но та стряхнула его руку. — Я же сказала тебе, не... Но неведомая сила будто сдула мечника со своего места. Он снова врезался спиной в стену, но теперь, оглушённый, не мог услышать ничего вокруг. Он схватился за голову, будто стенки черепа сдавливали его мозги, ведь именно так он себя и чувствовал. Пару мгновений и даже такой сильный и закалённый воин, как Дилюк, уже изо всех сил пытался сдержаться, дабы не закричать от пронзительной боли. Гера быстро обернулась на врага. — Ч-что ты делаешь с ним?! Прекрати! — Он не должен был мешаться. Суровый голос и почти сомкутая в кулак рука, выдавало то, что враг полностью контролирует состояние мужчины. Дилюк упал на колени не в силах стоять, а руки норовили выдрать из собственной головы волосы, только бы не чувствовать этой невыносимой боли. — П-прекрати..! — голос Геры начал дрожать. Она не знала, что ей сделать, чтобы остановить его мучения. Рейчел, что за всем этим в страхе наблюдала, вдруг, будто в прострации, тоже сорвалась со своего места. Краем глаза заметив движения подруги, Гера вскинула руку, будто хочет остановить её своими силами. Но не успела она и прокричать предупреждения, как и Джонсон упала наземь с точно такими же симптомами, что и у Дилюка. Вуд в страхе отпрянула, но всё же грозно уставилась на врага. — Что же ты творишь! Прекрати это, немедленно! — Я давал вам шанс, но вам не хватило ума им воспользоваться, — теперь в его голосе не слышалось и капли усмешки. Он был разозлён и угрожающе спокоен, — теперь никто не выберется отсюда живым. Джинн свалилась, не в силах стоять. Её глаза были напуганы, а взор направлен в небо. Она что-то судорожно шептала себе под нос и было видно, как даже магистр был готов сдаться. Она была не в своём уме и Гера поняла, что Чтец влияет на их психику, убивая каждого из самого нутра. "Они умрут в агонии собственных мыслей" — промелькнуло в голове Вуд и кровь отлила от её лица. Она внутренне вздрогнула. Руки начали гореть. Горло тоже. — ПРЕКРАТИ! Сильный скачок энергии и Вуд врезалась прямо в Чтеца, сбивая его с ног. Раз - удар с правой прямо по маске врага, два - и Герин кулак пришёлся прямо в ребро, три - и, перевернувшись в воздухе, она ударила его левой ногой прямо в челюсть, отбросив сильной волной назад на пару метров. Всё происходило будто в замедленной съёмке, а на деле настолько быстро, что враг в коем-то веке не успел среагировать. — Это было... быстро.. — проговорил он с усмешкой, вытирая кровь, вытекающую из под маски. Гера тяжело дышала, а взгляд был затуманен. Она упала на колени и судорожно, почти хаотично, будто и правда была слепа, пыталась снять перчатки со своих рук. Получив в одно мгновенье три сильных удара, Чтец был больше не в силах мучить тех, что оставлись в сознании. Очнувшись от болевого шока, Дилюк пытался сфокусировать взгляд и понять, что произошло. Рейчел и Джинн потеряли сознание, как только действие силы врага прекратилось. С силой воли Рагнвиндр оказался способен встать на ноги. Но он тут же застыл, услыша отчаянные крики. Они принадлежали Гере Вуд. Глаза черноволосой девушки были широко открыты, а ртом она жадно хватала воздух. Снятые, или сказать правильней, содранные с рук перчатки открыли вид на покрытые шрамами руки, потемневшими от избытка электро энергии. Этими руками Гера хваталась за шею, будто что-то невидимое сдавливало её с невообразимой силой. И Чтец и Дилюк наблюдали за этой картиной, не сводя глаз. Мужчина подумал, что это дело рук врага, но тот также неподвижно сидел наблюдая за её страданиями. Рагнвиндр сорвался было с места, но страх парализовал всё тело. Девушка с силой вцепилась в свою тёмную водолазку и тянула её подальше от горла. Ткань расходилась на глазах и вскоре вид был открыт и на шею, покрытую светящимися тёмно-фиолетовым свечением венами. Чувство боли только сильнее злило Геру и сбрасывая с себя остатки душащей ткани, её крик больше походил на звериный рык. Наверно смекнув, что дело плохо, Чтец в мгновенье оказался