Одолженное время

В среду утром Нил проснулся со сжатыми в кулаки руками. Он с трудом открыл глаза, пока Мэтт ходил по общежитию. Сквозь жалюзи пробивался тусклый оранжевый свет, превращая Мэтта в мягкое пятно в темноте. Светящийся циферблат часов Нила возвестил, что сейчас только шесть утра. Он спал часа три, а может, и меньше. Его рейс вылетает в 8:20; если он хотел сделать это, ему нужно было уйти в ближайшее время. Мэтт взглянул на него, когда тот встал с кучей одежды под мышкой. — Ты придешь сегодня утром в спортзал? — прошептал он, хотя в комнате были только они двое. Нил сделал вид, что смотрит на часы. — Во сколько ты уходишь? — Через десять минут. Я просто пойду переоденусь. Нил кивнул и перекатился на спину. Он поднял руку перед лицом и медленно разжал пальцы. Ключи от машины Эндрю оставили бороздки там, где Нил мертвой хваткой вдавил их в свою ладонь. Он провел большим пальцем по зубам, создавая на коже совпадающие линии, пока ему не показалось, что знает их наизусть. Нил сомкнул пальцы на ключе и слез с койки, чтобы одеться. Он оставил свой телефон там, где положил его прошлой ночью, выключил и засунул в наволочку. Мэтт выскочил, чтобы что-то схватить, и увидел стоящего там Нила. — Готов? Кожу на затылке Нила покалывало. Если он сейчас поедет в спортзал, то не успеет в аэропорт вовремя. Ключ в его руке казался тяжелым. — Конечно, — кивнул он, засовывая руки в карманы. — Пойдем.

***

— …не могу поверить, что ты такой эгоистичный, ты жалкий… Нил стиснул зубы, но не отключил телефон, пока проигрывалась голосовая почта. Пребывание в Пальметто должно было привести Рико в ярость; он оставил свой телефон выключенным на весь вчерашний день, но он был нужен ему сегодня, для звонка Эндрю. Рико был вспыльчивым, но не глупым. Он знал, что лучше не оставлять компрометирующие улики в голосовой почте. Его разглагольствования переходили в прямые угрозы. В любом случае, ему не нужно было быть откровенным. Нил пожалеет о том, что не подчинился, Эндрю пожалеет о неподчинении Нила, и так далее, и так далее, и так далее. Нил заставил себя прослушать сообщение еще раз, чтобы убедиться, что он не пропустил ничего важного, прежде чем удалить его со своего телефона. Это была маленькая милость, что голосовое сообщение было только одно; было более десятка пропущенных вызовов. Нил бросил телефон на диван рядом с собой и уставился в потолок. Всё его тело было иссохшим и колючим от истощения. Он не спал как следует с тех пор, как ушел Эндрю. В конце концов, Нил снова опустил голову и бесцельно уставился на ноутбук Эбби, который сейчас был открыт для его онлайн-курсов. Вчера Ваймак громко предположил, что ему следует купить Нилу его собственный ноутбук командной картой, против чего Нил возражал из принципа. Ему не нужна благотворительность тренера. Эбби ушла на весь день, и это было к лучшему, потому что Нил ничего не делал все утро и весь день. Его телефон звонил еще дважды, но в обоих случаях был номер, который Рико использовал вчера. Нил проигнорировал его, не отвечая. Он уже начал было думать, что Эндрю решит вообще не использовать его телефонный звонок, просто назло ему, когда телефон наконец зазвонил на неизвестном номере. Нил чуть не опрокинул ноутбук на пол, торопясь ответить на звонок. Эбби еще не вернулась, но он проскользнул в спальню на первом этаже и на всякий случай закрыл за собой дверь. На линии повисла тишина. Нил выдохнул, опускаясь на кровать. Тусклое эхо дыхания шуршало в телефоне. — Ты собираешься говорить или просто посидишь? — спросил Эндрю. Нил чуть не рассмеялся. Он подавил смех, понимая, как безумно это будет звучать прямо сейчас. Он облизнул губы, чтобы увлажнить их. — Кто-нибудь слушает? — Только с моей стороны. Нил кивнул. Он надеялся, что реабилитационный центр не будет слишком внимательно следить за звонками, но ему нужно было быть уверенным. Нил глубоко вздохнул и рванул с места в карьер. — Звонил