Одолженное время

— С моей одеждой все в порядке, — сказал Нил, с отвращением проводя руками по искусно рваной черной рубашке, в которую Ники заставил его одеться. Он уже полдесятка раз проверил, что кожа не просвечивает — под ней был второй слой, — но на всякий случай еще раз перепроверил. — О, Нил, — с жалостью сказал Ники. — С твоей одеждой все не так. Нил раздраженно поджал губы. Штаны были немного лучше — свободные брюки-карго с цепочкой, прикрепленной к петлям ремня, которая свисала через одно бедро. Карманы были удобными, хотя ткань была более хрупкой, чем, по мнению Нила, должны быть брюки-карго. Он вытащил бумажник из вещевого мешка и засунул его в один из карманов, пока Ники наблюдал за ним с кровати Нила. Дверь в комнату была плотно закрыта, чтобы не допустить вторжения любопытных. То небольшое взаимопонимание, которое Нил установил с Эбби и Ваймаком на прошлой неделе, испарилось как дым в свете его исчезновения на выходные; когда наступила пятница, он почти почувствовал облегчение, когда Ники появился с пакетом в руках. Прошло примерно двадцать секунд, прежде чем Нил пожалел об этом чувстве. — Послушай, — сказал Ники. — Ты будешь выделяться, как больной палец, если пойдешь в этом… — он жестом указал на серые джинсы и белую футболку Нила, которые сейчас валялись на полу, где Нил их бросил. — Если ты хочешь слиться с толпой, следуй моему примеру. Я знаю Сумерки, хорошо? — Без обид, но ты не совсем эксперт в том, как слиться с толпой. Ники с ухмылкой провел рукой по своей черной рубашке с яркими рисунками. — Нет, но я обращаю внимание на то, во что одеты все симпатичные мальчики в Сумерках, и этот наряд — еще ничего, поверь мне. Нил вздохнул. Он все еще не понимал, почему они не могли просто пойти в дом кузенов, ведь он все равно не собирался пить. Ники, должно быть, прочитал на его лице покорное согласие, потому что он усмехнулся, перевернулся на спину и слегка подпрыгнул. — Ах, я так взволнован! Это будет так весело. Мы так и не сходили с тобой в Сумерки, когда ты жил в Колумбии. — Да, из-за того, что я был несовершеннолетним, — сказал Нил. — Которым, кстати, я все еще являюсь. — Не волнуйся об этом, — сказал Ники. — Пока ты с нами, тебя никто не будет беспокоить. Теперь, ботинки. Нил недовольно скривился, но послушно сунул ноги в ботинки, которые Ники принес вместе с одеждой. На них все еще было несколько лишних пряжек, которым Нил не мог найти применения, но, по крайней мере, они казались более прочными, чем вся остальная одежда. Ники снова приподнялся на локтях. Нил терпел его взгляд всего минуту, прежде чем отвел взгляд в сторону. — Что? Взгляд Ники смягчился. — Я просто соскучился по тебе, вот и все. В его груди поднялся неприятный ком, и Нил отвернулся. — Остальные ждут, — сказал он. Нил успел пройти половину пути до двери, прежде чем Ники поймал его, обвив руками грудь Нила сзади. Нил покачнулся, его дыхание перехватило, но Ники не сжал его достаточно сильно, чтобы травмировать. Он уперся подбородком в голову Нила и прижал его к своей груди. Его руки были теплыми и мягкими, и Нил чувствовал крохотные отростки шипов на лопатках. — Мы едем или нет? — спросил он наконец, когда стало очевидно, что Ники не собирается отпускать его в ближайшее время. На мгновение руки Ники сжались, затем он отпустил Нила, повернул его в своих объятиях и обнял за плечи. — У нас все будет хорошо, правда? — спросил Ники. — Теперь, когда ты вернулся. У нас все снова будет хорошо. Он говорил так, словно пытался убедить самого себя. Нил отступил на шаг назад, и руки Ники опустились. Он сглотнул, обняв себя руками за живот. — Мы останемся на ночь? — спросил Нил вместо этого, отклоняясь. — Да, — сказал Ники. — Кевин занял раскладной диван, но это не проблема. Ты можешь остаться со мной. Его кокетливое подмигивание казалось вынужденным. Нил проигнорировал это и схватил свой вещмешок. Он набросил на себя легкое пальто, не обращая внимания на неодобрение Ники, когда тот накинул дешевую куртку поверх своей клубной одежды. Он все еще носил повязку на щеке, чтобы скрыть татуировку, но в интернете ходили слухи о пропаже защитников Воронов; он проверил сегодня утром на ноутбуке Эбби. Нил сомневался, что пройдет больше пары дней, прежде чем их с Жаном местонахождение станет достоянием общественности. Он перекинул ремень вещмешка через плечо и посмотрел на Ники. — Есть телефон? Нил прикоснулся к отсеку с паутинкой на внешней стороне сумки. Телефон, который купил ему Эндрю, все еще лежал там, куда он засунул его два дня назад. Он кивнул. — Угу. Ты уже включил его? — Да. — Лжец, — сказал Ники, на этот раз в его глазах был намек на настоящее веселье. — Давай, горячая штучка. Кевин завалил мой телефон вопросами, почему мы так долго. — Жду тебя, — напомнил ему Нил. Ники хмыкнул и вышел за дверь. Нил последовал за ним, его кожаные ботинки стучали по ковровому покрытию лестницы. — Куда вы направляетесь? — спросила Эбби, высунув голову из гостиной, когда они проходили мимо. — Не беспокойся об этом, — беззаботно ответил Ники. — Ники, — сказала Эбби, ее голос стал жестче, когда она рассмотрела их наряды. — Вы же не собираетесь в Колумбию, правда? — Мы позаботимся о нем, — сказал Ники. Эбби не выглядела успокоенной. — Тебе не обязательно ехать с ними, — сказала она Нилу. — Все в порядке, — с раздражением сказал Ники. — Давай, Нил, пойдем. Нил посмотрел между ними двумя, пытаясь расшифровать внезапную остроту выражения Эбби, но Ники нетерпеливо схватил его за руку и потащил на улицу. Он вырвался из хватки Ники, как только за ними захлопнулась дверь. — О чем это было? — Ни о чем, — сказал Ники. Нил посмотрел на него ровным взглядом, и Ники поднял руки вверх. — Нет, правда, ничего. Эбби не одобряет то, что мы затеваем в Колумбии, это вроде как ее дело. Уклончивость в тоне Ники заставила инстинкты Нила зудеть. — Что ты мне не говоришь? — Ничего! — слишком быстро ответил Ники. Нил сделал шаг назад. Раздался автомобильный гудок. Нил подпрыгнул, напрягся, но это был всего лишь Эндрю, который с ухмылкой вышел со стороны водительского места. — Как бы весело это ни было, у нас назначена встреча в баре, — сказал Эндрю. — Поехали, не будем заставлять Кевина ждать. Нил выдохнул и передернул плечами. Он взглянул на Ники, но тот уже закрыл глаза, и веселая ухмылка нарисовалась поверх того, что прорвалось через когти мгновение назад. Нил решил надавить на него позже и обогнул