Спайк - истребитель вампиров

Спайк галантно распахнул дверь перед женщиной, пропуская её вперёд. - Знакомьтесь все, - объявил он громко, - это Леони, мать Макса и одна из ведьм, участвовавших в создании ядра Санта-Барбары. "Всех" в гостиной оказалось несколько больше, чем он рассчитывал: помимо Дон, Эйби, Тары и спящей Уиллоу там обнаружились Харрис и Аня, Эми и незнакомый бородатый парень со сломанной рукой, отчего-то привязанный к стулу. - Что тут происходит? - поинтересовался Спайк. - И где Баффи? - Вот этот вот, - Дон брезгливо указала на пленника, - утверждает, что она напала на него в баре у Вилли. - Баффи напала на него? - переспросил Спайк, приблизившись, и бородатый испуганно вжался в стул. - И что он такое? Тот выглядел как обычный парень: напуганный и всклокоченный, но Спайк больше не мог удостовериться в этом по запаху. Возможно, перед ним был полукровка. Иначе как бы Баффи смогла на него напасть? Да ещё и сломать ему руку? - Человек, - ответил Джайлз тоже несколько растерянный. - Её бывший одноклассник. Мы с Эми решили заглянуть к нему и обнаружили в истерике, он нёс чушь о том, что Баффи стала чудовищем и набросилась на него, а потом он сам попытался заколдовать нас... - Так где Баффи? - перебил Спайк. Ему хотелось сначала выяснить важную информацию, а потом уже разбираться со всем остальным. - Ещё не вернулась, - ответила Тара. Он перевёл взгляд на парня. Тот оказался достаточно разумным, повторять вопрос не пришлось. - Когда я сбежал, она ещё была в баре, - сглотнул он. Спайк не стал больше ничего слушать - не собирался тратить попусту время. Он вылетел из дома, не обернувшись даже на оклик Дон. Вероятно, это и была та самая пресловутая истребительская интуиция. Вместо того, чтобы направиться прямиком к Вилли, Спайк свернул к ближайшему люку. Предположил, что после схватки с людьми Баффи может быть не в состоянии передвигаться поверху. Угадал. Стоило ему спрыгнуть, как Спайк тут же её увидел. Баффи сидела у стены, сжавшись в комок. В глаза сразу бросились ссадина на лбу, синяк на скуле и разбитые костяшки. Когда Баффи подняла голову, взгляд её, однако, был ясным, и Спайк облегчённо выдохнул. - Ты в порядке? Ранена? Можешь встать? Кивнула. Покачала головой. Кивнула. Поморщилась. Спайк присел на корточки рядом с Баффи, дотронулся до её виска, и она охотно прильнула к его ладони. - Болит? На этот раз Баффи ответила, лишь утвердительно моргнув. Спайк мог себе представить. Слишком хорошо. Головная боль порой не утихала часами. Всё зависело от того, как часто срабатывал чип и насколько мощным был разряд. Он знал, что Баффи не любит чувствовать себя слабой, но не удержался, поцеловал её в лоб и заботливо погладил по волосам. По тому, как охотно она принимала эту ласку, Спайк мог судить, насколько ей сейчас было хреново. - Что случилось? Если Баффи ударила человека, должно было, наверное, произойти нечто экстраординарное. Джайлз вроде бы сказал, что парень был магом. Возможно, объяснение было как-то связано с этим. - Потом расскажу, - пообещала она. – Хорошо? Спайк не стал настаивать, хотя узнать подробности очень даже хотелось. Не только из любопытства, ему нужно было понять, что настолько выбило Баффи из колеи. Она заставила себя собраться усилием воли, ухватилась одной рукой за Спайка, второй - за стену, осторожно поднялась. Он тоже выпрямился и только сейчас обратил внимание на её странный внешний вид. Толстовка куда-то подевалась, а джемпер впереди был разорван. Картина, начавшаяся складываться в его