Спайк - истребитель вампиров

Баффи чувствовала себя усталой. Бесконечно усталой. Это был странный день, насыщенный событиями. День, полный открытий и откровений. День контрастов. И ей хотелось, чтобы он поскорее закончился. Хотелось сказать, что с неё хватит. Но Баффи не могла оставаться в стороне, когда её друзьям было плохо, даже если они сами при этом вели себя большей частью по-свински. И уж точно не имела права отступать, когда Эйби попала в беду. Баффи медленно обошла вокруг дома, вглядываясь в темноту. Барьер оказался неприятным сюрпризом, в очередной раз заставил её сторожить снаружи и позволить другим выполнять опасную работу. Собственно, этого Ксандеру с Уиллоу и хотелось? Быть нужными, оказаться в гуще событий? Она старалась не думать о них, сосредоточиться на деле. Но ждать было скучно, и непрошеные мысли лезли в голову сами собой. Когда всё закончится, им нужно будет провести время втроём. Только втроём. Как в старые добрые времена. Поговорить спокойно, без претензий. Без секретов. Им пора переступить через все свои страхи, через гордость и обиды. Да, нужно. Когда всё это закончится, Баффи хотела бы попросить Спайка увезти её на пару дней куда-нибудь. Подальше отсюда. Забыть о проблемах, о демонах, о друзьях, даже о сестре. И хотя бы эту пару дней - всего пару дней - подумать только о себе. И, может быть - самую малость - о нём. Она соскучилась по солнцу. Всего за неделю. Надо же, как быстро! А ещё сегодня поняла, что соскучилась и по любимым лакомствам, а ведь совсем недавно Баффи казалось, что все обычные человеческие радости ей теперь чужды. Вот только она боялась, что так и не сделает ни того, ни другого, когда всё закончится. Не решится собрать друзей и не добьётся от них откровенного разговора. Будет откладывать, тянуть время. А уж сбежать со Спайком точно не осмелится. Баффи остановилась у парадной двери: Спайк и Уиллоу безалаберно оставили её открытой, а свет - включённым. Прижавшись щекой к барьеру, Баффи могла заглянуть внутрь и осмотреть пустую гостиную. Конечно, она была уверена, что её друзья никого в доме не найдут, но надеялась, что они сумеют отыскать хоть что-то. Что-то полезное, но, желательно, неопасное. И "что-то" они действительно нашли. На лестнице послышались шаги. - Баффи, - крикнул Ксандер, заметив её в дверях. - Ты просто не поверишь, что там на чердаке. Просто куча кукол. И огромный котёл. И какие-то старинные книги. Спайк и Уиллоу тащат их вниз. Она не успела толком удивиться, почему книги тащат вниз именно Спайк и Уиллоу. Нет, почему именно Спайк, было сразу понятно. А вот почему Уиллоу, а не Ксандер? Через секунду стало ясно, что книг всего шесть или семь, и Спайк прекрасно мог донести их один. Уиллоу же спускалась только с парой кукол в руках. И что-то было с этими куклами не так. - Кажется, это вы, - сообщила она, помахав своими трофеями в воздухе. Теперь Баффи сообразила, что она видит: Барби с головой Кена и Кена с головой Барби. Кто-то обменял кукол телами. - Я предлагал просто открутить им бошки и поставить на место, но Уилл отказалась, - заявил Ксандер вроде бы весело, но при этом несколько нервно. Видимо, всё ещё ощущал себя неловко из-за разговора у дома Леони. - Но она почему-то отказалась. - Не хочу торопиться. Сначала нужно всё хорошенько изучить, - пояснила та. Такой подход не мог не радовать. Но сами куклы производили и на Баффи крайне неприятное впечатление. Ей хотелось схватить их и сломать. Судя по взгляду Спайка - и ему тоже. Но оба понимали, что последствия такого необдуманного поступка