Спайк - истребитель вампиров

Спайк домчал до "Магической шкатулки" так быстро, что, вероятно, побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Он и не сомневался, что приедет первым. Ворвался в магазин, хлопнул дверью. Аня подняла на него удивлённый взгляд. - Что-то случилось? - Нет, - отрезал Спайк. - Где Ксандер? - Едет. По крайней мере, он очень надеялся, что тот едет, а не остановился где-нибудь на обочине на полпути, чтобы на пару с Наблюдателем прочитать Баффи длинную и нудную лекцию о её недопустимом поведении. - И почему всем вам вечно нужно вмешиваться в чужие отношения? - огрызнулся он. Аня задумчиво склонила голову на бок, затем равнодушно пожала плечами. - Ты боишься того, что Ксандер и Джайлз попытаются переубедить Баффи, или того, что она их послушает? - Я ничего не боюсь. - Тогда почему злишься? - Я не злюсь! - рявкнул Спайк так, что кто-нибудь с более слабыми нервами наверняка бросился бы прочь или хотя бы поспешил спрятаться. Конечно, он злился. На людей и их непонятную логику, якобы дающую им право определять, что правильно и неправильно для других. А они ещё имели наглость утверждать, будто раздутое эго и гипертрофированное чувство собственной значимости - это прерогатива вампиров. Вампиры просто честнее. Они прямо говорят: "потому что я так хочу", не прикрываются псевдоблагородными целями и заботой об окружающих. Да, именно вампиры живут под девизом "хочу", люди определяют всё бессмысленным словом "правильно", выдавая его за какую-то универсальную, абсолютную категорию, не признавая, что это самое "правильно" для каждого своё, потому что каждый сам определяет, в какие такие правила и нормы верить, какие заповеди и законы соблюдать. Он злился на Джайлза, сделавшего уже какие-то собственные выводы и не намеренного слушать голос разума, на тупого и упрямого Ксандера, на Баффи, которая по какой-то одной ей ведомой причине решила плыть по течению и максимально избегать конфликтов с друзьями. Нет, он не боялся. Конечно, не боялся. Просто... опасался, совсем немного, что Баффи поддастся на уговоры и... Он решительно не хотел думать о том, что будет после этого "и". Аня со снисходительным любопытством наблюдала за тем, как Спайк мерит шагами помещение. - Да уж, видно, как ты не злишься, - хмыкнула она, когда он пошёл то ли на пятый, то ли на шестой круг. - Какого чёрта ты рассказала Наблюдателю про поцелуй? - накинулся на неё Спайк, легко отыскав ближайшего виноватого. - Потому что он просил сообщать ему обо всём странном. А это было странно, - повела плечом она. - А вообще-то, мог бы сказать мне спасибо. Думаешь, Баффи призналась бы, если бы не я? - Не твоё дело, - привычно отмахнулся он. Вот только Аня была права. Не так ли? Если бы не случайность, если бы не её длинный язык, Баффи бы ни за что не рассказала друзьям. Не сейчас. Не в ближайшие дни. Как долго ещё Спайк бы оставался её грязным секретом? Пока Баффи не решила бы, что полностью уверена в нём, своих чувствах, их отношениях? Ещё неделю, месяц, год? Спайк заставил себя остановиться, подошёл к столу, сел. Пусть он не мог приказать себе успокоиться, но мог хотя бы сделать вид. Баффи должна была приехать с минуты на минуту, и Спайк хотел показать ей, что ему абсолютно плевать на то, почему они так задержались. С минуты, чёрт возьми, на минуту. Вот только почему эти минуты тянулись одна за другой? Где они там застряли? А если что-то всё-таки случилось? Спайк барабанил пальцами по столу, нетерпеливо стучал ногой. Ждал, с каждой секундой накручивая себя всё больше. Наконец дверь открылась. Первым вошёл Наблюдатель, даже не удостоивший Спайка взглядом. Затем - Ксандер, тот посмотрел яростно и демонстративно отвернулся. Зато Эйби одарила Спайка тёплой улыбкой. Баффи переступила порог последней и сразу направилась прямиком к