Игры времени

      Даже будучи практически пустой, гавань кипела жизнью. Тут и там по сторонам слышались восклицания людей: передвинуть палету с досками для новых домов, перетащить краску в тень от солнца, чтобы та не засохла и не испортилась, забрать ящики с веревками… Самая обычная жизнь самого обычного народа. Солнечные лучи растягивались светлыми полосами по новенькой и еще не истоптанной брусчатке, добавляли яркости причалу и отскакивали от стекол и спокойных морских волн.       Чайльд с интересом рассматривал каждый закоулок — теперь ему некуда было торопиться, Архонт точно никуда не сбежит и не потеряется, связав себя узами контракта с юношей. И всё же, его продолжали рассматривать — кто с интересом, кто с опасением. Впрочем, практически ничего не отличалось от его обычных дней в Ли Юэ будущего. Детишки всё так же продолжали глазеть на него, прячась средь множества колонн, и всё так же не подходили достаточно близко, пожилые люди сторонились и обходили десятой дорогой. — Сян-… — Тарталья прикусил язык, одернул себя. — Моракс. Скажи мне, почему люди так пялятся на меня? Что-то со мной не так? — решил поинтересоваться он. Всё же, он еще не успел здесь ничего натворить, и вести о нем не могли напугать граждан гавани. — Твоя одежда, — ответил ему Архонт. — Она слишком вызывающая.       Чайльд вытянул руки вперед, осмотрел себя с ног до головы. Чем это одежда не нравилась людям? Всё было более-менее закрыто, нигде не блестело и не переливалось, как елочная игрушка из родных краев, цвета были далеко не пестрыми. Он осмотрелся по сторонам, разглядел повнимательнее внешний вид мужской части населения. — Хм-м… Я не вижу никаких проблем в своем внешнем виде, — заключил он. Да, отличался, но не настолько, чтобы быть… Вызывающим.       Моракс остановился буквально посреди дороги, глянул на юношу сверху вниз, — и эта непривычная разница в росте все еще продолжала выбивать Тарталью из колеи, — а затем усмехнулся. Он потянулся обеими руками к верхней одежде юноши, и после одним движением запахнул ее полы, скрыв от солнечных лучей и ласкового ветра оголенную часть живота. Щеки Предвестника закололо, защипало от накатившего жара, но лицо его никак не изменилось. Усилия Архонта оказались тщетными — от нового вдоха рубашка и пиджак расползлись в стороны. Моракс тяжело вздохнул, заглянул в глаза Тартальи. — Хочешь ты или нет, но одежду тебе придется сменить. Ты ведь не хочешь, чтобы ты привлекал к себе лишнее внимание? — как ребенку растолковывал он.       Тарталья закатил глаза. Ну сколько можно было обращаться с ним как с маленьким? У Моракса все время было такое выражение лица, будто он один тут все знал и умел, а Чайльд лишь являлся для него нежеланной обузой. Эти надменность и высокомерность юношу начинали раздражать. Тем не менее, Архонт имел на это определенное право — ведь это Чайльд забылся. Он далеко не был равен этому божеству, и находился положением гораздо ниже него. И, тем не менее, продолжал что-то требовать и по-настоящему навязываться. Но и его можно было понять. — И откуда я возьму одежду? Моракс, я тебе открою страшную тайну, но денег у меня с собой нет. Представь себе, впервые в моей жизни ты должен будешь что-то купить для меня, — засмеялся Тарталья. — Увы, вынужден тебя разочаровать, — развел руками Архонт. — Но я не могу купить тебе что-либо. — Что? — Чайльд выгнул бровь, скрестил руки на груди. — Ты буквально пару часов назад монетками из пальцев в бездну сыпал, а сейчас говоришь, что денег у тебя нет?       Моракс двинулся дальше по улице — они и так привлекли к себе слишком много внимания. На вопрос о том, куда конкретно они направлялись, Чайльд ответа не получил — да и не собирался Моракс его посвящать в такие незначительные с его точки зрения дела. Быстрыми шагами юноша последовал за Архонтом, стараясь не отставать. От их ежедневных размеренных прогулок данная вылазка слишком уж отличалась. Хотя бы из-за того, что у этой формы Моракса шаг был больше, и подстраиваться под него было настоящим кошмаром. — Понимаешь, Чайльд, если я возьму хотя бы одну мору, созданную мной, я создам дисбаланс на рынке. Это ведь будут деньги, не находящиеся в обращении. И из-за этого дисбаланса нарушится весь мировой порядок товарооборота. — Он разъяснял такие простые вещи с приподнятым подбородком и полуприкрытыми веками — новая порция раздражения для Тартальи. — Поэтому деньги тебе придется заработать. Ну… Или же украсть. За второе я тебя по головке не поглажу, как ты понимаешь. — Пф, заливай дальше, — отмахнулся Чайльд. — Откуда же тогда у тебя твоя одежда? Не думаю, что ты где-то по-настоящему работал. — Сшил сам, — пожал плечами Архонт.       