Часть 12
7 октября 2022 г., 10:00
— Нет! Нет, даже не обсуждается! — гневные окрики Дика эхом отдавались от стен пещеры. — Ты не едешь! С ума сошел?! Нет, нет, и еще раз нет! Я ясно выражаюсь?!
— Я уже нормально передвигаюсь и не стану вам обузой, — отозвался Коннер. Он уже со всеми договорился, и только Ричард отчего-то яростно сопротивлялся. — Ну я же могу выполнять нетрудные задачи? Я могу сидеть на связи, в конце концов. Но я должен быть там! Я здесь с ума сойду! Брюс не против.
— Брюс восьмилетних детей обучал стрелять из снайперки, а двенадцатилетних в гущу боя бросал, ему вообще похер, кто сыграет роль пушечного мяса! — взорвался Дик, вскакивая на ноги и сжимая пальцы в кулаки. Кон никогда не видел его таким злым и взвинченным. Он на себя похож не был. Может дело было еще в униформе когтя. Идеально пошитой и идеально черной, так что Дик буквально растворялся в полумраке пещеры. И это нервировало.
— Но меня посылает не он. Я сам так решил, Ричард, — как можно спокойнее возразил Коннер, сжимая пальцы в кулаки. Если он начнет кричать в ответ, ничем хорошим это не закончится. А он не для того всю неделю втягивался в дело, стараясь помогать, чем мог. И вот сейчас, когда все отправлялись туда, к Ним, он должен был оставаться, чтобы вслушиваться в эфир, ловя обрывки фраз, гадать, что там происходит? Понимать, что ничем не сможет помочь? Даже просто пригнав авто за ранеными. — Я буду делать, что скажешь, быть, где скажешь. Только там.
Его спокойствие оказалось убийственным для взъяренного Дика. С тихим обессиленным стоном он упал обратно на стул.
— Джей прав. Ты такой же шибанутый, как и остальные.
Еще немного прихрамывая, Кон подошел, занимая стул рядом, и коснулся плеча Найтвинга, точно в знак примирения. Хотя они не ссорились, отнюдь.
— Я просто не могу оставаться в стороне, пока другие рискуют жизнями ради людей, которые дороги и мне. И вы мне дороги, понимаешь? — он сунул руку в карман, выуживая завалявшуюся там сигарету, но так и не закурил. В этом помещении курево было под запретом, кажется, после того, как Джейсон в юности чуть не спалил тут все к хренам.
— Тимми закопает меня в пустыне рядом с Ра’сом. Возможно, Джей уже где-то там прикопан… — вяло возразил Дик, устало потерев бровь. — Если с тобой что-то случится, и Тим отправит меня следом, а он отправит, я устрою тебе веселое посмертие. Клянусь.
Кон усмехнулся:
— Я не намерен умирать, — заверил он. — Однако, заранее даю добро на все, что ты посчитаешь нужным сделать с моим телом или духом.
Поднял руку в знак зарока. Да, он пытался шутить, чтобы хоть немного разбавить напряжение, сгустившееся вокруг них. Чтобы изгнать волнение от предстоящей поездки и… чего греха таить, легкий страх. В котором никому не признается.
Дик только криво усмехнулся, заметив, что никто из них не собирается умирать. Никогда. Кроме, пожалуй, Джейсона. Тяга к саморазрушению всегда толкала того на самые самоубийственные миссии. Но это исключение. Которое легко нейтрализовалось, стоило поставить к нему в пару Тима. Убиваться на пару, Джейсону как-то не улыбалось.
Коннер внутренне вздрогнул. Тогда у них все и началось, да? Решительно качнул головой, выбрасывая посторонние мысли. С делами сердечными они разберутся позже, а сейчас требовалось собраться, чтобы не подвести других и сдержать обещание. Возможно, им с Джейсоном еще работать вместе.
— Кон, — позвал Дик, возвращая в здесь сейчас. — Будешь нас тормозить или самочувствие ухудшится, оставим тебя в ближайшем городе.
Предупредил он. И это было справедливо. Марш-бросок по пустыне, мероприятие само по себе не самое увеселительное, даже для хорошо подготовленных бойцов. А если среди вас еще и гражданский не отошедший от ранения… Осознание этого заставило Кона смутиться, но отступать он был не намерен. Только порадовался тому, что все же старался держать себя в форме.
— Договорились.
Коннер посмотрел на время. До выхода оставалось пол часа. Наверное, следовало попрощаться на всякий случай со всеми, оставить короткую записку родителям, Джону, Тиму… Запастись обезболивающими. Но он сделал только последнее, решив, что прощаться заранее — дурная примета. А если… Они и так все поймут без слов, которые все равно не смогут стать утешением. Уходить надо так, будто намерен вернуться, без сожалений, как в очередное приключение. Кон не помнил, где он такое слышал или в какой читал книге, но только сейчас мысль обрела, как никогда, ясную форму.
Однако поездка прошла как в тумане. А может, в мираже. Коннер, выросший в солнечном и даже жарком отчасти Метрополисе, стабильно проводящий каникулы то на калифорнийском побережье, то на ферме в Смолвиле, упахиваясь с утра до ночи, вдруг отчетливо понял, что не представлял, что такое настоящая жара.
Каково приходилось Тиму, очень чувствительному, как выяснилось, к малейшим перепадам погоды, представить было страшно. Зато Брюс, в полной экипировке, кажется, даже не взмок. И за это его хотелось убить.
Но Кон не жаловался, даже когда приходилось очень трудно, не спрашивал каждый час скоро ли уже будет Нанда Парбат, скрывал, если рана от усталости вдруг давала о себе знать сильнее. Пока он может не отставать от остальных, он будет идти.
