Одолженное время

Дверь с лязгом захлопнулась, и голова Нила дернулась вверх и в сторону от того места, где он должен был работать над различными уравнениями. Это была просто женщина, выходящая из кафе с детской коляской, с подносом напитков, шатко балансирующим на ее ладони. Бет подняла бровь над своим романом, делая глоток очень несезонного пряничного латте. Она поставила кружку и со вздохом встала, разминая спину и направляясь в ванную. Уравнения на его экране угрюмо светились. С момента возвращения Эндрю прошло почти шесть недель, то есть три месяца с тех пор, как Эбби зарегистрировала его в онлайн-классе. Это означало, что ему предстояло наверстать упущенное примерно за два месяца и три недели. Ему нужно было набрать проходной балл, если он хотел, чтобы ему разрешили играть за Лис, однако продолжать заниматься на самостоятельных курсах было невыносимо тяжело. Нил просидел за компьютером еще одну непродуктивную минуту, затем поморщился и открыл новое окно интернета. Страница загрузилась вяло — бесплатный вайфай был половиной того, почему Бет выбрала это кафе, второй половиной было разнообразное меню — и Нил начал прокручивать ставший уже привычным круг по сайтам различных приютов для животных в районе Колумбии. Это была глупая привычка. Гораздо лучше было бы провести это время за просмотром новостных статей или практикой своего пока еще начального японского языка. Это осознание не мешало ему щелкать по разным сайтам и бегло просматривать их страницы с объявлениями об усыновлении. Он остановился на третьей, когда увидел пушистого серого кота по имени Миттенс. Он щелкнул по фотографии и нетерпеливо ждал, пока загрузится страница. — Мило, — сказала Бет. Нил чуть не захлопнул ноутбук от неожиданности. Бет ухмыльнулась. Ее волосы сегодня были коротко подстрижены и заплетены в косички, которые звенели, когда она двигалась. — Итак, — сказала она, откидываясь на спинку стула. — Усыновляешь кошку? — Нет, — ответил он, выходя со страницы. У кошки было большое белое пятно на груди, что не соответствовало его воспоминаниям о чисто серой кошке Пруста. Бет поджала губы и бросила на него непонимающий взгляд. Он встретил ее взгляд и ничего не сказал. Так продолжалось почти минуту, прежде чем она прервалась, закатив глаза. — Невыносимо, — пробормотала она, потягивая свой латте. — Ты собираешься заставить меня спросить? Рот Нила дернулся. — Я не собираюсь усыновлять кошку. — Ладно, — сказала она. — Итак…? — Я ищу конкретного кота. — Твоего друга? — Это кот. Я не дружу с котом. — Бессердечный, Нил, — сказала Бет, приложив руку к груди. — Он пропал? Нил покачал головой. — Все равно это глупо, — сказал он. — Я не смогу ничего сделать, даже если найду его. Бет уставилась на него. — Ты такой запутанный. Значит, кот не твой друг, и он не пропал. Откуда ты узнал именно про этого кота? Нил пожал плечами, а Бет прижала пальцы к переносице, словно он был невероятно сложным. Однако объяснять, что он познакомился с котом во время вторжения в дом, было не тем разговором, к которому Нил был готов. Она подождала несколько секунд, прежде чем сдаться. — Есть новости о суде над Аароном? — В понедельник у них последнее слушание, — сказал Нил, переходя на следующую веб-страницу и прокручивая мимо серии кроликов, пока снова не добрался до кошек. — Суд, вероятно, состоится в июле или августе. — Черт, — выругалась Бет. — Это быстро, не так ли? Нил кивнул. Вотерхаус работал круглосуточно, иногда в буквальном смысле; Ники позвонил ему за полночь перед последним слушанием. — Ты нервничаешь? — Я в этом не участвую, — сказал он. Нил пошарил по столу и вслепую нашел свой кофе, поднеся его к губам. Холодные капли попали ему на губы, и он скривился. — Что? — потребовала Бет. Нил поднял глаза на ее тон. Она уставилась на него. — Нил, — сказала она. Он поднял бровь. — Нил, — с нажимом повторила Бет. — Я не задавала вопросов. По моему мнению, я была образцовой в том, что не задавала вопросов. — Спасибо? — Но. Насколько я понимаю, тебя чуть не застрелили. Это обычно делает