Рико. Раздался звук, как будто Эндрю внезапно переместил свой вес. — Помни о своих обещаниях, — сказал он с предупредительной ноткой в ​​голосе. — Помню, — сказал Нил. — Но я и не обещал ничего не делать. Эндрю не сказал ни слова, но Нил мог представить скучающее выражение лица, которое он увидел бы у него, если бы был там. То самое, когда он никогда не скрывал своего раздражения. — Пруст все еще в Истхейвене? — спросил Нил. Эндрю положил трубку. Нил отдернул телефон от уха и раздраженно уставился на экран с окончанием вызова, пока тот не исчез. Он встряхнулся, упрямо стиснув зубы и зажав большим пальцем кнопку повторного набора. Телефон звонил и звонил, достаточно долго, чтобы Нил подумал, что Эндрю может его проигнорировать. Линия щелкнула, показывая, что звонок был принят прямо перед тем, как Нил собирался повесить трубку и позвонить снова. — Эндрю, — сказал он. — Нил, — насмешливо сказал Эндрю. Нил закрыл глаза и подавил свое разочарование. — Это вопрос «да» или «нет», Эндрю. Эндрю долго молчал. Нил ждал. — Да, — наконец сказал Эндрю. Это было не более чем подтверждением того, что Бетси уже сказала ему, но все же заставило Нила раздуть ноздри от гнева. — У него все еще есть доступ к тебе? Пауза на этот раз затянулась еще дольше. — Эндрю, — сказал Нил. — Да или нет? — Это не твоя проблема. — Значит да, — сказал Нил, гнев поднимался в его груди. — Я справляюсь с этим. — Ты заперт. Что именно ты собираешься делать? Он не стал ждать ответа; они оба знали, что Эндрю не сможет ответить, если его слушает незнакомец. — Позволь мне помочь. — Отойди и дай мне самому разобраться с этим. — Если это означает потерять тебя, то нет. Линия потрескивала от статики. — Я тебя ненавижу, — сказал Эндрю по-немецки. — Ты должен был оказаться побочным эффектом моих таблеток. Нил моргнул. — Я не галлюцинация. — Ты мираж. А теперь уйди и оставь меня в покое. Их прервал приглушенный голос с заднего плана. Нил не мог разобрать слов, но предположил, что это был выговор за смену языка. Приемник был закрыт, когда Эндрю ответил. Нил закусил губу, воспользовавшись моментом, чтобы обдумать свой следующий шаг. Он подождал, пока звук на другом конце трубки снова не стихнет, и сменил тактику. — Я сдержу свое обещание, — сказал он. — Ты тоже должен сохранить свое. Эндрю говорил по-английски, а это означало, что Нил был прав насчет разговора с его стороны. — Это то, что я делаю. — Ты обещал защитить нас. Это значит, что ты должен выбраться оттуда живым. — Быть живым — не проблема. Низкое рычание вырвалось из уст Нила. — Хоть раз в жизни ты мог бы перестать драться и позволить кому-нибудь помочь тебе? — Это богато слышать от тебя, — парировал Эндрю. — Там ты безоружен, — сказал Нил, не обращая внимания на обвинение Эндрю. — У него есть преимущество. Я могу быть твоим оружием, Эндрю. Просто позволь мне. Эндрю раздраженно выдохнул. Нил не мог сказать, значит ли это, что он выигрывает или нет, но заставил себя промолчать, позволив Эндрю кипеть. Прошла почти минута, прежде чем он наконец заговорил. — В обмен на что? — Как будто мне нужно что-нибудь в обмен на это. — Думай на что. Нил тяжело выдохнул, закрыв глаза. — Мне ничего не нужно. — Это работает не так. Его горло сдавило. — Эндрю… — Не надо. Голос Нила был тише, чем ему хотелось бы, когда он сказал: — Все, что мне нужно, ты уже дал мне. Линия затрещала. В голосе Эндрю была грубая нотка, которая пронзила Нила до костей. — Думай на что. Одеяло изогнулось под пальцами Нила. Он уперся пальцами ног в ковер, тяжело сглатывая. Ему казалось, что он стоит на краю чего-то опасного. Негласная линия, которую, если ее пересечь, уже нельзя будет разорвать. — Ладно, — наконец сказал Нил, отступая от обрыва. — Мне нужно выяснить это сейчас? Выдох Эндрю пронесся по линии. Нилу хотелось, чтобы он был здесь, чтобы увидеть, разочарование это или облегчение на лице Эндрю. — Что ты планируешь? — спросил Эндрю, что не было