Спайк - истребитель вампиров

- Я думал, сегодня вечером мы уже всё обсудили, - скривился Рэк, когда Спайк первым прошёл сквозь стену. Знал бы он, сколько всего успело ещё случиться за этот вечер! - А, Земляника, - Рэк расплылся в притворно ласковой улыбке, едва заметив Уиллоу. - Вижу, ты проснулась. Пришла за добавкой? - Больше никогда! Его улыбка стала шире. - Можешь врать себе, сколько угодно. Я вижу, что ты слаба и растеряна. Твоя воля висит буквально на ниточке. Или правильнее будет сказать - на цепочке? - его взгляд скользнул вниз к медальону, болтающемуся у неё на груди. - А такие, как ты, не привыкли долго оставаться в подобном состоянии. - Много знаешь о таких, как я? - спросила Уиллоу. Держалась она хорошо, как будто его слова не были правдой. - Но не о таких, как Барб? - Вы нашли её? - уточнил Рэк скучающим тоном. Это даже не было похоже на вопрос. - Нашли, - подтвердил Спайк. - И потому думаем, что ты нам соврал. Не верится, что ты её не запомнил, что она была такой уж обычной, среднестатистической клиенткой. Уиллоу считает, колдун твоего уровня должен был заметить, что с ней не так. - Приятно, что меня и мой уровень так высоко оценивают, - Рэк отвесил Уиллоу шуточный поклон. - Что ж, признаюсь, я предпочёл пока придержать кое-какие факты. На всякий случай. Перестраховался, не был до конца уверен, с кем из вас будет выгоднее сотрудничать. - Ублюдок, - прорычал Спайк. - Бизнес и ничего личного, - пожал плечами Рэк. - Я действительно знал Барб в то время, как она ещё была Кэт. Вы ведь уже выяснили, что это Кэт? Или я спешу? Спайк понятия не имел, как звали ведьму, но Уиллоу кивнула. - И что же оказалось выгоднее? На чьей ты теперь стороне? - спросила та брезгливо. Даже Спайк понимал, что это очень глупый вопрос и потому ответил вместо Рэка: - На своей. - Как и всегда, - пожал плечами тот. Это не значило, что они не могут вытянуть из него какую-то полезную информацию. - И что же предложила тебе Барб?.. Кэт... Без разницы, - Спайк задал свой вопрос скучающим тоном. Все знали, что это игра, и Рэк охотно в неё вступил. - Сделку, конечно. Точнее, это я ей предложил. Отловил её лысого любовничка, переманивающего моих клиентов. Кстати, спасибо за наводку. - Любовничка? - скривилась Уиллоу. И что её удивило? Неужели она думала, что отчим Эмбер помогает Барб по доброте душевной? - Одного из. Объяснил ему, что меня не устраивает их хм... охота на моей территории, и посоветовал как можно скорее обсудить с Кэт мои условия. - И в чём они заключаются? - Это наше с ней личное дело. Но, скажем так, мы сошлись на том, что я сам помогу ей найти нужное количество защитников города, и она оставит моих клиентов в покое. - Нужное для чего? - Уиллоу зацепилась за самое важное, на её взгляд, слово. - Не спрашивал, - соврал Рэк. Это было абсолютно очевидно. - Дай угадаю, - Спайк начал выходить из себя, - тех троих мразей из бара ты позвал не для того, чтобы обменяться информацией? Предполагаю, они уже в Санта-Барбаре. Рэк самодовольно усмехнулся. - Только двое. Не представляю, куда вы дели третьего. И не говорите, что вам их жаль. Не поверю. Конечно, Спайку не было их жаль. Он радовался, что теперь точно знает, где искать ублюдков. - Можно ещё один вопрос. Из чистого любопытства, - голос Рэка был пропитан ехидством. - Много полезного вам рассказала Леони Брайтон? - Ты знал! - возмутилась Уиллоу. - Что в её доме вам готовят ловушку? Конечно, знал. Вот только вы, кажется, слегка нарушили планы Барб. Но она всё же добилась своего. Не так ли? Спайк не подозревал, каким был изначальный план ведьмы, но зацепился за возможность выяснить это сейчас. - Возможно, - ответил он коротко. - Кого она забрала на этот раз? Снова твою подружку? Нет, ты бы не была столь спокойна, - обратился он к Уиллоу. - Свою дочурку? Вряд ли. Наблюдателя? Тоже не стала бы. Она решила больше не размениваться по мелочам. Ей нужны сильные маги. Значит, Эйби? Спайк собирался соврать, будто тот не угадал, но Уиллоу его опередила. - Эйби никогда не приблизится к ядру. Как и Тара. В её голосе звучало сожаление. Неужели Спайк ошибся? Неужели Уиллоу правда что-то поняла? - Всегда можно найти правильный стимул. Как в твоём случае. Что он имел в виду? То, как