***
Явление дракона в деревню превзошло все ожидания Ваакзара. Мало того, что половина местных жителей оказалась на главной деревенской площади, если там можно назвать пустое пространство в центре поселения, так ещё там было несколько мотоциклов и машин. «Автоколонна» - вспомнил дракон нужный местный термин. Пока приходилось мысленно всё переводить с привычного ему наречия на местное и обратно, так как в его мире таких понятий не было. Без лишнего хвастовства и пафоса он просто приземлился на землю, тут же магией развеяв поднятую приземлением пыль. И ещё перед ним укрыл себя щитом, зная – такие мотоциклы имеют на вооружении пулемёт, да и солдаты тоже не безоружны. После случая с самолетом проверять прочность своей брони в противостоянии местному оружию он не желал. «Как всё одинаково», - взрывом шаровой молнии заставляя экипаж ближайшего мотоцикла разбежаться, а точнее – раскатиться в стороны, сбивая с одежды пламя, дракон подождал еще пару мгновений. Плохо соображающий вояка, обстреливающий его из странной штуки, похожей на отломанную ножку табуретки, впечатался в стену ближайшего дома. Тут дракон не стал церемонится, решив, что именно так будет проще всего показать дикарям, как надо себя вести. Но и сейчас дракону не дали высказаться. Выскочивший из грузовика человек, довольно юно выглядящий, по сравнению с местными начал что-то высказывать дракону. Память услужливо подсказала, что это другой язык. «Дикари, до общего языка ещё не додумались… И почему для меня должно быть честью служить тебе и чему-то там великому и… Что? Мне ещё в этом разбираться? В сортах людей? Кажется, будет труднее, чем я думал». Пока дракон переводил с другого свежевыученного языка слова человека в серой форме, с какими-то знаками отличия, которые дракон не счел нужным запоминать, тот уже развил бурную деятельность. Из кузовов машин были вытащены несколько человек и поставлены рядом с ним солдатами-помощниками. «Понятно... офицер, рядовые, пленники… Ничего нового. Раз не знаю, что он за офицер – не интересен», - Ваакзар решил не утруждать пока себя запоминанием знаков отличия рангом меньше «полковника» и их аналога. Как понял из памяти, тут были еще какие-то «комиссары» и прочие, что даже абсолютная драконья память с ходу пасовала. Ещё и с их описаниями в стиле «вот мой сосед говорил, что его брату рассказывали, что они выглядят так». Отвлёкшийся на вспоминания и сопоставления дракон пропустил часть очередной речи выскочки, и решил закрыть вопрос. Быстро и радикально. - Неправильно, - резко рявкнул Ваакзар, заставляя человека проглотить очередную порцию хвалебных слов. «Пропаганда», - вспомнил он новый термин, идеально подходящий под речь паренька. Лапа вытянулась, ткнув в офицера. Потом в пленника. Потом в местного жителя. Потом во впечатанный в стену труп, что был в пыли сейчас. Кажется, ещё подергивающийся. - Человек. Человек. Человек. Человек, который не подчиняется дракону. – протянул Разка и показал на себя. - Ваакзар. Дракон Ваакзар. Человек понимает или слишком глуп, и мне выбрать кого-то поумнее? – Вслед за поднятой лапой от земли отделился явно заметный смерч, становившийся всё более плотным. Побледневший офицер сначала закивал, потом замотал головой, потом снова закивал. Солдаты, пленники и местные жители начали пятиться, если была возможность. Дракон поглядел на всё это и затем сжал лапу в кулак, заставляя песчаный смерч распасться с громким хлопком. - У вас есть выбор. Служить мне или умереть. Вы все люди, и мне все равно, что вы там себе придумали. Люди хороши, когда полезны. Даже в качестве еды, хотя костлявые и невкусные. Если ты не полезен – ты мне не нужен, а значит я не буду тебя защищать. А вы могли убедиться, что есть те, против кого ваше… Хм… Оружие и техника совсем не помогут. Дракон обвел ещё раз взглядом всех, особенно чуть поникших солдат и их