Спайк - истребитель вампиров

Спайк ещё раз обошёл вокруг машины, убедился, что они с Ксандером сделали всё, что было в их силах. Все остальные отчего-то тоже потянулись к автомобилю Хосе вслед за Харрисом. Видимо, решали, что делать с телом Брианы. Баффи, однако, шла совсем в другую сторону. К нему. - Мы собираемся ехать назад в Санта-Барбару. Сошлись на том, что это лучший из вариантов. Спайк кивнул. Он в принципе был согласен с этим выводом, но от комментария всё же не удержался: - Лучший, но далеко не самый безопасный. Баффи остановилась буквально в нескольких дюймах от него, посмотрела в глаза. Прямо, открыто. Но коснуться Спайка не решилась. Или не захотела. - Поэтому я снова попрошу тебя сесть за руль. - И я не собираюсь отказываться, - ухмыльнулся он. Неужели она ожидала чего-то другого? Думала, его придётся уговаривать? Спайк прижался спиной к машине, упёрся в неё же ладонями, чтобы тоже избежать соблазна потянуться к Баффи. - Спасибо. Она отвела взгляд, прикрыла глаза и добавила неожиданно надломившимся голосом: - Не представляю, что бы мы делали без тебя сегодня. - Баффи, только не надо делать из меня какого-то героя! - он неожиданно начал злиться. - Ты же знаешь... - Знаю, - перебила она твёрдо. Сумела взять себя в руки. - Знаешь, - повторил Спайк настойчиво. Она улыбнулась через силу - он не сомневался. - Я рада, что ты не испытываешь сейчас вины и не страдаешь из-за случившегося. Слова прозвучали весьма искренне, но Спайк догадывался, что Баффи вполне способна мучиться совестью за них двоих. - Никогда раньше не думала, что когда-нибудь смогу считать отсутствие души преимуществом, но я правда рада, что ты сегодня с нами. Хотелось закатить глаза, но он ограничился недовольным вздохом. - Я всё ещё уверен, что и без меня вы бы... - Спайк осёкся, заметив тень страха на её лице. - Но вы явно не желаете об этом думать. Баффи снова постаралась улыбнуться. Вымученно и виновато. - Сесть в машину и... поехать… вряд ли пришло бы мне в голову, - всё-таки ответила она. - Я бы не сдалась, я бы сражалась до конца и... Спайк вздрогнул. Понимал, что эта версия звучит реалистично. Теперь и Баффи запнулась, встряхнула головой и спросила: - Не стоит думать о том, чего не случилось, да? Вышло одновременно жалобно и - за неимением лучшего слова - кокетливо. - Не стоит, - согласился Спайк. - Я просто хотела предупредить, что мы... любой из нас... любой, кроме тебя... может сорваться или впасть в истерику, если всё это повторится или случится нечто... иное. Она явно собиралась сказать "хуже". - И моя задача вытащить вас всех живыми из этой передряги? Любой ценой? Её губы дрогнули. Спайк был уверен, что она сейчас возразит: "Не любой". Баффи промолчала и прильнула к нему. Наконец-то. Он тоже не собирался больше сдерживаться. Прижал сильнее. Она поцеловала его в щёку. Сначала поцеловала, потом лизнула, видимо, обнаружила пятнышко засохшей крови, и, смутившись, резко отвернулась и уткнулась в его плечо. - Я едва сдержалась в машине, - прошептала она. - Все были ранены и пахли кровью. Особенно ты и Тара. - Ты сдержалась, - повторил он успокаивающе. - Даже не вампиризовалась. - Но это было сложно. Я не хочу больше быть вампиром. - Скоро всё закончится. Мы вернёмся в Санта-Барбару, расправимся с Барб, найдём Эйби, и она наконец это исправит, - пообещал он. И сам хотел в это поверить ради неё и ради себя. Но ни Спайк, ни Баффи больше не могли надеяться, что всё будет так быстро и легко. *** До границы города они ехали молча. Харрис немного дулся, оттого что Джайлз не пустил его за руль машины Хосе и отправил в джип к остальным. Девушки устроились на заднем сиденье и, когда Спайк оборачивался, держались за руки. План Уиллоу все нехотя одобрили - другого у них всё равно не было. Они лишь сумели уговорить её немного подождать, пока не окажутся в центре города или пока обстоятельства не заставят действовать