И вот, когда он уже начал заметно сдавать, впереди показался небольшой оазис. И Коннер осознал: вот оно — счастье. Короткий отдых, свежая вода, тень… Возможность незаметно выпить таблетку. Тут даже имелось поселение. Глиняные домики с небольшими окнами, наверное, чтобы меньше солнца попадало внутрь, колодец, скудная растительность на грядках и живность. Жизнь всегда найдет, где пустить корни.
— Почему Ра’са вечно тянет в какую-нибудь жопу мира? То в Гималаи забурится, то здесь окопается? Хрен доберешься… — до того державшийся бодрее всех, Найтвинг обессиленно рухнул на прохладный пол облюбованного ими домишка, едва им стоило переступить порог.
— Полагаю, именно потому, что хрен доберешься, — знакомый голос, прозвучавший из тени, заставил Коннера подпрыгнуть и резко обернуться. Они не виделись, дай бог, пару месяцев, а Дэмиан даже как-то возмужал, что ли. Не то, чтобы до этого он был весь такой ребенок-весельчак, но что-то в нем определенно изменилось. Дэмиан бросил на Коннера изумленно-гневный взгляд. — Кент? Какого хрена ты здесь забыл?!
— Полагаю, тоже, что и ты. У этого ублюдка мой брат, — напомнил Коннер, стараясь говорить спокойно, несмотря на множество самых противоречивых чувств, что кипели внутри. — Ты же не думал, что я останусь в стороне?
Тем более, что от похитителей слишком давно не поступало никаких требований или заявлений. Это беспокоило Кона, заставляя просто сходить с ума.
— Я не думал, что они додумаются тащить тебя в самое пекло! — прорычал Дэмиан, кинув в сторону отца осуждающий взгляд, но тот даже внимания не обратил. — Нам и без тебя хватит двух раненых заложн… — начал было и тут же осекся, увидев, как от лица Кона отхлынула кровь.
Вновь кинул взгляд на Дика. Тот, судя по виду, едва лоб себе фейспалмом не пробил.
Сердце ухнуло вниз, аж до головокружения. Он же знал. Он чувствовал. О, Джон… Коннер с трудом сдержался, чтобы не вскочить и не выбежать из помещения. Только привычно уже стиснул от бессилия кулаки. Да, да, ему не сказали из лучших побуждений, разумеется, но…
— Что… с ним сделали? — спросил он тихо, поднявшись, посмотрев не на Дика, что щадил его чувства, а может, жалел его в принципе, на Дэмиана.
И тот выдержал этот взгляд.
— Мне прислали… — голос Уэйна-младшего чуть дрогнул, — его палец. Две фалан…
Договорить не сумел, сбитый с ног мощным ударом в челюсть.
Ярость бушевала в крови, застилая глаза. Насев сверху, Кон продолжил бить, не обращая внимания на окрики и попытки Брюса и Дика оттащить его. Мразь! Какая же мразь! Все из-за него! Ведь знал, что так будет! Что родня больная на всю голову!
Надо отдать Дэмиану должное — он долго терпел, лишь прикрывая руками лицо, определенно испытывая чувство вины перед пострадавшим любовником, но потом просунул меж их телами колено, оттолкнув Кента. И Коннер с трудом сдержал стон, приземлившись на раненое бедро.
Сука!
Он смотрел, как поднимается Дэмиан, стирает кровь, размазывая по симпатичной мордашке, но не чувствовал ни капли облегчения.
— Можешь потом меня хоть насмерть запинать, — выдохнул младший из Уэйнов, пытаясь отдышаться. — Но потом. Сначала нужно их вытащить.
Дик, почему-то кинувшийся к Коннеру, а не к любимому младшему брату, помог подняться и вновь устроиться на стуле. И подпрыгнул вместе со всеми, когда со стороны двери послышались парные аплодисменты.
На пороге стояли Джейсон и какая-то красивая смуглая женщина с роскошными волосами, уложенными, будто она была на красной дорожке, а не посреди пустыни, и с зелеными ядовитыми глазами, как у Дэмиана или Ра’са.
— Вы решили не дожидаться кровавой расправы со стороны Теней и поубивать друг друга самостоятельно? — вопросительно изогнула она изящную бровь.
Коннер хотел было сморозить что-нибудь ядовитое, но заметил устремленный на женщину взгляд Брюса Уэйна, и в голове сложился элемент мозаики, на которую рассыпалась его жизнь с тех пор, как он попал первый раз в Готэм. Талия? Их чокнутая, неубиваемая союзница, что станет врагом, как только они помогут ей разделаться с папашей… Милая семейка, ничего не скажешь. И предпочел гордо промолчать, опустив взгляд на свои руки. Медленно стер с кулака чужую кровь, чувствуя, как что-то противно шевельнулось в груди. Как всегда, некстати, в голову полезли воспоминания о том недолгом, но относительно счастливом времени, когда они были вчетвером, и Кон украдкой потер глаза, сдерживая подступившие слезы.
Бедный Джон… Как он там сейчас? Впрочем, по себе знал, что хреново. А Тим?.. С его обостренным чувством вины и справедливости. Последнее судя по синяку на лице Джейсона, агрессией прорвалось наружу.
Господи… Кон только надеялся, что брату оказали помощь, что он сейчас там не один, что Тим хотя бы может поговорить с ним. Утешить. Разве может хоть что-то утешить в такой ситуации, боже?! Но боль и страх в одиночестве — еще хуже.
Он настолько ушел в свои мысли, что не сразу понял, что взаимные претензии, обвинения и грызня со всех сторон переросли в конструктивный диалог.
— При отступлении предлагаю подорвать там все к чертям, — фыркнул Дэмиан, кажется, забыв о том, что собирался править этой империей зла.
И Кон молча закивал, поддерживая идею Уэйна-младшего, забывая на время обиды и разногласия. В конце концов, тот прав в одном, как бы там ни сложилось дальше, а сейчас они должны держаться вместе, чтобы спасти дорогих им людей.
