Спайк - истребитель вампиров

На качелях Спайка не стошнило. Это были уже не те лодочки, где стоят по двое друг напротив друга, а целый "кораблик" с удобными креслами, рассчитанный на полторы дюжины человек. В столь поздний час их на качелях оказалось всего четверо: он с Баффи на одном из концов и парочка подростков, устроившаяся на самых скучных местах в середине. Несмотря на это, девчонка то и дело взвизгивала то ли от восторга, то ли от страха. А парень, кажется, только и мечтал, чтобы поездка поскорее завершилась. Баффи закрыла глаза, наслаждалась ветром и чувством полёта. Вероятно, если бы Спайк захотел, то уговорил бы её подняться и на башню свободного падения. Кажется, все потенциальные страхи, вызванные жуткими воспоминаниями, Баффи себе просто придумала. Он в этом, в общем-то, и не сомневался, она была слишком храброй и сильной, чтобы позволить себе бояться такой ерунды. Спайк тоже наслаждался полётом, не в первый раз думая о том, что "качели" и впрямь прекрасная метафора для их отношений. Даже сегодняшнее свидание походило на них. Взлёт вверх до восторга и эйфории, затем падение в бездну к неприятным ассоциациям и снова взлёт. Ещё несколько мгновений - и Баффи вспомнит, что им нужно домой к её друзьям, которых они оставили так надолго. Ещё несколько колебаний качелей... Баффи открыла глаза, повернула голову, поцеловала его в щёку. - Чудесный вечер. Вот и всё. - Это я должен говорить, - Спайк сделал вид, что ещё не догадывается. – Ты же позвала меня на свидание. - Могу купить тебе мороженое или сладкую вату, - подыграла она. - Съешь по дороге. - Купи, - разрешил он, уцепившись за возможность продлить эту милую сказку. И она правда купила. И то, и другое. Сама попробовала, но разочаровано покачала головой. Не понравилось. А Спайк съел с огромным наслаждением. И поскольку у него были заняты обе руки, медведя пришлось нести ей до самого дома. Редкие прохожие глазели на них: кто-то недоуменно, кто-то с умилением. Спайку было абсолютно плевать на всех вокруг. Он был счастлив и старался сосредоточиться на этом счастье. На здесь и сейчас. И когда это вдруг стало сложным? Уже на Ревелло Драйв Баффи вдруг обернулась к Спайку, и он догадался: ей в голову пришла очередная идея, и сейчас прозвучит предложение заглянуть ещё куда-то напоследок. И он не стал бы возражать. Именно в этот момент на дороге показалась машина Джайлза. Его появление несколько отрезвило Баффи - а, может быть, и их обоих. Время возвращаться всё-таки настало. Баффи предпочла подождать, пока её Наблюдатель припаркуется и выйдет из машины. Спайк за это время доел последние остатки ваты и избавился от палочки, зашвырнув её прямо в кусты. Отбирать у Баффи медведя он пока не стал, счёл, что она с ним смотрится органичнее. Конечно, мистер Красавец сразу же привлёк внимание Джайлза. - Что это? Улика? - Нет, - ответила Баффи поспешно и сменила тему: - Где Эйби? - Осталась с Леони. Там всё оказалось сложнее и интереснее, чем мы думали. Она просила пока их не беспокоить. - Что-то важное? Опасное? - Возможно, первое. Второе - вряд ли. Этого объяснения показалось Баффи более чем достаточно. Спайку тоже. Они оба всё равно ничего не смыслили в магии. - Что нового у вас? - уточнил Джайлз и снова недоверчиво покосился на игрушку. По дороге к входной двери Баффи начала вводить его в курс дела, затем продолжила в гостиной, где охотно подключились остальные с их дополнениями. - Я ещё раз проверила Эмбер. Очень внимательно, - доложила гордая собой Уиллоу. - Нигде она не учится, ни в каком колледже. - Значит, её отец соврал, - кивнула Баффи, усадив игрушку на пол у дивана. Так они собственно и думали. - Отчим, - поправила Уиллоу. - Про него и её мать я тоже постаралась нарыть как можно больше информации. И, скажу вам, внешность у этого Роберта очень даже интересная. - Лысый коротышка, - усмехнулся Спайк. Это они с Баффи тоже уже успели обсудить. - Именно, - с гордостью произнесла Уиллоу. - Я отправила