Спайк - истребитель вампиров

Баффи ощущала себя на грани. Будто демон, который дремал всю неделю, вдруг проснулся и поднял голову. Или это была её собственная вполне человеческая злость? Хотелось орать, крушить всё вокруг. Сильнее всего хотелось ударить Ксандера за то, что продолжает испытывать её терпение. Тянет время, увиливает и выдумывает чушь. Что значит "променяла всех на Спайка"? Что значит "заменить команду"? - Ксандер, что ты несёшь?! - Я бы хотел сказать, что ты просто притворяешься, что не понимаешь, Баффи. Но ты правда не видишь, да? - он разочарованно покачал головой. - Чего я не вижу? - Баффи сглотнула слюну. Нехороший знак. Очень нехороший. - Тебе этого никогда не понять, - выдал он снова. И Баффи знала, ещё пара секунд, и она сорвётся, и ей станет плевать, что перед ней Ксандер. Её лучший друг. Потому что лучшие друзья так себя не ведут. Так невероятно глупо, безрассудно перед лицом опасности и чудовищно упрямо. - Представь себе, на работе меня уважают, моё мнение ценят, к моим советам прислушиваются. Я больше не тот мальчик-изгой, над которым смеются одноклассники, туповатый дурачок, неспособный добиться хоть чего-либо в этой жизни, как думали все, включая меня самого. Если бы Баффи не была так зла, она бы сказала, что никогда не считала его туповатым и не думала, что у него нет шансов преуспеть в жизни. Пока же она действительно не понимала, причём здесь всё это. - Иногда мне кажется, - продолжил Ксандер, - что я наконец-то нашёл себя, нашёл своё место там, в нормальном мире. Среди нормальных людей. Потому что их проблемы просты и понятны мне. И я думаю, что хотел бы остаться там, жить той жизнью. Без магии, без демонов, без апокалипсисов. Наверное, он собирался пробудить в ней сочувствие, но ярость Баффи только усилилась. Ксандер правда считал, что она не способна понять, каково это: хотеть быть нормальным? Кажется, Баффи годами пыталась донести до друзей, как сильно она сама мечтает об этом. И вот теперь, когда того же захотелось Ксандеру, он вбил себе в голову, будто он такой уникальный?! Баффи сделала шаг к нему и наткнулась на выставленную вперёд руку Спайка. Посмотрела на него недоумённо. Затем поняла, что рычит, что уже сжала руки в кулаки, впиваясь не ногтями, а вампирскими когтями в ладони до крови. Ксандер кривовато улыбнулся. Заметил? Понял? Раньше, чем она? Точно не раньше, чем Спайк. Отступил назад на безопасное расстояние, но, к счастью, не замолчал, не стал больше предлагать отложить разговор. Дошёл до точки, когда остановиться уже невозможно. - Проблема в том, что тот мир - всего лишь иллюзия. Он не сможет существовать без этого. Он исчезнет, лопнет как мыльный пузырь, если мы не спасём этот, не убьём очередного злодея. Не остановим апокалипсис. Вдох. Выдох. И больше не дышать. Конечно, Ксандер был прав. Понял наконец-то то, что Баффи вынуждена была принять ещё несколько лет назад. - Если ты его не остановишь, Баффи. Ты. Ты незаменима. Мы убеждались в этом не раз. И это лето снова нам показало, как без тебя трудно. Без тебя нам никак. Даже он это понял, - Ксандер указал на Спайка. - Что значит, "даже он"? - возмутился тот. И убрал руку, перестав сдерживать Баффи. - Спайк может сколько угодно притворяться Истребителем. Но он знает, что никогда тебя не заменит. Потому что ты, как я и сказал, незаменима. В отличие ото всех нас. Состав нашей команды, твоей команды, постоянно меняется, но ты остаёшься. И даже летом ты всё равно была с нами. В наших мыслях. Она всё ещё не могла постичь его логику. К чему он это говорил? Всё ещё вёл к тому, что чувствует себя ненужным? Баффи не хотела, чтобы её хвалили. Не потому, что не верила его словам. Не потому, что не считала себя такой уж особенной. Считала. Не гордилась, но знала, что Ксандер во многом прав. Никакой ложной скромности. Никакого кокетства. Да, она была той, кто спасает мир. Иногда платя за это очень высокую цену. И пусть со многим справиться без друзей, без команды, было бы трудно, но вряд ли совсем невозможно. Такова