*Прим. Автора
Эта песня о человеке, потерявшем того, кого он любит, и пытающемся найти его снова. Основываясь на одноименной игре, Айлиш утверждает:
«Раньше я много играла в ilomilo. Я любила ilomilo, это была моя самая любимая игра в мире.
Это такая игра, где есть эти два маленьких существа — одного зовут Ilo, а другого — Milo.
Это своего рода антигравитационный мир, где есть все эти маленькие блоки, и они начинают отдельно друг от друга.
Идея в том, что вы просто пробираетесь друг к другу, и когда они подходят друг к другу, они просто обнимаются и никакого приза нет»
Рано или поздно наступает момент, когда Ваши пути расходятся.
Каждый выбирает свою дорогу, думая, что рано или поздно Они вновь сойдутся.
Со временем Они становятся всё дальше.
Сначала ты считаешь это нормальным. Вы ведь созданы друг для друга!
Ведь рано или поздно Он или Она вернётся.
Однако, этого не происходит.
Вместо этого наступает зима.
[к/ф "Три метра над уровнем неба"]
Они ещё недолго говорили о всяких мелочах, но Николь была слишком измотана нервами, работой и самим Лёшей (чего уж там скрывать), который изводил её поцелуями и прикосновениями, словами и обещаниями. Говорил, что вернётся, как только будет уверен, что всё под контролем (ей все было интересно, под чьим именно контролем) и настаивал на том, чтобы она не искала приключений на свою пятую точку, заботилась о Мише и берегла себя. Под утро убаюкал в своих объятиях и так она и уснула, в тёплым коконе его рук с тяжелыми мыслями и попытками убедить саму себя, что справится, несмотря ни на что. Поспала она не так уж и долго, всего лишь пару часов и проснулась с нехорошим предчувствием, что осталась одна. Но она ошибалась. На часах отображались цифры 8:53. В офис тридцать первого декабря ей можно было уже и не ехать, но врождённая скрупулёзность и принципы принуждали подвести итоги и закончить вчерашние дела. А из кухни тянулся запах чего-то пригоревшего. Николь тяжело вздохнула, потянула из кресла рубашку Лёши и отправилась на поиски да выяснения, нужно ли вызывать пожарных или нет. Алексей Арестович в одних только джинсах и с лопаткой в руках, насвистывая только ему известный мотивчик песенки себе под нос, готовил завтрак на её кухне. Серьёзных разрушений на площади замечено не было, разве что только он рассыпал немного муки по поверхностях, потому что готовил Лёша именно блины. Блинчики на завтрак, ну кто бы мог подумать! Сама себе она никогда их не готовила и было немного странно наблюдать на собственной кухне это зрелище. Похоже, что известная всем присказка о первом блине комом не обошла стороной и его, первая партия подгорела и вот откуда был тот запах. Но во всём другом удача Алексея не подвела - на столе уже были засервированы две тарелки милых блинчиков, щедро политых сиропом и сверху украшенных свежими ягодами малины и черники. Ника с интересом задумалась, откуда посреди зимы в её холодильнике оказались ягоды. Втихаря стащила одну с тарелки, наслаждаясь кисло-сладким вкусом и на цыпочках подошла к мужчине. Нежно провела пальцами по спине и поцеловала между лопаток. ⁃ Доброе утро, - удовлетворённо проворковали в ответ. Он обернулся, легко поднимая её за талию и усаживая на столешницу. Она счастливо рассмеялась и обхватила его за шею, крепко обнимая, довольствуясь сладкими поцелуями. Лёша прижался крепче, касаясь кончиками пальцев её ноги, посылая волны мурашек по всему её телу, щекоча прикосновениями. Углубив поцелуй, обхватив её лицо обеими руками, как будто какое-то редкое сокровище. Снова, так сладко, так нежно, так трепетно, как в их первый раз. Поцелуй как единый, животворный глоток воздуха. Они не спешили отрываться друг от друга, но всё же когда время пришло, отдали себе лишь несколько сантиметров расстояния - достаточно для вдоха - одного на двоих. Глубокие светлые карие глаза с пушистыми густыми ресницами внимательно изучали лицо, всматриваясь в её собственные, зелёные. Невозможным было отвести взгляд, ибо в них действительно было что-то такое, гипнотическое: на расстоянии ещё была возможность бороться с его чарами, но вот так, в его руках, согреваясь теплом его тела, ощущая бархатистость и мягкость его кожи под своими руками - сопротивляться не хотелось от слова совсем. ⁃ Ты вроде как собирался уезжать, - она поцеловала его ещё раз, коротко, в губы. В ответ получила лёгкую улыбку и нежный поцелуй в лоб. ⁃ Не хотелось уходить просто так, не прощаясь. ⁃ Это ты так оттягиваешь неминуемое, чтобы как можно дольше не чувствовать грусти или не хочешь заставлять меня её чувствовать? - она заглядывала ему в глаза, но он и не собирался их прятать. ⁃ Откуда же ты такая проницательная взялась? – он коснулся губами её щеки. ⁃ Город Киев, улица Банковая, дом номер одиннадцать, четвёртый