фотографию Эми, и она подтвердила. Это он. - Получается, мы нашли и Барб и её помощника, - констатировал Джайлз. - Пока не нашли, но вычислили, - Ксандер счёл нужным уточнить. – Я пока пытаюсь расшифровать записи в блокноте. Тут есть несколько номеров с кодом Санта-Барбары. Рядом с одним даже стоит буква «Э», но трубку нигде не берут. - А что её мать? - Баффи вновь обратилась к Уиллоу. – Околдована или сошла с ума? Все присутствующие после этих слов почему-то словно почувствовали себя неловко. Из-за сострадания незнакомому человеку? Из-за страха вдруг оказаться на её месте? Испытывали вину, что не смогли и возможно не смогут помочь? Люди! И их непонятная реакция на проблемы посторонних. Только Аня, стоящая рядом с Тарой, выглядела такой же равнодушной, как и Спайк. Похоже, они с Ксандером так и не помирились. Комната всё ещё словно была разделена на два лагеря: Уиллоу и Ксандер в одном конце, Тара, Аня и Дон в другом. - Либо и то и другое одновременно? - без всякого сожаления добавил Спайк. Баффи вздрогнула. Её наверняка коробило его отношение. Зато помогало сосредоточиться на деле. - Пока не знаю. Но в медицинской карточке нет никаких записей о психических расстройствах, - доложила Уиллоу. - А что у вас? - Баффи обернулась к Таре, Ане и Дон, которые, видимо, всё это время занимались вторым "проектом". - Пока никаких идей, куда могли подеваться Уоррен и этот третий, - сообщила Дон. - Зато мы нашли чертежи той самой замораживающей пушки, какого-то луча невидимости и штуки, способной создать эффект ускорения времени. Последнее ничего не напоминает? Спайк посмотрел на Баффи, она поджала губы. - В этой книге есть заляпанная сальными пальцами страница про временные петли, - добавила Тара и указала головой на стол. - А ещё тут много пособий по вызову и контролю разных демонов. - Не зря вся эта история казалась мне странной, - пробормотала Баффи. - Они изучали тебя, - Дон потрясла какими-то листами. - Разрабатывали различные планы, чтобы убить тебя, сделать тебя своей рабыней или просто как-то нейтрализовать. Чёрт побери! А Спайк считал их просто троицей придурков. - Есть что-то про обмен телами? - спросила Баффи сухо. - Пока не нашли. - Разберёмся с Барб, спасём Джонатана и вытрясем из него все подробности, - пообещала она сердито. - Зато мы нашли это, - вставила Тара, чуть покраснев. Её реакция доказывала, что «это» должно было оказаться чем-то интересным. Тара протянула Баффи стопку рисунков, Спайк подошёл ближе. Работы "художника" походили больше на детские каракули. На первых двух были изображены обнажённые мужчина и женщина, очень увлечённые друг другом. Судя по цвету волос и пририсованным клыкам, мужчина должен был символизировать его. А женщина, вероятно, Баффи. Та явно смутилась. - Они знали? - просто удивился Спайк. Надо же, как он недооценивал эту троицу. - Просто фантазировали, - захихикала Дон. Как-то подозрительно захихикала. Женщина на следующей картинке оказалась рыжей. Уиллоу? Затем обнаружилось изображение Спайка в компании уже двух красоток. Точнее, они были бы красотками, если бы кто-то хоть немного умел рисовать. А дальше... Дальше на месте девушки оказался мужчина. Невысокий и светловолосый. И сама нарисованная сцена выглядела настолько пошлой и однозначной… - Оу! - выдохнула Баффи и не сумела сдержать смешок. Ксандер за спиной тоже противно заржал. Ему, видимо, рисунки уже показали. То-то дело с расшифровкой блокнота шло у него так медленно. Он наверняка не упустил возможности отпустить во время просмотра несколько унизительных комментариев. Причём к каждому рисунку. Сейчас Харрис, однако, лезть под горячую руку не решился. Спайк вырвал листы у Баффи. Даже пылая от возмущения, он всё же желал узнать, что там ещё и как далеко зашли фантазии больного придурка. Оказалось, и впрямь довольно далеко. Похоже, тот кое-что знал и о шибари, и о флагелляции. Спайк успел просмотреть ещё пять шокирующих иллюстраций, прежде чем Баффи решительно