Полёт "Стремительного"

      Лэй лежала на жёсткой койке выделеного ей помещения, смотря в серый потолок. Признаться честно, ничего интересного на потолочных панелях не было, так что сие занятие можно было бы признать абсолютно бесполезным. В своё оправдание эльфийка могла бы сказать, что в каюте впринципе было не на что смотреть: кровать, лампочка, да дверь в санузел. Помещение производило ощущение необжитости, как будто продолжительное время пустовало.       Ей оставалось лежать, смотря в потолок и гадая о планах Автоматонов. Впрочем, были ли это Автоматоны? Неизвестные роботы и корабли, приспособленные для проживания органиков наводили на мысли, что их освободила (захватила?) новая, до сих пор пребывавшая в тени сторона. Ну, если это и плен, то он гораздо комфортнее пиратского. Кормёжка трижды в день и отдельная комната с санузлом — в некоторых планетарных отелях условия хуже.       К слову о плохом. Ей так и не удалось увидеть сестру. С другой стороны, она видела, как с корабля на корабль переводили пленных из другой камеры. Это давало уверенность, что никого из захваченных разумных не оставят на рейдере пиратов.       Размышляя, она не заметила, как провалилась в сон.

* * *

      Темнота, разбавляемая тусклым светом аварийных ламп. Рев сирены и истошные крики вокруг. Звуки выстрелов. Вспышки освещают панически мечущуюся толпу пассажиров, мёртвые тела на полу.       — Лэй!       Она бежит, подскальзываясь на алых лужах, туда, где слышен крик сестры. Что-то взрывается позади, окатывая её мелким мусором и каплями чужой крови. Нельзя упасть, иначе — смерть под ногами толпы.       Выход из пассажирского салона. Тьма вокруг сгущается, но она бежит дальше. Ведь вдалеке виднеется белобрысая макушка сестры.       — Скорее, бежим к… — Лэй в ужасе отпрянула от обернувшейся фигуры. На неё злобно смотрели чёрные угольки гоблинских глаз. Где-то вдали раздался душераздирающий крик сестры.

* * *

      Она проснулась в холодном поту. Сердце колотилось как под адреналином, казалось, что его стук слышен по всему звездолёту. Спустя несколько минут неподвижного лежания она смогла успокоить дыхание, но леденящий душу страх и через десять минут не спешил покидать её. Кошмар, всего лишь кошмар!       В окружени чувствовалась какая-то неправильность. Эльфийка явно ощущала это, но не могла понять причину. Стены, потолок, койка, дверь в уборную… Дверь! Огонёк на панели замка второй, входной двери, ранее заблокированной, сменился с красного на зелёный! Вскочив, она бросилась к выходу, отбросив страх (и здравомыслие). Отреагировав на нажатие клавиши, створка отъехала вбок, выпуская девушку в пустынный коридор. В оба конца тянулись серые стены и двери, двери, двери… она побежала направо, на слышимые вдали голоса. Вот ещё дверь, на этот раз открытая. Она влетает в просторное помещение, обставленное столиками и диванчиками с синей обивкой. За самым большим столом расположились с десяток разумных, и все они сейчас глядели на нежданную гостью. А, нет, не все.       — Лиа!       — Лэй!!! Сестрёнка!!! — на Лэй налетел маленький блондинистый вихрь, заставив судорожно искать точку опоры, коей послужила ближайшая стена. Младшая сестра повисла на ней, обняв всеми четырьмя конечностями, компенсируя недостаток сил энтузиазмом.       Автор же пока переместит своё внимание в другое место, дабы не мешать своим навязчивым присутствием сцене удушения Лэй воссоединения семьи.

