Спайк - истребитель вампиров

Ждать пришлось недолго. Мужчины вернулись в дом даже не вдвоём. Втроём. Вместе с недовольными Спайком и Джайлзом в гостиную вошёл такой же недовольный Ксандер. Баффи не стала спрашивать, случилось ли что-то. Если Спайк сделал или сказал что-нибудь возмутительное, по мнению её друзей, те не станут молчать, нажалуются сами. - Эйби готова разбудить Уиллоу, - сообщила она вместо этого. Надеялась, что важная новость отвлечёт их от всего остального. - Хорошо, что ты вернулся, Ксандер, - добавила Эйби. - Уиллоу может быть напугана или растеряна, когда придёт в себя. Ей очень нужна дружеская поддержка. Почти то же самое она говорила и Баффи. Как будто пыталась отвлечь их обоих всей этой ситуацией с Уиллоу от собственных проблем. - Хоть кому-то я нужен, - пробормотал Ксандер. Баффи тут же вспомнила про вчерашний спор в "Магической шкатулке". Ксандер по-прежнему верил, что она считает его обузой? Им всё ещё нужно было поговорить, но не сейчас: разбудить Уиллоу важнее. Баффи, однако, прекрасно понимала - нельзя откладывать это вечно. Ксандер взял стул, подвинул ближе к дивану, сел, протянул руку, чтобы сжать ладонь Уиллоу, затем повернулся к Спайку и бросил сквозь зубы: - Ты слышал, Уилл нужно, чтобы её окружали только друзья, твоё присутствие здесь не требуется. Спайк не успел нагрубить ему в ответ. Баффи тоже не придумала достойное возражение. Ситуацию в который раз спасла Эйби. - Будет лучше, если Спайк останется. Вдруг я ошиблась, и Уиллоу проснётся не в себе. - Ладно, можешь пока остаться, - разрешил Ксандер, будто по какой-то одному ему понятной причине вдруг возомнил себя главным. - С чего это ты раскомандовался в чужом доме? - Спайк тоже это подметил. Не мог не подметить. - Не в твоём же. - В моём, - вмешалась Баффи. Ксандер отвёл взгляд, изобразив, что смутился. Именно изобразив, она не сомневалась. Возможно, не поздно ещё было принять предложение Эйби, сказать, что ей нехорошо и уйти наверх, подальше от всего этого. Баффи встала, повернулась к ней: - Можешь подождать ещё несколько минут? Думаю, нам с Ксандером нужно поговорить. - Конечно, - кивнула та. - Ксан? - позвала Баффи. Он нехотя поднялся на ноги и жестом предложил ей показывать дорогу. Хотя бы спорить не стал, что уже радовало. Баффи прошла на кухню, подумала о том, чтобы остаться здесь, и все же вышла на веранду. Там им точно никто не помешает. Ксандер присоединился к ней. Привалился к стене, скрестил руки на груди и сообщил недовольно: - Я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Снова. Что ты сделала свой выбор, и я могу либо смириться с ним, либо катиться куда подальше. - Я никогда тебе такое не скажу, - покачала головой Баффи. - Ты мой лучший друг, и всегда им останешься. Что бы ни случилось. - Что бы ни случилось? - переспросил Ксандер с сомнением. - Если ты убьёшь моего парня, я серьёзно об этом задумаюсь, - она попыталась свести всё к шутке. Не вышло. - А если он убьёт меня? Или мою девушку? Или девушку Джайлза? Удар ниже пояса. Но Баффи его ждала и была готова. Наверное. - Он этого не сделает. Ты же знаешь, если бы он... - …хотел, то убил бы нас прямо сейчас? - закончил Ксандер за неё. - Нет, Баффи, прямо сейчас ему нравится изображать твоего героя, потому что он вбил себе в голову, что влюблён в тебя. Но скоро Спайк устанет от этой роли и покажет своё истинное лицо. - Думаешь, меня так сложно любить? Он растерялся. Всерьёз задумался? Потом снова разозлился. - Причём тут это, Баффи? Демоны не умеют любить. - Это тебе Аня сказала? Она снова выбила его из колеи своим вопросом. Это было очевидно. И нужно было продолжить, пока Ксандер не нашёл новые аргументы в защиту своей позиции: - Если я ошибаюсь, Ксан, ты ведь всё равно останешься моим другом? Будешь повторять мне: "Я же говорил", "Я знал, что всё именно так и закончится", но всё равно останешься