столу. Пока Джайлз представлял Эйби и Аню друг другу, Баффи пересекла зал, выдвинула стул, села напротив. - Эйби привезла зелье, которое избавляет от любых магических воздействий на сознание, - сообщила она, поймав его взгляд. Затем, будто смутившись, повернулась к ведьме. - У вас нет второй порции для Спайка? - Прости, - отозвалась та. - Мне говорили, что от внушения нужно излечить только тебя. Чёртова улыбающаяся ведьма! И ведь она его почти подкупила. А Баффи... Баффи, кровавый ад, как же легко поверила незнакомой старухе, только потому, что Джайлз так сказал. Где гарантия того, что непонятное зелье избавило её от воздействия, а не сделало, наоборот, более внушаемой? Она смотрела на него как-то странно. Будто бы с жалостью? Протянула руку через стол, накрыв его пальцы и заставив тем самым перестать отстукивать по столешнице бешеный ритм. - Ты сама зелье, как я понимаю, уже приняла? - уточнил он, из последних сил изображая спокойствие. Спайк был готов взорваться. И если Баффи будет медлить и юлить, и если она даже выложит сейчас всё прямо... Он не знал, что могло бы его сдержать? - Приняла. - И что? - процедил Спайк сквозь зубы, призвав на помощь последние остатки самообладания. Она сегодня постоянно испытывала его терпение. Или это он сам себя накручивал? - И ничего, - Баффи робко улыбнулась. Что это значило? Она издевалась? Точно, издевалась над ним весь этот чёртов день. Раз за разом, то дарила надежду, то отбирала. То сбивала с толку милыми улыбками и неожиданной нежностью, то сводила с ума упрямством. Спайк посмотрел на её ладонь, затем заглянул в глаза. - Ничего не изменилось, - пояснила Баффи. - Никакого внушения нет. Нет, он был слишком на взводе, чтобы сдержаться. - Тогда, чёрт возьми, почему так долго?! Спайк снова взглянул на их руки, на лицо Баффи, потом на Эйби. Та покачала головой - умилённо? - и поспешно повернулась к Ане. - Итак, милая, мне нужна серебряная крошка, порошок из зубов опоссума... Спайк опять уставился на Баффи. - Эйби рассказала мне по дороге много интересного, о чём стоит подумать. Интересного? Стоит подумать? Он снова в которой уже раз за день – или за пять дней? – боялся поверить надежде и расслабиться. Вот только пальцы всё ещё ощущали мягкость её ладони. - Она определила, что именно с нами случилось и, значит, в скором времени сможет расколдовать. А ещё сказала, что я не первая истребительница, которая встречается с вампиром. - Даже так? Спайк всё-таки позволил себе принять более удобную позу и накрыл руку Баффи сверху своей. Вышло, вероятно, чересчур демонстративно, как будто он доказывает что-то её друзьям. Ксандер громко хмыкнул, всем своим видом выражая отвращение, но сказать какую-нибудь очередную гадость не успел - Аня отослала его в подвал за ингредиентами. Баффи не стала вырываться и не выказала никаких негативных эмоций. Они встречаются, так она сказала. И больше не стеснялась демонстрировать это в присутствии Джайлза или Ксандера, наплевав на их откровенное неодобрение. Конечно, если бы Спайк попытался её поцеловать при всех или запустил руки ей под свитер, Баффи, скорее всего, возмутилась бы из-за глупых правил приличий. Но Спайк готов был довольствоваться и малым. По крайней мере, пока. "Никакого внушения" означало, что Спайк нравится Баффи, что всё было правдой от начала до конца. - Я бы не стал использовать слово "встречаться", - вмешался Джайлз. - И что не так с этим словом? Почему оно никому не нравится? - пробормотала Баффи. Спайку сразу же стало интересно, что за история скрывается за этим возмущением и кто именно попал в категорию "никто". Джайлз тем временем продолжал таким тоном, словно читал лекцию: - Насколько мне известно, последний задокументированный случай датируется серединой девятнадцатого века. - То есть они, по-твоему, прелюбодействовали? Предавались