Спайк - истребитель вампиров

Попасть в гостиницу им было не суждено. За спиной послышался шум двигателя, затем раздался автомобильный гудок. Баффи обернулась. Машина Ксандера. Видимо, проснувшись, он решил отправиться на их поиски. Идея на первый взгляд глупая и почти безнадёжная. Но ему чудесным образом повезло. Резко ударив по тормозам, Ксандер тут же выбрался наружу. - Где вы, чёрт возьми, были? - спросил сердито. - На романтическом свидании, разве не заметно? - съязвил Спайк. Ксандер, похоже, наконец пригляделся и оценил их весьма красноречиво свидетельствующий о недавних событиях внешний вид. - По дороге расскажу, - пообещала Баффи, направившись к машине. - Поехали. Появление Ксандера следовало считать удачным стечением обстоятельств. - В гостиницу? - поинтересовался тот, когда она устроилась на заднем сиденье. Сам он тоже забрался обратно в машину, пристегнулся и сбросил что-то с пассажирского сиденья вниз на пол. Какое-то оружие? Баффи не успела рассмотреть. Спайк снова сел рядом, намеренно громко хлопнув дверью. - Нет, если ты не оставил там ничего важного. Хочу поскорее вернуться в Саннидейл, переговорить с Рэком. И, может быть, всё же дождаться Джайлза и... ту ведьму. Она едва не сказала "его подружку" и наградила Спайка, подтолкнувшего её к подобным мыслям, возмущённым взглядом. - Да уж, пусть попробует объяснить, как в городе, где, по его словам, нет ни одного мага, нашлось целых четыре, мечтающих нас убить, - продолжал язвить тот. Баффи несколько растерялась. Что могло случиться? Только что Спайк шёл рядом с ней в прекрасном настроении, а теперь словно едва сдерживал гнев. Дело было в ней? В Ксандере? Спайк опасался, что Баффи при нём снова замкнётся и отстранится. Она не собиралась этого делать. Не собиралась ведь? - Достань аптечку, - попросила его, кивнув головой на переднее сиденье. Спайк наклонился, вытащил чемоданчик и, устроив его у себя на коленях, открыл. Баффи придвинулась ближе и потянулась за перекисью. - Повернись, - распорядилась она, намереваясь начать с его обожжённой щеки. - Дай мне сначала осмотреть твои раны, - попытался поспорить он, перехватив её руку. Баффи покачала головой: - Расслабься и позволь о тебе позаботиться. Она улыбнулась тепло. Была уверена, что Спайк сдастся. Ксандер недовольно хмыкнул, но промолчал. *** Баффи заботилась о нём. Баффи признавала, что они вместе. Она, конечно, не попыталась объяснить Ксандеру, что его уверенность в том, будто они околдованы, - чушь, но вела себя так, словно ей правда плевать на его мнение. Она обработала раны Спайка бережно и профессионально, затем дала ему наконец заняться её ожогами, рассказала Ксандеру о случившемся, позвонила Джайлзу и описала ещё раз подробно их приключения. Оба задавали, как всегда, слишком много вопросов. Видимо, чтобы спастись от дальнейших пустых обсуждений, Баффи сообщила, что хочет ещё немного вздремнуть, а потом сама охотно прижалась к груди Спайка. Ксандер оборачивался несколько раз. Наверняка желал убедиться, что Баффи точно уснула, прежде чем произнести свою пламенную речь. - Если ты в этом как-то замешан, она тебя никогда не простит. Учти, Спайк. - А Уиллоу, тебя или твою невесту простит? - усмехнулся он. - При чём тут я и Аня? Хорошо хоть возможную причастность Уиллоу отрицать не стал. - Кто знает, не захотелось ли кому-то из вас снова почитать заклинания, чтобы жизнь стала немного веселее, как в тот раз. - Даже если ты не виноват, она всё равно распылит тебя, как только снова станет собой, - продолжил угрожать Ксандер. - Намекаешь на то, что мне надо ловить момент и брать от жизни всё, пока ещё могу? Спайк нежно поцеловал Баффи в лоб. Ксандер сердито запыхтел. - Если бы ты правда её любил, ты бы так с ней не поступил, - придумал он, наконец, достойный, по его мнению, ответ. - А если бы ты был ей настоящим другом, то слушал бы то, что она пытается тебе