машину, чтобы уложить свой вещмешок в багажник. Когда он закончил, Эндрю отошел в сторону, демонстративно махнув рукой в сторону задней двери. Его ухмылка только расширилась, когда Нил окинул его тяжелым взглядом и опустился на свободное среднее сиденье. Аарон сел на дальнее, излучая враждебность. Ники занял водительское место, уже болтая о Сумерках. Нил смутно заметил, что тот говорит в основном с ним, но его внимание было полностью отвлечено Эндрю, опустившимся на сиденье рядом с ним. — С каких пор ты ездишь сзади? — спросил Нил. Эндрю откинулся назад, закинув ногу на ногу между двумя передними сиденьями и еще больше потеснив Нила в пространство Аарона. Нил держался на месте, в основном потому, что чувствовал ядовитый взгляд Аарона на своей шее. — Ты бы хотел, чтобы я управлял габаритной техникой вот так? — сказал он, проведя рукой по лицу. — Слишком отвлекаюсь. Подумай о детях, Нил. Нил наклонил голову, соглашаясь. Его бедро горело там, где к нему была прижата нога Эндрю. Кевин повернулся на пассажирском сиденье и критически посмотрел на Нила. — Ты уверен, что справишься с этим? — спросил он. — Нам не нужно, чтобы ты потерял сознание, когда кто-нибудь случайно столкнется с тобой в клубе. — Я в порядке, — сказал Нил. — Эбби вчера сняла мне швы. Большинство из них, во всяком случае; четыре линии, вырезанные на его груди, все еще немного воспалены, поэтому она пока оставила их в покое. Кевин недовольно скривил рот, пока Ники не занял его внимание бессмысленным разговором о какой-то передаче, которую они смотрели. Нил прислонился головой к сиденью и уставился в потолок, стараясь не обращать на них внимания. Он добрался почти до Колумбии, прежде чем сломался. Большую часть пути Эндрю весело препирался с Ники, но с каждой минутой его ответы становились все более непостоянными. Нил нахмурился и посмотрел на него. Эндрю заметил это внимание, и его рот дернулся от призрака прежней ухмылки. Он поднял руки перед собой, и они затрепетали, как листья на сильном ветру. Пот блестел на его лбу. — Почему ты делаешь это с собой? — сказал Нил. Он говорил тихо, но машина была слишком мала для настоящего уединения. Нил увидел, как глаза Ники с любопытством мигнули в зеркале заднего вида. — Тебе действительно нужно спрашивать? — прохрипел Эндрю. — Неужели ничего не помогает? — спросил он. — Обезболивающее или… — Ты взял свои крекеры? — прервал Ники. Нил посмотрел на него в замешательстве. Эндрю бросил на него злобный взгляд. — Я не идиот. — Ты выглядишь как дерьмо, — сказал Кевин, доставая из кармана пузырек с таблетками. — Если тебе это нужно… — Убери это, — прошипел Эндрю. — Возьми еще крекеров, — сказал Ники. — Мы еще далеко от Сумерек. — Я взял все, — сказал Эндрю. — Черт, Эндрю… — Просто веди машину, — прорычал он. Ники замолчал, его лицо сжалось. Нил не сводил глаз с Эндрю, пока они ехали по дороге в Колумбию, пытаясь вспомнить, почему слово «крекеры» показалось ему знакомым. Эндрю говорил так, словно дышал через гнездо бритв в горле, но больше ничего не сказал. Пятнадцать минут, которые потребовались, чтобы добраться до Красотки, показались вечностью. Эндрю почти вывалился из машины и рванул через парковку, пока остальные пытались не отстать. Он протиснулся мимо официантки и сел за их обычный столик, роясь в карманах. Ники сел рядом с ним, на его лице появилось озабоченное выражение. — Эндрю, если ты не можешь… — Заткнись, блядь, — сказал Эндрю. — Просто принеси мне немного крекеров. Ники поджал губы и, не говоря ни слова, снова вышел из кабинки. Нил опустился на место напротив Эндрю и получил небольшое удовлетворение, наблюдая, как Аарон застыл, разрываясь между желанием сесть как можно дальше от Нила и нежеланием оказаться рядом с братом. Он пошел на компромисс, дождавшись, пока Кевин сядет рядом с Нилом, чтобы пристроиться рядом с ним. Нил не отвлекался от Эндрю на случай, если ему станет плохо за столом, но он изучал закусочную краем глаза, чтобы заново ознакомиться с ее расположением. Он бывал здесь несколько раз еще в школе, и было удивительно, как мало все изменилось. Декор в стиле пятидесятых годов выглядел так же, как и в прошлый раз, когда они приходили сюда. Ники вернулся через минуту со стопкой салфеток. — Я сказал Эвану, что у нас будет все как обычно, надеюсь, никто не возражает. Мороженое, я имею в виду. Он бросил салфетки рядом с Эндрю, который тут же разбросал их, сортируя небольшую кучку маленьких пластиковых пакетов. Наконец, Нил узнал их. Он взглянул на Эндрю, и они встретились взглядами. Ленивая улыбка прочертила путь по лицу Эндрю, но затем снова сползла с него, и Нил понял, что он вспоминает то же самое. — Значит, ты все еще этим занимаешься, — сказал Нил, не сумев полностью скрыть осуждение в своем голосе. Эндрю рассмеялся, но звук был натянутым, когда он вскрыл пачку и высыпал ее в рот. — Самоуверенность тебе не к лицу, — сказал он. — Эндрю, — прошипел Ники, сметая открытые пачки в кучу и засовывая их в карман. — Не мог бы ты хотя бы попытаться быть незаметным? Эндрю сардонически закатил глаза. — На твоем месте я бы беспокоился о Ниле. Он агрессивно махнул рукой в сторону другого столика, и глаза Нила метнулись туда. Трое мужчин поспешно отвернулись, потягивая свои напитки. Желудок Нила скрутило от беспокойства, и он сгорбился на своем месте. — Слишком поздно для этого, — заметил Эндрю. Нил бросил на него взгляд, но он тут же отразился. С каждой минутой, проведенной в закусочной, Нил все сильнее ощущал тревогу. Ему казалось, что все смотрят на них. Трое парней за соседним столиком определенно пялились. Возможно, они просто смотрели на Кевина — в конце концов, он был большей знаменитостью, чем Нил, — но его инстинкты говорили об обратном. Эндрю успел съесть еще одну пачку крекеров, пока официант не принес фирменное мороженое. Ники поддерживал непрерывный поток бессмысленной болтовни, пока они ели, почти не останавливаясь, чтобы отдышаться. Когда они закончили, Эндрю выглядел немного лучше, и он жестом подозвал Ники, чтобы тот принес счет. Ники бросил стопку двадцаток на стол, когда они, шаркая, вышли из кабинки. Он все еще безостановочно говорил о какой-то видеоигре, которая выйдет через пару недель. Нил привык к разговорчивости Ники, но его речь приобрела почти бешеный темп. Не проходило и секунды молчания, как он начинал болтать о чем-то другом, а его глаза то и дело перебегали на Нила. Он был так занят, пытаясь расшифровать странное поведение Ники, что почти не заметил, как Эндрю отошел от группы, пока не услышал громкое — Эй! Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю берет со стола телефон одного из трех парней. — Это твой? — спросил он. — Да, какого хрена… Эндрю уронил телефон на пол и врезался в него каблуком. Телефон хрустнул, металлические края заскрипели о кафель. — Какого хрена ты только что сделал с моим телефоном? — закричал первый парень, поднявшись на ноги и застыв на полпути. Эндрю помахал перед его лицом ножом, который, Нил мог поклясться, секунду назад он не держал в руках. — А-а-а, — протянул он. — Может, в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем пытаться играть в папарацци, а? А теперь сядь и заткнись, пока твое лицо не стало таким же, как твой телефон. Глаза парня проследили за кончиком ножа. Двое других напряженно ждали, пока он медленно опускался на свое место. Эндрю улыбнулся, поднял телефон с земли и бросил его в стакан с водой. Несколько человек вздрогнули от ужаса, их глаза были прикованы к сцене, разыгравшейся за столом. — Эндрю, — сказал Нил сквозь стиснутые зубы. — Иду, — весело ответил Эндрю, отступая назад с последним решительным взмахом ножа. Ники показал гримасу извинения официанту, когда они поспешили на улицу. — Тебе не нужно было этого делать, — сказал Нил, когда они дошли до машины. — Считай это знаком нашей доброй воли, — сказал Эндрю. Нил, должно быть, не выглядел убежденным, потому что Эндрю прислонился к машине, окинув Нила неприязненным взглядом. — Я полагаю, что ты не хочешь, чтобы твоя фотография попала в интернет, нет? — Вряд ли это будет оставаться в секрете так долго, — произнес Нил. — Может, все просто сядут в машину, пока из-за Эндрю нас не арестовали! — сказал Ники с фальшивым весельем, подгоняя их взмахом руки. Эндрю бросил на него неодобрительный взгляд, достаточно долгий, чтобы дать понять, что он не собирается подчиняться, а затем распахнул заднюю дверь, жестом приглашая Нила войти. — Господи, ребята, вы меня до седины доведете, — пробурчал Ники, заводя двигатель. — Никакой драмы в Сумерках, хорошо? Достаточно всего для одной ночи. — Думаю, это зависит от Нила, — сказал Эндрю. — Ну, значит, дело проиграно, — сказал Ники, слегка рассмеявшись. — Это не шутка, — огрызнулся Кевин. — Нил, тебе нужно подумать о том, как ты собираешься справиться с реакцией СМИ. Ты не можешь просто продолжать избегать их и надеяться, что это пройдет. — Не могли бы вы все просто заткнуться, — огрызнулся Аарон, впервые вступая в разговор. — Давайте просто поедем в гребаные Сумерки, чтобы я мог напиться и притвориться, что никого из вас не знаю. — Вау, ты действительно знаешь, как заставить парня почувствовать себя желанным, — пробормотал Ники, выезжая с парковки. Кевин сложил руки и затих на переднем сиденье, Аарон хмуро смотрел в окно, а Ники, как ни старался, не смог завязать ни с кем из них разговор. Воздух в машине был жестким, как картон, когда они остановились на обочине рядом с Райскими Сумерками. Нил оставил пальто на сиденье и вылез вслед за Аароном. Он приостановился, глядя на толпу людей на улице. На этот раз Ники не преувеличивал. Нил не просто выделялся бы в своей обычной одежде, на нем практически красовалась бы неоновая надпись «чужак». Каждый человек там был одет в черную кожу, или цепи, или и то, и другое, и он заметил мужчин и женщин со стойкой подводкой для глаз. Рука между лопаток толкнула его вперед. Он споткнулся о бордюр и повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, но тот уже не смотрел на него. Он направился к передней части очереди, расталкивая локтями всех, кто осмеливался встать у него на пути. Нилу ничего не оставалось, как последовать за ним к дверям. Вышибалы приветствовали Эндрю и Аарона с дружелюбной фамильярностью и помахали им рукой, чем заслужили несколько пристальных взглядов со стороны людей в очереди. Как только они прошли через дверь, волна тепла и звука обрушилась на Нила, как лавина. Он сжал плечи от этого натиска, его глаза заметались по сторонам. Туман и лазеры гонялись в воздухе, заслоняя края комнаты. Ему показалось, что он заметил знак выхода в задней части комнаты, но Нил потерял его из виду, когда последовал за Эндрю в давку. — Найди нам столик, — сказал Эндрю Кевину, повысив голос, чтобы его было слышно над грохотом колонок. Он ухватился за переднюю часть рубашки Нила и потащил его к бару. Нил оглянулся через плечо, когда Кевин и Аарон исчезли в толпе, но он не видел, куда они направились. Нил вырвался из хватки Эндрю и разгладил рубашку, чтобы убедиться, что она все еще прикрывает его живот. Эндрю протиснулся к стойке бара и подозвал одного из барменов. Нил занял место позади него и осмотрел толпу. Он был слишком мал, чтобы заметить Кевина и Аарона, но клуб был очень большой, и все столики стояли у стен, окружавших танцпол, который был на несколько футов ниже, чем остальная часть зала. Найти их было бы не так уж сложно. Пока они ждали, Эндрю высыпал в рот еще одну пачку крекерной пыли и небрежно бросил пустую пачку на пол. Нил проследил за тем, как она упала на липкий черный пол. Эндрю щелкнул пальцами перед его лицом, чтобы привлечь внимание. — Ты бы предпочел, чтобы я выблевал свои кишки? — спросил он. Нил бы предпочел, чтобы Эндрю вообще не заставляли принимать это лекарство, но это чувство было бесполезным, поэтому он не стал его высказывать. Эндрю подождал немного, прежде чем покачать головой и ткнуть пальцем в повязку на щеке Нила. — А ведь я мог бы поменять это на одну из тех штучек, — сказал он. — Думаешь, я сделал правильный выбор? — Да, — ответил Нил, не колеблясь. Эндрю поднял бровь на его молниеносный ответ, но прежде чем он успел что-то прокомментировать, раздался голос. — Эй, Эндрю, — окликнул его бармен. — Кто это? — Нил, Роланд, — сказал Эндрю, жестом представив их друг другу. Роланд с любопытством посмотрел на Нила. — Странное время года для свежего мяса, — сказал он. — Новобранец? — Что-то вроде этого, — сказал Нил. Роланд рассмеялся. — Тогда ладно, — сказал он. — Что будете пить? — Он не пьет, — сказал Эндрю. — Тогда содовую? Нил открыл рот, чтобы сказать, что можно обойтись и водой, но Роланд уже отвернулся, чтобы принести стаканы, и он оставил эту затею. Роланд потратил несколько минут на смешивание напитков, явно уже знакомый с обычным порядком кузенов. Эндрю барабанил пальцами по стойке, не