тебя участником процесса по делу об убийстве, когда кто-то умирает. — Не стоит верить всему, что ты читаешь, — сказал Нил. — Я не буду давать показания. Бет сделала паузу, чтобы осознать это. — Ты придурок, ты знаешь это. — По закону я также не имею права говорить об этом. — Мы оба знаем, что ты все равно бы не стал, — сказала Бет и вздохнула. — Новые игроки прибыли на этой неделе, верно? — Мы тоже не должны говорить об этом. — Нил. Он закрыл свой браузер и поднял глаза. — Тренер не хочет, чтобы их имена стали известны. Фанаты Воронов устроили довольно мерзкое дерьмо, пытаясь отпугнуть новобранцев с тех пор, как Кевин пришел в команду. — Хорошо. Никаких подробностей, просто скажи мне. Они крутые? Нил фыркнул. Бет усмехнулась, наклонившись вперед. — Они горячие? — Разве у тебя нет парня? — Нет, вообще-то. — Что? — спросил Нил. — А как же… тот парень. — Ты не помнишь его имя, да? — она хмыкнула и махнула рукой. — Он стал странно и ревниво относиться к тому, что я дружу с известным спортсменом. Я его бросила. — О, — сказал Нил. — Извини. — Не стоит. Если он начал вести себя странно из-за этого, значит, в конце концов, он будет вести себя странно и из-за чего-то другого. Надо было лучше знать. Никогда не буду встречаться с белым парнем. Уголок рта Нила приподнялся. — Я должен обидеться? — Я люблю тебя, Нил, но я бы никогда не стала встречаться с тобой. А вот с горячим товарищем по команде… — Они — Лисы, — сказал он. — Они все засранцы. — Хм, — протянула Бет. — По шкале от Аарона до Эндрю? Нил посмотрел на нее ровным взглядом. В первый день Элисон и Шина почти сцепились из-за спора в ванной, и с тех пор ситуация не улучшилась. Джек переехал через день. Его не устраивало все, начиная от расписания тренировок и заканчивая обувью Нила, и Нил находил все больше причин, чтобы не оставаться в общежитии. — Уже поздно, — сказал он. — Ты должна сесть за руль, пока не стемнело. — Светло где-то до десяти, — сказала она, но вытянула руки над головой и начала собирать свои вещи. — Я пойду заплачу. — Я могу, — сказал Нил, копаясь в бумажнике. Бет отмахнулась от него. — Мне не нужно, чтобы твоя бездомная задница платила за мою еду. Сиди тихо. — У меня есть деньги, — сказал Нил, но его слова прозвучали глухо, когда Бет направилась к входу, чтобы оплатить их счет. Ее красно-оранжевый комбинезон струился вокруг лодыжек. Нил упаковал свой одолженный ноутбук в сумку, которую купил для школьной работы, и последовал за ней к выходу. Они вместе вышли из кафе, и Бет повернула лицо к угасающему солнечному свету. Мягкое сияние освещало ее, как теплый осенний лес. Вне уединения кафе у Нила зачесалась шея. Бет была такой заметной, такой яркой и неповторимой. Каждый раз, когда он видел ее, ему казалось, что он подносит ее на блюдечке Рико. И каждый раз она упрямо приставала к нему, пока он снова не сдавался и не соглашался встретиться. Бет отвезла его обратно в Лисью башню, прежде чем отправиться в Колумбию. Нил проверил брелок на двери и поднялся по лестнице в общежитие. Когда он вошел в комнату, Джека и Мэтта там не было, и он с облегчением вздохнул от тишины. Это длилось недолго. — Мы не можем быть уверены… — А что еще это может быть? — потребовала Дэн, ворвавшись в дверь. — Если этот засранец что-то натворил… Мэтт следовал за ней по пятам. — Ну, ты пробовала позвонить ему? — Да, но… — Дэн остановилась. — Нил. Нил поднял руку с места, где он сидел на диване. — Привет. — Ты здесь. Нил посмотрел на себя, а затем на нее. — Да? — Ты и монстры ездите в Колумбию по пятницам. — Тебе нужно общежитие? — спросил Нил. — Я могу уйти. — Нет, я имею в виду, почему ты не в Колумбии? — Эндрю не упоминал, что собирается на этой неделе. Учитывая, что это была их первая неделя полноценных тренировок, Нил был рад, что у него был выходной. Он не задавался этим вопросом. Судя по бурному выражению лица Дэн, возможно, ему следовало бы. Она бросила взгляд через плечо на Мэтта. — Теперь ты мне веришь? Он поднял руки в знак капитуляции. — Я знаю, что это выглядит не очень хорошо, но