Одолженное время

Пальметто был другим без Эндрю. Это сразу стало очевидно в понедельник утром, когда Ваймак созвал собрание команды. Группа Эндрю казалась уменьшенной на своем диване, уязвимой без самого маленького участника. Нил сел в нейтральном пространстве между диванами, занятыми старшекурсниками и группой Эндрю, и наблюдал, как последние медленно распадаются. Аарон подошел поговорить с Кейтлин, Ники — с Рене и Мэттом. Остался один Кевин, чопорный и нервный, без поддержки Эндрю. Однако главное изменение заключалось в том, что Ваймак заставлял Нила переехать в общежитие. — В кампусе более безопасно, — сказал он, хотя Нил знал, что это не остановило несколько подлых розыгрышей фанатов Воронов в прошлом. — Я уговорил Чака разрешить тебе досрочное размещение. — Он мог бы переехать к нам в общежитие, — сказал Ники, оживляясь. — Кровать Эндрю свободна… — Абсолютно нет, — яростно сказал Аарон. — Не будь таким угрюмым… — Нет, — сказал Нил. — Он вернется через несколько недель. — Спасибо, но на самом деле ты не имеешь права голоса, — сухо сказал Ваймак. — Ты переезжаешь к Мэтту. Так Нил поймал себя на том, что смотрит на дверь спальни Мэтью Бойда и пытается убедить себя не сбегать вниз по черной лестнице и не спать в кабинете для занятий. Дверь распахнулась прежде, чем он успел принять решение. Дэн отпрыгнула назад, чуть не споткнувшись о большой чемодан позади нее. — О, дерьмо, — сказала она. — Ты меня напугал. Мэтт высунулся из-за двери. — Привет, Нил. — Привет, — сказал Нил. Глаза Дэн сузились. — Как долго ты здесь стоишь? Нил проигнорировал это и указал на ее чемодан. — Собираешься в путешествие? — Нет, нет, я, э-э, — Дэн оглянулась на Мэтта. — Я часто оставалась здесь, с тех пор как… — Верно, — сказал Нил, заполняя пробелы. — Тебе не обязательно уходить. Я могу просто спать на диване. — Все в порядке, чувак, — сказал Мэтт. — Теперь это и твоя комната. Личное общежитие в любом случае никогда не продлится долго. — В какой-то момент мы можем реквизировать его, — сказала Дэн, подмигнув. — Но мы постараемся предупредить тебя заранее. — Я правда не… — Просто заходи, — сказал Мэтт. — Тебе нужна помощь с переносом вещей? — Это все, — сказал Нил, указывая на пластиковый пакет, который висел у него на запястье. Криминалисты до сих пор не освободили дом двоюродных братьев, хотя Ники сказал, что они освободят его через несколько дней. Нил отчаянно скучал по своей верной спортивной сумке. — О, — сказал Мэтт, его взгляд упал на сумку. — Думаю, Вороны не пересылали твои вещи, а? — Типа того. Какое-то время никто из них не двигался, запутавшись в паутине неловкой неуверенности. Наконец, Дэн встряхнулась, улыбаясь. — Ну, я пойду, — сказала она, выталкивая свой чемодан за дверь. Она оглянулась через плечо на Мэтта и сказала: — Ребята, если вам что-нибудь нужно, просто позвоните. Дэн исчезла в коридоре, и Нилу ничего не оставалось делать, кроме как пройти через дверь в спальню Мэтта. Она захлопнулась за ним с решительным щелчком. — Тут не так много комнат, но я все равно проведу тебе экскурсию, — сказал Мэтт. — Кухня здесь, не стесняйся использовать любые мои вещи — мы едим в столовой большую часть времени, но я предполагаю, что у тебя еще нет доступа к ней? — Нил покачал головой. — Понял. Ладно, тебе принесли второй письменный стол, а ванная здесь, а это спальня. Нил распахнул последнюю дверь и попал в комнату с ковровым покрытием, двумя пыльными койками и комодом. Вещи Мэтта были разбросаны по комнате, стопки книг и пустой холодильник стояли у одной из стен. Зная, что искать, Нил мог видеть места, где недавно находились вещи Дэн, пустые места, где прорехи в пыли оставляли отпечатки пропавших вещей. — Возможно, ты захочешь взять простыни, у меня есть лишний комплект в шкафу, который ты можешь пока одолжить. — Спасибо, — автоматически поблагодарил Нил, закидывая свою сумку на верхнюю койку, которая выглядела голой. Он достал маленький зиплок с туалетными принадлежностями, который дала ему Эбби, и отступил назад. Мэтт все еще стоял в дверях, наблюдая за ним. — Ты… — начал он, но остановился. Нил ждал, потому что Мэтт загораживал дверь, что тот воспринял как приглашение. — Ты в порядке? — спросил он. — Я не знаю, что на самом деле произошло в прошлые выходные, но… — Я в порядке, — сказал Нил. — Конечно, да, конечно, — сказал Мэтт. — Но знаешь, если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я здесь. Ад замерзнет раньше, чем это произойдет, но Нил кивнул. — Я буду иметь это в виду. — Ладно, — сказал Мэтт, явно не зная, что делать с Нилом. — Я помогу тебе устроиться. Он нырнул обратно в гостиную. Нил подождал, пока он уйдет, чтобы вытащить телефон и пролистать сообщения, пока не нашел последнее сообщение от Эндрю. Это было всего одно слово. Здесь, больше недели назад, когда Эндрю и Кевин забрали Нила, чтобы пойти на тренировку на корт. По словам Ники, он не отвечал ни на какие сообщения с тех пор, как в понедельник утром его поместили в реабилитационный центр Истхейвена. Нил не знал, было ли это потому, что он игнорировал Ники, или потому, что у него вообще не было телефона. Какая-то его часть хотела проверить это, написать ему сообщение и посмотреть, сможет ли он спровоцировать ответ там, где Ники не смог бы, но что бы он написал? Извини, из-за меня почти всех убили, как еда в реабилитационном центре? Нил закрыл телефон и сунул его обратно в карман.

