Спайк - истребитель вампиров

У машины произошла неожиданная заминка. Все, кроме Ксандера, конечно, задумались о том, куда им лучше сесть. Баффи уже, кажется, привыкла к своему постоянному месту на заднем сиденье. Но, может быть, Эйби и Джайлзу было бы комфортнее сесть рядом? В конце концов, для Эйби она была незнакомым, странным вампиром, от которой неизвестно чего можно ожидать. Вот только Баффи всё ещё казалось, что Джайлз опасается её больше, чем его "подружка". Именно из этих побуждений он, видимо, распахнул в конце концов перед Эйби переднюю дверь. Решил взять риск на себя. Наконец все устроились, и Ксандер вывел автомобиль со стоянки. Несколько минут они ехали молча, но Баффи всё ещё чувствовала на себе внимательный взгляд Наблюдателя. - Что? - не выдержала она. Джайлз как-то неуверенно протянул руку, сжал её ладонь. Вздрогнул, когда почувствовал, насколько она холодна. - Как ты держишься? - спросил проникновенно. - Нормально, - пожала она плечами. - Кажется, начинаю привыкать. - Не уверен, что меня это радует. - Если регулярно питаться, задерживать дыхание в толпе и не нарываться на конфликты с людьми, всё не так уж плохо, - призналась она. - Сила, скорость и реакция всё ещё при мне. Плюс появилось несколько приятных и полезных для патрулирования бонусов. Если бы не проблема солнечного света, я бы не сильно торопилась вернуть всё на свои места. Баффи улыбнулась, надеясь разрядить обстановку. Не помогло. - У Эйби есть кое-что, что должно тебе помочь. - А, точно, - опомнилась та, похлопала себя по карманам. - Рупи настаивал, что это понадобится тебе как можно скорее. Эйби обернулась и протянула Баффи небольшой пузырёк. - Я выпью это и снова стану человеком? - спросила она с сомнением. Всё было как-то слишком просто. Не нужно больше выяснять, кто и зачем наложил на них заклинание? И неважно, какое именно это было заклинание? Даже присутствие Спайка не нужно, чтобы её расколдовать? Не обязательно пить вдвоём и одновременно? - Нет, к сожалению, это не сделает тебя человеком, - произнесла Эйби сочувственно. - Зато зелье сможет освободить от любых магических внушений и попыток повлиять на добрую волю. Ах вот чего они все хотели… Стало понятно, почему Джайлзу так не терпелось разделить их со Спайком. - Прекрасно работает даже в том случае, если внушение было частью другого сложного комбинированного заклинания, - добавил тот и обратился к ведьме. - Я правильно понял? - Абсолютно. Баффи сжала пузырёк в руке. Она ведь ничем не рисковала, правда? Если только... - А я не забуду Дон? - спросила взволнованно. - Нет, мы всё проверили, - успокоил Джайлз, - Её появление нельзя назвать внушением, это полноценное изменение реальности. - Память в любом случае не пострадает, - заверила Эйби. - Просто ты сумеешь отличить собственные мысли, идеи и чувства от навязанных, если таковые есть. - И это сто процентов поможет? - уточнил Ксандер с такой надеждой, словно расколдовывать собирались его. - Вы уверены? - Я уверена. Баффи позавидовала её спокойствию. Кажется, все эти многочисленные вопросы Эйби совершенно не раздражали. Она продолжала терпеливо и добродушно улыбаться. Вскрыв пузырёк, Баффи понюхала прозрачную жидкость. Та странным образом вообще ничем не пахла. Магия. Баффи задумалась о том, что будет, если её друзья и Дон всё-таки окажутся правы: если она сейчас выпьет зелье и поймёт, что Спайк ей противен? Баффи пообещала себе, что будет с ним вежливой и максимально тактичной, как бы больно ни было ей самой. Дон верно подметила: разбившиеся надежды порой хуже любых других ударов судьбы. Тянуть не стоило. Баффи залпом влила в себя содержимое пузырька и прислушалась к ощущениям. Что изменилось? Она сразу же подумала о Спайке. Потом об Ангеле. Мысленно перечислила имена всех друзей, затем решилась сосредоточиться на Дон. Видимо, Баффи молчала слишком долго, Ксандер не выдержал: зачем-то сбросил скорость, припарковался, обернулся: - Ты в порядке? Теперь всё встало на место? - Я в порядке, - согласилась она. - Всё встало на место. Он всё ещё чего-то ждал. Наверняка надеялся на более подробные объяснения. И не только он. Джайлз и Эйби тоже не отрывали от Баффи взгляда. - Почему ты так спокойна? Не то, чтобы я не рад, Баффстер. Просто думал, ты