командира. Естественно, дракон убеждал не только словами, а с грацией горной лавины прошёлся по мозгам как солдат, так и местных. Просто внушая им, что говорит правду, и так будет лучше для всех. Убедившись, что внушение достигло цели, дракон сменил облик на второй, и теперь уже в облике прямоходящего дракона, все равно возвышавшегося на добрых две головы над самым рослым человеком, подошел к солдатам. - Где ваш штаб? Где те, с кем нужно говорить? Понятно, - Все рассказы были дракону не нужны, он просто прочитал из памяти человека все, что требовалось знать. Где находится город. На самом деле ему и это было не столь важно. Он просто хотел найти крупный город, от которого очертить свою землю. - Пленники останутся тут. Вы тоже. Служите мне. - В том, что солдат могут просто убить в первую же ночь, он не сомневался, но и слабые, удерживающие свой статус только за счет страха перед другими, ему были не нужны. Вопросов ни у кого не возникло. Развернувшись, Ваакзар увидел, что один из первой пары неудачников уже что-то делает со своим мотоциклом. Заинтересовавшись, дракон подошел поближе, и начал смотреть за вознёй человека. Слова, которые солдат бормотал под нос, были совсем не из приличного лексикона, так что дракон, наверное, перестарался с демонстрацией. - Не работает? – От невинного вопроса солдат развернулся, хватаясь за оружие, и снова падая на землю от несильного воздушного толчка. А дракон наклонился, рассматривая странный и сложный механизм, воняющий дымом, гарью, и явно скрывающий внутри себя что-то более сложное. - Как будто интересно, все равно тут останемся, - солдат, оказавшийся совсем ещё юнцом, дерзил даже с учетом ментального давления дракона. Или просто настолько переживал из-за всего, что не до конца осознавал все, будучи перевозбуждённым эмоционально. - Почему же, интересно. Как и почему оно работает без магии. Кое-что я уже понял, но ведь магический двигатель намного проще. – Некоторые сведения он подчерпнул из воспоминаний мужиков, что пришли за ним, но все равно, знал слишком мало про технику вообще и двигатели в частности. Местные начали расходиться, солдаты вывели из грузовиков пленников и повели в какому-то бараку на краю села. Эка невидаль – огромный ящер и человек рассуждают о двигателях. Итогом короткой беседы стало понимание того, что самым простым, для воспроизводства, как и предполагал Ваакзар, будет паровой двигатель, и, к его удивлению, «дизель». Если с паровыми машинами все было просто – огромный котел, бак с водой и топливом легко заменялись магией, то с дизелем вышло все немного сложнее. Ваакзар знал о нескольких типах двигателей уже, но о том, что, кроме общего принципа работы, в них мало общего, не подозревал. Но основное он понял – в этом мире возможно не только самое примитивное изменение «громоздкая технология на магию». Нет, тут и правда можно было создать магические механизмы. «Это будет интересно, но для начала надо занять место, и желательно чтобы на моей земле оказался портал. Пусть старый и закрытый, но это может помочь найти путь домой.»***
С высоты открывался неплохой вид на железнодорожный перегон. Три человека сгрудились у бинокля, выставленного в небольшой бойнице землянки. Этот наблюдательный пункт партизанского движения ещё не засекли только по причине его вторичности. Отсюда не выходили на связь, рядом не было взрывов или чего-то подобного. Зато информация про эшелоны с углём и рудой уходила наверх, и оттуда уже потом действовали. - Слышали, что ночью творилось? – тихо спросил один из троицы, приваливаясь к стене и протирая глаза. - А что там было, снова стрельба, налёт… Как обычно? – Записывающий на листочке в планшете информацию человек поднял голову и тоже посмотрел наружу. - Да нет, видели, говорят, светопредставление, драконов и демонов, и прочую нечисть, что ворвалась в наш мир по приглашению этих нелюдей. И теперь