Одолженное время

В виске Нила пульсировала тупая боль. Он на секунду крепко зажмурил глаза, а затем нехотя открыл их. В комнате по-прежнему царила кромешная тьма. Взглянув на часы, он понял, что сейчас чуть больше пяти утра; это объясняло ощущение ваты во рту. Нил не знал точно, во сколько он вчера отключился, но мог предположить, что около двенадцати часов назад. Тихий храп возвестил о присутствии Эбби на раскладушке. Нил сполз с кровати и на цыпочках вышел из комнаты, прихватив по пути сумку с одеждой. Он остановился в ванной и в замешательстве уставился на душ. Его кожа была жирной от пота после сна, а волосы — всклокоченными и отвратительными от того, что он несколько дней не мылся, но больно было уже только от самой идеи принимать душ с пятьюдесятью швами на груди. Нил решительно закрыл дверь. С тех пор, как он приехал сюда, он не делал ничего большего, чем протирание себя влажной тряпкой, и ему нужно было хотя бы сохранить видимость нормальной жизни. Нил покрутил минуту лейку душа и достал из-под раковины чистое полотенце, после чего разделся и включил воду. Это было так неприятно, как он и ожидал. Нил стоял в конце ванны, и горячая вода барабанила по его лодыжкам, он задержал дыхание, когда туман пропитал его грудь. Нил использовал влажное запасное полотенце, чтобы нанести моющее средство на все участки кожи, до которых мог дотянуться, не затрагивая швы, затем наклонил лейку душа вниз так круто, как только мог, чтобы намочить волосы, не стоя полностью под водой. Шампунь все же успел капнуть на одну из его ран, и он вздрогнул от едкого жжения. К тому времени, когда Нил выключил воду, он дрожал от долгого нахождения рядом с горячей водой, но его волосы были чистыми, и от него уже не так сильно пахло. Он медленно вытерся полотенцем и, наконец, просто сел на коврик в ванной, пытаясь вспомнить, как дышать. Полотенце мягко прижалось к его щекам, когда Нил зарылся в него лицом. Мысли парили где-то над телом, которое все еще периодически вздрагивало, словно напоминая ему о том, как ему больно. Нил снова вздрогнул. Он даже не был уверен, что вчерашнее действительно произошло. Было вполне возможно, что все это ему приснилось. Крошечное окошко над туалетом не пропускало света. Нил сглотнул, сосчитал до ста по-французски, потом по-немецки, потом, наконец, поднялся на ноги и выбрал наугад какую-то одежду. Остальное содержимое в сумке он оставил за дверью спальни и спустился вниз. Ваймак был там, как и каждое утро с момента приезда Нила. Джостен начал подозревать, что тот на самом деле не спит. Тренер остановился в дверях с кружкой кофе в руке и критически оглядел Нила. — Я бы спросил, как у тебя дела, но я не настолько глуп, чтобы полагать, что получу честный ответ, — сказал Ваймак. — Завтрак? Нил моргнул. — Конечно, — сказал он, хотя это прозвучало скорее как вопрос. Нил прошел за Ваймаком на кухню и проследил за его жестом к буханке хлеба на прилавке. Он украдкой поглядывал на Ваймака, пока тот намазывал себе тост, но не сказал ни слова. Когда Нил покончил с тостами, Ваймак указал ему на наполовину полный кофейник. Тренер сел за стол и развернул газету. Нил неудобно устроился на дальнем конце стола и жевал свой завтрак, не распробывая его. Ваймак подождал, пока он закончит, свернул газету и взял стопку бумаг из вечно лежащих папок, которые он, казалось, постоянно оставлял разбросанными по столу. Стопка бумаги издала глухой стук, когда Ваймак бросил ее перед Нилом. Ему потребовалась секунда, чтобы собрать слова, лежащие перед ним, в нечто осмысленное, но когда он это сделал, то кивнул. — Ручка, — сказал Нил. — Нет, — качнул головой Ваймак. Нил моргнул, оторвав взгляд от контракта, лежащего перед ним. — Что? Ваймак провел рукой по лицевой стороне контракта, скрыв имя Нила под эмблемой Лисов. — Послушай, я должен внести ясность. Я хочу, чтобы ты был в