этаж, кабинет номер пятьдесят восемь. Заходи, если будет время. Но я принимаю гостей только по предварительной записи. - Алексей удовлетворённо замурчал в ответ. ⁃ Предпочитаю приватные встречи, - и обнял ещё крепче. К сожалению, их тёплое и уютное утро быстро подошло к концу. Едва приступив к завтраку, не в состоянии оторваться друг от друга надолго (Николь прониклась очень сильными эмоциями после их предутреннего разговора и теперь испытывала лёгкую дрожь пальцев, даже просто касаясь этого мужчины) у обоих почти одновременно зазвонили телефоны. Её беспокоил Андрей Борисович, который, скорее всего, снова ночевал в офисе и очень удивился, не обнаружив её на рабочем месте (ну а как же, ведь она должна была поселиться там, обнаглели уже совсем!), а Лёше напоминали о его будущей командировке. Она вмиг нахмурилась и огорчилась, но виду пыталась не подавать. Николь, к огромнейшему своему сожалению, несмотря на все свои убеждения, начинала что-то чувствовать к нему. И вот, им приходилось прощаться. Даже больше - она абсолютно точно понимала, что не пререкаться, не переубеждать его не станет. Одновременно, она понимала его и не понимала. Николь не до конца могла ответить себе на вопрос, что же на самом деле происходит в голове у Алексея Арестовича. Вот как он мог обещать быть рядом, помогать ей, оберегать от предстоящих угроз и вместе с тем желать поехать туда, где не смог бы исполнить ни одно из этих обещаний. Это охлаждало её чувства. Изливалось в пустоту и неуверенность в будущем. К тому же, сегодня - последний день уходящего года. Спокойного года. Возможно уже завтра они проснутся в совсем другой реальности. Но она снова сделала ту же ошибку, которую до этого повторяла несметное количество раз. Ника махнула рукой на все свои переживания и чувства, спрятала их как можно глубже и вернулась к своей работе. Она не позволила Лёше отвезти её на работу, потому что уже надоело тянуть кота за хвост с этими бесконечными прощаниями, и они разошлись возле её подъезда. Хотя, Алексей Арестович так долго не мог оторваться от её губ, что Николь грешным делом подумала, что он всё-таки передумал и они вернутся в постель, чтобы проспать (о, нет, совсем бы не до сна им было) время до полуночи 2022-го года. Но, всё же, новогоднего чуда не случилось, и мечты остались мечтами. Она сидела в полной тишине собственного кабинета и доделывала последний в этом году отчёт по проделанной работе, сосредоточенно набирая текст на клавиатуре. Ещё утром от Вовы пришло сообщение с напоминанием о том, что она обещала отпраздновать вместе с ними, а Николь впервые была не готова от слова совсем. Ни праздничной новой одежды, ни образа, даже подарки она заказывала по интернету и без особого энтузиазма к деталям. Не было предчувствия счастья, не было приятного мандража, были только воспоминания о полностью оборудованном под укрытие подвале, четырьмя этажами ниже и то, что второго января ей снова на работу. И всё начнётся по новой. Не хотелось никого видеть, не хотелось ни с кем разговаривать. В придачу хотелось бы получить уверенность в завтрашнем дне. Наверное, даже сам Дед Мороз не смог бы исполнить именно это её желание. А что она и вправду загадает, когда часы пробьют двенадцать?.. Больше не быть одинокой? Здоровья для бабушки? Мира для всей страны? Входная дверь резко открылась, что заставило её содрогнуться. Ну не существовало для Подоляка понятия ценности личного пространства, только не по отношению к ней. Или ему стало слишком скучно? Она краем глаза бросила взгляд на мужчину: тот был в верхней одежде, на которой таяли капельками снежинки. Только с улицы. На часах рабочего компьютера отображалось время - 13:03. ⁃ Ты сегодня так рано, Миш, - она мило улыбнулась, не отрывая взгляд от экрана. Тот лишь скривился в ответ на её реплику и молча положил перед ней свёрточек из кофейни и бумажный стакан с кофе. По кабинету сразу распространился аромат шоколада и кофейных зёрен. А у Миши был настолько сосредоточенный вид, что на это невозможно было не обратить внимание. ⁃ И тебе привет. Смею предположить, что день у тебя не лучше, чем у меня, - он расстегнул пуговицы пальто и уселся напротив неё, отпивая кофе из собственного стакана, подобного тому, что принёс и ей. ⁃ У меня все прекрасно, - тихо ответила Николь. ⁃ Я вижу. Она недовольно вздохнула. Может быть, если игнорировать это привидение, оно исчезнет? Но привидение исчезать не собиралось. Миша, как ни в чем не бывало, уставился в свой собственный телефон и молча что-то просматривал на экране. Иногда кому-то отвечал, очень мило касаясь указательным пальцем сенсорной клавиатуры. Он всегда бесцеремонно врывался в её кабинет, но, очевидно получив конкретные указания от своего дружка заботиться о