Спайк - истребитель вампиров

Баффи не привыкла избегать схваток. Конечно, она прекрасно знала, что такое тактическое отступление, и не раз к нему прибегала. Сейчас, однако, отступать было некуда: за спиной -заколдованная лестница. Она не могла сражаться, должна была смириться и переложить ответственность на Спайка. Ответственность даже не за весь мир. Всего лишь за свою жизнь. Почему же это казалось таким сложным? Баффи напомнила ему, что их противники - всего лишь заколдованные люди. Сможет ли Спайк поставить их жизни выше её и своей собственной? Нужно ли? Не значило ли это: оценить жизни четырёх магов-наркоманов, попавших в данную ситуацию по собственной глупости, даже если против воли, дороже в том числе и жизней Уиллоу и Тары, которых они со Спайком пришли спасать? Кажется, её собственный моральный компас сбился. Не прямо сейчас. Не после превращения. Раньше. Перед битвой с Глори? Когда Баффи отказалась жертвовать Дон? Ещё раньше? Баффи не знала, какой у Спайка план. Прорваться к окну? Поискать другую лестницу? Она не стала бы спрашивать. Противникам - зомбированы они или нет - не стоит раскрывать замыслы заранее. Всё, что Баффи могла сейчас сделать, - не мешать, не путаться под ногами, не оказаться обузой и не позволить огненным и электрическим шарам задеть себя. Пока что с этим она справлялась хорошо, лишь один раз пламя слегка опалило рукав толстовки. Спайк, на первый взгляд, сделал неожиданный выбор: бросился на не самого опасного противника, ту полуголую девицу в одних джинсах, на которую совсем недавно так откровенно пялился. Отчасти этот факт даже казался приятным и льстил самолюбию Баффи. Объект мужского интереса превратился во врага. Девица перестала быть её теоретической соперницей и стала соперницей Спайка на практике. Конечно, Баффи знала: Спайк заметил, просчитал то же, что и она. Эта девица "перезаряжалась" быстрее остальных. Он ударил её в лицо, одновременно проведя подсечку. Девица рухнула на пол и, кажется, не собиралась подниматься. Минус один. Вот только в спину Спайка тут же врезался электрический разряд, огонь, выпущенный последним допрошенным - тощим, как обозначила его для себя мысленно Баффи - обжёг щёку, а кулак волосатого уже мчался к виску. Его руку Спайк всё же успел перехватить и выкрутить. До хруста. "Электрическая девушка", однако, ударила Спайка под колено, заставив пошатнуться. Тот среагировал мгновенно, вонзив в неё нож. Бил в плечо, видимо, чтобы вывести из строя "электрическую" руку. А мог бы на поражение. Учёл. За что же Баффи такое счастье? За что же ей такое несчастье? Тощий уже вознамерился выпустить очередной шар или просто ударить Спайка пылающей ладонью. Тот, кажется, не видел, сосредоточенный на драке с девицей и волосатым. Баффи не могла больше трусливо держаться в стороне: схватила тощего за плечи и отшвырнула в сторону. Чип дал о себе знать лёгким, едва ощутимым - предупреждающим? - разрядом, и она воспряла духом. Возможно, если Баффи сумеет воздержаться от прямой атаки, она окажется полезной Спайку. Увернулась, когда тощий бросился на неё снова. Перехватила его кисть, мешая призвать огонь. Сжала чуть сильнее и снова получила слабый разряд. Неприятно, но терпимо. Выпустила руку, поднырнула под второй. Вовремя выставила ногу вперёд, заставив противника споткнуться. Чип даже не счёл это агрессией. Всё оказалось совсем несложно. Её плечо всё же обожгло огнём: волосатый решил тоже переключить своё внимание на неё. Разозлившись от боли - толстовка продолжала гореть, как и кожа под ней, - Баффи на мгновение потеряла бдительность и, как только её противник раскрылся, направила кулак ему в лицо. Со всей силы. Боль в плече показалась пустяком по сравнению с той, что вызвал чип в голове. Баффи не сдержала крик, в глазах потемнело, и она рухнула на пол. Повезло, что именно на тот пылающий бок. Удар об пол успешно потушил пламя. - Баффи?! - крикнул Спайк, то ли испуганно, то ли сердито. - Я в порядке, - соврала она, всё