***
Выстроенные в море корабли, казалось, ничего не делали. Не шевелились орудийные башни, не спускались с бортов шлюпки или десантные катера. Они просто чуть покачивались на морских волнах, когда в нескольких десятках метров от них начал сгущаться «туман». Постепенно густея, он вскоре оторвался от воды, и плавно поплыл в сторону берега, наливаясь светом и становясь всё более и более плотным. Именно такую картину наблюдали Лусвед и прочие над картой, оказавшейся не просто схемой. Наверное, если б демону позволяло зрение, он разглядел бы и экипажи на советских кораблях, и даже обитателей побережья. Или додумал бы их, что тоже вероятно. «Вот тебе и нейтралитет. Либо у них возможностей не меньше, чем у Союза и Империи, вместе или по отдельности, либо они заранее знали, что будет твориться». Посмотрев на драконов, он убедился – для тех подобный уровень сотрудничества тоже был чем-то новым и не самым ожидаемым событием. Хотя это мог быть просто интерес к событиям, затрагивающим и их. - Интересный вариант использования, я думала тут будет привычный всем луч, – Амедра следила, как полоска марева растягивается и ускоряется в своём движении к берегу. - Не думаю, что кто-то упустит шанс испытать новое оружие тут, не так ли? – Демон посмотрел сначала на делегацию, а затем снова на карту, где советские корабли пришли в движение, направляясь к берегу и оставив, видимо, контроль над морем «летающим крепостям». - Я думаю, у вас тоже есть чем удивить, не так ли? – услышал он ответ от генерала. - Есть, – не стал скрывать демон, но и больше не сказал ничего. Пусть сами ищут варианты, что такого мог создать дракон и его подданные. - Я надеюсь, это не приведет к ненужным последствиям? – Снова заговорила драконесса, заставив теперь всех поднять взгляды на священнослужителя. - Не должно, разве что нечистым может быть некомфортно, да нежити. Но не думаю, что на них распространяется защита. - И продвигать атаку глубже оговоренного вы не будете, не так ли? – решила «дожать» его соправительница Яшмовых, но добилась только кивка в ответ. О каком договоре идёт речь, все прекрасно понимали. Как и о его последствиях. Ведь первые годы и даже десятилетия не были мирными: границы сдвигались и прокатывались по земле всё более и более разрушительным оружием, в создании которого не знала мера ни одна из сторон. Это не учитывая проснувшегося фанатизма, заставлявшего изничтожать или подчинять себе всех, кто не похож на тебя. То в одном, то в другом месте вырезались целые поселения, вспыхивали костры, использовались самые разные отравы. И мало кто ожидал ответа со стороны самого мира. А точнее – природы. Ведь кроме физических существ в мир попадали самые разные энергетические сущности, духи, и, возможно, даже слабые боги. Да и термин «ноосфера» демону был знаком задолго до этих событий. Сам он тешил надежду, что именно поведение дракона подтолкнуло к этому, ведь он первым поставил условие «сначала договоритесь между собой, а потом уже диктуйте волю остальным». В его небольшом княжестве это сработало быстро. «А в остальном мире, наверное, пришлось договариваться дольше, и ещё дольше создавать её». Когда впервые появилась Природа, мало кто воспринял её всерьез. Да и как можно было воспринимать маленькую девочку-зверочеловека? По слухам, первой она пришла к эльфам, где её попытались пленить. Потом она появлялась в крупных городах, на полях битв, и даже в самой гуще сражений. И везде призывала остановиться. Но её не слышали, и тогда она перешла от уговоров к делу. Не только звери и птицы, но и растения, и даже простейшие живые организмы – все ополчились против остальных «разумных» обитателей мира. Болезни, неурожаи, налеты не только стай саранчи, но и кого опаснее – всё обрушилось на обитателей. Первые несколько месяцев все пробовали отбиваться: закрывали поля и фермы барьерами, создавали лекарства и выводили новые породы культур. Но это было бесполезно. Потом заметили – звери не трогают растения и других больше, чем им это надо. А хищникам часто хватало и мяса жителей. И тогда она появилась снова. Не сразу, дав возможность хорошенько ощутить, сколь беззащитны все они с их мощью, технологией и магией против самого мира. И снова начала говорить, но теперь её слушали. И никого не удивлял её облик – потому что все ощущали, какая сила стоит за ней. Не растения или животные. Не горы и леса. А всё вместе, вся природа, которую затронула магия. Если раньше у людей были тотемы-животные, то теперь у них появились духи-хранители. Природа не стала неприкасаемой, никто не требовал престать сжигать дрова в печи или добывать руду. Но развлечения вроде «охоты ради охоты» канули в лету. «Не больше чем нужно» – это было первое правило. «С уважением и заботой» – второе. «Умей говорить» – третье. Тебе необходимы мясо и шкура? Оставь потроха тем, кому они нужны. Тебе нужно кормить семью – займи поле, но не более необходимого. Ты торговец