ней, уж слишком яро бросился исполнять эту боевую задачу. Да и рассекретили его слишком быстро. Николь легко улыбнулась уголком губ, тоже отпивая кофе. Да уж, господин Подоляк, не получится из вас шпиона. Она украдкой посмотрела на него из-за монитора. Зато получился классный друг. ⁃ Какие планы на вечер? - Миша задал вопрос даже не отрываясь от телефона. ⁃ Купить вина, усесться на подоконнике, курить и думать о нём, - она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться от выражения лица Миши. - А у тебя? ⁃ Опять твой сарказм. Я ведь спросил серьёзно, - он спрятал телефон и недовольно на неё посмотрел. - Вместо того, чтобы сидеть и хандрить, как ты собираешься, могли бы отпраздновать вместе, - он не смотрел ей в глаза, но этого было и не нужно, чтобы разгадать его намерения сойти ей за няньку. Господи, лучше бы детям позвонил. О, так он принял её слова за чистую монету?.. ⁃ Знаешь, перед тем, как делать заявления о возможных причинах моей хандры, ты бы лучше мне объяснил, почему я вообще должна этим заниматься, - Николь фыркнула и улыбнулась. ⁃ Я подумал, что будет логично сопоставить твоё плохое настроение с недавними событиями, - Боже, Михаил Михайлович, вот почему вы так не изощряетесь над своими ответами на интервью у журналистов? У неё хотя бы головной боли стало бы меньше. ⁃ С Лёшей ты хочешь все сопоставить, Миша, - она закрыла папку с документами и встала со своего места, чтобы положить её к другим в шкаф. - Ты прекрасно знаешь, что я не хочу говорить об этом. Подоляк в ответ на её грубость лишь вздохнул. Может быть он сейчас обидится и уйдёт себе восвояси? ⁃ Я всего-навсего хочу, чтобы ты поняла и знала, что можешь поговорить со мной. Обо всём. Станет легче, ты же знаешь… ⁃ Мне не тяжело, Миша, мне нормально! - она резко закрыла дверцы шкафа и обернулась к нему. - С чего ты сделал такие выводы? Не о чем говорить, понимаешь? Нет времени думать о глупых чувствах, у меня нет на это права! - она раздраженно взмахнула руками и вернулась обратно к своему месту за рабочим столом. - И тебе я тоже советую не обращать на это внимание. ⁃ Хорошо, я все понял, извини, - Миша уныло встал со своего места и направился к двери. - Поешь, ладно? Ведь с самого утра, наверное, ни крошки во рту, - и ушел. Николь хотелось ещё бросить парочку злых реплик вдогонку, но настроение уже было не то. Да и совесть мгновенно начала ворчать надоедливым противным голосом, что она обидела единственного человека, который желал ей лишь добра. Она устало потёрла лицо и зажмурилась. Ах, если бы только кто-то знал, как ей хотелось сорваться. Но, как всегда, ты на это просто не имеешь права, Николь Терещук. Окончив всю свою работу, Николь сосредоточено наводила порядок на своём рабочем столе. Хотелось, чтобы всё было безупречно и она сама не понимала, почему так тянет время и не уезжает из офиса. Миша больше к ней не заходил, да и с чего бы ему было это делать, а за стеной не было слышно никаких звуков. В конце концов, у неё не осталось явных причин тратить здесь время, а за окнами уже стемнело. Нужно было ехать домой, собираться и хотя бы попытаться обрести праздничное новогоднее настроение. Она вышла из офиса, села в свой автомобиль и с большими задержками добралась домой. Киев кишел пробками, с неба беспрерывно сыпал густой снег, что никак не способствовало лучшему движению авто. Дома она принялась заниматься обычными приготовлениями к празднованию - сходила в душ, высушила волосы и уложила их в густые крупные локоны, сделала макияж. Когда она зашла в спальню, в первую очередь в глаза бросилась все ещё незастелённая постель и она поддалась воспоминаниям. Странно, рано утром ей здесь было так хорошо и тепло рядом с ним. Безопасно и уютно. Она чувствовала счастье… Николь отмахнулась от тех мыслей и подошла к шкафу, перебирая вешалки. Всё вернулось на круги своя, почему она так огорчается? Так было нужно и она обещала себе не придавать этому большого значения. Одиночество снова было рядом с ней, её верный спутник напротяжении всех лет её жизни. Возможно, когда-то оно исчезнет, но сейчас было слишком больно давать себе надежду. Ведь она ему обещала, что с ней все будет хорошо? Значит, так и должно оставаться в дальнейшем. К Зеленским Николь приехала уже после десяти вечера. Вечер сулил быть тихим, семейным и спокойным, наполненным душевными разговорами и искренними поздравлениями. Она существенно расслабилась за эти несколько часов, общаясь с детьми, распаковывая подарки и просто обнимая свою вторую и единственную семью. Ника много смеялась и шутила, почти забыв о работе и душевных переживаниях. В двенадцать, когда били куранты и они принялись открывать первое шампанское в этом году, по иронии, слушая Вову и по телевизору, и в живую (каждый раз было так же странно, как и в первый!), Николь задумалась над собственным желанием. Но так и не смогла сформулировать, даже в собственных мыслях конкретное утверждение. Хочу чтобы все было хорошо. Наблюдая за разноцветными огнями фейерверков на улице, Ника радости или восхищения не испытывала. Она всегда так на них реагировала - грустью и тихой ностальгией. Они напоминали ей о родителях.***
