Спайк - истребитель вампиров

Спайк почти бежал по улице, тщательно сдерживаемая энергия будто рвалась наружу. Разумнее было бы идти медленно, не спеша, чтобы этот перерыв занял как можно больше времени и удалось бы как можно дольше не возвращаться к чтению. Но Спайк ничего не мог с собой поделать. Нужно было придумать план, чтобы в этот раз добиться от старухи конкретных ответов. Отличный вариант тут же пришёл на ум. Простой и эффективный. Спайк больше не был вампиром, поэтому мог легко попасть в дом: вскрыть замок, выломать дверь, влезть через окно - любой из способов был ему теперь доступен. Чудесное преимущество! Чип его тоже больше не сдерживал, и он мог бы схватить старуху и пытать её до тех пор, пока та не расколется. Была лишь одна загвоздка. Баффи подобное решение точно не одобрит, особенно если мать этого Макса окажется ни в чём не виновата. Да даже если она и замешана в истории с Санта-Барбарой, ничто не оправдает в глазах Баффи жестокие пытки. Спайк неоднократно задавался вопросом, почему люди так пекутся о незнакомцах, сочувствуют им, жалеют, и пришёл к выводу, что они просто любят всё усложнять и проводить никому не нужные параллели: сразу начинают представлять на месте пострадавшего себя или кого-то из близких. Он тоже попробовал. Вообразил, что кто-то ворвался на Ревело Драйв, схватил Дон и собирается выпытать у неё, где сейчас Баффи. Сжал кулаки от злости, но тут же отогнал от себя эту мысль. Как вообще можно сравнивать Дон и какую-то там старуху?! В любом случае, нужно было что-то придумать, отыскать другой способ. Необходимо действовать хитрее. Как человек. Как Истребитель. Он постучал, изобразил самую искреннюю улыбку и приготовился ждать. Дверь мать Макса открыла быстро, увидела Спайка и попыталась захлопнуть, но он вовремя просунул ногу в щель. - Что вам нужно, молодой человек? - возмутилась она. - Я вам уже сказала, оставьте меня в покое. - А если я скажу, что ваш сын в опасности? - произнёс Спайк вкрадчиво. Старуха продолжала смотреть на него с непроницаемым лицом. - Уходите или я вызову полицию. - Девица, с которой он связался, использует его. Она заманила Макса в Санта-Барбару и... - В Санта-Барбару? - переспросила та странным тоном и снова попыталась захлопнуть дверь. - Придумали бы что-то получше... Ага, это уже была зацепка. - Вы знаете про Санта-Барбару? Про барьер? Про ядро, которое раньше каким-то образом охраняло город? Старуха побледнела. - Раньше? - Раньше, - кивнул Спайк. - Теперь его охраняют люди, и они ведут себя как зомби. Ваш сын может скоро стать одним из них. В последнее Спайк сам не слишком верил. Кажется, этот Макс был не настолько глуп, чтобы сунуться к ядру лично. Или просто контролирующая его Барб пока не успела приказать? Что хуже: быть рабом целого города или одной сумасшедшей ведьмы? Старуха сделала шаг назад и прошептала: - Проходите. *** Предположение, возникшее ещё в прошлый раз, кажется, подтверждалось. Вилли неверно понял концепцию обмена телами и точно принимал её за Спайка. - Чего тебе ещё? - спросил он презрительно. Вилли же знал про чип? Конечно, знал. Не мог не знать. И потому не боялся, что "Спайк" ему что-то сделает? Глупо. Если бы его теория оказалась правдой, чип, скорее всего, остался бы в другом теле. Баффи, однако, эта уверенность была совсем невыгодна: она ведь и правда ничего не могла сделать Вилли, хотя руки чесались. - Мне нужна информация, - Баффи притворилась, что не замечает его грубость. Спайк обычно так и делал. Кажется. Игнорируя пренебрежение и насмешки, упрямо шёл напролом. - Какая информация? - Может быть, ты вспомнил что-то ещё? Вилли неприятно усмехнулся и покачал головой. - А если хорошо подумать? - не отставала она. - Что-то о Барб, замороженном охраннике или колдунах, посещавших Рэка? Или, может быть, ты хотя бы знаешь кого-то из других магов, живущих в городе? Идея пришла в голову неожиданно. Конечно, задать этот вопрос она могла и Ане. Та точно