Спайк - истребитель вампиров

- Не так уж много от меня оказалось пользы, - покачала головой Уиллоу. - Я старалась его переубедить, но не смогла. Не смогла его спасти. - Спасти кого? - не понял Ксандер. - Макса? Судя по тому, что я только что услышал, он не был достоин спасения. Баффи же сразу догадалась, о чём она говорит. - Ядро, - подтвердила её догадку сама Уиллоу. - Оно не было злым, не было жестоким. Барб и Макс запутали его, сбили с пути своей злобой, своими страхами и фантазиями. Я так хотела, чтобы оно меня услышало... - Но оно ведь услышало, - мягко возразила Эйби. - Благодаря тебе машины остановились. - Да, остановились. Но люди так и не проснулись. Я говорила ему, что нельзя так с ними поступать. Они не оружие, не пушечное мясо. Нельзя рисковать их жизнями. Нельзя заставлять их делать что-то против воли. А тем более делать такое. - Барб всё-таки собиралась натравить их на колдунов и демонов? - уточнил Джайлз. Уиллоу кивнула. - И как бы они нас искали? - засомневалась Лола. - Ядро чувствовало магию, - ответила вместо неё Эйби. - А они в каком-то смысле были частью ядра. Как насекомые, управляемые коллективным разумом. - Я смогла убедить ядро остановиться, но не отпустить их. Люди перестали быть оружием, но остались заложниками. А маги... Маги в большинстве своём вызывали у него презрение. Оно видело нас насквозь. Все самые тёмные мысли, тайные помыслы, страшные тайны. И твои в том числе. Она бросила на Эйби многозначительный взгляд. - Мои? - переспросила та спокойно с невероятным достоинством. - Не сомневаюсь. Я никогда не говорила, что я святая. Я прожила долгую жизнь и делала много вещей, о которых жалею. Баффи показалось, Уиллоу расстроилась, что ей не удалось смутить Эйби. - Оно искало тьму и во мне, старалось пробудить её, разбередить старые раны, доказать мне, что я тоже зло, что я такая же как все они... Как все вы... Но я боролась, я стояла на своём. И у меня получалось. Постепенно, шаг за шагом я приближалась к цели. Потому что я... я верила в Баффи. Голос Уиллоу дрогнул. Она посмотрела на Баффи глазами, полными слёз. - Я верила в Баффи, - повторила Уиллоу. - Потому что знала, что она всегда борется до последнего и никогда не сдастся и не отступит от своих принципов. Баффи была моим идеалом. Моим якорем. Стержнем, за который я держалась. А потом она просто взяла и хладнокровно приказала Спайку убить тех людей. - Баффи... что? - выпалил Ксандер недоверчиво. В комнате повисла напряжённая тишина. Все смотрели на них обеих, пытаясь осмыслить слова Уиллоу, и, видимо, искали какое-то разумное объяснение и оправдание. И Баффи должна была его дать, но почему-то застыла, не в силах пошевелиться. - "Те люди", зомбированные маги, изо всех сил старались нас убить, - первым не выдержал Спайк. - Они подожгли машины со столь дорогими тебе спящими жителями Санта-Барбары. В любую секунду огонь мог перекинуть на соседний автомобиль. И бензобак тоже мог взорваться в любой момент, вызвав цепную реакцию. И все эти люди... - Не делай вид, что тебе есть дело до людей! - Уиллоу вскочила на ноги. Спайк тоже поднялся резко и сделал шаг ей навстречу. - Конечно, мне нет дела до людей, - тут же согласился он. - И именно поэтому меня поражает то, что я понимаю логику Баффи, а ты - нет. - Потому что речь не о логике! Речь о чувствах! - Уиллоу прокричала это так громко, что Баффи захотелось зажать уши, но руки всё ещё не слушались. - А чувства тебе как раз понять не дано! - Ошибаешься, - бросил он презрительно. - Я прекрасно понимаю, как сильно Баффи корила бы себя, если бы ей пришлось убить этих зомби. А ещё я представляю, что