Спайк - истребитель вампиров

- Прямо! - выкрикнула Уиллоу громко перед самым поворотом. Спайк вздрогнул. Крис даже подскочил на месте и тут же схватился за мешочек с порошком. - Подожди. - Чего ждать? - огрызнулся тот, но ослушаться не посмел. Подождали, ничего не происходило. - Еду прямо, - сообщил Спайк. - Звони Руперту. В зеркало заднего вида он видел, что там на дороге что-то происходит. Баффи зачем-то вышла из машины, подошла к человеку, лежащему на земле. Впрочем, не стоило себе врать: он точно знал, зачем. Потому что она – Баффи и вряд ли когда-нибудь пройдёт мимо, если считает, что способна хоть чем-то помочь. - Может, стоит сначала?.. - Крис потряс мешочком. Может, и стоило. В то, что Уиллоу каким-то образом победит Барб на ментальном уровне, верилось с трудом, но сразу отказываться от этого, пусть и призрачного, шанса не стоило. - Нет, - отрезал Спайк. - Звони. Баффи и Джайлз оказались с ним полностью согласны. Все они хотели верить, что Уиллоу давала им подсказку, а не заманивала в западню. Когда Спайк увидел машины впереди, он начал в этом сомневаться. Потому что машины не двигались. Они перекрыли дорогу. Не только ту, что вела из города. Автомобили заняли все полосы: объехать их по встречке и даже по обочине не представлялось возможным. Чем ближе он подъезжал, тем отчётливее понимал, что машин много. Либо встала вообще вся шеренга, либо значительная её часть. Спайк добрался до перекрёстка со Стейт-Стрит, нет, срезать вдоль побережья тоже не вышло бы. Там виднелся такой же затор. Он не сомневался - реши они ехать через Монтесито, увидели бы то же самое: жители пытались сбежать из Санта-Барбары на восток любым из возможных путей. А потом вдруг все разом остановились. Все ли? - Нужно разворачиваться, мы не проедем, - Крис продолжал действовать ему на нервы. - Сначала посмотрим. - На что тут смотреть? Спайк снова проигнорировал глупый вопрос. Он затормозил, остановился на всякий случай на расстоянии от ближайшего автомобиля, чтобы оставить себе место для манёвра. - Жди здесь, - приказал Крису, прежде чем выйти из джипа. Спайк сразу же понял, что тот ослушался. Едва он сделал шаг, за спиной хлопнула дверь. Баффи тоже остановила машину. Вышла. Одна. Судя по выражению её лица, вовсе не потому, что Джайлз, в отличие от Криса, подчиняется приказам. Они встретились взглядом всего на мгновение. В словах не было необходимости. Да и что они могли друг другу сказать? Что всё будет хорошо? Что они прорвутся? Что справятся? Оба и так в это верили. Иначе было нельзя. Спайк обошёл джип, открыл багажник, вытащил два меча. - Баффи. Она обернулась, поймала брошенное ей оружие. Благодарно кивнула. - Крис? - Моё оружие всегда со мной, - возразил тот, продемонстрировав свои ладони. Спайк криво усмехнулся. Сколько рук он переломал магам за последние несколько дней! Уговаривать, однако, не стал. Приблизившись к последнему из автомобилей в длинной шеренге, Спайк заглянул внутрь через стекло. Водитель и пассажиры, похоже, спали. И в соседней машине тоже. - Они живы? - усомнился Крис. - Дышат, - подтвердила Баффи. Спайк ожидал, что люди в любой момент могут очнуться, выскочить и напасть, но пока что ничего не происходило. - Что будем делать? - спросил он. Очередь из машин уходила вперёд в бесконечность. Трудно было понять, где именно она заканчивается. Возможно, Баффи с её - его - вампирским зрением видела лучше. Она смотрела вперёд и молчала. Спайк понимал, о чём Баффи думала. Сесть в машины, развернуться и поехать через каньон было самым безопасным вариантом. Они могли бы обогнуть эту жуткую пробку и заехать с головы колонны. Если же идти пешком, есть риск оказаться в ужасной ловушке: втроём против армии зомби - и никаких путей к отступлению. Кроме того, пойти вперёд означало бросить остальных. Никто и ничто не сможет гарантировать их