должна была знать постоянных клиентов, приобретавших в магазине действительно магические вещи, а не только кроличьи лапки, якобы приносящие удачу статуэтки или целебные травы. И почему Баффи раньше не догадалась поискать в этом направлении? Переговорить с ними, расспросить их о Барб. Кто-то точно должен был её вспомнить. - Типа тех? - Вилли кивнул на троицу людей, сидящих за дальним столиком. Точно, людей. И как Баффи раньше не заметила? Наверное, потому что старалась лишний раз не дышать: многие демоны - а их в баре было немало, несмотря на довольно ранний час, - так воняли, что Баффи прекрасно понимала жажду Спайка их убить и избавить мир от такого кошмарного запаха. Баффи пригляделась к тем самым магам. Двое мужчин выглядели ровесниками Джайлза, третий казался совсем молодым и смутно знакомым. Жаль, за бородой и усами трудно было разглядеть черты лица. Наверное, он хотел казаться солиднее на фоне своих спутников. Порадовавшись собственной удаче, Баффи уже собралась прервать разговор трёх колдунов, когда Вилли бесцеремонно схватил её за руку. - Погоди, у меня вообще-то тоже есть к тебе разговор, точнее бизнес-предложение. Баффи обернулась недовольно. - Какое ещё предложение? - Выгодное, - гаденько улыбнулся Вилли и, перегнувшись через стойку, прошептал: - Можешь снять это ненадолго? - Что снять? - не поняла Баффи. Тот многозначительно кивнул на её толстовку. - Снять кофту? - уточнила она, так и не сообразив, что именно ему нужно. - И то, что под ней, - улыбка Вилли стала ещё более омерзительной. Вот теперь смысл его слов наконец-то дошёл до Баффи. Она вырвала руку и попятилась назад. - Ну чего тебе стоит? Вон те парни, между прочим, готовы дать двести баксов. А если согласишься позировать для фото, то пятьсот. Баффи замутило. Он правда думал, что она... что Спайк согласится на такое?! Она врезалась спиной в кого-то. Оглянулась. Высоченный, покрытый шерстью демон попытался охватить её поперёк груди, и Баффи тут же ударила его локтем. Тот охнул и разжал лапы. Один из тех самых «парней»? Какая мерзость! - Будешь сотрудничать, мы не только тебе заплатим, но обещаем даже сохранить это в тайне, - пробасил второй демон, краснокожий и рогатый. - А если начнёшь сопротивляться, фоточками всё может и не ограничиться. Он противно захихикал, за что тут же получил кулаком по своей уродливой морде. - Это же вроде как мужик! - возмутился третий, заходящий с другого бока. Ситуация могла бы показаться привычной, рядовой, если бы они просто хотели убить Баффи, как большинство их сородичей. Но то, что они задумали, вызывало тошноту и будило в ней какую-то особую злость. Это было так неправильно, так гадко! - Но тело-то женское, - возразил краснокожий, сплюнув кровь. Кое-кто из мирных посетителей, желающих избежать лишних проблем, поспешил к выходу. Другие с любопытством следили за развитием событий. Помогать Баффи, конечно, никто не собирался. Но помощь ей и не требовалось, противников было всего трое. Ярость переполняла её. Если эти уроды и выберутся отсюда живыми, то никогда не забудут этот день. Она не сомневалась. Баффи не помнила, когда в последний раз дралась настолько отчаянно. Молча, без комментариев, желая сделать противнику как можно больнее. Она вампиризовалась, отдалась инстинктам и наслаждалась запахом демонической крови. До тех пор, пока очередной выпад не обернулся взрывом боли в голове, заставившей Баффи вздрогнуть и пошатнуться. - Чип всё ещё при нём, парни! - радостно воскликнул краснокожий, уступая место всё-таки подоспевшим на помощь магам. На помощь вовсе не ей. Молодой бородатый колдун потёр ушибленное плечо и бросился на Баффи, но та легко увернулась. Один из его солидных приятелей, тощий и рыжий, карикатурно изобразил боксёрскую стойку и призывно поманил Баффи кулаком. Третий стоял в стороне со скучающим видом. Она сделала шаг назад и упёрлась спиной в барную стойку. Вилли бросил на Баффи полуиспуганный-полунасмешливый взгляд. В