Спайк - истребитель вампиров

Кто мог предположить, что так хорошо начавшийся день станет вдруг одним из самых жутких в её жизни? Что он обернётся таким сложным выбором? Выбором, который, к счастью для неё - для всех них - сделал Спайк. Он взял на себя ответственность. Легко и уверенно. Тем самым позволил всем обвинить его. И Ксандер, и Хосе охотно воспользовались этим шансом. Конечно они оба - и не только они, но и Джайлз, Уиллоу, Тара, Крис и сама Баффи - всё ещё думали о том, могли ли они сами сделать хоть что-то иначе, чтобы не допустить этого кошмара. И ещё долго будут думать, Баффи не сомневалась. Могли они отказаться от поездки в Санта-Барбару вообще? Лучше подготовиться? Не торчать так долго у руин дома? Раньше прервать магический ритуал? Не начинать его? Спайк счёл бы эти мысли очень человеческими и абсолютно бесполезными. Баффи, безусловно, была с ним согласна, но переделать саму себя было трудно. Не циклиться на случившемся она не могла. Но и перекладывать вину не собиралась. Ни на Спайка, ни на друзей и союзников. Ни на себя. Всё это устроила Барб. На ней одной и лежала вина. Именно её сумасшедший план стал причиной случившегося. Баффи боялась представить себе, насколько чокнутой надо быть, чтобы сотворить такое. Рассказ Уиллоу показал, насколько. Та призналась, что воспоминания вернулись к ней во время этой чудовищной гонки. Видимо, подсознание Уиллоу сдалось и признало, что происходящее гораздо ужаснее того, что случилось несколько дней назад. Сначала мчащийся джип пробудил ассоциации с несущимся на дикой скорости фургоном. Уиллоу полагала, что лишь чудом на дороге удалось избежать трагедии. Но только на дороге. - Это тоже был кошмар, - пробормотала она и бросила странный взгляд в сторону Баффи и Спайка. На кого именно Уиллоу смотрела, понять было трудно: они стояли слишком близко друг к другу. Баффи догадывалась, что друзья осуждают её за то, что она не сторонится его сейчас, как все остальные. Её поведение наверняка расценивают как открытую поддержку. Хотелось верить, что однажды они поймут и в то же время - что им будет не суждено понять. Смотреть на мир сквозь розовые очки приятнее, а иногда и впрямь полезнее. - Давай-ка присядем, - предложил Ксандер Уиллоу. - А то у меня голова слегка кружится. Баффи почти не сомневалась, что он соврал. Просто решил таким образом позаботиться о тех, у кого она правда кружилась: Джайлзе и собственно самой Уиллоу. Та с облегчением опустилась на траву. И все постепенно последовали её примеру. Только Тара осталась в машине. И Баффи со Спайком продолжали стоять чуть в стороне. Уиллоу начала свой рассказ с визита к Рэку и случайной встречи с Джонатаном. Она только вышла на улицу и была пьяна бушующей в ней силой. В своём не совсем адекватном состоянии Уиллоу успела всё же сообразить, что Джонатан не рад её видеть, но её это не слишком волновало. Тот тоже собирался к Рэку, но по пути столкнулся с кем-то - теперь Уиллоу подозревала, что это был отчим Эмбер, - кто рассказал ему про Санта-Барбару. Джонатан не хотел брать её с собой, и его друзья - Уоррен и Эндрю - тоже, но Уиллоу умела быть настойчивой и устрашающей. Ей было весело, она хотела развлечений, и потому отправилась с ними в Санта-Барбару. Она веселилась и смеялась, видя их панику, вызванную немыслимой скоростью фургона. Уиллоу ощущала себя невероятно могущественной и мечтала о том, что будет, когда она вберёт в себя ещё больше сил. В доме, который теперь лежал в руинах, их ждал не слишком радушный приём. Встретивший их парень - тот самый Макс - ругался на Джонатана, кричал, что приглашали только его одного, и он не имел права привозить с собой других людей и тем более Уиллоу. Макс явно