Вселенная бесконечна?

      Ветер стих, и вернула своё господство летняя жара. Солнце старательно удерживает свою позицию, хоть уже и август подходит к концу. На улицах вновь забегали люди и монстры. Кто-то спешил, а кто-то шёл медленно и наслаждался спокойной погодой. - Ай, какой мальчик! А в этих штанишках просто золото будет! Примерь-ка, внучок... Ох, ну замечательно! Какой мальчик, какой мальчик! - Стоя на картонке среди кучи одежды и бегающих людей, Призрак думал о своём. Он уже успел наудивляться необычности этого мира и немного свыкся с ним. Однако его по-прежнему поражала чудом появившаяся жизнь в нём: раньше он даже не мог подумать о том, чтобы быть по-настоящему живым, ведь и мыслей у него не было, а сейчас ему предоставили все прелести нормального, полноценного существа, и это его завораживало. Он испытывал наслаждение от банальных мыслей в своей голове, что уж там говорить о речи и эмоциях! - Ну-у, не знаю даже... Цена смущает.. - Ториель нервно осматривала рынок в поисках причины покинуть эту бабулька. - Да что вы, цена божеская! Таких дешёвых штанов вы нигде больше не найдёте! Я один только хлеб с водой ем ради того, чтобы продавать по низкой цене! - Многовато хлеба едите... - Сказала Чара. Она стояла рядом и также была погружена в мысли, однако всё равно немного оставалась на земле и слушала, о чем идёт речь. И так же, как Призрак, она думала о себе: подростковый возраст, гормоны, нервишки, и всё это, по традициям жанра, жуть, как невовремя. Дома она снова сорвалась на Хорнет, хоть и не считает себя виноватой. Ну а что, пусть меньше свой нос суёт куда попало! В этот раз она решила, что поможет ей, если придумает продолжение стихов, которые прочитала, ну и бред... Именно поэтому она сейчас ходит с Призраком, а Фриск и Азриель ушли отдельно выбирать одежду Хорнет. Обе сестры были против того, чтобы Азриель был с ней, однако сама Хорнет дала понять, что очень даже непротив этого, к огромному удивлению девочек. Также немного сконфузило Чару и то, что её сестра отказалась идти с Призраком, и он ответил взаимным нежеланием. Они же этим утром отлично ладили: смеялись, играли... Что-то случилось, это точно. - Давайте ещё эти посмотрим! Взгляните, какие хорошенькие! - не сдавалась бабулька, пихая Ториель ещё более дорогие штаны. - Мы подойдём к вам позже - ответила она и непоколебимой походкой направилась прочь. Призрак поспешно вернул товар и убежал следом.       Рынок был забит до краёв. Продавалось здесь абсолютно всё: от носков и до автомобильных двигателей, хоть машин в деревне и не наблюдалось. Только оружие в деревню не завозят, указ короля. Хоть его власть явно не такая сильная, как прежде, но он всё ещё остаётся правителем монстров.       Так странно получилось, что на другом конце рынка другие Дрииммуры одевали другого пришельца. Ториель была сильно удивлена просьбой детей разделиться, но возражать не стала. - Смотри, не хочешь примерить? Красивые - Девушка в полосатой футболке протянула подруге кружевное бельё. - А почему они дырявые? Моль поела? - стоящий рядом продавец, низенький мужчина округлой формы тела, презрительно фыркнул. Фриск легко хихикнула. - Это стиль такой, многие носят. - приговаривала она и подавала Хорнет всё больше белья, пока в руках девушки не оказалась целая гора. - И ты? - девушка вздрогнула и покраснела. - Я-я? Н-не ношу... - Тогда почему так говоришь о них, если самой не нравится? - Фриск опустила голову. - Не то, чтобы не нравятся... П-просто... - она нервно крутила кистями рук. - Просто у меня и свои есть, новые покупать смысла нет. Вот так вот. - А я считаю, тебе они пойдут - с улыбкой сказал подошедший Азриель. Хорнет слегка смутилась, но взгляда не отвела. Фриск прошипела брату что-то очень некультурное, что воительница из другого мира понять не смогла. Но Азриель, кажется, прекрасно понял, потому что мигом сбежал туда, откуда и появился. - Дурак... - проскрипела девушка. - Почему дурак? - этот вопрос немного сконфузил Фриск. - А? Эм, ну... Некультурно так шутить! Вот и всё.       Хорнет с горой белья в руках ушла за занавеску. Неизвестно почему, но юная Дрииммур горела желанием нарядить её идеально. Вернее, так, как в её представлении выглядит идеал. Она подошла к брату. - Зачем ты увязался за нами? - спросила она, надув губки. - Я не увязывался. Я спросил, могу ли пойти, и Хорнет сказала, что могу. Я здесь абсолютно легально. - Азриель не изменял своей постоянной улыбке. От этого Фриск тоже улыбнулась. - Ну ты же знаешь, чем мы, девочки, тут будем заниматься! А ты парень! - А я парень. - подтвердил он и улыбнулся ещё шире. Сестра взглянула на него, как на дурачка, и они оба рассмеялись. - Ну ты хотя бы пошлых шуток не вставляй! - взмолилась Фриск. - В смысле? А что мне делать тогда? Молчать? - Ну ты же можешь шутить не так... Не так... Некультурно? - Да в моих шутках аристократичности больше, чем в Вильгельме восьмом! - Девушка скосила голову. - Кто это? - Не знаю, только что придумал. - ответил брат. - Да ну тебя! - она шуточно толкнула Азриеля и убежала к Хорнет, которая, кажется уже выходила из-за ширмы.       Девушка вышла и, заметив рядом Фриск, сбросила на неё всю кучу белья, чуть не сбив её с ног. - О-ой!.. Не понравилось? - Стараясь устоять, спросила Дриимурр. - Неа. Может, что-то более простое?       Фриск вздохнула, и пошла обратно к стойкам развешивать бельё по местам. Жестом она позвала воительницу за собой. Продавец, увидев, как они возвращают товар, что-то проворчал и раздражённо сплюнул. Через пару минут Хорнет, снова с горой в руках, только теперь поменьше и поцветастей, пошла за ширму. Вместо красивых узоров и монотонных грациозных оттенков там теперь были бабочки, цветочки и даже изображения каких-то мужчин. В этот раз Фриск стояла рядом и слушала. - Эти жмут... - Из-за ширмы показалась рука, которая протягивала девушке цветастые трусы в горошек. Фриск взяла их. - Эти большие... Тут вообще мужик какой-то страшный, фу! Зачем ты вообще эту гадость взяла? - Ну-у... - На самом деле, ей нечего было ответить. - О, а вот эти вроде ничего... - Девушка подавила в себе желание спеть "Алилуя" и смиренно дождалась, пока Хорнет выйдет.       Наконец-то, получив свою заслуженную денежную награду, продавец легко улыбнулся и с превеликим удовольствием проводил двух несносных девчонок, перемерявших половину его лавки. Азриель заметил их и подошёл. - Ну как, купили? - Ага! - Дай посмотреть! - В другой раз. Сейчас товар уже на клиенте. - Ну а посмотреть-то можно? - Сейчас стукну!

