Спайк - истребитель вампиров

Спустившись вниз, Спайк сразу понял, что Баффи ошиблась: их бранч состоял вовсе не из пончиков. Посреди стола стояла целая тарелка весьма аппетитного вида многослойных многоэтажных бутербродов. Они выглядели не просто сытно, но и эстетично, что заставило Спайка склониться к мысли, что готовила сегодня Эйби. За Джайлзом особой любви к кулинарии он раньше не замечал. На диване снова спала Уиллоу. Интересно, они так и будут таскать её за собой? В ногах у неё устроилась Тара. В кресле развалился Наблюдатель, Баффи и Эйби пришлось довольствоваться стульями. - Где остальные? - спросил Спайк, чтобы заявить о своём присутствии. Впрочем, его и так заметили. Он взял свободный стул, придвинул его поближе к стулу Баффи и схватил с тарелки бутерброд. Было вкусно. Даже очень. - Аня решила не закрывать магазин, обещала просматривать книги в перерыве между клиентами, - сообщила ему Эйби. - Ксандер поехал на работу. Спайк равнодушно пожал плечами, подхватил книгу из стопки, но передумал и положил обратно. От чашки, стоящей перед Тарой, очень заманчиво пахло кофе. Поднявшись на ноги, Спайк прошёл на кухню. Заглянул в холодильник, обнаружил, что продуктов там заметно прибавилось. То ли Джайлз по пути из "Магической шкатулки" заехал в супермаркет, то ли Эйби по дороге от Рэка позаботились. А вот пакетов с кровью меньше не стало. Похоже, Баффи постеснялась завтракать при друзьях. Очень на неё похоже. И отказаться от бутерброда, кстати, тоже постеснялась. Спайк не мог не обратить внимание на едва надкушенный сандвич, лежащий перед ней. Заварив себе кофе, он разогрел в микроволновке кровь и вернулся в гостиную с двумя чашками. Баффи уставилась на него взволнованно, вжалась в спинку и задержала дыхание. Джайлз, Эйби и присоединившаяся к остальным за время его отсутствия Дон смотрели на Баффи с любопытством, а вовсе не с отвращением. И как она этого не видела? Или увидела? Поняла? Баффи приняла чашку у него из рук, но всё ещё продолжала бороться с собой, потом бросила быстрый взгляд на Дон, сдалась и выпустила демона наружу. Никто даже не вздрогнул. Спайк, в принципе, и не сомневался, что так всё и будет. Баффи выпила кровь быстро, в несколько глотков, и сразу умчалась на кухню мыть кружку. Спайк за ней не пошёл. Догадывался, что услышит сейчас множество упрёков. Зато через пару минут она точно успокоится, возьмёт себя в руки и сумеет иначе взглянуть на ситуацию. Он на это надеялся. Был почти уверен. Баффи нечего стесняться, и никто не смеет уверять её в обратном. Никто, похоже, и не собирался. Никто не выглядел взволнованным. Джайлз, Эйби и Тара уткнулись в свои книжки, Дон улыбнулась Спайку и уставилась в экран ноутбука. На него не злились, за Баффи не волновались. Явное доказательство того, что некоторые проблемы все мы создаём исключительно у себя в голове. Как ни в чём не бывало, Спайк взял надкушенный Баффи бутерброд. Сделал это медленно, демонстративно, намеренно скрипнув стулом. Пусть остальные всё же задумаются о том, что не нужно пичкать её человеческой едой. Спайк ждал, что кто-то его одёрнет. Все снова промолчали. Открыв собственную книгу, он наконец поинтересовался: - Что ищем? - Информацию о заклинаниях для создания магического барьера, которые почему-то дали сбой, а также об успешных и не слишком попытках взлома подобных барьеров, - ответил Джайлз. - Я говорила с Рэком, - добавила Эйби. - Подробности произошедшего в Санта-Барбаре он не знает, но обещал найти по своим каналам очевидцев. Надеюсь, разобравшись, почему всё изначально пошло не так, мы сможем понять, что именно сделала с ядром эта Барб и что потом нарушила Уиллоу. План показался Спайку чересчур сложным и многокомпонентным. В нём прямо-таки читалось целая куча "если". - Не проще ли разбудить её