её заманили в Санта-Барбару во второй раз? Или всё же в первый, о котором Уиллоу не помнила? - В моём? - она тоже напряглась. По губам Рэка скользнула самодовольная улыбка. - Я бы может и хотел продолжить наш увлекательный разговор, - сообщил он, - но у меня много дел. Его поза казалась притворно-расслабленной. - Что ж, тогда мы, пожалуй, пойдём, - ответил Спайк, но вместо того, чтобы отступить назад, шагнул вперёд. Он попытался заслонить собой Уиллоу, даже оттолкнул её локтем, потому что знал, как прореагирует Рэк. - Пойдёте? Куда? - усмехнулся тот. Всё оказалось напрасным. Небрежным взмахом руки Рэк отшвырнул Спайка в сторону и обездвижил, а затем молниеносно подскочил к Уиллоу - или даже переместился? - и сорвал амулет. - Вот и всё, - сообщил он. Уиллоу запрокинула голову, раскинула руки. По телу прокатилась дрожь. Спайку показалось, что её лицо и волосы начали светиться. Затем она медленно опустила голову и руки, посмотрела на Рэка горящими алым цветом глазами. Вытянула ладонь вперёд и произнесла одно короткое, непонятное слово. Спайк успел увидеть страх, промелькнувший на лице Рэка. Затем они оба - и Рэк, и Уиллоу - рухнули на пол. Заклинание, сдерживавшее Спайка и прижимавшее его к стене, развеялось. Он кинулся к Уиллоу, собирался похлопать её по щекам, но передумал. Сначала повернулся к Рэку, вытащил из его онемевших пальцев кулон. К счастью, цепочка не порвалась, просто расстегнулась. Спайк накинул её на шею Уиллоу и только после этого попытался привести её в чувства. Предосторожность оказалась лишней. Уиллоу не приходила в себя. Спайк подхватил её на руки. Нужно было убираться отсюда, пока Рэк не очнулся. Тот, к несчастью, был ещё жив. Спайк почти бегом мчался до Ревелло Драйв, предвкушая нерадостный приём. - Что стряслось? - спросил Джайлз, когда Спайк влетел в дом. Абсолютно свободный, больше не связанный Джайлз. *** Первым, что увидела Баффи, войдя в гостиную, была Уиллоу, лежащая на диване без сознания. Затем взгляд переметнулся к Спайку, стоящему рядом с Джайлзом, свободным от верёвок. Значило ли это, что Баффи зря не восприняла всерьёз предупреждение о том, что Спайк и Ксандер тоже могут находиться под чарами Леони или её сообщников? Баффи обернулась назад, Ксандер как раз переступил порог гостиной в компании Эми. Та правда испугалась, узнав, что её мать могла вернуться и теперь захочет отомстить. Баффи с Ксандером пришлось изрядно поуговаривать её поехать в дом Эмбер и подняться на чердак. Вердикт Эми подкрепил их версию: всё это и правда походило на "почерк" Кэтрин. И даже книги в багажнике она узнала. Баффи пообещала Эми, что они сумеют её защитить. Но что если та всё это время была с матерью заодно? - Мы расколдовали Джайлза, - с гордостью доложила Аня. - Вычислили нужное зелье, хотя Уиллоу была уверена, что это невозможно. Но теперь она не узнает, что была неправа, потому что Рэк её вырубил. - Сначала она вырубила его, - поспешил дополнить Спайк, - а потом потеряла сознание. - Я думаю, что смогу её разбудить, - Тара сделала шаг вперёд. - Я знаю, что делала в тот раз Эйби. Надеюсь только, что мне хватит сил. Баффи заставила себя улыбнуться. Похоже, всё было не так страшно, как она успела себе нафантазировать в первую минуту. - У нас с Ксандером и Эми нет новой информации, кроме той, что уже наверняка сообщил вам Спайк, - поделилась она. - И Рэк это подтвердил, - кивнул тот. - Он, как мы и подозревали, ведёт двойную игру. Рассказ Спайка и правда никого не удивил. Единственное, что могло радовать во всей этой истории: никто, включая Джайлза и Ксандера, не усомнился в том, что он говорит правду. Новости у самого Джайлза были неутешительные. В доме Леони их с Эйби правда ждала засада в лице Макса. Была ли сама Леони на стороне сына или тоже находилась под действием заклинания, он так и не понял. Эйби Макс вырубил традиционным способом - ударом по голове, а Джайлза околдовал, чтобы хорошенько допросить, выяснить, что уже известно Баффи и её друзьям, а затем вложил в его голову нужные слова и отправил отвлекать всех рассказом о том, что Эйби просила её не беспокоить. - А он рассказал что-нибудь полезное? - поинтересовался Ксандер. Наблюдатель покачал головой. - Этот гад был