прямо перед девушкой, намереваясь отобрать электро артефакт, что та любезно вытащила из прежних электро оков, но его плану было не суждено сбыться. Гера рывком схватила врага за запястье, с силой выворачивая ему руку. Электро энергия била избытком и девушка уже была на грани сдаться. Стоя на коленях и крепко схватив чтеца за руку, она вдруг начала смеяться. — Мы с этой штучкой подружились, так что теперь ты её не получишь, ха-ха~ Чистый сферический сгусток энергии слился с телом Геры, а светящиеся вены на горле начали разрастаться по всему телу, доходя до глаз. Чтец схватил Вуд за горло. — Ничего страшного, мне не сложно будет тебя выпотрошить, — через силу проговорил он, ведь соперница сжимала его руку неестественно сильно. — Дилюк, как насчёт позвать кого-нибудь? Лизу например... У меня ощущение, что... теряю рассудок... — Я не могу оставить тебя здесь... Даже Рагнвиндр иногда не знает, что делать. Всё, чего он хочет, чтобы все остались целыми. Все. — Можешь!... Пока я...держу его... — Хватит строить из себя героя! Электро импульс и удар молнии разделил Вуд и Чтеца. Девушка отлетела на несколько метров и по ней нельзя было сказать, сможет ли она вообще встать. Дилюк сорвался с места, чтобы предотвратить последующие попытки врага навредить девушке. — Сражайся с теми, кто равен с тобой по силам! Лезвие меча мужчины покрылось пламенем и тот молниеносно оказался между противниками, когда Чтец был уже почти у цели. Рагнвиндр решил не останавливаться и с силами, что в нём остались, добить врага, хотя бы до той степени, с которой будет возможным безопасное отступление. Джонсон подала признаки пробуждения. — Рейчел! Забирай Геру и уходи! Ей срочно нужен хиллер! — Но... — О Кэйе я позабочусь! Чтец совершил выпад и пламенный меч заблокировал и его. Силы были не равны, и Дилюку приходилось использовать всю мощь своей силы. Руки сильно жгло. — А кто о тебе позаботится, мальчик? — враг явно осознавал своё превосходство, насмехаясь над Полуночным героем. Но и Дилюк был не слабаком. Завязался отчаянный бой. Рейчел, преодолевая боль в голове, попыталась встать. Пошатываясь и почти падая через шаг, она всё таки добралась до Вуд, будто бездыханно лежащей на земле. Вид той был болезнен: свет, исходящий от вен, погас, но тёмные линии, словно корни, добрались до самого лица. Одежда была порвана и всё, в чём была Вуд, это нижняя часть одежды с тёмными изодранными штанами и чёрный топ, в качестве верхней. Тело покрыто царапинами и синяками. — Гера... — прошептала Джонсон, свалившись рядом, — Гера, очнись... Она начала судорожно её дёргать из стороны в сторону, но она не открывала глаза. Рейчел положила голову ей на грудь, дабы услышать сердцебиение, но и его почти не было слышно. Сильно побледнев и начав паниковать, Рейчел стала пытаться покрепче схватить подругу, чтобы телепортироваться, но и глаз бога не реагировал на попытки. — Нет... Пожалуйста... Ну же! Но глаз бога не умеет разговаривать. Рейчел с силой швырнула его прочь и в порыве отчаяния стала тянуть тело Геры в сторону выхода. Сил было немного, а тело казалось очень тяжёлым. Где-то на фоне раздавались звуки сражения. Слёзы застыли в глазах, но Рейчел не могла плакать. Хотя бы не настолько быть беспомощной. Сделав пару вдохов и выдохов, Джонсон наскребла оставшейся силы духа и, приложив руки к груди Вуд, начала пробовать всё-таки использовать свою стихию, чтобы подлечить. Это была крайняя мера, ведь Рейчел до конца не была уверена, сможет ли она сделать что-то лучше или же наоборот добьёт Геру. Но пересохшие губы Вуд вдруг шевельнулись. — Гера?... Что... — губы снова шевельнулись, будто что-то шептали. Рейчел пригнулась, пытаясь расслышать. — Я.. Не герой... Прости меня... Под землёй, на которой находились девушки, начал скапливаться сиреневый свет. Дилюк и Чтец всё ещё отчаянно боролись. Никто из них не собирался отступать, но каждый понимал, что долго этот бой не сможет продолжаться. Как же закончить сражение, отдержав