Спайк - истребитель вампиров

Ксандер изъявил желание остаться на обед - или, скорее, ужин, - а это значило, что этот самый ужин ещё нужно приготовить. Спайк напрягаться ради Ксандера не желал, сообщив, что собирается посмотреть хотя бы последние десять минут от серии, поэтому на кухню они пошли вдвоём. Ксандер сел на стул, серьёзно посмотрел на Баффи и вдруг спросил: - Ты ведь делаешь это не из-за меня, правда? - Делаю что? Выхожу замуж? Вряд ли он имел в виду приготовление еды. Хотя любое из предположений казалось абсурдным. - Ага. Не для того, чтобы проучить меня и показать мне, как я не прав? - Ксандер, ты думаешь, я выхожу замуж, чтобы проучить тебя? Ты понимаешь, как это звучит? - Ну да, - смутился он. - Глупо. - Глупо, - она не стала спорить. - Но и жениться сейчас, когда вы только-только начали встречаться, разве это не глупо? Баффи знала, что услышит именно это и, кажется, была готова. - Ксандер, я правда не осуждаю тебя за твоё нежелание жениться и за то, что тебе нужно время. Так что не стоит осуждать меня за моё желание выйти замуж. - Ты правда этого хочешь? - Я правда этого хочу. Он тяжело вздохнул и нехотя кивнул. Из холла донёсся громкий, настойчивый стук. Баффи не была уверена, что Спайк соизволит оторваться от своего сериала и открыть, поэтому поспешила к двери сама. - Не удивлюсь, если это Аня, пришла жаловаться на то, что у вас вроде всё нормально, но при этом ненормально, - съязвила она, не удержавшись. В холле Баффи к собственному удивлению едва не столкнулась со Спайком. - Это не Аня, - предупредил он. И выражение его лица Баффи совсем не понравилось. Спайк произнёс имя. Действительно, неожиданный визит. Открыв дверь, Баффи убедилась, что Спайк прав, - хотя сомневаться было бы глупо, - и сразу же жёстко спросила: - Что тебе нужно? - Какое тёплое приветствие, - укорил Рэк. - Поговорить. Могу я войти? - Ты вроде бы пока не вампир, - ответила она, посторонившись. - Так что к чему эти вопросы? - Пока? - усмехнулся он. - Мне определённо нравится твоя дерзость. Я просто проявил вежливость. - Засунь-ка её себе... - решил посоветовать Спайк. - Твоя дерзость мне не нравится, - перебил Рэк, сделав явный акцент на частице "не". Он прошёл в гостиную, абсолютно равнодушно скользнув взглядом по Ксандеру. Тот его не интересовал и не представлял никакой угрозы. Ксандера такое пренебрежение, видимо, задело. - Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть сейчас на собрании? - вмешался он в разговор. - Должен? Я? - снова усмехнулся Рэк, пренебрежительно скривившись. - А разве вы сами не должны быть на собрании? Задавая вопрос, смотрел он исключительно на Баффи. - Мы решили пропустить его. На этот раз, - она не стала врать. - Я тоже. Не люблю скопления людей и бессмысленную болтовню. - Так чего ты хочешь? - поторопил его Спайк. Рэк не отрывал взгляда от Баффи. - Поговорить и попрощаться. - Попрощаться? - насторожилась она. Это следовало воспринимать как угрозу? - И поздравить вас, конечно, - продолжил он как ни в чём не бывало. - Вижу, Эйби сумела снять заклинание. Волшебная женщина. Будь она на несколько лет моложе... Он сально улыбнулся. - Зря ты не пошёл на собрание, - пробормотал Ксандер. - Я слышал, твои друзья искали О'Тулла, - продолжил Рэк. - Так вот, можете прекратить поиски. Старик неудачно споткнулся на лестнице и свернул себе шею. Он состроил скорбный вид. - Нечаянно