и спросить прямо? Тара помотала головой. - Мы пытались. Она не просыпается. Это вряд ли можно бы считать хорошим знаком. Впрочем, Уиллоу хотя бы не мешала и не швырялась в них огненными и электрическими шарами, так что жаловаться ему было особо не на что. Разве что на то, что она занимает столько места на диване, где они с Баффи могли бы сидеть бок о бок. Он осторожно подвинул её стул поближе к своему и закинул руку на спинку. Придётся довольствоваться тем, что есть. Правда, он не был уже уверен, что прямо сейчас сама Баффи хочет быть к нему ближе и руку со спинки всё-таки убрал. Решил подождать для начала возвращения Баффи. Спайк успел просмотреть пару сотен страниц, прежде чем она пришла обратно из кухни всё ещё в демоническом обличии. Сократившееся расстояние между стульями, кажется, не заметила, но присела на самый край. - Не могу от этого избавиться, - призналась она. - Если вас не смутит, то я вернусь к чтению. - Если тебе не мешает, то нам тем более, - ответил Джайлз спокойно. - В прошлый раз никого не смущало. - В прошлый раз? - заинтересовался Спайк. - Потом расскажу, - отмахнулась Баффи, но на него даже не взглянула. Всё ещё дулась? Да пожалуйста! - Выглядишь забавно, - вынесла свой вердикт Дон. - Никогда не говори такого вампиру, - одёрнул Джайлз нравоучительно. - Даже заколдованному. Его наставления вызвали у всех улыбки и заставили расслабиться. Всех, кроме Баффи. Возможно, Спайк и поспешил. Пожав плечами, он просто взял с тарелки следующий сандвич и допил одним глотком остывающий кофе. В первых трёх книжках, посвящённых собственно инструкциям по созданию различных магических барьеров, ничего полезного не нашлось, только парочка туманных предупреждений и призывов к осторожности. Описывать конкретные последствия авторы не сочли нужными. Спайк всё равно зачитал эти абзацы вслух, как делали и остальные. Эйби каждый раз внимательно прислушивалась, потом качала головой, но благодарила. Прежде чем открыть четвёртую книгу, он задумался о ещё одном бутерброде. - Ешь, - подбодрил Джайлз, видимо, проследивший за его взглядом. - У истребительниц ускоренный метаболизм, и им требуется много калорий. В его тоне вовсе не слышалось насмешки или иронии, но Спайк всё равно посмотрел на него с сомнением. - Вживаешься в роль моего наставника, Руперт? - Придётся, - ответил тот с каким-то трудновыразимым пафосом. - Пока ты находишься в этом теле, ты вроде как под моей ответственностью. Кстати, когда у нас появится свободное время, я хотел бы провести пару тестов. - Каких ещё тестов?! Размечтался! Спайк не собирался становиться чьим-либо подопытным кроликом. Больше никогда. Только этого ему ещё не хватало. Он уже намеревался сказать, что они с Баффи протестировали всё, что хотели. И пусть понимают, как хотят. Хуже не будет, она и так уже дулась. Наверное, пожалела, что разрешила ему быть упрямым и напористым. - Джайлз хочет узнать, сколько фунтов ты успеешь набрать до обратного превращения, - пошутила Дон. - И потом Баффи войдёт в историю как самая толстая истребительница нашего времени. - Учти, Спайк, тебя ждёт очень жестокое наказание за каждую лишнюю унцию на весах, - произнесла та ледяным тоном, а затем наконец-то подняла голову и улыбнулась. Очень кровожадно. Он даже растерялся на мгновение, но быстро взял себя в руки. - Ловлю тебя на слове, - облизнулся Спайк и откусил разом почти треть сандвича. Джайлз прочистил горло. Тара, покраснев, отвела взгляд. Баффи тут же уткнулась в книжку. А ведь она первая начала! Смущение, видимо, оказалось для Баффи достаточным отвлекающим манёвром: когда Спайк сам снова оторвался от чтения, вампирская маска уже исчезла. Новая же книга оказалась скучнее предыдущих, или он просто устал. Монотонная работа сводила его с ума. И не только его. Баффи