согласием, но и не было прямым отказом. Нил отбросил свои размышления и сосредоточился. — Зависит от того, что я найду в его доме. У Рико, вероятно, уже есть полиция в кармане, так что это исключено. Наступила минутная тишина, затем: — Кабан Хиггинс. — Что? — Мой старый офицер по делам несовершеннолетних. — Что насчет него? — Хроническое кровотечение сердца. Почти так же плох, как Ваймак, — Эндрю сделал паузу на мгновение. — Он заслуживает доверия настолько, насколько это возможно для копа. Нил пожевал внутреннюю сторону щеки. — Это рискованно, — сказал он. — Если расследование станет гласным… — Ты дал обещание. Не подвергай его опасности, пытаясь сделать все в одиночку. Нилу только что удалось проглотить реплику о лицемерии этого заявления, но он подозревал, что Эндрю услышал невысказанные слова, потому что он сразу же сказал: — Не делай глупостей. «Ничего не обещаю», — подумал Нил. — У тебя есть номер телефона Хиггинса? — Я могу отправить его. — Хорошо. В понедельник у тебя еще один звонок, да? Эндрю промычал, соглашаясь. — В то же время? Трубка снова замолчала, и Нил подождал, пока Эндрю закончит совещаться с тем, кто был в комнате, и открыл крышку телефона. — Да. — Хорошо, — сказал Нил. — Значит, в понедельник. Он не был уверен, был ли звук движения Эндрю неприятным, или он просто проецировал. В конце концов, однако, Эндрю сказал только: — Понедельник. Нил держал телефон еще несколько секунд, прежде чем заставил себя повесить трубку. К понедельнику у него было много дел.

***

Получение доступа к машине Эндрю оказалось самой легкой частью его плана. В тот вечер Ники зашел в комнату Мэтта, чтобы сообщить Нилу, что криминалисты освободили дом. Нил предложил съездить на день в Колумбию, чтобы проверить дом, и Ники почувствовал такое облегчение, что не стал спорить. Прошли годы с тех пор, как Нил был за рулем автомобиля, и он никогда не водил ничего подобного, но достаточно быстро привык. Он отправился в девять и был в доме двоюродных братьев немногим более часа. Дверь распахнулась под его толчком — они даже не удосужились ее запереть. Нил поджал губы и осторожно вошел, опасаясь любых воров-авантюристов, которые могли воспользоваться незапертой дверью. Дом мирно гудел. Печь работала, и Нил прошел по коридору к термостату, чтобы выключить ее. Ковер был потертый и грязный от обуви. Практически все было собрано, перемещено и сложено как попало, оставив кучу хлама, скопившегося в гостиной. Большой квадрат ковра был разорван и убран с нижней части лестницы. Фанера под ним была помечена розовой аэрозольной краской. Нил вытащил свой телефон и быстро отправил Ники сообщение, заверяя его, что им не нужно будет нанимать бригаду для уборки места преступления, в конце концов, но им, вероятно, нужно заменить ковры. Он снова выключил телефон, прежде чем Ники ответил. Его вещмешок валялся рядом с диваном. Кто-то распаковал его и лишь небрежно переупаковал. Нил вытащил его и выгрузил на пол, снова складывая одежду. Потребовалось всего несколько минут, чтобы установить, что, хотя с его вещами обращались довольно грубо, ничего не было взято в качестве улики. Он упаковал все обратно, оставив лишь несколько вещей: мультитул, черную толстовку и пару тонких перчаток. Нил натянул толстовку, сунул остальное в карман и повесил сумку на плечо. Ему пришлось перешагнуть через зияющую дыру в ковре, чтобы добраться до лестницы. Большая вмятина в гипсокартоне на полпути была все еще окружена красной лентой. Нил коснулся пальцами мягкой штукатурки и вспомнил звук удара головы Дрейка о стену. Это было не совсем неприятное воспоминание. Он опустил руку и поднялся на последние несколько шагов в коридор. Его кожу пощипывало, как будто он мог обернуться и снова оказаться в этой сцене; Дрейк, Эндрю и Аарон скрываются за пределами восприятия. Нил подавил это глупое чувство, но не мог полностью подавить параноидальное ощущение того, что за ним наблюдают, когда