успевая за музыкой. Роланд закончил, достал стакан и банку содовой и уже собирался открыть ее, когда Эндрю перегнулся через стойку, прикрыв стакан рукой. Он встретил взгляд Роланда и задержал его, чтобы убедиться, что тот обратил внимание. — Держи его чистым, — сказал он. Роланд сделал паузу, его брови взлетели вверх. Нил посмотрел между ними, но Эндрю не объяснил; он задержался еще на секунду, прежде чем снова опуститься на ноги. Роланд поставил банку с содовой на поднос рядом с напитками и пододвинул ее к ним. — Хорошо, тогда, — сказал он. — Только не слишком буйствуйте, ладно? Эндрю бросил на него уничтожающий взгляд и с практической легкостью поднял поднос над плечом. Нил последовал за ним, пробираясь сквозь толпу, хмуря лоб. К тому времени, как они нашли Кевина и Аарона, Ники вернулся с парковки. Облегчение в его глазах, когда он увидел Нила, не совсем скрыло его продолжающуюся тревогу. Нил не стал спрашивать; он был уверен, что к этому моменту уже догадался, чем Ники так озабочен. Ники втиснулся рядом с ним и закинул руку ему на плечо, крикнув, чтобы его услышали поверх музыки. — Ну, что ты думаешь? — Это громко, — сказал Нил. Ники рассмеялся и взъерошил его волосы. — Мы быстро сделаем так, что ты будешь веселиться, как все мы, только подожди. Нил бросил на него скептический взгляд, но Ники только сморщил нос и взял со стола рюмку. Он протянул ее Нилу, который оттолкнул ее от своего лица. Ники фыркнул и поставил рюмку обратно. Остальные уже рылись в беспорядке напитков. Нил подумал, что они принесли изрядное количество, но он переосмыслил это, наблюдая, как четверо из них опрокидывают рюмки, словно это была вода. Он ухватился за крышку своей содовой, не открывая ее, слишком занятый наблюдением за Эндрю. Эндрю быстро выпил две рюмки и поднял третью, на мгновение прикоснувшись ею к губам. Через секунду он поставил ее на место и встретил взгляд Нила своим собственным, полным вызова. Земля вибрировала под ними, грохот сотен танцующих ног терялся в непрекращающемся грохоте музыки. Эндрю покопался в кармане, пока не нашел пачку сигарет. Он протянул ее Нилу с недвусмысленным вопросом, и Нил кивнул, выныривая из-под руки Ники. Ники вздрогнул от неожиданности, и Эндрю щелкнул пальцами перед его лицом. — Следи за Кевином, — сказал он. — Хорошо, — сказал Ники. — Нил, ты… Нил не услышал конца вопроса, потому что Эндрю уже сорвался с места. Ему пришлось поторопиться, чтобы не потерять его в тусклом свете. Они пробирались сквозь толпу, пока не достигли небольшой двери, ведущей на открытый балкон для курения. Воздух был прохладным и резким по сравнению с душным теплом внутри клуба. Дверь закрылась за ними, лишь частично перекрыв шум. Еще несколько человек уже разбрелись по балкону с зажженными сигаретами, некоторые из которых пахли чуть более резким запахом, чем табак. Эндрю подвел его к дальнему углу, достал две сигареты и прикурил их одним ловким движением. Он передал вторую Нилу и прислонился к перилам. Нил посмотрел вниз, на тротуар, который находился всего в двух метрах под ним, затем на вышибалу, стоявшего у двери. Наконец, его взгляд снова остановился на Эндрю. — Почему Роланд собирался подсыпать что-то в мой напиток? Эндрю сделал длинную затяжку и выпустил дым в ночной воздух. — Это то, что мы иногда делаем с новичками. Несколько пакетиков крекерной пыли помогают узнать человека получше. — В смысле, вы накачиваете их наркотиками и допрашиваете. — Как считаешь, — сказал Эндрю, пожав плечами. Он не предложил никаких оправданий. Нил поджал губы, его желудок слегка скрутило при этой мысли. Воспоминания о Гнезде закрались в его грудь, и он безжалостно вытолкнул их. — Ты хотел поговорить, — сказал он. — Ну что ж. Давай. Эндрю оперся локтем на перила и повернулся, чтобы критически его изучить. Его улыбка пропала уже давно, понял Нил. Он просто не замечал, насколько естественнее было видеть Эндрю без нее. — У тебя и раньше было много секретов, — сказал Эндрю. — Назови мне хоть одну причину, почему я должен верить всему, что ты говоришь сейчас. — Я никогда не утверждал, что рассказал тебе всю историю, — сказал Нил. Эндрю сделал еще одну затяжку и выпустил дым Нилу в лицо. Тот сморщил нос и взмахнул рукой, чтобы разогнать облако. Эндрю ничего не сказал, и Нил стал ждать. Было удивительно легко просто стоять, застыв под тяжестью взгляда Эндрю. Он медленно выдохнул, и с его губ сорвалось тонкое облачко ледяного тумана. Ветерок шевелил волосы Эндрю, но он не отбрасывал их в сторону. Громкий смех, раздавшийся позади них, вывел Нила из задумчивости. Он покачал головой и повернулся, чтобы прислониться к перилам, разрывая их зрительный контакт. — Кевин сказал, что вы двое заключили сделку. Эндрю тихонько фыркнул. — Правда за правду? — Мы все еще играем в эту игру? — А нам обязательно? — с вызовом спросил Эндрю. Он пренебрежительно махнул рукой. — Кевину нужен был кто-то, кто мог бы выступить против Рико за него. Я особенно хорошо подхожу для этой задачи. — Это не объясняет, что ты получаешь от этого. — Нет, не объясняет, — согласился Эндрю. — Что ты дал Морияме, чтобы заставить его отступить? — В моей папке все еще было несколько ценных вещей. — Это не отвечает на вопрос. Короткая улыбка потянулась к губам Нила. Он стряхнул ее. — Нет, не отвечает. Эндрю щелкнул сигаретой, и пепел попал ему на рукав. Нил смахнул его, немного сажи попало на угольную ткань. Ветер пронесся мимо них, пытаясь затушить его сигарету. Он сделал короткую затяжку, чтобы не погасить ее. Дым клубился и вихрился, перекликаясь с треском другого костра. — Почему я здесь? — спросил он. — И не говори мне ерунды, которую ты сказал Бет. Мы расторгли нашу сделку. У тебя все еще есть твоя идиотская история с Аароном и то, что происходит с Кевином. Приводя меня сюда, ты подвергаешь их риску. — Правда? — спросил Эндрю. Нил нахмурился. Эндрю наклонил руку в знак объяснения. — Ты видел, что творится с Кевином. Он здесь уже год, но каждый раз, когда Рико зовет его, он на полпути к возвращению, как побитый щенок. — Он жил там долгое время, — сказал Нил, необъяснимо защищая, несмотря на то, что неоднократно критиковал Кевина за то же самое. — Он все еще живет там, — сказал Эндрю. — Он не научился уходить, и не научится, пока не увидит, что это возможно. Голова Нила дернулась вверх. — И ты думаешь, что я могу… что? Эндрю поднял одно плечо. Нил уже качал головой. — Это абсурд, — запротестовал