немедленно. Уиллоу возразила, что легко вошла в контакт с ядром и в Саннидейле, когда Рэк сорвал кулон, но с общим решением всё-таки смирилась. Она и сама боялась, хоть и делала вид, что это не так. На въезде не было никакой засады. Их не ждали ни маги, ни просто жители города с камнями. Никого. Это подтверждало неприятную теорию. Улицы были абсолютно пусты. В домах не было света. Либо все где-то затаились, либо ушли. Все, кто был в состоянии. Неподвижные тела всё ещё лежали на асфальте. - Не смотрите по сторонам, - посоветовал Спайк и при первой же возможности свернул на другую улицу. Конечно, в точности вспомнить свой маршрут он бы сейчас не смог, но был почти уверен, что тут они не проезжали. Харрис вдруг охнул и согнулся пополам. - Что? - Спайк резко обернулся к нему. - Живот, - простонал тот. - Живот? - забеспокоилась Баффи. Уиллоу и Тара тоже подались вперёд. - Живот скрутило, - пояснил Ксандер. - Тормози. - Сейчас? - уточнил Спайк недовольно. Останавливаться посреди пугающего своей мёртвой тишиной города только потому, что Харрису приспичило уединиться под пальмой, казалось идиотизмом, но он всё-таки ударил по тормозам. Ксандер выскочил из машины, обеими руками держась за живот, сделал несколько шагов и рухнул на асфальт, корчась от боли. Баффи и Тара тут же вылетели следом и бросились к нему. Спайк обернулся, удивлённый тем, что Уилл не побежала вместе с ними. Та смотрела на него полными ужаса глазами. Хваталась руками за шею, будто пыталась сама себя задушить. Спайк перегнулся через сиденье, вцепился в её запястья, отводя руки в стороны. Не помогло. Уиллоу продолжала задыхаться. Похоже, у Барб была заготовлена для них очередная ловушка. - Тара! - позвал он, надеясь, что та сумеет что-то быстро придумать. Уиллоу становилась всё бледнее, кожа приобретала синюшный оттенок. Тара же его не расслышала или не успела вовремя среагировать. Времени не оставалось. Единственное, что Спайк мог бы сделать сейчас, это нарушить защитный знак на руке Уиллоу. Именно это они и планировали сделать чуть позже: у неё даже должен был быть при себе нож, но искать его было некогда. Больше века главным оружием Спайка были зубы, именно их он и применил - пусть человеческие и не такие острые - но он впился в её кожу, кусая до крови. Солоноватой, совсем невкусной. - Что... что ты делаешь? - раздался испуганный голос Тары. Спайк сплюнул, прежде чем ответить. - Спасаю ей жизнь. Уиллоу действительно задышала ровно. Голова её безвольно повисла. Тара всё ещё смотрела на него испуганно. - Она начала задыхаться, - пояснил он нетерпеливо и добавил, вспомнив, что именно они совсем недавно обсуждали: - Следи, чтобы не очнулась и не попыталась нас всех убить. Сам он тоже выбрался из машины. Спайк надеялся, что Ксандеру тоже полегчало. Напрасно. Тот продолжал стонать на асфальте. Уиллоу смогла спасти себя, но не его. Баффи замерла рядом с Ксандером, явно не понимая, что делать и как ему помочь. Во второй машине тоже что-то происходило. Кто-то кричал. Спайк поспешил к ним, и обнаружил, что Джайлз и Крис пытаются сдержать дёргающегося, словно его бьёт током, Хосе. - Что у вас тут? - спросил Спайк. - Говорит, что всё тело сводит судорогой, - пояснил Джайлз. - У всех разные симптомы, - протянул Спайк. Сам не знал, что это значит, но что-то значить должно было. - Нужно убираться из этого города, - проорал Крис, с трудом перекрывая крики друга. - Скорее. - Да, едем, - согласился Спайк. Он бросился назад к Баффи, всё ещё растерянно сидящей рядом с Ксандером. Она держала его голову на коленях, шептала что-то успокаивающее. Спайк мягко оттолкнул её в сторону, подхватил стонущего Харриса и поволок к машине, на ходу объясняя Баффи, что они собираются делать. Едва он сгрузил Ксандера на заднее сиденье, у того затрезвонил мобильный. Тара попыталась достать телефон дрожащими руками, но выронила. Спайк подхватил, увидел, кто звонит, нажал