будешь кричать и злиться. Ну, или плакать, в конце концов. - Почему я должна злиться или плакать? - переспросила Баффи с вызовом, который Ксандер почему-то не расслышал. Он продолжал взирать на неё растерянно, с неприкрытым любопытством, правда, надо отдать ему должное, смешанным с искренним беспокойством. Джайлз же всё понял. Поджал губы и разочарованно покачал головой. - Потому что Спайк... - Ксандер многозначительно замолчал. Убеждённый, что что-то, наконец, щёлкнет. - Спайк и я встречаемся, - сообщила Баффи тоном, не терпящим возражения. - Не подействовало? - переспросил Ксандер жалобно. - Подействовало, - мягко возразила Эйби. - Просто ваша с Рупи версия не подтвердилась. - Но... как же... - он не хотел сдаваться. - Я же уже сказала, что всё встало на свои места, - Баффи повысила голос. - И я надеюсь, что больше никто из вас не будет сомневаться, что мои решения - самостоятельные и взвешенные. Я провожу время с тем, с кем хочу, потому что я этого хочу, а не из-за чьего-то внушения. И если ты, Ксандер, ещё хоть раз скажешь мне, что я не могу адекватно судить о том, что на самом деле чувствую, клянусь, я тебя ударю. И плевать на чип. - Баффи, послушай... - вмешался Джайлз. Она не дала ему договорить. До этого момента Баффи не осознавала, как сильно давила на неё пусть крохотная, но реально существующая вероятность чужого влияния, насколько отчаянно Баффи боялась лишиться такого странного, неожиданно свалившегося на неё счастья. Счастья, которое она могла бы не рассмотреть, погрязнув в отрицании, если бы не связавшая их со Спайком магия. - Джайлз, ты ведь прилетел не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь? - Нет, но... - А вы? - Баффи внимательно посмотрела на Эйби. - Конечно, нет, - ту, казалось, это предположение озадачило. - Я уже намекала Рупи, что поведение вашей ... эм... личной жизни говорит само за себя. - Пять дней - не показатель, - отмахнулся Джайлз. - А пять месяцев? - спросила Баффи прямо. Тот не сумел сразу придумать ответ. - Вы сражались с ним плечом к плечу, пока меня не было, - напомнила Баффи. - Вы позволили ему заботиться о Дон... - Но мы никогда не забывали, что он такое, - Ксандер вновь вмешался в разговор. - Прямо сейчас он Истребитель вампиров. Как там было, Джайлз? В каждом поколении... один во всем мире... в одиночку противостоит вампирам, демонам и силам тьмы? - Он не настоящий Истребитель, - возразил Джайлз. - А я не настоящий вампир. Но пока вы не нашли способ нас расколдовать... А вы ведь не нашли способ нас расколдовать, Эйби? - Прости, дорогая. Это может занять время. Кажется, ей и правда было жаль. Впрочем, Баффи и не надеялась уже на быстрое решение. - Так вот, пока вы не нашли способ нас расколдовать, Истребитель - он. И Спайк весьма неплохо справляется с этой ролью. Он может то, что не могу я. Например, спокойно передвигаться по городу днём или сражаться с людьми. В определённых обстоятельствах мы можем рассчитывать только на него. Ещё несколько дней, недель, месяцев или лет Спайк будет нашим главным оружием. Джайлз неожиданно крепче сжал её ладонь. Кивнул и опустил взгляд. - Я, кажется, знаю, о чём ты, - он сглотнул. - Ксандер, поехали. Не стоит терять время. - Но... - Ксандер, заводи мотор, - прикрикнул на него Джайлз. - Я не понимаю, - пробормотал тот, но подчинился. А вот Баффи всё прекрасно поняла. Её Наблюдатель сделал вполне ожидаемый вывод. Вывод, в общем-то, удобный Баффи. Она могла бы сейчас расслабиться и позволить ему заблуждаться. Разумным казалось отложить разговор до более удобного случая. Ей следовало побеседовать с Джайлзом и Ксандером без спешки, в спокойной обстановке и уж точно не в присутствии едва знакомой женщины. Но Баффи так устала от недосказанности, недопонимания и полуправды. - Я знаю, о чём ты думаешь, Джайлз, - сказала она твёрдо и вырвала руку. - Вчера мне самой в голову пришли подобные мысли, и я почувствовала себя последним чудовищем. Нет, Джайлз, ты не прав. Я не думаю сейчас о долге и мире. Я слишком часто в последнее время думала о том, что нужно Истребительнице. И слишком редко о том, чего хочет просто Баффи. - И чего же ты хочешь, милая? - спросила Эйби участливо. - Спайка. Джайлз покраснел. Баффи слышала, как участился его пульс. И даже