споткнулся? - переспросил Спайк насмешливо. О'Тулла ему совсем не было жаль, и Баффи не могла сказать, что и она сама расстроена из-за подобного исхода событий. - А он точно не вернётся, как его внук? – опять вмешался Ксандер. - Нет, его голова после падения случайно оторвалась, - Рэк продолжил дополнять свою легенду подробностями. – Но занимательно… Так это, значит, вы окончательно убили юного Джека? Старик много лет искал виноватых. - Не убили, я просто прогнал его из города, - ответил Ксандер с гордостью. Баффи нахмурилась, она эту историю так и не вспомнила. - Ты? Сам? Теперь Ксандер явно заинтересовал Рэка, и тот разглядывал его, наверняка прикидывая, не недооценил ли он его. - Я. Сам. Там была очень увлекательная история с бомбой и его приятелями-зомби... - Уверен, наш дорогой гость пришёл не для того, чтобы слушать твои байки, - перебил Спайк, заставив Ксандера обиженно надуться. - Да, я пришёл, чтобы сказать спасибо за то, что вы сумели отличить меня от Макса и не убили. И надеялся услышать такое же искреннее спасибо в ответ за то, что спас ваши жизни. - Спасибо, - тут же отозвалась Баффи, пока никто не сморозил какую-нибудь глупость. Рэк вгляделся ей в лицо, кивнул благосклонно: - Прозвучало достаточно искренне. - Давай уже перейдём к той приятной части, где ты прощаешься, - поторопил его Спайк. - Если он собирается нас убить, она вряд ли будет приятной, - возразил Ксандер. - Убить вас? - Рэк, похоже, всерьёз развеселился. - Если бы я хотел вас убить, я бы давно это сделал. Или позволил бы сделать это Максу. Нет, живыми вы куда интереснее. - Не буду врать, что это взаимно, - не унимался Спайк. - Так что же ты меня не убил, когда у тебя была такая возможность? - Не знаю, - он пожал плечами. - Отвлёкся на более важные дела? К тому же, убийство магов - дело неблагодарное. Никогда не знаешь, каких сюрпризов от них можно ждать. Как заметил Харрис, иногда они возвращаются. Рэк снова внимательно посмотрел на Баффи и произнёс вкрадчиво, будто прочитал её мысли, возникшие, как только она услышала слова Спайка: - Макс не вернётся. И Кэтрин тоже. - Уверен? - Да. Она сама не знала, почему поверила. - Итак, прощание, - повысил голос Спайк. - Мы, знаешь ли, пренебрегли собранием не для того, чтобы болтать с незваными гостями. Баффи подавила неуместную улыбку: это был намёк не только в адрес Рэка. Догадался ли Ксандер? - Точно, вы пренебрегли собранием... И не ради меня, - кивнул Рэк. - Что ж, я больше не стану отнимать ваше время. Просто хотел сообщить, что уезжаю из города. - Уезжаешь? - засомневалась Баффи. - Да. Поищу место потише, поспокойнее. Устал от лишней суеты. - Что-то не верится, - нахмурилась она. - Почему же? Во-первых, я догадываюсь, что ты и твои друзья не оставили бы меня в покое. Пытались бы совать нос в мои дела, мешались и путались под ногами. Во-вторых, я не люблю лишней огласки, а в связи с последними событиями обо мне и моём небольшом бизнесе узнало слишком много людей, и отчасти не тех людей. Ну, а в третьих, я не уверен, что магам и демонам всё ещё будет безопасно находиться в городе, когда наша общая рыжеволосая подруга восстановит ядро. - Уиллоу? - переспросил Ксандер изумлённо. - Уиллоу не собирается восстанавливать ядро. - Ошибаешься. Уверен, именно этим она и занимается сейчас в баре у Вилли на том самом собрании, которым вы так некстати пренебрегли. Он ведь врал? Не мог не