мы все же не должны делать поспешных выводов. — Что происходит? — спросил Нил. — Эндрю берет Джека в Колумбию. — Мы этого не знаем. — Иначе зачем бы они так скрытничали? — яростно спросила Дэн. — Это снова будет как прошлым летом. На этот раз я не собираюсь с этим мириться, слышишь меня? Я… В животе Нила закрутилось странное чувство. Было странно, что двоюродные братья взяли Джека в Колумбию, но еще более странно было то, что они не упомянули об этом Нилу. По крайней мере, обычно можно было рассчитывать на то, что Ники прокомментирует все, что с ними происходит. — Их нет в общежитии? — спросил он. — Они не отвечают на мои стуки, — сказала Дэн. — И телефон Джека выключен. — Джек трижды на этой неделе обозвал Ники. Зачем им приводить его? — Мы рассказывали тебе о приветственных вечеринках Эндрю, — сказал Мэтт. — Он мог решить взять с собой и Джека. Нил нахмурился. — Джек не употребляет, однако. То, что Эндрю сделал с тобой… — Он взял меня и Рене, — сказала Дэн. — Я чиста, а Рене уже более шести лет. Дело не в наркотиках. Дело в контроле. Он не потерпит в команде никого, кто бы его не боялся. — Дэн, — одернул ее Мэтт. — Это нечестно. — Он накачал тебя наркотиками! — Чтобы я стал чистым, — сказал Мэтт. — Я не говорю, что согласен с тем, как он это сделал, но это сработало. — Ты можешь простить его, но я не должна, — огрызнулась она. — Он накачал меня наркотиками той ночью, Мэтт. Он бы накачал и Рене, если бы она не сказала ему то, что он хотел услышать. — Эндрю накачал тебя наркотиками? — спросил Нил. Дэн тяжело вздохнула, сложила руки и отвернулась от Мэтта. — Должно быть, это так. Я не… я ничего не помню. Просто… я не знаю, что произошло той ночью. Он мог сделать что угодно. Ее пальцы сжались на локтях, и она вдруг стала казаться совсем маленькой. — Я была совершенно беспомощна. Я должна была… Мэтт схватил ее за плечо, и она закрыла глаза, стиснув челюсти, чтобы успокоиться. В груди Нила образовался узел. Воспоминание о привкусе таблеток захлебнулось в его горле. Смена цветов, дезориентация. В ушах зашумело, и он вздрогнул, тряхнув головой, чтобы избавиться от этого. — Я не позволю ему заполучить кого-то еще, — твердо сказала Дэн. — Если есть шанс — любой шанс… Нил встал и пересек комнату. Его телефон лежал на стойке, мигая предупреждением о низком заряде батареи, но он проигнорировал его, прокрутил до контакта Ники и нажал вызов. Мэтт и Дэн неуверенно наблюдали за ним. Телефон зазвонил дважды, прежде чем прерваться. Нил отнял его от уха и уставился на сообщение об отмене вызова. Он опустил трубку, постукивая пальцами по стойке. Его ладони вспотели, и он попытался отдышаться, чтобы слова Дэн не отправили его туда. — Хорошо, — сказал он, засовывая телефон в карман. — У тебя есть машина, верно? — Что? — спросила Дэн. — Мэтт. У него есть машина. — Мы все еще не знаем, что Джек с ними, — нерешительно сказал Мэтт. — Он мог выйти… — Он с ними, — сказал Нил, проходя через комнату, чтобы взять свое пальто. — Ники отклонил мой звонок. Единственная причина, по которой он не ответил бы мне, это если бы ему приказали не отвечать. — Даже если мы доберемся туда, мы не успеем попасть внутрь, — сказал Мэтт. — Только состав… — Вышибалы знают меня. Они меня пропустят. Он надеялся, во всяком случае. Раньше Нил никогда не надеялся, что кто-то узнает его. Ему не нравилось это чувство. Он сунул бумажник и телефон в карман и обернулся к ним. Даже Дэн не шелохнулась. Они наблюдали за ним, как за диким животным, забравшимся в общежитие. — Ну, — поторопил их Нил. — Вы идете? Дэн встряхнулась. — Да, — кивнула она. — Мэтт, возьми ключи. Через пять минут Нил сидел рядом с ней и Мэттом на передней скамье массивного грузовика Мэтта. Начиналась ночь, фары отражались от асфальта. Нил проморгал темноту. Его руки были не в порядке. Он потер слабые шрамы вокруг запястий, слишком гладкая текстура рубцовой ткани скользила под его пальцами. — Каков же план? — спросил Мэтт. Нил пожал плечами, и, несмотря на все их усилия, они не смогли вернуть его к разговору.

