Игры времени

      В небольшой резиденции с утра было достаточно тихо. Солнце поднялось еще не слишком высоко, и жара не настигла каждый уголок города в оазисе. Не торопясь и спокойно пара гостей направлялась к кухне, чтобы смастерить себе небольшой завтрак. Чайльд ощущал во всем теле приятную расслабленность, и в это утро даже дышалось гораздо легче, чем обычно. Моракс тоже выглядел достаточно умиротворенно, и часто на его лице можно было заметить мягкую улыбку.       Вдруг откуда-то из-за террасы донесся звонкий смех. Чайльд с вопросом посмотрел на Моракса, а тот в ответ лишь пожал плечами. Так или иначе, им все равно нужно было направиться в ту сторону. Если там была Руккхадевата, то как раз нужно было выловить ее для обсуждения дальнейших планов. Смех чуть притих, послышались неразборчивые слова, утонувшие средь множества высоких деревьев. Тарталья выглянул из-за угла, и сразу же спрятался за него обратно, утянув Моракса вслед за собой.       Архонт выгнул одну бровь, и в тот же момент Тарталья зажал его рот ладонью, чтобы ненароком они не выдали себя и никому не помешали. Руккхадевата стояла возле невысокого заборчика средь обилия цветов, но была она, к удивлению Предвестника, не одна. Моракс прислушался к звукам, чуть нахмурился. — Ты ведь совсем недолго пробыла тут, и уже собираешься снова уходить, — отчетливо послышался чей-то глубокий голос. — Это всего на пару дней, и затем я снова вернусь сюда, — мягко ответила богиня. — Я не могу оставить тех, кто пришел просить о помощи. — Будто они не смогут сами справиться, — фыркнул этот самый голос, и снова зазвучал смех, но в этот раз тихий. — Останься?.. — Ну, вот что мне с тобой делать? — с улыбкой спросила богиня.       Чайльд осторожно высунулся из-за угла — его щеки покрылись красными пятнышками. Легкий ветерок развевал длинные белоснежные волосы, играл с полами таких же длинных легких одежд. Ресницы Руккхадеваты были слегка прикрыты, на скулах плясал легкий золотистый румянец. Одна ее ладонь была заключена в плен чужих пальцев, и тыльной стороны касались губы незнакомого Тарталье мужчины. Тот был высоким, темноволосым — пряди, что смоляные крылья воронов, — и красные одежды его были украшены неисчисляемым количеством золотых вставок. На его смуглой коже виднелись сверкающие полосы старых и давно заживших ран. Осторожно и ласково он целовал руки смущенной богини, словно забыв обо всем на свете. Костяшками Чайльд постучал по ближайшей балке, и сразу же глаза мужчины распахнулись, явив свету алые, мерцающие закатным пустынным солнцем, глаза. Руккхадевата осторожно отняла свою ладонь, обернулась. — Извините, что помешали, — неловко засмеялся Тарталья. — Но было бы не очень хорошо, если бы мы подглядывали. — Все в порядке, — ответила богиня. — Не беспокойтесь ни о чем.       Моракс последовал за Чайльдом, когда тот решил подойти чуть ближе. Из-за своего измененного облика ему приходилось смотреть на незнакомое божество снизу вверх, но его никак это не задевало. С интересом чужие алые глаза рассматривали подошедшую пару. — Знакомьтесь. Чайльд, Моракс, это — Дешрет. Думаю, вы оба о нем хоть раз слышали, — произнесла Руккхадевата, миролюбиво хлопнув в ладоши. — Приятно познакомиться, — склонил голову Моракс. — Взаимно, — кивнул Дешрет. — Хоть я слегка и недоволен. — Ваше недовольство нам понятно, — ответил Чайльд. — Мы не заберем Руккхадевату надолго, не волнуйтесь. — Чаю? — спросила богиня, стараясь хоть как-то сгладить обстановку. — Пожалуй, откажемся, — натянул на лицо улыбку Моракс. — Если у Вас будет время, то нам хотелось бы кое-что обсудить. А пока не будем мешать. Доброго дня.       Чайльд склонил голову напоследок, и его за руку увели в сторону кухни, как маленького ребенка, который влез не в свое дело. Еще некоторое время он ощущал своей спиной взгляд алых прищуренных глаз, отчего становилось как-то не по себе. Моракс тоже не сиял своим недавним спокойствием.       Под крышкой на неглубокой сковороде шкворчал омлет, закипала вода в чайнике. Чайльд вновь наблюдал, как Архонт что-то готовил. В кастрюле снова тягуче булькал рис, но теперь ему следовало появиться на столе в виде молочной каши. Вдруг Тарталья тихо засмеялся, прикрывшись ладонью. Уже чувствуя новую порцию шуток в свою сторону, Моракс скрестил руки на груди и оперся поясницей на столешницу. — Давай, говори, что же тебя снова развеселило, — прищурился Архонт. — Я просто подумал о том, как же быстро ты отказался от предложенного чая. Хоть ты и в тако-о-ом восторге от знакомства с Алым Королем. — Чайльд зажал рот руками, чтоб не засмеяться сильнее.       