Спайк - истребитель вампиров

Прежде чем отправиться на вечернюю охоту за сокровищами, Баффи решила перекусить. Спайк вполне мог бы поваляться ещё полчасика, но предпочёл пойти с ней на кухню. В воображении Баффи уже нарисовала себе уютную картину тихого, спокойного ужина: Спайк с кружкой крови, она с чем-то вкусненьким, что найдёт в холодильнике, ведь благодаря возвращению Тары и появлению в доме Эйби там теперь почти всегда было что-то вкусненькое. Переступив порог кухни, Баффи, правда, осознала, что уже не так сильно рада присутствию Тары и Эйби. В доме в последнее время стало как-то слишком людно. Какая-то часть её негостеприимно жаждала, чтобы они уже все поскорее уехали в Англию. Прямо сейчас и Тара, и Эйби, и, конечно же, Уиллоу сидели за столом, что ставило под сомнение спокойный ужин наедине со Спайком, а, следовательно, ломало планы на вечер. И она ещё даже не подозревала, насколько сильно ломало. - А вот и Баффи, - обрадовалась Уиллоу. - А мы как раз тебя ждём. - Мы хотели поговорить с тобой о чипе, - пояснила Эйби. - О чипе? Баффи искренне полагала, что тему чипа они закрыли раз и навсегда. Да и что там можно обсуждать, если самого чипа больше нет? Она посмотрела на Спайка. Тот пребывал в таком же недоумении. - Ты хотела, чтобы мы с Уиллоу выяснили, почему чип не распознавал в тебе человека, - напомнила Тара осторожно. - Ты переживала, что с тобой что-то не так, и ты вернулась неправильной. Баффи вздрогнула от неожиданности. Она перестала думать об этом много дней назад. Появились более важные вопросы и возникли более серьёзные проблемы, которые нужно было срочно решить. А потом постепенно, большей частью благодаря Спайку, Баффи сумела снова почувствовать себя собой. Ничто уже не казалось неправильным. Всё как будто наоборот наконец встало на свои места. Она была счастлива. Прямо сейчас Баффи уже не могла с уверенностью сказать, что хочет копаться во всей этой противоречивой ситуации. Однако Тара наверняка была права. Лучше разобраться со всем заранее, получить точный ответ сегодня, чтобы позже это не вылилось неожиданно и непредсказуемо в серьёзные неприятности. У ведьм было время и желание погрузиться в исследование. У неё самой было... пусть только время. Баффи не собиралась трусливо избегать правды. Это было не в её характере. - Сейчас? - только уточнила она. - Да, если ты не возражаешь, - улыбнулась Эйби. – Мы, в общем-то, уже всё подготовили. Но, если у вас двоих другие планы, можем отложить. На этот раз всё не столь сложно, как с обменом телами. По крайней мере, с моим заклинанием. Она повернулась к Уиллоу и Таре. Те тоже дружно закивали. - Разные заклинания? - удивился Спайк. - Это что, какое-то соревнование для ведьм? - Типа того, - ответила Уиллоу с азартом и явной гордостью. - Баффи вчера сама сказала, ей спокойнее, когда проверяют несколько человек и разными способами, - пояснила Тара. - Вот мы и подумали... - Хорошая идея. Баффи лишь надеялась, что все эти проверки не затянутся слишком надолго. - Я понимаю, почему тебе трудно доверять нам после всего случившегося, - Эйби потупила взгляд. - Это неправда. Она сама знала, что лукавит, пусть и отчасти. Дело было не в доверии, а всего лишь в очередной раз рухнувшей иллюзии чьей-то непогрешимости. Никто не идеален, все совершают ошибки, делают глупости, идут на неоправданные риски и иногда просто заблуждаются. - Я верю вам. Всем троим. Я благодарна вам за то, что вы сделали и делаете для меня. И во многом восхищаюсь вами. Смелостью Уиллоу, отзывчивостью Эйби и чуткостью Тары. Просто, кажется, после всего случившегося за последние недели сама магия пугает меня больше, чем когда-либо. Баффи видела, что её слова их тронули. Особенно слова благодарности и восхищения. - Мы можем отложить, - повторила Эйби. Баффи помотала головой. - Не нужно. Она посмотрела на Спайка. Тот казался задумчивым и несколько напряжённым. Вряд ли она удивила его своим признанием. Баффи почти не сомневалась, что