врать. - Уиллоу не могла, - возразила Баффи. - Она не стала бы. Да, она жалела ядро. И говорила, что всё ещё ощущает его внутри. Нет, Баффи не желала в это верить. Не желала сдаваться. - Она не хотела... - Возможно, она и не хотела, - подтвердил Рэк. - Или сама не знала, что хочет этого. Не понимала, почему ей так нравится идея собрать всех заражённых частицей ядра в одном месте, где оно снова смогло бы взять верх над её разумом и разумом всех остальных. Баффи оглянулась на Ксандера и Спайка. Они все думали об одном и том же? К несчастью, в словах Рэка появилась логика. - Нам нужно в бар, - сообщила Баффи, пытаясь сообразить, что взять с собой. Меч? Топор? Им снова понадобится отражающая поверхность? Было бы замечательно позвать с собой кого-то из магов, но все они наверняка уже были там, на собрании. - Не буду вас задерживать, - Рэк отступил назад. - Желаю удачи и прощайте. - Не хочешь помочь? - спросила она без особой надежды. - Нет, это не моя битва, - бросил тот через плечо, спеша к двери. - Я без машины, - признался Ксандер извиняющимся тоном. Джип, заботливо пригнанный Джонатаном из Санта-Барбары, тоже всё ещё был в ремонте. - Значит, пойдём пешком. Она вытащила из сундука два меча, один протянула Ксандеру, второй собиралась отдать Спайку, но тот помотал головой и помчался к лестнице. - Идите. Встретимся в баре. Точно, ещё было слишком светло, и Спайку предстояло пробираться по туннелям. Видимо, он пошёл наверх за одеялом. Входная дверь хлопнула. Рэк ушёл. Баффи тоже следовало поспешить. - Идём, - сказала она Ксандеру и бросилась бежать. *** Распахнув дверь бара, Баффи подумала, что опоздала. Они лежали на полу: демоны и люди. Без сознания или... мертвы? Взглядом отыскав среди тел Джайлза, Баффи тут же кинулась к нему, присела на корточки, пощупала пульс. Есть. Всё в порядке. Она огляделась, заметила Тару, поспешила к ней. Жива. Эми лежала совсем рядом. Дышала. Ни Уиллоу, ни Эйби, ни кого-то ещё из "заражённых ядром", как выразился Рэк, здесь, похоже, не было. Из-за стойки показалась голова. - Баффи?.. О... привет... - нервно, дрожащим голосом выдавил Вилли. - Что здесь случилось? Конечно, она и сама догадывалась, но всё же хотелось услышать более конкретные объяснения. Вилли снова скрылся за стойкой. - Ты... ты же знаешь, что я тогда был под действием заклинания, правда? Это Барб меня заколдовала, заставила врать тебе и... сделать это тоже заставила. Я был не в себе, пока О'Тулл не снял чары с куклы. Я бы никогда... Баффи приблизилась к стойке, перегнулась через неё. Вилли сидел на полу, забившись в угол. Возможно, он говорил правду. Возможно, врал. Судя по тому, насколько был напуган - скорее второе. Вот только прямо сейчас всё это не имело значение. Ей нужна была от него совсем другая информация. - Вилли, мне некогда выслушивать твои оправдания... - Я хочу сказать, - не слушал он, под её строгим взглядом сжимаясь всё сильнее. - Ты молодец, что разыскала Дьюи и Фила. Они правда были настоящими подонками. - Кого разыскала? - слегка растерялась она. - Демонов, которые тебя... то есть Спайка... ну... хотели... и... Это же ты их убила? - Нет, не я. Отрицать, что новость об их гибели была приятной, Баффи не стала бы. Хорошо, что в этом городе на двух мерзавцев стало меньше. - Не ты? - встрепенулся Вилли. - Значит, правду говорят, что это Рыжий Джо отомстил за поруганную честь своей сестрицы? А я не