открывал дверь спальни Эндрю. Его рука вцепилась в дверной косяк. В комнате Эндрю был произведен обыск. Ящики были выдвинуты и разложены на полу для удобного просмотра, а его простыни были сняты. Нил не знал, что они искали, и не хотел строить догадки о том, кого они пытались защитить, копаясь в личном мире Эндрю. Он бросил свой вещмешок в дверной проем и аккуратно поставил ящики комода на место, прежде чем подойти к тумбочке рядом с кроватью и нащупать верхний ящик. Нил не мог сдержать мрачной улыбки удовлетворения, когда его пальцы нашли отмычки Эндрю, прикрепленные к нижней части ящика. Он оторвал ленту, удерживающую их, и выпрямился. Облако снаружи закрыло солнце, окутав комнату тенью. Нил встал, сжав медиаторы в слишком напряженных пальцах. Он был в этой комнате только однажды. Дважды, если считать десять секунд в день нападения Дрейка. Без Эндрю она казалась намного меньше. Нил стряхнул эту сентиментальную мысль. «Глупо», — подумал он. Нил схватил свою сумку и закрыл за собой дверь, оставив комнату Эндрю тихой и заброшенной.

***

Дом Пруста находился менее чем в получасе езды от дома кузенов, но с таким же успехом он мог находиться в другом мире. Нил припарковался через несколько улиц, и сверхмощная чудовищная машина Эндрю едва выделялась на фоне дорогих BMW и классических автомобилей середины века, примостившихся на подъездных дорожках чрезмерно отполированных домов. Каждая лужайка выглядела идеальной по каталогу и совершенно лишенной человечности. Нил выключил двигатель и какое-то время сидел, все еще сжимая руль. Его дыхание было единственным звуком в машине, тихим, ритмичным шумом, напоминавшим волны на пляже. Он не мог не проверить под ногтями кровь. Под ними ничего не было. Нил вздохнул и, опустив руки, потянулся к сиденью рядом с собой. Повязки Эндрю были спрятаны под сумкой. Его руки были немного крупнее, чем у Нила, но бинты были достаточно эластичными, чтобы это компенсировать. Он натянул их под толстовку, вес опустился на внутреннюю сторону его предплечий, словно кандалы. Нил закатал рукава, чтобы прикрыть их, и сунул набор отмычек Эндрю в карман худи. Его татуировка уже была заклеена пластырем телесного цвета, что было заметно вблизи, но почти незаметно с расстояния в несколько футов. Он покрыл волосы темно-синей шапочкой, а руки — тонкими черными перчатками, затем вылез из машины. Нил запер ее и отправился дальше по дороге. В это время дня вокруг никого не было, но он прятал голову в воротник, щурясь, словно защищаясь от ветра, а не от посторонних глаз. Он должен был одолжить одно из пальто Ники; его толстовка была изношенной и скучной, которая сливалась с автобусными остановками и придорожными мотелями, а не с дорогими пригородами. Нил заставил себя идти медленно, как будто он должен был быть там, но все равно испытал облегчение, когда в поле зрения появился номер 1308, и он смог свернуть с улицы на подъездную дорожку к Прусту. Нил подошел к входной двери и громко постучал. Он засунул руки в карманы, глядя на фасад. Дверь упиралась в маленькую нишу с несколькими пустыми вазонами и раскрашенными деревянными салазками. Пара старых походных ботинок была набита грязью, на их гнилые шнурки попало высохшее коричневое растение. Маленькая наклейка на матовом окне идентифицировала охранную компанию, которая охраняла дом. Нил снова постучал, на всякий случай, потом оглянулся и вытащил из кармана отмычки Эндрю. Он смог проникнуть в дом Бетси Добсон самодельными отмычками, которые он сделал из школьных принадлежностей Мэтта; Дом Пруста был не так прост. Нил потрогал отмычки, прежде чем выбрать пару и приступить к работе. Ему повезло, что входная дверь была частично защищена от улицы, потому что ему потребовалось пять минут и много ругательств, чтобы заставить все штифты в замке совпасть. Наконец, тот повернулся с неохотным щелчком. Нил вдохнул, задержав дыхание на долгую секунду. Снаружи не было