Они остановились возле небольшого и совсем новенького ресторана, который таким благородным наименованием даже назвать было стыдно. Чайльд заслонил собой проход внутрь недавно возведенного здания, уперся взглядом в Моракса. — Сшил сам? — переспросил он. — То есть, ты хочешь сказать, что на досуге Гео Архонт, весь из себя такой могущественный и знаменитый Властелин Камня, занимается кройкой и шитьем? — И не вижу в этом ничего предосудительного, — улыбнулся Архонт. — Чайльд, если ты сейчас не подвинешься, мне придется самому тебя подвинуть. Ты мешаешь людям покидать заведение.       Юноша быстро отошел в сторону — и правда, за его спиной столпились человек пять, спешащих покинуть ресторан и отправиться на свои рабочие места. Моракс же прошел в самый конец обозреваемого зала, остановился возле небольшой, но забитой едой стойки. В одно мгновение Тарталья оказался рядом с ним. Желудок напомнил о себе тупой болью и легким воем. Неосознанно Предвестник положил ладонь на живот, словно стараясь утихомирить его и заглушить звуки. Но те и без того не были слышны средь остального городского шума. В последний раз Чайльд ел прошлым утром, перед тем, как отправиться на миссию. Днем он надеялся, что к вечеру окажется уже дома, а вечером уповал на утро. Но вот уже подходил к своему завершению следующий день, а во рту юноши и маковой росинки не побывало. — Как же ты собираешься расплачиваться с поваром, если ты не можешь тратить деньги? — решил подколоть юноша Архонта.       Тот промолчал, усмехнулся. А затем указал ладонью в сторону самого дальнего и укрытого чуть ли не за углом столика. — Пожалуйста, Чайльд, займи то место. И не задавай глупых вопросов.       Проще было согласиться, чем спрашивать о чем-то еще. Как ни странно, но этот Моракс не любил помногу разговаривать. Неужели еще не заимел старческой приставучести ко всем подряд? Или же еще не растерял всю свою спесь? Так или иначе, а Тарталья устало опустился на скамью и уронил лоб на подставленную руку. Он надеялся, что дни в прошлом не будут идти параллельно с днями будущего и что он вернется ровно туда, откуда и пропал. Что это вообще такое было? Происки артерий земли? Или же игры мелких божков и адептов? В любом случае, вернуть назад ничего нельзя было.       Внутри ресторана люди большей своей частью ели быстро и тихо — только и слышался звон тарелок и стук палочек по глиняным донышкам. Изредка попадались и забитые под завязку столы, где поднимался гомон смешливых голосов и рекой текли истории. Где-то можно было заметить даже тех, кто решили распить по чарке вина средь бела дня. Чайльд улыбался, смотря на людей из-под челки. Давно он не ощущал себя частью общего шума. Сквозь окна солнце заглядывало неохотно, словно через силу. И мешали ему набежавшие на гавань пушистые облака — может быть, через час даже грянет дождь.       Вдруг рядом зазвучали размеренные шаги, зашуршали полы длинных одежд. Чайльд обратил свое внимание в нужную сторону, и буквально перед его носом опустились несколько тарелок — с супом, с рисом и свининой, с маринованной капустой… Живот снова противно заурчал, напоминая о себе. Лучи солнца скользнули внутрь ресторанчика, и в их свете стал заметен беловатый пар, поднимавшийся от тарелок к потолку. Звякнул крышкой фарфоровый чайничек, донышки чашек коснулись дерева стола. Моракс опустился на скамью напротив, потянулся к чашкам и чайнику. — Как я мог забыть о твоем нескончаемом аппетите? — засмеялся Тарталья, подперев подбородок ладонью. — Приятного, сяншен. — И вновь он одернул себя. Ну сколько же можно?..       Перед ним далеко не тот, кого он привык видеть каждый свой день на протяжении целого года. Не тот, кто водил его по красивым улочкам, рассказывал смешные и поучительные истории, заглядывал в лицо, ища малейший отклик на свои слова. И не тот, кто обманул его, вытерев ноги. Совсем другой чело-… Архонт. — Приятного, Чайльд, — мягким утробным голосом ответил Моракс, пододвигая к тому тарелку, полную супа.       