верил... Дверь хлопнула. В бар ворвался запыхавшийся Ксандер. Догнал. - Боже мой! Что здесь происходит? Он тоже сразу же бросился к Джайлзу, и Баффи не стала его останавливать. Пусть убедится сам. - Я всё ещё жду, пока Вилли мне это расскажет, - произнесла она сурово. Злилась не только на него, но и на себя, что позволила отвлечь. - Уиллоу, - поморщился Вилли. - Уиллоу и её новая подружка-англичанка попросили всех, кто хоть раз видел ядро, подойти ближе, встать в круг. - Зачем? - перебил Ксандер, уже проверяющий Тару. - Я-то откуда знаю?! Сказали, это какой-то ритуал. Очищения? Единения? Они взялись за руки, что-то сверкнуло, и все остальные рухнули на пол без чувств. - Все, кроме тебя? - нахмурился Ксандер, разогнувшись. - Почему? - Понятия не имею. Судя по тому, как у него забегали глазки, очень даже имел. - Врёшь, - отрезала Баффи. - Я не демон и не маг, вот меня и не взяло, - продолжил юлить Вилли. Баффи перемахнула через стойку, схватила его за грудки, поднимая вверх и прижимая к стене. - Или ты сейчас же объяснишь, или я... - Ладно-ладно, - пропищал он высоким голосом: - Дай, я расстегну рубашку. - Что? - растерялась Баффи. - Я расстегну рубашку, и ты всё поймёшь. Она нехотя разжала пальцы, но не выпускала Вилли из поля зрения, готовая впечатать в стену снова в любой момент. Тот неловко впопыхах начал расстёгивать пуговицы, обнажая грудь и живот, покрытые множеством небольших татуировок. - Защитные символы, - пояснил он. - Думаю, один из них сработал. Вероятно, вот этот. Свежий. Я набил его сразу после истории с ядром и массовым гипнозом. Вилли ткнул пальцем в татуировку под нижним левым ребром. Кожа вокруг неё и правда была ещё красной, слегка воспалённой. Баффи пригляделась к символу, провела пальцем вдоль одной из линий. Да, это был он. Тот самый. И почему-то именно в этот момент Спайк должен был наконец появиться из тоннелей. - И как это понимать? - произнёс он то ли возмущённо, то ли насмешливо. Баффи отпрянула назад, несколько смущённая, будто её правда застукали в неудобный момент. - Вилли показывает нам свои татуировки, - пояснила она. - Одна из них выглядит, как тот знак из твоего сна. И, видимо, он его и защитил от того, что случилось с остальными. - Этот знак? - Спайк вытащил из кармана цепочку, которая совсем недавно висела на шее Уиллоу, и швырнул её Баффи. - Я так и подумал, что он нам может пригодиться. Так вот за чем он ходил на второй этаж. Внимательный и догадливый, как всегда. Баффи поймала кулон, сжала в руке и взглянула на быстро застёгивающего рубашку Вилли. Его способ оказался надёжнее, чем их недолговечные рисунки и цепочки. - От этого защитил? - продолжил Спайк, оглядывая бар и пытаясь оценить обстановку. В отличие от неё и Ксандера, проверять пульс он ни у кого не стал. Спайк и так чувствовал, что все люди живы. По крайней мере, Баффи надеялась, что все. - Куда они ушли? Вилли пожал плечами. - Они ничего не говорили, не обсуждали. Просто все разом повернулись и направились к выходу, будто управляемые единым разумом. Баффи опасалась, что слово "будто" здесь лишнее. - Куда они могли пойти? - задумалась она. - Я же сказал, не знаю, - Вилли убедился, что его не собираются ни убивать, ни даже просто бить, и снова начал огрызаться. Но Баффи спрашивала не его. Она посмотрела на Спайка, потом на Ксандера. - Не стоило тебе отпускать Рэка. Он наверняка знает больше, чем сказал. А