непредсказуемы. - Куклы, - протянула Баффи. - И нечто, вселившееся в тело чирлидера. Вам ничего не напоминает? - Джайлзу стоило бы на это взглянуть, - согласилась Уиллоу. - Или Эми, - предложил Ксандер. - Я чего-то не знаю? - вмешался Спайк. Он тоже последний час казался усталым, раздражённым и чересчур сосредоточенным. Баффи полагала, что это её вина. Она сконцентрировалась сначала на Ксандере, потом на деле и привычно закрылась, чтобы не сломаться. Ксандер самодовольно улыбнулся. Ему явно казалось приятным быть в курсе того, что не знает Спайк, ощущать себя частью чего-то важного. - Мать Эми наложила на неё заклятие обмена телами, чтобы вернуть себе былую молодость и славу, - ответил он сам, прежде чем Баффи и Уиллоу успели что-то сказать. Ответил спокойно. Старался. Не язвил. - Она хотела заполучить место в группе поддержки и по очереди изводила всех конкуренток. Джайлз говорил, что для этого она использовала именно таких кукол. То, что она делала с ними, случалось с девчонками. Корделия ослепла, Баффи чуть не умерла, а у Эмбер на репетиции загорелись руки. - Мы все думаем об одном и том же? Что мать Эми вернулась? - спросила Уиллоу настороженно. Было похоже на то. - Вернулась? Откуда? - Она исчезла прямо посреди схватки, - пояснила Баффи Спайку. - Попыталась меня заколдовать, но я подняла зеркало и... пуф... больше её никто не видел. Мы тогда не слишком задумывались, что с ней случилось и куда она могла пропасть. - Я позвоню Эми? - предложила Уиллоу. - Попрошу её приехать сюда. Или лучше скажу, что мы сами за ней сейчас заедем? - Телефон там, - Спайк указал движением подбородка на тумбочку. Ответа от остальных Уиллоу дожидаться не стала, подошла к телефону, потянулась к трубке, но вдруг отдёрнула руку. - Тут мигает лампочка автоответчика, - сообщила она. - Включай, - подбодрил Ксандер. Она не стала тянуть. - Уиллоу? Я надеюсь, ты здесь, Уиллоу, - раздался насмешливый женский голос, едва она нажала на кнопку. - Эйби говорит, что ты очнулась. Возвращайся домой, Уиллоу, и никто не пострадает. Обещаю. Не делай глупостей. Не позволяй Баффи вмешиваться в твои дела. Её место теперь за порогом, как и должно было быть всегда. Миром правят не такие, как она. Такие, как мы. И Уиллоу, запом... Запись прервалась. Кончилось отведённое место на плёнке. - Домой - значит в Санта-Барбару? - зачем-то уточнил Ксандер. Всё это давно было очевидно. Похоже, им предстояла очередная ночь без сна. Разве что удастся снова немного подремать в машине. Уиллоу набрала номер. Баффи не успела удивиться тому, что та помнит телефон наизусть, когда услышала в трубке голос Ани: - Родители не учили вас, что невежливо звонить людям в такое время? - поинтересовалась та вместо приветствия. - Аня, это я. И я звоню по делу. Спайк усмехнулся и поудобнее перехватил книги. - Давай отнесём их в машину, - предложила Баффи. Он равнодушно пожал плечами и направился к двери. Вместо того, чтобы просто быстро попросить продиктовать номер Эми, Уиллоу пустилась в объяснения. Значит, время у них было. Баффи забрала у Спайка три верхние книги. Он не возражал. - Злишься на меня? - спросила она, сделав несколько шагов. - Я на тебя? - удивился он вроде бы искренне. - Ты на меня, - подтвердила Баффи. - Нет. А ты? - Я на тебя тоже не злюсь, - сообщила она несколько удивлённо. На что ей злиться? На то, что ударил Ксандера, когда тот нарывался настолько старательно, что и святой бы не сдержался? За то, что не позволил ей самой кинуться на него? За это, скорее, следовало благодарить. За то, что очевидно не испытывал к Ксандеру