***

Кевин подошел к двери в восемь часов, прервав вечер, когда Мэтт осторожно двигался вокруг Нила, как человек с бродячим опоссумом в своей квартире. Нил с облегчением поднялся на ноги. — Привет, Кевин, — сказал Мэтт. — Ребята, вы куда-то собираетесь? — Корт, — сказал Кевин, властно взглянув через плечо Мэтта на Нила. — У тебя есть ключи? — Секунду, — сказал Нил, возвращаясь в спальню. Его бумажник и ключи лежали в полиэтиленовом пакете на свежезастеленной кровати. Он вытащил их и сунул бумажник в карман, но его пальцы задержались на связке ключей. Там висел новый ключ, рядом с ключом от общежития и запасным ключом от дома Эбби, которая настаивала на том, чтобы Нил оставил его себе. Большой, черный и громоздкий. Эндрю бросил его ему перед уходом, почти как запоздалую мысль. Нил знал, что в основном это было практично, но он не мог не чувствовать себя немного ошеломленным, когда дотрагивался до ключа. Машина Эндрю была его самым ценным имуществом. Нил никогда не мог видеть в этом ничего, кроме колоссальной траты денег, но доверить присмотр за ней было все же… многим. Нил закрыл рукой ключи, чтобы скрыть их из виду, и поспешил обратно в гостиную. Кевин нетерпеливо постукивал ногой, но лицо Мэтта выражало любопытство. — Я не знал, что вы, ребята, дополнительно тренируетесь, — сказал Мэтт. — Ты должен присоединиться к нам на днях. Тренер немного сократил тренировки, так как мы закончили чемпионаты, но мы по-прежнему тренируемся три дня в неделю. — Ага, — сказал Нил. — Это звучит… — Нет смысла, — перебил Кевин. — Нил не готов. Это было бы пустой тратой времени. — Что? — потребовал ответа Нил. Кевин щелкнул пальцами. — Ты недостаточно хорош, чтобы играть в классе I, и ты это знаешь. — Это как-то грубо, — сказал Мэтт. — Я видел его в действии… — В качестве защитника, — сказал Кевин. — Пошли, Нил. Нил не двигался. Кевин уставился на него, переходя на французский. — В чем дело? Ты не хуже меня знаешь, что ты не готов. — И они все равно хотят тренироваться со мной, — ответил Нил на том же языке. — Мне нужно практиковаться с командой, иначе я буду бесполезен для них осенью. — У тебя есть все лето, чтобы научиться играть с ними. Сначала нужно научиться забивать. — Тогда я должен хотя бы потренироваться против защищенных ворот. — Вратарь не имеет значения, пока ты не умеешь правильно бросать. Ты идешь или нет? — Если я хочу тренироваться с остальной командой, я буду. Кевин вскинул руки. — Отлично! — сказал он. — Но если это помешает твоему обучению, не приходи ко мне в слезах. Я ухожу сейчас, с тобой или без тебя. Как он собирался сделать это без собственного набора ключей от машины, Нил не знал. Кевин затопал по коридору, оставив Нила стоять рядом с растерянным Мэттом. — Когда? — спросил его Нил по-английски. — Что? — Тренировки. Когда они? — Ой. Честно? Я думал, Кевин… Нил вежливо посмотрел на него. — Ты делаешь все, что тебе говорит Кевин? На лице Мэтта расплылась испуганная ухмылка. — Конечно нет. Тренер до сих пор настаивает на спортзале каждое утро, и по крайней мере некоторые из нас посещают его каждый день. Тренировки в понедельник, среду и пятницу в 16:00. Неудивительно, что Кевин сходил с ума. Нил не думал, что за всю свою жизнь в Гнезде он провел целый день без практики. — Хорошо, — сказал Нил. — Значит, в понедельник. — Хорошо, — кивнул Мэтт, все еще улыбаясь. — В понедельник. Нил приподнял бровь от ликования Мэтта, но тот улыбнулся еще шире. — Ты хорош, знаешь? — На самом деле нет, — сказал он, и Мэтт рассмеялся, как будто шутя, затем Нил выскользнул за дверь и погнался за Кевином на стоянку.