на кнопку, прижал телефон к уху и начал обходить джип, чтобы занять водительское место. Пара секунд в трубке была тишина. Видимо, Аня на том конце вслушивалась в громкие стоны Ксандера. - Не знаю, от чего я вас там отвлекаю, - сообщила она, наконец. - Но Эми вдруг стало плохо. Она начала кричать, что ей больно, попыталась выцарапать себе глаза. Спайк остановился. Похоже, дело было не в городе. - У нас тут тоже весело, - признался он. - С Хосе, Харрисом и Уиллоу происходит что-то подобное. - С Ксандером? Что с Ксандером? - она повысила голос. - Отвечай. Тот как раз застонал особенно громко. - Спайк?! - позвала Баффи, уже занявшая пассажирское кресло. - Ты сам сказал, надо ехать. Надо ли? Он отодвинул от уха телефон - Аня всё ещё требовала от него ответа. Посмотрел на Уиллоу, потом на Ксандера. Джайлз уже завёл мотор и сигналил Спайку. Тот в ответ махнул ему рукой, требуя остановиться. - Усыпи его, - предложил Спайк Таре. - Боюсь, это единственное, что мы сейчас можем для них сделать. *** Ксандера и Хосе удалось погрузить в сон. Они перестали стонать и кричать, но, судя по выражению их лиц, навязанное забытье вовсе не было безмятежным. Едва они закончили с этими двумя, как Тару начала бить крупная дрожь и она пожаловалась, что не чувствует рук и ног. Джайлзу пришлось посыпать порошком и её. - Надо ехать дальше, - произнесла Баффи, с грустью оглядев троих спящих на заднем сидении джипа. - Ехать? - переспросил Крис недоверчиво. - И как долго мы сможем ехать? Пока всех нас не скрутит это заклинание? А что потом? - Стоять и ждать, пока оно скрутит нас здесь тоже так себе план, - возразил Джайлз. - Почему оно вообще действует? - вмешался Спайк. - Для чего мы полночи рисовали этот символ? Джайлз скривился, всем своим видом показывая, как не хочется ему объяснять очевидные на его взгляд вещи. - Символ не защищает от магии как таковой, он позволяет беспрепятственно преодолевать магические барьеры, а потому по предположению Эйби, которое явно подтвердилось на примере Уиллоу, способно защитить нас от магии ядра. - Тогда почему он не защитил нас от огненных и электрических шаров на въезде в город? - Баффи тоже непонятна была эта логика. - Потому что это не была магия ядра, не напрямую. Но, полагаю, именно знак не позволил нам превратиться в таких же зомби, как жители Санта-Барбары. - Это весомый аргумент, - вынужденно согласился Спайк. - Это не отменяет мой вопрос, - напомнил о себе Крис. - Какой смысл ехать дальше, если Барб может напасть в любой момент изнутри? Баффи посмотрела сначала на Спайка, потом на Джайлза и высказала своё предположение: - Думаю, мы со Спайком вне опасности. - Потому что вы не люди? - прищурился Крис. Она хотела возмутиться, что вообще-то очень даже человек или, по крайней мере, была им до обмена телами. Тратить время, которого у них и так не было, на споры, однако, не хотелось. - Потому что мы забрали кукол, символизирующих нас, из дома Эмбер? - пояснила она. Спайк выругался. На лице Джайлза появилось озарение, и он тут же схватился за телефон. - Аня, - затараторил он, не позволив ей вставить и слова, что можно считать настоящим достижением. - Обзвони ещё раз всех, кто отказался помочь, и скажи им, что они в реальной опасности. Если они не вмешаются сейчас, то в скором времени могут умереть. Либо О'Тулл ведёт какую-то свою игру, либо помощники Барб вернулись в её дом и решили немного поиграть с куклами. - Эми и Ксандеру поэтому стало плохо? - та сразу же сделала верные выводы. - Мы полагаем, что да. - Как он? - услышала Баффи короткий вопрос, заданный деловым тоном. - Пока спит, но... - Я поняла, - ответила Аня и отсоединилась. - Будем надеяться, что хоть у кого-то из саннидейльских колдунов хватит мозгов на то, чтобы остановить всё это, - попытался подбодрить их Джайлз. Баффи очень хотелось верить, что его надежда оправдается. - Помогите мне перенести Ксандера на переднее