голове, Спайку совсем не нравилась. Он мысленно перечислил в голове все известные ему исходные данные. Несмотря на чип, Баффи дралась с тем парнем и должна была испытывать невероятную боль, когда ломала ему руку. Так какая у неё на это была веская причина? Ответ напрашивался сам собой. Очень неприятный ответ. Спайк сердито втянул носом воздух. Похоже, дело было вовсе не в магии. Он не собирался давить на Баффи. Нет, он лучше хорошенько допросит пленника, и если догадка подтвердится, то одной сломанной рукой всё точно не ограничится. Баффи не казалась напуганной или слишком расстроенной. Скорее – какой-то потерянной. Её штаны выглядели целыми, а Спайк присматривался к ним очень внимательно. Всё говорило о том, что ничего действительно страшного у Вилли не произошло, но от одной только мысли, что именно могло случиться, всё внутри начинало кипеть. Спайк быстро снял плащ и набросил его Баффи на плечи. Она благодарно улыбнулась и натянула ворот на голову. Конечно, Спайк мог всё неправильно понять. Он даже надеялся на это. Ради Баффи. Она приготовилась, выбралась наружу и стремглав кинулась к дому. Спайк старался не отставать и влетел в дверь следом. Баффи оглянулась, чтобы подождать его или просто воспользовалась небольшой паузой, потому что хотела поправить плащ и придать лицу спокойное и уверенное выражение. Очередной спектакль для друзей. Как знакомо. Вот только стоило Баффи сделать несколько шагов и увидеть пленника, как она тут же выпала из роли. Вампиризовалась, сжала кулаки и практически прорычала: - Ты?! Леони и Эми испуганно вскрикнули. Аня и Тара отшатнулись от неожиданности. - Баффи! - взволнованно окликнул Джайлз. Она остановилась, сделала глубокий вдох и вернула себе человеческие черты. Смогла. Справилась. Научилась. Так быстро! Спайк гордился ею, но был немножко разочарован, что милой традиции с поцелуями в качестве средства отвлечения пришёл конец. Эйби приобняла Леони за плечи и попыталась успокоить, объясняя, что той нечего бояться. Баффи обвела взглядом присутствующих и обернулась к своему Наблюдателю, видимо, выбрала его в качестве самого надёжного источника информации. - Джайлз, что тут случилось и откуда здесь этот… хм… человек? Тот прочистил горло и постарался объяснить как можно более кратко: - Эми предположила, что Майкл может знать кого-то, кто тоже увлекался магией в вашей школе. - Майкл, - протянула Баффи многозначительно, словно только сейчас опознала в пленнике старого знакомого. Возможно, так всё и было. - Он повёл себя неадекватно, нёс какую-то чушь, - продолжил Джайлз. - И мы решили взять его с собой, чтобы тщательно допросить и оказать первую помощь. Спайк только сейчас заметил, что на руку пленника успели наложить шину. Зря они поторопились. - Это хорошо, - произнесла Баффи тоном, не предвещавшим, собственно, ничего хорошего. Спайк был с ней полностью согласен. Правильное решение. Майкл, кажется, сильно испугался. Пусть боится. Он всё равно не сможет представить себе весь ужас, который его ждёт. - Баффи, поверь мне, ничего личного, я... я не хотел… не знал… Она резко отвернулась, а вот Спайк продолжал смотреть на Майкла с прищуром. Да, пусть боится, пусть наложит в штаны. - Нашли что-нибудь полезное? - поинтересовалась Баффи. - Да, - радостно воскликнула Дон. Тара активно закивала. - Поэтому я и закрыла магазин раньше... - вклинилась Аня. - Я хотел сказать... - повысил голос Джайлз. Спайк уже собирался поделиться с ней - и напомнить всем - что вообще-то привёл полезного свидетеля, но Баффи выставила