Спайк - истребитель вампиров

В доме их не ждало ничего. И сам дом тоже не ждал. На его месте оказалось обтянутое полосатыми полицейскими лентами пепелище. Даже остова не осталось, просто гора обломков. - Как такое может быть? - растерянно спросил Джайлз, когда порошок Эйби ничем им не помог. Иллюзия не развеялась: пепелище осталось на месте. Абсолютно реальное. - Эйби утверждала, что ощущает силу, что ядро должно быть именно здесь, - продолжил он. - Может быть, оно всё ещё здесь? - предположила Тара. - На развалинах? Или где-то под землёй, в подвале? - Я ничего не чувствую, - возразила Уиллоу. - А вы? Она с надеждой посмотрела на остальных магов. Кто-то качал головой, другие пожимали плечами. - Разве ядро можно переместить? - усомнился Крис. - Мы думали, что нет, - пробормотал Джайлз, - но, похоже, Барб нашла способ. - И как нам теперь его отыскать? - голос Брианы дрогнул. Баффи стояла в стороне, никак не участвуя в дискуссии. Плохое предчувствие её не оставляло. Она всё ещё считала, что с засадой на въезде они справились слишком легко. И больше их никто не преследовал, и не готовил никаких ловушек: ни по пути к этому дому, ни возле дома. Сам город казался пустым и безлюдным. По улицам не гуляли прохожие, не мчались по дорогам автомобили. Было как-то слишком тихо. И это само по себе выглядело как ловушка. Где остальные зомби? Почему не спешат разделаться с нарушителями спокойствия? Что если Барб действительно смогла не просто переместить ядро, но и вобрать в себя его силу? И теперь её саму границы Санта-Барбары уже не сдерживали. Она могла быть где угодно. Может быть, уже в Саннидейле? Или, вполне вероятно, наоборот, где-нибудь на другом континенте? И как тогда найти и спасти всех околдованных ею людей? - Нам стоит объединить силы, образовать круг, - предложила Уиллоу. - Уверена, мы сумеем почувствовать его вместе. Тут же вспыхнул небольшой спор, маги решали, что и как именно им следует сделать. Затем вроде бы определились, начали устраиваться прямо на земле: сели, взялись за руки. Баффи, Спайк, Ксандер и Джайлз, признавший, что в этом ритуале он будет лишь обузой, остались следить за обстановкой. Баффи вслушивалась в тишину, вглядывалась в темноту. Всё ещё было тревожно. Затем она заметила их, первая: силуэты вдалеке справа. Уиллоу, Тара, Бриана, Хосе и Крис ещё даже не успели толком начать, но Баффи уже сомневалась, что они сумеют закончить. - Приближаются, - сообщила она, вглядываясь в темноту. - Зомби. Их много. Очень много. Целая толпа. Где Барб нашла столько колдунов? Может быть, это был мираж? - Поторопитесь! - попросил Джайлз. Теперь и он их заметил. Уиллоу забормотала заклинание, остальные голоса вторили ей. В центре круга появилось какое-то свечение. Хороший знак? - Я чувствую! – восторженно воскликнула Бриана. – Так близко, и красиво! - Ты предупредил их, что надо нарисовать защитный символ, чтобы не стать рабом ядра? – с опаской уточнил Ксандер у Наблюдателя. Тот ограничился возмущённым взглядом. - Всё в порядке, - отозвалась вместо него Тара. – Ядро недалеко. Нужно идти на запад. - Скорее бежать, - нервно возразил Джайлз. – Заканчивайте. Маги в кругу как будто не слышали. Не размыкали рук, не открывали глаз. Зомби наступали. Шагали слаженно, словно марширующие в унисон солдаты. Смотрели вперёд. Мужчины и женщины. Высокие и низкие. Худые и толстые. Одетые нарядно и в пижамах. Их были десятки. - Уиллоу, заканчивайте! Немедленно, - Джайлз повысил голос. - Сейчас, - возразила та. – Мы уже почти нашли его. Оно… - Нас окружают, - предупредил Спайк. Баффи обернулась. С другой стороны действительно появились люди. Не