Одолженное время

— Эй, Мэтт, — сказал Нил, заглядывая в гостиную общежития. — Ты… Он оборвал себя на полуслове. Джек стоял на кухне с ледяным выражением лица. Нил поморщился. В последние дни Джек не проводил много времени в общежитии (по словам девочек, он обычно ночевал в комнате с Шиной), но время не залечивало эту рану. — Ты видел Мэтта? — спросил Нил, подавляя свою неприязнь. Ноздри Джека раздулись. — После душа, ладно? Он протолкнулся мимо Нила в ванную. Вообще он провел там так много времени, что Нил начал надеяться, что он утонул. Мэтт, который реально разбирался в деньгах, шепнул Нилу, что все средства для волос, которые использовал Джек, скорее всего, стоили несколько сотен долларов. Из легких Нила вырвался смиренный вздох. — Найду его сам, — пробормотал он. Он взял свои потрепанные кроссовки, которые стояли рядом с безупречной белой обувью Джека. Дверь за ним закрылась, когда он пошёл по коридору в общежитие старшекурсников и постучал. — Нил! — сказала Рене, когда открыла дверь. Она была единственным человеком в команде, который все еще мог приветствовать Нила с таким искренним дружелюбием. Это напрягало. — Заходи. — Я просто ищу Мэтта. — Кто-то сказал мое имя? — откликнулся Мэтт. Нил выглянул из дверного проема. Общежитие девочек было примерно в тысячу раз удобнее общежития мальчиков, прежде всего потому, что все трое предоставили свои украшения и мебель. В их общежитии преимущественно были вещи Мэтта. Мэтт обошел кухонную стойку. — Я могу чем-нибудь помочь? — Можно я возьму твой грузовик? — сказал Нил. — Мне надо отвезти Кевина на корт. — Э-э, — сказал Мэтт. — Ты уверен? Я думал, вы сейчас не тренируетесь. — У нас все в порядке, — сказал Нил. — Все нормально, если ты не хочешь, чтобы я брал твою машину. — Нет, нет, все в порядке, — сказал Мэтт, похлопывая себя по карманам. Он нашел связку ключей. На брелоке висела вышитая бисером ящерица. — Спасибо, — сказал Нил, кладя ключи в карман. — Я верну их вечером. — У тебя нет ключей от машины Эндрю? — лениво сказала Элисон. — А, кстати, он же разрешает тебе… — догадался Мэтт. — Ох. Да, точно, я понимаю, почему ты не возьмешь их сейчас. Нил кивнул. Он услышал издалека фырканье Элисон, хотя она и не удосужилась встать. — Загони его машину в кювет. Сработало с моим бывшим. — Сработало с чем? — спросил Нил. — О, нет, неважно. Я пошёл. — Ты… — Спасибо, — сказал Нил и удалился, прежде чем старшекурсники успели засыпать его вопросами. К сожалению, его следующий пункт был недалеко. Он остановился перед дверью кузенов. Пустая черная дверь равнодушно смотрела на него. Он просто хотел поговорить с Кевином. Он справится с Кевином. Все будет хорошо. Он собрался с духом и постучал в дверь. Нил ударил всего два раза, прежде чем нервы его подвели. Паника пронзила его живот, и он отступил на шаг, но было уже слишком поздно. Дверь открылась. — Я думал, мы от тебя избавились, — холодно сказал Аарон, глядя на Нила так, словно он был чем-то мерзким, что он вытащил из канализации. Какие бы остроумные или опрометчивые слова Нил ни хотел бы сказать, они застряли у него в горле. Эндрю сидел прямо напротив двери, на своем столе рядом с открытым окном. Их взгляды встретились через плечо Аарона, и Эндрю замер — или, может быть, он и раньше не двигался. Нил застыл. Скука сковала рот Эндрю свинцовой тяжестью, но Нилу показалось, что его плечи напряглись. Он не прерывал зрительного контакта. Нил не знал, было ли это прорывом в борьбе с холодным отношением последних нескольких недель, или Эндрю просто отказался признать свою слабость и отвернуться первым. Нил был дураком, думая, что дела с Кевином помогут. С Кевином было легко; Кевин хотел, чтобы команда работала гладко, и он проигнорирует грубость Нила, если тот вернется на площадку. Но ему нужно было убедить Эндрю. Именно Эндрю никогда не простит его. — Это Нил? — Голос Ники прервал размышления Нила. Он появился позади Аарона, загораясь, как рождественская елка. — Заходи! Мы просто… — Я не останусь, — сказал Нил. Он открыл было рот, возможно, чтобы отступить и попросить Кевина пойти на корт, но остановился. Эндрю смотрел на него через плечо Аарона. Нил вопросительно наклонил голову в