сказать, а не пытался бы всякий раз навязывать своё мнение. Не то чтобы Спайк совсем не волновался… У судьбы всё-таки было весьма своеобразное чувство юмора. Иногда его охватывал страх, что это просто магия, и она действительно развеется. Порой в голову закрадывалась и неприятная мысль, что прямо сейчас он нужен Баффи и ей просто выгодно держать его при себе. Когда же всё закончится, она может очень быстро вспомнить, что "правильным девочкам" не положено встречаться с бездушными монстрами, и снова его оттолкнуть. С Баффи никогда нельзя знать наверняка. - С тобой бесполезно говорить, да? - пробормотал Ксандер и больше не проронил ни слова почти до самого конца пути. Только на въезде в город он вдруг произнёс громко, видимо, надеялся разбудить Баффи: - Куда сначала? - К Рэку, - решил Спайк. Настаивать на том, чтобы ответила именно Баффи, Ксандер не стал и послушно повернул в нужную сторону. Спайк улыбнулся, вспомнив, как Баффи будила его в Санта-Барбаре. Наклонился, снова прижался губами ко лбу. Погладил рукой по щеке, осторожно обводя пальцем почти полностью заживший ожог, пощекотал её подбородок. Поцеловал в висок и отстранился, чтобы заглянуть в широко распахнутые зелёные глаза. Прекрасный момент испортил резко затормозивший Ксандер. Этот придурок просто не мог не подгадить под конец. Слишком расслабившихся Спайка и Баффи тряхнуло так, что они едва удержали равновесие. - Где ты учился так водить, Харрис? - огрызнулся Спайк. - Кошка выскочила, - без тени смущения соврал тот. - Кошка, значит... Баффи предупреждающе сжала его руку и произнесла спокойным деловым тоном: - Ксандер, жди нас здесь. Если мы не вернёмся через полчаса, позвони Джайлзу. Кажется, у него ещё есть время перед вылетом. Потом езжай домой, ничего не предпринимай, пока ведьма не прилетит. Если тут замешана действительно сильная магия, без неё мы ничего не сможем сделать. - Думаешь, вы можете не вернуться? - забеспокоился Ксандер. - Баффи ведь рассказала тебе, как мы едва не застряли на бесконечной лестнице, - нетерпеливо и сердито напомнил Спайк. - И что четверо психов пытались нас сжечь. - Я надеюсь, что мы вернёмся гораздо раньше, чем через полчаса, - всё так же мягко заверила она, прежде чем выбраться из машины. Спайка иногда поражало её терпение. Он не стал задерживаться и выскочил следом. Баффи брезгливо огляделась по сторонам. Видимо, это был тот самый переулок, где она безуспешно прощупывала стены сегодня - или уже вчера? - утром. - Знаешь, если ты будешь грубить Ксандеру, это не исправит ситуацию. - Как будто, если я буду вежлив, мы с ним станем лучшими друзьями, - ответил Спайк с усмешкой. - Не станете, - Баффи не собиралась спорить. - Но мне бы очень хотелось, чтобы хотя бы один из вас вёл себя как взрослый, разумный человек. - Я не... - Спайк начал и тут же осёкся. Точно, теперь он не мог уже гордо вскинуть голову, сказать, что он вообще-то не человек и не обязан соответствовать её ожиданиям. - Ты сам за прошедшие несколько дней не раз напоминал мне, что этот довод больше не работает, - губы Баффи тронула мимолётная улыбка. Неприятно было попасться в собственную ловушку. Спайк тоже принялся оглядываться, пытаясь определить, есть ли поблизости вход. - Чувствуешь что-то? - спросила Баффи. - Нет, а ты? Она помотала головой. Полагаясь на свою якобы существующую истребительскую интуицию, Спайк двинулся вперёд, не спеша, прислушиваясь к собственным ощущениям. Направо, за угол, подальше от оставшегося в машине Харриса. - Даже не знаю, хотела бы я почувствовать или нет, - призналась Баффи. - С одной стороны, осознавать, что я недостаточно демон, что во мне недостаточно зла, приятно. С другой, я не люблю ощущать себя беспомощной. Она, кажется, абсолютно машинально коснулась затылка и даже не заметила этого. Баффи думала уже не о двери. Или не только о ней. Чип и собственная реакция на боль её