отобрала их назад, резким движением разорвала всю стопку пополам, а потом уверенно принялась превращать листы в более мелкие клочки. - Как некрасиво! - упрекнула Дон. - Кто-то из этих троих ярый фанат Спайка. Он был на всех рисунках. Только партнёры и позы менялись. - Перестань, - оборвала Баффи. - Это не смешно. - Ну почему же, пара смешных была и... Она присела на корточки и принялась искать что-то в обрывках. - Дон! - Баффи повысила голос. Та вздохнула, но выпрямилась. Было приятно осознавать, что о его чести и достоинстве так пекутся. Баффи наконец-то включила его в число тех самых "своих", кого она готова защищать и оберегать. - Можешь переломать художнику пальцы, когда мы его вычислим. Если тебе станет легче. - Баффи! - пришло время Джайлза ужасаться. Спайк смерил его снисходительно-высокомерным взглядом. - У меня нет души, Руперт, но на чувство юмора не жалуюсь. - Больше нет ничего полезного? - спросила Баффи сурово. Переключила свой внутренний режим: от заботливой возмущённой девушки к сосредоточенной Истребительнице. Или пока не переключила? А просто надела маску? Тара покачала головой. - Тогда сначала разберёмся с Барб. Когда освободится Эйби? - Баффи обернулась к Джайлзу. - Я бы хотела ещё раз прогуляться к дому Эмбер. И нам понадобится её помощь. - Не знаю, это может занять время. Она просила пока их не беспокоить. - Я могу пойти с тобой, - вмешалась недовольная Уиллоу. Кажется, она устала притворяться доброй и понимающей. Быстро. Но Спайк, признаться честно, ожидал, что это случится ещё быстрее. - Уилл, ты едва стоишь на ногах, - возразила Баффи. Спайк не сомневался: это был далеко не главный аргумент, и все, скорее всего, это тоже понимали. - Я уже в порядке. Не беспокойся. Все, кроме самой Уиллоу? - Я всё равно хотела бы дождаться Эйби, если это возможно. Она уже знакома с методами Барб и знает, как нейтрализовать её магию, - Баффи пока ещё старалась щадить её чувства. - Ты доверяешь какой-то ведьме, которую знаешь второй день, больше, чем мне?! Взорвалась. Как Спайк и думал. Интересно, кто-то встанет на её сторону? Харрис сделал шаг вперёд. Аня, наоборот, демонстративно отвернулась. Дон закатила глаза, Тара уставилась в пол. Джайлз хмурился. А Баффи ещё говорила, будто он мечтает устроить Уиллоу выволочку! Нет, похоже, Джайлз мечтал, чтобы всё решилось как-нибудь само, без его участия. - Эта ведьма спасла тебе жизнь, - Баффи тоже начала выходить из себя. - Если бы не она, ты бы до сих пор валялась на диване без чувств, - напомнил Спайк скучающим тоном. Кажется, все остальные решили отмолчаться. Уиллоу перевела на него пылавший яростью взгляд. - Не вмешивайся не в своё дело, Спайк. Твоё мнение меня не интересует. Он пожал плечами. Стоило ли ожидать чего-то другого? - Не смей его затыкать, - произнесла Баффи холодно. Слишком холодно, что значило: она уже за гранью ярости. Надо же, она вступалась за него. Снова. - Это Спайк вытащил тебя из того дома, - добавила вдруг Тара. - Он, между прочим, рисковал жизнью. Эйби усыпила тебя, но не остальных зомби. - Чистая правда, как бы больно мне ни было это признавать, - вклинился Ксандер. Кажется, Спайк недооценил окружающих. Это показалось ему неожиданным. И он даже не был уверен, что может - и хочет - назвать эту неожиданность приятной. Привыкать к хорошему опасно и грозит разочарованием. Уиллоу и правда несколько смутилась. - Извини, - процедила она сквозь зубы. Вряд ли искренне. - Просто я не понимаю, почему все так уверены, что Эйби, которую вы вообще совсем не знаете, с этим справится, а я нет. - Я её знаю. Очень хорошо. Больше двадцати лет, - вмешался наконец Наблюдатель. - Я знаю её дольше, чем ты живёшь на свете. И знаю, что она невероятно опытная и очень ответственно подходит ко всему, что делает. Не рискует без необходимости и не делает глупости. Я ещё ни разу не видел, чтобы её заклинание привело к каким-то неожиданным последствиям. Это и была та самая выволочка? Как-то слабо и жалко. - Судя