— Я против, — предсказуемо скривилась Талия.
— Жалко самых добрых и невинных наемных убийц на свете? — насмешливо хмыкнул Дик, кажется, позабыв, что их цели после победы над Ра’сом расходятся.
— Гарем жалко, — отбрила женщина, сложив руки на груди.
— Твой гарем, по степени выживаемости, всех нас переплюнет, я тебя умоляю, — гоготнул Джейсон, закуривая, прежде чем в немом предложении протянуть пачку и зажигалку Коннеру.
И он этим предложением воспользовался, вытянув сигарету, подумал, и вытащил еще одну, про запас, а то его в пути закончились. Закурил, жадно затягиваясь, прежде чем с благодарностью вернуть предметы владельцу.
— В любом случае нам необходимо для начала туда пробраться, — резонно заметил Брюс. Нахмурился: — Ваше отсутствие не слишком заметно?
— Он считает, что мы, — женщина кинула мимолетный взгляд на Джейсона, и Уэйн мгновенно потемнел лицом, — нашли приют в комнатах гарема и праздно тратим время.
— Ра’с слишком занят Тимми, чтобы на что-то обратить внимание, — напряженно хмыкнул Джейсон. — Угрозы, подкуп, шантаж. Так что нам лучше действовать быстрее, пока он не перешел к пыткам, выбесевшись окончательно.
Коннер подавился дымом, но сумел побороть приступ кашля и, точно назло, снова глубоко затянулся. Дождитесь. Просто дождитесь. Мысленно просил он, внимательно ловя каждое слово мозгового штурма, что устроили союзники, сам не отсвечивая. Что он толком знал о боевых действиях, что он знал об устройстве и порядках, царящих в Нанда Парбат, оказавшимся древней крепостью? О степени ее охраны? Ровным счетов ничего! До этого момента.
Выдвинуться решили вечером, чтобы прибыть в крепость под покровом ночи. И как ни хотелось Коннеру послушать разговоры, расспросить Джейсона про Джона и Тимоти, Дик велел ему отдыхать, набираясь сил перед решающим броском. А он обещал слушаться… И добросовестно проспал несколько часов, чтобы сесть на полу чужой лачуги, смывая рукой кровавый кошмар.
Сигарета в кармане оказалась как никогда кстати. И пусть он знал, что это не более чем самоубеждение, формирование зависимости, где скоро мотив сдвинется на цель, но лучше умереть от рака какой-нибудь части дыхательных путей когда-нибудь потом, чем сойти с ума сейчас.
Тем более он был такой не один. Нагло устроившись на подоконнике, рядом дымил Джейсон.
Дэмиана в поле зрения не наблюдалось. Брюс, Дик и Талия тоже куда-то запропастились. Возможно, конечно, Сойка тихо прикопал их на заднем дворе, но скорее всего они просто раздавали указания остальным бойцам.
— Ты вовремя, а то птичка-Дикки уже раздумывал, как бы улизнуть без тебя, — ухмыльнулся Джейсон, соскользнув с подоконника, чтобы подать Коннеру руку, помогая подняться.
Кон выругался себе под нос, еще раз потерев лицо, силясь прийти в норму. Он понимал Найтвинга, правда. И что хотел только добра залипшей в паутине мошке, и что заботился о благе всей группы, принимая подобное решение… Но он ведь обещал! И Коннер со своей стороны ни разу не нарушил данных обещаний.
— Спасибо, что разбудил. Ты ведь понимаешь меня? Я должен пойти.
— Ну, родной язык я пока не забыл, — насмешливо оскалился Джейсон. Кинул ему стопку одежды, оказавшейся черной…
— Эм… Что это? — развернул Кон что-то типа униформы ниндзя или очень близкое к тому.
— Роба рядовых Теней. Не полезете же вы в башню Саурона без прикрытия. Надевай, — тон Джейсона, насмешливый и легкий, тем не менее не терпел возражений.
Не то, чтобы Кон собирался возражать. А потому быстро переоделся, упрямо игнорируя боль в мышцах, окаменевших от сна на не менее каменном полу. Бедро дергало. Плохо. Надо бы успеть выпить таблетку перед выходом. Удивительно, как он вообще держался там, где не выдерживала даже техника.
Джейсон, как ни в чем не бывало, поправил пояс Коннера, помогая спрятать снаряжение, так будто делал это каждый божий день.
Коннер только и смог, что смущенно пробормотать:
— Спасибо.
Впервые он видел Джейсона так близко. И должен был признать, что тот красив. Все также красив, как и другие дети Уэйна. Но красота его была немного иной, не лишенной лоска и мужественности, но какой-то хулиганской, задорной что ли, быть может дело было в выбеленной пряди и шраме, пересекающем бровь.
Отступив на шаг, Кон вновь потянулся за оставленной сигаретой.
Кинув на него оценивающий взгляд, Джейсон удовлетворенно кивнул. Дал прикурить, но, несмотря на общую расслабленность, взгляд его оставался холодным и серьезным. И даже зеленца спряталась где-то в глубине. Ну точно нечисть.
— Держись ближе к Дику. И к Талии. Их задача вывести заложников. Заприметишь меня или мелкого психа — драпай в противоположную сторону. Мы будем в самом пекле. И тебе там делать нечего. Иначе птенчик там все с землей сравняет вперед Дэмиана.
Коннер слабо усмехнулся, затягиваясь.
— Я так и сделаю, — пообещал он. Он тут как раз для этого — спасти, а не убивать, хотя он бы с удовольствием свернул шею проклятому мафиози… Он не боец, и вряд ли выживет в схватке с вооруженными людьми Ра’са, даже несмотря на несколько уроков, что он таки выклянчил у Дика. — Удачи вам. Помни — второй твоей смерти Тимоти не выдержит.