* * *

      Эрих сидел в удобном кресле перед огромной, во всю стену, транспаристалевой плитой окна капитанской каюты, пересматривая отчёты на своём датападе -анализ местного аналога Голонета привнёс множество интересной информации для размышлений на досуге.       В этой галактике (да, теперь можно точно сказать, что это не Небесная Река) существуют около двух десятков разумных рас. Основными из них можно выделить тёмных и светлых эльфов, орков, гномов, гоблинов и с десяток видов зверолюдей. Также были тролли, русалки (Эрих не имел понятия, почему их отделяют от прочих полу-людей со звериными чертами), и прочие нелюди. Эти расы образовывали несколько государств:       Союз Эльфийских Домов. Государство с клановой структурой. Создан несколько сотен лет назад влиятельнейшими домами светлых и тёмных эльфов, считается одной из сильнейших держав освоенного космоса, владея высокотехнологичными армией и флотом. Тем не менее, внутри Союза множество социальных проблем: одни кланы ненавидят другие, тёмные эльфы ненавидят светлых, светлые — тёмных, а эльфы-полукровки, считающиеся низшей кастой, ненавидят всех их вместе взятых. И весь этот коктейль ненависти и презрения варится в котле почти полностью изолированного социума, изредка отвлекаясь от клановых конфликтов на то, чтобы сломать лица соседям по галактике. С учётом того, что в кланах состоят целые династии военных командиров, совершенствующих тактику космической войны чуть ли не с основания Союза, получается у остроухих ожидаемо хорошо.       Протекторат Дворфов. Авторитарное государство, занимающее около четверти освоенного космоса. Во главе него стоит Дворф’пхадх (дословно — первый из дворфов) и совет Старейшин — орган, исполняющий роль законодательной и судебной власти. Не имея в своём распоряжении технологий, сопоставимых с эльфийскими, Протекторат полагается на большой калибр и толстую броню. Серьёзно, их броненосцы не имели дефлекторных щитов, но за счёт толстенных, в несколько метров, бронелистов могли бы спокойно держаться под огнём звёздного разрушителя. Вот только это всё ещё были неповоротливые баржи.       В результате несколько конфликтов под протекцию дворфов попали тролли и несколько видов зверолюдей, чем те пользуются, комплектуя расами-вассалами вооружённые силы. Всё это делает Протекторат главными соперниками Союза эльфов, с которыми у коротышек длится очередной вялотекущий конфликт.       Федерация Луун. Третья по силе держава местных. Расовый состав крайне разнообразен, что выгодно отличает Федерацию от предыдущих государств, где к иным видам относятся не очень терпимо. Флот недостаточно силён, чтобы противостоять что эльфам, что дворфам, но присоединение Федерации к одной из сторон конфликта неминуемо приведёт к победе этой самой стороны. Это позволяет Федерации занимать нейтральную позицию и служить миротворцем, который одной угрозой вступить в войну охлаждает пыл зарвавшейся державы.       Сектор Гри. Пространство под контролем расы восставших дроидов — Автоматонов. Из сектора не высовываются, но и к себе никого не пускают.       Скопление Клыка — пространство, обжитое гоблинами. По сути, та же криминальная клоака, что и Пространство Хаттов в его галактике. Для уничтожения этой пиратской империи необходимо привлечь слишком большие силы, так что их предпочитают не замечать, лишь изредка проводя рейды.       Ор’глок. Единственная планета орков, которую им оставили после поражения в войне с Протекторатом Дворфов. По условиям мирного договора орки не имеют права осваивать другие планеты и иметь свой космофлот. Так что из-за перенаселения многие орки покидают Ор’глок и становятся наёмниками.       Не меньше политической ситуации его волновала история развития здешней цивилизации, технологически схожей с далёкой-далёкой галактикой. Все здешние расы зародились на планете, ныне именуемой Колыбелью Цивилизаций. Согласно тогдашним верованиям, жизнь на планете создали боги, прилетевшие с Луны на своём Ковчеге. Стоит стоит отметить, что эту религию, названную Лунной, особенно яро продвигали эльфы, так как считались наиболее близкими к изначальному образу богов. Этот факт в том числе стал одной из причин знаменитого эльфийского самомнения, известного и до сих пор.       Так они жили и воевали, строили свои феодальные государства около двух тысяч лет, пока однажды экспедиция эльфийских конкистадоров, изучавших руины древних цивилизаций, не нашла затерянный в джунглях Изначального континента Ковчег. Понимая, что сил экспедиции обследовать Ковчег не хватит, эльфы отправились за подмогой в метрополию, но вернувшись не смогли найти место, где лежал корабль. Дя историков осталось только устное описание участников первой экспедиции: «Это было огромное надломленное кольцо пяти километров в ширину, в центре которого находилась огромная сфера. Весь Ковчег состоял из неизвестного металла, который не брали ни какие инструменты.»       