беспокоили. Спайк мог бы напомнить, как часто она и её друзья насмехались над ним и его неспособностью ударить человека. Мог бы, но не стал. Злить сейчас Баффи было не в его интересах. Сделал вид, что не заметил её намёк, может быть, даже не вполне осознанный. - Если тебе станет легче, Тара смогла определить, где вход. - Не уверена, что стало легче. Баффи сделала ещё шаг и насторожилась. Спайк тут же понял, почему. Дверь была совсем рядом. И они оба почувствовали это одновременно. - Вполне возможно, дело не столько в силе, злобной натуре или магии, - предположил он. - Логово Рэка находят только те, кого он хочет видеть. Спайк первым шагнул сквозь стену. В такой ситуации он точно не собирался быть джентльменом и пропускать даму вперёд. Мало ли что ждало их по ту сторону. А Рэк их действительно ждал. Стоял, нетерпеливо отстукивая ритм ногой. - Не могу сказать, что так уж сильно хочу вас видеть, - сообщил он презрительно в доказательство того, что подслушивал, - но мне немного любопытно, что же привело вас ко мне на этот раз. Кого теперь ищете? Тару или Уиллоу? - Обеих, - ответила Баффи. - Неужели? - его лицо действительно приняло заинтересованное выражение. - И почему же вы снова решили, что я могу знать, где они? - Например, потому, что Уиллоу не единственная твоя клиентка, которой неожиданно захотелось в Санта-Барбару? - спросила Баффи насмешливо. Спайку всегда нравился этот её самоуверенный, высокомерный тон. Даже если Баффи разговаривала свысока с ним. Это делало их перепалки увлекательнее. Но наблюдать со стороны было в разы интереснее. - Я уже говорил, что не расспрашиваю клиентов об их личных делах. - Даже если их личные дела связаны с посещением куда более сильного колдуна, чем ты? Колдуна, который может подарить просто неземное наслаждение? - прищурилась Баффи. Спайк мысленно усмехнулся. И её слова, и этот тон просто не могли не задеть Рэка. - В Санта-Барбаре нет никаких магов, - отмахнулся тот. - Не было, - Баффи выдержала многозначительную паузу, прежде чем добавить: - Теперь все едут туда к некой Барб. Рэк казался удивлённым. Или же успешно изображал удивление. - Эта Барб превратила четверых твоих клиентов в зомби и натравила на нас, - вмешался Спайк. - Но мы с ними разделались. Без особого труда. Конечно, Спайк понятия не имел, все ли маги были клиентами Рэка, но хотел, чтобы слова прозвучали внушительнее. А ещё хотел проследить за реакцией. Если Рэк притворяется сейчас невиновным и сам за этим стоит, пусть знает, что его слуги мертвы. - Всё ещё не понимаю, при чём тут я, - не купился тот. - В твоих интересах, чтобы ты оказался не при чём, - пригрозила Баффи. - Учти, когда дело касается её друзей, она готова на всё, - предупредил его Спайк. - С ней в этот момент действительно лучше не связываться. Примерять на себя роль хорошего полицейского, сочувствующего тому, кого плохой напарник выбрал на роль жертвы, было забавно. - Мне кажется, мы ходим по кругу, - отмахнулся Рэк. - Вы приходите ко мне с одними и теми же вопросами, одними и теми же угрозами. Может быть, вы просто боитесь спросить о том, что вас действительно волнует? - Прямо сейчас нас волнуют только Уиллоу и Тара, - возразила Баффи. И все трое понимали, что она врёт. А ещё прекрасно осознавали, что разговор зашёл в тупик. У них в рукаве не было никаких козырей. - Идём, - Баффи схватила Спайка за рукав и потянула за собой. На этот раз она не намерена была оставлять его здесь наедине с Рэком ни на минуту. *** Только оказавшись на улице и сделав пару шагов, Баффи разжала пальцы и выпустила его плащ. - Думаешь, все четверо правда были его клиентами? Спайк пожал плечами. - Не исключено. А ведь это была весьма интересная идея. - Раз уж Рэк нам не помог, может быть, его клиенты смогут рассказать о Барб? Баффи расправила плечи. У них снова была какая-то ниточка, за которую можно потянуть. - Отвези нас к