он. — Я не могу этого сделать. Он не изменится только потому, что кто-то другой покинул Гнездо. — Он не изменится и тогда, когда будет думать, что тебя и Жана пытают вместо него, — сказал Эндрю. — Заключи со мной сделку. — Нет, — сразу же сказал Нил. Эндрю продолжал, как будто Нил и не говорил. — Держи Кевина здесь, а я буду держать тебя в безопасности. — Ты хочешь, чтобы Кевин перестал зацикливаться на Гнезде? Я не могу идти по его стопам. Если я прячусь за тобой, я ничем не отличаюсь от него. Он ничему не научится. Эндрю пренебрежительно щелкнул пальцами, но Нил уловил раздражение в том, как сильно он сжал сигарету. — Эндрю, — сказал Нил, — я не хотел, чтобы меня защищали в школе, и я не хочу этого сейчас. — Посмотри, как хорошо все обернулось. — Все пошло не так, — признал Нил. — Но мои причины все еще в силе. Я хочу стоять на своих собственных ногах. Я не смогу сделать это, если буду постоянно прятаться за тобой. — Никто не любит мучеников. — С каких это пор меня волнует, что нравится людям? — Они съедят тебя живьем. Нил покачал головой в разочаровании. — Я не могу изменить Кевина. — Тебе и не нужно его менять. Просто удерживай его внимание. Нил выпустил воздух из носа и закрыл глаза. Эндрю ничего не сказал, предоставив ему тушеваться в течение нескольких минут. Когда он снова открыл глаза, сигарета уже погасла. Нил бросил ее, наблюдая, как она по спирали опускается вниз и присоединяется к десяткам, уже усеявшим тротуар внизу. Он сложил руки, обдумывая свои слова. Нил дрожал от холодного ночного воздуха, но когда он стоял там, его охватило чувство облегчения. Нил несколько дней мучился, пытаясь понять мотивы Эндрю, но теперь у него был ответ. Спасение Нила было связано с его сделкой, но не с той, о которой думал Нил, а с той, которая погибла в Колумбии два года назад. Даже время имело смысл; Эндрю мог позволить себе оставить Нила в покое до тех пор, пока он все еще публично ссорился с Рико. После того, как Рико сломал Нила, Кевин потерял бы даже иллюзию того, что противостояние Гнезду возможно. Что-то похожее на страх разворачивалось внутри него, как выдох после удара, который так и не наступил. С этим он мог справиться. Это была логика, с которой они с Эндрю выросли: практичность наемника. — Держи Рико подальше от меня, — наконец сказал Нил. — Я могу разобраться со всем остальным. Команда, СМИ, что угодно. Держи Рико подальше от нас и… я посмотрю, что можно сделать с Кевином. Между бровями Эндрю образовалась складка. Нил стоял на своем. Если Эндрю сейчас подсчитывал, а Нил был уверен, что он подсчитывал, то он задавался вопросом, кто еще охотится за Нилом, если защита от Рико не является полной защитой. Эндрю никогда не был сторонником полумер, но Нил не собирался снова ставить его на линию огня своего отца. Он не стал бы так рисковать Эндрю. После долгого мгновения уголок рта Эндрю коротко дернулся, как будто он проглотил что-то кислое. — Все, что выходит из твоих уст, наполовину правда, — сказал он, бросив окурок сигареты на тротуар. Пара шальных искр вспыхнула при падении, затем потускнела и угасла в холодном ночном воздухе. — Я не должен верить ни одному твоему слову. — Наверное, нет, — согласился Нил. — Мы договорились? — Вопреки моему здравому смыслу. Да. Он произнес это слово с тяжелой окончательностью. Оно опустилось на шею Нила, как цепь. Это должно было быть удобно, привычно, но вместо этого он задрожал. Его желудок скрутило, словно он выпил плохого молока. — Я не буду таким, как Кевин, — сказал Нил. — Мне не нужно, чтобы ты следил за каждым моим шагом. — Я от тебя этого не ожидал, — сказал Эндрю. Он повернулся, и Нил выгнулся ему навстречу, создав между ними крошечный уголок уединения. На балконе были и другие люди, но Эндрю потянулся вверх, обхватив одной рукой шею Нила. Его большой палец впился в точку пульса Нила достаточно сильно, чтобы быть угрозой. — Я все проясню. Я обещал оставить Кевина здесь, и мне все равно, что для этого потребуется. Встань у меня на пути, и наша сделка закончится раньше, чем ты сможешь выдавить из себя еще одну ложь. Нил издал тихий смешок, немного мрачный. — Я не буду саботировать Кевина, — сказал он. — В кои-то веки мы хотим одного и того же. Палец Эндрю ненадолго сжался, прежде чем он отпустил его, слегка толкнув назад. — Я ничего не хочу, — сказал он. Нил сдержал желание закатить глаза. — Ты не изменился, — сказал он. Даже когда он это произнес, правда об этом засела в нем, убивая его юмор. Почти два года Эндрю находился в застое, его отношения с Аароном гноились, как рана в кишечнике. Лекарства, конечно, не позволили ему попасть в тюрьму, но они также мешали ему воспринимать что-либо осмысленно. Нил подумал о наркотической улыбке Эндрю и еще больше возненавидел судью, вынесшего приговор. — А ты да, — сказал Эндрю, его глаза ненадолго поднялись к волосам Нила, чтобы показать, о чем он говорит. Нил подавил свои размышления о приговоре Эндрю. — Нет особого смысла маскироваться, когда меня уже нашли. — Твой выбор или его? Нил сжал губы. Эндрю прочитал ответ в его молчании и покачал головой, пару раз постучав зажигалкой о перила, отмеченные ожогами, прежде чем убрать ее в карман. — Да или нет? Нил вскинул голову так быстро, что чуть не получил удар хлыстом. Его рот открылся от удивления, но прежде чем он успел произнести хоть слово, рука Эндрю закрыла ему рот. Его глаза были холодными, почти отстраненными. — Это не часть сделки, понятно? Это ничего не меняет. — Значит, теперь это «это», — сказал Нил. Эндрю издал звук отвращения и повернулся, чтобы уйти. — Да, — сказал Нил. Эндрю приостановился лишь на секунду, его глаза снова метнулись к Нилу, а затем он направился обратно в клуб. Сердце Нила колотилось в груди, пока он шел следом. Сейчас он мог быть не уверен во многом — в том, что принял правильные решения в отношениях с Тэцудзи, Жаном и только что заключил сделку с Эндрю. Но в этом? В этом он был уверен. С тех пор, как Эндрю впервые поцеловал его, никто другой и близко не был похож на него. Когда они вышли через дверь, на них обрушился шум клуба. Эндрю прорезался сквозь толпу, как бритва, аккуратно используя промежутки между крупными телами. Нил следовал за ним, тащась, как компас за камнем. Шум и колеблющийся свет делали клуб странным и дезориентирующим, но Эндрю без труда нашел бар. Он отпихнул локтем с дороги пару мужчин в кожаных жилетах и откинул край стойки, чтобы