Ещё через пятьсот лет государства аборигенов достаточно развились, чтобы начать создавать первые двигатели внутреннего сгорания и войти в эпоху индустриализации. Тогда совместными усилиями энтузиастов всех рас были снаряжены три дирижабля, отправившихся на поиски затерянного Ковчега. Впрочем, многие уже тогда догадывались, что это корабль инопланетян, что подтвердилось, когда Ковчег Предтеч снова нашли. Звездолёт подробно описали, сфотографировали и даже нарисовали несколько картин, попутно установив, что диаметр корабля был равен не пяти, а трём километрам. Ковчег начали исследовать, но очень скоро это переросло в затяжную войну всех против всех. Данный конфликт вошёл в историю как война за Наследие Богов, продлившись двадцать лет. За эти двадцать лет Ковчег переходил из рук в руки, что привело к стремительному скачку в развитии цивилизации, пока звездолёт не был уничтожен изобретённой на основе найденных технологий ядерной бомбой. За следующие два года было колонизировано семь новых планет, что стало началом космической эры.       Капитан глянул на 3D модель, созданную на основе уцелевших после взрыва обломков Ковчега, а также фотографий и картин.       — Это многое объясняет, — на экране датапада была искажённая, но вполне узнаваемая внешность «Барышника», причём символика, приведённая в священном писании Лунной религии, позволяла установить примерное время, когда корабль переместился в эту галактику: синий шестиугольник указывал на принадлежность к войскам Конфедерации Независимых Систем, а эмблема Сил Защиты Торговли давала понять, что корабль принадлежит к периоду начала Войны Клонов. То есть между перемещениями «Барышника» и «Стремительного» прошло не более трёх стандартных лет, но в этой галактике минуло четыре тысячи лет! Дроиды-аналитики, предоставившие этот доклад, сделали весьма логичный вывод, что в двух галактиках по-разному течёт время. И, с одной стороны, это сразу уже убивало последние надежды на возвращение — даже если отправиться обратно прямо сейчас, то он вернётся в родную Галактику через двести-триста лет, что ему совсем не улыбалось. С другой стороны, вероятная погоня, которую он в душе опасался, также прибудет только через несколько столетий.       Но если здешние учёные-историки правы, считая, что часть экипажа звездолёта стала далёкими предками современных разумных, смешавшись с коренными видами, то у Эрика есть некоторые вопросы к тем, кто этот экипаж набирал…       Он посмотрел на изображение змееженщины и мотнул головой. Какой извращенец и с кем должен совокупиться, чтобы получилось ЭТО?! В принципе, он знал в своей галактике похожий вид, но… всё же нет. С тисспиасцами ламий спутать мог только тот, кто в жизни не видел что тех, что других. В отличии от антропоморфных змей Небесной Реки, верхняя половина тела у местной особи была полностью человеческой, а не зелёной и чешуйчатой. Возможно ли, что в доисторические времена на Колыбели жили тисспиасцы или что-то похожее, и сейчас перед капитаном их далёкий потомок? Впрочем, это предположение звучит как бред спайсового наркомана, да и сомнительно, что даже спустя поколения офидофилии со стороны экипажа «Барышника» мог родиться жизнеспособный экземпляр. В свете всего этого вероятнее выглядела теория о том, что на борту звездолёта была группа арканианских генетиков, которые со скуки провели над местными пару-тройку… сотен экспериментов. Тогда стоило бы предположить, что и здешние эльфы — потомки сефи, оказавшихся в экипаже, но взятые анализы крови говорили чётко — остроухие не имеют ничего общего с сефи.       Он задумчиво покачал в руке кружку и со вздохом отставил на резной антикварный столик — за время размышлений каф безнадёжно остыл, превратившись из райского напитка (как воспринимал его Эрик, офицеры космофлота и все те, кому случалось проводить бессонные ночи наедине с кружкой кафа, сочиняя отчёты), в отвратительную бурду.       Раздалось шипение раздвигающейся двери. Гремя металлическими ступнями в каюту вошёл OOM-дроид.       — Сэр, разрешите доложить, сэр?       Эрик нехотя отвлёкся от процесса созерцания остывшего напитка.       — Докладывай.       — Сэр, тактический дроид велел сообщить, что первичный ремонт закончен: кабели питания заменены, реакторы запущены и вышли на расчётную мощность, мотиватор гиперпривода откалиброван и протестирован. Фрегат готов к ведению активных действий и ожидает вашего приказа, сэр.       — Хорошо, дроид. Мы слишком долго тут задержались, пора сматываться.

