Сказание о стонущем ветре и увядшем дурмане

Если честно, прошлый день для Итера прошёл довольно смазано. Он помнил всё вкратце, без каких-то подробных деталей, словно из его памяти кто-то вырезал определённые куски, оставляя лишь самое важное. Может для защиты, а может и чего-то другого. В общем, парень решил не напрягать себя попытками вспомнить ещё хотя бы что-то. Это не имело большого смысла. — Хорошо. Твоё восстановление полностью подошло к концу. Пожалуйста, пока воздержись от активных действий и частого употребления тяжёлой пищи, — произнёс Тигнари, и его уши слегка дёрнулись. — Хорошо вчера провёл время? — Довольно-таки, — кивнул Итер. — Стало гораздо легче на душе… — А, чувство долга перед нами — жителями леса? — понимающе спросил хранитель, размазывая по рукам парня приятно пахнущую мазь. — Тебе не стоит об этом заморачиваться. Если бы лес хотел от тебя чего-то, он бы давно сообщил это Старейшине. Однако он принимает тебя как родное дитя. Думаю, это как-то связано с твоим прошлым. — Не думаю, моё прошлое… Оно точно никак не связано с тем, как меня принимает лес, — глухо откликается он, немного опуская голову. Конечно, подобную теорию нельзя было отрицать, но она была какой-то слишком очевидной что ли… Ненадолго между ними воцаряется молчание, пока парень наконец не решается начать разговор вновь. — А можно спросить? Состав трав этой мази какой? — он немного ссутулился, ощущая на себе внимательный взгляд. — И я бы хотел поподробнее узнать о растениях, если можно, раз уж скоро я смогу свободно передвигаться… — Хм, понятно, — коротко кивнул Тигнари, однако его весёлое настроение выдали дёрнувшиеся ушки. — Касательно этой мази, то она даёт успокаивающий эффект и, конечно, помогает ранам затянуться быстрее. Довольно распространённая… — он настолько сосредоточенно объяснял состав лекарства, что не сразу услышал стук в дверь. — О, это к тебе. Раз уж Вы вместе идёте в лес, попробуй собрать нужные растения, — хранитель кивнул в сторону небольшой баночки и протянул ему свёрнутый листок. — Это подробный список для таких новичков, как ты. Просто не отходи далеко от них, чтобы не потеряться, — напоследок коротко кивнул он, прежде, чем попрощаться. — Отлично, Итер, официально это твоя первая вылазка! Поздравляю! — Коллеи задорно улыбнулась, хлопнув парня по плечу. — Рейзор тоже рад за чужака! — хранитель радостно маячил вокруг, горящими глазами смотря на друга. — Спасибо большое, — он неловко топчется на месте от этого внимания, чувствуя, как в груди непривычно растекается тёплое щекочущее чувство. Наверное, где-то в районе груди, но он не уверен. Такое Итер испытал будучи ещё маленьким ребёнком, да и то был последний раз… — Так, ну-ка улыбнулся мне широко, а то не пойдём никуда! — девушка, на удивление, довольно сильно потянула за щёки, растягивая на его лице подобие улыбки. — Вот, другое дело! А теперь вперёд, лес ждёт тебя! — Идём, чужак! — парень фыркнул, потянув друга вперёд. Поселение они покинули с весёлым смехом, подгоняемые тёплым весёлым ветром. По дороге Итер приглядывался к травам, то и дело мелькающими яркими пёстрыми бутонами и плодами. Пусть и не сразу, но с помощь напарников он начал гораздо лучше отличать растения между собой, что заметно ускорило их обход территории. К полудню, они сделали перерыв у небольшого озерца, где обильно росли лотосы. — Ну вот, теперь можно размяться. Итер, не уходи далеко, мы с Рейзором за свежим мясом! — проинформировала его девушка, пересчитывая стрелы в колчане. — Точно-точно! Чужак может снова пораниться! Рейзор обязательно принесёт чужаку самый аппетитный кусок мяса! Ты должен попробовать его в сочетании со специями от девушки-мишки! — серьёзно произнёс хранитель, протягивая другу кинжал. — Держи близко с собой и прислушивайся. Если что, беги в южную сторону. Рейзор и сильный напарник будем там. — Хорошо, я буду осторожен, — парень кивнул, принимая оружие и привязывая, то к поясу. — На этой поляне находятся