ещё пытаясь сориентироваться. Схватилась рукой за стену и тут же снова обожглась. Обои тлели. Картина в раме над головой вовсю пылала. Как и ковёр на злополучной бесконечной лестнице. Маги не смогли причинить существенного вреда - пока - ей и Спайку, зато устроили пожар. Запах гари и чего-то химического с каждым мгновением усиливался. Хорошо, что Баффи могла не дышать. Спайк не мог. Маги же действительно походили на зомби. Казалось, они ничего не замечали вокруг, ничего не боялись и ничего не чувствовали. Её противник уже поднялся на ноги, абсолютно игнорируя сломанный нос и хлещущую из него кровь. Стоял напротив Баффи, готовясь швырнуть в неё огонь и будто выжидая какой-то ему одному известный идеальный момент. Голод дал о себе знать, она вампиризовалась. К счастью, запах гари уже начинал перебивать аппетитные ароматы. К счастью ли? Пока Баффи пыталась усмирить внутреннего демона – между прочим, успешно, - ещё один шар едва не врезался в её ступню: полуголая девица пришла в себя и снова включилась в игру. Ногу Баффи успела отдёрнуть в самый последний момент и только чудом избежала столкновения с огнём, выпущенным тощим. На принятие решения были доли секунды. Рисковать адской головной болью снова не хотелось. Обжигая пальцы, она сорвала картину со стены и швырнула тощему в лицо. Устойчивы ли маги к огню? Да, они вызывали его и держали в руках, не обжигаясь, но шанс был. И этот шанс оправдался. Тощий взвыл от боли. Баффи обернулась к Спайку, чтобы дать ему подсказку, но он, похоже, неплохо справлялся и сам. Волосатый лежал на полу, то ли мёртвый, то ли без сознания. "Электрическая девушка" пыталась подняться, что трудно было сделать без рук: одна была сломана, другая висела плетью из-за повреждённого плеча. Полуголую девицу Спайк схватил за шею, не позволяя дышать. Но и сам он, кажется, начинал задыхаться от дыма, заходясь кашлем. Они встретились взглядом на мгновение, затем Баффи снова сосредоточилась на тощем. Тот смог сбить пламя, охватившее его голову и, кажется, готов был мстить. От очередного шара Баффи успешно уклонилась. Судя по раздавшемуся за спиной женскому крику, угодил он в одну из девиц. Отлично, маги уже начали калечить друг друга. Уворачиваться от ударов Баффи могла бы долго, но стоило ли надеяться, что её противник устанет до того, как они все сгорят? Нужно было решиться на один идеальный выпад и позволить чипу сработать снова. Она не успела дождаться подходящего момента, Спайк пришёл на выручку, вырубил тощего одним ударом по голове, схватил Баффи за руку и потащил к окну. Каким бы ни был его изначальный план, теперь оно оставалось единственным вариантом. Спайк снова начал кашлять. Им следовало поспешить. Вот только волосатый решил всё-таки развеять напоследок сомнения: Спайк его не убил. Маг выпластал руку вперёд и схватил Баффи за щиколотку, вцепился крепко и потянул на себя. Реакция была машинальной, почти что рефлекторной. Слегка повернуться и ударить пяткой свободной ноги по запястью противника. Боль должна была быть вполне ожидаемой, но разве можно подготовиться к такому? В глазах плясали искры, в висках гудело. Спайк волок её вперёд. Раздался звон разбитого стекла. Баффи едва успела сосредоточиться перед прыжком: Спайк не разжал руку, потянул её за собой. Второй этаж, не так уж высоко. Она даже приземлилась на ноги, но не устояла, и тут же упала на одно колено. Спайк помог Баффи встать, вгляделся в лицо обеспокоенно. - Цела? Баффи кивнула, сморгнула выступившие от боли слёзы. Глаза Спайка тоже слезились. От дыма. Если бы они задержались в здании ещё, хоть ненадолго, могли бы уже не выбраться. Она перевела взгляд на разбитое окно: в доме вовсю бушевал пожар. Спайк вцепился в её плечи, словно пытался удержать. Кажется, боялся, что она бросится назад спасать людей. Баффи осознавала, что это бесполезно. - Что, если Уиллоу и Тара были там? - спросила она, не в силах в одиночку бороться с этим страхом. - Маловероятно. Тогда бы твоё обоняние