блуду? - рассмеялся Спайк. Он неожиданно почувствовал себя легко и свободно, несмотря на то, что обе руки были безоговорочно заняты. Всё вокруг казалось мелким и незначительным. - Между прочим, ни одна из этих историй не закончилась хорошо, Баффи, - сообщил Джайлз, решив, видимо, игнорировать Спайка. - По вине вампира или по вине вашего Совета? - не отставал тот. Наблюдатель выдержал паузу, но всё же нашёл в себе силы ответить честно: - В зависимости от обстоятельств. - Что это значит? - нахмурилась Баффи. Как будто не догадывалась или до последнего верила в человечество. - До начала двадцатого столетия истребительницы считались собственностью Совета, а секс до брака воспринимали как страшный грех, - пояснил Спайк. – Брак же и истребительница - вещи мало совместимые. Так что, полагаю, истребительниц, которые вообще вступили в отношения с мужчинами в то время, можно по пальцам пересчитать, не говоря уже об отношениях с вампирами. - Не преувеличивай, - отмахнулся Джайлз. - Я-то жил в девятнадцатом веке, Руперт. А ты? Тот не выглядел уязвлённым. Продолжал верить, что знает о Викторианской эпохе больше Спайка, только потому, что прочёл несколько глупых книг? - Истребительницам полагалось прожить всю жизнь в одиночестве? – уточнила Баффи. Судя по её взгляду, ответ она знала и сама. - Иногда они заключали фиктивные браки со своими наблюдателями, чтобы иметь больше свободы и быть вхожими в нужное общество, - неожиданно подала голос Аня. - Почему все знают об истребительницах больше, чем я? - нахмурилась Баффи. Раздражение было отличным способом, чтобы прогнать тоску. В этом Спайк её прекрасно понимал. - Потому что ты предпочитаешь практику теории? - предположил он. Хотел помочь отвлечься от печальных мыслей. - Похоже, пришло время эту самую теорию подтянуть. Джайлз, когда всё закончится, я хочу, чтобы ты нашёл мне что-то про истребительскую интуицию и про союз истребительниц и вампиров. Союз? Как интересно она это сформулировала. Спайку нравилось такое определение. Наблюдателю следовало бы обрадоваться, что его подопечная сама вдруг захотела почитать и начала интересоваться историей, но радостным он не выглядел. Буркнул что-то невразумительное, но вроде бы означающее согласие и переключил своё внимание на Эйби. Та сообщила, что ей понадобится час-полтора, чтобы приготовить всё необходимое, затем можно выдвигаться в Санта-Барбару, и уселась прямо на пол, разложив перед собой часть ингредиентов. Джайлз предложил ей пройти к столу, бросив недовольный взгляд на Спайка, словно тот намеренно оккупировал это место, чтобы мешать ведьме работать. Впрочем, теперь Спайк и правда не хотел освобождать его: не желал выпускать руку Баффи. Эйби, к счастью, ответила, что ей так удобнее и привычнее. Настаивать Джайлз не стал. - Ксандер, подбросишь меня до дома? - уточнил он, когда тот вернулся, нагруженный свёртками и пучками какой-то травы. - Возьму свою машину, чтобы все могли разместиться с комфортом. - Понятие "все", видимо, не включает меня? - подала голос Аня. - Я снова должна ночевать с Дон? Разве она ещё недостаточно взрослая, чтобы оставаться одной? Спайк тоже не совсем понимал, почему они так с ней носятся. Конечно, он не предлагал отправить Дон в одиночку бродить по кладбищам, но ей давно пора научиться постоять за себя. Нет никакой гарантии, что Спайк, Баффи или кто-то из её друзей всегда сможет оказаться рядом. Впрочем, может быть, ночевать в пустом доме ей и правда не стоило. Особенно в такое время. Нет, кажется, он всё-таки заразился гиперопекой от Баффи. - Мне спокойнее, когда я знаю, что вы вместе и в безопасности, - та быстро придумала ответ. - Сейчас лучше вообще никому не оставаться в одиночестве. И это говорила девушка, которая отправилась без него на патрулирование? - Не думал, что ты хочешь