и зарабатываешь на этом – ищи средства, но не обманом. Договорись, ведь это так просто, если ты честен. Выгода от этого проявилась почти сразу. Исчезли многие болезни растений и животных. Хотя, как показали потом исследования, никуда они не делись, просто скрылись, став менее заметными. Ведь это тоже часть природы. И неплохой рычаг давления. Но самым главные условием была сохранность природы в боях. Хотите выжечь врага, залив его напалмом с небес? Ваше дело, но только следите, чтобы и лес вокруг не пострадал. Решили построить опасный завод? Подумайте, как его защитить, точнее – защитить мир от него. Демон усмехнулся, понимая, насколько такие жесткие условия и рамки подвинули прогресс. И почему компактные магические двигатели в итоге вытеснили не менее компактные бензиновые и дизельные, улучшенные магией. И почему многие производства отошли в вотчину подгорных и подземных жителей. «А ещё почему появились аналоги атомной бомбы, но магические. А точнее – вот такие, лучевые. Способные уничтожить вражескую армию, но сохранить урожай на полях и даже крыс в подполе». Для демона было немного странно видеть, как армии начали вооружаться не только физическим, но и энергетическим оружием, бьющим по ауре. По сути, на поток поставили проклятия. Да ещё и улучшили их, так что можно было проклинать целые народы и местности. При этом размер такого устройства был в разы меньше бомб. А дальше пошло вечное «состязание снаряда и брони». «Но жрецам, если они не от тёмных богов, негоже таким заниматься. А значит, это не проклятие, и не экзорцизм – эльфы не люди, но и не демоны. Кажется, шутка про то что жрец может благословить так, что ноги протянешь, стала реальностью не только для нечисти».***
Арамэль стиснул зубы, наблюдая за картой. Помощи ещё не было, а применённое оружие отличалось от всего того, что они ожидали. Это были не лучи, к которым привыкли и которые, как показывали годы, не способны были дотянуться больше, чем на полторы сотни километров от корабля. Дальше они теряли основную убойную мощь и рассыпались, как говорили местные - «теряли фокусировку». Именно для этого на берегу были оставлены все несогласные, а союзники оказались в горах, в сотнях километров от береговой линии. Но то, что двигалось в их сторону сейчас, не было похоже на привычное оружие. Кристаллы на башнях-маяках, заодно защищавших побережье от желающих отомстить за набеги, передавали одну картинку. По всему побережью на них наступала стена тумана, озаряемого изнутри вспышками, похожими на зарницы. И всё это в абсолютной тишине. Смолкла вся живность, не было слышно шелеста листвы и плеска волн. Картина заколебалась, и только теперь правитель обратил внимание на простую деталь – за стеной, на море, шла белая полоса. Сначала он и правда думал, что это туман, но теперь понял – это оружие было страшнее всего, что он мог представить. Оно выжигало за собой магию. Его магию, которой были полны накопители и артефакты, лежащие на дне и сообщавшие всю информацию. Подчинённые птицы, десятилетиями верные шпионы, не могли проникнуть за стену тумана, разворачиваясь и садясь на землю перед ней, а затем пропадая. «Но если они смогли так сделать... Это будет гибелью для всех, кто владеет магией. Тогда понятно, почему им помогают люди – они желают вернуть себе привычный мир, без магии. И воспользоваться ситуацией, когда вся мощь: и демонов, и драконов, и прочих будет развеяна!» Эльф бросился к переговорному артефакту, принявшись вызывать всех, до кого мог дотянуться, рассказывая о том, что увидел. Требуя помощи, спасения. Суля всё что угодно, ведь честь и слава отступали перед самой возможностью жить. Но он получал в ответ лишь насмешливые обещания помощи и не более того. Бросив попытки предупредить остальных, он снова попытался связаться с драконами. Но ни один из кланов не ответил сразу. - Что же случилось? – Голос Шардис сквозил раздражением. - Империя! Они смогли как-то разрушить магию! Теперь её нет! - Идиот! Источник магии вовсе не в твоих землях, и пока его не запечатать, ничего не будет. А ты испугался простого антимагического барьера на поглотителях, слабак! – И драконесса прервала связь. Последнее, что заметил эльф – мелькнувший за её спиной в небе силуэт боевой машины. Правитель Арамэль застыл истуканом, медленно обводя взглядом помещение и неожиданно успокаиваясь. И холодея от мысли о своих поступках. Нет, не о разбое и пиратстве – о том, что поддавшись влиянию, он показал свой страх и выставил себя на посмешище перед всеми. Ведь наверняка многие смотрели за происходящим. Делали ставки и, вероятно, уже делили прибыль от утраты конкурента. Не секрет, что кроме эльфов пиратством занимались многие. Но только они сделали его основой своего государства и дохода. Подводные жители, вооружившись накопителями, не брезговали отправлять на дно немагический корабль и прибирать к себе его экипаж и груз. Тем же занимался и Рейх, называя