Моракс приподнял одну бровь, а после глубоко вздохнул. — Не все боги друг с другом ладят. Мы плохо поступили, что помешали им. Думаю, мне бы тоже не понравилось, если бы нас прервали. — И тоже бы разозлился, если бы меня забрали два незнакомца неизвестно в какие дали по своим делам? Не придумывай, сяншен, — отмахнулся Чайльд. — А ты бы не разозлился? — усмехнулся Моракс, и улыбка с лица Предвестника пропала. — Это… Это другое, — фыркнул Тарталья. — Конечно. — Пришла очередь смеяться Архонту. — Просто поставь нас на их место, и все сразу станет чуточку понятнее.       Чайльд закатил глаза, уткнулся носом в сложенные на спинке стула руки. И в самом деле, он бы тоже с подозрением смотрел на других людей в аналогичной ситуации. И то, что их не размазали равномерным слоем по террасе — благословение свыше.       Несколько тарелок расположились на столе. Откуда-то Моракс смог достать ветчину и овощи, красиво разложил омлет и разлил кашу в глубокие тарелки. Вверх от чашек с чаем тянулись тонкие полосочки пара. Завтрак прошел в уютной тишине, и, даже когда Чайльд чему-то своему усмехался, Моракс старался вести себя как обычно и не поддаваться его веселью. Вся его маска спокойствия разбилась на осколки, стоило только Чайльду придвинуться чуть ближе и коснуться его ногой под столом. Потребность Предвестника в тактильности переходила все границы, но именно от нее на душе Архонта становилось тепло-тепло.       После завтрака они решили прогуляться по рынку, но в этот раз теней будто было очень мало, и прятаться было негде, отчего в срочном порядке они вернулись в резиденцию. Чайльд с самым страдальческим выражением лица касался кончиком указательного пальца собственных лба и щек, что покрылись краснотой и щипали так, будто на них вылили целое ведро лимонного сока. — Не трогай, — фыркнул Моракс, легонько шлепнув по руке. — Меня теперь в темноте видно будет — красным светом буду мерцать, — вздохнул Чайльд.       Со всей беготней он как-то подзабыл, что чрезмерное нахождение на солнце гарантировало ему быстрое обгорание. Бледная кожа не терпела к себе такого отношения, и теперь он расплачивался за свою забывчивость. Осторожно Архонт прикладывал к его лицу компресс, пропитанный смесью лечебных трав и зеленого чая. Иногда Чайльд недовольно шипел, но сидел ровно на своем месте и стойко терпел все издевательства над собственным лицом. — Видимо, зонт нам пригодится не только в дождь, — вздохнул Моракс. — Сяншен, пожалей меня, а? Я страдаю, — надул губы Тарталья.       Архонт тихо засмеялся, прижался к его губам в мягком поцелуе. Теплые руки обвились вокруг его шеи, Предвестник притянул его к себе ближе, но получил ощутимый тычок под ребра. — Ты отвлекаешь нас обоих, Аякс, — прищурился Моракс. — Дай мне заняться твоей кожей, а потом уже делай все, что тебе в голову взбредет. — Прям все? — улыбнулся Тарталья, за что его еще раз ткнули.       Битый час он провел в кресле, пока Моракс пытался хоть немного убрать красноту с кожи и облегчить боль. Наконец, лицо Тартальи перестало выказывать все свое недовольство и успокоилось. За свое терпение он получил в награду несколько минут теплых ласк.       Остаток дня они провели в комнате. Откуда-то из недр шкафов Мораксу получилось выудить шахматную доску, и несколько партий они все же сыграли, пока Тарталье не надоело всухую проигрывать. Даже когда Архонт пытался ему поддаться, выходило у него достаточно плохо. Любой ход Предвестника тут же предугадывался, и за ним следовали неизбежные последствия. — Сяншен, вот какой смысл мне с тобой играть, если у тебя в голове целое пособие по любым играм? — фыркнул Тарталья после очередного разгрома. — Ради интереса? — улыбнулся Моракс. — Интереса о том, как на этот раз ты выкрутишься? — прищурился Чайльд. — Вот именно поэтому я в будущем с тобой ни во что и не играл. Ты даже в кости у меня всегда выигрывал. А там даже не в умениях дело, а в удаче.       