—

Когда они добрались до Сумерек Эдема, уже совсем стемнело. Беспокойство жгло кожу Нила, как сыпь. Долгая дорога не успокоила его — если не сказать больше, теперь он чувствовал себя еще более напряженным. Он не знал, что происходит внутри Эдема. И не был уверен, что хочет знать. Мэтт подъехал к обочине, и Нил отстегнул ремень безопасности. Дэн попыталась последовать за ним, но он загородил ее рукой. — Я иду с тобой, — огрызнулась она. — Нет, не идешь, — сказал Нил. Лицо Дэн потемнело, и он понял, что у них будет ссора, если он быстро не придумает что-нибудь. — Они были там достаточно долго, чтобы, если что-то и должно было случиться, то уже случилось. — Тогда тебе понадобится помощь, чтобы вытащить Джека. Нил покачал головой. — Я могу справиться с Джеком. Возможно, я смогу уговорить Эндрю, но не с кем-то еще. — Послушай его, — сказал Мэтт. — Он знает Эндрю лучше, чем мы. Нил молился, чтобы это было правдой. На лице Дэн появилось сложное выражение, затем она дернула головой в сторону. — У тебя есть мой номер, верно? Его телефон, вероятно, разрядился где-то между общежитием и Колумбией, но он кивнул. Технически это было правдой. — Отлично, — сказала Дэн. — Позвони мне, если возникнут какие-нибудь проблемы, понял? Нил снова кивнул и выскользнул из боковой двери. От толчка у него подкосились колени, когда он упал на землю. После секундного раздумья он оставил куртку; ночь была мягкой, и внутри было жарко. Мэтт подождал, пока он закроет дверь, и отъехал в сторону, обогнув квартал, чтобы дождаться возвращения Нила. Он просканировал вход. Очередь зашла за угол, и Нил резко вспомнил, что по-прежнему одет в ту же одежду, что и в кафе, — простую белую футболку и джинсы. Обычный набор корсетов и кожи смотрел на него с подозрением. Нил никогда бы не подумал о том, что будет скучать по нелепым нарядам, которые Ники покупал для него, но сейчас он отдал бы все, чтобы иметь возможность оставаться незамеченным. Это был не вариант. Он взял себя в руки и обогнул очередь, направляясь прямо к двери. В последний момент он увернулся от удара об что-то. — Ух ты, вот так, — сказал мужчина, загораживая Нила массивной татуированной рукой. — Ты должен стоять в очереди, как все мы. Нил ловко обошел его и оказался лицом к лицу с вышибалой. Ну, лицом к груди. Человек перед ним был ростом около двух метров и в три раза шире Нила. Он задрал подбородок и подождал, пока массивный мужчина слегка нахмурит брови. — Кто, черт возьми… Нил повысил голос, чтобы его было слышно поверх музыки внутри. — Эндрю забыл свой телефон, — громко сказал он. — Я просто заношу его. Второй вышибала наклонился. Его рыжие усы низко опустились над тяжелыми щеками. — О, подождите, я тебя знаю. Ты обычно с близнецами, верно? — Да, — сказал Нил, его охватило облегчение. — Мне просто нужно зайти на минутку. Я не останусь. — Эй! — крикнул мужчина из очереди. — Вы не можете просто позволить какому-то случайному… Оба вышибалы подняли головы, как львы, почуявшие добычу. Мужчина не был легковесом, но сила их двойного взгляда заставила его скорчиться и отвернуться, уступая им. — Оставь это мне, — сказал Нилу усатый вышибала, как только закончил испепелять мужчину взглядом. — Все в порядке, — сказал Нил. — Ники и остальные, наверное, уже взорвались. Проще всего будет, если я просто принесу его сюда. — В таком наряде? — спросил первый вышибала. Нил посмотрел на себя и выдавил смешок, как будто только что заметил. — По крайней мере, меня будет легко заметить. Вышибалы фыркнули, и Нил понял, что выиграл. Усатый махнул ему рукой, и он проскользнул между ними к входу. Ядовитый взгляд посетителей клуба, стоявших в очереди за ним, опалил ему спину, но его быстро поглотил шум и хаос Сумерек. Его рубашка светилась, улавливая откуда-то ультрафиолетовые