драку он не вмешивался, наблюдал, готовый, как всегда, переметнуться на сторону победителя. Единственным шансом Баффи было прорваться к двери. Она рванула вперёд, обогнув "боксёра" и оттолкнув бородатого мага, сцепила зубы и вытерпела очередной разряд чипа. Затем безжалостно врезала преградившему ей дорогу демону и вдруг как будто упёрлась в невидимый барьер, мягкий как желе. Увязла в нём. Руки и ноги двигались с трудом, безумно медленно. За спиной послышался громкий смех. На то, чтобы повернуть голову, у Баффи ушло больше минуты. Похоже, это «скучающий» маг вмешался в ситуацию. Демоны и люди вокруг продолжали мерзко ржать. - Держите её... его... Не важно! - приказал кто-то. Двое схватили Баффи под руки и оттащили назад. Двое магов, конечно же: бородатый и тощий рыжий. Она всё равно попыталась вырваться, ударила одного из них ногой, но только снова заработала головную боль и вызвала новый приступ смеха у остальных. Волосатый демон подошёл ближе и ухватил её за ворот толстовки с очевидными намерениями. Баффи тут же впилась клыками в его лапу. Он отскочил, принялся ругаться и трясти рукой, разбрызгивая капли крови. Кстати, очень мерзкой на вкус. Баффи сплюнула. Привкус во рту остался наипротивнейший, но она ничуть не жалела. Демон ударил её по лицу со всей силы, но приближаться больше не осмелился. - Давай сам, - сердито бросил краснокожий «скучающему» магу. Тот склонил голову на бок, как будто что-то подсчитывал, затем резко взмахнул кистью, и Баффи ощутила что-то похожее на очень резкий порыв ветра, промчавшийся сверху вниз. Опустила взгляд: толстовка оказалась будто разрезанной пополам. Именно разрезанной, не разорванной, слишком ровными были края. - Дальше! - распорядился тот же демон. Маг начал медленно обходить вокруг неё. Встал у Баффи за спиной, и она повернула голову, не желая выпускать его из виду. Ещё один взмах, ещё один порыв. Колдун шагнул ближе, и отвернул половинки толстовки в стороны, скинув их с плеч. Кто-то из демонов разочарованно вздохнул. Не ожидал, что под толстовкой окажется джемпер? Что ж, этим тварям придётся немного подождать с шоу. - Держите её крепче, парни, чтоб не дёргалась, - потребовал маг. И Баффи, конечно же, сразу же дёрнулась. Сумела вырвать правую руку из недостаточно крепкой хватки тощего, взмахнула рукой, хлестнув его и бородатого по лицам остатками толстовки, всё ещё болтающимися на рукаве. И вновь увязла в непонятном желе. - Не прекратишь себя так вести, выкинем тебя погреться на солнышко, - пригрозил бородатый маг. Волосатый демон снова приблизился к Баффи, всё ещё с опаской. И она очень хотела бы его укусить или ударить, но повернуть голову даже на дюйм оказалось невозможным. Люди и демоны снова заржали в предвкушении её позора. Джемпер рвался с треском. Громким и противным. А затем ткань скользнула по коже, обнажив плечи. - Симпатичное бельишко, - прокомментировал бородатый, глядя на её лифчик. Баффи сцепила зубы, призвала всю силу воли, попыталась продраться сквозь это чёртово желе и ударить мага. Ударить хоть кого-то. Наверное, со стороны она походила на персонажа какой-то комедии, смешно разрезающего воздух в замедленной съёмке. Она выбивалась из сил в безуспешной попытке сопротивляться, а противники только хохотали. - Какой-то неравный поединок, - произнёс знакомый слегка удивлённый голос. - Не находите? Всё изменилось в один момент, сковывающее её желе исчезло, и кулак всё-таки встретился с целью. Правда, не совсем с той, но это даже было к лучшему. Вместо отшатнувшегося мага Баффи зарядила в подбородок одному из демонов, и чип не сработал. Противникам понадобилось больше времени, чтобы сориентироваться, чем ей. Баффи успела неплохо приложить парочку демонов, прежде чем те сообразили снова уступить место колдунам и заметили нового участника событий. Баффи же некогда было на него смотреть. На большую помощь она не рассчитывала, и потому вернулась к предыдущему плану: вырваться и