We Are Family

— Конфеты! Конфеты! Конфеты! — скандировали близнецы, бегая по своей спальне. — Да, да. Но сначала нужно надеть на вас костюмы, — объяснил Нил, вытаскивая из своей старой спортивной сумки две миниатюрные бело-оранжевые формы. В середине сентября Эндрю подумал, что было бы забавно, если бы они вчетвером оделись как бывшие игроки «Лисов» из Университета Пальметто. Эндрю автоматически решил, что они с Нилом должны быть самими собой. Также он выбрал Рене прототипом для Уиллоу, и, к неудовольствию Эндрю, Нил решил одеть Маккензи в Аарона. Из-за большого заказа и того факта, что у формы «Лисов» не было детских размеров в линейке, Нилу и Эндрю пришлось сделать предварительный заказ костюмов в конце сентября. Теперь, когда у них были костюмы, пришло время подготовить близнецов. С нарядами в руках он опустился на колени и потянулся к Уиллоу. Она подбежала к нему и обвила руками его шею. Нил оглянулся через плечо. — Эндрю, мне нужна помощь! — позвал он. Эндрю лениво вошел в спальню, одетый только в свои старые универские шорты. Нил передал ему костюм Маккензи, прежде чем вернуться к Уиллоу. Она взволнованно подпрыгнула, когда он начал помогать ей облачаться в крошечную форму. Фамилия Уокер оранжевыми буквами и большая цифра девять были нацарапаны на ней. Тем временем Эндрю сел на кровать Маккензи и развернул форму. Он с ненавистью уставился на фамилию Миньярд и цифру пять. — Напомни-ка мне еще раз, почему мы выбрали для него Аарона? — спросил Эндрю. — Потому что Маккензи выглядит точно так же, как ты и Аарон, поэтому будет забавно. И было бы не так смешно, если бы он переоделся в Кевина, — ухмыльнулся Нил. Эндрю нахмурился. Маккензи улыбнулся Эндрю и плюхнулся к нему на колени. — Дрю, костюм! — восторженно крикнул сын. Дрю и Нене, так их называли близнецы. Первоначально Эндрю, будучи биологическим отцом близнецов, получил титул папы. А Нила звали папулей. Эти имена сохранялись до прошлого года, когда Маккензи случайно услышал, как Нил назвал Эндрю «Дрю», и, к большому разочарованию Эндрю, это имя прижилось. В отместку Эндрю поощрял детей использовать реальное имя Нила. Но они не могли правильно произнести его, поэтому Нил стал Нене. И Эндрю вынужден был признать, что это прозвище ему понравилось. — Ага, ага, сейчас, хулиганье, — ответил Эндрю и стянул футболку через голову Маккензи. К настоящему моменту близнецам исполнилось четыре года, и они в значительной степени могли одеваться самостоятельно с минимальной помощью. Однако из-за эмоций перед Хэллоуином малыши были слишком заняты тем, как собрать побольше конфет, а не тем, чтобы самостоятельно одеться. Поэтому Нил и Эндрю и оказались в текущей ситуации, помогая близнецам с их костюмами. Однако одевать близнецов никогда не было легко. Это определенно была ситуация «учиться на практике», когда дело доходило до одевания их детей. Но и у Нила, и у Эндрю были очень быстрые рефлексы и способность схватывать на лету, поэтому они смогли оперативно овладеть этим навыком. Если один близнец убегал в сторону, кто-то из них всегда был рядом, чтобы остановить его. Это, безусловно, способствовало интересному образу жизни дома. Когда оба ребенка, наконец, были готовы, все четверо спустились вниз. Близнецы стояли перед телевизором и смотрели «Мой маленький пони», пока Эндрю и Нил приводили себя в порядок. Они вошли в свою спальню и уставились на слишком знакомую форму на кровати. Эндрю скрестил руки на груди и фыркнул. — Кто бы мог подумать, что мы снова будем носить эту форму, — сказал он. — Это была твоя идея, — парировал Нил. — Ой, заткнись, — ответил Эндрю, схватив свой верх от формы и натянув его через голову, прежде чем сесть на кровать. Нил разделся молча, прекрасно зная, что Эндрю пристально смотрит на него. Он небрежно улыбнулся, потянулся за шортами от формы и натянул их. Когда он потянулся за верхом, одна из рук Эндрю схватила его за кисть и провела по шрамам на теле Нила. Нил спокойно наблюдал, как рука Эндрю двигалась вдоль его торса. Через мгновение Нил прочистил горло. — Нам лучше сейчас остановиться, пока дети не начали переживать, что не получат свои конфеты, — прошептал он. Эндрю сделал паузу, положив ладонь на грудь Нила. — В тебе пропал