В свете лиловом, под землей холодной

      Из всей их компании, как ни странно, особой любовью Астрид пользовалась Лиод. В принципе, их дочь могла быть обходительной и добиваться своего любыми путями, но предпочитала больше общество огненной великанши, нежели вечно ворчливого Сагра, который до сих пор не простил ей попорченные грядки с крапивой.       «Вот так помогай некоторым на свет проявиться, так они через пару лет твою траву безжалостно отмудохают, вот она благодарность», — однажды хмыкнул ван на проходящую мимо Астрид. С учетом того, что она не зыркнула угрожающе в ответ, не услышала.       Однако стоило на пороге дома появиться Лиод, как Астрид довольно верещащей молнией кидалась в объятия под рокочущий смех великанши. В могучих руках женщины та казалась миниатюрной куклой.       — Привет-привет, малая, — широко улыбаясь и держа на руках дочь Лив, произнесла Лиод, ласково потрепав ее по темному вороху волос, похожих больше на воронье гнездо — на радостях не успела причесаться после сна. — Соскучилась?       Та активно закивала, еще больше растрепав волосы и наспех сдув упавшую на лицо прядь, затараторила:       — Меня из дома не выпускают, конечно, соскучилась!       Хмуро выглянувшая из-за угла валькирия будничным тоном напомнила:       — А не выпускают, потому что кое-кто сидит под домашним арестом. Напомнить, почему, Астрид? — осунувшееся лицо девочки вкупе с закатанным лиловым взглядом почему-то вызывало лишь смех, однако Лиод вовремя сдержалась. Не хватало еще ненароком обидеть.       — Подумаешь, крапиву побила, — будучи на руках у высоченного муспела, смелости у Астрид заметно так прибавилось. Она горделиво приосанилась и покосилась на мать, возмущенно фыркая: — Она, между прочим, жжется.       — Так, а зачем полезла в самые заросли?       Лицо девочки незаметно передернулось на краткие мгновения, но она моментально нацепила маску деловитого спокойствия и нарочитого равнодушия. Вроде бы, глубоко в душе признавала свою ошибку, но вслух никогда такое не скажет — лучше уж покорно снесет домашний двухнедельный арест, чем переступит через гордость и скажет простое «простите, я была неправа».       — Сагр новую вырастит, — сказала как отрезала Астрид, отворачиваясь от недовольной матери и прильнув к могучей шее Лиод. Великанша усмехнулась, когда подруга с обреченным вздохом закатила глаза и, покачав головой, — бесполезный спор — направилась в гостиную. Лишь бросила на ходу:       — Проходи, Лиод. Чай остынет.       Впрочем, та может не торопиться к чаю — даже если остынет, Лиод стоило обхватить чашку обеими руками, чтобы за пару минут нагреть до белесых облачков пара над ней. Великанша удобнее перехватила сидящую на руках девочку для ее же безопасности и медленно направилась вслед за ушедшей валькирией.       — Вымахала-то как, Астрид, — хмыкнула Лиод, подмечая, что с каждым годом девочка все явнее становится похожа на отца. Разве что цвет кожи бледнее и более приближен к человеческому, нежели цверговому. Но довольный взгляд лиловых глаз, вспарывающих тьму подобно самым ярким аметистам, легкая улыбка тонких губ… сходство с Андвари просто налицо.       — Я скоро с папу ростом буду! — важно кивнула та, явно польщенная внезапной похвалой. Да еще и от любимой тетушки, как тут не быть довольной?       — А может, и перегонишь его и будешь как я, — на это девочка захихикала, поглаживая великаншу по пламенным волосам, что не обжигали кожу и не причиняли ни малейшего вреда:       — Да не-е-ет, не буду. Я же не великанша, как ты, теть Лиод.       Сидя на сильных чужих руках, Астрид заговорщицки осматривалась, словно находилась не собственном доме, а пробралась тайком, как вор, в чужой, и вот высматривает интересную добычу. Скользила быстрым оценивающим взглядом по высоким полкам, куда родители каждый раз прятали все самое интересное (а порой еще и заговаривали на невидимость, большущее спасибо Одину, что когда-то давно одарил ее маму знанием рун). Собственно, как бы ни пыталась она поддерживать беседу, Лиод не могла не заметить этот воровской взгляд, из-за чего нахмурилась — переливающиеся рыжим волосы при этом приобрели синеватый оттенок.       — Малая, ты чего?       Расстроенный вздох стал ответом на многое — Астрид отрешенно помотала головой. Не станет же она говорить, что мама с папой опять ее любимый шоколад куда-то дели, а куда именно, даже с высоты роста муспела разглядеть не может. Наверняка чары применили, другого объяснения нет.       — Да так, ничего.       На удивление, Лиод затормозила на полпути к гостиной, серьезно смотря в глаза девочки:       — Уверена? — не слишком оптимистично, но все же Астрид закивала, сильнее насупившись и поджав губы. Даже если распирает недовольство, вслух жаловаться не станет — еще чего доброго, втянет тетушку Лиод в опасную авантюру, и ей еще от родителей достанется из-за ее же проказ.       Повисшее неловкое молчание дало знак — надо перевести тему в нейтральное русло, чтобы Астрид не зарывалась в мрачные мысли. Где это видано, в конце концов, чтобы к ее приезду она так унывала и расстраивалась?       — Так дело не пойдет, — буркнула великанша, на ходу пытаясь придумать, что предложить малой — что-нибудь такое, чтобы обрадовать. Внезапная мысль озарила локоны алым пламенем вместо льдисто-синего. — А хочешь я тебе меч выкую, м? Заодно и сражаться научу.       Легкий проблеск в детском взгляде выдали с головой заинтересованность. Задумавшись, Астрид хмыкнула — к облегчению Лиод, уголки ее губ поползли вверх в хитрой ухмылке:       — Не, меч я не подниму.       — Тогда давай лук со стрелами? Да такие, что ни одна цель невредимой не уйдет, — снова отрицательное качание головой. — Хм… а что ты хочешь?       — Танк.       Лиод поперхнулась воздухом, во все глаза смотря на плутовато улыбающуюся девочку, в чьих фиолетовых глазах плясали маленькие бесята. Нет, ну вкус у нее определенно был, этого не отнять… даже Лив в свое время меч попросила, а дочь вон, дальше пошла — берет от жизни все, да еще и самый эксклюзив. Впрочем, выделываться — вполне в манере цвергов, видимо, от отца поднахваталась.       Великанша одобрительно вспыхнула, басовито усмехаясь:       — Вот это уже по-нашему.       — О чем вы там болтаете?       Встретившая их в гостиной валькирия подозрительно сощурилась, переводя строгий взгляд со счастливой дочери на не менее довольную Лиод. Сердце чуяло подвох — Астрид умела быть убедительной, когда ей что-то требовалось, а великанша все ее разрушительные увлечения и эксперименты в большинстве своем поддерживала. Такой альянс не мог не вызывать беспокойства.       — Что она у тебя попросила, Лиод?       Лив угрожающе сверкнула одними глазами, на что великанша вполне спокойно пожала могучими плечами, опуская Астрид на пол — та моментально рванула к столу, слепо шарясь крохотной ладошкой по скатерти (в поисках шоколада и конфет, естественно) и привставая на носочки.       — Астрид захотела танк, — преспокойно пояснила та, из-за чего мидгардка ошалело вытаращилась, про себя молясь, чтобы подруга не пообещала выполнить просьбу. Честное слово, эта мелкая пакостница хоть самого Локи убедит принести ей розового единорога или черного дракона — и найдут ведь.       Валькирия резко перевела взгляд на дочь, которая все наворачивала круги подле стола, как кошка, явно размышляя, куда и как залезть, чтобы обзор был лучше.       — Астрид, ты совсем обнаглела? Какой еще танк? — юная цвергиня в ответ посмотрела на мать максимально упрямо и колюче. Для полноты картины не хватало, чтобы ногой топнула в подтверждение своей правоты.       — Самый лучший. У тетушки Лиод только такие и получаются, — пробухтела она, на что Лив скрестила руки на груди:       — Никаких танков в этом доме.       Астрид протяжно вздохнула, воздев руки к потолку, а после — закрыв ими лицо. Негодование казалось чем-то осязаемым.       — Шоколад нельзя, бить траву Сагра нельзя, гулять нельзя, танк нельзя, — девочка озлобленно зыркнула снизу вверх на мать, — А хоть что-то можно?       Угрюмое молчание стало ответом на все вопросы. Спустя пару мгновений Астрид поняла, что осуждающий взгляд на маму не подействовал и придется прибегнуть к запасному плану. А потому горделиво фыркнув, важной походкой пошла в сторону мастерской.       — Пойду у папы спрошу, — с видом «ладно, больно надо», фыркнула она. Только самоубийца сунется к Андвари, когда он занят работой, но дочь всегда была приятным исключением из правил. Иногда довольно-таки своенравным таким исключением.       — Он скажет тебе то же самое, что и я, не советую отвлекать его от… — однако дочка уже скрылась в полумраке коридоров, из-за чего Лив красноречиво закатила глаза.       Лиод тихонько закашлялась, привлекая к себе внимание подруги, и ненавязчиво поинтересовалась:       — Слушай, валькирия… может, ты немного перегнула палку? Сама ведь знаешь, Астрид упертая, хуже козлов Тора. Что пришло в голову, то ничем не выбьешь.       На это хозяйка дома лишь пожала острыми плечами, неуютно ежась в меховую накидку и как-то тоскливо смотря в сторону, куда спешно ушла дочь. Андвари ей не единожды говорил то же самое, но все же…       — В этом и проблема, Лиод, — нехотя призналась она. — Она упряма, как истинный цверг, и ровно настолько же воинственна, как валькирия.       Великанша подбадривающе положила могучую ладонь на плечо Лив, довольно улыбаясь:       — С такими прекрасными родителями ей есть в кого быть такой, — однако тревога с бледного лица женщины не пропала, из-за чего Лиод серьезно добавила: — Она еще дитя, Лив. А дети похожи на необработанный металл — от того, как сильно ты его раскалишь, и какую форму придашь, получится или невероятное в своей красоте и столь же грозное оружие…       — Или?       Лиод пожала плечами:       — Или ты этот кусок металла сломаешь в процессе. Починить оружие сложнее, чем сделать с нуля новое.       Неприятный прохладный осадок засел в груди валькирии, когда она потемневшим невидящим взглядом уставилась перед собой.       «Сломаешь в процессе…»       — Пойдем чай уже пить, — кивнула за стол великанша. — Разогрею его хоть, а то заболтались мы тут. Астрид побесится, конечно, с отказа, но успокоится в итоге. Поверь.       Хотя все-таки в глубине души великанша жалела, что такой интересный заказ ей так и не позволили выполнить. Не так уж и часто ее просят сделать танк.