привело тебя сразу к ним, а не к этим идиотам. Ему совсем не было жаль околдованных людей, горящих сейчас заживо. Ужасная смерть, которую они вряд ли заслужили. Но Баффи была не вправе его сейчас осуждать. Она знала, что ничем не могла им помочь. Баффи и сама давно стала жестокой, научилась не испытывать угрызения совести в подобных ситуациях. Люди умирают. Нельзя спасти всех. А ведь она старалась, она дала им шанс. Обстоятельства сложились не в их пользу. Безопасность близких беспокоила Баффи сильнее. - Запах Тары я не помню, - произнесла она раздражённо. - Если бы вчера... - Прекрати! - Спайк заставил Баффи повернуться к нему. – Вы, люди, вечно это делаете, сожалеете о прошлом и о невозможности изменить то, о чём до этого не имели никакого понятия. Никто из нас вчера не мог предположить, что случится сегодня. Он был прав, но у Баффи никак не получалось отделаться от мыслей о том, что ей всё же следовало понюхать Тару, и тогда у них была бы не одна ниточка, а целых две. - До этого лета я вообще не понимал, зачем циклиться на том, что уже случилось, - он решительно потянул её за собой. Разумное решение, им следовало как можно скорее убраться отсюда, пока не приехала полиция и не пришлось объясняться. Свернули направо, затем ещё раз. Интересно, не окажутся ли они снова в той подворотне? - Нельзя просто взять и приказать себе не думать о чём-то, - попыталась оправдаться Баффи. - Поверь мне, я знаю. Спайк остановился, коснулся её лица, убрав падающий на глаза локон. Баффи догадывалась, о чём он сейчас вспоминал и почему упомянул лето. Его ладонь пахла кровью. Его собственной и чужой. Баффи сглотнула, сдерживая инстинкт. В горящем доме ведь почти получилось. - Я знаю, чего тебе хочется. Ты не ела с утра. Спайк вздохнул. Тяжело. Не потому, что был возмущён или разочарован. Считал, что Баффи слишком упряма и не пойдёт на поводу у своего желания. И, вероятно, полагал, что она из-за этой своей упёртости достойна жалости и сожаления. Баффи обхватила его ладонь обеими руками, посмотрела прямо в глаза. Чтобы бросить вызов? Чтобы убедиться, что в его взгляде нет ни насмешки, ни отвращения. Она провела языком от его запястья к основанию указательного пальца вдоль неглубокого пореза, слизывая кровь. А потом ещё раз. Переключила внимание на второй порез, чуть левее, уже почти затянувшийся. Повернула руку Спайка ладонью вниз. Не разрывая зрительный контакт, прижалась губами к разбитой вновь костяшке на среднем пальце. Всосала кровь. Снова подумала о том, как это выглядит со стороны. Смешно или эротично? Постаралась прочитать ответ в глазах Спайка. Может быть, формулировка казалась банальной, но Баффи была уверена, что он смотрит на неё влюблённым взглядом, и почувствовала себя увереннее. Поцеловала его палец, желая передать свою признательность, доказать, что ценит всё, что Спайк делает для неё, включая это маленькое сумасшествие, и сосредоточила внимание на следующей разбитой костяшке. Судя по тому, как Спайк резко втянул носом воздух, он уже напрочь забыл, где они находятся. Если Баффи сейчас не остановится, он набросится на неё прямо здесь, посреди улицы, к счастью, полутёмной и совсем безлюдной. И плевать на ожоги и раны. Баффи выпустила его руку, подалась вперёд, чтобы слизнуть кровь с подбородка и разбитой губы. Задержалась дольше, чем нужно было, чтобы её порыв превратился в невинный поцелуй, и резко отступила на шаг, пока сама окончательно не потеряла голову. Улыбнулась. - Это было странно, - призналась она и добавила смущённо: - Спасибо. - Надо будет повторить при более подходящих обстоятельствах, - усмехнулся Спайк. Баффи видела, что эта усмешка потребовала от него огромного самообладания. Потому что он не хотел потом, он не хотел ждать. Желал продолжить здесь и сейчас. Ей же сама идея повторить при более подходящих обстоятельствах больше не казалась отталкивающей. Мелкие незначительные травмы во время патрулирования не были редкостью. И если предоставится