победу? На этот вопрос ни у кого из, них не было ответа. Взмах мечом, блок, элементальный удар, откат... Но враг внезапно замер. Нельзя было точно определить, где вообще у него находится зрительный аппарат, но голова была однозначно направлена выше своего противника. Пытаясь понять, почему Чтец внезапно прекратил атаковать и застыл, Рагвиндр опустил остриё меча, и без того устав без остановки размахивать им туда сюда. — Что? Уже сдаёшься? — винодел часто и глубоко дышал, а на лбу уже давно блестела испарина, но он желал защитить своих товарищей. Может, наконец он спасёт Геру, а не она его... Но... Нет, не в этот раз. Осознав, что что-то находится у него за спиной, на что и уставился противник, Дилюк обернулся. Меч выпал из рук. Электро энергия, что всё это время беспрерывно скапливалась и скапливалась внутри не такого уж и сильного тела Геры, показала свой настоящий лик. Теперь Герой Вуд управлял не её разум, а преобладающее чувство, что с такой же силой копилось внутри её сердца. Гнев. Она не была похожа сама на себя. Теперь глаза светились фиолетовым ядовитым свечением, а сама энергия разлилась по всему телу словно кровь по венам. Непонятно было, дышит ли тело Геры силой или скоро сгорит заживо. Молнии так и исходили от неё направо и налево, электризуя всё вокруг. Оставаться рядом с ней было опасно. Гера подняла правую руку перед собой. Старт подан, и Дилюк сорвался с места, чтобы оттащить Рейчел от места действия. Опасность ощутил не только винодел, но и сам враг. Судорожно бормоча проклятия себе под нос, Чтец, сверкая пятками, уносил своё существо с поля боя. Но молния быстрее. Массивный ломаный столб электричества ударил по земле, словно это был обычный удар электро архонта. Чтец превратился в пепел. Только вот, Гера - не электро архонт. Как только исчез враг, исчезли и чувства Вуд. Её тело упало на землю, подняв пыль.

***

Как только со всем было покончено, герои оперативно доставили раненых в собор святого Барбатоса. Среди рыцарей поднялась лёгкая паника, заставив волноваться и народ. Лиза и Альбедо быстро очнулись, взяв всю ответственность по делам Ордо на себя. Пришлось задержать и мастера Дилюка, но, как только и Джинн пришла в себя, и он ушёл. После того, как Гере оказали должную помощь и пообещали, что с ней всё будет хорошо и жить она будет, Рейчел наконец выдохнула и заснула. Так как и у неё были не лёгкие ранения, особенно после встряски мозгов, спать она легла надолго, поэтому и её положили в ту же палату, что и Вуд. С тех пор прошло пару дней, но Вуд так и не просыпалась. Рейчел почти не спала с того момента как проснулась. Ей всё казалось, что она виновата в том, что Гера не хочет открывать глаза. Лиза и Альбедо серьёзно принялись за обследование здоровья электро двуручницы. Глаз бога утащили подальше, а руки и шею крепко забинтовали. Показатели Геры были в норме и оба учёных ломали головы, что с Вуд не так. Иногда приходил Дилюк. Его тоже съедало чувство вины, что позволил Гере дойти до такого состояния. Он всё спрашивал, может ли чем-то помочь, но ни Лиза ни Альбедо даже не были уверены, в чём причина такого всплеска электро энергии. Сфера в итоге была изъята. На самом деле она вышла из груди Вуд, ещё тогда, когда она потеряла всякое сознание. Но, как оказалось, причина была не в ней. Да вообще обычный человек не смог бы поглотить всю эту энергию. Как это удалось Гере? Она явно не имеет к этому врождённого таланта, ведь тогда бы это не вредило бы ей так сильно... Впрочем, внятного ответа никто не смог получить даже тогда, когда Гера пришла в себя. Проснувшись словно от кошмара, Геру схватил приступ паники, но учёные и Барбара вместе с ними быстро успокоили её и расспросили о самочувствии. Гера сдала все необходимые анализы и показания, и через некоторое время примчалась Рейчел. Увидя состояние подруги, Джонсон не стала слишком эмоционально встречать вернувшуюся с того света Вуд. Рейчел лишь осторожно присела на край кровати, рядом с