* * *

      Тёмная комната, лишь слегка обдаваемая бардовым огнём свечи. Гримм аккуратно приколол цветок к листу и закрыл книгу: его гербарий из разных миров. Этот он собрал у подножия горы во время утренней прогулки. Прекрасный экземпляр. В этом мире много что привлекало маэстро: в отличии от предыдущего, здесь не было вечной борьбы за выживание, не было то й жестокости, поэтому жизнь здесь гораздо нежнее и приятнее. И ведь действительно: Гримм до сих пор не заметил оружия ни у одного местного жителя! Возможно, он просто не смог распознать местное, но ничего из арсенала прохожих не походило на вещь, которой можно было бы защититься или даже напасть. Чудный мир, мягкий, добрый, расслабляющий... После этого он открыл другую книгу и принялся писать:       "Том 6 Страница 783. Сей алый цвет источает мягкий усыпляющий аромат и приятен на ощупь. Растёт около горы, именуемой местными жителями... (небольшой пробел). Сам же он зовётся..."       Так, стоп! А ведь действительно, ни названия местных объектов рельефа, ни даже имя этого цветка Гримм не знал. И даже не задумывался ранее. Нет уж, так не пойдёт, нужно навести справки, причём не только об этих, но и о многих других вещах. Так, для общего развития.       Внизу, под люстрой, где находилась его тайная комната, раздалась гармонь. Брумм неустанно играл её всегда. Маэстро поспешил покинуть шатёр.       На улице ярко светило солнце, не сдавая свои позиции под конец августа. Гримм осмотрелся и пошёл к главной площади, которую было видно с возвышения, где расположилась труппа. Возле фонтана, как всегда, сидели попрошайки, кто с музыкальными инструментами, кто просто с добрыми глазами. Двое нищих с гитарой и губной гармошкой затянули какую-то песенку:

Бутылка кефира, пол батона! Бутылка кефира, пол батона! А я сегодня дома, а я сегодня дома-а, А я сегодня дома один, м-м-м...