защитной клавиатуры; она должна быть внутри. Он дотронулся до своего кармана, чтобы убедиться, что у него есть остальные припасы, а затем толкнул дверь. Громкий звуковой сигнал возвестил о том, что система безопасности активирована. Нил закрыл за собой дверь и оглядел вход, быстро заметив клавиатуру. На экране замигало тридцать секунд обратного отсчета; если к тому времени он не введет правильный код, охранная компания будет предупреждена. Нил подошел к клавиатуре и вытащил из кармана мультитул. Его мать научила его отключать базовую безопасность по необходимости, но он никогда раньше не делал этого в одиночку. В тех местах, где он сидел на корточках, не было систем сигнализации. Нил снял кожух и уставился на открытую схему, пытаясь вспомнить уроки своей матери. Урок номер один: не вламывайтесь в помещение с сигнализацией, если в этом нет крайней необходимости. Грубый и измученный тенор голоса Эндрю по телефону эхом отозвался в сознании Нила. Пот струился по его спине, но пальцы оставались твердыми. У него не было времени сомневаться в своих инстинктах. Выскочил провод, подключенный к телефонной линии, а затем и к блоку питания. Таймер стал серым, и до конца оставалось четыре секунды. Нил медленно выдохнул, закрыв глаза. Он сосчитал до десяти, чтобы вспомнить, как дышать. Как только его нервы успокоились, он медленно начал исследовать это место. Дом Пруста был… скучным, в некотором смысле антиклиматическим. Нил вырос среди монстров и лучше других знал, насколько хороши они в притворстве. Но он все еще ожидал… чего-то. Нил пронесся через кухню и чуть не ударился о крышу, когда что-то быстро шевельнулось в его периферийных устройствах. Он повернулся и заметил пушистого серого кота, сидящего на табурете, его хвост, похожий на тряпку из перьев, болтался из стороны в сторону. — Черт, — пробормотал Нил. Кот посмотрел на него, затем спрыгнул и пробрался к его лодыжкам, потираясь о него с громким мяуканьем. Нил наклонился и протянул руку. — Наш секрет, — пробормотал он. Кот деликатно обнюхал его, затем рыкнул и побежал через кухню к кладовой. — Я не собираюсь тебя кормить, — сказал Нил. Кот выжидающе посмотрел на него. Нил потер лоб. Он разговаривал с котом во время попытки ограбления. Его мать отрубила бы ему голову, будь она здесь. Нил снова оглядел кухню, отметив большое окно, которое в крайнем случае послужило бы выходом, и направился в коридор. Кот издал мяуканье, которое можно было интерпретировать только как оскорбленное. Мгновение спустя пушистое существо пробежало по коридору позади него. Он следовал за ним через гостиную, большую гостиную и столовую, пока не обнаружил кабинет, спрятанный за лестницей. Нил погладил кота одной рукой в ​​перчатке, пока рылся в ящиках, но ничего особенно изобличающего не обнаружилось. На столе было пустое место, где, вероятно, стоял ноутбук, но Пруст, должно быть, взял его сегодня с собой на работу. Нил нашел кассу, полную чего-то похожего на платежи, и открыл ее, сидя в кресле Пруста. Кот запрыгнул на стол и лег поперек книги, упершись передними лапами в страницу. Нил оттолкнул его в сторону. — Ты не помогаешь, — сказал он. Кот на секунду выглядел растерянным, прежде чем встать и потереться о лицо Нила. Нил вздохнул и переложил кота к себе на колени, прежде чем вернуться к чтению книги. Проблема была в том, подумал он, поглаживая пушистую спину кота, что Мориямы, вероятно, гораздо лучше умели прятать взятки, чем он выискивал их. Цифры на странице могли быть любыми — они могли быть именно тем, что он искал, или это могли быть пожертвования местной детской спортивной лиге. Его ноздри раздулись от разочарования. Нил не мог позволить себе двусмысленности. Он захлопнул книгу с таким щелчком, что кот вцепился когтями в его ноги. Нил осторожно отцепил его и наклонился вперед, чтобы положить обратно на пол. Нил остановился, его голова была наполовину под столом. Кот мяукнул, отряхнулся и начал