стало бы с Баффи, если бы она сочла, что по её вине погибли сотни людей. Ещё раз повторяю: счёт шёл на секунды. - Джонатан тоже мог погибнуть! Уиллоу указала на него рукой. Спайк даже не повернул головы. Тот его уж точно не интересовал. А вот Баффи всё-таки перевела взгляд на вновь побледневшего и вжавшегося в спинку стула Джонатана. Он этого не помнил? Не помнил, как Баффи приготовилась нанести решающий удар? Это отчасти радовало. - Мы могли умереть, - презрительно скривился Спайк, сделав ударение на первом слове. – Баффи и я. И Крис наверняка тоже. Мы держались из последних сил. И в отличие от зомби, которых ты так жалеешь, ощущали и боль, и усталость. Сбросив с себя странное оцепенение, Баффи наконец тоже встала и положила ему руку на плечо. - Спайк, хватит. Я понимаю, что хочет сказать Уиллоу. Он обернулся, посмотрел на неё обиженно, и Баффи легонько сжала его плечо, надеясь, что до него дойдёт: она правда очень ценит его поддержку. - Ты права, Уилл. Я сдалась. Мне больно и стыдно вспоминать об этом, и я невыразимо благодарна судьбе за то, что она избавила меня от необходимости выполнить своё решение. - Это была не судьба, - произнесла та слабым голосом. - Пусть так, - прямо сейчас Баффи не хотела ни спорить, ни выяснять подробности. - Эйби права, никто из нас не безгрешен. Все мы совершаем ошибки и делаем вещи, о которых жалеем. Я не хочу быть ничьим идеалом. Это слишком тяжёлая ноша. И ты сама лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я тоже не всегда сильная. Я оступалась прежде, и сдавалась на полпути, и опускала руки, но потом всё равно каждый раз каким-то образом находила в себе силы двигаться вперёд. Каждый раз, кроме прошлого мая. Тогда, на башне. Но говорить об этом Баффи не стала. - Что же касается Спайка, ты не права. Он умеет чувствовать. Может быть, даже лучше, чем многие другие. Да, он не отрицает, что ему абсолютно плевать на тех людей: и на магов, и на простых горожан. Но он сражался, рискуя жизнью, и изо всех сил старался никого не убить. Ради меня. Хотя я... я, может быть, зря говорю это сейчас... но я бы не осудила его, если б он предпочёл всеми силами спасать свою жизнь, а не их. И если бы не бросился потом вместе со мной тушить огонь или отказался бы помогать раненым. Но он бросился и не отказался. И именно это придавало мне сил. Это помогло мне самой удержаться. Баффи перевела взгляд на Джайлза, кажущегося слегка ошарашенным, затем на Ксандера, уставившегося на неё широко распахнутыми глазами. Посмотрела на Дон, которая вот-вот собиралась расплакаться. Как и Тара, и Джонатан. На лице Ани как будто читались понимание и... зависть? Эйби улыбалась ободряюще и сочувственно. Крис, Патрик и Лола явно испытывали неловкость. Разговор стал очень личным. Спайк же взирал на неё с обожанием, и Баффи снова сжала пальцы на его плече. Сильно-сильно, наверняка до боли. Но он просто обязан был сейчас прочувствовать всю глубину её эмоций. Это была не просто благодарность, не просто признательность. Никто и никогда не любил её так сильно. Никто и никогда не был настолько достоин её любви. И она никого не любила сильнее. Может быть, это было ужасно, может быть, она никогда не позволит себе признать это полностью и до конца, но в момент принятия того ужасного решения, Баффи думала не только о горящих автомобилях, но и о том, что не готова потерять Спайка. - Да, я сломалась, Уилл. Сломалась на мгновение, и не горжусь этим. Но я сумела собраться и, в конце концов, смогла всё исправить. Уиллоу всхлипнула, покачнулась и обессиленно рухнула обратно на стул: - А я не смогла. Баффи одновременно