Спайк - истребитель вампиров

Наверное, это тоже был своего рода побег: попытка избежать очередного непростого разговора. Но Баффи так устала оправдываться перед всеми, включая саму себя. Устала быть сильной и решать всё в одиночку. Эти пять дней после превращения были слишком насыщены событиями и эмоциями. Как, собственно, и эти восемь недель после её возвращения из мёртвых? Или как все шесть лет после обретения силы? Баффи так нужна была передышка, которую она просто не могла себе позволить. Она понимала, что пауза не всегда оборачивается приливом новых сил. Иногда, наоборот, невозможно заставить себя собраться и вернуться на прежний путь. Особенно, если ты осознаёшь, что многое хотел бы поменять в своей жизни. А если ещё при этом и видишь, что кое-что поменять ты действительно можешь… И стоит ли рисковать? Ведь прежний путь тяжёл, но понятен и предсказуем, а риск может либо окупиться, либо привести к ужасным последствиям. Готова ли Баффи была рисковать? И сколь многим? У неё не было сил думать об этом прямо сейчас. И да, пусть это снова был побег, но всё-таки как приятно было, что все они сумели забыть о разногласиях и претензиях - хоть и на краткий миг, хоть и по такой глупой причине, - и просто смогли показать, что, несмотря ни на что, они всё ещё её друзья. Джайлз уже не боится подпустить вампира так близко к своей шее. Ксандер готов поддерживать её, несмотря ни на что. Аня была просто Аней. И Спайк просто был рядом. Конечно, обстоятельства почти сразу же напомнили Баффи, что прямо сейчас и правда не самый подходящий момент для того, чтобы расклеиться. У судьбы отменное чувство юмора. - Могу я к вам присоединиться? Магия момента была беспощадно разрушена. Все начали отстраняться, оборачиваться на голос. Волевым усилием Баффи заставила и себя оторвать голову от плеча Джайлза. Предстать перед врагом в слезах и с испорченным макияжем - та ещё перспектива. - Что тебе нужно? - голос её, однако, прозвучал спокойно и властно. Боковым зрением она увидела, как резво, совсем не по-старушечьи, поднялась на ноги Эйби. Рэк тоже заметил её, повернул голову и ответил, обращаясь именно к ведьме. Видимо, почувствовал её силу. - Я пришёл с миром. Та прищурилась, затем кивнула. Что-то прочитала в его ауре? Рэк снова посмотрел на Баффи, кривовато усмехнулся, однако комментировать её внешний вид и сцену, свидетелем которой только что оказался, не стал. - Мне не нравится, что мои клиенты пропадают, - сообщил он как нечто само собой разумеющееся. - Долго же ты думал, прежде чем прийти к такому выводу, - хмыкнул Спайк. Баффи была с ним полностью согласна. - У меня есть предложение. Я расскажу вам всё, что мне известно, а вы решите для меня эту проблему. Идёт? - Мы решим эту проблему в любом случае. А вовсе не для тебя, - возмутился Джайлз. Рэк снова растянул губы в своей неприятной самоуверенной кривой улыбке. - Конечно. Но с моей помощью вы справитесь быстрее. - Какая-то невыгодная сделка, - вмешалась Аня. - Мы помогаем тебе и ничего существенного не получаем взамен? Ксандер тоже решил не отставать. Он резко подался вперёд и ткнул колдуна в грудь указательным пальцем. - Слушай сюда. Условия такие: мы помогаем тебе, а ты навсегда оставляешь Уиллоу и Тару в покое. А ещё рассказываешь всё, что тебе известно о заклинании, наложенном на Баффи и Спайка. Ясно? Затем он обернулся и театральным шёпотом уточнил: - Это ведь тот самый Рэк? Я правильно понял? - Правильно, - кивнула Баффи. - Только к твоему списку я хочу ещё добавить Эми. Рэк презрительно скривился. - Вы ведь сами сказали, что решите эту проблему со мной или без меня. Не в ваших интересах выдвигать условия. Впрочем, об обмене телами я вряд ли знаю больше, чем ваша новая подруга, - он отвесил Эйби вполне искренний, полный уважения поклон. - Ваша Эми меня больше не интересует. Тара, как вам известно, уже