безопасность, если опять же очнутся зомби. Вариант тащить всех на себе не рассматривался. И вроде бы выбор был очевиден, если бы не одно "но". - Уиллоу сказала идти прямо? Значит, идём, - решилась Баффи. - С ума сошла?! - возмутился Крис. - Можешь остаться, - пожал плечами Спайк и сделал шаг вперёд. *** Нет, Крис не остался у машин и даже не умчался прочь, забрав с собой спящего Хосе, как он попытался поначалу угрожать - обнадёживать, как выразился Спайк. Осознав, что Баффи и не думает ему запрещать, Крис немного поворчал и пошёл следом. Поначалу все они были насторожены, вглядывались в окна, пытались заметить мельчайшее движение спящих водителей и пассажиров. Затем несколько расслабились. Похоже, приказ остановиться не был слишком резким и неожиданным. Большинство машин вовремя затормозило. Без нескольких небольших аварий всё-таки не обошлось, но это были пустяки. Именно поэтому Баффи очень хотела видеть во всём этом знак вмешательства Уиллоу. Лишь раз им встретился автомобиль, из-под капота которого валил дым. У Баффи ни на секунду не возникло сомнений в том, что именно нужно делать. - Надо потушить, - бросила она через плечо и кинулась к машине. - Стой! - окликнул Спайк, но Баффи, естественно, не собиралась останавливаться, пока не услышала продолжение: - Безопаснее искать огнетушитель в другом автомобиле. Это было и впрямь разумным предложением. Как только проблема была устранена, они двинулись дальше, и всего через пару минут наткнулись на человека в сознании, который стонал и извивался на заднем сиденье кабриолета. - Зачем Барб это делает? - изумился Крис, пока Баффи лезла в карман за порошком. - Для устрашения? Это же беспокоило и её саму. - Мелкие пешки для неё неважны, - пожал плечами Спайк. – Ну, зацепило её побочное кукольное заклинание парочку жителей Санта-Барбары, что с того? Это же капля в море. Он обвёл взглядом и впрямь настоящее "море" машин. И Баффи вслед за ним. - Но почему оно их зацепило? – не унимался Крис. Это был сложный вопрос. Слишком сложный для людей, далёких от магии. - Возможно, она уже однажды околдовывала их? – предположила Баффи. – Делала куклы, чтобы подчинить своей воле и добиться чего-то? - Тогда Хосе и твои друзья тоже изначально были под её чарами? Этот вывод Криса Баффи совсем не понравился. - Возможно, - повторила она нетерпеливо. – Какой смысл сейчас гадать? Чтобы показать, что разговор окончен, Баффи быстро, почти что бегом, поспешила вперёд. Задерживаться и впрямь не стоило. Крис, однако, уже подустал и начал отставать, приходилось то и дело сбавлять темп или ждать его. Спайк хмурился, бормотал себе под нос ругательства, но сдерживался. Понимал, что с единственным оставшимся в их команде колдуном лучше не ссориться. Наконец они приблизились к началу колонны: впереди забрезжил просвет. А в просвете показались люди. Их ждали. Баффи принялась оглядываться по сторонам. Нет, горожане в ближайших машинах не шевелились, сзади тоже никто не крался. Может быть, и впереди их тоже поджидали не враги? Нет, вряд ли бы друзья преградили им дорогу. - Маги? - протянул Спайк, прищурившись. Было похоже на то. Люди на дороге приняли очень знакомую позу. Ещё чуть-чуть, и полетят огненные и электрические шары. Стоит только Баффи, Спайку и Крису подойти ближе... Магов было много. Не целая толпа, конечно. Дюжины две? Чуть больше? - Нужно возвращаться, - нервно пробормотал Крис. - Сейчас? - поинтересовался Спайк удивлённым тоном, в котором явно слышались презрение и угроза. - Сейчас. Вы что, ослепли?! У нас же нет шансов. - Шанс есть всегда, - возразила Баффи. Кажется, маги охраняли чёрный фургон, остановившийся несколько впереди основной колонны. Возможно, там и ехала сама Барб? А при ней наверняка было ядро? Его они защищали? И поэтому выстроились между фургоном и остальными автомобилями? Если удастся прорваться