имел что-то против именно её присутствия. Ей это не понравилось, и она попыталась заставить Макса замолчать. Магией. Тот оказался неожиданно силён. Сильнее, чем думала Уиллоу. Прежде чем они с Максом успели как-то серьёзно навредить друг другу, раздался женский голос, громкий, властный. Он потребовал, чтобы всех четверых привели куда-то немедленно, и Макс подчинился. Он повёл их вперёд по коридору. Впрочем, Уиллоу полагала, что нашла бы путь и без него: нечто звало и манило её. Когда Макс распахнул очередную дверь, Уиллоу увидела сначала яркий светящийся шар. Его свет слепил и в то же время притягивал, не позволяя отвести глаз. Рядом с ним стояла женщина. Она, кажется, держала этот шар в руках. Или даже погрузила в него руки? Она тоже сияла. Даже сейчас, узнав про Эмбер, Уиллоу никак не могла соотнести образ той женщины с девочкой, с которой когда-то вместе училась. Барб вообще не была похожа на человека: невероятно худая, с впалыми щеками и болезненно выпирающими скулами. Она одновременно казалась невероятно слабой и безумно сильной. - Подойдите, - позвала она. Уиллоу, Джонатан и Эндрю подались вперёд. Ядро влекло их. - Что вы делаете? Она вас загипнотизировала? - изумился Уоррен. Видимо, он не чувствовал магию ядра и не видел его красоту. - У этого совсем нет сил, - брезгливо прокомментировал Макс. И его слова каким-то образом отрезвили Уиллоу. Быть заворожённой каким-то светящимся шаром ей абсолютно не хотелось. Джонатан тоже заколебался. А вот его друг Эндрю смело преодолел весь путь до ядра, прижался к нему ладонью, а затем осел на пол с глупой улыбкой на губах. - И это что? Обещанный прилив сил? - начал сомневаться Джонатан. И Уиллоу вместе с ним. Может быть, Эндрю и словил кайф. Может быть, он погрузился в приятную страну грёз. Но ведь Уиллоу приехала сюда не за этим. Она не хотела сбегать от реальности, она жаждала контролировать её. Барб не желала отвечать, она требовала, чтобы Джонатан подошёл к ядру. Тот начал отказываться. Вместе с Уорреном он собирался схватить своего пугающе улыбающегося друга под руки и уехать отсюда. Барб не планировала его отпускать. Она пригрозила: если Джонатан не прикоснётся к ядру, Уоррен умрёт. Тот не поверил. Тогда Макс одним движением руки поднял Уоррена к потолку и начал сжимать пальцы, будто душил стоящего перед ним невидимку. На самом деле он душил Уоррена. Тот болтал ногами, дёргался и хрипел. И Джонатан сдался. Пошёл к шару, чтобы через мгновение превратиться в такого же улыбающегося идиота, как и Эндрю. Макс поторопил Уиллоу. Сказал, что теперь её очередь... - Я всё ещё была не в себе, - всхлипывала она сейчас, уткнувшись носом в плечо Ксандера. - Я не совсем осознавала реальность. И я... Я отказалась. Сказала, что я не знаю этого парня, что мне на него плевать. - Боже, - выдохнул Джайлз, прикрыв глаза. Наверное, после того, что только что произошло в городе, это не должно было так их потрясти. Но почему-то потрясло. Тара поспешила к Уиллоу, опустилась на колени, взяла обе её ладони в свои. - Ты не виновата. Уиллоу ещё сильнее отвернулась, не желая смотреть на кого-то. Особенно на Тару. Ксандер похлопал Уиллоу по спине, огляделся беспомощно. Их поддержка придала ей сил. Позволила продолжать. - Макс убил его и равнодушно сказал, что убьёт и Эндрю, потому что от него мало пользы. И я... Я, конечно, пошла. И в тот момент я, возможно, жаждала такого же сумасшедшего забвения, как и эти двое. И получила его. Баффи тоже хотелось подойти к ней и как-то утешить. Но, во-первых, это значило бы высвободиться из объятий Спайка, который крепко прижимал её к себе за талию, будто боялся, что потеряет навсегда, если решится отпустить. Во-вторых, Баффи просто не