сочувствия? Если бы на его месте был кто-то другой - не её друг - Баффи и сама, возможно, не стала бы его жалеть. - А на себя? - спросил Спайк проницательно. Он остановился у машины, открыл багажник, чтобы небрежно закинуть туда книги. Баффи тоже сгрузила свои, прежде чем ответить. - Нет, - решила она, мысленно взвесив собственные эмоции. - Просто устала. Спайк вздохнул, затем обнял её, и Баффи охотно прижалась к нему. Как ей этого не хватало последний час. - Я весь вечер напоминаю себе, что Уиллоу и Ксандер имеют право злиться и испытывать боль. Что это нормально. - Ты тоже имеешь, - снова вздохнул Спайк. Баффи это знала. И почти верила. - Ты тоже, - шепнула она. - Это не мои друзья, - усмехнулся он. - Но если хочешь мнение со стороны, они оба больше заслуживают хорошей взбучки, чем твоего сострадания и понимания. Правда, сейчас следует отдать им должное, оба присмирели. - Присмирели? - переспросила Баффи с улыбкой, удивившись выбору слов. - Сосредоточены, но не уверены в себе и будто ходят вокруг тебя и меня на цыпочках. Даже отчасти приятно видеть их такими. Он сделал ударение на слове "их", и Баффи сразу поняла, кого неприятно. Отстранилась. Расправила плечи. - Когда люди знают, что у других проблемы и примерно представляют, в чём те заключаются, то становятся снисходительнее друг к другу. Спайк пожал плечами. - Даже если эти проблемы большей частью надуманы? - Чужие проблемы нередко кажутся надуманными. Свои всегда серьёзнее и страшнее. И иногда мы просто не хотим понять друг друга. - Мы? - Я и Ксандер. Не я и ты, - пояснила она и уточнила на всякий случай: - Правда? - Правда, - Спайк обнял её снова. Настойчиво и как-то собственнически, но это почему-то не вызывало раздражения. - Я всё ещё злюсь на Ксандера и Уиллоу, - прошептала Баффи. - Сочувствую им, но злюсь. - Ты поверишь мне, бездушному демону, если я скажу тебе, что это нормальная человеческая реакция? - Нормальная? - переспросила она с усмешкой. - Ненавижу это слово. - И это тоже нормально, - Спайк поцеловал её бровь. Затем щёку. Дважды. - Повтори ещё раз, пожалуйста. - Что именно? - теперь его губы скользили по её подбородку. - Что я имею право злиться и испытывать боль. - Ты имеешь право злиться и испытывать боль, Баффи. И чувствовать всё то, что чувствуешь. - Ты тоже, - она заглянула Спайку в глаза. - Веришь мне? Он улыбнулся кривовато. - Я сказал, что не злюсь на тебя, Баффи. И единственное, что причиняет боль, это необходимость видеть, что ты страдаешь из-за этих двух идиотов. - А мне больно, когда больно им. Понимаешь? Вздохнул. Кивнул. - Давно это понял. Не такой уж я дурак, как вы все думаете. - Я не думаю, что ты дурак, - возразила Баффи. - Просто пытаюсь объяснить тебе, что люблю их, какими бы они ни были и что бы ни делали. Он отчего-то вздрогнул. Губы искривились в странной гримасе, и Баффи подумала, что, наверное, сказала что-то не то, но не сообразила, что именно. - Я не уверен, что они это ценят. Баффи тоже не была уверена, особенно после того, как Ксандер пытался упрекнуть её в том, что она совсем его не понимает, а Уиллоу намекала, что все вокруг ведут себя как неблагодарные предатели. - Поэтому мне и не хочется сейчас туда возвращаться, - сказала она. - Хочу сбежать с тобой и... забыться. Его лицо прояснилось. Взгляд загорелся от предвкушения. Вот теперь Баффи и правда на себя разозлилась. Но прежде чем она успела сообщить Спайку жестокую правду, он обо всём догадался сам. - Ты не можешь бросить Эйби в беде? Я знаю. Она мне, между прочим, тоже симпатична. Милая старушка. И он сам, первый, потащил