через оцепление... Впрочем, пока об этом думать было рано. Крис продолжал ворчать и жаловаться. - Уверен, что сзади нас не ждёт то же самое? - не выдержал Спайк. Тот замолк. Впереди Баффи начала различать знакомые лица. Джонатан стоял между двумя полуголыми обгоревшими девицами. Обе выглядели плохо. Видимо, после того, как они увезли Тару из Санта-Барбары, никто за ранеными не ухаживал. Леони тоже была здесь, похоже, Макс не пожалел собственную мать. Появление Эйби тем более не стало для Баффи неожиданностью. Рэк оказался прав: Барб нашла способ её шантажировать. После рассказа Уиллоу удивляться этому не стоило. Двоих магов из бара Вилли - дядю Майкла и того второго - Баффи тоже узнала. И в этом Рэк не соврал. То, что среди этих зомби нет тех полицейских, одновременно настораживало и успокаивало. Хотелось верить, что усыпляющие заклинания сработали, и запасной опасный отряд не спешит сюда прямо сейчас. - Они не желают зла, - произнесли зомби неожиданно громко. Все вместе, хором. - Они? - нахмурился Спайк, резко остановившись. - Ловушка? - предположил Крис. Нет, было бы как-то глупо полагать, что Баффи, Спайк и Крис сразу же поверят этим словам и ослабят бдительность. - Они убивают, - заговорили зомби снова. Равнодушно, безэмоционально, будто просто транслировали чужие слова. - Зла не желают, просто беззлобно убьют, замечательно, - прокомментировал Спайк, перебросив меч из одной руки в другую, видимо, настраиваясь, и пошёл вперёд. Медленнее, чем раньше. Баффи тоже двигалась осторожно, крадучись. Оглядывалась по сторонам и присматривалась к стоящим впереди магам. - Они защищаются. - Они - это они? - Баффи указала рукой на зомби. - Или мы? - Они опасны, - прозвучало на этот раз. - Они несут боль и смерть. - Видимо, мы, - Спайк подтвердил её сомнения. - Такое ощущение, что эти спорят сами с собой. - Или друг с другом? - Баффи охотно ухватилась за эту мысль. - Уиллоу и Барб? Он пожал плечами и кивком головы призвал слушать дальше. - Они хотят помочь, - выкрикнули маги, будто бы в подтверждение её теории. Баффи ещё раз взглянула на Спайка, затем на насупленного Криса и решилась вмешаться в этот странный не то монолог, не то диалог: - Да, мы хотим помочь. Мы правда не желаем зла жителям города. Наоборот. - Они всё разрушат. Они всё испортят. Зомби её как будто не слышали. Или, точнее, не слышали Барб и Уиллоу? Не слышало само ядро? К нему следовало обращаться? - Ты защищаешь свой город. А мы свой. Саннидейл. И его жителей. Уиллоу может рассказать тебе. Послушай её. - Они врут. Они коварны. Они опасны. Зомби гнули свою линию. Линию Барб? - У людей, которыми ты сейчас управляешь, есть семьи, друзья, близкие, которые их любят и о них заботятся. Так ты не защищаешь их. Ты наоборот причиняешь им вред. Спайк положил руку ей на плечо, предупреждая. Они подошли достаточно близко и уже были на линии огня. Дальше следовало быть особенно осторожными. - Она говорит правду. "Она", не "они". Значит, Баффи услышали. Да и само утверждение прозвучало весьма обнадёживающе. Значит, ей могли поверить. - Отпусти их. Позволь им снова стать собой. - Она хочет разорвать связь. Она всё испортит. Барб продолжала бороться и отстаивать свою позицию. - Я хочу помочь, - настаивала Баффи. - Людям. Позволь им вернуться к нормальной жизни. - Нет, не хочет, - сопротивлялась Барб голосами всех зомби. - А чего хотят они? - вмешался Спайк, указав на магов. - Ты же читаешь их мысли и знаешь их чувства? Им нравится быть твоими бесправными марионетками? Баффи поймала его взгляд. Спайк думал о людях. Их мыслях и чувствах. Может быть, среди них всех его и волновала одна лишь Эйби. Это было не так уж и важно. Правда? - Их желания неважны, - ответили зомби и тут же возразили сами себе: - Их желания важны. Каждый человек важен. Баффи осмелилась подойти ближе. Если бы она протянула