Тарталья улыбнулся, опустил глаза. И даже сейчас Моракс оставался для него загадкой. Решив не размениваться лишний раз на любезности, Чайльд приступил к еде. Приятный жар от горячей пищи тек вниз по всему телу и сладко оседал в успокаивающемся желудке. Он старался не торопиться, чтобы резко не пересытиться. Архонт напротив него потягивал из чашки волшебно пахнущий чай. С легкой насмешкой он наблюдал, как иногда из палочек что-то падало обратно в глубокую тарелку, как не хотел подбираться коварный рис. Но он не знал, что представшая перед ним картина уже была гораздо лучше той, которую он лицезреет в будущем. — Я знаю, о чем ты думаешь, — фыркнул Чайльд, когда кусочек свинины нагло сполз вниз по палочке и шлепнулся в горку риса. — Не смей ничего комментировать. — И не собирался, — утробно засмеялся Моракс.       Как же давно Чайльд не слышал его мягкий смех… Сколько они уже не виделись? Точно больше месяца… Он даже не думал, что успеет соскучиться. Если прикрыть глаза, можно было представить, что ничего не произошло. Что они снова сидят в Глазурном павильоне, разговаривают, и Чжун Ли смеется над глупыми шутками Предвестника. — Хочешь анекдот? — вдруг спросил юноша. — Анекдот? — выгнул бровь Моракс. — Буду рад послушать. — Хорошо… — Чайльд начал перебирать все шутки в своей голове. — Итак… Что общего у бабки и картошки?..       Моракс склонил голову набок, приподнял брови в вопросе. Тарталья тут же мысленно шлепнул себя ладонью по лбу. Серьезно? Из всех анекдотов он выбрал именно этот? Он тряхнул головой, потер двумя пальцами переносицу. — Что же? — спросил Архонт. — Забудь, — выдавил из себя Тарталья. — Это не для твоих ушей. Я забылся.       Тяжело вздохнув, Архонт вновь мягко улыбнулся. Он поднялся со своего места, разгладил появившиеся на одеждах складки. За ним поспешил подняться и Чайльд. Неужели теперь они отправятся куда-то еще? Пока что только один вопрос волновал Предвестника — а где ему ночевать, если решение проблемы так сильно затягивается?       Солнце уже совсем скрылось за облаками, и теперь улочки казались гораздо темнее. Рабочий день у многих заканчивался; материалы раскладывались по своим местам, завершалась повсеместная стройка. Чайльд остановился возле пока еще на скорую руку сколоченного мостика, лицо его посветлело. — Что-то не так с этим местом? — спросил Архонт, остановившись чуть поодаль. — Нет-нет, все в порядке. Просто здесь находится ритуальное бюро… Ну… Там, в будущем, — легко ответил юноша. — Я приходил сюда каждый день, и как-то непривычно видеть это место немного другим. — И зачем же ты сюда приходил каждый день? — прозвучал новый вопрос. Тарталья засмеялся, нагнал Моракса. — Дела Фатуи тесно были связаны с… устранением некоторых личностей. Поэтому мы сотрудничали с ритуальным бюро. И так уж вышло, что в этом самом бюро работал ты. — Ах, это та история, в которой мы познакомились, — кивнул головой Моракс. — Тогда понятно.       Чайльд неопределенно угукнул, сложил руки за спиной. Теперь они никуда не торопились, и это все больше напоминало их старые прогулки. В преддверии надвигающегося сумрака фонарщики взбирались вверх по приставным лестницам и зажигали бумажные фонарики на фасадах новеньких домов. С ветки на ветку перелетали птицы, готовящиеся спрятаться в своих гнездах и уснуть до рассвета. — О, а тут будет лавка Ши Тоу, — Чайльд указал в сторону свободного места, рядом с которым только-только выкладывалась дорога. — А там… Там будет «Три чашки в порту», тебя часто можно было найти именно там. А рядом «Народный выбор» — лучший ресторан с лучшими поварами.       Моракс внимательно его слушал, слегка склонив голову пониже, чтобы расслышать все слова, что могли потеряться в шуме гавани. Тарталья указывал на небольшие домики, активно жестикулировал, широко улыбался. — А вообще, куда мы направляемся? — вдруг все же решил поинтересоваться Предвестник. — К моему дому, — ответил Моракс. — Здесь еще нет гостиниц, и постоялых дворов в округе тоже не слишком много. Обычные же люди будут сторониться тебя, и могут поползти разные слухи. Поэтому безопаснее тебе будет остаться в моем доме. Все равно там я практически не нахожусь. — М… — задумался Тарталья. — На окраине города, правильно? — Ты заходил ко мне в гости? — удивился Архонт. Тарталья потер виски, тяжело вздохнул. — Провожал тебя до дома иногда, — наконец произнес юноша. — Ты мне лучше скажи, какой у нас дальше план действий? Как ты собираешься возвращать меня обратно в мое время? — Обо всем этом я подумаю сегодня, но чуть позже. Точный ответ я скажу тебе завтра утром. Договорились?       