хотелось броситься к ней и вылететь прочь из комнаты. Уиллоу не смогла? Не смогла и потому злилась на неё, лишь бы не злиться на себя? Спайк, будто почувствовав её внутренние метания, обнял Баффи и тем самым удержал от обоих решений. Теперь они стояли, как тогда на границе Санта-Барбары. Одни против всех. Или всё-таки нет? Тара гладила Уиллоу по руке, а смотрела на Баффи. И той казалось, что Тара сейчас и сама нуждается в поддержке, сама находится на грани, и вовсе не готова стать чьей-то опорой. Баффи перевела взгляд на Дон и чуть повела головой в сторону. Удивительно, но та всё поняла, придвинулась вперёд и обняла Тару за плечи. - Я не смогла. Я сдалась. Нет, я ещё предпринимала слабые попытки достучаться до ядра, но оно меня больше не слышало. Я стала такой, как все. Безмолвным наблюдателем. - Что было дальше? - спросил Джайлз вроде бы сочувственно, но всё равно несколько нетерпеливо. - Ядро придумало другой план, осмыслив новые обстоятельства, - ответила Уиллоу. - Оно решило больше не распыляться и сосредоточить все силы в своём новом теле Макса. - Кстати, когда и зачем они с Барб поменялись? - встрепенулся Ксандер. - Макс сам предложил. Мы не знали... то есть, ядро не знало про О'Тулла, но понимало, что кто-то играет с куклами Барб, потому что её помощники стали приходить в себя. Сначала Роберт позвонил, потом Макс вспомнил всё и впал в ярость. Он попытался устроить скандал, потом чуть успокоился и решил действовать хитрее. Он жаждал получить безграничную силу и власть ядра себе и почему-то думал, что именно он сможет его контролировать. Видимо, считал себя умнее и сильнее Барб. И меня. Все мы совершили одну и ту же ошибку. Последняя фраза прозвучала неожиданно самокритично, и Баффи испытала некое облегчение, хотя это, наверное, было неправильно. Нехорошо радоваться, когда твоему другу плохо. Даже если плохо ему лишь потому, что он, наконец, усмирил гордыню. - Он сказал, что готов предоставить ядру своё тело: крепкое и здоровое, - продолжила Уиллоу. - Оно и правда больше подходило для воплощения задуманного, чем хрупкая и истощённая Эмбер. - Что-то изменилось после переселения? - полюбопытствовал Джайлз. Уиллоу пожала плечами. - Появился ещё один голос в голове, кричащий о том, что ядру следует навести порядок в этом несправедливом мире, взять власть в свои руки, ввести свои правила и уничтожить опасных и несогласных. - И как именно он... оно собиралось это сделать? - Энергия Адской пасти практически бесконечна, - ответила вместо Уиллоу Эйби. - Оно собиралось впитать её в себя постепенно, и стало бы действительно всемогущим. Вот только... - Рэк был прав? - перебил Спайк. - Эта сила бы его изменила? Потому что у неё тоже есть свой разум и свои стремления? - Может быть, разум - это громко сказано, - задумался Джайлз, - но я уверен, так бы всё оно и было. Использовать энергию Пасти во благо ему бы не удалось. Хотя и само это благо изначально было очень сомнительным. - Все мы совершаем одни и те же ошибки, - ещё раз произнесла Уиллоу. Баффи насторожилась. С недавних пор повторяющиеся фразы стали её беспокоить. Но, нет, Уиллоу вовсе не казалась заколдованной. - Каким образом Макс попал в город? - вмешался Патрик. - Телепортировался. - Значит, все наши патрули и засады на дорогах оказались напрасными. Было неясно, расстроился Патрик или всё-таки обрадовался тому, что Ядро оказалось под Саннидейлом не по его вине. Организованные им в спешке отряды хорошо сыграли свою роль, никто не пропустил Макса в город ни намеренно, ни случайно. - Не зря, - Аня, кажется, впервые за утро подала голос. - Теперь мы точно знаем, кому