Спайк - истребитель вампиров

Баффи казалась шокированной. Спайк тоже вовсе не ожидал такого ответа. Отчим Эмбер, которого, кажется, звали Робертом, утверждал, что ядро окончательно свело Барб с ума. Она ехала в Санта-Барбару за силой и могуществом. Точно так же, как и те маги, которых потом сама туда заманивала. О ядре Барб узнала от своего нового парня – или точнее сказать, своей новой игрушки? - Макса и его матери, тщательно изучила вопрос и приступила к воплощению грандиозного плана в жизнь. Барб всё продумала, действовала осторожно: нашла в книгах защитные символы, которые позволили ей приехать в город, приблизиться к ядру и вступить в контакт, убедив его в своих добрых намерениях. Она рассказала ему о том, какие ужасы творятся совсем рядом в Саннидейле. Поначалу Барб отлавливала на дороге водителей из Саннидейла, выискивала среди них тех, кто однажды столкнулся с чем-то действительно страшным и мерзким, чтобы привести их к ядру и заставить открыть ему свой разум. Потом она специально притащила в Санта-Барбару нескольких демонов. Чтение их мыслей помогло ядру убедиться в правдивости её слов. Барб думала, что сумеет управлять им. Похоже, всё вышло наоборот. Это ядро начало управлять ею. Или, может быть, правильнее будет сказать, что они и правда слились? Стали странным единым существом с какой-то нечеловеческой логикой? И это существо собирало армию, оно впитывало силу порабощённых магов в себя, чтобы однажды стать достаточно могущественным и... избавить мир от зла, как оно его понимало. Адская пасть же без сомнения и была средоточием зла. Она словно магнит притягивала демонов и чудовищ, она незаметно пробуждала в умах людей тёмные мысли. Она - отчим Эмбер в этом не сомневался - так или иначе подпитывала всех колдунов, живущих поблизости. Если Адская Пасть исчезнет, Калифорния станет куда более безопасным местом. - И как она собирается уничтожить Адскую пасть? - голос Баффи был пропитан сомнением. Ещё бы. Они ожидали от Барб чего угодно, но никак не благородного поступка во имя спасения человечества. - Не знаю, - нервно дёрнул плечом Роберт. - Наверное, нашла какое-то заклинание? А может, надеется, что сможет взорвать её при помощи собственных сил. - Взорвать Адскую пасть? Каким образом? Насколько Спайк знал, сама Баффи уже и так взорвала здание, стоящее над Пастью. - Понятия не имею. Может быть, вместе с городом? Может быть. Отчаянных фанатиков мало что в силах остановить. Уж Спайк-то знал. - Может быть? - повторила Баффи, глядя на Роберта с брезгливым недоверием. Скорее всего, она тоже заметила, что тот не слишком-то раскаивается и переживает из-за случившегося и того, что предстоит. Впрочем, вполне вероятно, он просто ещё был в шоке. Что-то в его рассказе всё равно не вязалось. Конечно, искать логику в действиях таких психов, как Барб, бесполезно, но Спайк всё-таки спросил: - Зачем тогда ей нужна была эта армия? Он обвёл взглядом окружающие их машины. Вряд ли Барб тащила всех этих людей за собой, чтобы красиво взорвать. - Чтобы для начала найти, отловить и перебить всех колдунов и демонов. В Саннидейле и на пути к нему. А может, и за его пределами. Наверное, она собиралась отправить своих солдат дальше? - Роберт и сам засомневался. - Не знаю. Я не особо вдумывался, просто выполнял её приказы. Да и сейчас он вдумываться не очень-то и хотел. Или в каком-то смысле тоже одобрял? Поступок-то опять же был в теории благородным и полезным для человечества. - Похоже, мы рановато всё это остановили, - протянул Спайк, пытаясь представить себе, на что способна целая армия зомби, не испытывающих ни боли, ни усталости. - Рановато? - переспросила Баффи недоверчиво. - Барб собиралась избавить Саннидейл от демонов, - пояснил он. - Демонов и магов, - поправила она. - Всех, не разделяя на хороших и плохих. Он даже не сомневался, что она так отреагирует. "Глобальное добро", выбирающее благо абсолютного большинства при незначительном сопутствующем ущербе? Нет, это было не про Баффи. И не для Баффи. Не заострить внимание на оригинальном подборе слов Спайк всё-таки не мог. - Хорошие демоны? - уточнил он иронично. - Безобидные, - пояснила Баффи, недовольная тем, что её поймали на оговорке, и добавила тут же: - Нельзя этого допустить. - Ну, они вроде бы больше никуда и не едут, - напомнил Роберт. - Насколько я понимаю, благодаря тебе. Спайк так и не разобрался, было ли это восхищением или всё-таки