дух авантюризма, — прошептал он в ответ. Эндрю схватил свои носки с кровати и вальяжно вышел из комнаты, чтобы дать Нилу закончить одеваться. Нил присоединился к ним через несколько минут и обнаружил, что Эндрю развалился в одном из кресел-подушек, близнецы расположились у него на коленях, и вся троица наслаждалась последними минутами мультика. — Итак, кто готов поохотиться за конфетами? — спросил Нил, как только серия закончилась. Близнецы спрыгнули с колен Эндрю и взволнованно закружились вокруг Нила. — Конфеты! Конфеты! Конфеты! — скандировали они. Эндрю медленно поднялся на ноги и подошел к ним троим. — Ну ладно, сорванцы, Нене принесет ваши ведерки для конфет, а я пойду и помогу вам с обувью, — сказал Эндрю, беря близнецов за руки. Нил молча побрел на кухню. Он слышал, как близнецы в коридоре визжали от смеха, когда Эндрю пытался надеть им обувь. Эндрю издал разочарованный возглас. — Не могли бы вы двое посидеть спокойно минутку? Маленькие монстры! — простонал он. Нил покачал головой, прежде чем вернуться в коридор, и обнаружил Эндрю, сидящего на полу с Маккензи на руках и туфлей, наполовину надетой на ногу. Он отставил ведерки в сторону и сел напротив Эндрю, хлопком приглашая Уиллоу к себе на колени. Она нетерпеливо села, когда Нил схватил ее туфли. — Смотри внимательно, Эндрю, — сказал Нил, беря в руку одну ногу. — Расстегиваешь липучку и просто вставляешь ногу в ботинок. Легкотня, — Нил улыбнулся и надел вторую туфлю Уиллоу на ее ногу, прежде чем встать вместе с ней. Эндрю поднял средний палец и усадил Маккензи к себе на колени. Он повторил действия Нила, расстегнул липучку и схватил ногу Маккензи, прежде чем вставить ее внутрь. Маккензи глупо улыбнулся и попытался снять туфлю, в то время как Эндрю пытался надеть другую. Эндрю сцепил пальцы и уставился на Маккензи сверху вниз. — Только попробуй снять ботинок, и обувной монстр придет и съест все твои конфеты, — сказал он. — Дрю, ты забавный, — рассмеялся Маккензи. — О да, просто шут гороховый, — ответил Эндрю, надевая вторую туфлю на ногу Маккензи, прежде чем подняться на ноги. У него даже не было возможности сделать что-нибудь еще, прежде чем он услышал звук разрываемой липучки. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок пролетел через зал и врезался в стену. Эндрю сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, досчитав до десяти. Когда он почувствовал себя более спокойным, он посмотрел на Маккензи и улыбнулся. — Ты вообще не боишься обувного монстра, да? — насмешливо прорычал он, топая к Маккензи. Маккензи взвизгнул, а затем разразился хихиканьем, когда побежал спрятаться за Нилом. — Раз ты такой хулиган, тогда, может, — сказал он устрашающим голосов, рухнув на диван, положив руки на спинку, — ты полностью снимешь обувь, если хочешь, но пока ты не наденешь обе туфли, мы не начнем ходить по квартирам и спрашивать: «Конфеты или жизнь»? На другом конце комнаты Эндрю наблюдал, как Уиллоу печально посмотрела на Нила, прежде чем разрыдаться при мысли о том, что она не сможет пойти за конфетами. Нил поднял ее, нежно похлопал по спине и покачал на руках, в то время как Маккензи ахнул и побежал через холл, чтобы забрать свой ботинок. Без дальнейших колебаний он надел ботинок на ногу и бросился к двери, где терпеливо начал ждать Эндрю, Нила и Уиллоу. — Теперь мы можем пойти на охоту за конфетами, — сказал Эндрю. Он подошел к Нилу и взял Уиллоу на руки. — Спрячь свои слезки, Уиллоу, я просто пошутил, сейчас мы соберем немного конфет. Эндрю протянул руку и вытер слезы Уиллоу пальцами, пока она успокаивалась. Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. Она слабо улыбнулась и крепко обняла Эндрю. Он поставил ее обратно на пол и наблюдал, как та бросилась к своему брату. Затем Нил вручил каждому из детей по ведерку и направился к двери. — Ну, кто готов отправиться на поиски приключений? Дети восторженно подняли руки и протиснулись в дверь, когда Нил открыл ее. Нил вышел первым с детьми, в то время как Эндрю вытащил сигарету и последовал за ними. Он наблюдал, как Нил взял их обоих за руки и повел вниз по улице. Он нежно улыбнулся. Он никогда не думал, что видеть свою семью такой счастливой принесет ему столько радости.