лучи. Эндрю увидел бы его за милю, но Нил понятия не имел, где расположились кузены. Он пробился сквозь толпу, срезая путь по внешнему краю танцпола. К тому времени как он преодолел половину пути до бара, его рубашка уже была влажной от трех пролитых напитков. Басы стучали по его зубам. — Нил! В него врезалось чье-то тело. Нил повернулся, пытаясь поймать источник звука. Пара темных, злых глаз впились в него, как ножи. Обвиняющий взгляд Жана пригвоздил его к месту. Он не мог дышать. Это происходило снова. Все повторялось, и он был так же бесполезен… — Нил! — сказал Ники, вырываясь из толпы и хватая Нила за плечи. — Что ты здесь делаешь? Его липкое дыхание разлилось по лицу Нила. Его глаза были широкими и дикими. Нил повернулся, ища Жана, но тот исчез в толпе. Его там не было. Его не могло быть… он был в Калифорнии… — Нил? — спросил Ники, его выражение лица изменилось на более обеспокоенное. — Ты… — Где Эндрю? — с силой выдавил из себя Нил. — Э-э, — протянул Ники. — Не волнуйся! Он в порядке. Не волнуйся об Эндрю. Ты должен пойти потанцевать со мной. Повеселись, раз уж ты уже здесь… — Скажи мне, где он, — огрызнулся Нил. — Нил, — взмолился Ники. — Просто не вмешивайся. Все будет хорошо. — Ты все еще боишься его. Почему бы тебе хоть раз не выступить против него? Ники вздрогнул. — Ты не понимаешь, — сказал он. — Когда он становится таким… — Я понимаю, что ты трус, — перебил его Нил, толкая в грудь. — Я найду его сам. Он снова погрузился в толпу, теперь уже с большей силой. Гнев пробежал дрожью по его позвоночнику. Руки покалывало. Женщина в красно-черной кожаной сбруе протиснулась мимо него, и ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. Каждое прикосновение кожи к коже ощущалось как наждачная бумага, продирающая его до костей. Нил был почти на высоте, прежде чем заметил Эндрю. Потертые пластиковые сиденья угловой кабинки находились в тени, вдали от тусклого верхнего света. Эндрю заметил его в тот же момент. Небольшая пауза, с которой он поднес рюмку ко рту, была единственным признаком того, что он удивлен. Он опрокинул рюмку обратно и аккуратно поставил ее на стол перед собой. Кевин расположился напротив. Между ними, почти невидимый во мраке, сидел Джек. Его бесцветные волосы висели влажно и безжизненно. Голова свесилась между плеч, а руки бесцельно шарили по столу. В горле Нила застрял раскаленный камень. Он подошел к столу и устремил взгляд на Кевина. — Уходи, — сказал он. Кевин издал возмущенный звук, но Эндрю прервал его. — Иди и найди Ники, — приказал он. В другой ситуации возмущенный взгляд Кевина мог бы показаться забавным. Его глаза метались между Нилом и Эндрю, но он не успел вовремя найти нужные слова. Он надулся, выскочил из кабинки и бросился прочь. Эндрю жестом указал на освободившееся место. Нил проигнорировал его. Джек хихикнул про себя, потащив напиток по столешнице. Нил выбил его у него из рук, и пустые глаза Джека поднялись, пытаясь сфокусироваться на нем, на его лице появилась гримаса разочарования. По его подбородку стекала струйка алкоголя или слюны, и Нил почувствовал, как в груди у него клокочет ярость. — Эндрю, — сказал Нил сквозь стиснутые зубы. — Скажи мне, что ты этого не делаешь. — Это не твоя забота, — отмахнулся Эндрю. — Иди домой. — Назови мне хоть одну вескую причину. — Подожди несколько минут, и, может быть, Джек скажет. — Не надо, — прошипел Нил. — Не смей играть со мной в игры. Выражение лица Эндрю не изменилось. Он бесстрастно встретил взгляд Нила. — Я дал Кевину обещание. Если Джек не представляет угрозы, он скажет нам, и ты сможешь вернуть свою команду экси. Если нет… — Не делай этого, — огрызнулся Нил. — Это то, что Роланд собирался сделать со мной? Если бы ты думал, что я представляю угрозу, ты бы сделал то же самое? — Если