так много. Они пока только собирались в группы. Но их намерения были вполне очевидны. Сможет Уиллоу всё-таки почувствовать, где ядро или нет – кажется, уже не важно. Баффи не знала, как они сумеют одолеть такое количество противников. - Боже мой, - выдохнул Джайлз. Что-то больно ударило Баффи по ноге, и она повернула голову. На пепелище тоже показались зомби. Они целеустремлённо пробирались по руинам. Один из них провалился вдруг в разлом, застрял, и никто не попытался ему помочь. Другой наклонился, поднял какую-то трубу и кинул в Спайка. Тот увернулся, и металл с грохотом поскакал по асфальту. - Уходим! – терпение Спайка лопнуло, он подскочил к Уиллоу, схватил её за плечо и встряхнул, выводя из транса. Ещё один зомби швырнул что-то в сторону магов. Попал. Прямо в висок Бриане. Она тут же упала на землю. Круг разомкнулся. Крис придвинулся к ней и попытался привести в чувства. Зомби на руинах дома продолжали швыряться чем попало. Разбилось стекло джипа. Вскрикнул попятившийся Хосе. Вскочившая на ноги Тара ахнула и зажала рукой плечо. Только сейчас Баффи поняла, почему в этот раз зомби не используют магию. Потому что эти люди не были колдунами. Теперь Барб контролировала не только тех, кто согласился добровольно прикоснуться к ядру. В её власти действительно был весь город. - Все по машинам, быстро! - первым сориентировался Спайк. Баффи оттолкнула Джайлза, прямо в лицо которому летела чёрная глыба. Обошлось. Никого не задело. - Не поможет. Нам надо где-то укрыться, - Ксандер заозирался по сторонам. Баффи с трудом поймала мчащийся в её сторону кусок арматуры. И, поколебавшись лишь мгновение, бросила его назад. Попала. - Я сказал, по машинам! Баффи была слишком сосредоточена на происходящем, слишком "в моменте", чтобы осмыслить его план. - Будем прорываться? - нервно спросил Хосе. - Но там же... дети. Дети? Там правда были дети? Не на развалинах. Но в той толпе, надвигающейся на них справа, точно были. - Руперт, забери у него ключи, - продолжал распоряжаться Спайк. - И езжай прямо за мной. Не смей отставать, что бы ни случилось. Джайлз подчинился. Сразу. Без вопросов. Баффи попыталась - правда попыталась - придумать какой-то иной вариант. Его не было. - По машинам! - крикнула она, и сама дёрнула на себя переднюю дверь джипа. Её послушались. Баффи показалось, что сердце бешено стучит в ушах. Потом она поняла, что это не её сердце. Спайка, севшего за руль? Уиллоу, Тары или Ксандера устроившихся сзади? Она не знала, но это было громко. Отчаянно. Ещё одно окно разбилось. Тара судорожно втянула воздух. Запахло кровью. Спайк внимательно смотрел в зеркало: убедился, что Джайлз и их союзники готовы, и нажал на газ. Конечно, в самую толпу он не помчался. Поехал налево, где людей всё ещё было не слишком много, попытался лавировать поначалу, но никто из зомби не собирался уходить с дороги. Уиллоу тоже старалась помочь, использовала магию: отбрасывала людей в сторону взмахом руки. Она тоже боролась до конца, пока не иссякли силы. Спайку не оставили выбора. Раздался первый глухой удар. Баффи зажмурилась. Джип нёсся дальше. Ещё удар. Они будто бы промчались на скорости по лежачему полицейскому. Машину слегка подкинуло. Баффи приказала себе открыть глаза, заставила себя смотреть. Мужчину, преградившего им путь подбросило резко вверх словно манекен. А она наивно полагала, что такое бывает только в фантастических фильмах. Фильмах про зомби? Это ведь и были зомби. Только не гниющие мертвецы, желающие полакомиться мозгами живых. Обычные горожане, заколдованные мирные жители. Баффи всхлипнула, проглотила подступивший к горлу ком, упрямо стёрла застилающие