— Я бы предпочел не возвращаться после первой, — дернул Сойка уголком губ, докуривая и кидая Коннеру автоматический шприц. Тут же сменил тему. — Обезбол и стимулятор в одном флаконе. Поможет в ближайшие часы быть как огурчик. Зеленым и в пупырышку. Коли и идем. Мне еще от старшей птицы по шапке получать.
Коннер благодарно кивнул и послушно сделал укол, не ожидая подвоха. От Дика мог бы, от Брюса, которым ничего не стоило подсунуть ему снотворное, например, но Джейсон при всей своей… порочности что ли, казался честным малым и, если бы между ними не стояли чувства Тимоти, возможно, они могли бы сблизиться. Не тратя время на пустые разговоры, первым выскользнул из лачуги, буквально вырастая рядом с Диком из сумерек, что стали достаточно густыми, чтобы скрыть их приближение. Найтвинг и другие, были облачены в такую же черную робу.
— А долго до крепости добираться? — спросил он, посмотрев на часы со светящейся стрелкой, что не так давно подарил отец. Ведь каждый час, каждая минута могли стоить пленникам слишком дорого…
— С тобой дольше, чем хотелось бы, — скривился Дэмиан.
— Все норм. В нем сейчас бешеная доза стимуляторов и обезбола. Он до завтрашней ночи летать будет как электровеник, — отозвался Джейсон, под недовольным взглядом Дика.
— Убить тебя мало, — недовольно цыкнул Дэмиан, вздернув нос.
— Отъебись, дьяволенок, — отмахнулся Сойка, застегивая куртку, ночные ветры в пустыни казались ледяными. — Все вопросы к твоей матери.
Талия и Брюс лишь синхронно фыркнули. Идеальная супружеская пара с детьми.
— Пойдемте, — попросил Коннер, напоминая, что они вообще-то торопились. Время дорого.
И как ни странно, в ответ не раздалось ни единого замечания. Они просто покинули оазис, держась в оговоренном заранее порядке, где место Кона было за спиной Дика и справа от матери Дэмиана. Не самое лучшее соседство, но он не жаловался. Он вытерпит все, лишь бы скорее увидеть Джона и Тимоти. Забрать их из ада, в котором они оказались. Тем более, что штука, которой «угостил» его Джейсон, сработала безотказно. Прошло уже несколько часов, а он по-прежнему был бодр и держал заданный группой темп. О сне и вовсе говорить не приходилось — ни в одном глазу. Ему бы рецептик. На случай, если придется идти в универ после бурной вечеринки и бессонной ночи. Хотя сдавалось Кону, что часто употреблять препарат не лучшая идея… Да и Тим прибьет и его, и Джейсона за такие эксперименты. Адепт депривации сна в крайней степени — Кон подозревал, что дело в посттравматике и кошмарах, — не признавал никакой химозы, предпочитая кофе. Эспрессо, в частности. Литрами. Где-то Коннер читал, что смертельная доза — шесть эспрессо залпом. Огромная кружка Тимоти, больше напоминавшая небольшой бочонок, вмещала в себя куда как больше.
О чем он только думает?..
Мысли его скакали туда и обратно, не давая сконцентрироваться ни на чем конкретном. Но оттого марш-бросок под покровом ночи в полной тишине давался куда легче.
Когда вдали показалась крепость, он внутренне дрогнул. Замок Дракулы арабская версия. Огромный и величественный, тот был порождением пустыни: безжизненным и непоколебимым. И лишь в некоторых окнах горели огни, больше похожие на обманчивый мираж. Но мираж этот давал надежду. Надежду на то, что им еще было кого спасать.
Однако, совсем немного не доходя до крепости, они разделились. Группа Джейсона отправилась к главным воротам, и уже через четверть часа до них донеслись звуки выстрелов и даже взрывов. Их же группа прошла тайными тропами, достигнув задней части стены, и под шумок проникла внутрь через потайную дверь, которой Талия, по ее словам, пользовалась множество раз. Бегала на свидания к Уэйну? Коннер нервно усмехнулся. Нет, страха, как такового, не было. Не иначе, стимулятор убивал напрочь и его. Тем не менее внутри зрело напряжение, а может, сворачивалась в тугую спираль пружина, которую лучше не трогать. Он и сам не знал, какой будет эффект, если ее сорвет…
И чем дальше продвигались они по запутанным коридорам крепости, освещенным разве что факелами, тем отчетливее это напряжение ощущалось, заставляя легкие сжиматься, а мышцы каменеть. Могли ли они доверять Талии? Женщине, которая без зазрения совести готова убить собственного сына на пути к кровавому трону? И это все понимали! Признавали. И принимали. Даже Дэмиан…
Нет. Это выше его понимания.
Вдруг Талия замерла. Махнула спутникам, заставляя застыть в шаге от нее, и принялась по-армейски быстро снимать походную форму, под которой оказалась… обнаженной. От неожиданности Кон остолбенел, а потом поспешил отвести взгляд. Дик прыснул, закрывая ладонью глаза Брюса, «а то знает он, чем дело тут кончится», заставляя того отмахнуться. Талия едва слышно хмыкнула и выудила откуда-то из темноты легкие шелковые одежды.
— Следуйте за мной.
Удачно, что местная униформа скрывала часть лица. Хотя даже так Коннер не чувствовал себя хоть сколько-нибудь спокойно. Со стороны главного входа нарастали звуки полномасштабных боевых действий, и часть его мыслей и души рвалась туда. Выживите. Вы только выживите. Мысленно просил он. А-то что это будет за спасение, если в процессе погибнут дорогие им люди?..
Они уже почти преодолели пустынные коридоры, построенные еще в древности, имитируя, вероятно, охрану госпожи Талии, когда кто-то вышагнул из сумрака бокового прохода, заступая дорогу. Сделал шаг вперед, выходя на свет.