бы я считал, что должен. — А что случилось с «да или нет»? Или это только когда тебе удобно? Это был слабый удар, но он попал в цель. По лицу Эндрю пробежала вспышка гнева. — Это не то же самое, — сказал он. — Я… — Мне все равно, почему ты это делаешь, — сказал Нил. — Ты и Рико, вы оба относитесь к людям как к игрушкам. Как будто только ты имеешь значение. — Это не так, — сказал Эндрю. — Я делаю это, чтобы защитить тебя… — Ты думаешь, Рико не нашел бы причин? — рыкнул Нил. Что-то огромное и яростное горело в его груди. Он не знал, откуда взялись эти слова, но теперь, когда они появились, Нил не мог остановиться. — Ты думаешь, никто никогда не причинял ему вреда? И как только у него появилась хоть толика силы, он развернулся и сделал то же самое с другими людьми. Рико решил стать монстром, и теперь ты делаешь то же самое. Эндрю вскочил со своего места, схватив рубашку Нила в оба кулака. Его лицо было поразительно белым, но Нил не остановился. Его даже не волновало, что Эндрю ударит его. Джек перевалился набок и беспомощно бил руками по сиденью, а в ноздри Нила ударил такой густой запах Гнезда, что он чуть не задохнулся. — Неудивительно, что Кевин цепляется за тебя, — продолжил Нил. — То, что ты думаешь, что твои причины лучше, не меняет того, что ты делаешь. — Я не Рико, — выдавил Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Правда? — криво усмехнулся Нил. — Потому что с того места, где я стою, ты не выглядишь по-другому. Кулаки Эндрю сжались, скручиваясь, заставляя Нила отступить еще на шаг. Нил оскалил зубы. — Давай, — сказал он. — Докажи, что я прав. Эндрю замер. Его ноздри раздувались. Музыка била ключом, толпа напирала на них, не в силах прорваться сквозь их противостояние. Он отпустил Нила толчком. — Ты не имеешь права голоса в том, что здесь происходит, — сказал он голосом, который был настолько жестко контролируемым, что мог резать алмаз. — Иди домой. — Ты не можешь отказать мне, — сказал Нил. — Ты мой должник. Эндрю уставился на него, ничего не понимая. — Это, — сказал он. — Вот на что ты тратишь свою очередь. — Отпусти Джека, — сказал Нил. — И оставь Шину в покое. Таковы мои условия. Его уши гудели от помех. Пот густыми каплями стекал по его позвоночнику. Эндрю стоял очень спокойно. Его руки висели по бокам, открытые и пустые. — Если они создадут проблемы позже, — сказал Эндрю, — это будет на твоей совести. — Я могу с этим смириться, — сказал Нил. — Уйди с дороги. На мгновение ему показалось, что Эндрю не шелохнется, но, в конце концов, он сдвинулся в сторону. Джек все еще бил ладонью по одному из пустых стаканов, пытаясь отпить и не попадая в рот. — Пойдем, — сказал Нил. — Мы уходим. — Почему, — заныл Джек. — Мы просто… мы просто… Рот Нила сжался в разочаровании. — Двигайся. — Джостен, — пробормотал Джек. — Гребаный, уродливый, как… — Отлично, — сказал Нил. Он схватил Джека за руку и вытащил его из кабинки. Джек не сопротивлялся, но его свободный мертвый груз оказался чуть ли не хуже. Его нога застряла за столом, и Нилу пришлось отпихнуть ее ногой, прежде чем он смог подтащить его достаточно близко к краю, чтобы тот смог увернуться под его рукой. Тело Джека свисало с его плеча. Его бормотание терялось в грохоте, но оно было достаточно похоже на жалобы, чтобы Нил уловил суть. Он поднял Джека на пару сантиметров выше и начал буксировать его к выходу. Теперь толпа вокруг него расступалась легче — тащить пьяного домой было занятием, с которым многие из них наверняка знакомы, — но все равно потребовалось несколько минут, чтобы дотащить слабо сопротивляющееся тело Джека до дверей. Его жалкая хромота усугублялась тем, что он был на сантиметров пятнадцать выше Нила. — Давай, — проворчал Нил. — Еще три метра. — Иинауй, — пролепетал Джек, и его вырвало на плечо Нила.