лизать лапу, что наводило на мысль о том, что Нил был чрезвычайно груб. Он проигнорировал это. Под столом был магнитофон. Нил упал на колени, заползая под стол. Маленькая коробка была помечена как конвертер VHS в цифровой; зеленый свет на одном конце указывал на то, что он в данный момент активен, но лента внутри уже прокрутилась до конца и остановилась. Кабель вел обратно в один из ящиков стола. Нил открыл его и нашел большой жесткий диск, предположительно сохраняющий все, что было на VHS. Нил выключил дигитайзер и открыл его. Лента внутри была простой черной с распечатанной этикеткой с указанием диапазона даты и времени. Это было похоже на охранную ленту, но она не была подключена к домашней камере слежения. Он держал ленту в одной руке, удерживая равновесие. Нил вылез из-под стола и вскрыл остальные шкафы и ящики, но других кассет не нашел. Кошка смотрела все это время на него, совершенно расслабленная. Был только один способ узнать. Нил отнес кассету в гостиную и встал на колени перед развлекательной системой. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, какой пульт чем управляет, но, в конце концов, система VHS заработала. Он нажал кнопку воспроизведение, прежде чем успел одуматься. Нил был прав насчет своего первого инстинкта; это была защитная лента, зернистая и серая. Это был не Эндрю, хотя Нил не был уверен, что от этого стало лучше. Девушка на видео была привязана к кровати в простой белой комнате, а Пруст сидел рядом с ней, положив руку на ее обнаженное бедро. Нил быстро двинулся вперед, его желудок скрутило. Уже через минуту стало ясно, что это именно то, что он искал. Нил выключил телевизор, вытащил кассету и положил все на место, а затем встал посреди солнечной комнаты, чувствуя себя дрожащим и грязным. Кот обвил его лодыжки, и он наклонился, поднял его и прижал к груди. На краткий безумный миг ему захотелось взять его с собой; украсть его из этого ужасного яркого дома и ужасных тайн, которые он хранит. Нил уткнулся лицом в его шерсть и уговорил себя. Как бы он ни ненавидел Пруста — как бы Пруст этого ни заслуживал, — несколько дней назад Нил решил, что убивать его — не вариант. Если что-нибудь случится с Прустом, даже если Нил будет за тысячу миль, Рико позаботится о том, чтобы ДНК Нила попала на орудие убийства. Если Пруст понял, что его ограбили, то, вероятно, так оно и было; Рико предположит, что Нил был замешан, и позаботится о том, чтобы его поймали. Однако после просмотра этой записи попасть в тюрьму за убийство Пруста было почти заманчиво. Ножи Эндрю давили на его предплечья. Кот мурлыкал, его длинный хвост шуршал по его руке. Тиканье каминных часов вывело его из себя. Он уже был здесь слишком долго. Нил положил кота на кушетку и слишком сильно сжал защитную ленту. На VHS было не так много фильмов; похоже, что большая часть коллекции Пруста уже была на DVD. Он взял кассету со дна стопки и вынул ее из футляра. Этикетка быстро приклеилась. Он нахмурился и положил ее на место, проверяя следующую. Потребовалось еще три, прежде чем он нашел одну с аккуратно отклеившейся этикеткой. Нил снял ее, поставил пустой футляр обратно на полку и отнес две кассеты в офис. Он вставил пленку в дигитайзер и осторожно снял этикетку с защитной ленты, наклеив ее на приманку. Проницательный наблюдатель заметил бы, что этикетка была немного свободнее, чем должна быть, но Нил рассчитывал на то, что Пруст не присматривался так внимательно. Пока кассета была в дигитайзере, он не сразу заподозрил бы кражу. Нил перепроверил, все ли выглядело так, как было, когда он вошел, и, наконец, вышел из офиса. Его мать прочесала бы остальную часть дома на случай, если бы было что еще найти, но у Нила уже мурашки по коже от того количества времени, которое он провел в этом месте. Кот растянулся на диване, наблюдая за ним. — Извини, кот, — пробормотал он и направился к входной двери, чтобы перезагрузить систему безопасности.