Спайк испытывает по отношению к магии схожие эмоции. Неприятно было думать о том, как же просто на самом деле можно манипулировать любым человеком: подчинить своей воле, сделать послушной марионеткой или даже вырвать из рая. - Тебе всё же придётся пойти одному, - сообщила Баффи извиняющимся тоном. Она полагала, что снова услышит глупую шутку про то, что сможет потом отработать иным способом, но Спайк произнёс вполне серьёзно: - Если хочешь, я останусь. Звучало вполне заманчиво. Но что бы он делал? Зря волновался или скучал, наблюдая за процессом? - Не стоит, - ответила она. - Хочет, - громко возразила Эйби. - Вы ведь договорились быть честными друг с другом? - поддержала Уиллоу. - Тогда нужно начать вот с таких, ничего не значащих на первый взгляд, мелочей. - Это ты будешь читать нам лекцию о честности? - иронично усмехнулся Спайк, а сам тут же шагнул к Баффи и обнял её за талию, а затем склонился к самому уху и прошептал: - Я останусь. Баффи слегка повернула голову, чтобы потереться щекой о его щёку. Она видела, что Уиллоу собирается что-то возразить, но Тара накрыла её ладонь своей, будто бы успокаивая. Уиллоу сначала перевела растерянный взгляд на свою руку, потом снова посмотрела на Баффи и Спайка и расслабилась, улыбнувшись робко, будто даже с умилением. - Что ж тогда я должна признаться, - начала Эйби, - что очень хотела бы, чтобы к нашему соревнованию, как назвал его Спайк, присоединилась ещё одна ведьма. Юная, но подающая большие надежды. - Эми? - предположила Баффи с сомнением. Других логичных вариантов вроде бы не было. Не Лолу или Лору же та собиралась позвать. - Нет, не Эми. Мы познакомились с ней вчера на пляже. Девочка была одной из тех, кто очень мужественно и самоотверженно помогал другим. Мне бросился в глаза её... потенциал, и я навестила её сегодня. Баффи показалось, что Эйби что-то недоговаривает. Да и сама идея привлечь абсолютно незнакомую ведьму к решению столь деликатного вопроса Баффи не слишком нравилась. - Ты только что сказала, что веришь мне. А ещё я знаю, что вы с Рупертом сегодня днём как раз собирались обсудить истребительскую интуицию и что у тебя она всегда была на высоте. Давай я приглашу эту девочку, ты с ней познакомишься, и, если вдруг тебя что-то насторожит, я больше никогда не вернусь к этому вопросу. Обещаю. На самом деле, об интуиции они с Джайлзом так и не поговорили, предпочтя более насущные и увлекательные темы. Но в том, что та у Баффи отлично развита и редко подводит, сомневаться причин не было. - Хорошо, звони. *** Откладывать "соревнование" до прихода четвёртой ведьмы не стали. Тара вызвалась провести свой эксперимент первой. Для этого ей нужны были только заранее заготовленные травы и немного крови Баффи. Пока та оглядывалась в поисках иголки или ножа, Спайк вампиризовался и предложил собственные услуги. Баффи точно так же, как вчера, ни капли не смутилась и без колебаний протянула ему руку. Проткнуть клыком подушечку большого пальца было нетрудно. Устоять перед соблазном насладиться вкусом божественной крови - куда сложнее. Но Спайк получил свою награду: как только несколько капель упали в подставленную Тарой чашу, Баффи снова поднесла палец к его губам. Ведьмы наблюдали за ними с явным любопытством, но без отвращения. Они простояли так минуты полторы, может, две. Спайк обнимал Баффи, нежно посасывая её палец. Тот уже давно не кровоточил, но ей определённо было приятно, и от тревожных мыслей отвлекало. - Всё, - сообщила Тара и замолчала. - Всё? - переспросила Баффи. Она явно ждала более подробных объяснений. - Вы же хотели соревнование? Предлагаю отложить оглашение результата до того момента, как остальные закончат. Спайк почувствовал, как Баффи напряглась, хотя по тону и настроению Тары можно было легко догадаться, каким будет её ответ. Та сама поняла, что шутка вышла неудачной и сразу же сжалилась: - С тобой всё в порядке, Баффи. В тебе нет ничего неправильного. Но ты... другая. Когда