сторону лестницы. Эндрю долго не реагировал. Затем он оттолкнулся от стола. Аарон обернулся, и выражение его лица потемнело. Нил подумал, что он предпочел бы выгнать Нила. — Эндрю… — сказал Аарон. Эндрю прошёл мимо него, как будто его там и не было. Нил попятился в коридор, чтобы его не снесли, и сделал вид, что не заметил ободряюще поднятого вверх большого пальца от Ники. Эндрю направился на крышу, не проверив, идет ли за ним Нил. Нил поспешно догнал его, отстав на полшага позади него. Носки Эндрю шаркали по липкому линолеуму на лестнице. Влажный ночной воздух окружил их, когда Эндрю открыл дверь на крышу. Жара ударила, как кирпичная стена. На линии роста волос Нила выступил пот. Два года в «Гнезде» с кондиционером сделали его совершенно неподготовленным к лету в Южной Каролине. Эндрю вытряхнул сигарету и закурил. Он не предложил Нилу, что казалось обвинением. Старый инстинкт бежать поднялся в его горле, словно желчь. Он расправил плечи и сказал: — Ники просил меня поехать в суд. Эндрю выпустил облако дыма. — Я предполагал, что он это сделает. И ты сказал ему «да», как сентиментальный идиот. Раздражение преодолело дискомфорт Нила. — Нет, — сказал он. — Я сказал, что не поеду, если ты не хочешь, чтобы я был там. — Я ничего не хочу. — Ты все еще говоришь эту хрень? — Как глубоко, — сказал Эндрю. — Я не понимаю, почему ты все еще здесь. — Ты не сможешь так легко избавиться от меня. Губы Эндрю дернулись, и он сделал еще одну затяжку, чтобы скрыть это. Нил опустил подбородок, пытаясь привести язык в порядок. Его взгляд упал на сцену внизу. На парковке «Лисьей Башни» он заметил автомобили. За ними простирались широкие и бесплодные студенческие участки. Еще не совсем стемнело, но скоро это произойдет. — Ты совсем не похож на Рико, — сказал Нил. Комок пепла упал с кончика сигареты Эндрю. Нил не осмелился взглянуть на него, опасаясь, что он потеряет самообладание. — Рико делал это, потому что хотел, потому что ему это нравилось. А ты нет. Я злился, — сказал Нил. — Я злюсь. Но это было несправедливо. Ты не монстр, Эндрю. Ты никогда им не был. Он случайно взглянул на Эндрю. На его лице ничего не отражалось, но взгляд был слишком застывшим, чтобы быть естественным. Заметив взгляд Нила, он швырнул в него окурок. Нил стряхнул его, но недостаточно быстро, чтобы не оставить крошечного следа на своей бледно-зеленой рубашке. — Я тебе мешаю? — Мне ничего не мешает. — Тогда ты не будешь против, если я буду на суде. Эндрю выдохнул, мускул на его челюсти дернулся. — Делай что хочешь. Это было не приглашение, но разрешение, и Нил знал, что лучше не ожидать большего. Он кивнул и сунул руки в карманы. — Я повезу Кевина на корт. Ты идешь? Эндрю покачал головой. Нил сделал последний глубокий вдох, запах дыма в сумерках был до боли знакомым. Он неохотно отступил назад, напоминая себе обо всех причинах, по которым он не мог остаться. Он уже открывал дверь, когда Эндрю сказал: — Нил. Нил замер. Эндрю не смотрел на него, его глаза были устремлены на темнеющий горизонт. Он выглядел так, будто вообще не обращал на Нила никакого внимания. После долгой паузы Эндрю сказал: — Этого больше не повторится. Его взгляд впервые скользнул обратно к Нилу. У него перехватило дыхание. Нил знал, что никогда не получит извинений. Ники достаточно часто говорил, что у Эндрю аллергия на слово «прости». Ники думает, что Эндрю недостаточно заботится о других людях, чтобы извиняться. Чушь собачья, подумал Нил. Эндрю не извиняется, потому что не верит в слова. Он верит в действия. Он верит в свои обещания. — Спасибо, — сказал Нил, пытаясь показать, что он понимает значимость того, что Эндрю предлагал ему — обещание, данное добровольно и ничего взамен. — Мы найдем другой способ защитить их. — Я найду, — ответил Эндрю, его взгляд уже вернулся к пустому кампусу. — Твоя безопасность — моя проблема. Играй в свою игру и помни свои обещания. — Не обязательно делать все в одиночку. — Разве ты не едешь на корт? Половина Нила хотела остаться и поспорить. Другая половина знала, что лежит в конце этой дороги, и он сжал челюсти так сильно, что Нил почувствовал вкус стали. — Спасибо, — сказал он вместо этого и направился внутрь.