последние нужные травы, так что я отсюда не уйду. — Хорошо, мы скоро вернёмся, — кивнули хранители и за какие-то мгновения скрылись в чаще. Парень вздохнул и, прикрыв глаза, начал прислушиваться к окружающим звукам. Расслабиться он, конечно, не мог, но позволить себе почувствовать себя частью этого чудесного места был в состоянии. Глухо бились небольшие волны озерца об берег, шепталась о чём-то листва, наперебой клокотали птицы и жужжали насекомые, слышались издали фырканье и завывание зверья. Где-то, ближе к югу, резво завизжал кабан. А недалеко от самого парня послышалось пение… Пение? Итер тут же подорвался, выхватывая клинок из ножен и оглядываясь вокруг. Плавно покачивалась от ленивого ветерка трава, неторопливо колыхалась прозрачная водная гладь, куда-то вдаль бежали облака. — Спаситель очнулся! — звонкий голос раздался за его спиной, и парень резко обернулся в его сторону, чуть не завалившись на бок. Что ж, Тигнари был прав. С такими фокусами стоило повременить. — Спаситель, ты уже приготовил оружие! Это чудесно! Ты готов к битве с Тьмой? — Что? П-подождите… — Неужели спасителю стёрли память? Быть не может… — наконец сфокусировав взгляд, парень заметил, что перед ним стоят… Живые грибы? Нет, они чем-то напоминали их, но их шляпы были слишком странные… — Хорошо, тогда мы представимся! Я Аракоси — дух леса, то есть аранара! И мы пришли, чтобы сообщить Спасителю, что пора начать миссию по спасению нашего дома! — П-подождите… Аракоси, о чём ты говоришь? — Итер замотал головой, то ли стараясь отмахнуться от резко навалившейся на него информации, то ли просто вырвать время для обдумывания всей ситуации. Проблема оставалась одна, он ничего не понимал. — Похоже, что этот тёплый ветер всё-таки стёр тебе память… Ну, ничего страшного, это — не проблема. Просто повтори за мной кодовое слово, и ты всё вспомнишь! — Кодовое слово?.. — глухо повторил парень, от неожиданности выронив кинжал из рук. Он не совсем понимал, что хотели от него эти существа. Точнее, именно Аракоси, ибо остальные пока молчали. — Должен. Должен. Должен, — несколько раз повторил аранара, прежде чем заметил реакцию со стороны собеседника. Тот ожидаемо замер, однако после резко схватился за голову, что-то шипя, сквозь сжатые зубы. — Отлично, всё получилось так, как сказал холодный ветер! Спаситель вспомнил всё! — Я не думаю, что это было хорошей идеей, — подал голос второй аранара, когда Итер обессиленно упал на руки, не в силах фокусировать взгляд на чём либо. Резкая боль отходила на задний план, однако на замену ей пришло непонимание. — Что ж, я отвечу на твои вопросы. Задавай, Спаситель! — гордо фыркнул Аракоси, ожидая расспроса. — Я думаю, ты должен дождаться, когда он придёт в себя. Спаситель должен восстановить цепочку событий, после возвращения воспоминаний, — подал голос третий, однако парень уже игнорировал, кто что говорил. Ему и правда нужен был покой, желательно длинной в день, чтобы всё, как следует обдумать, ровно как и понимание всей ситуации. Обрывки сна он тоже наконец собрал воедино, однако что-либо понять из них было просто невозможно. — Что за тьма?.. — прохрипел наконец Спаситель, справившись с шоком. Он надеялся, что больше такого не испытает, но это уже зависело не от его желаний. — Ой, ну это легко! — усмехнулся Аракоси. — Это то, что убивает лес! Она заставляет всё увядать и умирать. Её надо изгнать и у тебя есть силы на это! — Почему Вы считаете, что именно я имею такие силы? — Потому что так сказал холодный ветер. А ещё, теперь ничто не сдерживает ауру твоей силы, поэтому мы легко тебя нашли, — ответил третий аранара, робко выглядывая из-за первых двух. — А что может сдерживать ауру? — непонимающе наклонил голову Итер, для безопасности, притягивая оружие ближе. — Камни, в которых содержится особая сила. Она впитывает в себя ауру своего носителя, — ответ на этот вопрос дал второй дух леса. — Я Аранори, Спаситель. Думаю, тебе будет удобнее, если ты знаешь наши