плевать на город, а кому нет. - Если я ничего не путаю, - тут же прореагировала Лола, - ты-то сама из Саннидейла благополучно сбежала. - Аня действовала по моей просьбе, - вступилась Баффи. Эта девица с каждым разом всё больше и больше её злила. И не её одну. - Если я не ошибаюсь, - передразнил Лолу Спайк, - едва ты увидела, что твой жених бьётся на полу в судорогах, ты впала в панику и стала орать, чтобы тебя немедленно вытащили. - Не тебе судить других, - тут же согласился с ним Ксандер. - С нами в Санта-Барбару вы оба что-то тоже не рвались! - А кто бы спас твою жалкую жизнь, если бы Патрик помчался с вами в Санта-Барбару? - защищала жениха Лола. Тот обхватил её за талию и притянул к себе, а затем успокаивающе поцеловал в щёку. - Честно говоря, я был озадачен, когда мне вдруг позвонил хозяин магического магазина и попросил помочь спасти Санта-Барбару от сумасшедшей злодейки, - признался он. - Мы не были близко знакомы, и я вообще счёл это каким-то глупым розыгрышем. Но после второго звонка от его совладелицы, мне стало любопытно, я решил проверить, и выяснилось, что всё это правда. - Ладно-ладно, - Ксандер поднял ладони в примирительном жесте. - Мы все неидеальны, как сказали Баффи и Эйби, но каждый из присутствующих в общем итоге внёс вклад в общее дело. Ну... кроме Джонатана, конечно. Он был максимально бесполезен и даже местами опасен. А Ксандер был неисправим. - Прости приятель, но это правда, - добавил он, явно не слишком раскаиваясь. - Я и не спорю, - печально пробормотал Джонатан. - А зря. Этот молодой человек очень помог мне, - вмешалась Эйби. - Когда я пришла в себя там, на шоссе, растерянная и напуганная, он меня поддержал. Без него я бы не справилась. Представить Эйби растерянной и напуганной получалось плохо, но Джонатан прямо просиял. - Значит, все мы были важны и полезны, - Ксандер легко забрал свои слова назад. - А что полезного сделал конкретно ты? - Лола, кажется, серьёзно на него взъелась. - Я? Я угнал поезд. - Ты? - Джайлз прочистил горло. - Ну... мы вдвоём с Джайлзом, - нехотя исправил Ксандер. - Вы вдвоём? - проявила скептическую солидарность Тара. - Ну да, - на этот раз он не пошёл на попятную. - Вы с Крисом что-то там магичили. А за пультом-то сидели мы! И вы не поверите, как это круто! Куча кнопочек и рычагов. Вообще не похоже на управление машиной. Там даже руль - не руль, а ну... типа педаль газа, которая выглядит как руль! Он рассказывал с таким энтузиазмом, что невозможно было не проникнуться и не начать улыбаться. Баффи расслабилась, посмотрела на Спайка и движением головы указала ему на диван. Спайк чуть заметно кивнул, сделал шаг назад и снова сел. Баффи тут же присоединилась к нему и прижалась к его боку. - И как мы мчались! И вроде и просто. Вроде и по прямой. Ничего контролировать не надо. Едет и едет. Но так круто! А потом вдалеке показался встречный поезд, и мы все почему-то подумали, что он несётся прямо на нас. Ну... по тем же самым рельсам. Мы все дико перепугались. Особенно, Джайлз. Заорал мне: сворачивай! Как будто бы это возможно! Я резко затормозил и принялся жать на гудок, чтобы тот машинист тоже сбросил скорость. Наверное, он решил, что я совсем идиот. Естественно, он шёл по другому пути. Но, чёрт возьми, так страшно мне давно не было. Стоило отдать Ксандеру должное, разрядить обстановку он умел. Его рассказ стал той самой необходимой всем сменой темы, о которой наверняка мечтал каждый последние четверть часа. - Что ж, - ещё раз прочистил горло Джайлз. - Давайте вернёмся к сути нашей истории и всё-таки попробуем восстановить события в хронологическом порядке.