⁃ Мамочка, смотри-смотри! - маленькая семилетняя девочка с визгом вскочила на подоконник, касаясь ладошками оконного стекла. - Какие же они красивые! Высокая симпатичная женщина с темно-каштановыми волосами и добрыми карими глазами, улыбаясь, подошла к окну и поцеловала дочь в волосы. - Да, милая, просто прекрасны. Что ты загадала, дорогая? - тёмные глаза хитро прищурились в ответ на взгляд девочки. - Ну-ка, быстро признавайся! - тёплые мамины руки крепко обняли и принялись легко щекотать. ⁃ Мам, ну перестань! - маленькая Николь смеялась и пыталась избежать прикосновений. На потом в миг посмотрела серьёзным, почти взрослым взглядом. - Загадала, чтобы вы с папой чаще со мной гуляли. ⁃ Ох, солнце, - Наталья Терещук покачала головой. - Мы с папой очень много работаем, а тебе нас совсем не хватает. Мы так редко проводим время вместе… Но ты должна знать, что мы с отцом очень любим тебя. Ты самое дорогое, что у нас есть. ⁃ Я знаю, мамочка. Я тоже вас люблю, - Николь обняла маму за шею, крепко прижавшись в ответ. За окном разорвался разноцветными звёздами очередной салют. Комнату осветили мигающие золотистые блики. ⁃ Я слышала одну историю от твоей бабушки про фейерверки… хочешь, я расскажу её тебе? - Наталья хитро посмотрела в заинтересованные глаза девочки. Та лишь радостно закивала головой и поудобнее уселась на подоконнике, где всё ещё вспыхивали разноцветные огни за окном. ⁃ Когда-то, очень давно, в одном из посёлков, жил дракон. Большой, огненный ящер обитал рядом с людьми, ещё в те времена, когда человечество не обладало ни электричеством, ни современными системами отопления для домов. Тот дракон людей не обижал и не убивал, а раз в год, в новогоднюю ночь спускался из гор к посёлку и дарил людям огонь. Жители села пользовались им на протяжении года, согревали свои дома ночью, готовили еду, освещали свои улицы и пути. Но в конце года тот огонь угасал и тогда ящер снова возвращался, дабы зажечь его. Люди боготворили это создание, считали его святым, а новогоднюю ночь ожидали как особенного праздника - единственную возможность увидеть своего хранителя. Хоть и была та ночь холодной и зимней, все от мала до велика собирались на улицах и площадях, потому что знали - как только сойдёт огонь - всё вокруг согреется его теплом. ⁃ Шло время, люди менялись. Дракон обзавёлся семьей и маленьким детёнышем. Молва об этом создании разнеслась краями, к посёлку в единственную магическую ночь всегда съезжалось много гостей и желающих - все хотели показать уважение и отдать дань властителю огня. Но были и такие, кто хотел присвоить себе частичку бессмертного огня. Один такой человек поселился в посёлке, расспрашивал у местных, где обитает дракон и ходил в горы, в поисках его гнезда. В праздничную ночь он не стал вместе с другими наблюдать за ежегодным дарованием ящера, а лишь ждал, когда тот покинет своего детёныша. Прокравшись, он убил маленького дракона, а из его горла вынул Вечное Огниво - магический артефакт, с помощью которого драконы и порождают собственный огонь, - Наталья на мгновение остановила свой рассказ, всматриваясь в глаза Николь, которые уже были полны от слёз жалости и грусти. Ласково улыбнулась и коснулась детской щечки. ⁃ Почему он убил маленького дракона, мама? ⁃ К сожалению, на свете существуют как и добрые люди, которые знают цену ожиданию и терпимости, уважают всё священное и неприкасаемое, так и люди жестокие, они не способны ждать. В душе они носят лишь черноту обладания и присвоения, а за ними и желание, чтобы другие им за это поклонялись, - женщина вздохнула и продолжила. - Тот человек и сам захотел стать божеством, подобным дракону, но не принял во внимание, что дар этот не его и не вправе он обладать им. Огниво обожгло ему руки так, что он не смог его забрать. Таким его и застал дракон, когда вернулся в родной дом. Из-за злости и горя по своему детёнышу, он сжег плохого человека дотла и, узнав об истинной жадобной сущности людей, не захотел больше жить с ними бок о бок. Он забрал свою семью, всё что от неё осталось и покинул селение. Напоследок божество пролетело над посёлком, взмыло высоко вверх и высвободило священный огонь, освещая небо багровым заревом. Дракон растопил снег и спалил тучи, которые яркими искрами разорвались над людьми. А потом навсегда исчез. Вот так, моя дорогая, и появился первый в