упрёком. - Но сама Барб едет, - заметила Баффи. - На чём? - На чём? – повторил непонятливый Роберт. А вот Спайк, кажется, догадался, к чему ей эта информация: Баффи как всегда уже успела придумать какой-то план. - На какой машине она едет? - повторила она требовательно, вытаскивая из кармана мобильный. - Серый фургон, «Форд», кажется. Баффи кивнула. Этого было ей достаточно. - Аня, вы с Дон должны немедленно уехать из города, - приказала она, едва та ответила. - Отправляйтесь к Ангелу в Лос-Анджелес. Дон знает адрес. Услышав это имя, Спайк невольно скривился, но и он не мог не признать, что это лучшее решение. - Попроси Патрика позвонить мне как можно скорее. Вопрос жизни и смерти, - продолжила она, помолчала, видимо, слушая Аню. - Свяжись с Крисом. Он расскажет тебе о Ксандере и остальных. Сейчас вам с Дон важно оказаться подальше от Саннидейла, а мне поговорить с Патриком. Удивительно, но Аня всё поняла. Не стала истерить или заваливать Баффи вопросами. А может, и не удивительно. Аня была гораздо мудрее и опытнее, чем все они могли представить. Баффи опустила руку, задумчиво посмотрела на мотоцикл, видимо, прикидывая, стоит ли им ехать дальше или всё же дождаться звонка. К счастью, Патрик оказался понятливым. Он поначалу, видимо, стал что-то объяснять, но Баффи быстро его прервала: - Послушай, женщина, в доме которой ты сейчас находишься, сумасшедшая. Она хочет уничтожить всех магов, демонов и саму Адскую пасть. И она невероятно сильна. Собери всех, кого сможешь. Знаешь про бар "У Вилли?" Отправь кого-нибудь туда. Уверена, хотя бы часть его постоянных клиентов согласится помочь. Эта женщина, Барб, едет в Саннидейл на сером фургоне марки Форд. В доме есть её фотографии, вы сможете её узнать. Правда, учти, моя подруга говорила, что сейчас Барб невероятно истощена и может быть не похожа сама на себя. Её нужно остановить или хотя бы задержать. Во что бы то ни стало. Патрик что-то ответил. Видимо, пообещал, что сделает всё возможное. - Спасибо, - сказала Баффи и запихнула телефон в карман. - Значит, теперь мы собираем отряд из магов и демонов, чтобы помешать Барб избавить мир от зла? - усмехнулся Спайк. - Да, - ответила она коротко. Кажется, сама до конца не верила в происходящее. - Многие испугаются и сбегут, - предупредил Спайк, убрав подножку мотоцикла и перекинув ногу через сиденье. - Пускай. Хоть кто-то должен остаться и как минимум выиграть нам время. Даже сейчас она продолжала верить в людей. И демонов? Уже сев на мотоцикл, Баффи всё-таки повернулась к Роберту. - Вернитесь и помогите вашей жене, - приказала она, а затем крепко обняла Спайка и шепнула ему: - Поехали. *** Им пришлось остановиться уже через несколько минут, потому что позвонил Крис. К счастью, с хорошими новостями: у него всё получилось. Он разбудил остальных, и те теперь пытались сообразить, что им делать. Крис почти сразу передал трубку Джайлзу. Где-то вдалеке слышался голос Ксандера, который успокаивал Аню. Баффи была рада, что все они в порядке, но времени на разговоры не было. Она коротко сообщила, что им пришлось бросить машину, а вместе с ней - Эйби и Джонатана, и что они со Спайком спешат в Саннидейл. Затем распорядилась, чтобы Джайлз связался с Патриком, и попросила звонить ей только в крайнем случае. Вот только крайний случай возник не у Джайлза, а у них, когда Баффи и Спайк добрались до конца этой длинной пробки. Потому что колонну автомобилей возглавлял, кажется, тот самый фургон, для которого прямо сейчас в Саннидейле готовился - по крайней мере, Баффи очень надеялась, что готовился, - план-перехват. - Она сменила машину? - крикнул Спайк, сбросив скорость. Так хорошо всё продумала? Предполагала, что бывшие союзники - или лучше стоит сказать, рабы - могут её сдать? - Тормози. Надо проверить, - прокричала Баффи в ответ. - Думаешь, нам настолько повезло? - хмыкнул Спайк, но остановился. Нет, не думала. Глупо было надеяться, что Барб вдруг чудесным образом решила отказаться от собственного плана. К фургону они подходили осторожно, ожидая обнаружить там ловушку. Может быть, очередную засаду магов? Нет, тогда бы Баффи их услышала и почуяла. Сейчас же она различала биение лишь одного сердца. Весьма слабое. Водительское место было пустым. Баффи силой отодвинула в сторону заднюю дверь и замерла в нерешительности. Нет, она всё ещё не готова была поверить в такое везение: Барб лежала на полу без сознания. На то, что