***

Выходные тянулись исключительной скукой и все более и более слабыми отговорками, чтобы не тусоваться с Мэттом и остальными, но полчаса тренировки с командой, и Нил не собирался признавать, что Кевин был прав, но, возможно, он был прав. Ракетка среднего веса, которую он заставил Кевина позволить ему использовать, постоянно выводила его из равновесия. Все его инстинкты были неверными; он пытался защищаться, когда нужно было атаковать, и пасовать, когда нужно было стрелять. Тем не менее, когда Ваймак объявил перерыв, Нил не смог скрыть ухмылку. Тренировки с Кевином были сложными и невероятно увлекательными, но и они были ничем по сравнению с энергией команды на корте. Даже такой истощенной, как у Лисов. Ники заметил ухмылку Нила и улыбнулся в ответ, неторопливо подойдя с Gatorade в каждой руке. Он передал одну Нилу. — Я уже начал думать, что ты забыл, как это делать. Он указал на свое лицо, чтобы показать, что имел в виду. Нил сжал губы, и Ники рассмеялся. — Вот он, мой Нил, — сказал он, закидывая руку ему на плечо. — Итак, что ты думаешь? Нил осторожно убрал руку. — Осенью нас вытрут об пол. — Не говори так взволнованно, — весело сказал Ники. Нил фыркнул через нос, и радость Ники возросла. — Ты засмеялся! — Нет, я не смеялся. — Ты смеялся, тусовщик. Нил закатил глаза и сменил тему. — Где Кевин? — Кевин выходит на корт только с Эндрю или сам по себе, — сказал Ники. — Ну, а теперь с тобой, я думаю. Я думал, может быть, через год он смягчится, но не повезло. — Хм, — протянул Нил. Он пожевал щеку, осматривая остальную часть команды. Элисон и Аарон отказались, заявив о промежуточных сроках, так что их осталось только шестеро. Остальные сидели, разбросанные по трибунам, время от времени поглядывая на Нила и Ники. Нил задавался вопросом, было ли это высокомерием или неуверенностью, что удерживало Кевина от корта. Оба, наверное. Для Кевина эти два слова были практически синонимами. Его внимание вернулось к Ники. В уголке рта появилась небольшая ямочка, как будто он жевал губу. Нил не разговаривал с ним по-настоящему со времен школы в Колумбии. — Ники, — медленно сказал Нил. — Ты… Он замолчал, не зная, куда идти. Улыбка Ники на мгновение дрогнула. — Кто, я? — спросил Ники, быстро приходя в себя. — У меня все отлично. Превосходно. Не может быть лучше. Выражение лица Нила, должно быть, говорило за него, потому что Ники рассмеялся. — Ох, заткнись. Знаешь, ты не единственный человек, который может что-то подавлять. Мы, Миньярд-Хеммики, быстро восстанавливаемся. Нил хмуро посмотрел на свои руки. Чувство вины разъедало его внутренности, из-за чего грудь отозвалась болью. — Ники, я… — О, замолчи, — прервал Ники, затем выражение его лица стало серьезным, и он понизил голос, глядя прямо на Нила. — Я в порядке. — Я тебе не верю. Ники хлопнул его по плечу, а яркая ухмылка уже вернулась к жизни. — Теперь ты знаешь, каково это. Как ты думаешь, мог бы ты попросить Мэтта одолжить мне немного его геля для волос? Я знаю, что у меня неправильная текстура волос, но мне всегда было интересно, смогу ли я создать один из этих стилей панк-аниме… Ники болтал, почти не требуя от Нила участия. Он закусил губу, наблюдая за Ники краем глаза. Было совершенно очевидно, что он не в порядке, но Нил понятия не имел, что с этим делать. Он выбрал путь труса и ничего не сказал. Нил кивнул и хмыкнул, когда Ники сделал паузу, чтобы ответить, украдкой взглянув на часы, чтобы увидеть, когда возобновится тренировка. Их прервал Ваймак, вышедший из туннеля и указавший пальцем на Нила. — Ты, — отрезал он. Нил подскочил. — Да? — Это у тебя дерьмовая раскладушка, да? Она взрывается уже двадцать минут и сводит Эбби с ума, — сказал Ваймак, что не звучало так, как сказала бы Эбби, а это означало, что это либо беспокоило Ваймака, либо ему просто было любопытно. — Разберись с этим или поставь на беззвучный режим. Остальные, возвращайтесь на корт. — Тебе кто-то звонит? — спросил Ники, но Нил уже вставал. — Это может быть Эндрю, — сказал он. — Я пойду проверю. — Он не мог придумать причину, по которой Эндрю мог бы позвонить