осторожен. Разве что обронил пару раз, что они немедленно едут в Санта-Барбару, но это мы и так знали. - Зато после того, как мы расколдовали Джайлза, мы снова вернулись к блокноту, - Дон решила поделиться хорошей новостью. По крайней мере, Баффи надеялась, что хорошей. - Там много знакомых номеров, - пояснила Аня. - Теперь я догадываюсь, почему некоторые постоянные клиенты не отвечают на звонки. И где они сейчас, тоже догадываюсь. - Мы созвонились с другими, задали несколько прямых вопросов. Большинство призналось, что Барб и её помощник связывались с ними. Кто-то говорил с Робертом, кто-то с самой Кэтрин: от некоторых старых знакомых она не скрывала своё имя. Всем они предлагали разделить источник великой силы, мощный, но трудноуправляемый. Кто-то просто отказался, другие предостерегали Барб и Роберта от их опасного плана. Несколько наших старых клиентов тоже очень обеспокоены происходящим, они согласились помочь нам. - У нас будет собственная армия магов? - усмехнулся Ксандер. - Круто. - И им точно можно доверять? - уточнил более подозрительный Спайк. - Надеюсь, - отозвался Джайлз со вздохом. - Мы договорились встретиться утром. Обсудим план и отправимся в Санта-Барбару. - Только утром? - усомнилась Баффи. - Нам всем нужно отдохнуть, - кивнул Наблюдатель. Она посмотрела на него с сомнением. Может, Аня и Тара на самом деле не расколдовали Джайлза, и он просто продолжал их отвлекать от поисков Эйби? - Правда, отдыхать придётся по очереди, - продолжил он. - Я думаю, что нам всем неплохо было бы обзавестись защитным символом. И после того, что случилось с Уиллоу, считаю, будет лучше, если снять его будет нельзя. - Предлагаешь набить татуировку? - Баффи потёрла шею, невольно вспомнив болезненный процесс нанесения Итаном демонического рисунка и ещё менее приятную процедуру избавления от него. - Полагаю, просто нарисовать знак чем-нибудь водостойким будет достаточно. Аня уже пообещала поделиться содержимым своей косметички. - При условии, что ты оплатишь мне покупку новых лайнеров, - напомнила та. - И ты собираешься рисовать этот символ на всех нас в одиночку? - Баффи недоверчиво уставилась на кулон: там было слишком много линий, пересекающихся под разными углами. И сколько у него уйдёт на это времени? Вся ночь? Это значило, что сам Джайлз совершенно не отдохнёт. А ещё, что он один будет контролировать процесс. И если он решит изобразить на чьей-то коже что-то другое, они могут и не заметить. - Структура знака очень сложная, - произнёс Наблюдатель тоже не слишком воодушевлённо. - Нужна твёрдая рука и чёткость движений. Одна неправильная линия - и всё может оказаться бесполезным. Насколько мне известно, никто из вас не умеет рисовать. Баффи замотала головой. Ксандер, Аня и Дон тоже. Джайлз посмотрел с надеждой на Эми, но и та протянула чуть слышное: "нет". - Я могла бы попробовать, - не слишком уверенно предложила Тара. - Если буду в состоянии после... - Конечно, сначала мы разбудим Уиллоу, - опомнился Наблюдатель. Баффи поймала на себе странный, задумчивый взгляд Спайка. Он словно опять что-то заподозрил или просто пытался принять важное решение. - Я умею рисовать, Руперт, - сообщил Спайк наконец. - Ты? - уточнил тот с сомнением. - Я. А что? У меня много талантов, о которых вы все пока не знаете. Разве что, кроме Баффи… Спайк обернулся к ней и подмигнул. Джайлз прочистил горло, явно подумав совсем не о рисовании. Баффи поначалу тоже, а затем вдруг вспомнила, где и когда видела рисунки Спайка: на алтаре, воздвигнутом в её честь, той ночью, когда он решил признаться в любви. Как же давно это было! Сколько же всего изменилось с тех пор. - Возможно, я не так хорош, как один наш общий знакомый, но только в этом вопросе, - продолжал Спайк свою двусмысленную речь. - Он умеет рисовать, Джайлз, - вмешалась Баффи, надеясь поставить точку в этом странном разговоре. - Отлично, - сдался Наблюдатель. - Значит, сначала Тара разбудит Уиллоу, потом мы со Спайком начнём рисовать, а остальные пока пойдут отдыхать. План казался простым и понятным. Тара приблизилась к дивану. Не слишком решительно. - Ты готова? Тебе нужна помощь? - Джайлз тоже заметил её состояние. - Я справлюсь. - Мы можем подождать до утра. Вероятно, кто-то из