— Госпожа, — Бен почтительно склонил голову. — Вам лучше вернуться в покои.
— В чем дело, Бенджамин? — недовольно скривила она губы, сложив руки на груди. — Что за шум?
— Сойка окончательно сошел с ума и решил разнести цитадель к чертям, — доложил Бен, кинув на сопровождающих оценивающий взгляд. Если бы он был котом, то сейчас бы недовольно подергивал хвостом и усами. И не спешил уходить с дороги.
— То есть безумен не более, чем обычно, — хмыкнула Талия, махнула гривой, закидывая волосы за плечи. — Где отец?
— В пыточной, госпожа.
Коннер невольно напрягся, боясь даже представить, что там сейчас может происходить, и только едва заметное прикосновение к его руке Дика, не позволило вздрогнуть. Сейчас, эмоции могли оказаться смерти подобны.
— Решил отрезать от мальчика еще кусочек? — поинтересовалась Талия.
Понятное дело, если пленник в пыточной, это существенно усложняет их задачу. Было ли в ее вопросе что-то еще, ведь Кент был возлюбленным ее сына, Кон не знал, но сам буквально перестал дышать в ожидании ответа.
Пожалуйста, нет…
— Подбирал наиболее болезненные методы казни для Тимоти, — мужчина едва не фыркнул.
— Старое доброе колесование уже не устраивает? — хмыкнула в ответ Талия.
С улицы послышался ряд взрывов, и она, не дожидаясь, пока подчиненный отступит, направилась в сторону жилых помещений, но тот схватил ее за руку.
— Это плохая идея, Госпожа.
Нет, плохая идея пытаться остановить женщину, идущую к заветной цели… Талия вырвалась, применив какой-то прием, проделав все так быстро, что Коннер даже не смог уловить. Попыталась ударить дерзкого наемника, но тот легко ушел в сторону, снова хватая за руку, не иначе оставляя синяки. И немедленно оказался на прицеле у Брюса Уэйна.
— Руки убрал, — потребовал тот.
И Бенджамин отпустил локоть госпожи, насмешливо глядя на бывшего союзника:
— Огнестрел? — хмыкнул он. — Джейсон на тебя плохо влияет, Брюс.
Уэйн едва не зарычал, судя по всему, глубоко оскорбленный предположением, но шагнуть навстречу и ввязаться в драку не успел.
— Хватит! — Талия вклинилась между ними. — У нас разные цели. И нет смысла грызть друг другу глотки. — Вы, — глянула она на Брюса, — забираете детей и уходите. А ты… — перевела она взгляд на Бенджамина. — Все, о чем заботиться отец — он сам. Величие в прошлом. Еще немного и Лига Теней станет посмешищем. Нам нужна новая кровь. Так что решай, на чьей ты стороне.
Казалось, Бен раздумывал целую вечность, каковой, собственно, и являлась в их положении каждая потерянное мгновение. Наконец, он кивнул, отступая в сторону, пропуская госпожу и ее союзников. Коннер невольно выдохнул, но расслабиться не мог, учитывая, что наемник пристроился за их спинами. Что мешало ему притвориться, а потом ударить с тыла?..
Впрочем, даже законченный параноик Уэйн-старший повернулся к нему спиной. Как это оценить, Коннер даже и не знал. Но не идиотизм точно, хотя очень смахивало. Довериться убийце… Но разве сам Уэйн и его птицы не были такими же? Чтобы их ни вело.
Кон качнул головой изгоняя лишние мысли. Потом разберется со своим отношением ко всему этому. Тем более, что звуки сражения стали ближе, переместившись от главных ворот к дверям крепости. Быстро они. Хотя, учитывая внезапную лояльность Бенджамина, вероятно, внутри цитадели тоже имелись союзники. И неважно, кого они поддерживали: Талию или Дэмиана. Главное, для Коннера во всяком случае точно, вытащить Тима и Джона. И убраться отсюда подальше.
— Нужно разделиться, — вдруг объявил Брюс. — Бен веди Коннера и Найтвинга к Джону. — Мы с тобой, — глянул он на Талию, — идем за Тимом и Ра’сом.
Наемник кивнул и на первой же развилке перехода отвернул вправо, уводя от звуков сражения и спутников. И Кон, ныряя в арочный проход следом за Диком, оглянулся, мысленно пожелав им удачи. Он бы хотел оказаться в двух местах одновременно, но, увы, это было невозможно, даже с самым мощным стимулятором в крови, так что оставалось доверить жизнь Тимоти другим и приложить все усилия, чтобы, если не помочь, то хотя бы не помешать спасти брата. В одном он был уверен, хорошо, если, когда Джона спасут, рядом окажется близкий человек.
Все дальше от сражения вверх по лестницам, не к сырым подвалам — насколько сырыми могут быть подвалы в пустыне?.. — а к жилым, ныне опустевшим комнатам. Судя по убранству коридоров даже, обитали тут далеко не рядовые наемники. Неплохо так Ра’с расщедрился для пленников. Или это Талия выбила для них приемлемые условия?
Комнату, в которой держали Джона, Коннер определил еще издали. По двум охранникам, облаченным в такие же одежды, что и они. Напрягся, готовясь к возможной опасности. Однако Бен просто подошел и сообщил, что Лидер велел доставить мальчишку к нему в пыточную. И ассасины расступились, пропуская того внутрь.
Из комнаты донесся испуганный всхлип, и сердце Кона на миг замерло, сжавшись. Он прикрыл глаза, собираясь с духом, чтобы ничем не выдать себя, когда увидит брата.
Не бойся Джон, это мы…
— Иди, давай, — поторопил Бенджамин, подтолкнув мальчика в спину.