      Проходящие люди бросали им монетки, некоторые даже останавливались и подпевали. Может, если маэстро тоже подаст им, то избавится от странных взглядов, то и дело падающих на него со стороны? Гримм нагнулся, ладонью зачерпнул мелочи из кепки рядом сидящего оборванца и бросил эти деньги в чехол от гитары, предназначенный для податей музыкантам. - Эй, чё за дела?! - Оборванец встал и выпрямился перед маэстро. - Я вам помешал? Что ж, прощу прощения, тогда мне лучше уйти... - Гримм быстрой походкой стал удаляться от фонтана. Попрошайка устремился за ним. - Эй-эй, слыш! Так делы не делуються! Сячяс я тебе покажу, как четным людям жизть портить! - Оборванец закатал рукава и сжал руки в кулаки. Однако краем глаза он заметил, как его прибыль забирает себе сосед, другой попрошайка, нагло вытряхивая кепку в свой стакан.       Начался настоящий балаган. Многие бились не из-за каких-то убеждений или несправедливости, а просто из приличия. Проводившие на площади время обычные люди стали расходиться, даже мороженщики решили на время покинуть свои посты. Гримм улыбнулся грустно, но больше торжественно, победно: всё-таки этот мир неидеален, как и другие.       Маэстро отошёл в сторону и молча осматривал всех оставшихся людей и монстров. Большинство тех, кто не ушел, увлечённо наблюдали за дракой, но были и те, кого это совершенно не интересовало. Гримм пристроился рядом с большим монстром в пиджаке, напоминающем медведя. - прекрасный нынче день, не так ли, любезный? - произнёс он с лёгкой улыбкой. Собеседник немного замешкался, прокашлялся, и ответил: - Денёк, может, и прекрасный. Содержание его не очень. - прорычал он неуверенным басом, глядя в сторону. - В чём же причина такого мнения? Ваш день наполнила печаль, трагедия? - Медведь опять прокашлялся. Было видно, что ему очень некомфортно. Возможно, стиль речи Маэстро сбил его с толку, или что-то ещё. - Вы по делу подошли, или просто? Тут рядом бар есть... - последние слова он сказал с особой искринкой в глазах, сглотнул слюну и уже был готов направиться к заветному кабаку. - Ох, нет, зачем же? Не стоит портить сознание слепящим алкоголем. Это путь слабых и неуверенных. - Гримм далеко не в первый раз сталкивался со словом "бар", хоть и на разных языках. Тем более, спиртные напитки не оказывали на него никакого влияния, даже если бы он и захотел выпить. - У-хм, ну да, да... Раз уж вы не желаемте, тогда я пойду. - Заядлый любитель выпить уже стал пятиться в сторону. Стоял же себе просто, почему вдруг обычный разговор послужил ему поводом напичкаться? Он всё время тёр руки и то и дело бросал взгляд в одну и ту же сторону, куда теперь медленно волочился. - Постойте, любезный! Я совсем забыл цель своего навязчивого поведения. Дело в том, что я недавно приехал в здешние края со своей труппой, и питаю огромный интерес к вашим местам. Не окажите ли мне столь великодушную услугу сказать, как именуется гора, под которой мы все живём? И... - глаза Гримма одержимо блеснули. Он заметил под деревом такой же цветок, как и тот, что он собрал сегодня утром. - И как называется сей прекрасный цвет? - А? Х-м, так это мак, обыкновеннейший мак. У вас что, маков нет? А гору Эботт называют, ещё со времён... - Спасибо, великодушный! Премного благодарен! - Маэстро низко поклонился и стал удаляться по первой попавшейся дороге. Ему было нетрудно предсказать, что этот разговор больше не приведёт ни к чему интересному.       Хоть желанное Гримм уже получил, но негоже было так рано оканчивать прогулку. Он пошёл дальше.       Дорога, которую выбрал маэстро, вела к строящейся библиотеке. Монстр небольшого роста, зелёный от макушки и до одежды, в очках, кричал что-то работникам, устанавливающим надпись. - Выше, выше! Левее! Ну что значит, не можете? А я могу терпеть эту кривизну? Давайте левее! Это работа ваша, вообще-то, так что не возмущайтесь! - Гримм присмотрелся к нему: худенький, щупленький. Очень странно, почему тогда он кричит на строителей? Сам он эту вывеску в жизни не повесит!       В голову монстру прилетел камешек, небольшой, но на высокой скорости и такой способен доставить боль. Библиотекарь протяжно завыл, а потом повернулся в сторону, где уже никого не было. Только Маэстро видел, что бросок совершал ребёнок, скрывшийся за углом. Он подошёл к тому месту, где недавно был хулиган и увидел за стеной целую компанию детей. Некоторые из них просто сидели, подбрасывали камни или курили, не взирая на возраст, а некоторые брали лежащие в куче кирпичи и тащили их прочь от стройки. Для чего детям кирпичи?       Кто-то из хулиганов заметил взгляд маэстро, после чего все детские глаза были устремлены на него. Видимо, ему здесь не рады. Гримм стал медленно удаляться дальше по дороге.       Маэстро почувствовал толчок и острую боль в затылке. Повернувшись, он увидел, как отлетает назад небольшой камушек. Заметив его реакцию, дети залились смехом. Гримм находился в очень странном состоянии. Он не злился, потому что сильнее злости в нём было непонимание, как такие маленькие, слабые создания могут бросать вызов ему, как минимум, взрослому, а как максимум, великому духу и Королю Кошмаров?! Маэстро был возмущён, тем не менее не стал применять силы. Не стоит вмешиваться в порядки чужих миров, даже если они приносят тебе вред. Как говорится, не лезь со своим уставом в чужой монастырь.       Сконфуженный Гримм не смог придумать ничего лучше, чем показать детям кулак и уйти в закат. Сзади он услышал новый всплеск смеха. Этой молодёжи даже повод не нужен, чтобы поржать!