со мной, на моей стороне. - Конечно, останусь, - произнёс он недовольно. - Куда же я денусь? Баффи верила, что он скажет именно это, но всё же рада была услышать. - Всё потому, что мы друзья, - продолжила она. - И настоящие друзья любят друг друга такими, как они есть. Злятся, обижаются, иногда говорят гадости, но всё равно прощают друг другу глупость и ошибки. Ксандер насупился. Не хотел так легко сдаваться. - Мы нужны Уиллоу, - напомнила Баффи. - Ты и я. Это сказать было просто. - Да, - согласился Ксандер. Разве мог он с этим спорить? - И друг другу. А вот эти слова произнести оказалось гораздо тяжелее. Но именно их Ксандеру, кажется, и нужно было услышать. Он подался вперёд и заключил Баффи в объятия. - Ксан... Она так много всего хотела ему сказать. - Я помню, что чип не работает, и я не боюсь, - перебил он с усмешкой. Нет, не об этом. Но услышать такое тоже было отчасти приятно. Он отстранился не сразу, будто намеренно тестировал её выдержку. Не догадывался, что она более чем сыта. - Идём? - спросил нетерпеливо. Не хотел больше говорить? Желал остановиться на этой позитивной ноте? Баффи пришлось согласиться. Пока что. *** Ксандер и Баффи пришли назад быстро. Может быть, довольными Спайк их и не назвал бы, но оба точно казались менее напряжёнными. Стоило радоваться, что всё складывается так удачно, но Спайк не был наивным оптимистом и предчувствовал, что это просто затишье перед надвигающейся бурей. - Мы готовы, - сообщил Харрис таким тоном, словно это он собирался проводить ритуал, а не Эйби. Та не оскорбилась. Кивнула, вытащила из кармана длинную металлическую цепочку, на которой болтался приснившийся Спайку знак. Похоже, обнаруженная Аней штуковина всё же оказалась кулоном. Эйби бережно провела пальцем по нескольким чёрточкам символа. - Каждая линия здесь важна, каждая имеет собственное значение. Они защищают от разных опасностей, блокируют заклинания, вплетённые в структуру барьера, которым, по сути, всё ещё остаётся ядро. Он сжался, но основной своей функции не утратил. Уиллоу застряла в нём, как муха в паутине. Только не физически, а ментально. - Но ты её вытащишь? - задал Ксандер наигениальнейший вопрос. - Конечно, нет, придурок! Мы собрались здесь просто лекцию послушать, - пробормотал Спайк себе под нос. Люди не услышали, но Баффи обернулась. Взглянула на него строго, а затем всё-таки улыбнулась уголками губ. Эйби накинула цепочку сначала себе на шею, затем склонилась над Уиллоу, надела цепь и на неё, прижалась своим лбом к её и застыла на пару секунд. Затем отстранилась, сняла цепочку с себя и отступила на шаг. - Получилось? - спросил Ксандер. Как будто и сам не видел, что ничего не изменилось. Или всё-таки изменилось? Уиллоу распахнула глаза. Пару раз моргнула, потом резко села, едва не свалившись с дивана. Хорошо, что Баффи её вовремя поддержала. - Где я? Ну просто вечер гениальных вопросов! - Всё хорошо, - попытался успокоить её Джайлз. И гениальных ответов заодно. Уиллоу, кажется, и сама сообразила, где она, и переспрашивать не стала. - Где Тара? - пробормотала вместо этого, внимательно оглядевшись по сторонам. - Она в порядке, - снова попытался успокоить её Джайлз. - Где она? - повторила Уиллоу требовательно и снова принялась крутить головой, будто предполагала, что Тару от неё намеренно прячут. - Она в больнице, - выдал очередную восхитительную реплику Харрис, но всё же догадался быстро добавить: - Разговаривает с охранником. Уиллоу и впрямь казалась абсолютно растерянной: смотрела на друзей так, будто плохо понимала, о чём они говорят. - Замороженный охранник. Ты помнишь? - спросила Баффи мягко. - Тара пошла поговорить с ним и скоро вернётся. Не волнуйся. Спайка поражало её терпение, восхищала её забота. И почему она не могла любить себя так же сильно, как любила своих чёртовых друзей? - Что... что случилось? Спайк надеялся, они