руку, то коснулась бы незнакомого ей мага. Или всё-таки знакомого? Могла она где-то видеть этого невысокого парня? Может быть, он запомнился ей тогда в доме в день спасения Уиллоу и Тары? Или маг бывал в "Магической шкатулке"? Или просто напоминал кого-то? - Важен только город, - не согласились зомби с собой. - Это Эйби, - она встала напротив пожилой ведьмы, глядящей вперёд отсутствующим взглядом. Сейчас та казалась очень старой, пугающе неживой. - Я её плохо знаю, но она очень добрая и заботливая, просто излучает свет. Она помогла мне, поддержала в трудную минуту. И я очень хочу узнать её получше. Баффи пошла вперёд вдоль шеренги магов. - А это Леони, - сообщила она примолкшим зомби. - С ней я тоже не успела толком познакомиться, но поняла, что она когда-то жила здесь, любила Санта-Барбару и хотела её защитить. Это ведь она создала ядро. А ещё она любит своего сына и беспокоится за него. Мимо дяди Майкла Баффи прошла быстрым шагом. Говорить о нём ей совершенно не хотелось, зато о Джонатане она могла сказать много: - А вот его я знаю хорошо. Джонатан славный парень. Смелый и решительный, хотя сам этого не осознаёт и себя недооценивает. Очень умный. Мечтатель. Я часто не обращала на него внимания, но однажды он помог мне спасти мой город. И вёл себя, как герой. Иногда он делает глупости, но он хороший человек. Маги молчали. Видимо, её тактика работала. Вот только Баффи нечего было рассказать об остальных. Растерянно она обвела взглядом зомби и указала на обгоревшую девушку справа от Джонатана. - Мы не знакомы. И я отчасти чувствую вину за то, что с ней случилось. Я не хотела ей навредить. Я очень старалась ей не навредить... - Имени тоже не помню, - вдруг подал голос Крис, - но знаю, что все называют её Светлячок, потому что она весёлая, забавная, вечно в движении и любит яркие вещи. Сегодня я с трудом её узнал. А вот парня, который стоит рядом, зовут Люк. Он шикарно играет на гитаре и мастерски читает судьбу по линиям на ладони... Баффи чувствовала, что они на правильном пути и, когда увидела, что Эйби вдруг покачнулась, начала оседать и заваливаться набок, сочла это поначалу хорошим знаком. Кинувшись к ней, Баффи уже понимала, что поймать не успеет. Краем глаза видела, что Спайк тоже спешит. Эйби упала и тут же выгнулась дугой. Нет, это не ядро её отпустило, это кто-то сделал с ней то же самое, что и с Ксандером, Джайлзом, Тарой и Уиллоу - произнёс заклинание над куклой. - Они лгут, - прокричали зомби. - Убить их! - Нет! - попыталась возразить Баффи. Нужно было как-то всё исправить, объяснить и, конечно, как можно скорее посыпать Эйби порошком. Она уже опустила руку в карман, но стоящий рядом с Эйби маг вдруг заступил Баффи дорогу и попытался ударить. Она увернулась, но что-то горячее тут же врезалось ей в плечо. *** Баффи чувствовала злость и отчаяние. А ещё боль. Болело обожжённое плечо, левая нога в двух местах: выше и ниже колена. Кровь из рассечённого лба то и дело норовила попасть в глаз. Правда, после того как Баффи вампиризовалась, эта проблема частично решилась. А ещё реакция стала лучше, а зрение и слух - острее. Но и жажда крови - отчётливее. Она всё ещё старалась не калечить нападающих зомби, хотя это не всегда получалось. Следить за тем, как справляются её союзники, практически не было шансов, но иногда краем глаза Баффи удавалось уловить происходящее рядом. Едва маги напали, Крис побежал. Баффи успела подумать, что он собирается их бросить, но нет, он предпочёл спрятаться за машинами и метать огненные шары оттуда во всех, кто рискнёт приблизиться. С одной стороны, тактика была достаточно умной и относительно безопасной, до тех пор пока какой-нибудь шар не попадёт в бензобак одной из машин. Взрыв может иметь колоссальные последствия. С другой - если вся шеренга взлетит на воздух по цепной реакции, это будет