мире фейерверк как символ праздника и скорби, священной преданности и греховного предательства. ⁃ Как же потом люди жили без огня, мама? ⁃ Дракон оставил Вечное Огниво, единственное напоминание о своем ребёнке на том месте, где его убили, ради такой мелочной, как оказалось, жертвы. Дабы люди помнили вечно, какую плату они понесли за желание владеть тем, что по-настоящему никогда им не принадлежало, - женщина улыбнулась и стерла со щек девочки следы от слез. - Ну-ну, милая, не огорчайся. В конце концов это всего лишь легенда. ⁃ Получается, что фейерверки совсем не праздничные и весёлые, они не несут радость, а только напоминают людям о том мёртвом детёныша дракона? ⁃ Фейерверки напоминают нам об ошибках, которые мы склонны делать в порыве самых сильных своих эмоций. Иногда со злым умыслом, иногда нет. Один плохой человек не стоит сотни хороших. Тот, из легенды, был монстром и чужаком, а жители посёлка до конца своих дней искупляли последствия его поступка и продолжали поклоняться огненному дракону, помня о его последнем даре, который он им оставил и передавая эту историю из поколения в поколение. Фейерверки - это символ того, что даже в самую тёмную ночь человек может найти свет или же существует тот, кто этим светом с ним поделится. И осветит путь, казалось бы, самый тёмный и неизвестный. Эти огни служат нам напоминанием о том, что у всего в этом мире есть своя цена и своя жертва, которую нужно принять и понести, если придётся, - рука Натальи ласково коснулась волос девочки и провела по них. ⁃ Не грусти, милая. Всё же, в том огне и в этой истории добра больше, нежели зла и грусти. ⁃ Мамочка, мне уже не нравятся фейерверки, - Николь грустно шмыгнула носом и всмотрелась в мамины глаза своими зелёными огоньками. ⁃ Вот тебе раз! И зачем же я тогда их покупал? - Александр Терещук, который уже достаточно долго стоял на пороге и тихо слушал легенду из уст своей жены, громко поставил большую разноцветную коробку на пол и разочаровано хлопнул руками. - Правильно, чтобы моя жена расстроила мою дочь и напрочь отбила желание запускать эти огни! - он улыбался доброй улыбкой, наблюдая за своей семьей. ⁃ Саша! Не ругайся рядом с ребёнком! ⁃ Но это ведь ты начала эти грустные сказки, да ещё и в новогоднюю ночь! - Мужчина подошёл к дочери и взял её на руки, крепко обнимая. - Не обращай на всё это внимание, принцесса, мама все выдумала, - и поцеловал Николь в щеку. Николь крепко обняла отца, а потом резко отшатнулась от него, внимательно всматриваясь в лучистые и такие же ярко зелёные глаза. ⁃ Папочка, я хочу запустить эти огни в память о маленьком драконе, - тихо прошептала она, все ещё пряча маленькие слезинки в глазах. ⁃ Как скажешь, моя прекрасная Николь, - он кивнул головой и обнял её крепче. Повернулся к жене и лишь самими губами прошептал: «Зачем ты мне расстроила ребёнка?». Наталья лишь легонько толкнула его в бок в ответ. В пригороде Киева, возле большого двухэтажного дома супруги и их маленькая дочь праздновали Новый год, запустив в небо большой золотой фейерверк огней, наблюдая за ним со двора, под густыми пушистыми хлопьями снега. Маленькая Николь крепко держала папу за руку и не отводила взгляд от неба. Мама коснулась её щеки и ласково проговорила. ⁃ Загадай желание, доченька. В новогоднюю ночь оно обязательно сбудется. Хочу, чтобы мама и папа всегда были рядом.***
⁃ Выглядишь расстроенной, - Владимир тихо подошёл к Николь, пока Елена отвлеклась на детские споры по поводу последнего кусочка торта. Николь стояла, обхватив себя руками и не отводя взгляд от окна, где гремели праздничные салюты. Она обернулась и вымученно улыбнулась. - Нет, всё хорошо. Просто эти огни, - она указала рукой на окно, - напоминают мне о родителях. Они каждый год их запускали, сколько я себя помнила. Владимир понимающе кивнул и стиснул её плечо, поддерживая. - Понимаю, как ты скучаешь по ним. Столько времени прошло, а мне всё не верится, что их нет. Николь лишь молча покачала головой, делая ещё глоток шампанского. Уже было достаточно поздно, она чувствовала себя уставшей и немного опустошенной. Ничего не случилось ни в полночь, ни через час, ни через два. Она успела помочь Елене убрать со стола, пообщаться с детьми, но тут отвлеклась, потому что какие-то из соседей Вовы опоздали и принялись опять запускать те салюты. Она решила понаблюдать и вот такой её и застал мужчина. ⁃ Мне нужно поехать в офис, - и только сейчас она обратила внимание на то, что Владимир был полностью одет в костюм. Мужчина поймал её встревоженный взгляд и улыбнулся. - Не напрягайся ты так. Всего лишь обязательные телефонные звонки к некоторым высокопоставленным особам. А ты останешься или уедешь? ⁃ Если тебе не трудно, подбросишь меня к пригороду? - Николь увидела, как