мне отказала. А за Уиллоу, как я полагаю, теперь вы все будете бдительно следить. И если что, начнёте снова доставать меня своими визитами, глупыми нотациями и пустыми угрозами. Поэтому я предлагаю следующее: мы разбираемся со всем этим, а после навсегда забываем о существовании друг друга. Предложение казалось заманчивым, и всё-таки в нём чувствовался явный подвох. Забыть о существовании Рэка - значило закрыть глаза на все его тёмные делишки. Этого Баффи не могла себе позволить. - Я согласна разбираться с этим сообща, - произнесла она, - но забывать о твоём существовании не собираюсь. И тебе советую помнить, что в Саннидейле живёт Истребительница, которая охраняет этот мир и этот город от зла. И если ты переступишь черту, она придёт за тобой. - И что же находится за этой чертой? - Безопасность невинных людей, - легко определила Баффи. Она ожидала, что Рэк будет спорить и торговаться, но он неожиданно бросил: - Идёт, - и тут же добавил: - Вы представляете себе принцип моей работы? - Да, - кивнула Эйби. - Догадываюсь, - скривился Джайлз. - Нет, - ответил за всех остальных Ксандер. Рэк прошёл к столу, сел, закинул ногу на ногу и начал рассказ тоном скучающего лектора: - Большинство моих клиентов наивно полагает, что я делюсь с ними своей магической силой, подпитываю их. Они платят мне за это деньги, иногда немалые. Те, у кого денег недостаточно, оказывают услуги или приводят новых клиентов. Они даже не задумываются, где я сам беру ресурсы. Тех, кто всё-таки проявляет любопытство, обычно устраивает ответ, что силу я черпаю из Адской пасти, на которой стоит Саннидейл. Брать энергию у города действительно возможно, но недолго. И подчинить её себе было бы очень сложно. Но мало кто из глупцов, жаждущих почувствовать себя всемогущим, копает так глубоко. - И где ты на самом деле берёшь энергию? - не выдержал Ксандер. - У них самих, - упавшим голосом произнёс Джайлз. Баффи взглянула на Эйби, та едва заметно кивнула. - Верно, - Рэк тоже похвалил Наблюдателя удовлетворённым кивком, словно профессор своего старательного студента. - То, что они воспринимают за всплеск силы, на самом деле и правда всплеск, так сказать брызги, рябь на водной глади их внутреннего колодца, оставшаяся после того, как я зачерпнул себе пару пригоршней. - Ты воруешь их магию, - скривился Ксандер. Рэк покачал головой. - Они сами её отдают, предпочитая синицу в руках журавлю в небе. Лучше получить всё сейчас и сразу, не думая о последствиях, чем долго тренироваться, упорно учиться и развивать свой дар. - И что будет, когда ты вычерпаешь всю силу? - перебила Баффи, не желая и дальше слушать его самодовольную нравоучительную речь. - Я никогда не вычерпываю всё, - возмутился Рэк и продолжил, чтобы развеять ложное впечатление о своём благородстве, которое могло бы сложиться у кого-то из присутствующих. - Это было бы чересчур подозрительным. Зачем мне возмущённые обманутые клиенты, устраивающие демонстрации под моей дверью и распускающие слухи, будто я их обокрал? Те, кто посообразительнее, обычно связывают продолжительную слабость с ломкой, а не слишком яркий эффект после визитов ко мне - с привыканием, и я советую им сделать перерыв. У большинства силы постепенно восстанавливаются за несколько месяцев или лет, может, и не до прежнего уровня, но недоучки редко это замечают, так как не представляют свой изначальный потенциал. - И они приходят к тебе снова? - Баффи даже не сомневалась в том, что ответ будет положительным. - Трое из четырёх. Получалось, только у каждого четвёртого получалось слезть с этой "иглы"? Или же они просто находят наркотик помощнее? - Это, конечно, очень любопытно, - произнёс Спайк скучающим тоном, - но к чему ты нам всё это сейчас рассказываешь? И как бы сильно его равнодушие к судьбам незнакомых людей ни коробило Баффи, он был прав. Никакой связи с