руку вперёд, призывая остальных замолчать. - Давайте по очереди, - попросила она и, быстро определившись, начала с правого края. - Аня? - Вот что я нашла у нас в коробке с дешёвыми сувенирами, - сообщила та и с гордым видом продемонстрировала не слишком большую металлическую штуковину. То ли заколку, то ли брошку, то ли пряжку ремня. - Она ведь? Под ваше описание подходит. Спайк забрал талисман у Ани из рук. Кивнул и передал Эйби. Это был он, символ из его сна. - Ксан? - продолжила Баффи. Она не сочла нужным заострять внимание на найденной побрякушке. Да и Спайку сейчас было не до этой ерунды. - Я просто подвёз Аню, - помотал головой Харрис. - Эми? - обратилась она к следующей в очереди. - Я? - несколько удивилась та и растерянно затараторила. – Мне нечего рассказать. Мистер Джайлз пришёл ко мне, заверил, что ваше предложение ещё в силе, рассказал, что именно Рэк делает с людьми, и попросил вспомнить, кто из девушек в школе интересовался магией. Девушек я не вспомнила, только Майка и... вот. Она закончила неожиданно и несколько смущённо огляделась по сторонам. Баффи благодарно кивнула и посмотрела на Джайлза, потом на Майкла, но снова решила пока оставить эту историю. Терпение Спайка уже висело на волоске. - Дон? - Замороженный охранник очнулся. В новостях пишут, что полиция его уже допросила. Влезть в их отчёты я, конечно, не сумею, - та несколько расстроилась, но тут же придумала выход, - но кто-то из нас мог бы проведать его в больнице. Например, мы с Тарой? - Или мы со Спайком? - усмехнулась Баффи, разгадав не самый хитрый план Дон. Спайк не хотел тащиться ни в какую больницу. Даже если это даст повод побыть с Баффи наедине. Прямо сейчас он очень хотел остаться наедине кое с кем другим – с их чёртовым пленником. Вот только как это организовать? - Я тоже могу быть полезной, - надулась Дон. - Ты полезна, - подбодрила Баффи, но тут же отвернулась, будто спешила куда-то. - Тара? - Я... я и правда могла бы сходить с Донни в больницу, не думаю, что это опасно, - та решила поддержать инициативу Дон, но быстро сообразила, что спрашивают её не об этом. - Я поговорила с Воэн и ещё парой девочек. Единственная, кого они вспомнили - некая Эмбер. Она не училась в колледже, но очень хотела попасть в клуб ведьм. Воэн её не приняла. Конечно же. А та, как утверждает Воэн, разозлилась и увела у неё парня, чтобы отомстить. Через неделю Эмбер бросила его, он попытался вернуть Воэн, клялся, что всё было словно наваждением, что Эмбер его как будто заколдовала. Но Воэн не простила его, она не верит в подобное. Конечно же. Это "конечно же" она уже второй раз произносила с такой странной осуждающе-сомневающейся интонацией, будто не была уверена, что имеет право упрекать людей за их мировоззрение и жизненный выбор. Добрая, наивная Тара. И что свело её с упрямой и категоричной Уиллоу? Противоположности притягиваются? Спайк бросил быстрый взгляд на Баффи. Да, иногда этот стереотип и впрямь работал. - Знаете кого-нибудь по имени Эмбер? - вмешалась Эйби. Аня замотала головой. Ксандер неопределённо пожал плечами. - Не самое редкое имя, - пробормотал он. - Я и Майкла-то не сразу вспомнила, - призналась Баффи и посмотрела на пленника очень многозначительным взглядом. - Может быть, уже расскажешь нам, что именно между вами произошло? - не вытерпел Джайлз. Баффи поёжилась едва заметно. Спайк тут же подошёл ближе и приобнял её за плечи. Она взглянула несколько удивлённо, но отстраняться не стала. - Это никак не связано с Санта-Барбарой, - Баффи вновь