нашем составе, и не только из-за того, что происходит с Кевином и Эндрю. Думаю, ты заслуживаешь места, и что ты можешь быть полезен этой команде, что она может быть полезна и для тебя тоже. Он убрал ладонь и сел поудобнее, сложив руки на груди. — Но я не знаю и половины того дерьма, которое происходило в Гнезде, а та половина, которая известна, вероятно, является сильно сокращенной версией. Я не буду в два счета регистрировать контракты Воронам, Нил. Я хочу видеть тебя в нашем составе, но если ты не хочешь этот контракт, то ни я, ни Кевин, ни даже Эндрю не смогут заставить тебя его подписать, понял? Нил открыл рот, но слова подвели его. Контракт по-прежнему лежал перед ним в беспорядочной куче, но под влиянием слов Ваймака он приобрел новый вес. Нил загибал пальцы по краям бумаги. — Спасибо, — выдавил он наконец. — Тебе не нужно благодарить меня за это дерьмо, — сказал Ваймак. — Через двадцать минут у нас тренировка. Хочешь пойти? — Хм, — сказал Нил. Он не был уверен, зачем Ваймак пригласил его. Нил сделал паузу и посмотрел наверх, словно мог увидеть сквозь потолок комнату, где спал Жан. — Мы сказали ему вчера, — сказал Ваймак, правильно угадав, о чем думает Нил. — О, — произнес Нил. — Кевин справился с большей частью этого, — сказал Ваймак. — Не знаю, что он там наговорил, но дело сделано. — Хорошо, — сказал Нил. Он выдохнул, и на него нахлынуло бархатистое чувство облегчения. Джостен закрыл глаза, гадая, как много, если вообще много, Кевин объяснил. — Хорошо. — Итак, предложение в силе. Идешь? Нил сопротивлялся желанию прижать контракт к груди. Он беззвучно покачал головой. Ваймак хмыкнул в знак того, что понял и не стал задерживаться. Его шаги затихли в коридоре, и Нил открыл глаза. Жалюзи на раздвижной двери были полуоткрыты. Луна позолотила серебро заднего двора, проливаясь в тусклую кухню. Он провел пальцами по контракту. День, когда Нил подписал контракт с Воронами, совпал с днем, когда Рико нанес на него чернила. Подпись на бумаге была пустой формальностью, он даже не видел контракт полностью. Нил налил себе вторую чашку кофе и открыл контракт Лис. Пока он читал, небо затянулось, звезды закрылись от пронизывающего холода и серых облаков. Единственным признаком того, что рассвет уже миновал, было неясное усиление света. К тому времени, когда Эбби спустилась к завтраку, Нил отложил контракт в сторону, его пальцы свободно обхватили кружку с холодным кофе. Эбби взглянула на него один раз, похоже, решила, что лучше не разговаривать с ним, и исчезла в гостиной с рогаликом и чашкой чая. День прошел как в тумане. Нилу казалось, что он ходит во сне по дому Эбби; он был похож на марионетку, у которой перерезали ниточки и которая учится двигаться самостоятельно. Столько дней Нил не проводил на корте уже много лет. — Нил. За окном серый полдень тянулся долго и расплывчато. Глаза Нила были открыты, но он ничего не видел. Его зрение мерцало, как старый телевизор, с треском и непостоянством. — Нил, — повторила Эбби, и Нил поспешно моргнул, приходя в себя. Он полулежал, свернувшись калачиком на краю дивана, уткнувшись подбородком в плечо. Контракт был свернут в трубочку в его руке. Нил посмотрел на Эбби, сидевшую на краю дивана. Выражение ее лица было озабоченным, и он подумал, сколько раз она позвала его по имени, прежде чем он отреагировал. — Хэй, — тихо сказала она, когда он встретил ее взгляд. — Ты как? — Я в порядке, — ответил Нил. Взгляд, который она бросила на него, ясно говорил, что она не согласна. — Сейчас я направляюсь на стадион на тренировку, — сказала Эбби. — Я бы хотела еще раз проверить твои швы, если бы ты пошел со мной. — Хорошо, — сказал Нил. Он поднялся с дивана, морщась от боли в шее. Эбби нахмурилась. — Ты обедал? Нил порылся в памяти и ничего не нашел. Эбби правильно истолковала его молчание и покачала головой. — Я сделаю тебе