их ситуацией она пока не видела. Просто речь, полная самолюбования и мелочного хвастовства. - Барб, - произнёс он многозначительно, - Барб и её прихвостни обещают моим клиентам доселе невиданный кайф, какой я никогда не смогу им подарить. Вопрос: каким образом? - Она черпает сразу много? - предположил Ксандер. - Сразу всё? - Я не отрицаю и такой вариант, но это довольно трудно реализовать. И Адскую пасть я упомянул не зря. - В Санта-Барбаре нет Адской пасти, - напомнил Джайлз нетерпеливо. Баффи радовало, что менторский тон Рэка раздражал не её одну. - Зато в Саннидейле есть. И это значит, что все города в радиусе пары часов езды были, так или иначе, подвержены её влиянию. В Монтесито, Саммерленде, Карпинтерии или Окснарде демоническая активность всегда была намного выше, чем в более северных или восточных регионах. - Но не в Санта-Барбаре, - настаивал Джайлз. - И в Санта-Барбаре тоже. Пока... - он замолчал и окинул взглядом свою внимательную аудиторию. - Вы вообще не в курсе, что случилось в Санта-Барбаре. Так ведь? - Мы скоро это выясним, - пообещала Эйби. Рэк хмыкнул. Теперь и на неё он смотрел свысока. Мерзкий тип, которого хотелось хорошенько встряхнуть и выгнать прочь пинками. - Я сэкономлю вам время. Группа наивных и не слишком опытных колдунов решила защитить город от зла, выставив вокруг него невидимый барьер, который не пропустит это самое зло внутрь. - Но мы без труда смогли попасть в Санта-Барбару, - возразила Баффи и тут же посмотрела на Спайка. Значило ли это, что его больше нельзя назвать злодеем? Спайк вряд ли когда-то согласится с этим утверждением. А вот Баффи уже готова была поверить в вердикт этого магического барьера. - Конечно, смогли. У этих идиотов ничего не получилось. Вместо того, чтобы проявиться на границе города, как ему было положено, барьер начал сжиматься. В Санта-Барбаре, само собой разумеется, уже было зло. Таким образом, вместо барьера они получили ядро, сосредоточение силы, которое, впрочем, свои задачи неплохо выполняло до сих пор. Излучение его настолько мощно, что всем, кто наделён какими-либо магическими способностями, находиться поблизости невыносимо. Те колдуны защитили город от демонов, хоть и не совсем так, как планировали, но сами там остаться не смогли. - И что же изменилось? - спросила Баффи. Что-то ведь должно было измениться. Эта Барб и зомбированные ею маги, похоже, не ощущали дискомфорта. Да и им со Спайком вовсе не хотелось бежать из города прочь. - Я не знаю, - ответил он равнодушно. - Но я, кажется, знаком с Барб. - Всё-таки знаком, - сердито процедил Спайк сквозь зубы. Баффи надеялась, что он не наделает глупостей и не предпримет ничего из того, что ей хотелось предпринять самой: воображение рисовало чудесные картины расправы над Рэком, но тот уже не раз доказывал, что с ним лучше не шутить. - У меня была клиентка по имени Барб около года назад. Довольно непонятливая и настырная. Мне пришлось преподать ей несколько уроков, прежде чем удалось окончательно отвадить. - Каких именно уроков? Баффи догадывалась, имела кое-какое представление благодаря рассказу Эми, но всё равно хотела услышать это от него, убедиться в очередной раз, с кем имеет дело. Рэк, судя по его кривоватой ухмылке, тоже это понял и потому покачал головой: - Это сейчас не имеет значения. Я не видел Барб много месяцев, но, полагаю, что у неё появилось желание отомстить мне. Баффи и раньше допускала, что это могут быть просто разборки двух самоуверенных тёмных магов, в центре которых каким-то образом оказалась Уиллоу. Как же Баффи раздражало то, что люди порой тоже так неосмотрительно ставят безопасность мира под угрозу. Мало ей было демонов? - Что ты знаешь об этой Барб? - требовательно поинтересовалась она. - Полное имя, адрес? Насколько она сильна? Рэк уже собирался ответить, но Баффи в последний момент выставила руку