догадаются, что Уиллоу говорит не об охраннике, а о себе. - Ты не помнишь? - уточнил Джайлз разочаровано. - Мы с Тарой были в Санта-Барбаре, - голос Уиллоу дрожал. - Её похитили, взяли в заложники, чтобы я... - Чтобы ты вернула силу ядра или добровольно присоединилась к отряду его зомби-защитников, - не выдержал Спайк. - Но ты решила поискать третий вариант и впала в кому. Тара нам всё уже рассказала. - Я впала в кому? - испугалась она. - Что-то типа того, - со вздохом подтвердил Джайлз и посмотрел на Спайка с осуждением. Что ему не нравится? Спайк просто сэкономил всем время. - Джайлз, - нахмурилась Уиллоу, будто только сейчас поняла нечто важное. - Когда ты вернулся? Спайк закатил глаза. О, нет. Сейчас она ещё осознает, что Эйби ей незнакома, начнёт выяснять, кто она и что здесь делает. - Харрис прав, - вмешался он. - Раз Уиллоу не собирается нападать на нас снова, я здесь не нужен. - Нападать? Снова? - занервничала та. Спайк не стал слушать, как остальные её успокаивают, отправился на кухню. Было самое время поужинать. Краткую же версию истории он сможет узнать и потом. Спайку было жаль Уиллоу, правда жаль, хоть он и полагал, что она во всём виновата сама. Но его злило то, как все с ней носятся, только потому, что она не стеснялась в нужный момент показать, какая она слабая и несчастная. Возможно, она и не пыталась манипулировать людьми намеренно. Возможно, это у неё получалось как-то само собой. Возможно, Спайк просто завидовал ей и хотел сам освоить это умение. Или чтобы Баффи его освоила. *** Как Эйби и предупреждала, Уиллоу была растеряна, казалась немного напуганной. И она ничего не помнила. Ничего после того, как они поспорили с Тарой из-за идеи воздействовать на ядро прямо из комнаты. Дальше была пустота: ни картинок, ни ощущений, ни голосов. Воспоминания о том, как она в первый раз оказалась в Санта-Барбаре, когда, очевидно, и познакомилась с Максом, тоже не вернулись. - Знаю, вы все считаете меня безответственной, - прошептала Уиллоу. В глазах её стояли слёзы. Казалось, она была на грани истерики. Баффи не могла не соврать: - Всё в порядке. И только крепче сжала её руку. - Мы любим тебя, Уилл, что бы ни случилось, - поддержал Ксандер. Баффи поймала его взгляд. Ксандер мимолётно улыбнулся ей и потрепал Уиллоу по голове. На этом выводе они сегодня сошлись и его же собирались придерживаться. - Сможешь что-то сделать? - спросил Джайлз у Эйби. Он всё-таки был не в силах скрыть своё разочарование. Уиллоу тоже это видела. Обижалась? Злилась? Смущалась ещё больше или сильнее чувствовала себя виноватой? Баффи сейчас прекрасно понимала желание Спайка схватить за плечи и хорошенько встряхнуть. Уиллоу должна была увидеть, что раз за разом совершает одну и ту же ошибку и задуматься о том, что можно изменить. Эйби неопределённо пожала плечами. Баффи очень не нравилась её неуверенность и странная задумчивость. - Мы с Леони много говорили о барьере и ядре, возникшем вместо него, и, кажется, поняли, что пошло не так. Колдуны в Санта-Барбаре хотели от своего защитного заклинания слишком многого, возлагали на него огромное количество функций, добавляли к своей формуле всё новые условия. В их запросе к вселенной было многовато разных "если", говоря простым языком. Это очень опрометчиво. Невозможно всегда получать всё и сразу. Чем-то приходится жертвовать. Им нужно было выбрать что-то одно, создать прочную основу. И, может быть, потом, постепенно и осторожно вплетать к ней детали. В результате же их необдуманных действий получилось что-то неопределённое. Или, точнее сказать, не определившееся. - Ядро разумно? - уточнил Ксандер удивлённо. - Не совсем, думаю. Но каким-то подобием сознания оно обладает. Маги вложили в него немалую часть собственной силы и вместе с ней, может быть, неосознанно, часть своей личности: свои желания, свои стремления и свои