будет помогать им… - И ты в эти сказки веришь? Доказано же – нет этого ничего, мракобесие и поповские сказки. - Было, всё было. Я почувствовал. – тихо оказался тот из троицы, что склонился сейчас с биноклем у бойницы. - И что именно? Опять твоё «не знаю, чувствую»? – Скептически хмыкнул человек с планшетом. - Я же говорил – были в роду, были. И ведь три раза от засад уходили, потому что ощущал. А тут страшнее. И правда - треснула земля, и полезла из нее нечисть. А потом трещины дальше пошли, и вылазить начали дальше. Где трещины пересеклись – там и лезли. Одной трещины мало, а вот две – уже может бес пролезть. А если три – там и черт может… А там где четыре, это уже перекресток, там и сам… Договорить он не успел, осев на пол и сжав голову, что-то тихо бормоча, и явно стараясь заткнуть уши. Внезапный громогласный голос раздался в его голове, а в глазах начало темнеть от напряжения. - Пришли… Все, кто сюда пришли, услышали. У этой земли теперь есть хозяин. - Кто хозяин? Новый ставленник? – Скептически уточнил человек с планшеткой. Но его собеседник с биноклем просто поднял на него полностью красные от лопнувших сосудов глаза и, вытирая текущую из носа кровь, ответил одно слово. - Дракон. Змий, по-нашему. - И как ты предлагаешь это доложить? – Раздраженно прозвучало в землянке. - Не знаю. Надо дальше смотр… - его слова прервал донесшийся отовсюду голос. Казалось, завибрировал сам воздух, озвучивая эти слова. - Я, Ваакзар, по праву древней силы рода драконов объявляю эти земли своими. Всякого, кто дерзнёт оспорить это право, я уничтожу. Каждый, кто остается тут, признает мою власть. Даже скептик выпустил из рук планшетку, что с его колена упала на земляной пол, и обвел взглядом спутников, не зная, как теперь возразить на такое. И ведь не фокус, каждый раз землянку тщательно осматривали на предмет мин и прочих ловушек или следов незваных гостей. В этот раз тоже все было чисто. Но голос откуда-то взялся, и сомневаться в его реальности не было причин.***
В этот раз дракон не стал тратить время на перелет, а просто пошел через портал. Прихватив с собой надменного офицерчика, чьё имя благополучно «забыл». Просто чтобы проверить, не сбоит ли портал в этом мире. А его было не жалко. Портал дракон открывал по его же воспоминаниям, прямо на главную площадь города. Ну или может не главную, а просто достаточно крупную, чтобы крылатый там мог принять истинный облик и не зацепить здания. Идти пока он решил в новом облике, который заменил ему человеческое обличье. Появление марева от портала на площади не произвело какого-то сильного впечатления. Как и вышедший из него человек с ящером. Потому что они оказались в центре небольшого городского боя. Несколько мелкоранговых демонических зверей, которых зачастую призывали выслеживать отдельных воинов или в тот бой, где не хотелось тратить основные силы, оказались зажаты в угол и огрызались что есть мочи. Ситуация была патовой – оружие этого мира вредило иномирным существам слабо, но и они не могли высунуться. - Ну что, давай, твой выход. Пусть разойдутся, - Ваакзар кивком указал на сгрудившихся за баррикадами из разбитой и сгоревшей техники стрелков. Человек подал несколько команд, и стрельба постепенно прекратилась. Почуявшие свой шанс демонические звери попытались контратаковать, но получили уже не материей, а полноценной магией. Несколько молний, и они снова сгрудились в углу. В какой-то момент дракону стало даже жалко существ, что просто случайно оказались тут, которые были лишь животными. Но терпеть такого в «своих» землях дракон не собирался. Ещё немного магии, доступной лишь истинным демонам и драконам, и существа исчезли. Ваакзар кивнул – магия осталась ему подвластна, и он смог отправить этих существ обратно так же, как их призывали старшие демоны. Для дракона это была просто ещё одна проверка своих возможностей и ограничений