могла найти слов, которые смогли бы подбодрить Уиллоу. Тара уже всё сказала. - Я не знаю, как… как описать ядро. Уиллоу решилась наконец взглянуть на Тару и на остальных. Потому что перестала говорить о личном? Перестала говорить о страшном и перешла к делу? - Оно живое, и в то же время нет. Разумное, и тоже не совсем. Это энергия, прекрасная энергия. Это эмоции. Тепло, и любовь, и забота. И одновременно - ненависть, нетерпимость. Ядро защищало свой мир, свой порядок, свой город, свои правила. И Барб... она... Она как-то смогла навязать ему её собственные мысли, идеи, убедить, что грядёт опасность, что ему нужно быть готовым к войне. Уиллоу объясняла, что на какое-то время ощутила себя частью ядра, частью чего-то большого, необъятного, частью огромной семьи, где тебя любят и понимают. И принимают такой, как ты есть. И она была счастлива. И она отдалась этим ощущениям. Она была бесконечно свободна и в то же время неразрывно связана с такими же, как она. А потом Уиллоу очнулась в ужасе, ничего не помня. Нет, она не рассказала про того парня Таре и остальным. Может, и правда не стоило. По крайней мере, не сейчас и не здесь. - Но ядро, - продолжала Уиллоу, - оно тоже стало частью меня. Оно проникло в мои мысли и чувства. Можно сказать, что оно заразило меня. Но и я заразила его, заставила сомневаться в том, что внушала ему Барб. Может быть, оно и не поверило мне полностью, но что-то изменилось. Думаю, Барб стало сложнее его контролировать, оно начало сопротивляться, и потому она захотела вернуть меня назад и заставить подчиниться ей. Но вместо этого я подчинила ядро себе. - Ты подчинила ядро себе? - недоверчиво протянул Крис. - Почти, - пояснила она смущённо. Она коротко поведала о том, что случилось, когда похитили Тару, как решилась подключиться мысленно прямо из комнаты к ядру, которое снова звало и манило её. - И я опять стала им. Его силой, его центром. И оно стало мной, и отринуло Барб. Отказалось слушаться её. Оно читало меня, изучало меня. Я не могла ему приказывать, не могла им управлять, но я могла с ним... общаться. Могла объяснить ему, что мир не так ужасен, как утверждала Барб, что городу не грозит опасность, что никто не стремится уничтожить его и жителей. - Вот почему все маги стали собираться в твоей комнате, - пробормотал Джйлз. - Ты стала новым ядром, центром притяжения. - А почему они были без сознания? - не понял Ксандер. - Ядро запуталось. Не знало, как себя вести? - предположила Тара. - Не знало, что делать. - А потом мы пришли и невольно всё испортили. Сначала забрали Уиллоу, - продолжил Джайлз, - а затем ещё и блокировали их связь. - И оно снова поверило Барб? - догадалась Баффи. - Что мир жесток и опасен? И нужно защищаться любым способом? Даже таким? Спайк прижал её к себе ещё крепче. - Я должна попытаться, - Уиллоу посмотрела на знак на своём предплечье и накрыла его ладонью, словно думала, что так может отменить его действие. - Если я снова сумею слиться с ядром, я смогу доказать ему, что Барб врёт. Это она враг, это она сама несёт угрозу городу и людям. - А если у тебя не получится? - засомневался Ксандер. - Если ты сама превратишься в зомби? Баффи нахмурилась. Ей тоже не слишком нравился такой план. - Тогда вы знаете, что делать. Просто усыпите меня, а потом снова разбудите, - отмахнулась Уиллоу. - Но мы должны попробовать. Я вступлю в контакт с ядром, а вы отвлечёте Барб и Макса, а потом спасёте Эйби и остальных. - Подождите, - перебил Хосе. - Вы что, серьёзно собираетесь вернуться назад?! Туда? Да? Кажется, собирались. Баффи и сама в это до конца не верила. - Мы должны попытаться, - ответила она. - У нас нет другого выбора. Но если кто-то из вас не готов возвращаться