магов сумеет сделать это. - Ага, кто-то из тех, кто, возможно, ведёт двойную игру и на самом деле на стороне Барб, - ворчливо заметила Аня. Джайлз недовольно поджал губы. - Я справлюсь, - повторила Тара настойчивее. Она опустилась на колени перед Уиллоу, накинула цепь себе на шею и прижалась лбом к её лбу. Точно так же, как тогда Эйби. Баффи вслушивалась в её тихий шёпот. Поначалу ничего не происходило, как и в прошлый раз, только на щеке Тары появились бисеринки пота, а её сердце стучало всё быстрее. Баффи даже успела забеспокоиться, насколько это нормально. Наконец сердце Уиллоу тоже изменило ритм, она открыла глаза и принялась ловить ртом воздух, словно запыхалась от быстрого бега. - Уилл? Как ты? - позвал Ксандер. Та попыталась приподняться, не смогла, но сообщила, едва не сорвавшись на кашель: - Нормально. Баффи перевела взгляд на Тару, обмякшую на полу. - А ты? Её сердце уже билось спокойнее и ровнее. - Тоже. Просто очень устала. - Тара? - в голосе Уиллоу послышалось неприкрытое беспокойство. Она заставила себя поднять голову и оглядеться. - Я здесь, - ответила та, с невероятным трудом протянув руку и коснувшись предплечья Уиллоу. Затем Тара дрожащими пальцами сняла со своей шеи давящую цепочку и облегчённо выдохнула. - Рэк? - спросила Уиллоу, уставившись на Спайка. - Когда я уходил, всё ещё валялся на полу. - Помнишь что-нибудь на этот раз? - вмешался Джайлз. Уиллоу задумалась. - Когда Рэк сорвал кулон, я почувствовала невероятный прилив сил, - она нащупала символ на шее и крепко сжала его. - Очень мощный... Слишком мощный. Джайлз кивнул, словно именно такого объяснения и ждал. - Хорошо, что Спайк догадался сразу же надеть цепочку обратно, - протянул он как будто бы даже с уважением. - Это было логично, - пожал плечами тот. - Не хотелось, чтобы она набросилась на меня с огненными шарами. Кажется, он не слишком хорошо умел принимать похвалу - как и Баффи - особенно за то, что считал само собой разумеющимся, но так же, как и Баффи, злился, когда не замечали чего-то действительно важного и сложного для него. - Простите, я вряд ли смогу сегодня вам помочь, - протянула Тара с сожалением. Она попыталась встать, но ничего не вышло. Не хватало сил даже подтянуться на руках, и подошвы словно проскальзывали по ковру. - Я и не рассчитывал, - признался Джайлз. - Ты и так сделала сегодня достаточно. Тара всё равно потупила взгляд виновато и смущённо. - Ксандер, Баффи, отведите Уиллоу и Тару наверх, им нужно отдохнуть и набраться сил, - распорядился он. - А я пока объясню Спайку принцип и последовательность нанесения линий. Баффи подошла к Уиллоу. Осторожно приобняла её, помогла встать, но сразу же поняла, что ноги ту совсем не держат, и просто подняла её на руки. Уиллоу ойкнула и поначалу крепко обхватила Баффи за шею, но через пару шагов расслабилась или просто устала. Нести её было не тяжело, но неудобно. Повезло, что дверь в спальню оказалась открыта. Баффи аккуратно усадила Уиллоу на кровать. Она тут же легла - скорее рухнула на подушку - и поджала колени к груди. - Тебе что-нибудь нужно? - Нет, - Уиллоу с трудом разлепила глаза. - Удобно? - Да, - ответила та и поёжилась. Баффи потянулась за одеялом и укрыла её - Я пришлю кого-нибудь посидеть с тобой. Баффи было странно и непривычно видеть Уиллоу такой слабой и хрупкой. На пороге появился Ксандер, ведущий Тару. В отличие от Уиллоу, та всё же шла сама, хотя еле переставляла ноги. - Таре лучше было бы лечь в комнате Дон, - вмешалась Баффи, стараясь не смотреть на Уиллоу. Она снова отчасти ощущала себя предательницей, но, тем не менее, хотела сделать как лучше для Тары. Та и так натерпелась достаточно. - Всё в порядке. Это я его попросила, - призналась Тара слабым голосом и попыталась улыбнуться. - И предложила сегодня лечь с ними, - продолжил Ксандер, но сам быстро спохватился, догадавшись, как именно это прозвучало: - В смысле, лечь на полу в этой комнате, чтобы Уилл и Тара могли меня разбудить, если им что-нибудь понадобится. - Хорошая идея, - похвалила Баффи. Не знала, что ещё сказать всем им. - К утру мы будем в норме, - пообещала Тара. - Просто потратили слишком много сил. - Тогда спокойной ночи, - определилась Баффи и поспешила оказаться в холле.