имена. — вслед за ним, представился и третий — Араката. — Когда ты только вошёл в лес, мы чувствовали твою ауру, но потом что-то начало создавать помехи… — Вот как… — с опозданием отреагировал парень, вспомнив, про забытый кулон, подаренный Кэйей. — Хорошо, раз уж всё решили, мы должны поспешить! Спаситель, нужно скорее избавиться от тьмы! — Аракоси резво подорвался с места, замахав ручками. По его лицу, чужак сразу понял, что решение ситуации нельзя было откладывать. Но с другой стороны, он не должен был покидать это место и идти на такой риск. — Ты должен… — Спасти их всех… — Тьма может… — У тебя есть сила! Используй её! Итер вздрогнул, когда воспоминания о голосах вновь всплыли в голове. Конечно, ему не раз повторяли, что он не обязан жертвовать собой, ради хранителей, но… Как бы он не старался подавить это противное чувство в груди, оно вновь и вновь вспыхивало, заставляя сомневаться во многом. — Что ж, — неуверенно начал он, взвешивая своё решение ещё раз. — Я помогу лесу избавиться от тьмы. Это займёт много времени? — Нет-нет, мы подскажем! — радостно ответил Аранори. — Конечно, ты можешь довериться нам, Спаситель! — поддержал Араката. — Мы не дадим тьме навредить Спасителю! — воодушевлённо произнёс Аракоси. — Хорошо, ведите, — кивнул Итер, поднимаясь с травы. Конечно, ему было совестно перед Рейзором и Коллеи, однако тут он ничего поделать не мог. Тем более, это должно было помочь лесу, так что он не видел проблемы. Аранары вновь откликнулись на его слова и направились в сторону левого берега озерца. — Там, — объяснил Аранори, — находится пещера, в которой сокрыта тьма. Точнее, один из пунктов, который является неким источником восполнения её сил. Их всего четыре. — А в центре леса, то есть в самой глубокой чаще, находится сердце тьмы, окутанное холодной злобой. Так поют в легендах, — продолжил Араката. Что ж, звучало с одной стороны не очень сложно, но вот с другой — довольно опасно. — А как, тьма вообще появилась? Не могла же она образоваться на ровном месте? — заинтересованно спросил парень, следуя за проводниками. — О, это старинная история! Настолько, что даже мы не видели это событие своими глазами, — эмоционально отозвался Аракоси, оборачиваясь к Спасителю. — Говорят, много лет назад, когда дул только теплый ветер, хранители и духи леса жили в мире, а по этим вечно зелёным землям бродило множество животных, к нам явилась наша Создательница в сопровождении Верного стража, — прокашлявшись начал рассказ аранара. — Она снизошла для того, чтобы подарить настоящую оболочку нам духам, не имеющих тела вовсе. Так же, она одарила благословением всех созданий. Этот день запомнили, как «Великий день Жизни». — Но всё не было так радужно, — продолжил Араката. — Многие, начали использовать полученные способности, чтобы получить превосходством над другими, тем самым заставляя спускаться Создательницу всё чаще и чаще. Она никогда их не наказывала, лишь старалась переубедить. Так продолжалось несколько лет, пока однажды, на землю не опустился Верный страж Создательницы. В тот день все, кто совершал такие жестокие действия были лишены своих способностей и заточены глубоко под землёй в полном мраке… — Это действие понесло за собой тяжкие последствия, — грустно произнёс Аранори, приближаясь к упомянутой пещере. — Сосланные в качестве наказания существа, стали копить в своих душах непомерную злобу, которая ждала любого способа, чтобы пустить глубокие корни. И этот день ожидаемо настал… — Тьма смогла вырваться на свободу? — предположил Итер. — Да, но с помощью со стороны, — подтвердил Аранори. — Наша Создательница, сожалела, что ей пришлось так сильно наказать провинившихся. Из-за этого она часто плакала и слёзы её не раз доходили до заточённых. Это и помогло тьме прорасти и поглотить тела алчных существ. — Отсюда и начинается история многолетней битвы с этой напастью. И уже многие века, мы боремся с ней, но тьма всё равно возвращается! — закончил историю Аракоси. — Мы