глаза слёзы. Повернула голову. Спайк уставился прямо перед собой, сосредоточенный. Оглянулась назад. Тара согнулась пополам, закрыв голову руками, её пальцы и волосы были перепачканы в крови. Уиллоу сжалась в комок. Ксандер сидел с приоткрытым ртом, широко распахнутыми глазами и очень тяжело дышал. Он, похоже, тоже не мог позволить себе не смотреть. Ещё один удар. Громкий. Машину едва не занесло. Баффи не успела увидеть, что именно случилось, хотя всё и так было понятно. Люди не разбегались, наоборот стремились приблизиться к джипу, сами лезли под колёса, что-то бросали им вслед. Очередной несчастный пробил головой лобовое стекло, обсыпав Баффи и Спайка осколками. Спайк безжалостно выпихнул его назад. - Что... что ты творишь?! - выкрикнул Ксандер. - Так нельзя. Остановись. - Заткнись, - посоветовал тот, стряхнув с себя стеклянную крошку. Капельки крови осели на приборную панель. Баффи облизнулась. - Ненавижу тебя! - вырвалось у Ксандера. И снова "холмик" под колёсами. - Расскажешь мне об этом, когда выберемся отсюда, - посоветовал он. - Спайк, - с трудом выдавила из себя Баффи. - И ты тоже, Истребительница! - огрызнулся он. Она видела лица сквозь окно. Пустые, ничего не выражающие. И ладони, и кулаки. Всё это внушало ужас. Колоссальный, безграничный. Но Баффи не могла поддаться ему полностью, не могла прочувствовать. Из-за манящего запаха крови. Крови Спайка, Тары. Ксандера? А, может, и того мужчины, что влетел в стекло. - Спайк, - повторила она настойчивее, - Джайлз отстал. Между машинами сумели вклиниться зомби. Всего двое, но Джайлз, похоже, притормозил. Похоже, не смог. Спайк чертыхнулся. Сдал назад, зажав людей между двумя автомобилями. Затем - резко вперёд. И снова назад. От того, что не было криков, должно было стать легче: зомби не осознавали, что с ними происходит, ничего не чувствовали. Не становилось. Ксандер заскулил. Именно заскулил. Никак иначе характеризовать этот звук она не могла. Джайлз всё-таки нажал на газ, его машина вильнула. Баффи не знала, как он сумел проехать. Как-то сумел. Больше он не позволял себе отстать. *** Они не сразу сообразили, что зомби не только перестали бросаться под колёса, но даже просто преследовать их. Машины неслись по пустой дороге. Кажется, первым вообще понял Джайлз. Или кто-то в машине, за рулём которой тот сидел, потому что Спайк - да и его пассажиры тоже - опомнился, только когда услышал звук клаксона. Он сбросил скорость, затем затормозил. Спайк должен был признать, это было круто. Рискованно, смертельно опасно, но очень круто! Голый адреналин. Конечно, он не собирался произносить это вслух. Знал, что его пассажиры с ним не согласятся. Баффи не согласится. Он закрыл лицо руками, чтобы стереть пот со лба и скрыть победную улыбку. Трудно было не радоваться, что они выбрались из передряги, и не гордиться собой. Трудно, но только ему одному. Баффи вылетела из машины первой и быстро зашагала вперёд, словно хотела как можно дальше оказаться от джипа, от Санта-Барбары и… всех них. Спайк тоже вышел. Глубоко вдохнул, выдохнул. За Баффи не пошёл. Осмотрел машину, прикинул, в какую сумму может влететь ремонт. Затем отошёл на обочину на противоположной стороне шоссе. Сел. Сказать, что ноги его не держат, было бы сильным преувеличением, но на земле ему было комфортнее. Он снова взглянул на Баффи. Она успела уйти довольно далеко, но, наконец, остановилась. Теперь стояла, обняв себя руками, запрокинув голову. Смотрела в небо. Остальные тоже начали вылезать из машин. Джайлз, Крис и Хосе спешили к Уиллоу и Ксандеру, нервно оглядывающимся по сторонам. Тара просто распахнула дверцу и