пропустить их вперед. Опустившись на несколько сантиметров, Роланд поднял голову и заметил Эндрю. Он поднял подбородок в знак приветствия и направился к нему. Нил шагнул через щель и опустил за ними прилавок. Роланд приостановился, его бровь поднялась вверх. На его лице появилась небольшая улыбка, и он подмигнул Нилу, возвращаясь к своим напиткам. Нил нахмурил брови, и его глаза следили за Роландом, пока Эндрю не потянул его через дверь для персонала в подсобку. Она захлопнулась за ними, заглушив звуки музыки, но не совсем перекрыв их. Узкий коридор заглядывал в тихую кухню в дальнем конце. Эндрю провел Нила через смежную дверь в складское помещение, которое служило небольшим офисом. Он едва успел ступить в комнату, как Эндрю прижал его к полкам. Он глубоко вздохнул и схватился за полку позади себя для поддержки. Эндрю долго стоял перед ним, изучая его лицо. Нил сглотнул. Его руки беспокойно двигались, но он сопротивлялся желанию протянуть руку. — Эндрю? Наконец, Эндрю поднял руку и приложил палец ко рту Нила. Его пронзила дрожь, словно он коснулся перегоревшего провода. — Только когда я трезвый, — сказал Эндрю. Нил с трудом разобрал это, немного ошеломленный близостью Эндрю. Он нахмурился, когда слова наконец прорвались сквозь туман. — Неужели ты сейчас трезв? — спросил он. Эндрю бросил на него неодобрительный взгляд. — Я видел, сколько ты выпил раньше, — сказал Нил. — Я знаю свои пределы, — сказал Эндрю. Нил пожевал внутреннюю сторону щеки, его желудок немного сжался. Эндрю выглядел трезвым, более трезвым, чем в любое другое время за последние несколько недель. Однако это еще ничего не значило. Эндрю не пытался оправдываться или доказывать свою правоту; в конце концов, именно это и перевесило чашу весов. Если бы он надавил, Нил бы отступил, но его ровное молчание было достаточно успокаивающим. Нил коротко выдохнул и кивнул головой. — Хорошо, — сказал он. — Я тебе верю. Эндрю слегка приподнял его подбородок. Глаза Нила почти непроизвольно опустились к его рту, и он снова вдохнул, поднимая взгляд, чтобы встретиться с глазами Эндрю. Он шагнул ближе. Веснушки на его щеках выделялись в мерцающем флуоресцентном свете. Эндрю поднял руку, потянувшись к рубашке Нила. Нил напрягся. Эндрю замер, его рука была в тридцати сантиметрах от живота Нила. Нил заставил себя выдохнуть. — У меня по-прежнему есть немного… Он покачал головой и потянулся вверх, оттягивая воротник достаточно низко, чтобы обнажить кончик одного из порезов на груди. Швы исчезли, но рана все еще была красной и нежной на ощупь. Крошечные дырочки от игл обрамляли порез с обеих сторон. Глаза Эндрю следили за воротником Нила, пристально изучая рану. Нил подождал немного, прежде чем отпустить рубашку. Он разгладил ее на ключице, а затем опустил руку обратно на полку. На этот раз настала очередь Нила убедиться, что Эндрю собирается положить этому конец и отправить его обратно к остальным без дальнейших церемоний. Он почувствовал нотку разочарования, но смирился с этим. Эндрю не убедили бы доводы, как не убедили бы и его самого. — Где? — спросил Эндрю наконец. — Только не на передней части туловища, — сказал Нил. — В любом другом месте. Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как брови Эндрю слегка дрогнули, когда он сказал «в любом месте», и почувствовал странное возбуждение. Пальцы Эндрю коснулись бедра Нила, и ему потребовалось все, чтобы не подпрыгнуть, словно его ударило током. Другая рука Эндрю вцепилась в его рубашку, закручивая ее и слегка потягивая. Воздух словно высосали из легких Нила, когда дыхание Эндрю коснулось его губ. Терпение Нила кончилось. Он толкнулся вперед, его рот столкнулся с ртом Эндрю. Нил задыхался, когда руки Эндрю сжали его бока, и он сделал выпад навстречу. Секунду они не могли найти середину, затем рот Эндрю открылся для Нила, и он перестал думать и просто дышал. Едкий привкус сигарет и виски заполнил его рот. Твердый деревянный край полки уперся ему в спину, но Нил почти не почувствовал этого. Тепло Эндрю было везде: его руки, его рот, его тело в нескольких сантиметрах от него. Его пальцы сжались на полке позади Нила, вспоминая ощущение теплых мышц под пальцами. Рука Эндрю сместилась, скользнув под край рубашки Нила. Нил издал небольшой звук удивления от неожиданного прикосновения, и Эндрю воспользовался этим, чтобы немного приоткрыть рот Нила, его язык скользнул к языку Нила с ноющим давлением. Его пальцы прошлись по боку Нила, прослеживая изгибы шрамов. Держась подальше от опасных зон живота Нила, он двинулся вверх по спине, его ладонь уперлась в изгиб позвоночника Нила. Нил почувствовал, что сейчас взорвется. В Гнезде он иногда фантазировал об Эндрю, но воспоминания меркли перед реальностью; никакие фантазии не могли сравниться с твердым телом Эндрю. Его мозолистые руки путешествовали вверх по телу, рот голодно и требовательно прижимался ко рту Нила. Его рука скользнула чуть выше по спине Нила, и Эндрю приостановился, отпрянув назад, когда его пальцы наткнулись на более грубый участок кожи. Нил не стал ждать, пока он спросит. Он наклонил голову к уголку шеи Эндрю и поцеловал его там, проводя ртом по горлу, пока не прижался ртом к тонкой коже за ухом Эндрю. Эндрю вздрогнул, его пальцы превратились в когти на шрамах на спине Нила. Эндрю оттолкнул лицо Нила в сторону и снова поймал его рот. Его руки снова выскользнули из рубашки Нила, схватили его ремень и быстрыми движениями расстегнули его. Нил высмеял бы его за нетерпение, если бы не запыхался; его боксеры уже казались тесными. Он не собирался долго задерживаться, и если неровное дыхание Эндрю, доносившееся до его рта, было хоть каким-то показателем, Эндрю не отставал. Рука Эндрю скользнула в его боксеры, и он ухватился за полку позади себя с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Черт, — пробормотал он, вжимаясь лицом в висок Эндрю и пытаясь скрыть отчаянную тягу воздуха через легкие. Эндрю сделал пару пробных рывков, от которых у Нила ослабли колени, затем свободной рукой спустил боксеры Нила, чтобы вытащить его на свободу. Только хватка Эндрю удерживала его на ногах. В животе запульсировало, когда рука Эндрю грубо подрочила ему, размазывая предэякулят по члену, как смазку. С каждым движением в нем все ярче пульсировало тепло. Швы, оставшиеся на его животе, натянулись, когда Эндрю ускорился. — Черт, — сказал Нил. — Черт, Эндрю… Эндрю, должно быть, услышал резкость