* * *

- Ну! Сидит, как влитое! Будто на него шили! - Большой бородатый мужчина осматривал Призрака со всех сторон. - Это немецкая выкройка, посмотрите только! Такое не рвётся, я-то уж знаю! Я заказываю у них одежду с... - Ах, давайте уже! - Ториель очень устала от этих похождений и бесконечных лекций каждого продавца о лучшем качестве их товара. Она по-настоящему была на пределе. Протянув мужику деньги, она поспешно направилась к следующему пункту. Они уже купили штаны и летний верх, оставалось взять пару кофт и нижнее бельё...       Очередной проводник в волшебный мир современной моды выглядел как сморщенный помидор. Пожилая женщина-монстр, видимо, родом из Хотленда. Ториель невольно вообразила предстоящий день и едва не вскрикнула от отчаянья. Внезапно в её сумочке заиграла старая мелодия звонка. На экране высветился незнакомый номер. - Алло? - Чара прислушалась. Маме нечасто звонят, а если и звонят, то редко без дела. Далее последовал разочарованный вздох. Кажется, она догадалась, кто был по ту сторону трубки. - Я не хочу с тобой разговаривать! По делу? Какое у тебя может быть ко мне дело? А-ах, я не удивлена, это так на тебя похоже... Можешь не рассчитывать на... - Ториель резко о чём-то задумалась. Она обвела взглядом всё вокруг, включая свою дочь и Призрака. - Угх, ладно! Учти, только ради нации! Куда идти?       Она ещё несколько минут говорила. Чара всё это время стояла, подняв брови от удивления. То, что мама не сбросила отца с первых же слов, уже достижение, а тут она ещё и согласилась с ним куда-то пойти! Вот это номер! Что же этому послужило? Ториель подошла к ним. - Послушайте... Дети... Мне нужно оставить вас. По очень важному делу. Закончите с покупками и возвращайтесь домой. Чара прошу, проследи, чтобы... - Чтобы всё прошло хорошо, никто не пострадал и не умер. Обещаю, мам! - Ториель грустно улыбнулась, обняла дочь, попрощалась и стала спешно уходить. Этого никто уже не видел, но улыбка её сменилась с грустной на блаженную.       Призрак и Чара остались наедине. - Ну что, пошли? Побыстрее закончим и домой. Я сейчас сварюсь тут... - Парень кивнул.       Очередная лавка. Чара стала в сторону и отвернулась. - Ты чего? - Спросил Призрак. Она покраснела и улыбнулась. - Ну, я же девочка. Не хочу лезть в интимную жизнь парней. По крайней мере, не всех... - А в чью хочешь? - Вот сейчас Чара смутилась по-настоящему. - Д-да я это так... Б-бери скорей и пошли!       Она схватила несколько пар белья, протянула всё продавцу, спешно достала деньги и бросила на стол. Пока мужик считал, девушка старалась держаться к Призраку спиной. Получив сдачу, она запихала всё в рюкзак, который взяла по просьбе Ториель, и пошла прочь. Рыцарь за ней. - Чара?.. - Спросил он спустя минуту молчания. - А? - Девушка догадывалась, о чём будет идти этот диалог. - Почему ты так изменилась после моего вопроса? Ну, про интимную жизнь... - Чара вновь покраснела. - А... П-понимаешь, не все вопросы можно вот так просто задавать людям! Это, может быть, некультурно, лезть в чужую жизнь! И в чужие чувства! - Она старалась сказать это не очень строго, чтобы не обидеть. Призрак немного помолчал. - Прости... Я совсем недавно стал чувствовать. И говорить... Да и мыслить в принципе. Я плохо понимаю, что можно сказать, а что нет... Прости, ещё раз. - Девушка не совсем поняла, что он имел в виду под "недавно стал чувствовать" но точно поняла то, что злиться на этого беспомощного в мире эмоций беднягу бесполезно. - Дело в том, что мне нравится один парень... Но я не очень люблю это обсуждать. Поэтому и ушла от ответа. - А-а... А почему не любишь? - Это сложно объяснить. Но мне неприятно, когда лезут в мою личную жизнь и в мои чувства. В принципе обсуждать чужие дела это неприлично, особенно если об этом узнает непосредственный объект обсуждения. - Это... Странно. - Ты поймёшь, со временем.