катастрофа. Пока что им везло. Но было трудно предположить, сколько это везение продлится. Спайк, как и Баффи, пока щадил противников. Как тогда в доме, и как сегодня на въезде в город. Она знала, что он делает это ради неё, и снова чувствовала, что каждый его порез, синяк или ожог будет на её совести. С каждой минутой он, правда, сражался всё жёстче. Может, уставал, может, терял терпение. И как она только что заметила, отсечение кисти Спайк уже явно считал достойной платой за сохранение жизни. Пока что лишь раз Баффи видела, как он убивает намеренно: когда Спайк избавил от мучений зомби, охваченного пламенем с ног до головы: Крис его поджёг или свои же товарищи, она не знала. За прошедшее с падения Эйби время - Баффи затруднялась с его адекватной оценкой - ещё двое магов, Леони и немолодой седой мужчина, рухнули на землю сами по себе. Леони повезло, она в этот момент не находилась в самой гуще борьбы, а вот бьющемуся в судорогах мужчине грозила перспектива оказаться затоптанным насмерть. Как только представилась подходящая возможность, Баффи попыталась отпихнуть его с дороги: подтолкнула и откатила в сторону. Достаточно далеко или нет? Думать о нём и его дальнейшей судьбе ей было некогда. Баффи всё ещё не оставляла надежду добраться до Эйби с порошком, но пока судьба не предоставила ей такого шанса. Зомби нападали со всех сторон. Перепачканный в крови меч стал плохим зеркалом. Пусть Баффи и предпочитала колющие удары режущим: руки пока не рубила, но связки повредить могла. И делала это не раз. Вот и сейчас Баффи ткнула в плечо приблизившуюся к ней девушку, а затем с разворота ударила её ногой в живот, отшвырнув от себя в сторону Спайка. Если Баффи повезёт, тот закончит начатое, и - если повезёт уже девушке - просто вырубит её. Конечно, у Спайка и своих забот хватало. Новый электрический разряд ударил Баффи в грудь. И сразу же ещё один - в спину. Она покачнулась, и это спасло её от очередного огненного шара, тот лишь слегка задел бок, и Баффи легко прихлопнула пламя ладонью. Противник, стоящий к ней ближе всего - настоящий качок - решил избрать новую тактику. Обхватил её, будто желал обнять, и начал стискивать и сдавливать так, что затрещали рёбра. Руки оказались прижаты к телу, и Баффи никак не могла вырваться. Голова всё ещё кружилась. Метод этого зомби вполне мог сработать, если бы Баффи не была вампиром. Ей не только не нужно было дышать, в её арсенале находилось оружие, которое зомби-маг не учёл, а вот шея этого самого мага оказалась сейчас так близко. Он буквально сам прижимал Баффи к ней. Нет, она не сразу оценила вкус. Всё, чего Баффи хотела поначалу, просто вырваться, заставить зомби ослабить хватку, но тёплая живая кровь затуманила сознание. Она не скоро поняла, что это уже не маг держит её, а она - его, чтобы тело не рухнуло на землю. - Баффи! Спайк увидел, что именно она делает. Окликнул, чтобы остановить? Или просто хотел напомнить, что не стоит отвлекаться в пылу схватки? А она именно отвлеклась. Отпихнув от себя мага - кажется, он всё-таки ещё дышал, - Баффи попятилась назад. Кровь придала ей сил, усмирила боль и добавила ясности происходящему. Она окинула поле боя свежим взглядом. Машины всё-таки пылали. Пока ещё две. Но в любой момент огонь мог перекинуться на следующую. Чем это закончиться, она понимала с ужасающей ясностью. Им со Спайком, Крисом и тем мерзавцем, который что-то делал с куклами, удалось вывести из строя половину зомби. Всего лишь половину. Нужно было принимать решение. Сейчас. Каждая секунда могла быть на счету. - Спайк, - окликнула она. - Не сдерживайся. Бей в полную силу. На поражение. Другого выхода не было. Баффи вскинула меч, направив его в грудь мчащемуся на неё Джонатану, готовая вонзить его до упора. Не успела. Джонатан упал на землю. И не только он. Все зомби вдруг повалились как подкошенные.