запах, кажется, изменился. Из-за выброса какого-то гормона? На миг она задумалась о том, существовали ли когда-нибудь вампиры-учёные, которые могли бы всё это проанализировать и написать подробный трактат для последователей? - Я хочу Спайка. Да, во всех смыслах этого слова, Джайлз. Мне с ним хорошо. Легко, комфортно, спокойно. - Спокойно? - недоверчиво переспросил Ксандер, вновь ударив по тормозам. - Да что ты такое говоришь?! У него нет души, Баффи. Просто чип, своеобразный строгий ошейник, который засунули ему в голову. Думаешь, он останется таким же милым, если чип перестанет работать? Тебе будет с ним спокойно, и ты все еще будешь доверять ему Дон? - Не представляю, как ты мог забыть, что этот «строгий ошейник» теперь у меня. Прямо сейчас у Спайка нет никакого чипа. Ксандер, похоже, растерялся. Сам не успел понять, что его главный аргумент больше не релевантен. - Прямо сейчас, как ты сама заметила, Спайк не вампир, - поддержал Наблюдатель. - Но, когда всё вернётся на свои места, и жажда крови возьмёт верх… - Да что ты знаешь о жажде крови, Джайлз? - усмехнулась она. - Поверь мне, самоконтролю Спайка можно позавидовать. Уж я-то теперь понимаю. - И всё же, чтобы контролировать жажду, нужно иметь стимул. - Как я вижу, у него есть хороший стимул, - подала голос Эйби. То, что она вступается за Спайка, казалось приятным, но неожиданным и непривычным. Баффи не думала, что найдёт в Эйби союзницу. Что это было? Притворство? Какой-то хитрый план? Или ведьма правда встала на его сторону, потому что знала и видела что-то, чего не видели другие? Баффи вспомнила свой вопрос. Теперь уже не было смысла его откладывать. - Вы видите ауры? - Я вижу ауры, - улыбнулась Эйби польщённо. - И ваши с ним сейчас... ммм... это нечто особенное. Боюсь показаться нетактичной и меркантильной, но эта ситуация была бы уникальным объектом для исследования. Не только для ведьмы, но и, между прочим, для наблюдателя тоже. Понимаю, что Рупи, вероятно, принимает всё чересчур близко к сердцу. Он слишком вовлечён и беспокоится за тебя куда сильнее, чем позволяет инструкция. Ты для него больше, чем просто подопечная. - Несомненно, - подтвердил Джайлз. - Рупи, может быть, стоит попросить Совет прислать для Баффи другого наблюдателя? Я знаю, что юная Лидия интересовалась биографией Спайка, а твой приятель Бенедикт вроде бы как раз изучал феномен романтических отношений между вампирами и истребительницами. Баффи собиралась возразить, что давно не подчиняется Совету и тот не имеет права никого к ней присылать, когда до неё дошёл смысл её слов. - Что изучал? – недоверчиво переспросила она. - Милая, ты же не думаешь, что ты единственная, кто решил... хм... связать свою судьбу с демоном? - удивилась Эйби. - Не могу сейчас с уверенностью сказать, были среди твоих предшественниц те, кто делал это дважды. Возможно, тут ты и установила рекорд. Но вот историй об истребительницах, обменявшихся с вампиром-любовником телами я точно не припомню. - Мы обменялись не телами. - А чем же, по-твоему? - поинтересовалась та снисходительно. - Если бы мы обменялись телами, я бы сейчас была мужчиной, - Баффи продолжала настаивать на своём. Эйби вздохнула и с усмешкой покачала головой, будто такая логика её позабавила. - Посуди сама. Это тело мёртвое. И именно в этой голове находится чип. Нет, дорогая, очевидно, что перенос сущности из одной оболочки в другую первичен. А придание необходимой внешности и воссоздание необходимых же физиологических особенностей, про которые ты так кстати подумала, уже вторично. - То есть было два отдельных заклинания? - зачем-то счёл нужным уточнить Джайлз. - Может, и больше. - Выходит, я сейчас в теле Спайка? - Баффи никак не могла осознать этот факт. Подобная мысль казалась совершенно абсурдной. - Именно. И тебе стоит обходиться с ним бережнее. Не рисковать понапрасну. Если ты, скажем, потеряешь в бою руку, ему после снятия заклятия придётся с этим потом жить. Баффи откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Кажется, сегодня на неё свалилось слишком много неожиданной информации. И у неё совершенно не было времени - чёрт возьми, "нет времени" - просто девиз последних дней, - чтобы всё это осмыслить. - Ксандер, что ты встал?! - опомнился Джайлз. - Поехали.