спустила ноги на асфальт. Спайк заметил кровь на её руках. Сначала на её, затем на своих. Опомнился. Вытащил несколько застрявших кусков стекла. Зажал всё ещё кровоточащую рану на запястье. Повезло, что он ненароком не перерезал себе вену. - Куда все они делись? - громко спросил Ксандер. - Остались в городе, - отозвался Наблюдатель. - Не сумели последовать за нами через границу. - Дальше у ядра и Барб нет власти, - согласилась Тара. Голос её звучал слабо, надрывно. Тара плакала. Уиллоу тут же поспешила к ней, присела на корточки, стала расспрашивать, как она, потребовала у Ксандера аптечку. - Ты... - Хосе указал на Спайка пальцем, рот его искривился. - Ты настоящее чудовище! - Спасибо за комплимент, - ответил Спайк и отвернулся. Прямо сейчас ему не слишком хотелось видеть презрение и возмущение на лицах этих неблагодарных существ. Что-то липкое текло по щеке. Тоже кровь. Спайк нащупал под глазом ещё один осколок. - Как Бриана? - опомнилась Уиллоу, закончив бинтовать руку Тары. - Мертва, - с горечью сообщил Крис. - Погибла на месте. Я пытался реанимировать её в машине… - Зря вы не разрешили ей остаться там с полицейскими, мистер Джайлз, - покачал головой Хосе. Похоже, этот парень только и умел всех упрекать. А сам, между прочим, тех самых псевдополицейских не жалел. Типичный лицемер. Наблюдатель не ответил. Все остальные тоже молчали. Видимо, сказать им было нечего. Спайк почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд и сам снова посмотрел на людей у машины. Словосочетание «тяжёлый взгляд» оказалось преуменьшением. Следовало сказать: тяжёлые взгляды. Все они отчего-то уставились на него, разве что, кроме Тары: её голова всё ещё была опущена. - Что? – спросил Спайк сердито. Начали отворачиваться. Считали разговор с ним ниже собственного достоинства? Примерно на такую реакцию Спайк и рассчитывал. Не благодарности же ждать от этих людей! - Любой из нас мог оказаться на её месте, - вдруг снова вернулась к той же теме Уиллоу. - Смерть Брианы - ужасная случайность. - Случайность? - возмутился Хосе. - Нет, не случайность. Мы с вами полезли туда, куда не стоило. И, да, любой из нас, чёрт побери, мог оказаться на её месте. - Мы все были бы мертвы, сметены толпой или забиты камнями, если бы остались там, - согласился Джайлз. Он пошатнулся и начал заваливаться, но Ксандер вовремя его подхватил. - Ты ранен? Тот покачал головой и, поднеся руку к лицу, потёр виски. - Всё хорошо. - Не стоило туда ехать, - Хосе врезал ногой по колесу. - Но кто мог знать, что там творится такое?! - Никто не мог, - покачал головой Джайлз. - Я… я могла? - предположила Уиллоу. Она разогнулась, разжала пальцы, выпустив руку Тары, повернула голову и крикнула: - Баффи?! Та обернулась, расправила плечи и всё-таки неохотно пошла назад к друзьям. - Ты что-то вспомнила? Что-то важное? - тут же накинулся на Уиллоу Джайлз. - Думаю, да, - кивнула та. Спайк смотрел только на Баффи. Она поравнялась с ним. Остановилась. Он встал. Они смотрели друг другу в глаза. Долго. Целую вечность. Затем Баффи повернулась к друзьям. - Мы бы не выбрались без Спайка. Он даже не ожидал, что она сумеет это признать. И не только она. Никто не посмел возразить Баффи. Никто, кроме самого Спайка. - Руперт бы справился. Он бы смог... - Не надо, не продолжай, - тот выставил руку вперёд. Джайлз явно не считал эти слова похвалой. Спайк пожал плечами. - Уилл, ты сказала, что что-то вспомнила? - Баффи сразу же перешла к делу. Спайк всё-таки решился её обнять. Она не расслабилась, не прильнула к нему, но и вырваться не попыталась. - Думаю, всё? - голос Уиллоу отчего-то звучал не слишком уверенно.