Игры времени

      Чайльд устало рухнул на обитую мягкими подушками скамью, уронил голову на руки и глубоко вздохнул. Вокруг небольшого ресторана сновали люди, спешили с глубокими корзинами на рынок за свежими продуктами. Вдалеке, за высокими скалами, бушевала песчаная буря, что была видна даже из пограничного городка. Последняя неделя прошла достаточно тяжело из-за словно бесконечного пути. Дороги то были заросшими, то размытыми дождями, то занятыми прилегшими отдохнуть громадными животными. Поясница Предвестника чуть ли не буквально молила о пощаде, как и забитые мышцы.       В сияющие на солнце медные пряди зарылась ласковая ладонь, прочесала по всей длине волос. Чайльд высунул нос из-за рук, глянул на Моракса с немым вопросом. Тот мягко улыбнулся, опустился на место напротив. Даже на жаре от еды вверх поднимался пар, и смотреть на него было равно отдельному испытанию. — Я понимаю тебя, Аякс, не делай такое лицо, — засмеялся Моракс. — Сяншен, у вас там есть в пантеоне отдельный бог, отвечающий за жару? Если есть, то дай мне с ним связаться, я передам ему пару ласковых слов и несколько пожеланий, — проворчал Тарталья, прищурившись. — Может быть, уже и есть, — пожал плечами Архонт. — Я не знаю. Я ведь давно напрямую с Селестией не связан. — Пф-ф-ф, — Чайльд закатил глаза. — Мы уже дошли до самой границы с пустыней, а Руккхадеваты нигде нет. Я уже начинаю думать, что она от нас прячется. — Не думаю, что ей есть дело до пряток. — Моракс разлил по чашкам странный чай красного цвета, прикрыл веки. — Возможно, она просто перемещается вместе с нами. По крайней мере, я не чувствовал ее присутствия ни в одном городе.       Архонт сделал глоток странного чая и тут же его брови нахмурились. Он глянул с подозрением на чашку в своих руках, вгляделся в ее содержимое. Непроизвольно Чайльд засмеялся, и Моракс посмотрел на него с капелькой небольшой обиды. В Сумеру торговцы будто специально во все подряд добавляли то сахар, то слишком ароматные специи. Видимо, красный чай не стал исключением. Легким движением Архонт поставил чашку на стол и отодвинул от себя подальше, чтобы ненароком случайно не глотнуть перенасыщенный сахаром напиток.       Даже стараясь брать блюда с наименьшим количеством добавок, Моракс каждый раз ругался сквозь зубы, надеясь, что Чайльд его не услышит. Запах огромного количества трав оседал на одежде и волосах, а специи красили руки, если случайно не так взять еду. Все больше времени вечерами Архонт стал проводить в воде в попытке стереть и с себя, и с Чайльда последствия питания местными блюдами, и с огромным усердием выстирывал одежды. Но запах словно въедался в них все глубже и глубже. Всего пара дней потребовалась Мораксу, чтобы начать неприкрыто возмущаться. — Как тебе чай, сяншен? — хихикал Тарталья, прикрыв рот ладонью. — Неописуемые чувства, — фыркнул Моракс. — Думаю, я введу в Ли Юэ новый закон. Любые добавки в чай будут приравниваться к преступлению. Особенно, сахар.       Чайльд снова рассмеялся, и взгляд Моракса слегка смягчился. Вдруг что-то тронуло ногу Архонта под столом, и по лицу Тартальи он понял, что тот просто сдвинул свои ноги чуть ближе к нему, чтобы немного понежиться.       Некоторое время Предвестник ждал, пока еда хоть немного остынет. Солнце продолжало нещадно палить сверху, и тени из-за него становились все короче. Специально, будто дразня, Чайльд иной раз отпивал чай из своей чашки, отчего Моракс снова и снова морщился и отводил взгляд. От сладости начинало сводить скулы, и напиток так и остался большей своей частью внутри посуды.       Вдруг Архонт обернулся, глаза его распахнулись шире. Среди снующей по рынку толпы возвышалась светлая макушка, украшенная небольшой зеленой короной. Подол зеленовато-белых одежд касался усыпанной тонким слоем песчинок дороги. Чайльд пригляделся, и тяжело сглотнул всю еду, которая находилась у него во рту. Словно сошедшая со страниц сказок девушка будто плыла, а не шла. На лице ее сияла мягкая улыбка, и даже в свете солнца глаза ее сверкали зеленью свежей нескошенной травы. Все ближе и ближе она подходила к паре наведавшихся в ее края гостей. Остановилась она только у самого стола, немного склонила голову. — Добрый день, — пролился мягким звоном ее голос. — Могу я чем-то помочь наведавшемуся в гости Властелину Камня? — Сяншен, мне голову напекло, или же она и правда появилась сама из ниоткуда? — прошептал Тарталья.       