И Джон медленно покинул пределы темницы. Коннер не мог рассмотреть всего, но выглядел Джон неважно: измученный, осунувшийся, точно его морили голодом, правой рукой он поддерживал левую, видимо, стараясь уменьшить боль. На руке белела свежая повязка. По крайней мере, ему оказывали медицинскую помощь, и это немного обнадеживало. Правильно, кому нужно чтобы пленник откинулся от кровопотери или сепсиса?
Чертовы психопаты!
Руки против воли сжались в кулаки, но более он ничем себя не выдал, тенью следуя за братом, что шел по коридору ни жив, ни мертв, но не позволил себе слез. Его маленький храбрый братишка…
Внутри всколыхнулась дикая ярость. Хотелось одновременно и прижать его к себе, защищая от всех невзгод, и размозжить черепа тюремщикам, и спуститься в пыточную, чтобы опробовать на Ра’се весь его, наверняка немалый, инструментарий.
Покинув пределы видимости охраны, они прибавили шаг, и Джон приподнял голову, точно что-то почувствовав, бросил взгляд вокруг. Пыточная в другой стороне? Однако потайных ходов они достичь не успели, навстречу им вышел отряд человек десять, главный ассасин что-то выкрикнул на незнакомом языке… И тут завертелось.
— В укрытие! — рявкнул Дик, выхватывая оружие, в то время как Бен уже начал расправляться с врагами.
И Кон схватил застывшего посреди коридора брата в охапку, затаскивая в ближайший переход. Кажется, сделал ему больно, услышав вскрик, но извиняться было некогда.
— Потерпи, — попросил он, доставая пистолет. Конечно, то что он владел им, не скажешь, но азы запомнить успел, так что…
— Кон? — испуганно пискнул младший брат, смотря на него во все глаза и прижимаясь как продрогший котенок.
Сам же Коннер продолжил наблюдать за схваткой, пытаясь осознать: насколько же была высока степень безумия и нелюбви к огнестрелу у этих двоих, что они предпочли рукопашный бой?! Предположение о том, что они не хотели лишних трупов можно было отринуть сразу: Бенджамин без зазрения совести ломал хребты и сворачивал шеи, а Дик фигачил такими разрядами тока со своими жезлами, что не всякая подстанция выдержит.
Кон скорее почувствовал, чем услышал сквозь шум боя, как тихо всхлипнул ему между лопаток Джон. От страха? Облегчения? Осознавая, наконец, что его не бросили и спасение близко. Выяснять было некогда. Из перехода, которым они прошли десятью минутами ранее, показался еще один отряд, и сердце заколотилось как ненормальное. Ричард и Бен не слышали тихих шагов ассасинов, а может, просто не могли отреагировать, увязшие в схватке по самое не хочу.
— Найтвинг! Сзади! — крикнул он, рискуя выдать их укрытие, ведь предводитель отряда уже поднял сюрикен, чтобы метнуть в спину Ричарда.
Проклятье!
Раздумывать и колебаться времени не оставалось, и Коннер поднял пистолет. Прицелился, как учил Дик, учитывая отдачу, и спустил курок. Звук выстрела оглушил. Как и запоздалое осознание: он действительно стреляет в человека. Живого человека, с намерением забрать его жизнь. Ассасин упал, выронив оружие. Убит или ранен? Главное, что спутники предупреждены. Кон видел, как Дик оглянулся, прежде чем снова нырнул в укрытие.
Джон смотрел на него во все глаза, не ожидая от брата чего-то подобного. Кон и сам не ожидал… но эти недели изменили в них многое.
— Кон! — испуганно воскликнул Джон.
Он обернулся, и ругательство сорвалось с губ. Непростительная неосторожность, отвлекаться во время боя… Ассасин буквально вырос перед ним, выбив из руки пистолет, укатившийся по каменному полу, исчезнув в полумраке. Коннер ушел в сторону, и кунай лишь оцарапал плечо, распоров рукав робы и верхние ткани кожи. Мысленно поблагодарил маму за то, что в свое время таскала его на курсы самообороны. Жаль только, что бросил… Сейчас бы пришлось не в пример легче. Следующему удару Кон противопоставил блок, но противник ударил его по ноге, лишая равновесия, и Кон упал. Ассасин навис над ним, и он с трудом перехватил руку с ножом.
Джон попытался вмешаться, неизвестно, на что надеясь, но улетел к стене от сильного удара.
Нет!
Сильный. Кону никак не удавалось вывернуться из-под противника, и нож неуклонно опускался все ниже, метя в грудь.
— Джон… Беги!
Нет. Нет. Нет…
Неожиданно вспомнив встречу с Дэмианом, Коннер каким-то чудом согнул ногу в колене, что было сил толкнув ассасина. Сил оказалось немного, но достаточно, чтобы успеть вскочить, выхватывая нож, что висел у него на поясе. В этот миг противник налетел на него, сбивая с ног и наваливаясь сверху. И Кон приготовился умирать, чувствуя, как силы оставляют его. Но ничего не происходило… Только руки обожгло чем-то густыми и липким.
Господи…
Судорожно выдохнув, Коннер с трудом столкнул с себя вмиг отяжелевшее тело. Попытался отдышаться, зажмурившись. Мысли метались, точно светлячки в банке, иногда высвечиваясь во тьме: Боже… Он… Только что. Да ведь?.. А вдруг нет?..
Найдя в себе силы, Кон решительно перевернул наемника. Маска скрывала лицо, мешая определить дыхание, но грудь не вздымалась, а темные глаза слепо смотрели в потолок. Точно в сердце.
Нет. Не может быть. Он же не умеет обращаться с оружием. Он не мог… В последней надежде Кент-старший приник ухом к груди наемника, из которой торчал четырехгранный клинок, загнанный по самую рукоять.