представления о безопасности. Позже некоторые из них, в том числе сама Леони, пытались наладить с ядром контакт. - То есть подчинить его себе? - спросила Баффи прямо. - Верно, - грустно улыбнулась Эйби. - И мы всё ещё думаем, что Барб это наконец каким-то образом удалось. Она научилась его контролировать, перенастроила, зачем-то начала вербовать зомби-защитников, как вы их называете. Вероятно, подпитывала таким образом ядро их энергией, создавая видимость, что всё происходит с точностью наоборот. - Как Рэк? - переспросил Ксандер и посмотрел на Уиллоу многозначительно. - Как Рэк, - согласилась Эйби. Уиллоу потупила взгляд. Ей, несомненно, было сейчас стыдно за свою глупость и доверчивость. И за упрямство, конечно. Достаточно ли этого, чтобы перестать наступать на одни и те же грабли? - Уиллоу, как я уже говорила, сделала что-то, что ослабило контроль Барб, сбила её настройки. - Но что? - нетерпеливо перебил Ксандер. - Что-то ... сказала, за неимением лучшего слова, или, если хотите, показала или приказала ядру. Я очень надеялась, мы сможем узнать, что именно, когда она придёт в себя. - Я не помню, - повторила Уиллоу снова. - Я верю, девочка, - вздохнула Эйби. - Только не знаю пока, дело в воздействии ядра или в самовнушении? Может быть, ты просто не хочешь помнить, потому что это было страшно или больно? Уиллоу отвела взгляд и пожала плечами. Делала она это с явным сомнением. А вот Баффи подумала, что всё вполне возможно, если вспомнить то, где и как Уиллоу проснулась в Санта-Барбаре в прошлый раз, и то, что она уже совсем недавно стирала память себе и заодно остальным. И могла сделать это снова. Даже ненамеренно. Магия или просто психология? Время покажет, но предположение Эйби звучало реалистично. - Мы не хотим давить на тебя, Уиллоу, - грустно, но твёрдо начал Джайлз, - я, однако, боюсь, Барб не в восторге от того, что ты каким-то образом испортила её игрушку. Честно говоря, я даже несколько удивлён, что она ничего не предприняла до сих пор. Это не приходило Баффи в голову. Почему это не приходило ей в голову?! Уиллоу тоже встрепенулась. - Зачем вы отпустили Тару одну? Нельзя было отпускать её одну! - Она не одна, - отозвалась Баффи упавшим голосом. - Она с Дон. Ксандер сориентировался мгновенно: - Едем в больницу? - Едем. Если бы он не предложил, Баффи наверняка помчалась бы туда бегом. - Куда там подевался твой парень? - добавил Ксандер, как будто это не он совсем недавно усиленно выгонял Спайка из комнаты. - Он с нами? Слово "парень" Ксандер произнёс с очевидным презрением, но второй вопрос задал вполне спокойным, деловым тоном. Понимал, что помощь Спайка может им понадобиться. - У Баффи есть парень? - переспросила Уиллоу растерянно. До Баффи только сейчас дошло, что её лучшая подруга и правда не знает. Аня не успела растрепать ей тогда, а сегодня, когда Джайлз и Эйби коротко пересказывали Уиллоу, что произошло в её отсутствие, это как-то не пришлось к слову. Они сосредоточились на Рэке, Барб и магическом расследовании. Даже Ксандер каким-то чудом ничего не ляпнул. - Я потом тебе всё расскажу, - пообещала Баффи. Она не сомневалась, что Уиллоу не станет спорить: найти Дон и Тару сейчас было важнее. - Я с вами, - сообщила Уиллоу и попыталась встать. Джайлз схватил её за плечо - Тебе нужно отдохнуть после всего, что... - Я еду, - возразила она, скинув его ладонь. Баффи знала, что перестроить Уиллоу практически невозможно. Терять на это время тоже не хотелось. Джайлз, видимо, тоже это признал. На ногах та вроде бы держалась уверенно. Или это стресс придал ей сил? - Поехали, - поторопила Баффи и направилась к двери. - Уиллоу, что бы ни случилось, не снимай амулет. На всякий случай, - предупредила Эйби. Та даже не поблагодарила её, спеша оказаться на улице. - Спайк! - громко крикнула Баффи. Он появился из кухни со стаканом сока в руках. - Что случилось? - Джайлз