к воротам подъезжает чёрный внедорожник, освещая фарами снег. ⁃ Без проблем. Она торопливо попрощалась с Еленой и детьми, ещё раз поблагодарила за тёплый прием, не желая задерживать Вову дольше, чем это было позволено. Уже в автомобиле он, легко улыбаясь, обернулся к ней. ⁃ Собралась на вечеринку, а? Николь в ответ лишь отмахнулась, тоже улыбнувшись. - Если бы. Поеду мириться с другом. Плохая примета - в Новый год да со старыми ссорами. ⁃ Опять с Подоляком рассорились? Слушай, то как вы иногда грызётесь, слышно даже мне по коридору. - Николь рассмеялась. ⁃ Так это же лишь от большой любви и уважения, как по-другому? ⁃ Передашь ему привет и мои поздравления. Ника кивнула, уверив Владимира, что так и сделает. Если конечно это вредная обидчивая заноза её не пошлёт, конечно же. Алкоголь немного расслабил её и освободил мысли, а вечер в доме, где её любят и всегда ждут, напомнил отголосками совести, как некрасиво она поступила по отношению к Мише. Это придавало отваги решиться на извинения и налаживание отношений. И на откровенный разговор, о котором он так долго и упрямо её просил. Автомобиль подъехал к дому так быстро, она даже не заметила, все ещё пребывая в своих мыслях. Она быстро попрощалась и вышла на улицу, прямо в снег. Постояла так немного, переступая с ноги на ногу на одном месте, наблюдая за пушистыми снежинками, которые опускались нескончаемым потоком, с тихим шелестом покрывая землю и опутывая уличные фонари. Как и всегда, когда начинался снегопад, на улице было необычно тепло - вот такое вот странное зимнее тепло. Николь решила не вести себя слишком нагло и врываться, вводя для этого код от ворот, поэтому просто позвонила в звонок. Через мгновение хлопнула входная дверь и после послышались тихие шаги и недовольное ворчание. Николь тихонько захихикала. ⁃ Интересно, и кого это могло принести сюда в такое позднее время? - Миша был как и она сама - чрезвычайно гостеприимным иногда. Особенно тогда, когда за что-то на неё обижался. Входная дверь ворот открылась и он ожидаемо улыбнулся, уступая ей. - Да заходи уже. ⁃ Ты уже выпил всё шампанское без меня или нет? - она не стала ожидать повторного приглашения и вошла во двор. ⁃ Может и найду для тебя ещё парочку бокалов, но не надейся, что я только то и делал, что сидел и тебя ждал. ⁃ Ну конечно ждал, у тебя ведь это на лице написано! - Николь рассмеялась, стряхивая с себя снег. ⁃ Да иди ты! - послышалось уже из глубин дома. ⁃ Я только пришла, а ты меня уже выгоняешь, Подоляк! И как можно быть таким грубияном! - Николь сбросила пальто и прошла к камину, отогревая руки у огня. Осмотрелась вокруг украшеной гостиной, увидела пушистую ёлку, недалеко от камина и гирлянду вдоль панорамного окна. Тихо рассмеялась, представляя, как он её вешал. Господи, кого просить, чтобы увидеть это зрелище? На столике перед телевизором были разбросаны разноцветные карандаши и фломастеры с усеянными всюду детскими рисунками. Ах, вот оно что, Миша принимал гостей… Николь заметила, что документы тоже были немного обрисованы нехитрыми, никому непонятными, символами. У Миши ещё те озорники, так похожи на него самого. Она наклонилась к одному из рисунков и взяла в руки. На неё откровенно смотрел автопортрет Михаила Подоляка собственной персоной, ну, по крайней мере, что-то отдалённо на него похоже, исполнен в лучшем стиле импрессионизма. Она бы, на месте Миши поставила бы такое произведение искусства у себя в кабинете вместо «Ангела». В самом уголке кривоватым детским почерком была обозначено: «Люблю тебя, папа». Она улыбнулась, любуясь той детской искренностью. ⁃ Маша отправила мне детей на несколько предновогодних дней, - Миша подкрался из-за спины неслышно, и Николь немного содрогнулась от его голоса. - А они заставили украшать дом, разнесли половину комнат и обрисовали мои бумаги. Короче, было весело. - Он подал ей бокал, улыбаясь. Было заметно, что воспоминания ещё не до конца его отпустили и читались на его лице, во взгляде и улыбке. Ему действительно часто их не хватало. Они выпили за Новый год и поздравили друг друга. Николь показала рисунок Мише и снова улыбнулась. ⁃ Я за то, чтобы ты заменил подаренный мной автопортрет у себя в кабинете на этот. Намного правдоподобнее, не так ли? - Михаил забрал у неё из рук рисунок, всматриваясь в нехитрые линии. - Лучше уж тогда сразу в музей современного искусства, чего разбрасываться мелочами, - ответил он. Николь задумчиво наблюдала огонь в камине. ⁃ Как думаешь, кто-то из них пойдёт по твоим стопам? - Миша вопросительно на неё посмотрел. - Станет известным журналистом, успешным политиком или антикризисным менеджером самого Офиса Президента? Михаил вздохнул и тоже приблизился к камину. - Я делаю всё что в моих силах ради того, чтобы