— Коннер. Кон! — пробился в мысли знакомый голос. И он поднял взгляд на запыхавшегося в неравном бою Найтвинга. — Он мертв. Уходим. Скорее. Это Найтвинг. Кент у нас, — доложил он в эфир. — Похоже, наш замысел раскрыт. Будьте осторожны.
— Принято, — прорвался в эфир голос Брюса.
Краем глаза Коннер отметил, как Дик помогает подняться Джону, тянет в сторону усеянного трупами коридора, но не мог сдвинуться с места, глядя мертвецу в глаза, как в бездну.
— Кон!
Усилием воли отведя взгляд, Коннер провел рукой по лицу, смывая пелену, но оставляя кровавую боевую раскраску, и тяжело поднялся, подбирая чужой нож, чтобы заполнить опустевшие ножны.
Это вышло случайно. Он защищался. И защищал Джона.
Убедившись, что Джон крепко стоит на ногах, Дик буквально схватил Коннера за руку, чтобы дернуть на себя, словно надеясь тем самым выдернуть из оцепенения. И Кон поспешил за ним, прикрывая зажатого между ними Джона со спины.
Чуть позже к ним присоединился Бен, ведя их к тайному проходу, которым они проникли сюда, когда где-то совсем рядом раздался очередной взрыв. Разошлись, однако, парни. Бой стремительно смещался в их сторону, и они рисковали оказаться в его эпицентре, а потому прибавили шаг.
Проклятье!
Дорогу неожиданно преградили камни, бывшие некогда сводом потайного хода. Не иначе древний камень не выдержал подобного издевательства, отрезав святотатцам путь.
Джон судорожно вздохнул, растерянно осмотревшись. Быстро заморгал, явно сдерживая слезы, когда надежда оказалась погребена под завалом, и Коннер сжал его плечо, напоминая, что он теперь не один. Прорвутся.
— Остаются главные ворота, — констатировал Бенджамин.
— Бой сместился к сердцу цитадели, можно попробовать пройти, — заметил Дик. Зажал кнопку гарнитуры: — Ходы завалило. Безопасно не выйти.
— Ищите способ выбраться, — послышался голос Джейсона. — Я и Малиновка идем за Ра’сом.
В любом случае, выбор у них был невелик, и Коннер кивнул, соглашаясь.
Ричард кивнул в ответ и, быстро осмотревшись, короткими перебежками в тени направился к заветной цели, буквально волоча за собой бедолагу Джона, что в любое мгновение грозился впасть в ступор. И Кон не мог его винить. Происходящее вокруг напоминало кошмарный сон. Все было слишком. Слишком сюрреалистично, чтобы оказаться выдумкой и все, что оставалось происходящему вокруг — являться ужасающей реальностью. Спеша следом, Кон старался… просто не думать. О том, что все эти люди… — люди. Кем бы они ни были. Чем бы не занимались. И жизнь их оборвалась здесь, в стенах древней цитадели, которая всех их еще переживет. Холодная и безразличная ко всему.
Время тянулось как вечность. Возможно, снаружи уже наступил рассвет, а может, солнце уже садилось, знаменуя закат следующего дня. Коннер не мог сказать. Впрочем, он еще держался огурцом, лишь слегка прихрамывая, когда они переходили на бег, а значит, сутки еще не прошли.
Дик вскинул руку, предостерегая, и Кон немедля затащил брата в ближайшую нишу, обнимая и крепко прижимая к себе. Едва слышно выдохнул в макушку:
— Мы выберемся.
Бен вернулся с разведки, сообщив, что впереди слишком много разрозненных групп. А поднимать шум в их положении, вступая в бой, было смерти подобно.
Джон тихо шмыгнул носом.
— Впрочем, есть один ход, — Бен прервался, все еще раз взвешивая в уме. — Но он слишком близко к…
— Выбора все равно особо нет, — отозвался Дик, как показалось Кону немного раздраженно. Тревожно выглядывая из укрытия, едва слышно выругался себе под нос.
— А как же Тим? — словно вынырнув из сна, спросил Джон, тревожно взглянув на спутников. В глазах его промелькнуло упрямство. — Мы не можем без Тима.
— За ним пошли Брюс и Талия, — успокоил брата Коннер, поглаживая по волосам. Вот только сообщений о выполнении поставленной задачи до сих пор не поступало, да и просто эфир давно молчал. Кон несмело зажал гарнитуру: — Бэтмен. Прием. Вы нашли Тимоти?
Замер, прикрыв глаза в ожидании ответа. Повторяя про себя точно молитву: Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста…
— Тимоти ранен, — отозвался бесстрастный голос Брюса. — Передали его Сойке. Вместе с Малиновкой идем за Ра’сом. Выбирайтесь. Не ждите.
— Принято, — выдохнул Кон.
Бедный Тимоти, скоро на нем не останется живого места…
Коннер поднял взгляд на Дика, ища не то слов ободрения, не то разрешения ситуации. Джейсон, конечно, живуч и тянет на супермена местного разлива, но с раненым на руках… Сможет ли он самостоятельно выбраться из крепости?
Дик и Бен, судя по лицам, думали о том же.
— Идем за ними и уходим, — выпалил Найтвинг в эфире.
Повисла тишина. Недовольство Брюса, казалось, можно было черпать большой ложкой. Настолько оно было осязаемо.
— Левое крыло, первый этаж, — прорычал Дэмиан. — Пошевеливайтесь.
Без лишних слов, что отбирали драгоценные минуты, Бен кивнул на переход, что уводил налево, прочь от главных ворот, к которым они стремились. Коннер потянул за ним Джона, что одними губами выдохнул имя Уэйна-младшего. Ричард замыкал шествие, продолжая тревожно оглядываться. И рука Кона невольно легла на рукоять чужого ножа.