по твоим словам, она просто идеальная! - Никто не идеален, Уиллоу. Но я всё-таки ждал от тебя больше благодарности. Как верно заметила Баффи, она спасла тебе жизнь. Без её помощи ты бы, скорее всего, так и валялась без сознания в сгоревшем отеле в Санта-Барбаре. - Я, между прочим, тоже спасала ваши жизни. Неоднократно. И даже больше... Она посмотрела на Баффи с вызовом. Даже такие аргументы уже пошли в ход?! Спайк тоже повернулся к Баффи, пытаясь понять, как реагировать. Нужна ли ей сейчас поддержка? Или она справится сама? Баффи поймала его взгляд, едва заметно качнула головой и ответила со вздохом: - Наверное, однажды настанет момент, когда я смогу сказать тебе за это спасибо, Уилл. Может быть, даже скорее, чем я думала. Но пока ещё не сейчас. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Ждали, кто сдастся первой. - Я понимаю. Спайк сомневался, что Уиллоу говорит правду, но догадывался, как сильно Баффи хочет ей поверить. - И то, что вы все пытаетесь мне сказать, я тоже понимаю. Правда. Я знаю, что магия - не игрушка, что нельзя использовать её необдуманно. - Да, магия не игрушка, - вот теперь, когда она сама пошла на попятную, Джайлз решил надавить. - Нельзя использовать её для того, чтобы подчинять себе весь окружающий мир. У магии всегда есть цена. И не так страшно платить ей за спасённые жизни и предотвращённые Апокалипсисы, совсем другое дело -развязавшийся шнурок или задёрнутая занавеска. Уиллоу покраснела. Неужели он попал в цель? Судя по поджатым губам Тары, так всё и было. - Но ведь невозможно научиться сразу чему-то масштабному, - перебил Ксандер. - В любом деле ты сначала постигаешь основы и только потом переходишь к более сложному. - Поэтому никто и не дёргал Уиллоу, пока она училась. Но сейчас она завязывает шнурки магией не потому, что тренируется. Разве я не прав? Просто это кажется проще и быстрее. И к Рэку она пошла именно за этим. И в Санта-Барбару отправилась тоже за этим, как и все остальные. Я не сомневаюсь. - Я не помню, - произнесла Уиллоу упрямо.- И я знаю, что много раз обещала остановиться. И много раз сбивалась, но всегда… всегда были причины. Во всём виноват окружающий мир, а не я? Знакомая логика. Больше присущая вампиру, чем человеку. - Всегда обращаться к магии было проще, - жёстко уточнил Джайлз. - Дайте мне ещё один шанс. Я докажу. Ещё один? Который по счёту? Всё это звучало так наигранно, если учесть, что ещё пять минут назад она готова была полностью заменить Эйби. - Мы не просим тебя отказываться от магии, - Наблюдатель устало покачал головой. - Было бы глупо не использовать в нашем положении все имеющиеся ресурсы. Мы просто надеемся, что ты будешь действовать разумно и целесообразно. Уиллоу поняла, что буря миновала, несколько расслабилась, опустила плечи и спросила спокойно и даже чуть заискивающе: - Так чем именно занята Эйби? Может быть, я могла бы ей помочь? И Тара тоже? - Это трудно объяснить. Она просила пока их не беспокоить. Спайк недоверчиво взглянул на Джайлза. Тот правда верил, что так легко сумеет отмахнуться от Уиллоу? - Уверяю тебя, я смогу понять, - протянула та изумлённо и уязвлённо. - Так в чём там дело? - Может быть, Джайлз просто сам не понял и стесняется нам сказать? - пошутил Ксандер. Наблюдатель выдержал паузу, прежде чем сообщить несколько смущённо: - Я действительно не настолько глубоко во всём этом разбираюсь. - Значит, сориентируемся на месте, - отмахнулась Уиллоу. - Поехали? Спайк перевёл взгляд на Баффи, затем на Тару. Обе всё ещё казались напряжёнными. Похоже, энтузиазм Уиллоу не внушал им оптимизма. А, может быть, не только он. - Я же сказал. Она просила... - ...пока их не беспокоить? - перебил Наблюдателя Спайк. - Нам и правда нужно ехать. Похоже, Эйби в беде. - С чего ты взял? - удивилась Баффи. Нет, они и правда не заметили. - Руперт повторяет эту фразу уже, кажется, четвёртый раз. Дословно. И его взгляд при этом делается несколько стеклянным, как у жертв гипноза Дру.