точно, конечно, не знаем, но есть вероятность, что мы забывали изгнать её откуда-то из четырёх мест, либо же она успевала за время финального очищения восстановиться и вновь начать процесс накопления сил, — добавил Араката. — То есть, нужно уничтожить почти все четыре или три «пункта восстановления» примерно за один день? — Именно! — Неужели спаситель всегда появлялся один? — удивился парень, оглядывая пещеру. Он даже не заметил, как они к ней подошли. — К сожалению да, но холодный ветер всегда сопровождал его, поэтому ему никогда не было одиноко. Каждый раз так повторялось вновь и вновь. И теперь тебе, Спаситель, придётся тоже нести это ношу, — подтвердил Аранори. Итер коротко кивнул, вновь оглядывая пещеру. С её вершины вились лозы, переплетаясь меж собой и опутывая каменные стены. Но они были жухлые и сморщенные. Да и всё в радиусе около двух метров от неё увядало. В глубине пещеры царил непроглядный мрак, от вида которого по его телу прошлись мурашки и даже, казалось, повеяло лёгким холодом. — Если ты что-то почувствовал, при виде этой грустной картины, то эта лишь малая часть всей той злобы, что хранит в своём сердце тьма, — будто прочитав мысли, произнёс Аракоси. — Но не время робеть! Мы должны избавиться от тьмы! — Мы будем отвлекать тьму, чтобы она не целилась на тебя, но всё равно будь аккуратен! — обеспокоенно произнёс Аранори, прежде, чем компания вошла в пещеру. Стоило мраку их поглотить, как шляпки аранар начали светиться, тем самым заставляя тьму прижаться ближе к стенам и щелям. Преграждать им дорогу она больше не могла. Однако, чем дальше спускалась компания, приближаясь к первому «источнику», тем сильнее Итер чувствовал странное давящее чувство в груди. Похожее ощущение он часто испытывал, живя в замке. Назвать это место «домом», у парня попросту язык не повернётся. Уж слишком болезненные воспоминания оставило ему детство. — Спаситель, ты хорошо себя чувствуешь? Ты побледнел, — тихо произнёс Аранори, равняясь рядом с чужаком. — Да, всё в порядке, просто немного непривычное ощущение, — отозвался он в ответ, неловко почесав щёку. — Это нормальное явление. У тьмы есть способность вытаскивать наружу все самые неприятные воспоминания и, связанные с ними чувства. Тот, чьё прошлое кишит подобным не устоит перед ней, — серьёзно произнёс Аракоси, исчезая за резким поворотом. — Спаситель, будь осторожен. Мы почти пришли. Главное, не думай ни о чём плохом. — А то тьма поглотит тебя! — закончил мысль Араката. — Точно-точно! Если такое произойдёт, мы потеряем последний шанс к спасению! — запричитал Аранори. — Лес погибнет… — эхом отозвался Итер, вздрагивая от резкого холодного ветра. — Это здесь… Они вышли к небольшой лужайке, в центре которой окружённый терновником находился цветок. Тот плавно покачивал своими алыми лепестками, а от его корней поднималась отвратительная черная дымка. Недалеко от него, резвились чем-то похожие на аранар создания, но раза в два больше их и имеющие крылья вместо рук. — Это создания, современники, тех алчных существ. Сейчас они выглядят ещё приемлемо, а тогда это были ужасные чудовища… Мы их берём на себя! — твёрдо сообщил Араката. — Но как я должен справиться с цветком? — Всё просто, ты должен станцевать, а лира аранар тебе поможет. Именно её сила должна изгнать тьму, но на прямую толку никакого не будет. Только через движения, в которые вложена душа можно передать всю мощь нашего народа. Тем более, у тебя есть и своя сила, так что, мы сможем раз и навсегда покончить с этим, — объяснил Аракоси, слабо пихнув вбок Аранори. — Это она, — робко вытянув руки, аранара протянул Итеру упомянутый предмет. — Проведи несколько раз по струнам и она продолжит играть сама. Дальше дело остаётся за тобой, пока мы отвлекаем монстров. — Хорошо, я понял, — кивнул парень, слегка подрагивающими руками принимая инструмент. Он оказался на удивление лёгким, и довольно изящным. Чудное переплетение узорных линий, в виде лиан, на которых