в его голосе, потому что он сделал паузу, отступив на долю дюйма. Нил сильно сжал зубы на своей щеке, чтобы сконцентрировать себя. — Дерьмо, — повторил он. — Нил. Нил надолго зажмурил глаза. — Не мог бы ты… — он сглотнул, пытаясь контролировать дыхание. — Помедленнее. Это просто… немного… Нил не мог подобрать нужные слова, чтобы объяснить. Он зарылся лицом в волосы Эндрю, тяжело дыша. Нил не хотел, чтобы Эндрю останавливался. Боже, ему нужно было, чтобы Эндрю не останавливался. Он хотел заползти в грудь Эндрю и жить там. Быть рядом с ним было недостаточно близко. Эндрю слегка сдвинулся, его рука на члене Нила посылала искры по всему его телу. — Ты скажешь мне, если будет больно, — сказал Эндрю, как приказ, так и вопрос. Нил поспешно кивнул, снова захватив рот Эндрю, стремясь восстановить темп. Эндрю выдержал секунду, прежде чем отстраниться. Нил не успел разочароваться, как Эндрю прижал один поцелуй к его горлу и опустился на колени. Воздух вырвался из легких Нила. Эндрю на короткую секунду поднял на него глаза, ожидая возражений. Нил не мог вымолвить и слова, поэтому просто кивнул, схватившись за полку позади себя так, словно собирался оторвать ее от стены. Эндрю не колебался. Его левая рука прижала бедро Нила к полке, не давая ему двигаться, затем он наклонился и скользнул ртом по члену Нила. Нил выдавил из себя стон и застыл в ужасе, глядя в сторону двери. Глаза Эндрю на секунду метнулись вверх, затем он опустился еще на несколько сантиметров, его язык прижался к нижней стороне члена Нила. Нил собирался умереть здесь. Он отпустил полку одной рукой и сильно прижал боковую часть ладони ко рту. Влажное тепло рта Эндрю было подобно огню. От изгиба его языка каждое нервное окончание ниже пупка загорелось, как сигнальная ракета. Эндрю качнул головой, и легкие Нила сжались, отчаянные звуки когтями впились в горло. Он так сильно прижал руку ко рту, что почти почувствовал вкус крови. Наверное, никто не мог услышать их из-за музыки. Наверное. Швы на животе все еще немного натягивались при каждом движении головы Эндрю, но Нил почти не замечал этого. Эндрю задал ровный, отработанный ритм, от которого Нилу казалось, что он разрывается по швам. В его животе разлилось тепло. В глазах мерцало, зрение расплывалось. Все его тело напряглось, когда он рванулся к краю. Он задыхался от боли в руках, дыхание вырывалось слишком быстро. — Эндрю, — пробормотал он. — Эндрю, я… В животе Нила что-то кольнуло. Всплеск боли пронзил его середину. — Стоп. Эндрю дернулся назад. Нил подавил вздох и упал на спину, схватившись за живот. Холодный воздух ударил по влажной коже, но он едва обратил на это внимание. Приступы боли прорезали его живот, как маленькие молнии. Он защитно прижал руки к груди и стиснул зубы так сильно, что заболела голова. Постепенно острая боль перешла в тупую пульсацию. Нил осознал звук собственного дыхания, неровный в неподвижном воздухе. Он открыл глаза и уставился на кафельный пол под собой. Нил сунул руку под рубашку. Она оказалась окровавленной. — Черт, — пробормотал он. Эндрю сдвинулся с места, и Нил резко осознал его снова. Он так и застыл на земле, где упал спиной вперед, в метре от Нила. Нил смочил губы и попытался заговорить. — Кажется, я порвал швы, — хрипло сказал он. Мгновение тишины. — Ты сказал, что Эбби сняла их, — сказал Эндрю, его голос был ломким. Нил зажмурил глаза, не в силах посмотреть на Эндрю. Он все испортил. Он снова все испортил. — Большинство из них, — сказал он. Тишина в комнате была неподвижной и клаустрофобной. Нил все еще чувствовал себя перегретым, неудовлетворенное возбуждение неловко скапливалось в его пупке. Эндрю подобрал под себя ноги и встал, пройдя в маленький кабинет на противоположной стороне комнаты. Нил поднялся на ноги, поморщившись. Он попытался натянуть штаны, чтобы прикрыть член, но его руки были неуклюжими, и он скривился, размазав кровь по боксерам. Эндрю остановил его, положив аптечку на полку слева от Нила. Он быстро и эффективно натянул штаны Нила, его руки были безразличны к все еще слишком чувствительной коже Нила. — Рубашку, — приказал Эндрю. Нил опустил челюсть и осторожно стянул рубашку с живота. Мокрое пятно спереди неприятно прилипло к груди, и он снова скривился, осторожно стягивая рубашку с головы. Искры запрыгали у него в животе, когда он наконец снял рубашку. Нил выдохнул через них, заставляя себя посмотреть на Эндрю. За то время, что ему понадобилось, чтобы принести аптечку, он успел привести свое лицо в порядок. Единственным свидетельством того, что только что произошло, были слегка всклокоченные волосы. Его глаза проследили за четверкой, вырезанной на груди Нила, и его челюсть напряглась. Его взгляд остановился на небольшом скоплении швов под грудной клеткой, из которых все еще медленно сочилась кровь. Нил ожидал нотации, но Эндрю не сказал ни слова. Он распаковал несколько предметов из аптечки и открыл спиртовую салфетку. Нил протянул руку. Эндрю проигнорировал его, старательно убирая кровь. Нил резко вдохнул, когда Эндрю протирал его швы. Спирт жалил, как рой ос, но он молча терпел, пока Эндрю заканчивал чистку и насухо вытирал его марлей. Он выбросил ее в мусорное ведро и разорвал новый бинт, закрепив его на месте твердыми, но осторожными пальцами. Когда он закончил, по позвоночнику Нила поползли мурашки. Его тело болело из-за порванных швов последние несколько минут. Эндрю пощупал близлежащие участки раны, и Нилу пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Когда он убедился, что кровь больше нигде не идет, он жестом попросил Нила надеть рубашку. Нил с готовностью подчинился. Он разгладил рубашку поверх повязки и проверил, не видно ли чего. Внимательный осмотр выявил небольшое пятно крови прямо над повязкой, но темный цвет в сочетании с тусклым освещением клуба скрывал его. Эндрю переупаковал аптечку и аккуратно отметил на карточке изъятый инвентарь. Он закрыл коробку и поставил ее на место в столе. Каждое его движение было точным и размеренным, как у куклы с часовым механизмом. — Эндрю, — сказал Нил. — Заткнись, — сказал Эндрю. Его голос был твердым и холодным. — Эндрю, — настойчиво повторил Нил. Он подождал, пока Эндрю повернется и посмотрит на него, его челюсть была напряжена. — Это была не твоя вина. Нил попал в цель с первого раза. Рот Эндрю яростно искривился, прежде чем он снова взял его под контроль. Он сделал резкий жест одной рукой и отвернулся. — Я