Богиня тихо засмеялась, глаза ее засияли еще ярче. Она слегка приподняла брови в вопросе, и Чайльд тут же подвинулся в сторону, освобождая ей место на скамье. Легко и непринужденно она села рядом с ним, сложила руки на коленях. — Добрый день, — все же ответил Моракс, склонив голову в ответ. — Мы на самом деле пришли, чтобы попросить о помощи. — Замечательно, — кивнула богиня. — Могу я узнать имя спутника Властелина Камня? — взгляд ее скользнул по фигуре Предвестника, и тот чуть ли не вздрогнул. — Чайльд, — коротко ответил он. Слишком много в его жизни стало встречаться богов. — Хорошо, Чайльд. У тебя необычное имя. Меня зовут Руккхадевата, но, думаю, ты и без этого знаешь меня, не правда ли? Вы не устали искать меня? — Нет-нет, что Вы, — улыбнулся Тарталья. — Но было неожиданно, что Вы отсутствовали в столице. — Иной раз дела заставляют выбираться и на самые окраины, — развела руками богиня. — Властелин Камня, что же за беда привела Вас в мои земли? — Известно ли Вам что-нибудь о перемещениях во времени? — спросил Моракс, решив не оттягивать неизбежное.       Мягкая улыбка пропала с лица богини, лицо ее вытянулось в удивлении. Она еще раз посмотрела на Чайльда, чуть прищурилась, и взгляд ее вернулся к Мораксу. Тот спокойно выдерживал, пока любопытные глаза Руккхадеваты рассматривали его. Наконец, она тяжело вздохнула и переплела меж собой тонкие пальцы, унизанные множеством золотых колец. — Конечно же, известно. Но у меня есть всего один вопрос к вам, дорогие мои. А вы сами хотите знать что-то об этом? И хотите ли вернуть на места то, что было с этих мест сбито самим мирозданием?       Тарталья задумался. Он чуть поджал губы, посмотрел на Моракса. У того лицо совсем помрачнело. Он отвел взгляд, будто напрягся всем телом. Повисла неудобная тишина. — Я уже смогла понять, что Чайльд не из этого времени. И я успела заметить, что между вами двумя происходит нечто прекрасное. Но если мы вернем Чайльда назад, не станет ли это для вас обоих ударом? — Руккхадевата чуть склонила голову набок, прищурилась. — Я скажу честно: мне понадобилось несколько дней посмотреть за вами и послушать. Я ведь не была уверена, что вы пришли ко мне с добрыми намерениями. — И я Вас за это не виню, — кивнул Моракс. — Всем нужно сначала убедиться в собственной безопасности. — Благодарю, — улыбнулась богиня. — Так что же, вы готовы к тому, что произойдет, если Чайльд вернется обратно? Мировое равновесие восстановится, и все будет так, как должно быть. Но что насчет вас самих? — Вы спрашиваете, уверены ли мы в своем выборе? — спросил Тарталья. — Ну, в том, что я должен вернуться. — Этот вопрос не имеет смысла, — сказал Моракс, потерев переносицу двумя пальцами. — У нас контракт, и мы просто не можем его не выполнить. Ты должен вернуться. — Ох… — вздохнула Руккхадевата. — В таком случае, все уже заранее решено. И вопрос и правда больше не имеет смысла. Не могли ведь вы предугадать, что между вами что-то произойдет. — Богиня потерла подбородок в задумчивости, ее белоснежные брови свелись к переносице. — Значит, вам отведено еще одно испытание.       Чайльд сполз чуть ниже, снова коснулся своей ногой ноги Моракса, и тот будто вынырнул из своих размышлений. Устало он посмотрел на Тарталью, но все же немного улыбнулся. Руккхадевата осмотрела их обоих, чуть прикрыла веки. Тишина давила чуть меньше, чем до этого. — Думаю, вам бы хотелось отдохнуть после долгой дороги. Здесь неподалеку располагается моя резиденция, и вы могли бы остаться там на несколько дней. Скажите только, сколько же вам понадобится? — Дня три, — без раздумий ответил Тарталья. — Прекрасно. Как раз успею подготовить все для отбытия и набраться сил, — согласилась богиня. — В таком случае, пойдемте?