нетерпеливо ёрзала на стуле, то и дело меняя позу. Что она скажет, если Спайк предложит немного размяться? Откажется? Уцепится за эту возможность? И в чём будет заключаться эта разминка?.. Может быть, им удастся опробовать ещё один из возможных вариантов «очень быстро и максимально тихо»? Спайк с головой погрузился в свои фантазии и только через несколько страниц сообразил, что рисунок на одном из разворотов кажется ему отчего-то знакомым. Вернулся назад, всмотрелся в странный символ, состоящий из множества прямых линий, склонил голову набок, попытался вспомнить, где именно мог его видеть. - Нашёл что-то? - спросила Эйби проницательно. - Не знаю, - ответил с сомнением. - Похоже, что нашёл. Кажется, эта штука мне снилась. Дважды. - Недавно? После обмена? Ты уверен? - тут же напрягся Джайлз и, перегнувшись через стол, попытался вырвать у Спайка книгу. Тот не позволил, продолжал рассматривать изображение. - Да, да и ещё раз да, - ответил он медленно и повернулся к Баффи. - А ты не хотела меня слушать и говорила, что это не вещий сон. *** Эту кружку с кровью стоило воспринимать как своеобразный вызов? Как знак внимания? Как попытку подразнить Джайлза? Как безмолвный укор за то, что Баффи ставит чужие интересы и комфорт выше собственных, даже когда никто этого от неё не требует? Она и впрямь была голодна, Баффи сама собиралась заглянуть на кухню, прежде чем засесть за книги. Дойти до очередного срыва ей совершенно не хотелось. Вот только Баффи успела спуститься только до середины лестницы, когда Джайлз её заметил и тут же бодро начал рассказывать о том, что они с Эйби сделали за утро. Он не упрекал, но Баффи всё равно ощутила укол совести за то, что валялась в постели, пока остальные были заняты делом. Перебивать Джайлза не хотелось, и она села на стул, решив, что сходит за кровью спустя пару книг. Как раз будет повод сделать перерыв. Потом спустился Спайк, как всегда самоуверенный, и при этом снова очень довольный. Видимо, разговор с Дон прошёл хорошо. В отличие от Баффи, Спайк никого и ничего не стеснялся. Он чувствовал себя как дома. Или опять же делал вид для Эйби и Джайлза? "Вот смотрите, я завоевал эту Истребительницу. Я живу с ней. Я сплю с ней. И вы ничего не сможете с этим поделать. Смиритесь!" А ведь именно это, кажется, её Наблюдатель и сделал. Ещё вчера. Смирился. И Баффи очень хотелось его за это обнять и расцеловать. Ну и самую малость - съесть, поэтому давать волю своему порыву чувств она не решалась. Когда она была голодна, люди вокруг начинали пахнуть аппетитнее. А вот бутерброд, от которого Баффи из вежливости не смогла отказаться, на вкус был как картон. Хорошо, что появление Спайка позволило ей незаметно отложить его в сторону и как бы случайно забыть. Спайк не слишком много времени провёл в гостиной, ушёл за кофе: Баффи слышала, как он гремит посудой. Но аромат свежезаваренного напитка не сумел до конца перебить запах крови. Она знала, что Спайк собирается принести ей её завтрак. Баффи могла бы опередить его, броситься на кухню, вырвать кружку у него из рук, спрятаться от Джайлза и Дон, которая как раз сбежала по лестнице, чтобы они не видели, чем она стала. Они и так это знали. И вера в то, что их со Спайком проблема скоро решится, постепенно таяла. Эйби не будет разбираться в их ситуации, пока не разбудит Уиллоу и они не спасут зомбированных магов, оставшихся в Санта-Барбаре. А потом… потом может появиться что-то ещё более срочное. Баффи готовилась к тому, что сейчас произойдёт и даже немного злилась на Спайка за то, что он там копается. Дон села напротив, раскрыла ноутбук, выглядела она спокойной и довольной. Значит, разговор со Спайком прошёл хорошо. Может, всё же не стоит её лишний раз пугать? Стоит опередить Спайка? Нет, она всё решила. Тем не менее, Баффи