неожиданно вспомнил, что Тара и Дон могут быть в опасности. - Нет покоя нечестивым, - пробормотал Спайк. Не стал задавать уточняющие вопросы. Мгновенно оценил обстановку, впихнул стакан в руки вышедшему провожать их Джайлзу и пошёл следом. Никто не стал оспаривать право Уиллоу занять место рядом с водителем. Теперь она сидела впереди, нервно теребя цепочку и то и дело оглядываясь назад, пока Баффи объясняла Спайку, чего именно боятся Джайлз и Эйби. Рассказывая это, Баффи тоже постоянно поглядывала на Уиллоу и ждала с каким-то вялым интересом, что перевесит: любопытство или беспокойство за Тару. Почти не сомневалась, что Уиллоу не сможет удержаться от расспросов. Она прекрасно понимала, до больницы ещё нужно было добраться, и всем хочется чем-то занять мысли, чтобы не сойти с ума от беспокойства. - Меня не было всего три дня, а у тебя уже появился парень? - выпалила Уиллоу удивлённо, слегка недоверчиво и немного осуждающе, как только Баффи закончила вводить Спайка в курс дела. - Это случилось несколько раньше. Она не хотела говорить, насколько именно раньше. Со стороны это могло бы показаться смешным. Впрочем, можно ведь начать отсчёт не с ночи перед обменом телами, а с первого поцелуя. Первого после её воскрешения? Или же ... - И ты молчала? А вот это уже прозвучало обиженно. Баффи посмотрела на Спайка. Всё это стоило обсуждать не при нём, наедине с Уиллоу, в спокойной обстановке. Она на миг представила себе настоящий правильный разговор двух лучших подруг. Они могли бы забраться с ногами на диван, болтать, наслаждаясь мороженым. О самом серьёзном и очень весёлом вперемешку. Как это всегда бывает в фильмах. Как они делали с Уиллоу когда-то раньше. Разве судьба могла быть к Баффи столь благосклонна сейчас? Не стоило и мечтать. - Я собиралась тебе рассказать, - ответила она Уиллоу, но взгляд от Спайка не отвела. Тот едва заметно улыбнулся. - Правда? - Ксандер подлил масла в огонь. - А я думал, что ты и нам не хотела ничего говорить. Если бы не случайность... - Я хотела. Но позже, - возразила Баффи уверенно. - Догадывалась, как именно вы прореагируете и что воспримете всё в штыки. И я не ошиблась. Она продолжала обращаться к Спайку. Он казался спокойным. Не злился, не расстраивался, не искал повод для глупой обиды. Привык не думать о том, что «было бы»? Не зацикливался на прошлом? Всё вышло так, как вышло. И они оба, честно говоря, абсолютно ни о чём не жалели сейчас. - В результате всё обернулось к лучшему. Не так ли? - Спайк будто прочитал её мысли. - А я всё ещё ничего не знаю, - напомнила недовольная Уиллоу. - Что это за парень и почему мы должны воспринимать его в штыки? Ты нас познакомишь? Когда я его увижу? Она не догадалась? Несмотря на то, как близко Спайк и Баффи сейчас сидели друг к другу? Может, всё ещё не пришла в себя после пробуждения? Или не могла сосредоточиться ни на чём другом, кроме беспокойства за Тару? - Ты с ним знакома, Уилл. И ты его видишь. Он здесь. В машине. Баффи собственнически положила руку на колено Спайка. Уиллоу же почему-то сначала уставилась на Ксандера, будто просчитывала в голове вероятность того, что Баффи встречается с ним. И только через несколько долгих секунд обернулась назад. - Спайк? - спросила недоверчиво. - Ты и Спайк? Увидела, где находится ладонь Баффи и выдохнула многозначительное "О-о". И замолчала. И это всё? Было даже как-то непохоже на Уиллоу. - И как все прореагировали? - спросила та, наконец. - Решили, что я околдована и действую не по своей воле. Попытались меня расколдовать, потом образумить своими доводами, потом смирились. Правда, Ксандер? Тот прочистил горло. Несомненно, не хотел признаваться в последнем. - Правда, - всё-таки выдавил он из себя. - И всё за три дня? - повторила Уиллоу недоверчиво. - Три долгих и насыщенных дня, - улыбнулся Спайк. - Половина вечности, - подумала Баффи.