Архонт рассмеялся, подпер голову рукой. Тарталья на самом деле наигранно негодовал — он и без того знал, что в любом случае проиграет. Но лучше уж так, чем бесцельно проводить остаток дня в вынужденном заточении. Несколько раз Моракс заваривал чай и приносил с кухни сладости, отчего негодование Тартальи немного утихало. — Я так понимаю, в слова с тобой тоже играть не стоит, — вздохнул Чайльд. — Есть хоть одна игра, в которую ты плохо играешь? — Хм… — задумался Архонт. — Боюсь, что таких игр нет, — пожал плечами он.       Тарталья сокрушенно замычал, уронил голову на стол. Ну, просто наказание какое-то. Он глянул на Моракса из-под челки, прищурился. Лицо Архонта было до того невинным, что на сердце стало сразу же гораздо легче. — Хорошо. Ладно. Может быть, в таком случае, ты расскажешь мне что-то? — А есть истории, о которых ты не слышал? — удивился Моракс. — Хм-м-м… Например… Почему ты ушел из Гуйли и оставил территории Гуй Чжун? Зачем тебе понадобилась новая гавань? — Наверно, мне захотелось попробовать свои силы в чем-то новом. Вокруг Ли Юэ не так много плодородных земель, зато достаточно обширные территории для добычи различных руд, и было бы неплохо начать развивать торговлю в этом ключе. Да и сама Гуй Чжун заслужила того, чтобы иметь собственные земли. — И тебе было не жалко покидать места, которые пришли в расцвет после начала твоего правления? Это ведь все же непосильный труд. Ты отстроил города и собрал людей, которые молились на тебя и ждали от тебя помощи… И ты оставил это все на другое божество… — Чайльд выпрямился, заглянул в янтарные глаза. — Я все еще остаюсь хозяином тех земель, Аякс, — улыбнулся Моракс. — Плюс ко всему, в Гуйли нет удобных для прихода судов водоемов. Сверху реку Цинцэ перекрывает водопад, и дно у нее слишком мелкое. — В результате твоего решения в будущем открылась возможность торговли по воде, — задумался Тарталья. — И благодаря этому часто приходят корабли из Инадзумы и Снежной… — И на одном из кораблей был ты, верно? — спросил Моракс, склонив голову набок. Чайльд кивнул в ответ. — Вот видишь. Вложение сил не осталось безрезультатным. Плюс ко всему, с одной стороны Ли Юэ окружен скалами, а с другой находится море. Не это ли идеальное положение для неприступной крепости?       Чайльд вновь кивнул и задумался. Действительно. Именно такое местоположение и спасло Ли Юэ от последствий Войны. Открытая территория Гуйли пала, оставив вместо плодородных земель болота и руины, когда к гавани никто не смог подступиться.       Из размышлений его вырвал деликатный стук в дверь. Он хотел встать и открыть, но его опередил Моракс. За дверьми оказалась Руккхадевата. Миролюбиво она улыбалась своим гостям. — Добрый вечер. Вы хотели поговорить со мной. Надеюсь, я вам не помешала.       Чайльд убрал со стола разложенные шахматы, и вскоре богиня присоединилась к новому чаепитию. По ее лицу было видно, что хоть чай и невообразимо вкусный, чего-то в нем не хватало. Сахара — как понял Тарталья, и веселье вновь проступило на его лице. Моракс пересел ближе к нему, чтобы видеть богиню прямо перед собой. Одна его ладонь легла на бедро Чайльда, словно стараясь добавить немного спокойствия. — Итак… Что же вас беспокоит? — спросила богиня, обняв обеими руками неглубокую чашечку. — Что нам потребуется, чтобы мне вернуться обратно? — задал мучивший его вопрос Тарталья. — Всего лишь место, где ты очнулся, немного божественных сил и терпения, — ответила Руккхадевата. — Ничего особенного. Видимо, ты попал в поток артерий земли и случайно провалился во времени. Нужно найти скважину, откуда течет поток артерий и перекрыть его, чтобы больше такого не повторялось.       Моракс сжал пальцами его бедро, лицо Архонта слегка помрачнело. Как можно реже они старались затрагивать тему возвращения Чайльда в свое время. Но, так или иначе, это было неизбежно. — Это безопасно? — нахмурился Моракс. — Он точно вернется туда, откуда появился? Не будет ли такого, что он провалится в другой временной отрезок? — Все будет хорошо, не волнуйтесь. Артерии одновременно могут скреплять только два временных промежутка. Чайльду ничего не грозит. — В любом случае, — вздохнул Моракс. Он перевел взгляд на Тарталью, заглянул прямо в его глаза. Лицо его было серьезным, в глубине янтаря плескалось беспокойство. — Аякс… Если что-то пойдет не по плану, сразу постарайся найти меня. Или же любого другого бога или адепта, с которым я нахожусь в хороших отношениях. — Хорошо, — улыбнулся Чайльд. — Я в любом случае буду искать тебя, сяншен.