никто из них не пошёл по моим стопам. Вот это откровение. Николь удивлённо на него посмотрела, но он сразу отвернулся и ушёл в крайний угол комнаты, к большому дивану, куда не доставало много света и царил полумрак. Присел там и отпил виски, задумчиво наблюдая за снегом в окно. Она не сдвинулась со своего места, повернувшись к огню и молча наблюдая за догорающими поленьями в нём. Николь задумалась, а действительно ли так хорошо она знала этого человека? Ведь два года - это не целая жизнь, учитывая то количество тайн, которое он скрывал и не только от неё. Вспомнились те бумаги с интервью его жены, которая больше года назад она держала в руках. Тогда для неё не было решения легче, чем то, которое она приняла за доли секунд - она не прочла и слова оттуда, потому что так ей подсказывала интуиция, так она чувствовала, что должна была сделать. Это был один из немногих случаев, когда Николь не позволила себе забрать или узнать информацию. Владеть ею. Будто бы чувствовала - она не принесёт ей никакой пользы, если не навредит. ⁃ Я ничего о тебе не знаю, Миша, - она тихо проговорила это огню в лицо. - Только сейчас я поняла, что ни черта о тебе не знаю! ⁃ Знала бы - мы бы не были друзьями. Мне повезло с тобой, Николь. С тобой легко - это как начать жизнь с чистого листа. Никаких навеянных впечатлений, сплетен и пересказанных другими мыслей, - он хмыкнул из своего угла и продолжил. - Такое давно забытое чувство. Она через силу, почти сквозь зубы призналась себе, что боится поворачиваться к нему лицом. Боится увидеть что-то такое, что принудит её переосмыслить всю сущность Михаила Подоляка. Но на пороге войны и на пороге конца разве не для этого было самое время? Наконец-то отважиться услышать ту правду, если он действительно захотел бы ей её доверить. А был ли у него ещё кто-то для этой правды? И стоило ли ей владеть ею и продолжать жить безопасно с этими знаниями? Николь сомневалась и терялась в собственных вопросах и не знала с чего начать. ⁃ Нет, Миш, так дальше продолжаться не может, - она в миг для себя всё решила. - Ты постоянно обитаешь рядом со мной в моём кабинете, читаешь мои бумаги, мы ужинаем вместе, подвозим друг друга на встречи, ты постоянно требуешь от меня честности и откровенных разговоров, оправдывая это дружбой, а сам молчишь! - она повернулась к нему и всмотрелась в силуэт в углу. Мужчина опустил взгляд и тихо размышлял о чём-то своём. Будто бы и не слушал её совсем. Но она слишком хорошо его знала, чтобы понимать - это совсем не так. Николь подошла к дивану, сняла туфли и забралась на него с ногами, удобно разместившись на подушках. Теперь, когда его лицо было намного ближе, не требовалось много усилий, чтобы читать его и считывать эмоции. Но он лишь смотрел на огонь и молчал. ⁃ Ты прекрасно знаешь, что у меня был шанс хотя бы окунуться в твои секреты и тайны, - она дерзко продолжила. - Прочесть. Спросить. Найти. Но я этого не сделала. Я ждала, пока ты сам мне расскажешь. Я думала, что заслужила твоё доверие. ⁃ А я заслужил твоё? - он резко повернулся к ней, сощурив глаза. - Ведь в сущности своей ты - человек, который не может доверять никому. Ты сама мне об этом говорила, прямо в глаза и не раз. Ты просишь меня рассказать о тайнах, но одновременно сама себе противоречишь. ⁃ Мы можем спорить о степени доверия друг к другу хоть до самого утра, Миш, - она устала закатила глаза. - Но ты ведь и так знаешь, что я тебе доверяю. Несмотря ни на что. Михаил как-то странно посмотрел в её глаза и снова отпил из стакана. Провёл ладонью по оббивке дивана и с силой стиснул руку в кулак. ⁃ Слушай, если ты думаешь, что после твоих слов моё отношение к тебе изменится - ты ошибаешься, - Николь наблюдала все те отголоски сильных эмоций в его жестах и пыталась до него достучаться. - Я просто хочу, чтобы ты понял - существуют люди, друзья, которые просто тебя выслушают. Не сделают никаких выводов, и отвернутся, не пойдут разносить всю эту грязь в первые попавшиеся издания, а просто послушают и сберегут тайну. Сколько можно держать это всё в себе? Почему бы просто не начать говорить? ⁃ Да неужели тебе мало знаний о плохих людях, которыми ты владеешь и знаешь? ⁃ А какое ты к ним имеешь отношение, Миша? Его голос звучал тихо и вкрадчиво. - Потому что я именно такой человек. Был им в прошлом, иногда поступаю плохо и сейчас. Это сидит глубоко во мне, всегда было и навсегда останется. Я сделал своё имя и состояние не на правде и не в праведной борьбе за справедливость. Справедливость отстаивал, да, но делал это любыми возможными способами. Предательством, ложью, грязными слухами. В погоне за большими деньгами, от которых никогда не отказывался. Уничтожал одного, подставлял другого, - он улыбнулся жестокой усмешкой. - Иногда