это именно она, указывала её худоба. Точнее, "худоба" было недостаточно ёмким словом. Даже "истощение" не годилось для определения состояния женщины, которая должна была быть ровесницей Баффи - по крайней мере её физическая оболочка, тело Эмбер. Обе ладони Барб покрывали страшные ожоги, словно она опустила их в бушующее пламя. Или погрузила в ядро, как и рассказывала Уиллоу. Баффи огляделась. Это, скорее, был рефлекс, чем искренняя попытка найти ядро. Она сомневалась, что могла бы его случайно не заметить. - Уиллоу говорила, что Уоррен тоже видел светящийся шар? - Спайк будто прочитал её мысли. - Он просто его не привлекал? Баффи не могла вспомнить. - Джайлз должен знать, - решила она, потянувшись за мобильным. Но он не знал. Выслушав вопрос, Наблюдатель задумался, засомневался. - Не могло же оно полететь в Саннидейл само? - уточнила Баффи в замешательстве. Или могло? Что они вообще знали об этом ядре и его свойствах? - В машине Барб ехала не одна, вряд ли она сама сидела за рулём, - Спайк движением головы указал на её руки. И он был, безусловно, прав. У Барб должны были остаться союзники. Или рабы. Прямо сейчас это было неважно. - Передай Руперту, ему стоит сказать Патрику, что пора ставить медвежий капкан. Они явно снова подумали об одном и том же. Повторять его шутку она, однако, не стала, объяснила сразу: - Джайлз, возможно, в Саннидейл сейчас направляется Макс. Позвони Патрику. Кто-то из тех, кто согласился ему помочь, обязательно должен знать Макса в лицо. Если кто-то согласился... Джайлз начал ещё что-то говорить, но Баффи его перебила: - Нам нужно ехать. Пожелай нам удачи. - Удачи, - тут же отозвался Джайлз. - Вам обоим. Это было приятно. - И нам удачи, - добавил он с нервным смешком. - Мы собираемся угнать поезд. - Поезд? - переспросила она удивлённо. Что ж, это было даже разумно. Если Барб приказала всем рассесться по машинам - и мотоциклам? - то у её друзей должно получиться выбраться из города со станции. Жаль, эта мысль раньше не пришла им в голову. - Да, поезд. И... Баффи? Передай Спайку: он всё сделал правильно. Кажется, он говорил это вовсе не ради Спайка? - Я знаю, - ответила она поэтому и только потом добавила: - Передам. *** Время от времени Баффи закрывала глаза и пыталась представить, что она сумела осуществить свою наивную мечту, и они со Спайком сбежали на пару дней из города и сейчас мчатся прочь от Саннидейла, чтобы провести выходные в каком-нибудь роскошном отеле с огромной кроватью и телевизором во всю стену в номере, с бассейном и спа-салоном на первом этаже. Мысли, однако, то и дело возвращались к нынешней ситуации и их проблеме. Нужно было составить план, но для этого у них со Спайком недоставало необходимой информации. Что они могли сделать? Отправиться на руины школы и попытаться зарубить мечом мага, способного зомбировать целый город? Поговорить с ним и убедить остановить это безумие? Там, на выезде из Санта-Барбары, у неё же почти получилось. Баффи хотела как можно скорее оказаться в городе. И в то же время надеялась, что поездка продлится как можно дольше. - Снова пробка впереди! - прокричал Спайк. Снова? Всё ещё "зомби", выехавшие из Санта-Барбары? Или уже завербованные в Саннидейле? - Или авария? - предположил он. Баффи заглянула ему через плечо. - Или засада? Дорога была заблокирована всего несколькими машинами. Возле них стояли люди. Немного. Четверо. Трое замерли в весьма характерной позе. Зомби-маги, готовые напасть, как только расстояние между ними и мотоциклом сократится. Четвёртый держал в руках автомат. Похоже, Макс, в отличие от Барб, решил действовать наверняка. - Держись крепче! - посоветовал Спайк, прибавил газу. Один из магов замахал руками, жестом требуя остановиться. Человек с автоматом дал короткую предупредительную очередь в небо. Предупредительную очередь? Очень странно для зомби... - Стой! - заорала Баффи. Спайк затормозил со свистом, едва не завалив мотоцикл на бок. Маги уставились на них с подозрением. Баффи смотрела на магов точно так же. - Ты - Истребительница? - спросил тот, что махал руками. - Я Истребитель, - вмешался Спайк, не дав ей времени ответить. Кажется, он слишком вжился в роль. Маг нахмурился. - Это Спайк, я его знаю, - вмешался человек с автоматом. Нет, не человек. Баффи поняла это только сейчас. Его кожа в свете фар странно блестела, и слишком длинный нос изгибался под неестественным углом. - Макс пока не