За поворотом показался одиноко стоящий домик. Тоже совсем новый, дерево еще не потемнело от лака и солнца, а камень словно отблескивал своей свежестью — будто только-только раскопали на карьере и привезли в гавань. Чайльд дождался, пока не откроется дверь с подачи хозяина жилища, прошел внутрь. Как странно… Даже почти четыре тысячи лет спустя здесь пахло совершенно так же. И даже мебель стояла на тех же местах. Тарталья присел на краешек дивана в гостиной, откинулся на спинку и запрокинул голову назад. Виски начинали потихоньку побаливать. Противно так, тянуще. — Весь дом в твоем распоряжении, — сказал Моракс, так и не пройдя дальше. — Мне же нужно отлучиться. Я зайду сюда в час Змеи. Отдыхай.       И он словно растворился в воздухе, будто его и не было буквально мгновение назад на пороге собственного дома. Чайльд посмотрел на ровный темный потолок. И правда, будто совсем ничего здесь и не менялось. Когда-то в прошлом… Точнее, в будущем. Да, где-то там он заходил несколько раз в гости по приглашению, сидел на этом самом — или же все же другом? — диване и потягивал из чашки ароматный улун, пока Чжун Ли ставил в высокую вазу пышный букет из лазурных лилий и шелковицы. Чайльд накрыл глаза ладонью, потер их с силой, да так, что под веками начали плясать разноцветные искры.       Если бы ему хватило смелости, изменилось бы что-то меж ними? Там, в будущем. Если бы хоть раз он зашел чуть дальше долгих переглядываний? Тарталья громко фыркнул, тряхнул головой. Конечно же, нет. Моракс задолго до злосчастного дня все решил и все просчитал. Нужно было лишь принять неизбежное. И Чайльд даже не заметил, как мысли стали все более сумбурными и тягучими, и тьма поглотила сознание прямо на диване.       Очнулся он только тогда, когда хлопнула входная дверь. Юноша резко подпрыгнул на месте, а затем громко зашипел, почувствовав все прелести сидячего сна на не располагающем к этому самому сну диване. Шею болезненно стрельнуло — и та напомнила еще и о том, что была и до этого не в лучшем состоянии. Плечи сковало болью, поясница от движения прощелкала всеми позвонками. Затуманенный дремой взгляд уцепился за высокую фигуру в непривычных одеяниях, брови слегка приподнялись в вопросе. Моракс рассматривал его с не меньшим удивлением. — Чайльд, ты спал здесь? — спросил тот, оперевшись плечом о дверной проем. — Уф-ф… Кажется, здесь я не спал, а разлагался, — проворчал Предвестник. О своем существовании напомнили и затекшие колени. — Уже час Змеи? — Он глянул в сторону, где должны были находиться часы, но их там не было. Ах да… Еще не появились…       Моракс глухо засмеялся, подошел чуть ближе. Только теперь Тарталья заметил, что обе его руки держали объемный сверток. С интересом Чайльд принялся его разглядывать. Тот оказался уложенным на диван, края незамысловатой обертки отогнулись. Внутри виднелась ткань. Сам Моракс был облачен в одежды, более привычные простому народу, но не привычные для Тартальи в плане фасона. Цветами это походило на ежедневный образ Чжун Ли, но вот крой… Это был просторный ханьфу с невообразимо длинными и широкими рукавами. Чайльд запустил руки под сверток, брови его поползли вверх. — Красный? — спросил он, глянув на Моракса. — Ты думаешь, я не знаю, что этот цвет значит? — Шутка не удалась? — усмехнулся Архонт. — Не волнуйся, красные там только вставки.       И правда, только они. Моракс раздобыл ему целый комплект одежд. И далеко не самый обычный. А весьма богатый по меркам Ли Юэ. Нежная ткань струилась меж пальцами, ласкала кожу и приятно согревала. Большая часть наряда была выполнена в золотых оттенках, и только узоры пестрели красным. — Ох, и еще, — опомнился Моракс. Он коснулся макушки юноши двумя пальцами, и на глаза Тарталье в то же мгновение упала густая копна медных прядей. — Так лучше.       Чайльд смахнул волосы с лица, быстро поднялся с дивана, еще раз напоследок прохрустев всеми костями от резкого движения. В меди зеркала он заметил, что теперь его волосы спускались ниже лопаток и доходили чуть ли не до поясницы. — Ты что наделал? — воскликнул он. — А ну верни все обратно! Я не просто так волосы стригу, между прочим! — В Ли Юэ мужчины без длинных волос считаются… Обесчещенными, — засмеялся Архонт.       Слишком часто он начал смеяться, как считал Чайльд. Предвестник постарался собрать все волосы хоть в какое-то подобие хвоста, но и тот выходил криво и некрасиво. Да над ним натурально издевались! Но, тем не менее, он и правда не видел на улицах современного Ли Юэ ни одного мужчину с короткими волосами. Видимо, придется смириться с новым внешним видом. — Ну, а теперь перейдем ближе к делу.