возможность… Что-то всё-таки было с Баффи не так. Или, наконец, наоборот - так? Потому что то, что делают двое наедине друг с другом по обоюдному согласию, это нормально? Баффи отвела взгляд. - Нужно вернуться в гостиницу и позвонить Джайлзу. Ей не хотелось, чтобы Спайк думал, что она снова бежит от него и от разговора. Баффи могла бы, наверное, взять его за руку. Но с учётом их травм: его порезов о стекло и её обожжённых пальцев это вряд ли будет очень приятно им обоим. Поэтому Баффи взяла его под руку. Кажется, так ходили пары в те времена, когда Спайк был человеком? Чинно и степенно. Чинно и степенно у них, правда, не вышло. Оба не привыкли двигаться медленно и без спешки. Да и Баффи стремилась как можно скорее оказаться в гостинице. - Спайк, - она вспомнила про важную тему, которую следовало обсудить до возвращения, - я обещала Уиллоу, что никому не расскажу... - Ты мне не рассказывала, - перебил Спайк. - Я сам догадался. Этот факт позволял Баффи чувствовать себя немного спокойнее. - Пожалуйста, не говори Ксандеру и остальным. Уиллоу объяснит сама, когда будет готова. - Почему? - нахмурился Спайк. - Почему? - переспросила Баффи недоверчиво. Неужели он не понимал таких простых вещей? - Почему вас всех так волнует, кто с кем спит? Разве это не личное дело каждого? Баффи замешкалась. Он был прав и не прав. Они ведь друзья. Они делятся друг с другом самым сокровенным, самым важным. А проведённая с кем-то ночь - это ведь важно. Очень важно. - Руперт же не докладывает вам о каждой девице, с которой переспит? Баффи поморщилась. О Джайлзе в этом ключе она старалась не думать. - Хотя в этот раз он сразу сказал, что прилетит с подружкой. - Он сказал - подруга, а не подружка, - возразила Баффи. Зерно сомнения Спайк в ней всё-таки посеял. Теперь при общении с этой ведьмой Баффи будет невольно задумываться о его словах, особенно если та окажется симпатичной. И какой чёрт дёрнул её связаться с вампиром, который вечно всё опошляет? Неужели Баффи не могла найти себе нормального, скромного парня? И всё-таки Спайк был в чём-то прав. Рассказывать что-то Ксандеру и Ане Уиллоу была не обязана, особенно если учесть тот факт, что они не умели держать язык за зубами. - Но Таре она должна сказать, - выпалила Баффи вслух. - Зачем? Они ведь расстались. - Они взяли паузу, - возмутилась она и добавила тише: - Я на её месте хотела бы знать. Баффи вздохнула, невольно вспомнив произошедшее с Райли и Фейт. Ситуации, конечно, были абсолютно разными, но в каком-то смысле схожими. Неосознанная измена, если такое понятие вообще существует. - Мне было бы трудно смириться с этим, но я хотела бы знать. - Снова намекаешь на то, что, пока мы вместе, я обязан хранить тебе верность? Спайк остановился и повернулся, чтобы заглянуть ей в лицо. - Это так сложно? - поинтересовалась настороженно. - Только в контексте определения слова "вместе". Я не совсем понимаю все эти ваши "паузы", "передышки" и очевидные с точки зрения вашей человеческой логики намёки. Как определить, вместе мы или нет? Баффи смущённо опустила голову. В этом Спайк был, к сожалению, абсолютно прав. Она путалась сама и путала его. Сначала отрицала всё и заверяла, что это больше не повторится, а закатила вчера настоящую сцену ревности. Да и сегодня негодовала из-за интереса Спайка к тем девицам. Это, правда, было уже после того, как она признала, что у них есть отношения, так что Спайк должен был уже всё прекрасно понимать, а он, кажется, даже не заметил её возмущения. Это как раз и были те самые «очевидные с точки зрения человеческой логики намёки», не так ли? - Извини, - он отступил, опомнившись. Или сделав вид. - Я обещал на тебя не давить. - Спайк, - Баффи схватила его за руку, игнорируя боль в обожжённых пальцах, - мы вместе. Улыбнулась одновременно робко и одобряюще. - Рад слышать, - ответил Спайк с усмешкой, за которой, несомненно, прятал, насколько важны для него сейчас её слова. Удержаться от поцелуя было сложно. Она и не пыталась.