сбежать, только уже не к двери: без толстовки она не доберётся до ближайшей тени, а в канализацию. Конечно, избежать срабатывания чипа не удалось. Маги, хоть и осторожничали, но всё равно пытались нападать. И ей приходилось отвечать. Баффи была почти у цели, и потому, наверное, толкнула бородатого слишком сильно. В глазах потемнело, и она рухнула на пол. - Всё ещё как-то нечестно, - снова услышала она голос Рэка сквозь пелену боли. Надежда всколыхнулась в душе, и тут же снова пропала, когда один из колдунов пнул Баффи ногой в живот. Нет, ничем ей Рэк больше не поможет. Её ударили снова. И снова. Звон в голове только немного утих, и Баффи понимала, что сейчас вызовет его снова, но всё равно перехватила летящую в лицо ногу и дёрнула. И не почувствовала ничего. Чип не сработал. Вскочила, воспрянув духом, легко впечатала тощего мага в стену. Вот теперь схватка и впрямь стала справедливой. Всего-то трое слабых людей, кажется, лишившихся временно возможности колдовать, и троица несколько растерянных демонов против одного очень злого вампира, которого временно же не сдерживал чип. Рэк всё ещё стоял у двери будто за невидимой стеной и наблюдал с усмешкой за происходящим. Порой кто-то всё же пытался достать его, но ничего у них не выходило. Только когда краснокожий демон упал на пол со свернутой шеей, а бородатый маг, скуля и баюкая сломанную руку, отползал в сторону, противники поняли, что их глупый план действительно потерпел крушение, и сами кинулись к спуску в туннель. - Задержи этого, - попросил Рэк, - Я как раз шёл, чтобы с ним поговорить. Баффи охотно преградила путь «скучающему» магу, который давно уже не казался самоуверенным и невозмутимым. Схватила его за плечи, силой усадила на ближайший стул и оскалилась, намереваясь его напугать. Вот только мерзавец ещё имел наглость смотреть не на её лицо, а на едва прикрытую грудь, оказавшуюся в непосредственной близости от его голодного взгляда. Баффи резко отшатнулась, запахнула ткань и обхватила себя руками. Рэк неоднозначно хмыкнул. - Привет, Эдди, - обратился он к колдуну. - Рад, что вы с ребятами заглянули к нам в Саннидейл. Правда, я всё-таки думал, мы посидим спокойно за кружечкой пива, поболтаем. Не ожидал, что всё выйдет вот так. - Я тоже не ожидал, - скривился тот, - что ты теперь заодно с Истребительницей. - Мы не заодно, - покачал головой Рэк. - Просто заключили временное перемирие. Ну и потом, не мог я спокойно стоять и смотреть, как шестеро мужчин обижают беззащитную девушку. Я же не чудовище, Эдди. Он повернулся к Баффи, окинул её внимательным взглядом и махнул рукой. - Иди, у нас тут конфиденциальный разговор. Я сообщу, если узнаю что-то полезное. Баффи не стала спорить, хотя, наверное, следовало. Сейчас, когда всё вроде бы закончилось, осознание произошедшего наконец накрыло её. Она в полной мере поняла, что хотели сделать эти демоны... и люди. Они правда собирались раздеть её и поразвлечься?! Сфотографировать её для чёрт знает каких целей и, может быть... поразвлечься. Уже в другом, очень-очень страшном смысле. И если бы не Рэк, Баффи бы сейчас оказалась и впрямь абсолютно беспомощна. Из-за людей. Магов, вероятно, чёрных колдунов, злодеев. Но всё-таки людей. И из-за Вилли, которому она так много всего спускала с рук. Баффи не успела - не додумалась сразу - спросить Рэка, что именно он сделал с чипом. Отключил его? Надолго ли? Важный вопрос пришёл в голову уже посреди туннеля, на полпути к дому. Спускаясь в канализацию, она не знала, надеется ли на то, что демоны и тощий маг оказались достаточно умны, чтобы сбежать, или, наоборот, хочет встретиться с ними ещё разок и закончить начатое. Несостоявшимся насильникам повезло, до нужного выхода она добралась быстро, никого не встретив на своём пути. Вот только поздно сообразила, что подняться наверх не сможет, пока не сядет солнце. Баффи опустилась на пол, поджала колени к груди и постаралась заставить себя думать о чём-то хорошем.