—

Мэтт и Дэн отмыли Джека и усадили его на пассажирское сиденье, давая ему воду по глотку за раз на протяжении всей поездки домой. Нил втиснулся на заднее сиденье грузовика, его колени были прижаты к спинке сиденья Мэтта, а куча хлама была сдвинута в одну сторону, чтобы освободить достаточно места для сидения. Его грязная рубашка была завернута в пластиковый пакет, а куртка застегнута до подбородка на голой груди. Они свернули на главную улицу под громкий храп Джека. В воздухе витал запах железа, и Нил посмотрел на свои руки. Он порвал одну из кутикул, кровь запеклась в ногтевом ложе и растеклась по всей ладони. — Выпустите меня, — сказал Нил. — Что? — спросил Мэтт. — Мы в пяти минутах от общежития… — Просто выпусти меня здесь. — Уже за полночь, — возразила Дэн. Нил нажал большим пальцем на замок и открыл дверь. Мэтт затормозил, ругаясь, когда Нил выбрался из машины. Он споткнулся, задыхаясь. Пронизывающий ветер стиснул его пальцы. — Нил! — крикнул Мэтт. — Что ты делаешь? — Возвращайтесь в общежитие, — сказал Нил и повернулся, сориентировавшись, прежде чем отправиться вниз по склону. — Нил! — позвала Дэн. — Вернись сюда. Он перешел на бег по траве. Мэтт и Дэн были заняты Джеком; это задержало их как раз настолько, чтобы Нил успел скрыться. До корта оставалось всего несколько минут. Он обогнул угол и замедлил шаг возле одной из хозяйственных построек. Пот прилип к пластиковой внутренней стороне его куртки, а ключи звенели в кармане. Запах рвоты все еще слабо улавливался и доносился до его лица, когда он поворачивал голову. Слабая грунтовая дорожка прорезала траву. Нил пошел по ней к воротам и вошел в раздевалку. Свет в основном был выключен, но Нил не потрудился включить основной, пока раздевался и переодевался в легкое тренировочное снаряжение. Он взял ракетку и ведро с мячами и отправился на корт. Он бросил снаряжение на скамейку у домашней стороны и начал бежать по внешней части корта легкой трусцой. Голос Кевина звучал в глубине его сознания, предупреждая о правильной технике разминки. В памяти Нила мелькнуло выражение лица Эндрю в Сумерках. Ему даже не хватило благородства выглядеть пристыженным. Нил отогнал эту мысль и прибавил темп. К тому времени, как он закончил один круг, Нил уже не мог остановиться, дыхание вырывалось из груди, ноги шлепали по полу. Он свернул в сторону, поднимаясь по лестнице по две ступени за раз. Его бедра горели. «Потанцуй со мной», - сказал Ники, как будто игнорирование этого как-то сглаживало ситуацию. Нил зарычал, надавив на себя сильнее. Его колени подкосились от удара, и он безрассудно быстро спустился обратно. Боль сжала его зубы, вытесняя из головы связные мысли. За его веками мерцало Гнездо. Голос Рико гремел на пустом стадионе. Нил споткнулся, не в силах идти в ногу, но он знал, что если замедлится, то его побьют за непослушание. Он впился ногтями в ладони и заставил себя остановиться, глядя на тусклый оранжевый свет ночного стадиона. Пот пропитал его снаряжение. Колени дрожали, когда Нил шел через молчаливые концессионные киоски. Он нашел фонтанчик с водой и подставил все лицо под струю. Сердце стучало в ушах. Нил спустился на площадку и вошел внутрь. Он сложил конусы в линию и начал медленные, простые упражнения стоя, пытаясь сбить каждый конус по очереди. Нил выполнил все основные упражнения Воронов, прежде чем перейти к штрафным ударам. Мяч врезался в безмолвные ворота снова и снова, пока его голова не стала стучать от удара мяча о стену, а руки не задрожали от напряжения. Стук по плексигласу испугал его. Нил обернулся и чуть не упал. В дверях стоял Ваймак. Нил опустил ракетку и растерянно огляделся по сторонам. — Я никому не говорил, что приду сюда, — сказал он. — У тебя не так много укромных мест, парень, — сказал Ваймак. — Мэтт сказал, что тебя нет в общежитии, и я сделал обоснованное предположение. Рот Нила сжался. — Ну, я в порядке, — сказал он. — Вы можете идти. Нил подбросил несколько шаров к себе и сделал еще один бросок. Мяч с гулким звуком ударил в правый нижний угол ворот. В периферийном зрении он увидел Ваймака, который все еще стоял у входа. Нил тяжело выдохнул и постарался не обращать на него внимания. Он сделал еще четыре выстрела, прежде чем сдался. — Что? — Хочешь поговорить о том, почему ты проводишь тренировки в три часа ночи? — Нет, — ответил Нил. — Ничего