Баффи за руку назад к дому. Торопиться, судя по всему, не было никакой необходимости. Уиллоу, похоже, только сейчас дозвонилась до Эми и не успела ничего ей толком объяснить. - ... видела сегодня, как вы работаете, - расслышала Баффи взволнованный голос в трубке, - и поняла, что это всё не для меня. Я не хочу в это вмешиваться. Хочу нормальной жизни... Ещё одна! Впрочем, у Эми ещё был шанс получить желаемое. Баффи посмотрела на Ксандера, беззаботно разглядывающего снимки на камине. Хорошо, что он не обладал вампирским слухом. - Эми, - перебила Уиллоу. - Я понимаю, что тебе страшно, но мы думаем, что твоя мать вернулась, и поэтому хотим, чтобы ты взглянула на этот чердак. - Мама? - голос Эми задрожал. - Мы приедем минут через десять, - отрезала Уиллоу и повесила трубку. - Надеюсь, она теперь не сбежит в ужасе, - пошутила Баффи. Или не пошутила. Сама не была уверена. - Я пыталась говорить с ней помягче, - пожала плечами Уиллоу. - Но собрание, на которое вы её сегодня позвали, похоже, оставило неизгладимое впечатление. - Тогда давайте поторопимся, - предложила Баффи. - Вы с Ксандером поезжайте за Эми, а мы со Спайком снова прогуляемся к Рэку. Что-то подсказывает мне, что он всё-таки скрыл от нас важную информацию. Конечно, это не было желанным побегом, но всё равно давало возможность слегка передохнуть. Спайк отчего-то не был рад её предложению. - Не думаю, что тебе стоит встречаться с Рэком, - нахмурился он. - Сомневаюсь, что он забыл про чип. Соглашаться с ним не хотелось. Снова. Было очень непривычно ставить свою безопасность выше безопасности других. Но прямо сейчас ситуация не казалась безвыходной, судьба мира не висела на волоске, и у Баффи действительно был выбор: пойти на риск, вполне возможно, неоправданный, или позаботиться о себе. - Ладно, - согласилась она, - значит, к Рэку пойдут Спайк и... Ксандер? Баффи не была убеждена, что это разумное разделение. Спайк, однако, верно заметил, что Ксандер кажется присмиревшим, и она очень хотела верить, что эти двое сумеют побороть свои разногласия ради дела. - Нет, я пойду, - вызвалась Уиллоу. - Уверена? - Баффи не хотела с ней спорить, но и умножать риски не собиралась. - Да, - отозвалась та несколько оскорблённо. - Я справлюсь. Не бойся. Я не сорвусь, ни в одном из смыслов этого слова. Не собираюсь становиться снова одной из его подопытных, но себя в руках тоже сдержу и не превращу его в дождевого червя, пока он нам всё не расскажет. Баффи не знала, способна ли Уиллоу на самом деле справиться с Рэком и превратить того в червя: он был силён и хитёр. Препираться дальше, однако, не видела смысла. - Хорошо. Встречаемся дома, - сказала она, положив конец разговорам. - Будьте осторожны. - И ты, - попросил Спайк. Баффи сомневалась, что встреча с Эми повлечёт за собой какую-то опасность, но всё равно кивнула. - Ксан? - позвала она. - Поехали? До машины они шли все вместе. Затем Спайк и Уиллоу свернули налево. Уиллоу помахала рукой на прощание. Спайк ограничился долгим взглядом. - Похоже, он правда о тебе заботится, - нехотя признал Ксандер, прежде чем завести мотор. - Больше не думаешь, что Спайк пытается меня контролировать? - не удержалась Баффи. Ксандер неоднозначно пожал плечами. - Я попытаюсь вести себя, как ты сказала, цивилизованно, если он сделает то же самое. Так ему и скажи. На большее рассчитывать и не стоило. - Сам ему скажи, - посоветовала она. - Вы оба прекрасно знаете, насколько мне неприятны ваши перепалки и взаимные оскорбления. Мне кажется, я всё доходчиво объяснила достаточное количество раз.