***

      Вокруг небольшого городка чуть дальше того, где они в последний раз останавливались, располагался самый настоящий оазис. Хоть вокруг и были бесконечные высокие дюны, именно в этом месте разлилось большое озеро, уставленное обилием деревьев. Город состоял из нескольких уровней и по-настоящему процветал. Чайльд впервые не был рад тому, что они где-то останавливаются. Уже не так сильно болела спина, и не так сильно ныли мышцы. Моракс казался мрачнее тучи, взгляд его чуть потускнел.       Руккхадевата что-то впереди рассказывала об этом городе, указывала ладонями в разные стороны, но никто из ее гостей не смотрел на достопримечательности. Если Тарталья куда-то и поворачивался вслед за указывающими руками, то только неосознанно. Чаще он смотрел на своего спутника, который полностью погрузился в раздумья. Осторожно Чайльд взял его за руку, и только тогда Моракс обратил на него внимание. — Сяншен, ты слишком сильно ушел в свои мысли, — сказал Тарталья, даже не пытаясь его ни в чем обвинить. — Смотри осторожней, а то так и забудешь дорогу назад. — Извини, — ответил Моракс, сплетая их руки крепче. — Просто я… — Все в порядке, — перебил его Чайльд. — Постарайся не волноваться ни о чем. — Вот мы и пришли, — громко произнесла богиня, обернувшись к своим гостям. — Я прикажу выделить вам покои. Вам нужны одни? — Да, — уверенно кивнул Тарталья. — И, если можно, мы будем готовить сами. — Конечно, — улыбнулась Руккхадевата. — Наша кухня не всем приходится по нраву.       Покои им выделили по-настоящему просторные и с множеством окон. Все в них блестело от чистоты, и ни к чему нельзя было придраться. Тут и там стояли богато расписанные вазы с раскидистыми цветами и маленькими деревцами. Все полы были устланы коврами, и в каждом уголке располагались целые горы подушек. Первым делом в покоях Тарталья открыл окна нараспашку, и внутрь сразу же залетел теплый ветер, пахнущий озерной водой.       Чуть ли не посреди комнаты стояла огромная кровать, скрытая за легким занавесом зеленоватого балдахина. После кроватей в постоялых дворах она казалась настоящим раем с множеством перин и одеял. Путь до резиденции занял чуть меньше пяти часов, но и сейчас было видно в небе над пустыней темнеющее небо со сверкающими алмазами звезд. Моракс раскладывал вещи, делил их на грязные и чистые. Задумчиво и методично, чтобы затем нужные отправить на стирку. Иной раз его руки замирали над тканями, взгляд становился пустым. Видя это, Чайльд начинал чувствовать за собой вину. — Сяншен, — позвал он, подойдя чуть ближе. Его руки обвились вокруг талии Моракса, подбородок лег на плечо. — Ты совсем раскис. Где знакомый мне высокомерный всесильный бог? Куда он делся? — Он все еще здесь, Аякс, — улыбнулся Архонт. — Все хорошо. — Если я еще раз увижу на твоем лице задумчивость, я у тебя нос украду, — засмеялся Чайльд. — Да? И как же? — спросил Моракс, чуть обернувшись.       Тарталья коснулся его носа двумя пальцами, быстро махнул рукой, и меж указательным и средним пальцами зажал большой. Моракс выгнул одну бровь, усмехнулся. — Вот. Я украл твой нос. Не отдам.       К удивлению Тартальи, Архонт и впрямь скосил глаза на собственный нос. По покоям разнесся звонкий смех, который Чайльд больше не мог сдерживать. Мягко и осторожно он коснулся губами теплой щеки, и Моракс сразу же выпутался из его объятий, чтобы заключить в новые и поцеловать уже в губы. Непроизвольно Чайльд замычал, когда его потянули на застеленную кровать, чтобы затем зацеловать все его лицо полностью. — Сяншен… Сяншен, ты меня сейчас съешь, остановись, — хохотал Тарталья, даже не пытаясь отстраниться.       Но Моракс продолжал целовать его, игнорируя все наигранные возмущения. С каждым разом прикосновения губ становились все дольше и дольше. Тарталья обнял Моракса за шею, поймал его губы своими, и ласка затянулась на несколько долгих мгновений. Прикрыв веки, Архонт снова и снова прихватывал мягкие уста своими, потирался носом о нос Тартальи и по-настоящему плавился под его осторожными прикосновениями.       Чайльд чуть отстранился, и их взгляды наконец встретились. За прошедшую неделю они слишком сильно прикипели друг к другу, и теперь стремились как можно чаще оказываться как можно ближе. Лишний раз касаться, пересекаться взглядами и обмениваться улыбками. — О чем ты волнуешься, сяншен? — шепотом спросил Предвестник. Пальцы его перебирали темные волосы, губы горели от чужого тепла. — О том, что близится разлука, Аякс, — тем же шепотом ответил Моракс. — Ты даже не успеешь по мне соскучиться, — улыбнулся Тарталья. — Сколько лет должно пройти перед нашей первой встречей?       Чайльд поджал губы, прикрыл веки. Он не мог произнести вслух эту цифру. На себе он ощущал янтарный взор, что начинал давить. — Не так много, сяншен, но тебе придется подождать…