сиденье, я сяду рядом с Уилл, - распорядилась она. - Разве тебе не лучше сесть за руль? - засомневался Крис. - Если ты так уверена, что вы двое вне опасности, а мы с Джайлзом - нет. Это было бы разумно, если бы только Баффи не считала, что она и автомобили - несовместимы. И когда в последний раз она была за рулём? - Ладно, - согласилась она всё-таки. - Значит, Крис сядет рядом с Уиллоу, а мы с Джайлзом едем на машине Хосе. *** Машина тронулась резко и неуверенно, но у Баффи не было моральных сил переживать ещё и из-за этого. Судьба в очередной раз сыграла с ними злую шутку. Она ехала в Санта-Барбару в качестве своеобразной подстраховки, так сказать, группы поддержки. Как же вышло, что из всей их "армии магов" остался один лишь Крис? Пока что остался. - Баффи? - позвал Джайлз. Она резко дёрнулась. - Началось? - Нет, - несколько смутился тот. - Просто я хотел сказать, пока не началось... Ему помешал звонок телефона. - Да, - рявкнул он сердито и устало. - Это Крис. Спайк спрашивает, видели ли вы брошенные машины на обочине. - Да, - повторил Наблюдатель. Баффи же абсолютно не обратила на них внимания. - Спайк думает, - продолжил Крис, - они просто сломались и подтверждают наши подозрения о том, что зомби движутся к Саннидейлу вовсе не на своих двоих. Он говорит, если поедем дальше, просто упрёмся в конец колонны, и предлагает всё-таки ехать через каньон. - Крис говорит... - Я слышала. Ехать через каньон означало потерять час? Два? Может, больше. Но Спайк был прав, оказавшись в конце длинной вереницы машин, мчащихся в Саннидейл, они всё равно ничего не смогут сделать, зато высок шанс угодить в ловушку. Что помешает Барб просто приказать паре десятков водителей остановиться и забаррикадировать проезд? - Едем через каньон, - согласилась она. Джайлз передал Крису её слова, отсоединился, но к прерванному разговору почему-то не вернулся. И Баффи ему не напомнила. Сама тоже не знала, почему Пару минут спустя на обочине она увидела ещё один брошенный автомобиль. Или не совсем брошенный. Дверь была распахнута, водитель лежал на земле, бился в конвульсиях, словно тоже стал жертвой заклинания, которое напустили на Ксандера и остальных. С чего вдруг Барб нападать на своих? Баффи почти проехала мимо. Не смогла. Ударила по тормозам. Сдала назад. - Порошок, - потребовала она у Джайлза. К счастью тот не стал ни спорить, ни задавать вопросов. Она выскочила из машины, швырнула щепотку мужчине в лицо, села обратно, прибавила газу, чтобы нагнать Спайка, который сбросил скорость, чтобы её подождать. Или просто для того, чтобы вписаться в нужный им поворот налево. Вот только поворот он почему-то проскочил. - Что он делает?! - возмутился Джайлз. Прежде чем он успел продолжить свою тираду, телефон снова зазвонил. - Уиллоу сказала ехать вперёд, - доложил Крис. - Уиллоу очнулась? - встрепенулась Баффи. - Нет, выкрикнула одно слово "прямо" и чуть не довела нас до сердечного приступа. Она сидит спокойно, глаза закрыты. Но Спайк решил считать это знаком. Я предлагал обсыпать её вашим порошком, просто на всякий случай... - Нет! - воскликнули они с Джайлзом одновременно и, если ей не показалось, Спайк в джипе тоже. - Хорошо-хорошо, - раздражённо отозвался Крис. - Едем прямо, если вы не против? - Не против, - ответил Наблюдатель и только после этого взглянул на Баффи. - Не против, - кивнула и она тоже. Баффи также хотела бы считать это знаком, подсказкой. Хотела поверить в Уиллоу. Снова. В Уиллоу и в удачу. - Баффи? - вновь позвал Джайлз. - Да? - ответила она, не оборачиваясь, уверенная, что тот наконец решился вернуться к отложенному разговору. - Вот теперь началось. Баффи дёрнулась, едва не выпустив руль. - Помочь? - Я сам. Она проследила за тем, как Джайлз дрожащими пальцами подхватил порошок, поднёс к лицу и вдохнул. И отключился. В машине она осталась одна. Одна, не считая спящих Джайлза и Хосе. И тела Брианы в багажнике.