попыталась избежать неприятного разговора. Судьба, как показалось в первый момент, была на её стороне: в дверь вдруг постучали, заставив всех напрячься. - Кто бы это мог быть? - пробормотал Джайлз. - Я открою, - вызвалась Дон. Похоже, бедняжка так засиделась за компьютером, что даже прогулка до порога и обратно казалась ей приключением. - Я сама, - Эйби нахмурилась и решительно зашагала к двери. Наверное, уже знала, кто за ней. - У меня есть новости, - услышал Спайк через несколько секунд голос Рэка. - Пусть войдёт, - крикнула Баффи, но отчего-то напряглась ещё сильнее. Рэк не торопясь прошёл в гостиную, задержал взгляд на спящей Уиллоу, усмехнулся, подмигнул Эми и странно хмыкнул, заметив Леони. Потом внимательно посмотрел на Майкла. - А твой дядюшка надеялся, что вы с его приятелем сбежали. Оказалось, ты ещё больший дурак, чем я думал, - брезгливо произнёс Рэк, а затем обратился к Баффи: - Ты не права. Эта история напрямую связана с Санта-Барбарой. Чёртов колдун, подслушивал? Похоже, стоял снаружи и ждал подходящего момента, чтобы эффектно появиться. И он явно что-то знал о случившемся с Баффи. Спайку с каждой секундой было всё сложнее сдерживаться. - Каким образом? - спросила Баффи, скрестив руки на груди. По лицу Рэка скользнула непонятная ему улыбка. Спайк сильнее сжал её плечо. Плевать, как это выглядит со стороны. Как попытка защитить? Поддержать? Или просто банально заявить право собственности? Чем это являлось на самом деле? Может быть, всё вместе взятое. - Это я позвал сюда Эдди, дядю вот этого, - Рэк брезгливо кивнул на Майкла. - Обещал показать ему нечто уникальное. Истребительницу, превращённую в вампира с душой при помощи очень красивого сложного заклинания. Правда, я, конечно, не ожидал, что они воспримут моё предложение настолько буквально. - Ты... - выдохнул Спайк и уже было рванул с места, но Баффи молниеносно развернулась и ухватила его за запястье, удерживая. - Не надо, он меня спас, - призналась она нехотя. Вот это было уже интересно. - Сначала подставил, потом спас? - Джайлз тоже засомневался. Спайк не знал, сумел ли Наблюдатель понять скрытый подтекст, но был очень рад его поддержке. - Я никого не подставлял. Ни её, ни их, - отмахнулся Рэк. - Я планировал встретиться с Эдди в баре Вилли и обменяться информацией. - Информацией о Баффи? - уточнил Ксандер брезгливо. - Не думал, что она скрывает своё превращение. Я же прав? – спросил он и продолжил, не подумав дождаться ответа. - Информация о заколдованной Истребительнице в обмен на интересующие меня слухи о Санта-Барбаре. Всё честно. То, что произошло дальше, мой старый друг Эдди описывал, как удивительное стечение обстоятельств. Случайность, как он решил поначалу, счастливая. В баре Эдди, его приятель и племянничек случайно услышали, как Вилли обсуждает с демонами оригинальный бизнес-план, и решили, что не прочь присоединиться. Единственной загвоздкой для заговорщиков оставался вопрос, как заманить Истребительницу в ловушку, и тут она вдруг заявилась сама, собственной персоной… - Что за бизнес-план? – не выдержал Спайк. - Неважно! – Баффи повысила голос. Наверняка она надеялась, что Рэк поймёт её намёк и тактично промолчит, но этот гад, видимо, находил ситуацию крайне забавной. - Изначальный план, насколько я понял, состоял в том, чтобы просто сделать несколько пикантных снимков на продажу для каких-то демонов-извращенцев, которых возбуждают истребительницы, - объявил он громко во всеуслышание. – Но дальше он эволюционировал и… - Мелкий грязный