это «охотой». Демонические порталы открывались в самых разных частях света, выдергивая десятки и сотни местных в их города и замки. Но никто не превращал это в государство. - Вот значит как... Решили всё повесить на нас... Теперь узнаете, что такое наш гнев! - Я бы не советовала, – стоявшая рядом с ним девочка просто покачала пальцем. Доставая Арамэлю лишь до груди, она подняла глаза и посмотрела на него пристально, повторив. - Не надо, иначе придется вмешаться и мне. Я не мешаю вам, разумным, истреблять друг друга. Раз вы назвали себя носителями разума, должны сами думать. Но остальных, беззащитных перед вами, я буду защищать. Если ты это сделаешь – я вмешаюсь. - И что же ты сделаешь? Нашлешь чуму? Мор? Ха, нам это будет безразлично, и расхлебывать это будут те, кто придет на наши земли! Сорвав с груди амулет, он вынул ногтем камень из оправы. Небольшой алмаз, по размеру и форме напоминающий коготь, сверкнул на свету и вонзился в шею бывшему уже правителю. - Проклинаю эти земли своей смертью, – прохрипел он, падая на пол. - Ты довольна? – повернувшись в сторону пустого угла, произнесла девочка. - Вполне, так же как и ты. С остатками их расы можно легко теперь договориться. Фанатиков и виновных уничтожат святоши. С драконами разберутся советы. А ты получишь то, о чём не подумала сразу. Магических животных, которые будут способны хранить эти земли. Ведь ушастые повыгоняли отсюда всех духов... – Появившаяся в комнате молодая девушка с крылатыми "погонами" на плечах и совиными ушками вместо привычных рогов подмигнула Природе. А ведь это была она, правитель Тёмных земель, чья власть в подобных ситуациях была почти безгранична. В этот раз она предстала в истинном облике, а не в привычной для нее "маске" шикарной и "фигуристой" женщины, которой все смотрят явно не в глаза. Но даже теперь слабые духом и волей могли не выдержать давление на разум, непроизвольно преклоняя колени перед мощнейшим менталистом этой части света. - Сиалак, меня не волнуют ваши разборки, я уже не раз говорила. А радости от этого мне будет мало, если вы не сделаете того, что обещали. - только на Природу это не действовало, как и многое другое, ведь тут была лишь её часть, принявшая видимый облик лишь для удобства общения. - Не бойся, скоро тут будут все, кто нужен, и развернут строительство. Главное, чтобы твой крылатый приятель не подкачал. - Он не приятель. Просто он первый показал пример. - Не важно. В общем. Поспеши, пока драконы в раж не вошли. - Не бойся, не войдут. - Конечно, ты же помнишь, что еще надо сделать?***
Наблюдая за картой, Лусвед непроизвольно перевел взгляд на предгорья страны эльфов. Как назывался город раньше, и как называется сейчас, он не знал, но происходящие события видел отчётливо. Помешательство Арамэля, предупреждение и разговор Природы и Сиалак. «Мне не надо рассказывать, что ты должен делать?» – голос «королевы демонов», как неофициально называли Сиалак, хотя никакой монархии у самих демонов и не было, раздался в голове. Просто такой титул получал тот из них, кто обладал самыми сильными ментальными способностями и мог, невзирая на защиту, связаться с любым живым или не очень, но разумным существом. Расход сил при этом был огромен, и на прямое вмешательство сил почти не оставалось. Но, как только что увидел Лусвед, это можно было обойти, нажимая на лишившиеся защиты чувства. «Не совсем, всё зависит от расстояния. До тебя я не дотянусь, как бы не старалась. Но пусть это будет нашей маленькой тайной, хорошо? А теперь, будь добр, скажи им, чтобы не лезли далеко от берега – там сейчас будем хозяйничать мы и Природа. А ей не понравится ещё одна магия, кроме посмертного проклятия этого зазнайки. Хотя... Пожалуй, нет – пусть этим займутся как раз жрецы. Придут на эту землю, очистят её от проклятия, научат эльфов уму-разуму. Я с ними потом свяжусь сама» «Сама?» – Сказать, что демон был в шоке, было мало. Он от объединения Империи и Союза ещё не отошел, а тут оказалось, что и Тёмные, а точнее даже демоны, спокойно ведут переговоры со своими противниками. «А ты как думал? Мы сидим и строим планы по взаимному уничтожению? Конечно, не без этого, но и пытаемся договариваться. Например, у них прекрасное вино. А ещё не думай, что твоему приятелю мы не выставим счет.» - После этих слов «наваждение» чужого присутствия пропало. - Господа... И товарищи. Со мной тут... – не зная как начать сообщать о своем разговоре, демон стушевался. Слишком много из «высокой политики» открылось для него сегодня. - А ты не стесняйся, говори. Сиалак выполнила свою часть договора? – Подал голос представитель гильдии. Демон просто кивнул. - А ты привыкай. Скоро все изменится, и тебе придется вникать в такие вещи, по сравнению с которыми нынешний союз покажется тебе обыденностью. – Амедра улыбнулась, пока жрец и военные потянулись к передатчикам, и синхронно произнесли всего одну фразу. «Фаза два. Приступить»