Спайк - истребитель вампиров

Баффи снова бежала так быстро, как могла. Цепочка с кулоном, болтающаяся на шее, подпрыгивала и неприятно ударялась о кожу. Стоило, наверное, радоваться тому, что они со Спайком не пошли на это собрание, иначе сейчас оба, скорее всего, лежали бы на полу в баре вместе с остальными. Нужно было спешить на пляж. Вот только куда? В какую-то определённую точку? Или начать от ближайшего к Вилли спуска к воде? Оказалось, это был правильный выбор. "Заражённые" ядром не прятались и не искали укромных мест. Они стояли у воды, человек тридцать, не меньше, вытянулись в тонкую линию лицом к океану. Все босиком, ботинки и туфли отброшены в сторону. Холодные волны омывали пальцы их ног. И когда Баффи приблизилась, все маги синхронно начали поворачивать голову. Пугающее и завораживающее зрелище. А потом все они так и замерли вполоборота. Только Уиллоу, стоявшая практически по центру, развернулась полностью. - Баффи, уходи! - попросила она хрипло. Та лишь крепче сжала рукоятку меча, хотя сама не представляла, что будет делать. Она машинально отыскала взглядом Эйби, Джонатана и ещё пару смутно знакомых лиц. Все они выглядели безучастными, взгляд казался отсутствующим. - Уилл, я знаю, что ты там. И что ты меня слышишь. Баффи должна была что-то сделать. Обязана была попытаться. - Баффи, я здесь. И я тебя слышу, - подтвердила Уиллоу. - Посмотри мне в глаза. Это я. Правда я. Могла ли она позволить себе купиться на это снова? В глаза Уиллоу она действительно посмотрела. Но как понять? Как прочитать в них правду? - Что ты делаешь, Уилл? - Это не я. Не совсем я, - ответила та. - Помнишь, я говорила, что чувствую в себе крупицу ядра? Не только я. Все мы чувствовали. И, когда оказались вместе, это чувство стало сильнее. Большая часть ядра погибла в Адской пасти вместе с Максом. Но сейчас оно хочет воссоединиться вновь. Всё, что от него осталось, стремится снова стать единым целым. Справа послышались шаги. Баффи повернула голову, две девушки спешили к ним по песку. Они скинули обувь, как и остальные, и встали в конец шеренги. Видимо, ядро и правда набрало достаточно силы, чтобы теперь призывать всех "заражённых", не пришедших на собрание. - И что будет, когда оно станет целым? Оно снова попытается уничтожить магов и демонов? - Нет. Я не позволю. - Думаешь, что сможешь его контролировать? - уточнила Баффи с сомнением. Что это было? Ложь? Заблуждение? - Я бы хотела, - кивнула Уиллоу, - хотела бы научить его, показать, что мир не чёрно-белый, и вовсе не злой, но, боюсь, уже слишком поздно. Я понимаю, что у меня не хватит сил. - Тогда что ты собираешься делать? - Я дождусь, пока оно восстановится. Соберу его. Внутри себя, - по её щеке покатилась слеза. - И уничтожу. - Как? Её план звучал слишком просто. Слишком обнадёживающе. - Пришла моя очередь спасать мир. Правда? - улыбнулась она сквозь слёзы. Уиллоу ведь не могла иметь в виду то, о чём Баффи подумала? - Скажи Таре, что я люблю её. - Нет, Уилл! - Баффи подалась вперёд. Та покачала головой. - Не подходи. Я смогу тебя остановить, но не хочу зря тратить силы. Мы обе знаем, что они мне ещё понадобятся, - она перевела взгляд куда-то вдаль и крикнула: - Ксандер, уведи её отсюда! Ксандер действительно спешил к ним, снова запыхавшийся. Фонтаны песка вздымались под его ногами. - Увести... её? Может быть, лучше... увести тебя? - спросил он, пытаясь восстановить дыхание. - Я не могу уйти. - Почему? - поинтересовался тот наивно. - Уилл собирается нейтрализовать ядро ценой своей жизни. Баффи пыталась осознать весь ужас ситуации. Какая-то часть её цеплялась за глупую, абсурдную надежду, что Уиллоу ещё можно