поехать с нами, - удивился Ксандер. Судя по выражению лица, хотела Аня вовсе не этого: она, похоже, жаждала скандала. - Я не хочу ехать с вами. И не понимаю, зачем едешь ты. - Зачем? - опешил тот. - Там же Уиллоу и Тара. - Много полезного ты сделал прошлой ночью для Уиллоу и Тары? Чем ты помог? Спал в гостинице? Разве ты не видишь, Баффи считает тебя обузой. - Я не считаю его обузой! - возмутилась та. По мнению Спайка, не слишком искренне. Обузой Харрис и был. По крайней мере, в большинстве случаев. Он даже не мог так сразу припомнить, когда от Ксандера в последний раз была хоть какая-то польза, если не брать в расчёт роль шофёра. - И поэтому ты сбежала со Спайком, бросив Ксандера в отеле? - Аня продолжала негодовать. - Я уже объясняла, что просто устала от постоянных препирательств. И я тем более не хочу обсуждать всё это сейчас. - А почему не сейчас? - Ксандер тоже начал горячиться. - Эйби сказала, что у нас как раз есть время. - Но не на то, чтобы ругаться, - Баффи отчаянно пыталась спасти положение. Спайк очень хотел её поддержать, заступиться, но с трудом заставил себя промолчать. Он понимал, что ничем сейчас не поможет. Что бы он ни сказал, её друзья сейчас воспримут в штыки. Он мог сделать только хуже. - Так нам не обязательно ссориться, - возразил Ксандер таким тоном, что стало ясно: "обязательно". - Давайте отложим все разговоры на потом, - продолжала настаивать Баффи. - Важно сосредоточиться на главном, разобраться сначала с серьёзными проблемами. - То есть, это, по-твоему, несерьёзно? - тот же продолжал давить. Спайк решил, что с него хватит. Ещё один упрёк в сторону Баффи, и он подскажет Харрису, куда засунуть свои претензии. Спайк и так слишком долго старался вести себя благородно. Баффи должна была оценить его выдержку. Должна же? - Не серьёзнее, чем угроза жизни Уиллоу и Тары, - парировала она. - И я устала повторять, что мы должны сконцентрироваться именно на этом. Не распыляться, не отвлекаться. Иначе не получится делать всё чётко и обдуманно. Иначе можно... расклеиться. Она так резко, неожиданно вырвала руку и вскочила, что Спайк не успел среагировать. Он уже кинулся обегать стол, чтобы поймать Баффи: хоть и с опозданием, но осознал, в каком она сейчас состоянии. Кровавый ад, и как он мог это упустить? Наблюдатель каким-то чудом оказался быстрей. Он заступил Баффи дорогу, прижал к себе. Она уткнулась лицом в его пиджак. Обняла в ответ. Спайк видел, как подрагивают её плечи, наблюдал за тем, как Джайлз гладит её по спине, и ощущал себя абсолютно беспомощным. Кажется, не только он. - Ну что ты, Баффи, - протянул Ксандер, совершенно растерянно. Он подошёл, неловко похлопал её по лопатке, затем придвинулся ближе и обнял их обоих, будто решил, что поддержка нужна сейчас и Баффи, и её Наблюдателю. Аня тяжело вздохнула, заставив Спайка перевести взгляд на неё. - Время групповых объятий, - сообщила она деловым тоном, смотря Спайку прямо в глаза. Весьма многозначительно. Затем Аня не спеша, громко стуча каблуками, вышла из-за прилавка, чтобы присоединиться к остальным. Стоит отдать ей должное, стратегия у неё была весьма продуманная:Аня прильнула всем телом к Ксандеру, обнимая именно его, Баффи и Джайлза же едва касалась руками. Спайк взглянул на Эйби. Та оторвалась на мгновение от смешивания каких-то трав и одними губами прошептала: - Иди. И Спайк пошёл. Участвовать в коллективных объятиях, конечно, не стал, но руку протянул и крепко сжал плечо Баффи, надеясь, что она сумеет почувствовать и его поддержку. Никто его не одёрнул, не прогнал. Все были слишком поглощены моментом, который грозил затянуться на долгие минуты. За спиной,однако, звякнул колокольчик и знакомый голос произнёс: - Могу я к вам присоединиться? Даже Спайку понадобилась секунда, чтобы сообразить: тот имеет в виду не объятия.