была её судьба? Или такова была сама Баффи. Потому что не умела иначе. Кажется, она немного отвлеклась и уже начала успокаиваться. - Это, всё это, - Ксандер обвёл взглядом окружающее их пространство, - твоя жизнь. А где моя? В эту секунду он показался Баффи таким растерянным. Абсолютно обескураженным. - Где моя? - повторил Ксандер. - С парнями на работе? Нет. Здесь? Я не могу быть таким же полезным, как Спайк или Уилл. Рядом с Аней? С Аней, которая, между прочим, теперь со мной не разговаривает, потому что я отказался чисто гипотетически убивать ради неё чисто гипотетического же человека! - И её можно понять, - снисходительно бросил Спайк. - Она бы за тебя убила, не раздумывая. Баффи посмотрела на него. За последнюю минуту Спайк заметно расслабился. Потому что расслабилась она? Баффи усилием воли избавилась от вампирской маски. Она могла бы согласиться со Спайком, но вряд ли Ксандера это подбодрит. - Я не знаю, что бы я сделал на самом деле. Ясно? - снова разозлился тот. - И будем надеяться, никогда не узнаешь, - Баффи заставила себя сказать это мягко. Она искренне желала, чтобы никому не пришлось такое узнать. - Аня… - вздохнул Ксандер. - Аня хочет, чтобы я больше времени проводил с ней, больше участвовал в подготовке к свадьбе, больше думал о ней, о семье, которой мы скоро станем. А я... я вообще не уверен, что хочу жениться. - На Ане? - удивилась Уиллоу. Баффи оглянулась, она почти забыла, что та тоже здесь. Удивительно, как она столько времени молчала и не вмешивалась. Не пыталась осадить Ксандера или остановить Баффи. Понимала, что это между ними, и они должны сами всё выяснить? Слова Ксандера причиняли боль. Но Баффи знала - прекрасно выучила этот урок со Спайком неделю назад - люди так делают, делают больно другому, когда им больно самим. Это защитная реакция. Это нормально? Да, наверное. Хотя Баффи всё ещё отчаянно не хотела быть таким человеком. Вот только она понимала, что, заглушая боль, проблему не решишь. Нужно было докопаться до сути. Нужно было вытащить эту занозу. - Вообще, - Ксандер выглядел так, словно сейчас заплачет. - Свадьба ведь всё меняет. По его лицу было видно, как он напуган, как ошарашен. Уиллоу подошла ближе, в её глазах плескалось сочувствие, и Баффи сама не могла не пожалеть Ксандера, когда тот казался таким запутанным и разбитым. - А что меняет свадьба? - усмехнулся Спайк и обвёл всех недоумённым, несколько презрительным взглядом. - Не понимаю вас, люди. - Неудивительно, - оскорбился Ксандер. - Ты не знаешь, что значит брак и семья. Усмешка Спайка стала только шире. - Мы с Истребительницей, конечно, не думали о свадьбе уже пару лет, - он подмигнул Баффи. - Но, поверь мне, о браке и семье я знаю уж точно побольше вашего. Сегодня для вас всё это стало простой формальностью. Я родился в девятнадцатом веке, когда многие джентльмены годами ухаживали за дамой сердца и мечтали хоть на минуту остаться с ней наедине. Те, кому удавалось урвать хотя бы парочку невинных поцелуев до первой брачной ночи, считали себя счастливчиками. Вы же с Аней уже давно живёте вместе. Спите вместе, готовите, смотрите фильмы, занимаетесь ещё какими-то человеческими делами. Пройдёт церемония, вы обменяетесь клятвами, наденете друг другу на палец кольца, станцуете неуклюжий танец, а наутро всё будет, как всегда. Свадьба не решит никаких проблем, не избавит от недопонимания, не сведёт на нет ссоры. Свадьба не защитит от измен или от расставания. Развод тоже стал формальностью. Это больше не ужасный позор, пятнающий не только твою честь, но и честь всей твоей семьи. Развод - это просто... - У тебя всё просто, Спайк! - перебил Ксандер. - Никто не женится, чтобы потом развестись. Тот пожал плечами. - И, тем не менее, по статистике каждый второй брак в Америке заканчивается разводом. Как бы неприятно ни было Баффи признавать это, но Спайк был во многом прав. Но и Ксандер тоже. Когда люди женятся, они верят - должны верить - что это навсегда. Свадьба - не формальность. Это серьёзно. Очень серьёзно. И, тем не