мы вырвали тебя из... того места, где ты была... когда мы возвращали твою сущность обратно в тело, это как-то изменило тебя на базовом молекулярном уровне. Вероятно, этого оказалось достаточно, чтобы сбить с толку датчики или что-то ещё в чипе Спайка. Но всё это - просто физические проявления. Это можно сравнить с... очень неприятным солнечным ожогом. - Ты уверена? Уже задавая этот вопрос, Баффи значительно расслабилась, но Спайк всё равно прижался губами к её виску и нежно провёл рукой вдоль позвоночника. - Ты та же Баффи. Просто с особым тропическим загаром... на клеточном уровне, - пошутила Тара. - Спасибо. В голосе Баффи слышалось облегчение. Спайк не сомневался, этого заверения ей вполне достаточно. Что бы она только что ни говорила о своём недоверии к магии, Тара убедила её сразу. - Ты так быстро это поняла? - всё же не сдержался Спайк. А надо было. Не стоило зря волновать Баффи снова. - Я провела предварительное исследование, - Тара ничуть не смутилась. - Это было всего лишь ещё одно, последнее подтверждение моей теории. - Спасибо, - повторила Баффи. Эйби выступила вперёд, долго всматривалась ей в глаза, потом тряхнула головой и сообщила: - Я согласна с Тарой. Вот так. Быстро. Без суеты и завесы таинственности. Спайку определённо нравился её подход. Он вызывал уважение, и даже восхищение. - Ты та же Баффи, но другая. И не только из-за заклинания. С кем ты себя сравниваешь? С какой версией себя? Наш собственный опыт, сложные решения и яркие переживания порой разительно меняют нас. Куда сильнее, чем магия. Но, что интересно, в последние годы я вижу не только изменения в тебе, но и изменения из-за тебя. Будто ради тебя кто-то несколько раз переделал реальность. Будто кто-то переписал весь мир. - Это как? - встрепенулась Уиллоу. - Думаю, мы знаем, как, - вздрогнула Баффи. - Дон. - И не только, - продолжила Эйби. - Раньше. Как минимум - трижды. - Желание Корделии? - догадалась Уиллоу. - Аня создала мир, в котором Баффи не переезжала в Саннидейл, а потом отменила заклинание. - Получается, два, - Баффи указала на очевидную нестыковку. Теперь Спайк злился на Эйби. От уважения и восхищения не осталось и следа. Только что Баффи, наконец, успокоилась, и вот теперь снова начала волноваться. Из-за чего? Из-за того, что кто-то когда-то "переписал мир". Эйби утверждала, что это случилось довольно давно. До появления Дон. Так какая теперь разница? - Может, я смогу увидеть подробности, - Уиллоу просто изнывала от любопытства. - Сейчас моя очередь. В отличие от Тары и Эйби, она подготовила целую кучу магических атрибутов, теснящихся сейчас на журнальном столике. Приступить она, правда, не успела. В дверь очень тихо постучали. Поначалу Спайк решил, что никто, кроме него, этот стук не услышал, но через мгновение Эйби встрепенулась и едва ли не бегом бросилась открывать. - А вот и она. Проходи, детка. Ведьма, которую Эйби так ждала, выглядела взволнованной и робкой. Русые волосы, простоватое лицо, ничего примечательного. Однако она почему-то показалась Спайку смутно знакомой. Это было логично. Ведьма определённо была вчера на пляже. Кроме того, Спайк, вполне вероятно, сражался с ней в Санта-Барбаре или на пути из города. Интуиция, однако, подсказывала, что он упускал что-то ещё. Что-то важное. - Знакомьтесь, это Дороти, - представила Эйби. - Дороти Хиллс? Баффи догадалась мгновенно - и чёрт бы всех подрал - снова напряглась. Спайк же наоборот слегка расслабился. Его странное дежавю объяснялось отдалённым сходством с Брианой. - Мне очень жаль, - выдохнула Баффи. - Твоя сестра... - ... поехала в Санта-Барбару из-за меня, - закончила сама Дороти, потупив взгляд. - Я знаю, мы сегодня долго говорили с Эйби, Уиллоу и Тарой. Они рассказали, как всё было. И, кажется, почти сумели убедить меня, что тут нет моей вины. - Конечно, нет, - поспешила подтвердить Тара. Дороти решилась снова посмотреть на Баффи. Или всё же на Спайка? - Вы хорошо смотритесь вместе, - улыбнулась