то и дело мелькали белые цветы то ли дурмана, то ли какого-то другого растения, заставляли парня спокойно дышать. Он вспоминал, что находиться здесь, в лесу, где никто не собирается судить его по навыкам и даже что-то требовать. Это было всё ещё непривычным, но одно лишь знание вселяло в него надежду. — Тогда, начинаем! Первым к лужайке бросился Аракоси, за которым потянулись и остальные. Последним на зелёную поверхность ступил Итер. С его появлением оживились и монстры, пронзительно заклокотав. Цветок, прежде лишь плавно покачивающийся, выпрямился, из-за чего сердцевина бутона оказалась прямо напротив свода потолка. Медлить было нельзя. — Пожалуйста, сработай… — прошептал он, проведя по струнам несколько раз. Узоры на лире тут же зажглись слабым зелёным светом, а сам инструмент стало окружать множество маленьких огоньков, которые подняли его в воздух. Пространство тут же наполнилось плавной приятной мелодией, от которой Спаситель, кажется на автомате не спеша поднял руки вверх и опустил их, раскрыв их подобно цветку. Зелёное свечение окутало теперь и его, но отвлекаться на подобные мелочи у него не было времени. Итер мягко ступил вперёд, продолжая использовать только руки для танца. Цветок среагировал не сразу, однако бутон конце концов повернул к нему. Решив, что это знак, он сделал медленный вдох, и, мелодия, словно прочитав его мысли сменила темп на более быстрый. — Давай, Спаситель! — крикнул ему Аракоси. — Самое время! — поддержал Аранори, отбившись от очередной атаки монстра. — Они не доберутся до тебя! — сообщил Араката. Парень мягко улыбнулся, медленно развернувшись. Он решил, что ему стоит просто довериться музыке, как было с Кэйей. Просто следовать за ней… Чужак вскинул руки вверх, после чего выгнулся назад и вернулся в исходное положение. Далее Итер вновь повернулся лицом к цветку, продолжая незатейливые движения, которые явно привлекли внимание растения. Это позволило ему приблизиться к нему немного, не сбиваясь с ритма. — Расскажи мне о своей боли… — неосознанно прошептал он, словно ощущая на себе давление полного непонимания и горькой обиды. Что ж, ему было это знакомо. — Ты уверен, что хочешь выслушать? — раздался в голове женский молодой голос. Он мягко кивнул, протягивая руки в сторону цветка. — Не пожалей об этом… Спаситель не был уверен, что это именно то воплощение, которое было заточено в цветке, однако глухая боль, которая ощущалась морозным ветерком, заставляла его вспоминать себя. Он тоже был когда-то сломлен, потерян и напуган. Да, он точно знал, что выслушать историю было правильным решением. История девушки, оказалась особенной, но оттого не менее грустной. Фишль — обладательница несчастного голоса, рассказала ему о потере дорогого друга-ворона — Оза. Примерно лет сто назад, она со своим напарником пошли в обход, где и произошла трагедия. В чаще, куда они забрели, хранители наткнулись на группу монстров, которые попали под контроль тьмы. Их главной ошибкой оказалось нежелание отступать от опасности, что привело к гибели как дорогого друга, так и напарника. — Ты так злишься, потому что не спасла их? — мягко спросил Итер, плавно покачиваясь в такт мелодии. — У меня были силы, чтобы сделать это! — в отчаянии ответила девушка, и парень ощутил разом всю ту боль, что девушка несла все эти годы на своих плечах. — Просто я испугалась! Он понимающе кивнул и, трижды повернувшись вокруг оси, мягко присел на колени. Цветок также опустился, согнув свой стебель. — Страх — нормальное чувство, тем более в твоей ситуации. Да и твой напарник, наверное, так же боялся, как и друг? — прошептал чужак, плавно протягивая ладони к цветку и обхватывая бутон. Возможно, ему показалось, но на мгновение он почувствовал, словно обнимает Фишль. — Пожалуйста, не вини в их смерти себя… Я понимаю, что тяжело справиться с этим чувством, но я не думаю, что дорогим тебе людям это понравилось бы. — И мой верный слуга Оз… И этот невезучий мальчишка Беннет… — тихо