сэндвич, — сказала она. — Мы уезжаем через десять минут. Эбби встала и исчезла в коридоре. Нил минуту поработал над судорогами в мышцах и посмотрел на часы. 15:45. Он уже потерял большую часть дня. Контракт в его руках был потревожен и согнут по углам от того, что он возился с ним. Через минуту появилась Эбби с бумажным пакетом. Она сунула его Нилу в руки. — Возьми пальто, на улице слишком холодно для толстовки. В ближайшие несколько дней нам снова придется пройтись по магазинам, я уверена, что Дэвид одолжит мне карточку для команды, чтобы вы двое могли одеться. Нил кивнул, потому что это было похоже на то, чего она ждала, и встал, чтобы поискать пальто в шкафу в прихожей. Эбби на минуту исчезла наверху, но спустилась вниз одна. Нил не стал спрашивать. Скоро ему придется снова поговорить с Жаном. Это молчание было недолговечным. На сегодня они оба были в безопасности, и у Нила пока не было сил на этот разговор. Он последовал за Эбби к машине и уставился в окно, чтобы не разговаривать. Лисы уже были на стадионе на дневной тренировке. Нил уклонился от манящей руки Эбби и направился прямо на площадку через открытую дверь. Звук ног, рикошетящих от пола внутри площадки, был приглушен, но от него в груди Нила все равно разливалось тепло. Когда он пришел, Лисы занимались упражнениями, отбивая серию мячей о стену корта. Нил прислонился плечом к стене туннеля и с интересом наблюдал за происходящим. Единственная команда за пределами Воронов, с которой у него был хоть какой-то опыт, — это тренировки со школьной командой Эндрю. Лисы были совершенно другим существом; их мизерный размер в сочетании с множеством конфликтующих личностей создавали совершенно иную динамику. Однако сейчас Дэн вышагивала вверх и вниз по линии, отдавая команды и определяя время, в то время как остальные обходили полосу препятствий из конусов. Лисы были слишком сосредоточены на себе, чтобы ссориться. — Собираешься просто бездельничать, или собираешься принести пользу? — спросил Ваймак. Нил крутанулся на месте, чтобы увидеть Ваймака в ложе команды хозяев. Тренер поднял на него бровь, наклонив к нему лист бумаги в знак приглашения. Нил вышел из туннеля и вошел в ложу, осторожно взяв стопку. Это была распечатка статистики Арканзаса. — Последний матч в раунде, — без необходимости сказал Ваймак; Нил знал расписание наизусть. Он изучал Арканзас перед первой игрой чемпионата; Вороны отлично сыграли с ними, 7:4. Тем не менее, он развернул папку и опустился на скамейку. Арканзас был сильной командой, но ничем не примечательной. Их стиль игры не отличался ничем, кроме постоянства. Вороны использовали отсутствие креативности в своих интересах, используя некоторые из своих менее распространенных приемов, чтобы не дать им забить. — Мысли? — спросил Ваймак через пару минут. Нил открыл рот, чтобы ответить по заученному сценарию, но сделал паузу. Он посмотрел вниз на пачку бумаг, а затем вверх на команду перед ним. Методы Воронов не сработали бы для Лис. У них не хватало ни людей, ни сплоченности, чтобы провести какую-либо оперативную игру. Он нахмурился и снова посмотрел на статистику перед собой. Взгляд на это с точки зрения Лис был отрезвляющим. Там, где Вороны находили скучное повторение, Лисы находили прочную стену, через которую им приходилось пробиваться, чтобы добиться успеха. Нил барабанил пальцами по колену. На прошлой неделе Арканзас выиграл у Техасского университета, а Техас выиграл у Лис в первом матче. Четыре-три, это была одна из самых малозабивных игр в сезоне; у Техасцев была грозная защита, но их нападение едва поспевало за Рене и Эндрю. — Вороны собираются обыграть Техас в пятницу, поэтому Арканзас имеет все шансы занять второе место. Если они обыграют вас, то получат две победы и автоматически выйдут вперед. Ваймак кивнул. Для него это не было новостью, но Нил пожевал щеку, уставившись невидящим