она нервно. - Значит, мне и правда не нужно извиняться? Дороти быстро перевела взгляд на Эйби, явно ища поддержки. - Думаю, не придётся, - подтвердила та. - Извиняться? За что? - озадачилась Баффи. Спайк тоже недоумевал. - За то заклинание. Это... это я вас заколдовала. - За то заклинание, - протянул он, снова вглядевшись в лицо Дороти. Это не было вопросом. Спайк сразу понял, что она имеет в виду, но причина всё ещё была абсолютно неясна. - Но зачем? - уточнила Баффи. У неё, похоже, тоже не было никаких логичных версий. Дороти опустила глаза, уставилась в пол и спросила нерешительно. - Ты меня не помнишь? - Нет... прости, - Баффи ещё больше растерялась. Зато Спайк наконец понял, что спрашивала ведьма вовсе не её. И вспомнил, наконец. - Ты та девушка, которую я хотел убить. - Я не уверена, что ты правда хотел... Ты так странно себя уговаривал. Она ещё и сама же его оправдывала?! Воистину, люди -удивительные существа. Или, может быть, это Эйби так её обработала? Её и Уиллоу с Тарой. Те совсем не выглядели напуганными или особо взволнованными. Значит, уже знали всю историю. Дороти наверняка рассказала им ещё днём, в присутствии Эйби. И та сумела сгладить углы. Спайк снова проникся к ней уважением и восхищением. Умная женщина, хитрая. Способная добиваться своих целей, окружая теплом, заботой и вселяя уверенность вместе с чувством безопасности. Баффи бросила на Спайка короткий взгляд, а затем полностью сосредоточила внимание на Дороти. Конечно, она уже знала, как Спайк тогда проверил работоспособность чипа. Но одно дело - безликие факты, совсем другое - живая несостоявшаяся жертва перед глазами. - Я... я тогда очень испугалась, - продолжила Дороти, собравшись с силами. - Не столько тебя, сколько своей собственной реакции. Я не должна была впадать в панику, я ведь ведьма. Но я просто стояла там, в переулке, и никак не мешала вампиру, который пытался меня укусить. Я злилась на себя. Очень. Боялась и злилась. И я пошла к Рэку. Впервые за четыре месяца. После того, как завязала с этим и пообещала, что больше никогда... И там, у Рэка, я получила огромный прилив сил. Никогда я не чувствовала себя такой могущественной. И Эйби... Эйби говорит, что это и есть мой потенциал? Она отвлеклась, посмотрела на Эйби с надеждой. Та благосклонно кивнула, и Спайк увидел на губах Дороти мечтательную улыбку, которая затем снова сменилась озадаченным выражением, граничащим с испугом. - Но я была не в себе. Ощущала непривычное могущество и при этом неестественное воодушевление и азарт. Я хотела найти демона, который меня так сильно напугал. И нашла. Вас двоих. Вы спали там, на руинах. И я... я увидела вас... Прочитала вас. Вы оба были так несчастны. Так сильно запутались. Я видела вашу боль и ваши сомнения. И я... Я уже говорила, что была не в себе? Как будто пьяна от проснувшейся во мне силы. И я не знаю, почему я это сделала. Точнее, почему сделала именно это. Да и как у меня это вышло, понимаю не до конца. В моей семье считают, что иногда на ведьм нашего рода просто находит озарение, и что-то божественное будто само вкладывает им в уста заклинание. Моя прабабушка называла это провидением, а её сестра - волей Высших Сил. Практически со всеми женщинами в нашем роду случалось такое как минимум раз или два. Правда, никто в этот момент не был, как я... хм... подзаряжен. Может быть, мне просто хочется верить, что это был посыл извне, а не моя больная фантазия? Может быть. Спайк не думал, что это так уж важно. - Я бы обязательно связалась с вами, - продолжила Дороти. - Утром, когда вспомнила, что натворила. Но так уж вышло, что той же ночью я встретила человека, который пообещал мне, что в Санта-Барбаре меня ждёт куда больше силы и могущества. Она снова поникла, видимо, вспомнив свой неприятный опыт. Эйби подошла к ней, заботливо приобняла за плечи. - Пойдём на кухню, дорогая. Я сделаю тебе чаю. Дороти не сопротивлялась и не возражала. Спайк снова подумал, что это неспроста.