менее, она ведь правда ничего не поменяет в жизни Ксандера и Ани. - А я не хочу, чтобы мой брак закончился! Я хочу, чтобы он был счастливым, чтобы даже через много лет и правда ничего не изменилось, чтобы мы не превратились вдруг в родителей Баффи или родителей Уилл. Или вообще в моих родителей. Я должен быть уверен, что этого не случится. - И как ты собираешься в этом убедиться? – спросил Спайк заинтересованно. Он сам был прекрасным примером того, что «вечная любовь» может перегореть и через сотню лет. Конечно, Баффи знала не так уж много подробностей о его отношениях с Друзиллой и не была уверена, что когда-то захочет выяснить больше, но сам факт всё равно несколько беспокоил. Ксандер пожал плечами. - Если ты не готов жениться, тебе нужно поговорить с Аней, - произнесла Баффи наконец. - Эйби советовала то же самое. Но как я ей это скажу? Аня так ждёт этой свадьбы. Как я ей объясню? - Словами? - предложил Спайк. - Тебе нужно быть честным с ней, Ксандер, - поддержала Уиллоу. - Рассказать, что ты чувствуешь, что тебя пугает. Может быть, она сначала обидится, рассердится, но потом поймёт. - А если она бросит меня? - спросил он жалобно. - Если ты разорвёшь помолвку? Конечно, бросит, - у Спайка всё ещё не было ни грамма сочувствия. Баффи с силой наступила ему на ногу и состроила страшную гримасу. - Люди! - снова пробормотал он. - Ей может понадобиться время, чтобы понять, что тебе... нужно время, - сказала она осторожно. - Поверь мне, если ты передумаешь прямо во время свадьбы, будет только хуже, - попыталась поднять ему настроение Уиллоу. - Я бы никогда... - протянул Ксандер возмущённо, но как-то неуверенно. - Ты любишь Аню? - уточнила Баффи, осторожно подходя ближе. - Конечно, люблю! - А она любит тебя. И если вы будете честны друг с другом, то сможете преодолеть все трудности. Вместе. Уиллоу всхлипнула. Может быть, и для неё, наконец, тоже дошла эта истина? Баффи похлопала Ксандера по плечу. Тот вяло улыбнулся. *** - Нужно ехать в дом Эмбер, попытаться вытрясти из её отчима и матери хоть что-то, - решила Баффи. Она снова первая села в машину и снова отвернулась к окну. Спайк тоже не стал тянуть. Уиллоу и Ксандер задержались ещё буквально на минуту, чтобы обменяться парой фраз. Наверняка она попыталась его подбодрить и успокоить, хотя Спайк так и не мог взять в толк, почему тот в этом нуждается. Молчание Баффи однако волновало его больше нервного срыва Харриса. Было неясно, злится ли она на Спайка или просто так сильно расстроена из-за всего происходящего, что не хочет говорить. Она могла думать о чём угодно: ругать себя из-за их незапланированного свидания, испытывать вину за то, что едва не набросилась на Ксандера или переживать, потому что не почувствовала его боли. Он почти решился спросить, но именно в этот момент Уиллоу и Ксандер соизволили присоединиться к ним. И Спайк тоже смолчал, потому что знал: стоит ему открыть рот, и он уже не сможет остановиться. - Уиллоу и Спайк идут через парадный вход, - распорядилась Баффи, когда они добрались. - Мы с Ксандером попытаемся подобраться сзади. Даже так? Она больше не хотела идти на миссию вместе с ним или стремилась угодить глупому Ксандеру и доказать, что никого ни на кого не меняет? Спайк решил, что ему плевать. Он припарковался, на этот раз сам выбрался на улицу первым и отошёл от машины, но план Баффи нарушать не стал: Уиллоу всё-таки дождался и смело встретил её взгляд. - Если хочешь знать, - сказала та отчего-то робко, - я не согласна с Ксандером, не думаю, что ты намеренно пытаешься занять наше место. Мы все сами как-то отдалились друг от друга. Спайк кивнул. Наверное, с благодарностью. Решил считать это шагом к примирению. - Но мы исправимся, - пообещала Уиллоу. Вряд ли ему. Скорее самой себе. Продолжать разговор не было смысла. Спайк двинулся вперёд. Чем ближе он подходил к двери, тем больше ему хотелось развернуться и уйти. Ему не было страшно. Это больше походило на какое-то дурное предчувствие. Сердце стучало быстрее, и этот стук отдавался в ушах. Он