* * *

- Вы не зацикливайтесь, это же дети, что с них взять. - старичок доброго вида, похожий на черепаху, подошёл к маэстро. - Конечно, в моё время забавы были более... Безопасными для окружающих, но их нельзя не понять. Все мы когда-то были детьми, хотели смеяться и дурачиться! - От этих слов на раздражённой душе Гримма стало немного легче. - А вы куда путь держите? В той стороне только жилые дома, а вас я раньше что-то не видел. Приезжие, или просто гуляете? - Я прибыл сюда с командой, с талантливыми артистами. В перерыве между выступлениями решил осмотреть прекрасные здешние места. - Маэстро поймал себя на мысли, что слово "прекрасные" говорил уже не так искренно, как раньше. - В таком случае вам лучше повернуть назад. По дороге к горе больше мест, стоящих внимания утончённого вкуса артиста.       Гримм поклонился в знак благодарности, и повернул в обратную сторону. В этот момент дети уже не интересовались им. Их безграничная энергия была направлена на бродячую собаку, которая жалобно скулила, окружённая маленькими тиранами. Обычными поглаживаниями дело не оканчивалось. Камни летели в бедолагу, как капли дождя на окно. Маэстро не желал это видеть, он отвернулся, но вой бедного животного долго звенел в его ушах.       Вновь проходя через площадь, Гримм оглядел сидящих у фонтана бродяг. Музыканты затянули какую-то любовную песню, остальные качались в такт. Его взгляд пал на оборванца. Тот тоже обратил внимание на Маэстро. Когда ноги его были совсем близко, оборванец плюнул прямо на обувь Гримма, оставив весьма крупный и заметный отпечаток. Маэстро зашипел, злобным взглядом посмотрел на оборванца. Но дурака проклятьем не напугаешь, не поймёт. Парень ответил глупым взглядом, полным торжества. Гримм едва сдержался показать этому охламону, кому только что он харкнул на ботинок.       Маэстро нехотя плёлся вперёд. Если бы кто-то обратил внимание на него и посмотрел в его глаза, то увидел бы в них бездонное разочарование.       Тихая пустынная дорога постепенно привела Гримма в самую оживленную часть деревни. Это был рынок. Каждый, кто считал посёлок немноголюдным, менял своё мнение, как только оказывался здесь. Не всегда понятно, где живёт вся эта куча народа и почему команда строителей деревни до сих пор не считается святой. Маэстро взял последний шанс исправить свой день.

* * *

- Так-с, это мы взяли, это тоже... Кажется, всё! Можно домой. - Фриск торжественно развела руками. - Ура-победа. В путь. - Азриель поправил рюкзак, в котором тащил все приобретённые вещи.       Какое-то время шли молча. Хорнет всё время оборачивалась на принца-носильщика, который плёлся чуть сзади. - Хорнет, а вы, в смысле, ты и Призрак, в своём мире были... Близки? - Фриск слегка покраснела. Она сама не знала, почему задала этот вопрос. - Что ты имеешь в виду? - Воительница ничуть не смутилась. Возможно, она действительно не поняла. - Ну, в каких вы были отношениях? - А-а.. Ну, мы несколько раз мутузили друг друга, а потом помогали. - Что? - Девушка округлила глаза. - Это долго рассказывать. Если проще, то мы что-то между врагами и коллегами, не больше. В последнее время мы совершенно не пересекались. До того, как он не решил впутать меня в историю с Гриммом... - Хорнет нахмурилась и посмотрела в сторону. Фриск тоже отвернулась. - Можешь теперь узнать версию самого Призрака. Вон, кажется, он и Чара. - Азриель внезапно появился между девушками и указал вперёд. Там действительно шли вышеуказанные лица. Принц ускорил шаг, чтобы догнать их, Хорнет повторила за ним. Фриск не спешила. - О, воссоединение семьи! - Чара улыбнулась и обняла брата. - Семья, ты где мать потеряла? - Мать слиняла собственноручно. Когда будет - не знаю. Можем пока дом развалить. - Звучит как план!       Оба рассмеялись и отошли в сторону. Хорнет рассматривала Призрака, который в новой одежде выглядел совсем по-другому, нежели в своей рваной накидке, больше напоминавшей половую тряпку. Любой другой на её месте мог бы сказать, что он стал похож на человека. Призрак же отвернулся и сложил руки на груди. Воительница не подумала бы не о чём, если бы не заметила, что Фриск стоит в абсолютно такой же позе спиной к нему. - Что-то случилось? - осторожно спросила Хорнет. - Нет - обиженные ответили почти хором, что смутило обоих. Воительница подошла к Фриск. - Вы поссорились? - Нет. Всё прекрасно. - Девушка как будто демонстративно хмурилась, всем видом давая понять, что она врёт. Вместе с тем она показывала, что рассказывать правду не намерена. Хорнет решила не упрямиться.       Пусть Фриск ей и не удалось расколоть, однако Призрака подавить будет несложно. - Так, что у вас уже стряслось? Рассказывай быстро! - Парень посмотрел на неё саркастическим взглядом. - Говори, или я задушу тебя сегодня ночью! - К сожалению, Призрак слишком хорошо знал Хорнет и не мог списать это на шутку или провокацию. Пришлось рассказывать...