хотела попытаться сдержать демона. Не сумела. Поэтому выпила кровь так быстро, как только смогла, и ушла на кухню. Глубоко дышала, плескала в лицо холодной водой. Ничего так и не вышло. А ей упрямо хотелось побороть этот механизм, не поддающийся контролю. Спайк уверял, что надо смириться, принять себя такой, как сейчас. Легко ему было говорить. У него-то с принятием роли Истребителя проблем не возникало. Да, она опять злилась на него. За то, что всё-таки принёс ей кровь. И за то, что не примчался ей сейчас на помощь, чтобы отвлечь поцелуем. Злилась, но при этом была благодарна за необходимый толчок. Баффи смирилась, вернулась к остальным, так и не избавившись от вампирской маски. Сделала вид, что всё в порядке. Не помогло. Ни сразу. Ни через пять минут, ни через десять. Джайлз, Дон и Эйби давно перестали на неё пялиться, а Баффи всё продолжала сидеть, проклиная свои обострённые чувства. Слишком отчётливые запахи и невероятно громкие звуки действовали на нервы. Шелест страниц напоминал сейчас скрежет ножа по металлу. Баффи терпела. Долго терпела. Сидела, стараясь не подавать виду, пока не поняла, что это похоже на наказание. Вот только за что она себя наказывала? Она была не виновата в случившемся. Никоим образом. Стоило осознать это и просто захотеть, чтобы всё прекратилось. И оно… прекратилось. Так просто. Баффи с трудом подавила желание повторить эксперимент. Прямо сейчас. Вампиризоваться - и тут же снова стать собой? Это было важно. Нужно закрепить успех. Это было глупо. Может, она бы и не удержалась, но Спайк вдруг обнаружил нечто неожиданное - символ из своих снов. Информации о нём в этой книге оказалось немного. Там лишь упоминалось, что это защитный знак, который позволит пройти практически сквозь любой барьер. Так почему он снился Спайку, если никакого барьера на самом деле не было? К списку тем их поиска добавился ещё один пункт. И это значило, что уже просмотренные книги придётся пролистать ещё раз. Джайлз, конечно, попытался для начала выяснить у Спайка все подробности обоих снов. Тот поломался, подразнил Баффи и покрасневшего, но настойчивого Наблюдателя, и в конце концов ограничился сообщением, что первый сон стоит воспринимать как очень личный, и остальным нужно знать, что в нём были только Баффи и Спайк на пляже, и этот символ на пряжке ремня. Второй сон он описал подробнее, перечислил всё, что сумел вспомнить: попытки то ли спрятаться, то ли спасти кого-то неизвестного, пляж, Друзиллу, превратившуюся в Баффи, и брошь на её груди. Единственным повторяющимся элементом, если не считать этот знак, был пляж. И Джайлз тут же принялся выяснять, не показался ли тот Спайку знакомым. Конечно, он надеялся, что это какой-то конкретный пляж, и они окажутся на шаг ближе к разгадке. - По мне они все одинаковые, - пожал плечами Спайк. - И ты не сможешь узнать его, если увидишь? - не отставал Джайлз. Похоже, он собирался заставить Спайка объехать всё побережье от Саннидейла до Санта-Барбары. - Вряд ли. Пляж и есть пляж. Мне было не до разглядывания окрестностей ни второй раз, ни тем более первый. Спайк соблазнительно улыбнулся и подмигнул Баффи. Ей пришлось повторить всем, что место действия, возможно, не имеет никакого значения. Её собственные вещие сны часто были наполнены кучей абсурдных деталей и глупостей, которые никому не удавалось расшифровать ни до, ни после случившихся событий. Стоило только вспомнить Уиллоу с обезьянкой в "Бронзе" или поцелуи с Райли на столе посреди лекции профессора Уолш. - Я уже говорил, что не против воплотить в жизнь большую часть событий первого сна? - уточнил Спайк с абсолютно невинным видом. - Читай молча, Спайк! - одёрнула его Баффи. По правде говоря, и она не возражала. Только вот с воплощением этого плана придётся подождать до лета.