Эми, - сказала она Ксандеру, вернувшись к машине. - Сейчас? - уточнил тот с сомнением. Он, очевидно, всё ещё злился из-за того, что Баффи его не разбудила, сбежала, не предупредив. Она сказала Ксандеру почти чистую правду: устала от их со Спайком постоянных перепалок и хотела сосредоточиться на поисках подруг. Остальное Ксандер должен был прочитать между строк: во-первых, сам он мог стать обузой во время патрулирования, во-вторых, Баффи и правда хотелось побыть наедине со Спайком. А может, ничего он не прочитал. Может, продолжал искренне верить, что Баффи ведёт себя так из-за заклинания. - Сейчас, - ответила она уверенно. Некогда было думать о приличиях, когда Уиллоу и Тара, а может, и сама Эми были в опасности. - Подбросишь нас и езжай к Вилли, он может знать имена и адреса людей, которые ходят к Рэку. Пришлось потратить ещё пару минут на то, чтобы объяснить Ксандеру суть её идеи. Наконец он согласно кивнул. - Встретимся у тебя. Баффи невольно подумала, что Спайк как раз всё понял с полуслова и ничего ему разжёвывать не пришлось. Глупо и неправильно было сравнивать Спайка и друзей. Ещё глупее пытаться противопоставить их друг другу. Ей наоборот следовало как-то примирить их, помочь друзьям принять его как часть её жизни. Он ведь уже был одним из них, членом команды, и в то же время не был. Отчасти в этом виноват был сам Спайк, отчасти они. Да и с себя Баффи не снимала вины. Вот только она понимала, что исправлять всё как-то придётся ей одной. И Спайк, и друзья будут сопротивляться, может быть, неосознанно. А может, и вполне сознательно. Ксандер высадил их у дома Эми. Они попрощались друг с другом слишком тепло, чтобы это не было наигранным. Эми, видимо, спала как убитая. Баффи звонила и стучала добрых пятнадцать минут, уже даже в соседнем доме зажёгся свет. Наконец та соизволила спуститься и открыть дверь. Нараспашку, смело. - Баффи? - удивилась сонная Эми. - Что-то случилось? - Мы можем войти? - она весьма некстати бросила взгляд на небо. Приближался рассвет. Эми мгновенно поняла, что к чему. От сонливости не осталось и следа. Она попятилась назад. - Нет, не можете. Спайк подался вперёд, вовремя подставил ногу, затем толкнул уже было захлопнувшуюся перед его носом дверь так, что Эми отшатнулась, и ворвался в дом. - Мне приглашение больше не нужно, - сообщил он зловещим тоном. - Как? Баффи была уверена, что та не встречала Спайка ни до превращения в крысу, ни после того, как снова стала человеком. И всё же каким-то образом поняла, кто он. Уиллоу так подробно его описала? Или Эми запомнила его, будучи крысой? Сохранила ли она воспоминания об этом времени? Как много их тайн мог узнать сидящий в клетке грызун, на которого никто не обращал внимание? К собственному стыду, Баффи поняла, что новость о возвращении Эми приняла как нечто само собой разумеющееся и быстро выкинула её из головы. Слишком много скопилось собственных проблем, чтобы задумываться о бывшей крысе, которой возможно нужна поддержка и помощь с адаптацией. Баффи выпала из жизни всего-то на четыре с половиной месяца, Эми - на целых три года. И обратное превращение должно было быть для неё непростым. Настолько непростым, что Эми сразу отправилась к Рэку и потащила за собой Уиллоу? Нет, всё же нечестно было винить в этом её одну. Уиллоу сама должна была соображать, куда идёт и что делает. Из всех них она всегда была самой сообразительной и рациональной. Но магия, видимо, и впрямь, как наркотик, затуманила ей разум. Эми и сама напоминала сейчас наркоманку. Нервно подёргивала уголком рта, и то и дело пожимала плечами. Глаза казались глубоко запавшими и покрасневшими. - Просто одно не слишком приятное заклинание, с которым мы никак не можем разобраться, - дружелюбно пояснила Баффи. - Спайк ничего тебе не сделает, и я тоже. Мы просто хотим поговорить. Позволишь мне войти? - Ладно, заходи, - сдалась Эми. Судя по