Сегодня утром

- Та-ак, ладно, в шахматы я тебя потом научу играть. А лучше в шашки. Давай пока соберём всё это. - Призрак кивнул.       Фриск немного смущала немногословность парня, однако его нельзя было не понять, тут ситуация не из обычных. Да и к тому же (этого девушка не знала, или, по крайней мере, осознавала не до конца), он только здесь научился говорить в принципе и, видимо, не совсем к этому привык. Что ж, ну, он хотя бы не шугается каждого шороха, это уже хорошо.       Рыцарь медленно складывал шахматные фигуры в нардовою доску. Кажется, Фриск этого не замечала. Она собирала эти же фигуры, но в правильном месте, напевая себе под нос песенку про белого короля, играющего со Смертью. Пропихнув доску на верхнюю полку, она достала из кармана какую-то блестящую вещь и положила на стол. Неизвестно почему, но Призрак обратил на это внимание, и ему очень не понравился этот блеск. Он встал и подошёл к столу. Вблизи стало видно, что это было кольцо. Красный камень оплетали металлические стебли розового цвета, выглядело очень красиво. Однако Призраку оно очень не понравилось. - Что это за кольцо? - Спросил он. - А? Ох, это подарок маэстро. Когда мы были на выступлении, он попросил меня помочь ему с ритуалом и дал это кольцо. Правда, красивое? - Парень вздрогнул. Так новым участником этой катавасии во имя бессмертия кошмаров стала Фриск? - Ты надевала его? - Его голос слегка задрожал. - Н-нет... А что? - Не надевай. Вообще. А лучше выбрось его. В реку. - Девушка возмущённо вздохнула. - С чего это? С подарками нельзя так обращаться! Почему вы так плохо думаете о Маэстро? Что он вам сделал? - Ему нельзя верить. Ты знаешь, в чём заключается его ритуал? - Он не рассказывал. Говорил только, что мне нужно надеть кольцо и искать его учеников... - Не слушай. Ты будешь скакать по его просьбам до потери самосознания. А если и выдержишь, то потом он оторвётся на тебе по полной. Ритуалы не обходятся без жертвоприношения, или хотя бы хорошего мордобоя. В принципе, в данном случае будет и то, и то. - Недовольство Фриск росло с каждым его словом. - Ты врёшь! Маэстро не будет со мной сражаться! Он был так ласков ко мне, так мил... - Ты же помнишь, что он актёр? - Да иди ты! И вообще: я надевала кольцо, и мир, который оно мне показало, просто невероятен! Это прекрасное, очень красивое место! Я не верю твоим словам! - Девушка нагло врала, она умолчала о том, что в этом "красивом месте" она здорово получила по голове, да и другим частям тела. Но врала она так гордо, так вдохновенно, что никто бы не усомнился в её словах. Говорила она долго и много. В какой-то момент даже перешла на оскорбления. В конце показала Призраку язык и ушла из комнаты.       Парень обиженно вздохнул. Как можно не понимать таких простых вещей? Прямо ей говорят: не лезь, оно тебя сожрёт, - не слушает. Вроде как, ему лучше знать о личности Маэстро, так почему к нему не прислушаться? Он был очень обижен на Фриск. В коридоре он услышал голос Ториель: - Собирайтесь все, идём на рынок!       Он вышел из комнаты. В прихожей уже стояли Азриель, Фриск и сама Ториель. Младшая Дриимурр о чём-то говорила с мамой. - Ну, Хорнет же девочка, а Призрак, - она хмуро посмотрела на парня, - мальчик. Будет гораздо быстрее, если мы разделимся и будем ходить только туда, куда нужно кому-то из них конкретно. Я, например, пойду с Хорнет, а кто-нибудь другой с ним. - Как скажешь, дитя. Наверное, так действительно будет лучше. Распределитесь пока, а я пойду на улицу вас ждать. Свежий воздух полезен для кожи, даже если на ней растёт шерсть. - Ториель улыбнулась и вышла из дома.       Идея Фриск имела очень деструктивный эффект на семейные отношения и отношения в принципе, тем не менее никто не возражал.