мира, и он остался ею доволен. А через несколько мгновений дракон принял истинный облик. Обведя взглядом замерших людей, только что осознавших, кто убрал отсюда «инфернальных тварей», и поэтому ещё топтавшихся в нерешительности, чешуйчатый чуть расправил крылья. - Я, Ваакзар, по праву древней силы рода драконов, объявляю эти земли своими. Всякого, кто дерзнёт оспорить это право, я уничтожу. Каждый, кто остается тут, признает мою власть. Для людей и жителей города, что услышали слова, это казалось простым звуком. Но вот для всех, кто обладал даже самой тусклой искрой магии, это был вызов и приказ. Бросить вызов и оспорить право на земли. Признать власть и подчиниться. Или просто уйти в незанятые пока что никем земли, если получится. А через миг дракон просто хмыкнул, и такой же зов разнёсся по всем землям, на которые он заявил свои права, но уже магически. Казалось, будто «говорил» сам воздух, донося теперь его слова и до тех, кто магии не ведал. Но триумфа не получилось. Дракон, сам того не подозревая, вмешался в хрупкое равновесие сил нового мира. А говоря проще – всё это отвлекло от налета расчеты противовоздушной обороны. Парочка наглых самолетов проскользнула незамеченной, и теперь они приближались к городу. А ещё точнее – к его железнодорожной станции. Сирены взвыли слишком поздно, да и не отошедшие от всего этого люди не успели среагировать на падающие бомбы. Раздался первый взрыв, за ним второй, третий… Но дракон начал действовать еще после первого. «Как они посмели разрушать МОЁ?», - такого Ваакзар простить не мог. Уже присвоив себе эти земли, он считал всё, находящее на них, по праву своим. И считал себя обязанным защищать свои владения. Ментальный удар превратил пилотов в послушных приказам кукол, блокируя их волю и мысли. А воздушный удар заставил взорваться оставшиеся бомбы в воздухе.***
Через несколько десятков минут двухмоторные самолеты пылились на ближайшем к городу поле, а экипажи, покинув кабины, теперь трясли головами и пытались понять, что произошло, и как их угораздило сесть едва ли не на позиции вражеской ПВО. Но это забылось, когда рядом на поле приземлился дракон, размером едва ли меньше их самолетов. И объявил, что за нападение на его земли они теперь должны понести наказание, и восстановить нанесенный их действиями ущерб. Попытка возражения была пресечена жестоко – дракон схватил пилота и подбросил того вверх, и с силой припечатал лапой, как только тот упал на землю, превращая его в кровавое месиво. - Люди, - как ругательство, произнёс он, и развернулся, грозно сверкнув глазом напоследок.***
С тех событий прошло почти восемь с половиной, десятков лет. Дракон уже давно отстроил себе резиденцию в горах. Пережил тот короткий период, когда люди попробовали объединиться, но им это не удалось. Пережил несколько споров с соседями по поводу земель. Обрел союзников и врагов. Но самое важное, Ваакзар смог восстановить портал в свой «родной» мир, в город в пустыне. И именно на месте этого портала и появилась резиденция. Теперь «его» территория представляла собой круг радиусом примерно в сотню километров от резиденции, включая долины и горы. Последние добрую половину земель как раз и составляли. «Но это было и хорошо – меньше любопытных». – Решил Ваакзар, найдя это место. Теперь вместо голой скалы тут вырос небольшой поселок на склонах, где жили слуги и возвышающийся над ними «нос корабля» драконьего дома. С укрытой от непогоды площадкой для тренировок, несколькими огромными покоями для истинного облика и размещенной в «бушприте» резиденции для приёмов и обитания во втором облике. «Соправителем» этих земель стал демон, который был своего рода «исполнительным директором» для дракона. Демон не жаловался, ведь заниматься своими обязанностями и собирать души ему дракон не мешал. А демоны очень ценили различные договора и свободу действий для себя.