~~

Они недолго погуляли с детьми, но этого времени им хватило, чтобы наполнить ведерки до краев. Когда они закончили, Эндрю и Нил начали замечать, что головы детей начали тяжелеть в процессе поедания шоколадки. Нил и Эндрю улыбнулись, взяли на руки по ребенку и отправились домой. Маккензи и Уиллоу втянули головы в плечи и зевнули. Дети постарше и подростки вокруг них вовсю веселились. Костюмы ведьм, призраков, кошек, чирлидеров, зомби и супергероев бродили по улицам. Вернувшись домой, они отнесли детей в их комнату и переодели в пижамы. Как только зубы были почищены, все четверо рухнули в спальне и прочитали пару сказок, пока близнецы окончательно не отрубились. Эндрю и Нил молча вышли из комнаты и спустились вниз. Эндрю тут же взял два ведерка с конфетами и начал перебирать их. — Эй, что ты делаешь? — в ужасе спросил Нил. — Они не заметят, что я забрал часть их добычи. Пока они живут в моем доме, я могу брать то, что хочу. Кроме того, они попросту не съедят все это, — возразил Эндрю, бросая несколько шоколадных батончиков и пакетиков с печеньками на кофейный столик. — Не знаю… это все еще кажется неправильным, — ответил Нил. Эндрю с улыбкой протянул несколько маленьких батончиков «Mr. Crunch». — Ну, думаю, я мог бы запросто съесть эти батончики «Mr. Crunch» сам. Нил посмотрел на сладости. Было так неправильно забирать конфеты у близнецов. Они так усердно трудились, чтобы заполучить их, но… он также так сильно хотел батончики «Mr. Crunch». Он прикусил губу. — Ну, если мы возьмем у них только пару шоколадных батончиков, тогда, думаю, все в порядке. Они действительно собрали много конфет и не смогут съесть их все сами, — сказал Нил. — Вот именно, и чем больше мы едим, тем меньше нам придется тратить на счета из стоматологий в дальнейшем, — ответил Эндрю, с улыбкой бросая батончики Нилу. Эндрю повернулся и снова принялся рыться в ведерках, вытаскивая оставшиеся батончики «Mr. Crunch» и даже несколько батончиков «Butterfingers», «Baby Ruth», стаканчики с арахисовым маслом «Reese» и пару упаковок чипсов. Вскоре он навытаскивал достаточно конфет, чтобы наполнить миску для них двоих. Он бесшумно прошаркал в гостиную, а Нил последовал за ним, радостно жуя свои шоколадные батончики. Они вдвоем рухнули в кресла-подушки. Эндрю включил телевизор и щелкал по каналам, пока не нашел тот, по которому шел фильм «Лепрекон». Нил посмотрел на него так, как будто хотел сказать: «Серьезно?». Эндрю проигнорировал это и с удовольствием приступил к просмотру, жуя картофельные чипсы.

~~

Фильм закончился несколько часов назад, но Нил и Эндрю до сих пор не чувствовали усталости. Тем не менее, они каким-то образом оказались в постели, чтобы немного пошалить в честь Хэллоуина. И теперь они лежали с голым торсом рядом друг с другом. Нил на животе, а Эндрю на спине. Нил молча взглянул на Эндрю. — Эндрю, — начал Нил. Эндрю вопросительно взглянул на Нила и поднял бровь, показывая, чтобы Нил продолжал. — Ты когда-нибудь представлял, что у тебя будет семья? — спросил он. Эндрю приподнял бровь. — Ты к чему это? — спросил он, положив одну руку на грудь, а другую за голову. Нил не ответил на вопрос. — Ты когда-нибудь представлял, что у тебя будет семья? — повторил он. Эндрю молча смотрел в потолок. Нил практически видел, как двигаются шестеренки в голове Эндрю, когда тот обдумывал этот вопрос. Через мгновение Эндрю задумчиво посмотрел на Нила. — Нет, я никогда не представлял себе, что у меня будет семья, потому что у меня никогда не было никого, кто мог бы рассказать мне, как создать семью, — задумчиво ответил Эндрю. — И, когда у меня действительно была семья, я в конечном итоге причинил им боль. Поэтому долгое время я думал, что будет лучше, если у меня ее никогда не будет. Но теперь, когда у нас есть близнецы, я не могу себе представить ничего другого. Не пойми меня неправильно, быть родителем — это изнурительная работа, но я счастлив. Нил улыбнулся. — Я тоже счастлив. Эндрю перекатился на бок, нежно запустил пальцы в волосы Нила и прижал их лбы друг к другу. Мягкая улыбка появилась на лице Эндрю, когда они оба закрыли глаза. — Да или нет? — спросил Нил. На мгновение воцарилась тишина. — Да. Нил улыбнулся и потянулся за поцелуем, чувствуя тепло губ Эндрю на своих. И после этого поцелуя он понял, что вместе они могут свернуть почти все горы.