исхудавшим телом Геры. — Ты как?... Гитаристка не отвечала. Она тоже сидела на краю кровати. Из одежды на ней была только больничная сорочка, а руки и шея были перебинтованы. Плечи осунулись и сама девушка выглядела действительно похудевшей. Под глазами засели мешки. — Зачем... — донёсся слабый голос пламенной марионетки. — Прости, что?... — Зачем ты заботишься обо мне? Рейчел была удивлена этим внезапным вопросом. — Как "зачем"?... Потому что ты моя подруга, да и вообще... Если вспомнить, что ты для меня сделала, когда была ещё моим боссом, то... — Хочешь правду? Голова Геры вдруг медленно поднялась на Рейчел. Джонсон посмотрела девушке в глаза и увидела там... Ничего. Пустоту. — К-какую правду?... Рейчел сглотнула тягучую слюну. — Я тебе не подруга. — Ха-ха.... Ты чего? Мы же уже... — Ты помнишь свою маму? — на миг во взгляде Геры появилось сожаление, но оно быстро сменилось тем же холодом. Рейчел не могла понять к чему ведёт Вуд. — Ну, конечно, только благодаря тебе она прожила столько, сколько прожила, ведь ты полностью оплачивала её лечение... Я очень благода... — Я заплатила докторам, чтобы ей отключили аппарат жизнеобеспечения. Рейчел застыла. — Мне была нужна новая вокалистка. Я втерлась тебе в доверие, чтобы ты быстрее подписала договор, оплачивая необходимые лекарства. Но твоя мамаша постоянно была при смерти, и ты постоянно сбегала за ней ухаживать. Это было мне невыгодно и я заплатила, чтобы они отключили аппарат и тебе об этом не сказали. Кровь отлила от лица Рейчел, а Гера так и сидела - спокойно и размеренно выговаривая каждый слог. Её глаза не метались по палате в ожидании реакции, кажется, что ей было абсолютно всё равно. Но Рейчел не хотела верить ушам. — Ну... Она была при смерти, возможно... Ты просто сделала лучше, и помогла мне справиться с этим и... — Нет. Её ещё можно было спасти, но для этого нужно было время, которого не было у меня. — Ты... Зачем ты мне говоришь всё это сейчас?... — О, а ещё, помнишь, тот малец, который у нас некоторое время был на второй гитаре, когда Триш сильно болела? Такая бездарность, да ещё и семья бедняцкая. Зачем только гитару в руки взял? Так вот. Я его на том концерте знатно опозорила, что ему потом на улицу наверно стыдно было выходить. Хех, — она усмехнулась, будто предалась доброй ностальгии, — м! А ещё, когда были прослушивания на барабанщика, я одной чувихе, помню, руки сломала, когда нахреначилась наркотой, потому что... а я уже и не помню почему... — Зачем ты всё это говоришь!? — вдруг вскочила Джонсон. Гера медленно перевела взгляд на Рейчел. Взгляд снова потускнел. — А ещё я заставила Лейлу выбирать между работой и ребёнком, когда она залетела от своего горячо любимого ухажёра. Она сделала аборт под моим давлением... К чему это я всё... Я была кукловодом тысячи жизней. Каждый плясал под мою дудку. Кому-то я гарантировала светлое будущее рядом со мной, а кого-то втаптывала в самую грязь в случае, если они были не согласны разделить со мной жизнь. Мне было не жалко человеческих жизней. И меня за это совесть не грызёт. Так вот. Рейчел, ты действительно считаешь меня человеком, которому стоит доверять? Джонсон не могла выдавить и слова. Она стояла и смотрела, как Гера вглядывается в её лицо. Сама Вуд, казалось, потеряла все эмоции в том бою. Перед глазами пролетели все те случаи, когда группа Passionate Puppets была замешана в различные скандалы, когда их обвиняли в заговорах, но дела и статьи через пару дней пропадали, а о происшествии никогда не вспоминали... Неужели, это всё Гера? Неужели...она на такое способна? Она... убила мать Рейчел? Ноги Джонсон стали подводить и она завалилась на прикроватную тумбочку. Оставаться в этой комнате не хотелось. Рейчел выбежала из палаты. Гера легла обратно в койку, укрывшись одеялом. Тихий голос звучал среди мёртвой тишины палаты, напевавший знакомую мелодию из "реальности". Теперь Джонсон всё знает, и не придётся играть роль хорошей подруги... Это ведь хорошо?...