всхлипнула она, явно вспоминая хорошие дни с невыносимой болью. — Они точно не простят меня, принцессу Осуждения за такую слабость перед тьмой… — Нет, они не будут тебя винить, но я уверен, что они всё ещё ждут тебя, — Итер не посмел стереть скатившихся с его щёк слёз, потому они ему не принадлежали. — Я помогу тебе… — Хорошо, я позволю тебе освободить меня от этой боли! Только… Пообещай мне кое-что напоследок несчастный чужеземец… — И что же я могу обещать сильной и смелой принцессе? — Итер удивлённо склонил голову, наблюдая, как цветок плавно распадается на маленькие золотые огоньки. — Я, великая принцесса Осуждения Фишль, под согласием моего верного слуги Оза и помощника Беннета, велим дать клятву! — торжественно произнесла она, когда парень ощутил, что по его щекам вновь скатились слёзы. — Больше не жертвуй собой так бездумно на благо леса… Ты не Спаситель, которого так жаждут узреть… — П-подожди! — рвано выдохнул чужак, хватаясь за пустоту. — Что это значит? — Ты не Спаситель, которого так жаждут узреть… — эхом отдалось в голове, прежде, чем наступила оглушающая тишина. Неужели, это… конец? — Хорошая работа, Спаситель! — радостно крикнул Аракоси. — Ты просто отлично справился! — улыбнулся Араката, подходя к нему. — Лес благодарен тебе за это! — поймав лиру, поддержал Аранори. — Что всё это значит? Почему хранители оказались запечатаны во тьме? — глухо спросил он, не в силах контролировать сбившееся дыхание. Резкая паника из-за непонимания обрушилась на него холодной волной. — А, ты об этом. Как мы уже говорили, всех алчных существ отправляют под землю, независимо от их вида. Так решает лес и Создательница, — ответили хором аранары. — Спаситель, нам пора идти! А ещё ты задаёшь странные вопросы. — Да, похоже на то… Итер не помнил, как вернулся на поляну, где он остановился с напарниками. Аранары покинули его быстро, оставив после себя лишь краткое напоминание про три оставшихся источника. Хотя, Итер теперь полностью сомневался в себе. Одна часть твердила про долг, пока вторая прокручивала слова Фишль вновь и вновь. За всей этой историей с заточением и тьмой стояла какая-то загадка, которую новые знакомые не хотели ему открывать, либо же не могли вовсе. К тому же под вопросом оставались действия холодного ветра, который руководил, так называемым спасением леса. И почему аранары так пренебрежительно говорили про тёплый ветер? Чем больше он думал об этом всём, тем сильнее возрастало количество вопрос и фактов, противоречащих друг другу. Возможно ли то, что часть загадок шла от Создательницы и её Верного стража? Почему же всё обернулось именно так? И если ветра помогали Спасителям, тогда почему они не смогли искоренить тьму? — Может ли быть, что… Кто-то из действующих лиц этой истории мог сам порождать тьму? — неосознанно вслух спросил он, дёрнувшись от шороха в кустах. Кинжал мирно покоился возле того места, где он положил его после возвращения. Ничего будто и не изменилось после очищения. Хотя, лоза, сползающая со стен пещер, стала зелёной и крепкой на вид. Так же похорошело и окружение. Но был ли от этого какой-то толк? — Итер! Мы вернулись! — громко сообщила Коллеи, буквально вылетая из чащи. Вид её был слегка потрепанный, но счастливый. Волосы выбились из причёски, и в них то и дело мелькала листва. С Рейзором была та же ситуация. — Мы наловили довольно много дичи, потому что в этот район вернулись звери! — Да-да, и многочисленные увядшие зоны исчезли, словно их не бывало! — активно закивал головой напарник, подтверждая слова. — Поэтому мы набрали ещё и ягод разных! А так же нужных трав тебе принесли! — Спасибо большое, думаю, Тигнари обрадуется, если мы принесём ему столько запасов, — хихикнул парень, поднимая взгляд на небо. Да, результат его действий был, но… Обязан ли он был это делать? — Ой, чужак, твои волосы сильно растрепались! Ты бегал? — удивлённо спросил хранитель, сбрасывая тушку кабана на землю недалеко от друга. — Да, что-то наподобие…