проезжал, - доложил маг. - Мы контролируем все въезды в город. - Ты Патрик? - спросила Баффи неуверенно. Голос вроде бы был не похож. Маг помотал головой. - Джим, - представился он. - Патрик у школы с основным отрядом. - Спасибо, Джим. Всем вам спасибо. Она встретилась взглядом со всеми по очереди. Сначала с людьми, потом с демоном. - Может быть, это не моё дело, но вы отлично смотритесь вместе, - выпалил вдруг тот. - А если вас отмыть и причесать, будет ещё лучше. - Без тебя разберёмся, - усмехнулся Спайк, снова заводя мотоцикл, и добавил громко, пока они ещё не успели разогнаться: - Их вид отличается умением читать то ли ауры, то ли какие-то линии судеб и неумением держать язык за зубами. Баффи ничего не ответила, решив считать слова приятным комплиментом. В конце концов, ничто сейчас было неважно, кроме того, что эти люди и демоны всё-таки пришли на помощь. У развалин школы, до которых они домчались минут за семь, и впрямь собрался небольшой отряд. Они проехали мимо пары демонов с мечами, человека с автоматом и остановились рядом с приветливо машущим им рукой рыжеволосым мужчиной. - Джим сообщил, что вы едете, - сказал он вместо приветствия. - Я Патрик. Их спаситель был невысок, полноват и курнос. - Баффи, - представилась она. - Знаю, - Патрик едва заметно улыбнулась. - Никто пока так и не появился, - произнёс хриплый голос справа. Баффи повернула голову, к собственному неудовольствию обнаружив у входа в школу старика О'Тулла. - Что он-то здесь забыл? - огрызнулся Спайк. - Хочу помочь, - пожал плечами тот. - Ты уже "помог", - произнесла Баффи угрожающе и шагнула к нему. Сама не знала, зачем. Не бить же его она собиралась? Было приятно осознавать, что Дон уже справилась с этой задачей. - Я делал то, что считал нужным, - отозвался О'Тулл самоуверенно. - И не смей врать, будто от моих действий не было вообще никакой пользы. Спорить с ним не имело смысла, но Спайк, кажется, так не думал. - Твоя так называемая помощь могла всех нас убить, старый идиот! А потом и всех вас, когда Барб, Макс или кто-нибудь ещё добрался бы до Адской пасти! - ругался он, наступая на старика. Самое противное заключалось в том, что О'Тулл не выглядел ни пристыжённым, ни даже напуганным. Баффи предусмотрительно вклинилась между ними. - Учти, - предупредила она старика, - если ты ещё раз выкинешь нечто подобное... - И что ты мне сделаешь? - переспросил тот высокомерно. - Превращу в могильного червя, - вмешался ещё один маг, вывернувший из-за угла. Маг, которого они ожидали здесь увидеть ещё меньше, чем О'Тулла. - Что ты тут забыл? - напряглась Баффи. Рэк растянул губы в неприятной улыбке. - Скажем так, я не оценил новый план Барб, и считаю, что и город, и Адская пасть должны остаться на месте. Кроме того, мне не слишком понравилось то, что Барб заготовила для меня куколку. Однако я запомню, - на этих словах он повернулся к О'Туллу, - что заготовила-то куклу она, а использовал её ты. Тот побледнел, угрозы Рэка его явно пугали куда больше, чем слова Баффи, но виду он старался не подавать. - Я понятия не имел, где чья кукла, но знал, что смогу вернуть волю её рабам и вывести из строя её союзников, - всё-таки попытался оправдаться О'Тулл. - Я никак не могу понять, - вмешался в их спор Патрик. - С чего вы решили, что среди неактивированных заготовок будут её союзники, а не враги? - Враги там тоже могли быть, - отмахнулся О'Тулл. Причём сделал это настолько безалаберно, что Баффи не сдержалась. - И были. Люди, которые отправились в Санта-Барбару, чтобы её остановить, мои друзья. - Кто вообще в здравом уме стал бы изготавливать кукол с проклятиями для своих союзников? - продолжал недоумевать Патрик. - Все, - мгновенно ответил О'Тулл. - Любой адекватный человек должен быть готов к тому, что его в любой момент могут предать, - согласился Рэк. - Логично, - неожиданно поддержал Спайк. Баффи растерянно взглянула на него. Он действительно не казался удивлённым. - По логике злодея, - недовольно пробормотала она. - А что же подсказывает тебе логика героя? - уточнил Рэк насмешливо. - Наивно доверять всем окружающим и видеть только лучшее в них? - Вам обоим я не доверяю, - предупредила она. - Но если вы правда хотите помочь, оставайтесь. Только учтите; если мне покажется, что вы снова ведёте двойную игру, вам не поздоровится. Рэк снова заулыбался. О'Тулл молча отвернулся. Если они не приняли её слова всерьёз, оба были круглыми дураками.