ему, но не собирался рисковать, игнорируя ее. — Вернусь через минуту. Ники запротестовал, пытаясь следовать за ним, но Ваймак схватил его за ошейник и отправил обратно на площадку, когда Нил нырнул в туннель. Стук ног по полу загнал его в фойе. Дверь захлопнулась за ним, отсекая звуки площадки. На мгновение он замер в глухой тишине, но не мог разобрать звуки телефонного звонка. Значит, любопытство. Он полагал, что даже Ваймак и Эбби не застрахованы от этого. Жужжание началось, когда он толкнул дверь в мужскую раздевалку. Его телефон, спрятанный в пластиковом пакете, который он все еще использовал вместо спортивной сумки, сердито крутил круг на скамейке под шкафчиками. Нил бросил рядом с ним свой шлем и выудил из сумки вызывающее устройство. Неизвестный номер мигнул на маленьком дисплее. Он открыл ее. — Алло? — Привет, Натаниэль, — сказал Рико. Нил выдохнул, желая испытать удивление. Затем Рико начал говорить, и его зрение затуманилось. Он смутно помнил, что ответил — иди на хуй, или не надо, а может быть, даже пожалуйста, — а потом просто оказался над унитазом и его вырвало. Телефон со звоном упал на плитку. Нил попытался выключить его, но звонок уже отключился. — Он лжет, — сказал он вслух, зажмурив глаза. — Он не остановится. Он лжет. Не об угрозах; Нил знал, что лучше не думать, что Рико не сможет выполнить обещанное. Но послушание никогда не делало Рико милосердным. Даже если он уступит здесь, Рико поступит ровно так, как он хочет. Ладони Нила сильно прижались к прохладной керамике. Желчь забила горло и носовые пазухи. Его легкие сморщились, как гнилые фрукты. Если он уедет сейчас, он может быть в Истхейвене через два часа, а может, и меньше. Эндрю, возможно, тошнит от синдрома отмены, но с этим Нил не мог справиться. У него не было денег на новые паспорта ни для одного из них, но если они продадут машину Эндрю, то смогут оплатить проезд через границу. Это было бы достаточно неплохим вариантом, если бы были деньги. В Мексике — и южнее — были города, где было столько туристов, что их светлая кожа могла остаться незамеченной. Города, в которых они могли исчезнуть. Нил зажмурил глаза так крепко, что цвета подмигнули и закружились под веками, а затем открыл их. Он тупо смотрел в прозрачную воду, пленка пузырей на поверхности от его рвоты разрезала его отражение на куски. Команда ждала его на корте. Жало призрачных рук матери в его волосах рывком подняло Нила на ноги. Он, пошатываясь, выпрямился и толкнул дверь, подползая вперед, пока не зацепился за раковину. Из зеркала на него смотрело лицо отца, но он не верил, что отец когда-либо выглядел таким побежденным. Эндрю никогда не оставит свою семью. Это означало, что единственный способ, которым Нил мог защитить его, — это сделать именно то, что он обещал Эндрю, чего он делать не будет. — Рико лжет, — сказал Нил зеркалу. — Он не остановится. Желчь снова подступила к горлу. Сколько бы раз он ни говорил это, его ноги жаждали повиноваться Рико и бежать обратно в Гнездо. Он пережил это раньше. Он мог бы пережить это снова, если бы это означало шанс — любой шанс, — что Пруст оставит Эндрю в покое. Даже ярость Эндрю на предательство Нила стоила бы того, если бы была хоть какая-то надежда, что это сработает. Он вдохнул и открыл кран на полный холод, брызгая на потное лицо. От шока по всему телу пробежала дрожь. Нил набрал холодной воды сложенной ладонью и прополоскал рот, пока не почувствовал только жжение в горле. Медленно он выпрямился. Его телефон завибрировал, и Нил оцепенело проверил его. Дата и время были указаны в одном текстовом сообщении с того же неизвестного номера, что и звонок. «Билет у Кевина», остальная часть сообщения прочитана. Он снова закрыл телефон, не отвечая. Рейс, который забронировал для него Рико, не вылетал до утра среды. Это дает ему чуть больше дня, чтобы найти способ разобраться с Прустом, не нарушая обещания, данного Эндрю. А если нет… Не было никакой возможности, чтобы Нил остался в стороне и позволил бы Эндрю страдать, пока он мог что-то с этим сделать, и нахуй Эндрю, если он думает иначе.