отговорить. И что вдвоём с Ксандером они справятся с этим. - Что?! - опешил тот. - Пожалуйста, не заставляйте меня тратить силы на споры или попытки вас остановить, - Уиллоу смотрела на них умоляюще, и голос вроде бы звучал искренне. - Мне трудно удерживать контроль. Уходите. Или если... если хотите, можете остаться и подстраховать меня. Вдруг мне не хватит решимости. Лицо исказила гримаса. Боли? Страдания? Она говорила серьёзно. Очень серьёзно. - Уилл, нет, - замотала головой Баффи. И сама при этом ощущала, как покидает её решимость. - Можно же сделать что-то ещё? Должны быть другие варианты. - Их нет, - всхлипнула Уиллоу. - Я всё продумала. Ты... ты должна понимать меня. Я не вижу другого выхода. Как ты тогда. На башне. Баффи понимала. И не хотела верить в происходящее. - Только я могу это сделать, - она убеждала их. И себя. - А если тебе помогут? Тара? Эйби? И все они? - Баффи не желала сдаваться. - Разбуди их. Если вы объедините силы... - Нет, Баффи. Если я потеряю контроль, могу уже не вернуть его снова. И городу тогда будет угрожать армия магов, не знающих боли и жалости. - Мы справились в прошлый раз, справимся и теперь. Уиллоу покачала головой. - Я дождусь всех, мне нужно убедиться, что я вобрала его целиком, без остатка. А потом… Слева появился парень на костылях с загипсованной ногой, судя по одежде, он сбежал сюда прямо из больницы. Пальцы на руке тоже были в гипсе, поэтому передвигался он не слишком ловко. Кажется, это был тот самый фанат Спайка. Эндрю? Стоило Баффи только подумать, как трудно парню идти, как тот не устоял, упал, пополз вперёд по песку. - Уилл! - в ужасе воскликнул Ксандер. Она сделала что-то, и Баффи увидела золотую искорку, вырвавшуюся изо рта парня и метнувшуюся по воздуху к Уиллоу. Та вдохнула её, повела плечом. Парень рухнул лицом в песок, кажется, без сознания. - Пора, - решила Уиллоу. - Пора? Что пора? - вздрогнула Баффи. - Осталось только двое, - пояснила та. Она положила ладони на плечи магам, стоящим рядом. Те тоже подняли руки, медленно, словно роботы, чтобы коснуться соседа. По их телам будто прошёл электрический разряд, стремящийся к центру. К Уиллоу. Её глаза вспыхнули оранжевым огнём, с губ сорвался вскрик. Затем люди начали падать. Кто-то назад, кто-то вперёд - лицом в воду, а кто-то на бок. Баффи дёрнулась, но приказала себе стоять, подавив порыв броситься магам на помощь. Если Уиллоу правда потеряет контроль, Баффи должна быть начеку. - Ксандер, - распорядилась она. - Проследи, чтобы никто не захлебнулся. - Не… захлебнулся?.. - переспросил он дрожащим голосом, затем будто очнулся и кинулся вытаскивать на берег первую женщину. *** Спайк полагал, что на берегу его ждёт эпичная битва в самом разгаре. Он старался не думать о том, что битва могла уже завершиться и каким будет её финал, если учесть, что Баффи и Ксандеру пришлось вдвоём сражаться против нескольких десятков магов. Баффи была умна, она выкручивалась и не из таких передряг. Чего он не ожидал, так это того, что Баффи, Ксандер и Уиллоу будут мирно болтать на берегу. Абсурдности открывшейся ему картине добавляла начинающая светиться вода и тела магов, валяющиеся на песке. Все они, похоже, просто были без сознания, как люди и демоны в баре. Запаха крови Спайк не ощущал. - Что тут у вас? - крикнул он издалека. Уиллоу его уже явно заметила, и эффект неожиданности был испорчен. - Ну наконец-то! - Харрис будто бы искренне ему обрадовался. - Ты должен их образумить. Уилл собирается покончить с собой, а Баффи намерена ей в этом помочь. Вот это новость! Спайк перевёл взгляд с заплаканной Баффи на не менее заплаканную Уиллоу. Похоже, такое странное