* * *

      Зависшая посреди бездны космоса громада фрегата ожила. Засияли желтоватым светом дюзы двигателей, корабль вздрогнул и, аккуратно отработав маневровыми, начал выправляться, ложась на курс.

* * *

      По полу кают-кампании пробежала дрожь, заставившая гостей фрегата прервать разговор.       — Кажется, мы начали движение, — прокомментировала происходящее Жизель.       — А гравикомпенсаторы у инопланетян хорошие, — чуть помолчав, добавил Фидгор — кряжистый дворф с бородой, закинутой через плечо.       — Инопланетян? Почему вы думаете, что это новый вид? — поинтересовался двухметровый орк, носящий непроизносимое имя Доргд, — Создать своих автоматонов могло любое достаточно развитое государство в окраинных регионах, а корабль… построить несерийный звездолёт трудно, но всё же возможно.       — Построить единичный звездолёт — да, можно даже на поверхности планеты, согласен. Но ТАКИЕ корабли без орбитальных верфей не построить. Тут с одним напильником не справиться.       — Что значит ТАКИЕ? — вмещалась в малопонятный спор Жизель.       — Как?! Вы ничего не заметили? — отрицательные жесты были ответом Фидгору.       — Боюсь, что из всех нас только вы достаточно разбираетесь в военных кораблях.       — Кхм… Ну слушайте. В отличие от вас, я смотрел по сторонам, когда нашу группу переводили с рейдера. Как только мы оказались на борту этого корабля, нас вели в одном направлении, почти не отклоняясь. И прошли мы от шлюза метров триста. Понимаете?! Никто не будет распологать шлюз в корме, у двигателей, а скорее установят ближе к середине. То есть ещё где-то триста метров в другом направлении. Это уже шестьсот метров! Размер хорошего крейсера! Такой кораблик безымянная фирма с окраины галактики не склепает, а никто из известных крупных судостроителей к этой махине отношения не имеет, это точно.       — Вы хотите сказать… — почти прошептала ламия.       — …что это первый контакт?! — изумлённо воскликнула Лэй       — Иные варианты не выглядят хоть сколько-нибудь правдоподобно.       — Но до сих пор мы не видели ни одного инопланетянина, только их роботов, — Жизель была настроена достаточно скептически.       — Значит, рано или поздно увидим. Возможно те, кого роботы отправили в медотсек, уже видели инопланетян — не автоматоны же их лечат?       — Да, — вынуждена была согласиться ламия, раньше работавшая врачом, — Жестянкам ни в коем случае не стоит доверять лечение разумных. Вот был в моей практике один случай…