***

Эндрю позвонил в 15:00 в понедельник. Нил ответил прежде, чем телефон успел дважды зазвонить. — Эндрю? — Нет, это однорукий мужчина, — сказал Эндрю. — Что… — Здесь был настоящий переполох, — нейтрально сказал Эндрю. — Судя по всему, один из врачей арестован. Воздух вырвался из легких Нила. — Спасибо, блять, — сказал он. Эндрю ничего не сказал; он не мог спросить, не сообщив своему сопровождающему об их заговоре. — Я нашел видеозапись в его доме. Тебя там не было, — объяснил Нил, перейдя к краткому изложению того, что он делал в те выходные, замалчивая некоторые безрассудные элементы. — Я передал это Хиггинсу вчера, — сказал он в заключение. — Должно быть, это был забавный телефонный звонок. — Он не был в восторге от меня, — на самом деле Хиггинс с невероятной подозрительностью относился к Нилу даже после того, как тот упомянул имя Эндрю. Наверное, это хорошая черта для копа. Особенно с учетом того, что для Хиггинса было сомнительно законно даже принимать доказательства, которые, как он подозревал, были украдены. Нил утверждал, что видел, как лента выпала из машины Пруста, когда он уезжал из Истхейвена в конце дня, но Хиггинс не был убежден. Нил жевал щеку внутри. — Пруст преобразовывал ленты в цифровые файлы, — сказал он. — Если копы найдут его жесткий диск… там может быть что-то с тобой, что он уже преобразовал. Я не смог проверить. Линия потрескивала от статики. — Отлично. Нил кивнул, прислонившись к стене. Эндрю не стал задавать дополнительных вопросов, а Нил не мог придумать, что еще сказать, поэтому просто сидел, прислушиваясь к тихому звуку дыхания на другом конце линии. Он закрыл глаза. Погода снова сменилась холодом, и его губы потрескались и пересохли. В то утро у него болели ноги после спортзала. Было так тихо, что Нил отчетливо слышал голос незнакомца даже через телефонную линию. — Если ты собираешься просто молчать… На том конце линии произошла жестокая потасовка. — Не трогай меня, — прорычал Эндрю. Нил услышал что-то похожее на ругательство со стороны другого человека, но через мгновение все стихло. Эндрю пошевелился, мягкий звук шуршания ткани послал статический звон в трубку. — Эндрю? — Все еще здесь, — подтвердил Эндрю. Солнце светило в окно, холодное и зимнее. Нил подпер голову рукой. Ему казалось, что он может дышать впервые за несколько дней. Безмолвное присутствие Эндрю на другом конце провода успокоило зуд, о котором Нил даже не подозревал. Только сейчас. Может быть, всего на несколько минут они были в безопасности. Ни один из них не повесил трубку, и Нил считал вдохи и выдохи Эндрю, пока его мысли не выровнялись и не затихли.