теперь мы ни Рэка не найдём, ни Уилл, - очень "вовремя" опомнился Ксандер. - А если позвонить? - подал голос Вилли. - Вряд ли Уиллоу сейчас ответит на звонок, - огрызнулся Спайк. - Не Уиллоу, - растерянно заулыбался Вилли. Идея была неплоха, оставалось только одно "но". - И где мы, по-твоему, возьмём номер Рэка? - уточнила Баффи сердито. Ответ был написан у него на лице. - Дай сюда свой телефон, - потребовал Спайк. Вилли снова попятился. - Может, я лучше продиктую номер? Он не хотел расставаться с аппаратом. Боялся, что они увидят там что-то не то? Компромат? - Телефон, быстро! - Баффи шагнула к нему. Её Вилли явно боялся больше, чем Спайка, поэтому дрожащей рукой вложил телефон ей в ладонь. Выяснять, что именно напугало Вилли, времени не было. Баффи отыскала номер в телефонной книжке, нажала "вызов" и нервно вслушивалась в гудки. Наконец, Рэк ответил. - Смею предположить, что это не Вилли, - усмехнулся он. - Угадал. - Попробую угадать ещё раз. Ты опоздала? Пришла в бар, но Уиллоу и остальных уже не застала? - Верно. Неприятно было играть по его правилам. Но что ещё ей оставалось? - Они ушли и теперь ты не знаешь, где их искать, - продолжал веселиться Рэк. - Но ты знаешь. Так помоги. - Помогу, если ответишь мне на пару вопросов, - его всё это несомненно забавляло. - Все ушли или кто-то остался? - Все, кто контактировал с ядром. - А что случилось с остальными? - Они без сознания. - Почему? - Почему они без сознания? - переспросила Баффи растерянно. - Уиллоу вырубила их, чтобы не мешали? - предложил Ксандер. - Только ли поэтому? - Рэк, похоже, расслышал его слова. - Что нужно ядру? - Энергия? - догадалась Баффи. - Уиллоу вытянула из них силу? - Полагаю, что так. Умница, - похвалил Рэк. - Тогда следующий вопрос: где она сможет добыть ещё энергии? - Адская пасть, - скривился Спайк. - Хороший вариант. Место силы. Вот только сила там весьма своеобразная. Тёмная. Опасная. Нет, это слишком рискованно. - Значит, нам нужно место большого скопления людей? - задумалась Баффи. - Торговый центр? - выдвинул свою версию Ксандер. - Вокзал? - даже Вилли подключился к обсуждению. - Энергию можно взять не только у людей, - Рэк всё дразнил и тянул время. - Зоопарк? - протянула Баффи с сомнением. Он противно рассмеялся. - Жизнь не ограничивается существами с бьющимся сердцем. Деревья, трава, ветер - всё это тоже жизнь, тоже энергия. Так скажи мне, Баффи, где её особенно много? - Лес? Звучало как полный бред. - Пляж, - покачал головой Спайк. - Мне снился пляж. - Океан, - выдохнула Баффи. - Океан, - согласился Рэк. - Бездонный, безграничный, первобытный и бурный. Живая и необузданная сила. - Ты уверен? - Нет, но разве у тебя есть варианты? Он отсоединился, избавив Баффи от необходимости признавать, что вариантов не было. Можно, конечно, попытаться всё-таки проверить Пасть, но успеют ли они? Баффи отшвырнула телефон на ближайший столик. Пусть Вилли и дальше хранит свои секреты. - Идём на пляж, - решила она, за пару шагов преодолев расстояние до двери. - Я догоню вас минут через двадцать, - пообещал Спайк. Баффи обернулась изумлённо. Что он собирался делать тут ещё двадцать минут? Да ещё и при таких обстоятельствах. Затем поняла: солнце пока не село. По туннелям же добраться до пляжа невозможно. Она кивнула. - Догоняй, - и бросилась вперёд. - Эй, меня-то подожди! - крикнул Ксандер обиженно. - Нет, ну, ты видел? Она опять!