напряжённому выражению лица, прямо сейчас она прокручивала в голове подходящие заклятья, которые смогут ей помочь в случае нападения. - Уиллоу говорила, что той ночью, когда нас со Спайком заколдовали, вы с ней были в "Бронзе", веселились и не разлучались ни на минуту. Это так? - Баффи решила начать не с самого важного вопроса. - Вы подозреваете меня? - ещё больше насторожилась Эми. - Скорее, её, - ответил Спайк честно. - Уиллоу не пыталась как-то воздействовать на меня? Не собиралась, например, помочь мне очередным заклинанием? Сделать что-то во благо, что затем обернулось этим? - Баффи указала головой на Спайка. - То есть ты всё же допускаешь, что всё это во благо? - усмехнулся тот. Она смерила его недовольным взглядом. Сейчас было не время для этой дискуссии. Эми действительно задумалась, попыталась вспомнить, затем покачала головой. - Не помню ничего подобного. - Ладно, - к следующей теме Баффи переходила со смешанными эмоциями. Причастность Уиллоу, на что она до сих пор надеялась и чего боялась, значительно упростила бы ситуацию, но могла стать ещё одним камнем преткновения между подругами. - Ты слышала что-нибудь о ведьме по имени Барб из Санта-Барбары? - Уверена, Уиллоу сейчас как раз там, - Эми скривилась, не сумев скрыть очевидную зависть. - С чего ты взяла? - насторожилась Баффи. Как оказалось, вчера Эми снова пыталась попасть к Рэку, прождала в приёмной несколько часов, но тот принял за вечер лишь троих. Всем остальным велел приходить завтра. Постоянные клиенты Рэка уже прекрасно знали, что спорить и умолять бесполезно. Можно сделать только хуже: Рэк откажется принимать тебя вообще или заколдует, заморозив на несколько дней или превратив в червя. Эми вышла на улицу и обнаружила, что две ведьмы, безуспешно прождавшие под дверью вместе с ней, о чём-то секретничают за углом с лысым невысоким мужичком. Подошла ближе и поняла, что он обещает им кое-что более невероятное и захватывающее, чем магия Рэка. Нужно только отправиться с ним в Санта-Барбару. Девушки ещё сомневались. Эми же сразу пожелала присоединиться, но мужичок окинул её оценивающим взглядом и сообщил, что его интересуют только сильные ведьмы, на всяких бездарностей он распыляться не будет. - Как они выглядели, те ведьмы? - перебил Спайк. Эми снова дёрнула плечом и принялась пожёвывать губу. Вспоминала или размышляла, стоит ли рассказывать? - Обе высокие, фигуристые, темноволосые? - поторопил он. - У одной большая родинка над губой? Она кивнула. - Поздравляю. Тебе повезло. А вот они обе мертвы, - обрадовал Спайк. Баффи поспешила отмахнулась от вновь всколыхнувшейся ревности: и когда он успел рассмотреть родинку? - Эми, - начала она, поддавшись неожиданному порыву. - Тебе не стоит больше ходить к Рэку. Держись подальше от таких, как он. Из-за Рэка Тару похитили. Уиллоу отправилась её спасать, и тоже пропала. А этих ведьм в Санта-Барбаре превратили в зомби и заставили устроить пожар, в котором они сгорели заживо. Кажется, она сумела достучаться до Эми. Та явно была впечатлена. - Если будет тяжело, приходи в "Магическую шкатулку". Сегодня вечером прилетит мой Наблюдатель. Уверена, он сможет тебе помочь. - Хорошо, - ответила Эми слишком быстро для того, чтобы это было искренне. - Подумай над моими словами, - всё-таки попросила Баффи, и повернулась к двери. Это всё, что она могла сделать сейчас для Эми. Дальше выбор был за ней. Спайк ухватил Баффи за руку. - Рассвело, - напомнил он, - а твоя кофта уже не слишком надёжна. Действительно, на толстовке появилось несколько дыр. Особенно большая была над обожжённым плечом. Баффи посмотрела на Эми. Одолжит ли та ей какую-нибудь куртку? Спросить не успела. Спайк уже стянул плащ. Она благодарно улыбнулась. Это её точно защитит. Закуталась, опустила голову и, доверившись, позволила Спайку, крепко сжимавшему её локоть, довести себя до ближайшего канализационного люка.