решение они приняли неспроста. - Теперь подробнее, - потребовал он. Пару минут спустя Спайк уже сумел вникнуть в происходящее, и план его не слишком-то удивил. Герои, что с них взять? Уиллоу считала, что ядро необходимо уничтожить. Здесь и сейчас. Нельзя давать ему шанс восстановиться снова. Ни одна полумера не будет надёжной. Возможно, она была права. Уиллоу ведь "слышала" мысли ядра. Проблема заключалась в том, что ядро превратилось в паразита. Уиллоу полагала, что вытащить его из тела человека вряд ли возможно. Значит, носителю придётся умереть вместе с ним. Ей придётся умереть. - А нельзя переместить ядро в какое-то другое тело? - всё-таки спросил Спайк. Все трое уставились на него, словно на сумасшедшего. - И потом убить его? Невинного человека? - в ужасе уточнила Уиллоу. Точно. Герои. Жизнь незнакомца дороже своей собственной. - Понятно. Нельзя, - процедил он сквозь зубы. Важнее всего сейчас было то, что в роли добровольной жертвы выступает не Баффи. Смерть Уиллоу он переживёт. И они все как-нибудь переживут. Баффи, Дон, Тара. Ему, правда, было жаль Тару. И даже Харриса, нервно копающего сейчас ногой песок. Он казался таким напуганным и потерянным. Не стоило им с Баффи этого видеть. - Уходите отсюда, оба, - распорядился Спайк. - Я останусь с Уиллоу. У меня рука точно не дрогнет. - Вы все правда чокнулись?! - взревел Ксандер. - Ты должен их отговаривать, а не поддерживать это безумие! - Они же сказали, другого выхода нет, - огрызнулся Спайк. - Так что уходите. Не травите душу ни себе, ни ей. Выхода ведь не было? Он поймал себя на мысли, что тоже перебирает варианты. Ради кого? Ради Уиллоу?! Да, Ксандер прав. Он сошёл с ума. - Уходите, - поддержала его и она сама. - Скажите Дон и Джайлзу, я их люблю. И мне жаль, что так всё вышло. И, Ксан, береги Аню. Не потеряй её по глупости. И ей передай, что я её тоже люблю... хоть мы не всегда ладили. И Эйби скажите, мне стыдно за то, как я вела себя с ней. Спайк прикрыл глаза, постарался абстрагироваться от всей этой сентиментальной чепухи. Уиллоу было страшно, она пыталась отвлечься и вспомнить что-то важное и ценное, что не успела сказать при жизни. Получался просто банальный набор клише: "всех люблю, всех прощаю, перед всеми извиняюсь, берегите друг друга". Ксандер и Баффи однако внимали каждому её слову. Будто они правда что-то значили. Будто "последние слова умирающего" правда могли кого-то успокоить. - Спайк? - позвала Уиллоу дрожащим голосом. Он повернулся. Посмотрел на неё. Прекрасно представлял, что именно она ему скажет. И не ошибся. - Ты же позаботишься о Баффи? И о Таре? Знаю, она верит в тебя. Они обе верят, что ты можешь быть хорошим. Нужно было сказать ей прямо, что всё это пустые слова и просто чушь, но Спайк просто кивнул. Она вдруг резко повернула голову. - Предпоследняя. По берегу к ним шла девушка. Зомбированная девушка. Она смотрела прямо перед собой и не замечала, что её правая нога то и дело наступает в воду. Потом она вдруг застыла и начала заваливаться на бок. Золотая вспышка пронеслась от неё к Уиллоу, и та расправила плечи, впитав в себя часть чужой силы. - Остался всего один, и он уже близко, - предупредила она. - Идите. - Я останусь, - заявила Баффи твёрдо. Она протянула руку, чтобы сжать плечо Уиллоу. Спайк подумал, что мог бы сейчас вырубить Баффи ударом по голове и приказать Ксандеру унести её отсюда. Но послушается ли тот или устроит истерику? И тогда придётся вырубить и его. А если они потом очнутся в неподходящий момент? Нет, план был неудачный. - Ладно, оставайтесь. *** Тишину нарушали только редкие всхлипы двух женских голосов и одного мужского. Спайку было как-то