* * *

      Хорнет внимательно слушала рассказ Призрака. Всё это время младшая Дриимурр стояла рядом боком, а когда воительница замечала её интерес, быстро отворачивалась и делала вид, будто занята своими делами. Хорнет подошла к ней. - Послушай меня. Не то, чтобы я хотела лезть в ваши дела и всё такое, но просто хочу добавить. Когда Призрак перечислял негативные стороны Гримма, он забыл упомянуть, что эта... что он оставил в нашем мире какую-то болячку, после чего благополучно слинял сюда, и нас с собой захватил. Теперь думай.       На удивление, Фриск действительно задумалась. Сейчас она уже остыла, и не была так агрессивно настроена. Однако всё равно не хотела верить тому, что ей говорят эти двое. - Н-но у него же должны быть хорошие стороны... - Девушка начала говорить робко, но с каждым словом набиралась уверенности. - Он культурный, грациозный, талантливый... Красивый... - И очень опасный. Просто имей в виду: Призрак проводил ритуал и видел истинную сущность Гримма. И лучше бы он этого не делал. - Сказав это, Хорнет ушла. Не к Призраку, не к Чаре и даже не к Азриелю, а просто в сторону.       Фриск робко подошла к парню. - Скажи... Какой он..? На самом деле... - Рыцарь сначала не понял вопроса, удивлённо посмотрел на девушку. Потом опомнился и посмотрел в сторону. - Кошмарный. Концентрация страхов и ужасов, их повелитель. - Но есть же в нём и добро! Во всех есть! - Ни одно его действие не было направлено на добро!

* * *

      Маэстро приходилось находиться в подобных многолюдных местах, однако никогда ещё он не был так вовлечён в жизнь этого самого многолюдства. Со всех сторон ему предлагали что-либо, а иногда даже пихали в руки или рот какой-нибудь товар. Торговцы - народ работящий!       Сейчас он был намерен вновь пойти на гору. Он видел её отсюда, и шёл по направлению к ней. Ему хотелось отвлечься, забыть про всё то, что произошло в последний час. Тем не менее, бдительность Маэстро не была ослаблена, он прекрасно уходил от громоздких верзил, так и норовящих сбить побольше народу. Не упускал его глаз и потенциально опасных личностей: даже при таком непривычном для него внешнем виде местных жителей, различить признаки мошенников и контрабандистов было несложно. Взглядом он ловил абсолютно всех прохожих: вот идёт дамочка, которая на представлении упала в обморок. А там вдали идёт за угол с подозрительным человеком бородатый мужчина, которого на этом же представлении вырвало. Хорошо хоть, во время антракта... Ух ты, а там, кажется, стоят его новоиспечённые и староподгоревшие друзья. Манеры не могут позволить пройти мимо...       Он подошёл поближе, пока незамеченный. Разбившись по парам, каждый обсуждал своё, забыв о дороге домой. Рядом вели разговор два самый интересных для него героя: его партнёры. Маэстро прислушался: - Ну есть же в нём хоть капля добра! Во всех есть! - Ни один его поступок не был направлен на добро! - Не может быть! Ты плохо его знаешь! - Получше тебя.       Несложно было догадаться, кто был объектом обсуждения. Став спиной, он продолжал слушать. Надо знать, что думает о нём публика. При этом он не терял своей превосходной бдительности: он по прежнему видел дамочку и помнил, в каком направлении ушли контрабандисты. Причём, таковых было здесь полно: на каждом шагу, помимо тех, кто тыкает тебе в нос помидорами, телефонами или одеждой, были и те, кто направят его в сторону какого-нибудь гаража или даже просто переулка. И не все из потенциально опасных были здесь для торговли. Некоторые всем своим видом давали понять: пришли драться и грабить. Вон там, справа, один такой заманил наивного человека за угол. Ох и достанется ему, если не согласится отдать добровольно все свои вещи... Там такой же амбал пристаёт к проходящим дамочкам. Так, а вот этот, кажется, идёт в его сторону. И так стремительно, даже смотрит на него. Вернее, не на него, а на его "коллег". Те же ничего не замечали, а лишь продолжали увлечённо критиковать Маэстро, пока он видел надвигающуюся опасность. Но не стоит волноваться. Даже гении иногда ошибаются. Может, он идёт и не сюда...       Гримм погрузился в мысли, в сомнения, и потерял своей необычайной бдительности. Бандит подошёл. - Здорова, браться и сёстры! Телефончик не дадите? Позвонить срочно надо... - Он выглядел щупло, но был достаточно хорошо сложен, чтобы в случае чего справиться с двумя детьми. Конечно, он не мог начать давить на них прям в толпе, поэтому начал с обычного подросткового мошенничества. - Простите, у меня денег на счету нет... - А у меня и телефона-то нет. - Ох, ну ничего, ничего... Я и без денег возьму... И без связи возьму.. Ты только дай, девочка... - Он подошёл очень близко и начал лезть в карманы Фриск. Девушка сопротивлялась, однако не могла ничего противопоставить взрослому человеку. Вскоре он нащупал нужное и достал из кармана. Причём, одним телефоном он не ограничился. Призрак толкал его, но эффекта это не давало.       Гримм осмотрелся: люди идут, как ни в чём не бывало. Он судорожно бегал совершенно рассеянным взглядом по толпе в поисках тех, кто хотя бы заметил. Мир будто застыл в это мгновенье. Он слышал девичий крик, слышал звуки ударов. Он один. И больше никто. Никто не слышал. - Тысячу извинений... - Маэстро подошёл и поднял бандита одной рукой вверх. Конечно, он не обладал такой силой, однако владел магией левитации, которая слегка подсобила ему для пущего эффекта. Он достал из его руки украденные вещи и протянул стоящей сзади Фриск, после чего отбросил грабителя в сторону, слегка смягчив его падение.       Девушка смотрела на Маэстро влюблёнными глазами, полными благодарности. Призрак просто был в шоке и не совершал ни движения. Гримм дождался, пока бандит отбежит достаточно далеко, потом посмотрел на жертв сорвавшегося преступления. Заметив их реакцию, он улыбнулся, коротко кивнул и слился с толпой. Когда Фриск и Призрак опомнились, его и след простыл. Девушка торжественно сложила руки на груди и задрала голову, мол: "Убедился? Я была права!" Парень лишь многозначительно покивал. Может, он действительно ошибался...       К ним, задыхаясь, подбежали Чара, Хорнет и Азриель. Чуть переведя дыхание, они почти хором крикнули: - Что тут произошло?! - Где носило эту тройню во время самих событий, никто не знал. - Да так, ничего. Всё хорошо. Можем идти! - Фриск героически протянула руку вперёд, показывая в сторону дома. Азриель начал напевать какой-то мотив, причём зачем-то намеренно картавил.