общего с тем, что могло произойти в Сумерках сегодня вечером? Челюсть Нила сжалась. Он посмотрел вниз, крутя ракетку между ладонями. — Это не имеет значения. Я в порядке. — Когда мне звонят по телефону в час ночи, для меня это имеет значение. Так что выкладывай. Нил посмотрел на него косо. Ваймак не был похож на Тетсуи — его гнев был громким и громогласным, а не холодным и стремительным, как арктический ветер. — Им не нужно было звонить вам. — Но они это сделали, — сказал Ваймак. — Это значит, что ты собираешься объяснить, что за хрень происходит, а я сам решу, идиотизм это или нет. Кажется справедливым? Нил ничего не ответил. Тренер подождал почти минуту, прежде чем оттолкнуться от стены и выйти на площадку. Его грязные кроссовки скрипели по чистому полу корта. Нил отступил на шаг, а Ваймак остановился по другую сторону центрального круга, засунув руки в карманы. — По словам Дэн, ты в одиночку вытащил Джека из клуба, — сказал Ваймак. — Судя по всему, он был не в себе от наркотиков на вечеринке, и, судя по тому, что они смогли из него вытянуть, он не принимал их специально. Воздух вышел из легких Нила. Он посмотрел вверх и в сторону, уставившись на отражение света в потолке. Сжимающее чувство в его груди усилилось. Вкус таблеток и грубое царапанье ковра о его щеку казались такими же реальными, как и шесть месяцев назад. Он снова моргнул. Ваймак не двигался, его ноги стояли на месте, как корни старого дерева. Нил мог видеть за ним следы, оставленные его уличной обувью на площадке. — Рико иногда использовал наркотики, чтобы держать людей в узде, — сказал он наконец. Рот Ваймака сжался от гнева. Нил сглотнул, желая отступить, желая убежать. Но ноги подкосились, и он отвернулся, уставившись на красные линии, обозначавшие ворота. — Кевин просто позволил этому случиться, — продолжил Нил. — Он всегда был хорош в этом. Просто стоял в стороне и позволял всему происходить, пока это соответствовало его потребностям. Ваймак не перебивал, не пытался спорить. Нил был рад этому, потому что колючка ярости, которую он похоронил в себе раньше, снова закипела в его груди. — Он никогда не изменится. Я думал, что, находясь здесь, он научится проявлять заботу, но он все тот же человек, что и в Гнезде. Готов смотреть в другую сторону, пока другие люди принимают на себя последствия. Его грудь быстро поднималась и опускалась. Он крутил ракетку в руках, суставы пальцев скрипели от силы хватки. Воспоминание о той ночи закрутилось вокруг него, скользнув по позвоночнику. — Неужели все дело в этом? — спросил Ваймак. — Да, — огрызнулся Нил, поворачиваясь к нему. — А что еще это может быть? — Я не знаю, — пожал плечами тренер. — Может быть, тот факт, что Эндрю был тем, кто действительно сделал это. Нил покачал головой, тяжело дыша через нос. — Это… — Не морочь мне голову. Кулаки Нила сжались. — Ладно, — прорычал он. — Может быть… Нил прервал себя. Он не хотел думать об этом, пока. Он не был готов к тому, что Эндрю сделал это частично во имя Нила, во имя сделки, которую он заключил, чтобы защитить его. Не готов был смириться с тем, что часть его шептала согласие. Та его часть, которую воспитала мать, прагматичная часть, та часть, которая заставила бы его допросить Джека в машине. Если бы там не было Мэтта и Дэн, Нил не знал, что бы он мог сделать. Каждая дорога вела домой, а дом Нила был полон монстров. Каждый его выбор все глубже погружал его по стопам родителей. Он спас Джека не ради Джека, а ради себя. Что бы Ваймак ни прочитал на лице Нила, он только кивнул. — Иди переоденься, — сказал он. — Ты можешь остаться на моем диване или вернуться в общежитие, но здесь тебе оставаться нельзя. Нил сглотнул, уставившись в пол. — На диване, — выбрал он. Нил не хотел пока сталкиваться с Мэттом или Дэн. — Хорошо, — кивнул Ваймак. — Теперь иди, я уже проснулся на час раньше, чем хотел. Упрек ужалил, и Нил отвернулся, схватив ведро с инвентарем. Мячи были разбросаны по половине корта. От одного взгляда на них ноги Нила налились свинцом. — Прекрати, — прорычал Ваймак. Нил напрягся и повернулся, чтобы посмотреть на него. Тренер отмахнулся, схватив ведро. — Я сказал, иди переоденься. Я уберу это дерьмо. Нил стоял, не отрываясь от земли. Близость Ваймака подняла волосы на его шее, но тренер только выглядел раздраженным. — Ну? — нетерпеливо спросил тот. — Давай! Нил пошел.