взглядом сквозь плексиглас. — Если вам каким-то образом удастся победить их, все будет сводиться к очкам, — сказал он. — Вам нужно выиграть на… — Три очка, чтобы опередить Арканзас, — сказал Ваймак. — При условии, что Техас не сделает ничего захватывающего в матче с Воронами. Нил посмотрел вниз на таблицу статистики, затем покачал головой. — Ваша защита, возможно, и справится, но ваше нападение на это не способно. Арканзас знает, что им просто нужно сохранить небольшой разрыв в очках, и они будут играть так. — Теперь ты говоришь как Кевин, — сказал Ваймак. Его тон был веселым, но когда он повернулся обратно к тренировке, у Нила возникло отчетливое ощущение, что он провалил какой-то тест. Он вздернул подбородок и еще раз пролистал статистический файл, стараясь не обращать внимания на звуки экси, эхом отдававшиеся за плексигласом. Ваймак постучал по оргстеклу, чтобы позвать Дэн и поменять упражнения, после чего снова уселся. Это был гораздо более свободный тренерский стиль, чем у Мастера. Нил увидел, как между Мэттом и Кевином едва не вспыхнула драка, но Ваймак не двинулся с места, предоставив игрокам самим разбираться. Его пальцы следовали по уже знакомому пути вдоль края контракта с Лисами. Бумага уже стала мягкой от возни с ней. — Ты должен подать весь свой корпус вперед, — сказал Нил. Ваймак наклонил голову в его сторону, приподняв бровь. Нил проглотил инстинктивный дискомфорт и продолжил. — Три игрока нападения должны постоянно находиться на площадке. Полузащитники играют как третий нападающий и оставляют защитников, чтобы они справлялись с ситуацией, даже если она становится грязной. Только так ты получишь достаточно очков, чтобы пройти дальше. — Это рискованный способ игры. — Вы ничего не добьетесь, если не будете рисковать, — сказал Нил. — Вы можете передвинуть Рене ближе к средней линии, чтобы подстраховать защитников, но вам придется довериться Эндрю, чтобы он держал ворота. У Нила перекосило рот, когда он это сказал. Эндрю мог держать ворота самостоятельно, но будет ли он это делать на самом деле — это уже другой вопрос. Ваймак не выглядел обеспокоенным этим предложением. Игра Эндрю в Лисах была в лучшем случае нестабильной, но ему удалось выжать из него несколько проблесков блеска. Возможно, этого успеха было достаточно, чтобы Ваймак был уверен в себе; Нил не стал спрашивать. — Что бы сделали Вороны? — спросил Ваймак. — Вы не Вороны, — сказал Нил. — Неважно, как бы они поступили. Улыбка, появившаяся на лице Ваймака, была небольшой, но яростной. Он встал и распахнул дверь корта, просунувшись внутрь. — Перерыв на воду, — позвал он. — Слава богу, — сказал Ники, его голос стал глуше из-за расстояния, но все равно был ясен. Лисы побрели к главному выходу, растянувшись на нижних сиденьях стадиона и попивая спортивные напитки. Кевин прочистил горло, переступив порог, и бросил на Нила многозначительный взгляд. Он вздохнул, отложив лист со статистикой в сторону. Ваймак проследил за его взглядом. — С тобой все будет в порядке? Нил нахмурился. — А почему не должно? Ваймак бросил на него жалостливый взгляд, но махнул рукой. Нил встал и пошел за Кевином прочь от остальной команды. На ходу он схватил бутылку и отпил глоток, пытаясь прогнать туманное чувство, которое все еще оставалось в его мозгу. Возможно, ему действительно стоит съесть свой сэндвич. — Нам нужно поговорить о вчерашнем, — сказал Кевин. — Правда? — спросил Нил, потирая лоб. Кевин лишь окинул его каменным взглядом. Нил отвернулся. — Как Жан воспринял это? — спросил он. — Сначала он мне не поверил, — ответил Кевин. — Он не думал, что ты способен пожертвовать столькими людьми ради него. — Это было не только ради него, — сказал Нил. Кевин нахмурился, явно не соглашаясь. Нил не стал настаивать на этом; он не был уверен, что этот спор можно выиграть. К счастью, Кевин отмахнулся от него. — Мы