ублюдок… - выкрикнул Спайк и, вырвавшись, кинулся к пленнику. Прежде чем кто-то успел среагировать, он врезал этому Майклу по лицу с такой силой, что стул качнулся и опрокинулся назад. Пленник вскрикнул от боли. Хорошо. Спайк пнул его в бок, вызвав протяжный стон, затем наступил ногой на грудную клетку. Вероятно, он оторвал бы ему голову голыми руками, если бы какая-то невидимая сила вдруг не оттолкнула Спайка в сторону. - Давайте не будем торопиться, - примирительно сообщила Эйби. Он попытался продолжить начатое, снова подался вперёд, но вокруг пленника как будто возник невидимый барьер, не позволяющий приблизиться. Спайк бросил на Эйби гневный взгляд. Предательница! Старая кошёлка со своей извращённой моралью. - А что изменится? – рявкнул он. – Эта мразь хотела… - Успокойся, - тихо произнесла Баффи, ухватив его за предплечье. - Согласен со Спайком, – неожиданно поддержал Ксандер. – С этой мразью всё абсолютно понятно! - Возможно, он сумеет рассказать нам ещё что-то полезное, - сердито протянул Джайлз. Смотрел он на Майкла очень сердито, сам едва сдерживался, но Спайка эта их с Баффи излишняя логичность невероятно бесила. Особенно сейчас. Не в силах больше подобраться к пленнику, он пнул два раза диван, заставив взволнованную Тару придержать Уиллоу, чтобы та не свалилась на пол. - Перестань, - попросила Баффи. Сама же Тара смотрела на него сочувственно. - Ладно, - процедил он сквозь зубы и попытался перенаправить свой гнев на того, кто действительно был виноват. – Тогда я пойду и убью Вилли. Этот слизняк перешёл сегодня черту. - Я с тобой, - снова удивил его Харрис и даже подался вперёд. - Прекратите оба! – потребовала Баффи. – У нас нет на это времени. - Он и его подельники пытались тебя изнасиловать. Хочешь, чтобы я это так оставил?! Баффи изменилась в лице. Как будто его слова причинили ей боль, сделали хуже, сделали всё случившееся реальнее. Руку Спайка она, однако, так и не выпустила, цеплялась за него, сжимая сильно, до боли. - Не при Дон, Спайк, - прошептала она. - Я уже не маленькая, - возмутилась та. – И я полностью согласна. Это нельзя просто так оставить. - Я и не оставлю, - пообещал он и снова попытался сделать шаг по направлению к двери. - Они думали, что я - это ты, - пробормотала Баффи. Спайк растерялся на мгновение, попытался это осмыслить, но быстро решил, что она просто пытается его этим отвлечь от действительно важного. - И это как-то меняет дело?! – снова разозлился он. - Нет, - ответила вместо неё Тара. – И то и другое звучит чудовищно. - Нет, - согласился Спайк. – Дело меняет то, что он человек. Не сомневаюсь, что и этот ублюдок отделался всего лишь переломом руки именно поэтому? Дело же не только в чипе?! - Точно не в чипе, - вмешался Рэк. – Его я отключил. Сначала Спайк осознал только то, что он был прав: не чип заставил Баффи пощадить мерзавца. Потом смысл сказанного дошёл до Спайка полностью. И не только до него. - Ты отключил чип? - переспросил Ксандер в ужасе. - Отключил чип, заблокировал на время чужую магию, - признался Рэк с показным равнодушием. На самом же деле он явно ждал восхищения и благодарности. - Я решил, что стоит уравнять силы. А то сцена, которую я застал в баре, выглядела совсем печально. Все вокруг были слишком шокированы новостью, чтобы удовлетворить его желание. По крайней мере, все, кто знал про чип и понимал, что это значит. - Чип ты тоже отключил временно? - первой озвучила Аня то, что наверняка крутилось на языке у каждого. - Нет. Рэк явно получил не ту реакцию, которую ожидал.