***

Он столкнулся с Аароном, когда выходил на лестницу. Дверь отскочила ему в лицо, и Нил отпрянул назад. Кислый взгляд Аарона мог бы свернуть молоко. Он поймал дверь ладонью и придержал ее открытой. — Что ты хочешь? — потребовал Нил. Он прижал пальцы к носу. Нижнюю губу защипало в том месте, где его ударила дверь, но рука осталась чистой. – Ники не имел права приглашать тебя на мой суд. — Верно, — неуклюже сказал Нил. — Если ты не даешь показаний, то тебе не обязательно там присутствовать. Его взгляд был вызывающим. Нилу, вероятно, следовало бы почувствовать большую угрозу, чем он. — Я уже говорил, что вам же лучше, если я не буду свидетелем. — Так ты утверждаешь, — усмехнулся Аарон. — И поскольку Эндрю умыл руки от тебя… — Эндрю разрешил мне приехать. На лице Аарона мелькнуло откровенное предательство, а за ним ярость. Он, должно быть, знал, что такая возможность существует, когда Эндрю согласился поговорить с Нилом, но он, очевидно, надеялся, что краткость их разговора означает, что все прошло плохо. — Ну, это тоже не ему решать, — сказал Аарон. — Это мое дело. И я не хочу, чтобы ты был там. Нил сдержал резкий ответ. Если быть честным, нет, его не волновал приговор Аарона ради самого Аарона. Если бы не то, как сильно это повлияет на Эндрю и Ники, а, следовательно, на Кевина и всю команду, он бы с радостью увернулся от всего этого. Но Ники попросил его приехать, и хотя Нил не верил в то, что Эндрю нуждается в нем, он, возможно, сможет помочь. Аарон мог бы очень усложнить это, если бы хотел. — Что мне сделать, — сказал Нил, — чтобы ты разрешил мне? — Я не... Аарон остановился, сузив глаза. Его рот сжался, борясь с желанием прямо отказать Нилу. Нил сунул руку в карман и крепко сжал ключи, пытаясь понять, что он будет делать, если Аарон запретит ему посещать здание суда. В конце концов, Аарон настолько походил на Эндрю, что не смог устоять перед предложенным преимуществом. — Кевин сказал, что твоя семья работала на Мориям, — сказал он с оценивающим взглядом. — Вот почему ты должен был за них играть. Нил кивнул. Щека Аарона впала, когда он жевал ее. Нил нашел в кармане ключ от дома кузенов знакомой формы и прижал подушечку большого пальца к зубчикам. — Какое твое настоящее имя? — спросил Аарон. Нил изо всех сил старался не реагировать, но по свету в глазах Аарона понял, что потерпел неудачу. Его желудок перевернулся. Он чувствовал себя так же, как в первые дни, спрятавшись в заброшенном промышленном комплексе вместе с Эндрю. Как будто он обнажил глотку волку, вот только Эндрю не нападал, если не надо было чего-то добиться. Даже в старшей школе, когда Эндрю был всего лишь угрожающим незнакомцем, Нил никогда по-настоящему не боялся, что он разоблачит его. Или, по крайней мере, он знал, что если бы Эндрю это сделал, Нил мог бы убежать от него. Он не верил, что Аарон не разорвет ему шею только ради удовольствия увидеть, как Нил истекает кровью. Если Аарон решит уничтожить его, то идти будет некуда. — Натаниэль, — сказал он, и ему пришлось сглотнуть, борясь с сухостью в горле, прежде чем он смог выдавить: — Натаниэль Веснински. Рот Аарона двигался, формируя слова, как будто он запоминал их. Нил сделал несколько успокаивающих вдохов, прежде чем изобразить на своем лице слабое подобие бесстрастности Эндрю. — Так. Натаниэль, — сказал Аарон. — Что я найду, когда буду искать о тебе? — Зависит от того, где будешь искать, — сказал Нил. — Мы закончили? — Сейчас да. Нил кивнул и прошел мимо него. Он был измотан и еще даже не добрался до Кевина. Но разговоры с близнецами заставили его задуматься о другом. Был еще один человек, с которым ему нужно было поговорить до того, как наступит дата суда.