сказал «да», — сказал Нил. — Я должен был сказать «нет», — ответил Эндрю. — Я сказал «да», — повторил Нил. Он оттолкнулся от полки и пересек маленькую комнату, чтобы встать перед Эндрю. Он остановился в десятке сантиметров от него, слишком близко, чтобы Эндрю не мог не обращать на него внимания. Челюсть Эндрю сжалась, когда он поднял подбородок, встретив взгляд Нила. — Ты не можешь винить себя за мой выбор, — тихо сказал Нил. Эндрю выдохнул через нос. На его лбу все еще виднелись капельки пота. Нилу хотелось дотронуться до него, но он знал, что и так находится на тонком льду. Нил опустил голову чуть ближе к Эндрю и почувствовал облегчение, когда тот не оттолкнул его. Его нос прикоснулся к носу Эндрю. — Это было так хорошо, — пробормотал он. — Ты был так хорош. Эндрю издал презрительный звук, но не отстранился, когда Нил осторожно преодолел последний разрыв, прижавшись поцелуем к губам Эндрю. Через мгновение Эндрю уступил, его рот открылся для нежных прикосновений Нила. Его рука скользнула по шее Нила, удерживая его на месте. Нил целовал его медленно и тщательно, пытаясь сказать в этом поцелуе все то, что Эндрю не позволял ему сказать вслух. Во рту Эндрю, который и раньше не отличался особым ароматом, был странный и неприятный вкус, но Нил не обратил на это внимания, уткнувшись носом в щеку Эндрю. Возбуждение в его животе сжалось, но томительная боль в швах усмирила это чувство. Эндрю отстранился прежде, чем лучшие инстинкты Нила успели дать сбой. — Уходи, — сказал Эндрю, и его тон не терпел возражений. Он отступил на шаг, понимая, что достиг предела. — Пойду поищу остальных. Эндрю кивнул, прислонившись спиной к столу. Нил еще раз окинул его взглядом, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Какая-то часть его сознания задавалась вопросом, что Эндрю собирается делать после его ухода — будет ли он продолжать и кончит, или Нил слишком сильно испортил ему настроение, но он пресек этот мыслительный процесс. Он выскользнул из служебной двери и прошел через стойку, прежде чем кто-то из барменов успел что-то сказать, а затем замешкался. Его тело все еще дрожало, а во рту оставалось неприятное послевкусие. Тела неуклюже толкали его, и он гримасничал. Музыка не улучшилась за то время, что прошло с тех пор, как они ушли. Роланд был занят в другом конце бара. Нил выбрал место как можно дальше от него и пробрался внутрь, чтобы подождать другого бармена. Он прождал всего минуту, когда Роланд скользнул перед ним. Нил бросил на него неприязненный взгляд, и лицо Роланда расплылось в совершенно непрофессиональной ухмылке. — Что, ты думал, что сможешь улизнуть так, чтобы я не заметил? — Я надеялся, — пробормотал Нил, а затем сказал громче: — Вода. Роланд только рассмеялся. — Скучно. Давай, один стаканчик. За праздник! — Нечего праздновать, — сказал Нил. Роланд бросил на него косой взгляд, зачерпывая лед в стакан и наполняя его водой. — Конечно, нет. Нил сложил руки на стойке и ничего не сказал. Роланд закатил глаза. — Эндрю почти никогда не приводит сюда новых людей, — сказал он. — Можешь ли ты винить меня за любопытство? — Учитывая, что ты собирался подсыпать наркотики в мой напиток ранее? — сказал Нил. — Да, могу. Ухмылка на лице Роланда исчезла, как будто ему дали пощечину. — Эй, парень, ничего личного. — Это мой напиток, — сказал Нил. — Так что это вроде как личное. Роланд сжал губы и отвернулся. — Послушай… — Если подумать, я возьму бутылку, — сказал Нил. Роланд вздохнул. — Хорошо, — пробормотал он. Он взял поднос из-под стойки и поставил на него стакан воды вместе с бутылкой из холодильника. — Остальные уже готовы к следующему раунду, дайте мне минуту, чтобы подготовить их напитки. Нил не сводил с него глаз, пока он работал, наполняя поднос рюмками и смешанными напитками. Его брюки были неудобными и липкими. Ему следовало бы сходить в туалет и привести себя в порядок, прежде чем идти в бар, но теперь было уже слишком поздно уходить. Роланд налил последнюю порцию и поставил ее на поднос. — Что ж, — сказал он язвительно. — По крайней мере, я понимаю, почему ты нравишься Эндрю. — Эндрю меня ненавидит, — поправил Нил. Роланд пожал плечами. — Какая разница? Нил нахмурился, поднимая поднос. Роланд махнул рукой, поворачиваясь к другим клиентам, и Нил покачал головой, пробираясь в толпе. У него не было ни знаний Эндрю о баре, ни опыта переноски напитков. Ему понадобилось несколько минут, чтобы заметить Кевина и Ники, расположившихся за маленьким круглым столиком, и пока он дошел до них, ему показалось, что половина напитков вылилась из их стаканов, так как его толкала толпа. Он без церемоний поставил поднос на стол, отодвинув в сторону старый. — Нил! — восторженно воскликнул Ники, вскакивая на ноги. Он схватил Нила за плечо, оглядывая его с ног до головы. — Ты в порядке, — сказал он и крепко обнял Нила. — О, слава Богу. Когда Эндрю исчез с тобой вот так… Нил терпел объятия пару секунд, прежде чем освободиться. Прикосновение к нему сейчас казалось очень странным. — Я в порядке, — сказал он. — Мы с Эндрю все уладили. — Я знал, что ты это сделаешь, — сказал Ники. Его глаза наполнились слезами. — О, Нил… — Сколько ты выпил? Ники надулся. — Не будь злым. Я волновался. Нил протиснулся мимо него и сел на дальнее сиденье, прислоненное к стене. Он открыл свою бутылку с водой и сделал быстрый глоток. Ники не двигался. — О, давай, Нил! Пойдем танцевать! — Я не танцую. — Пожаааалуйста. Кевин отказывается танцевать со мной. — Нет, — сказал Нил, взглянув на Кевина. Его плечи были ссутулены, а выражение лица было мрачным. Перед ним, как маленький взвод игрушечных солдатиков, громоздились пустые стаканы. — Но Ниил. — Иди, — сказал Нил. — Я присмотрю за Кевином. Ники ныл еще минуту или около того, прежде чем украсть напиток с подноса и отправиться на поиски Аарона. Нил медленно выдохнул, потягивая воду из своей бутылки. Кевин поднял глаза от созерцания своих напитков. Учитывая, насколько он был пьян, ему все же удалось бросить на Нила очень красноречивый осуждающий взгляд. — Заткнись, — пробормотал Нил. Он пододвинул к себе использованный поднос и начал складывать на него все пустые стаканы, чтобы освободить стол в ожидании нотации. Кевин выглядел так, будто раздумывал, но через мгновение он только усмехнулся и потянулся за очередной порцией, оставив Нила наедине со своими мыслями. Грохочущая музыка была недостаточно громкой, чтобы заглушить их.