Впереди показался просвет, не иначе какой-то зал или широкая лестница, которых, впрочем, он еще не видел в этом месте. А вместе с тем, долетели звуки драки.
Твою маковку!
Ричард выхватил жезлы, ускоряя шаг, чтобы сходу ворваться в драку, кидаясь на помощь братьям. Бен последовал примеру союзника, нападая с тыла.
— Джон, подожди меня тут, ладно? — попросил брата Коннер, пряча его в одной из множества ниш. — И не выходи. Что бы ни случилось.
— Кон…
Джон вцепился ему в рукав, но неожиданно отпустил, послушно задвигаясь глубже в тень.
Умный мальчик.
Выглянув из перехода, Коннер на миг застыл, завороженный эпичностью сцены, и только хрупкая фигурка Тимоти у стены за спиной Джейсона, с трудом сдерживающегося оттого, чтобы ворваться в ряды противника, круша всех и вся, вернула его к реальности. Но через мгновение чувство реальности вновь немилосердно пошатнулось. Тим начал тихо сползать по стене, отчаянно прижимая ладонь к животу, и только сейчас Кон заметил, что меж тонких пальцев Дрейка сочилась кровь.
Джейсон заметил его и едва заметно кивнул, давая знак. Широко взмахнув мечом, отгоняя с десяток наседающих на него противников, перешел в атаку, освобождая своеобразный коридор. Коннер помедлил лишь мгновение, собираясь с духом, чтобы метнуться к противоположной стене, помогая Тимоти подняться и подставляя плечо. Но силы Дрейка совсем оставили, и Кон приобнял его, потянув в укрытие.
Под ноги им рухнуло чье-то тело, и Кон едва не растянулся рядом, увлекая за собой Тимоти, с губ которого сорвался глухой болезненный стон. Только бы не проникающее в брюшную полость…
— Осторожно…
Выдохнул Дрейк, глядя куда-то в бок, и Кон выхватил нож, ударив не глядя. И после тоже не оборачивался, не желая знать, что стало с противником. Не преследует и на том спасибо.
— Зачем… тебя вообще… взяли? — прошелестел Тим, вцепившись в Коннера до побелевших костяшек. Сам он был чересчур бледным, будто с трудом оставался в сознании, но шел уперто, слишком уперто. Там, где кончаются силы — включается воля…
— Я упрямый, — отозвался Коннер тихо, упрямо таща свою ношу.
Хотя, признаться, он уже сам не знал, рад ли тому, что настоял на своем. Как будет жить после того, как они вернутся в привычную реальность. Сможет ли избавиться от гипноза темных, неподвижных глаз…
Лишь достигнув перехода и прислонив Тима к стене, убедившись, что никто их не преследует, на миг прикрыл глаза. А в следующий, решительно потянулся к раненому. Надо бы перевязать.
— Сильно тебя? — спросил он, касаясь руки Тимоти, безмолвно прося показать.
— Возможно, селезенка сказала до свидания. Я не уверен, — хмыкнул Тимоти обескровленными губами, отнимая от раны дрожащую руку так, будто боялся, что следом за ней выпадут внутренности.
Не выпали. И Коннер чуть смелее раздвинул края пропитавшейся кровью ткани, чтобы оценить повреждения. Выдохнул, хоть и не был врачом, чтобы судить о долгосрочных последствиях.
— Проникновение недостаточно глубокое, чтобы… — он судорожно перевел дыхание, что перехватило от одной только мысли о том, что Тимоти мог умереть у него на руках. Быстро извлек из набедренной аптечки самофиксирующийся бинт. Вскрыв зубами упаковку, распахнул рубашку Тимоти, накладывая повязку.
Ничего, вот выберутся, обработают, как следует.
Тимоти тихо зашипел, чуть прогибаясь в спине, пробормотав:
— Можно сразу жгут на шею? — Судорожно выдохнул. — Джон?.. Вы нашли Джона?..
Губ Коннера коснулось слабое подобие улыбки:
— Да. Не беспокойся, Джон в порядке, — заверил он. Конечно, если не считать недостающего безымянного пальца и психологической травмы.
Качнул головой, изгоняя лишние мысли, затягивая бинт туго, но не слишком, чтобы избежать пережатия. Никогда не думал, что ему правда пригодятся знания по оказанию экстренной помощи.
Кинув взгляд ему через плечо, Тим судорожно вздохнул и чуть подался вперед.
— Джейсон…
— Ага, — послышался хриплый смешок. Посторонив Коннера, тот опустился на колено, осторожно притягивая Дрейка в свои объятия. — Птенчик… Сейчас выберемся.
С этими словами он осторожно подхватил его на руки, под очередной судорожный выдох. И Коннер увидел то, о чем говорил Бернард, казалось сейчас, целую вечность назад. Сердце пропустило удар, прежде чем снова, болезненно забиться.
Проклятье!
— Джон! — позвал он.
И брат выскочил из ниши, кинувшись ему в объятья. Как раз вовремя, к возвращению Дика и Бена. Теперь бы выскочить из этого чертового ада, и чтобы остальные вернулись живыми.
Они и были живы. По крайней мере, в то самое мгновение, когда их увеличившийся отряд бегом пересекал залу, где остатки ассасинов продолжали сражаться не то за свои идеалы, не то просто за собственную жизнь.
Громкий окрик Дэмиана эхом отдался от старинных сводов, заставив бойцов замереть, и даже Коннер оглянулся. Чувство реальности вновь пошатнулось к чертям, но он успел помешать оглянуться брату. В руке Дэмиан держал… отрубленную голову Ра’са.
— Ваш лидер мертв! Подчинитесь или присоединитесь к нему! — потребовал он, швырнув голову под ноги воинам.
Кон почувствовал, как тошнота подступает к горлу, и отвернулся. Лишь услышал, как за спиной на залу вдруг обрушилась тишина.