должны быть готовы. Ичиро… — Ичиро не будет задумываться о нас до тех пор, пока мы не будем сильно раскачивать лодку, — перебил его Нил. — У него есть проблемы поважнее, чем Гнездо. — Тэцудзи мог бы попросить его об услуге в обмен на вашу информацию, — заметил Кевин. — Он не станет тратить такую услугу на меня, — сказал Нил. — Ты этого не знаешь. — Я знаю, — сказал Нил, затем прервал Кевина, прежде чем тот успел возразить. — Знаю. Тэцудзи известно, что у меня здесь есть лимит времени. По его мнению, нет смысла тратить силы на то, чтобы заставить меня вернуться, потому что мой отец сделает все сам. Оставалась возможность, что Тэцудзи выдаст свой источник, и тогда ему не придется ждать, пока отец Нила выйдет из тюрьмы; контакты Мэри придут за Нилом и либо убьют его, либо напугают настолько, что он вернется в Гнездо. Нил ничего не мог с этим поделать, если Тэцудзи сделает это, хотя, в конце концов, он подозревал, что не сделает. Лучше держать это над головой Нила и бросить в более стратегически важный момент. Он отбросил эти мысли как непродуктивные. — Мы должны беспокоиться о Рико, — сказал Нил. — Тэцудзи будет соблюдать сделку, но Рико будет в ярости. Кевин вздрогнул. — Эндрю… — Хватит прятаться за Эндрю, — огрызнулся Нил. Кевин нахмурился. — Я собирался сказать, что Эндрю сказал то же самое, — сказал он, тон был резким и раздраженным. — О, — сказал Нил, чувствуя себя виноватым, хотя он не был уверен, что был полностью неправ. — Рико будет преследовать нас за это, — сказал Кевин. — Мы должны быть готовы. Он стряхнул с себя это чувство и глубоко вздохнул. — Мы ничего не можем сделать, только смотреть в оба, — сказал Нил. Его взгляд переместился на остальных Лис. Эндрю раскинулся на двух сиденьях, жестикулируя Ники со злобной улыбкой на лице. Аарон сидел в нескольких футах от него, хмуро попивая свой напиток. Остальные Лисы столпились вокруг телефона Кейтлин, смотрели видео и смеялись над чем-то, чего Нил не мог расслышать. Словно почувствовав взгляд Нила, Эндрю повернул голову и посмотрел на них, приподняв бровь. Нил вздрогнул, как будто его поймали, и снова посмотрел на Кевина. — Ты уже связался с Троянцами? — Нет, — качнул головой Кевин. — Сделай это, — решительно сказал Нил. Чем дольше у Жана не было ни команды, ни цели, тем больше вероятность, что он предпримет что-то радикальное. — Сделаю, — сказал Кевин. — Но, Нил… — Никаких «но», — отрезал Нил. — Ты в долгу перед ним. Из туннеля показалась голова Эбби, она огляделась вокруг, пока не заметила его. Она сделала приглашающий жест, и Нил кивнул. Кевин схватил его за руку, когда он начал уходить. — Нил, нам нужно… — Беспокойство не поможет, — сказал Нил, игнорируя собственное лицемерие и вырываясь. — Мы ничего не сможем сделать, пока они не отреагируют. Хватка Кевина на мгновение сжалась и тут же разжалась на его руке, прежде чем он сделал длинный вдох через нос. Кевин отрывисто кивнул и пошел обратно к команде, опустившись на сиденье рядом с Эндрю и открыв бутылку спортивного напитка. Нил сделал паузу, чтобы успокоиться, прежде чем последовать за ним. Ваймак окликнул его прежде, чем он добрался до Эбби. Тренер все еще сидел в домашней ложе, окруженный папками. Он указал на скамейку, на которой сидел Нил, где лежал его грязный и потертый контракт. — Ты забыл свою вещь, — сказал Ваймак. Нил изучил стопку бумаг, затем снова посмотрел на Лис. Остальные продолжали бросать на него взгляды, словно он был странным, непредсказуемым животным среди них. Оранжевые и белые сиденья возвышались над ним дальше, чем он мог сосчитать. В нескольких футах от него Эндрю закинул ноги на сиденье перед собой, его волосы были влажными и прилипли к голове от пота. «Были, — подумал Нил, — и худшие места для смерти». — Я этого не сделал, — сказал он Ваймаку и направился в туннель, не дожидаясь, пока тот решит, что к чему.