* * *

      Маэстро быстро шёл обратным путём. Его руки были сжаты в кулаки, губы подрагивали, а ноги то и дело попадали в ямку или под камень. Это событие стало последней каплей, больше он не намеревался вступать в контакт с людьми и монстрами без особой необходимости. Он увидел обратную сторону этого мира, тёмную его часть...       До шатра ещё было далеко. Ему предстояло провести в обществе этих поганых созданий ещё столько времени! Больше его бдительность не была направлена на прохожих, напротив: он старался смотреть куда угодно, направлял своё внимание на самые недостойные этого вещи, только бы не на людей.       Однако слух Маэстро по-прежнему был начеку. Он засёк девичий крик. Неужели снова он станет свидетелем той гнили, что содержат в себе существа этого мира? Соблазн пройти мимо и не обращать внимание был велик, но честь оказалась сильнее. Он пошёл на звук. Сошёл с дороги, за дома, через забор и в переулок. Какой-то хулиган вырывал сумку из рук молодой дамы. Та сопротивлялась, даже сумела вмазать бандиту в живот, от чего он согнулся. Однако через секунду встал и одним ударом сбил девушку с ног. Сердце Маэстро дрогнуло. Он подошёл ближе, взял парня за плечи и прижал к стене.       Невысокий охламон средних лет, имеющий при себе весь перечень вредных привычек. Это был монстр, напоминающий смесь ворона и жабы. Видимо, родители были беспринципные... - Слышь, мужик, что за дела? Тоже хочешь по кабине получить? - Гримм дрогнул, его глаза задёргались. Одним движением рук он поднял парня вверх и ударил об стену, после чего создал вокруг себя сферы алого пламени. - Вы... Вы, ничтожные создания! Гнусные, подлые, лживые, жестокие! Вам был дарован такой прекрасный мир, и так вы выражаете свою благодарность! Горите вы все в аду! - С каждым словом сферы огня приближались к парню. Он стонал и задыхался от страха. Сейчас Гримм сделает то, что будет переломным моментом в его жизни...

В таком чудесном мире обитают такие ужасные создания...

      Парень упал на пол. За своей спиной Маэстро слышал глубокое нервное дыхание, чувствовал на себе непонимающий взгляд. Он медленно уходил прочь. От места преступления, от миновавшей беды, от своих предрассудков.

* * *

Жестокость есть всегда и в каждом месте, Жестокость есть везде. В обличии обмана, гневной мести, Жестокость есть везде. На каждый свет сполна найдётся тьмы: Ты не жесток - жестоки будем мы. Жесток бывает бог в своих указах, Жесток бывает мир. Несправедлива сущность справедливости, И не милó обличье милости.

Жесток бывает мир. А есть и уголок, где бог помягче, Нежней бывает мир. Тогда на это велика отдача: Коль добр небосвод, И можно жить, не только выживать, То с жиру бесится его народ, Преподает богам своим урок: На веки мир жесток. И каждый мир жесток, он полон злобы. Она бывает черной оболочкой колбы, Бывает содержимым же её. Мир полон злобы. Всегда была, и есть, и будет, Жестокость есть везде. В словах, поступках, пользе и вреде - Жестокость есть всегда, Она везде.