вперёд, останавливая его. - Ксандер, позвони Дон и включи громкую связь. Пусть тоже послушает. *** Ничего особенно полезного чёртов колдун не сказал. Фамилии Барб он не знал, адреса тоже. Внешность - и ту описал довольно поверхностно. Судя по всему, таких как Барб у него было немало, и он не считал необходимым запоминать их. Дон пообещала сделать всё, что в её силах, но сочла нужным напомнить, что она не Уиллоу. - И слава богу, - пробормотал Джайлз. Спайк был с ним полностью согласен. Не хватало ещё, чтобы и она когда-нибудь ввязалась в подобную историю. - Ты едешь с нами? - Баффи повернулась к Рэку, как только попрощалась с сестрой. - В Санта-Барбару? - скривился тот. - Конечно, нет. Я обещал поделиться только информацией. - Отлично. Если ты нам ещё понадобишься, мы тебя найдём, - отрезала Баффи. - Спасибо за такую честь, - ответил тот насмешливо и высокомерно вскинул голову. - Пожалуйста, - отозвалась она с невероятным достоинством. Спайк усмехнулся. Как же Баффи была хороша в этот момент. Наверное, отчасти за это он её и полюбил: за острый язык и умение в девяноста девяти случаях из ста удержать лицо в момент опасности или на грани отчаяния. И за отменное чувство юмора, конечно. Они были очень похожи в этом, даже если Баффи никогда не согласится с данным утверждением. - Вернёмся к первоначальному плану, - продолжила она, когда за Рэком захлопнулась дверь. - Ксандер подбросит Джайлза, затем отвезёт Аню ко мне домой. - Баффи, ты... - начал Ксандер обеспокоенно. Было очевидно, что именно он собирается спросить. - Я в порядке, - перебила та и тут же поспешила продолжить: - Итак, ты отвезёшь Аню и Джайлза, а мы со Спайком прогуляемся до бара Вилли. Может быть, он что-то ещё знает о Барб. - Пойдёшь туда в таком виде? - спросила Аня с сомнением. Баффи заколебалась, но затем кивнула. - Слухи уже ходят. И даже дошли до Лос-Анджелеса, - скривилась она. - Так что лучше прояснить всё раз и навсегда. Пусть не надеются, что мы со Спайком стали лёгкой добычей. Аня отчего-то тяжело вздохнула и произнесла нетерпеливо. - Иди сюда, я помогу тебе с… - она указала пальцем на своё лицо. Вот теперь Баффи смутилась, пусть и всего на мгновение. - Точно. Явиться к Вилли в виде вампира - это одно, в виде заплаканного вампира - совсем другое. Посмеялась над собой, подбодрила остальных. Невероятная женщина! - Баффи, ты точно?.. - теперь уже напрягся Джайлз. - Я точно в порядке, - быстро ответила она и шагнула к Ане, чтобы та как-то поколдовала над её лицом. Чисто девичьими штучками, конечно. Без использования магии. Спайк не видел в этом особой необходимости. На его взгляд, всё было нормально. И Вилли бы тоже вряд ли что-то заметил. Но женщины есть женщины. - Готово, - Аня удовлетворённо кивнула, оценив результат своей работы. - Едем. На улицу они вышли вместе. Затем Джайлз, Ксандер и Аня направились к машине. Спайк запрыгнул на мотоцикл и оглянулся, ожидая Баффи. Она стояла несколько растерянная, наблюдала за тем, как её друзья рассаживаются по местам. - Баффи? - позвал он. Вздрогнула, моментально вынырнув из своего странного оцепенения. - Если ты тоже хочешь спросить, в порядке ли я... - начала раздосадовано. - Не хочу, - перебил Спайк. - Вижу, что не в порядке. Баффи не стала спорить. Подошла к мотоциклу, перекинула ногу через сиденье. Точно так же, как час назад, обняла крепко и прижалась щекой к его спине. Нужно было заводить мотор и ехать, но он никак не мог заставить себя тронуться с места. - Спайк? - позвала она тихо. То ли хотела поторопить, то ли собиралась объясниться. - Не волнуйся, я понял, тебе нужно сосредоточиться на самых важных проблемах. Остальное подождёт. Она потёрлась щекой о его спину, словно зверёк, жаждущий ласки. Или наоборот эту ласку дарящий. - Погнали, - бодро произнёс Спайк, как бы предупреждая её, а на самом деле подгоняя себя.