всё-таки боялся? Волновался? Может, это был знак? Может, им не следовало заходить в дом? Или просто магия пыталась убедить его сбежать? - Ты чувствуешь то же, что и я? - подала голос Уиллоу. Спайк не стал уточнять, что именно. - Да, - ответил он, невольно замедлив шаг. - Порошок? - предложила она. - Да, - повторил Спайк. Когда брошенные ею мелкие крупинки осели на дорожку, стало значительно легче. Спайк выдохнул. До конца, однако, волнение так и не ушло. Они преодолели оставшиеся несколько шагов. Спайк с трудом поборол себя, чтобы постучать. Выждал пару секунд и повторил, сделав над собой невероятное усилие. Это состояние ему не нравилось. Совсем не нравилось. - Не открывают, - Уиллоу зачем-то озвучила очевидное. Спайк потянулся к ручке, но вспомнил кое-что. - В Санта-Барбаре Эйби посыпала и дверь тоже. Уиллоу сделала это быстро и без вопросов. Вот теперь Спайк наконец ощутил невероятное облегчение. Судя по тому, как выдохнула рядом Уиллоу, и она тоже. Дёрнул ручку. Конечно же, заперто. - Открыть замок магией, это ведь не то же самое, что "завязывать шнурки"? Уиллоу интересовалась его мнением? - Нет, если это быстрее и тише, чем ломать. Она пробормотала что-то и толкнула дверь. Та поддалась. Спайк собирался первым переступить порог, но Уиллоу вцепилась в его локоть. - Сначала я. На всякий случай. На случай, если она что-то почувствует? Спайк не возражал, но надеялся, что Баффи не убьёт его, если с Уиллоу что-то случится. В доме всё так же было темно. Они могли бы включить свет, но рисковать и выдавать своё присутствие заранее не стоило, на случай, если их ещё не засекли. Впрочем, вероятность этого самого "случая" Спайк оценивал как крайне низкую. В глубине дома послышались шаги, затем в одном из проёмов появился силуэт. Уиллоу взмахнула рукой, точнее собиралась взмахнуть. - Нет! - Спайк вовремя перехватил её запястье. Сам не понял, как узнал его в последний момент. - Это вы? - спросил Ксандер, даже не потрудившись понизить голос. - Баффи говорит, что в доме никого нет. Он щёлкнул выключателем, и Спайк на секунду зажмурился от яркого света. - Где она? - уточнил он, проморгавшись. Кажется, они не планировали разделяться. - Не смогла войти. Из-за барьера. - Но у неё было приглашение. - Значит, его отменили, - вмешалась Уиллоу. - Отчим Эмбер определил, что она вампир. Определил, но не испугался. Не стоило им так быстро отсюда уходить. Нужно было подольше проследить за домом. Спайк встряхнул головой. Он начинал думать, как человек. - Чувствуешь что-то? - спросил Ксандер у Уиллоу. Та пожала плечами. - Что-то как будто влечёт меня наверх, - призналась она снова не слишком уверенно. - Значит, наверх, - подбодрил Спайк. Уиллоу пошла первой. Ксандер собирался пойти вторым, но Спайк его опередил. После Санта-Барбары он стал опасаться незнакомых лестниц, поэтому хотел держать всё под контролем, и если что, планировал схватить их обоих и прыгнуть. На втором этаже Уиллоу тоже не задержалась. "Что-то" манило её выше. На чердак. Ведущая туда стремянка казалась старой и дряхлой. Всё походило на ловушку. Подниматься туда следовало очень осторожно и строго по одному. Позволила бы Баффи пойти Уиллоу вперёд в этой ситуации? - Дай сюда порошок, - потребовал он, отпихнув её плечом. - Спайк! - возмутилась та. - Пусть идёт, - поддержал Ксандер. Конечно, ему-то было совсем не жалко пожертвовать Спайком. Тот поднялся. Бросил щепотку порошка вверх на люк. Глупая затея: большая часть крупинок осыпалась ему на лицо. Спайк толкнул крышку и швырнул в проём ещё одну горсть. И когда он успел стать таким осторожным? Поднялся ещё на пару ступеней. На чердаке оказалось даже не так темно, как внизу. Через большое круглое окно поступало достаточно света от фонаря. Если бы не сотня лет, проведённая вместе с Дру, Спайку бы наверняка стало не по себе, потому что на него уставилось несколько десятков, если не сотен глаз. Крошечных нарисованных глаз. Похоже, прозвище Барб Эмбер заработала не только благодаря привычке превращать парней в "Кенов".