в Санта-Барбару, я пойму. Она обвела взглядом всех присутствующих. Только к Спайку оборачиваться не стала. Его ответ был очевиден. Он точно пойдёт за ней. - Поймёшь? - переспросил Хосе возмущённо. - Да сколькими жизнями невинных людей ты ещё готова пожертвовать, девчонка?! Баффи чувствовала как напрягся Спайк за её спиной, как затаил дыхание. - А сколькими людьми пожертвует Барб? - холодно уточнила Баффи. - Для чего она собирает армию? - Она не может выйти за пределы города, - напомнил Хосе. - Пока не может, - поддержал её Спайк. - Вы предполагали, что и перемещение ядра невозможно. И, тем не менее, Барб это уже удалось. - А если движется ядро, то могут двигаться и границы, которые оно защищает, - предположил Джайлз. - Как лампа и источаемый ею свет. Пока она стоит на тумбочке, освещает лишь определённый малый участок комнаты, но если взять её в руки и пойти, то... - И куда же направятся Барб и её армия? - спросила Тара отчего-то шёпотом. Потому что знала ответ? - В Саннидейл? - предположил Крис. *** Вопрос о том, что делать дальше, встал остро. Возвращаться в Саннидейл? Немедленно? А если они ошиблись? Если Барб направится не туда? Или вообще никуда не направится? Может, они неверно поняли её мотив. Вдруг она и впрямь мечтает создать свою личную империю в одном единственном городе? Кроме того, с возвращением была ещё одна загвоздка: прямо сейчас они находились не на том шоссе, выехали из города не в сторону Саннидейла, а на пути к Айла-Висте и Элвуду. Пока они будут объезжать Мишен-Каньон, потеряют немало времени. Если Барб решит отправить свою армию в Саннидейл пешком, они, конечно же, успеют, но если та приказала зомби рассесться по машинам и гнать, что есть духу, то Баффи и её друзья уже безнадёжно отстали. В какой-то момент Спайк осознал: чем бы ни закончился спор, ехать им придётся в любом случае. Он нехотя убрал руку с талии Баффи, поцеловал напоследок её шею, заставив слегка вздрогнуть от неожиданности - он надеялся, что от неожиданности - и направился к джипу. Нужно было привести автомобиль в порядок, убрать стёкла с сидений и убедиться, что под капотом всё в норме. Через пару минут у него появился неожиданный помощник - Ксандер. Видимо, он тоже устал от затянувшегося спора Баффи, Джайлза, Уиллоу и Хосе. Спайк не стал его прогонять. Просто молча указал ему жестом на заднее сиденье, а сам сосредоточил всё внимание на водительском кресле. Рукоять короткого меча прекрасно заменяла Спайку щётку. Осколков было много, и он очень старался убрать хотя бы самые крупные и опасные из них. Пару раз Спайк всё-таки резал пальцы, ругался про себя, но продолжал. - Нужна? - спросил Ксандер, потрясая аптечкой, когда Спайк в очередной раз запихнул кровоточащий палец в рот. Тот покачал головой. - Тут вроде всё? - Харрис зачем-то решил продолжить разговор. - Проверим машину Хосе? - Пусть сам проверяет. Ксандер задумался, оглянулся назад. Спайк догадывался, что именно его смущает: тело Брианы на заднем сиденье. Предлагать вышвырнуть его на обочину Спайк предусмотрительно не стал: для людей это было бы радикально. - Закиньте труп в багажник и займитесь салоном, - посоветовал он. Ксандер скривился. Видимо, счёл, что это всё равно чересчур. Он начал разворачиваться, но в последний момент передумал. - Слушай, я не имел это в виду, - вдруг выпалил Харрис. - На самом деле, я не ненавижу тебя. Спайк посмотрел на него удивлённо. Что ж, это было неожиданно. - Просто всё было так жутко... чересчур... - Я понимаю. - Понимаешь? - уточнил Ксандер с сомнением. - Понимаю. Спайк не стал объяснять, что именно он понимает, а Харрис не решился больше переспрашивать. Просто кивнул. На этом оба сочли разговор оконченным.