не по себе, стоять здесь и смотреть на эту картину… нет, не равнодушно, но не настолько трагично, как остальные. Он попытался обнять Баффи, но та мягко отстранилась, будто считала, что недостойна получать сейчас поддержку, когда другим хуже, чем ей, и она не может придумать, как спасти свою лучшую подругу. Спайку хотелось поскорее со всем этим покончить. Покончить с... Уиллоу? Когда он впервые увидел её, она была смешной робкой девчонкой. Всего за несколько лет она превратилась в сильную и опасную ведьму. Но в ней всегда был стержень. Было упрямство и смелость. Смелость сделать это. - Он здесь, - объявила Уиллоу. Она снова почувствовала приближение раньше Спайка. Чёртова магия! Зато он увидел его раньше Баффи и Ксандера - зомбированного мужчину с перевязанной рукой. Нет, не рукой, культёй. В одно мгновение Спайк решил, что это всё меняет. Сорвавшись с места, он кинулся к мерзкому гаду, схватил его и приставил меч к горлу. - Спайк! - Баффи успела только испуганно выкрикнуть его имя. - Я нашёл подходящий сосуд, - сообщил он, удерживая вырывающегося мужчину. Тот не ощущал опасности, жаждал идти вперёд и выполнить приказ. Было не так-то просто не навредить ему... раньше времени. - Что ты делаешь? - Ксандеру тоже не терпелось вставить слово. - Я нашёл выход, - пояснил Спайк. - Перемести ядро в него, и я его убью. Не беспокойся, Уилл, это точно не невинная жертва. Это один из тех ублюдков, которые пытались изнасиловать Баффи. Уиллоу смотрела на него взволнованно, и хотелось верить, что ему удалось поколебать её решимость. - Я собираюсь убить его в любом случае, так пусть его смерть принесёт заодно и пользу миру. - Спайк, ты мне обещал. А вот на Баффи смотреть не стоило. Он не хотел видеть боль и разочарование в её глазах. - Плевать. Я передумал, - огрызнулся он. - Повторяю, я всё равно его сейчас убью, и мне неважно, будет ли в этот момент ядро внутри или нет. Так что поторопись. - Дай... Дай мне секунду, - попросила Уиллоу. Удивительно, но Баффи и Ксандер промолчали. Были слишком шокированы? Смирились? Уиллоу сделала два шага вперёд. Вытянула руку. Золотая вспышка в воздухе. Искра. От него к ней. Чёртова ведьма его провела. Мужчина обмяк в его руках. - Спайк, - прошептала Баффи с мольбой в голосе. Он прикрыл глаза. Сделать это было непросто. И всё-таки он отшвырнул ублюдка от себя. Да, он обещал. И по-настоящему веская причина нарушить это обещание только что исчезла. Взгляд Баффи он поймать не успел, она сразу же обернулась к Уиллоу. Та стояла, устремив взор в небо, скрестив руки на груди и что-то бормотала, или точнее беззвучно шевелила губами. Что-то началось. Но она не предупредила, не сказала, что именно. Это она пыталась усмирить ядро? Или ядро, слившись, наконец, воедино, завладело ею? Её кожа начала светиться. Спайк осознал, что стоит слишком далеко. Он бросился к Уиллоу, понимая, что может не успеть, что Баффи, возможно, самой придётся убить свою лучшую подругу. Спайк не хотел этого. Пусть злится на него, не на себя. Пусть ненавидит его... Баффи подалась вперёд. Спайк опаздывал. Или нет? У Баффи был свой план, мгновенно стащив цепочку с шеи, она накинула кулон на Уиллоу. Помогло? Или нет?.. На миг Уиллоу перестала сиять, затем свет появился вновь - яркий шар у неё в груди, он будто пылал под кожей, словно она проглотила включённую лампочку. Затем этот шар начал двигаться вверх. Словно та самая лампочка - вверх по пищеводу. Спайк ещё успел поразиться абсурдности собственного воображения, прежде чем наконец оказался в непосредственной близости от Уиллоу. Достаточно близко для того, чтобы отшвырнуть меч, схватить Уиллоу за плечи и поцеловать.