оступался, как с той проклятой Беларусью. Но никогда не миновал путей слишком тёмных для твоего понимания, дабы выведать правду, а потом, - он щелкнул пальцами, - легко передать туда, где за неё лучше заплатят. Ты ведь читала мои посты за последние года, Николь, - он обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. - Ты на собраниях говорила об этом между строк. Уверен, ты все чувствовала и так. И почему-то единственная дала мне шанс на дружбу. А с такими как я заводить её совсем не стоит. Она еле заметно содрогнулась от его слов. ⁃ Ты никогда не причинял мне вред. Не желал зла. И не хотел его мне причинять, я уверена. ⁃ Почему же ты так уверена, что не хотел? - он ответил ей злостным взглядом. ⁃ Прекрати, слышишь, - она прошипела ему это в ответ, ощутимо толкая в предплечье. - Не делай из себя того монстра, которым ты на самом деле не являешься. Он в ответ лишь оттолкнул её руку. - Нет, это ты прекрати ослеплять себя тем, чего на самом деле нет. ⁃ Хочешь, чтобы я разозлилась? Хочешь, чтобы я начала тебя ненавидеть, перестала уважать за то, чего даже не знаю? - она внимательно окинула его взглядом. - Во мне святого незнания намного больше, чем твоей правды. Но даже если услышу ещё, я не стану этого делать, - она отвернулась от него, пряча слёзы, которые замерли в её глазах. - Не нужно пытаться отзеркалить на мне свое прошлое, Миш. Ты ведь сам сказал, я совсем не оттуда. И не стал бы человек, которые желает причинить мне вред, заботиться обо мне так, будто бы я являюсь для него чем-то вроде семьи, а не просто коллегой по работе, - она незаметно стерла слезинку со щеки, надеясь, что он этого не заметил. - У нас и так никого не осталось рядом, Миш, - он повернулся к ней, она это чувствовала, но не спешила отвечать ему тем же. - Я не знаю, чего ты добиваешься своими словами, но на пороге того, что уже так долго нас подстерегает, не принуждай меня лишаться ещё и лучшего друга. ⁃ Вы что, расстались с Арестовичем? - Миша нахмурился и схватил её за руку, пытаясь развернуть к себе лицом. - Эй, посмотри на меня, Николь! Этот придурок что, тебя бросил? - и замер, когда холодные зелёные глаза с застывшими в них льдинками слёз, ответили ему взглядом. - Я всю душу из него вытрясу, когда вернётся, клянусь. Девушка выдержала достаточно долгую паузу молчания, наблюдая как карие, почти чёрные глаза наполняются злостью и яростью, что было так похоже, так обыденно и так нормально для её друга. На потом лишь тепло улыбнулась. ⁃ И вот это ты мне только что рассказывал о каком-то вреде или зле, которое планировал причинить мне? Ты, который сейчас способен убить этим взглядом, потому что думаешь, что меня обидел мужчина. Ты был чрезвычайно прав, Миша. Ты совсем не умеешь врать, - она рассмеялась. - Никто меня не бросал. Он просто ушёл, потому что так нужно, а я молча отпустила. Но знаешь, как бывает… снова немного страшно возвращаться к одиночеству, особенно тогда, когда уже попробовала немного другого чувства и чужого тепла. Миша кивнул и подсел ближе, толкая её плечом и заглядывая в глаза, его взгляд сразу же потеплел и сиял пониманием. ⁃ Да вернётся тот твой странствующий, не переживай. Ему там будет слишком скучно, поверь. Да и Борисович его заявление не подписал и не собирался этого делать. Так что считай, что он в командировке, которая и не затянется надолго, - Михаил едко и удовлетворённо сыпал фактами. ⁃ А ты все сплетни по офису собираешь, да, Мишенька? Когда же ты работать начнёшь? ⁃ Я - владею фактами, Николь, - он фыркнул в ответ на её сарказм. - Но потом сразу же выражение его лица стало серьёзнее и он легко коснулся её руки. - Извини. За то, что здесь наговорил. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы снова его чем-нибудь да не зацепить. Какими же никчёмными были эти его попытки заставить её хоть на мгновение поверить, что он зло всея страны. Что он зло для неё. Да даже в Офисе, он занимал почётное второе место, после неё самой. Угроза, Подоляк, а как же. Разве что угроза стабильного психологического состояния Николь. Она снова вздохнула. ⁃ Если бы я вам хоть на минутку поверила, господин Подоляк. Но всё же, ты должна помнить, что в реальном мире не существует единственно добрых или единственно злых людей, Николь. Умей выслушать каждого, учись верить в каждого и не принимай поспешных решений. Иногда за чем-то, казалось плохим и неоправданным кроется лишь простая боль, простое одиночество, простая безысходность. Люди - глубокие кладези, в них кроется целая Вселенная. А во вселенных, обычно, добро и зло навеки крепко связаны. ⁃ Но тот мужчина, которые убил маленького дракона был злым, мамочка. ⁃ Он сделал неправильный выбор, доченька. И не было рядом с ним никого, дабы он обрел смысл поступить иначе.